— ...Суметь постичь тайную технику в подобных условиях... Эта проницательность воистину бросает вызов небесам, — Му Жуфэн горько усмехнулся и покачал головой.

Немного переведя дух, он выпрямился.

Затем достал Искусство Раскалывания Небес.

Открыв трактат, Му Жуфэн начал внимательно вчитываться в древние строки, а после сел, скрестив ноги, прикрыл глаза и погрузился в удивительное, необъяснимое состояние.

Искусство Раскалывания Небес делилось на девять уровней, каждый из которых строго соответствовал одному из девяти пределов боевого пути. Идеальная, выверенная веками структура.

Каждый освоенный уровень позволял постичь один мощный боевой навык. И чем выше был уровень культивации, тем более разрушительным становился дарованный навык.

【Искусство Раскалывания Небес освоено до первого уровня, успешно постигнут боевой навык: Кулак Раскалывания Небес】

Не прошло и десяти вдохов, как его бросающая вызов небесам проницательность позволила прорваться на первый уровень.

Му Жуфэн проигнорировал прозвучавшее в ушах системное уведомление и продолжил направлять ци.

Спустя тридцать вдохов завершилось освоение второго уровня.

【Искусство Раскалывания Небес освоено до второго уровня, успешно постигнут боевой навык: Шаг Раскалывания Небес】

Имея в голове воспоминания о тренировках Девятого принца, подкрепленные феноменальным талантом, Му Жуфэн впитывал знания так же естественно, как дышал или пил воду.

...

Ночь прошла без единого слова. Наступил следующий день.

Грохот сотряс пространство!

Му Жуфэн ударом ноги выбил в прочной каменной стене массивную вмятину. Осколки камня брызнули в стороны, подняв облако пыли.

Он окинул взглядом образовавшуюся воронку и мерцающие энергетические контуры защитной формации, удовлетворенно кивнув.

Разрушительная мощь Шага Раскалывания Небес оказалась впечатляющей. Он даже не вложил в удар всю силу, а результат уже превзошел ожидания.

Медленно выдохнув белесую струю воздуха, Му Жуфэн остановил циркуляцию энергии и завершил тренировку.

К этому моменту его база культивации достигла пятого уровня предела закалки внутренних органов.

Всего за одну ночь. За одну-единственную ночь.

С такими темпами ко дню рождения вдовствующей императрицы он гарантированно прорвется на шестой уровень предела закалки сердца.

Конечно, как только он доберется до седьмого уровня предела закалки точек, скорость прогресса неизбежно упадет.

Столь стремительный рост объяснялся не только его чудовищной проницательностью, но и, прежде всего, мышечной и духовной памятью Девятого принца. Когда резерв этих воспоминаний иссякнет, продвижение замедлится. Но даже так, по меркам обычных мастеров боевого пути, его скорость оставалась пугающе аномальной.

Теперь его физические показатели стали еще выше, а боевая мощь возросла многократно.

【Сила】: 1862.8

【Дух】: 1330.3

【Телосложение】: 1856.6

При прорыве на четвертый уровень предела закалки костей показатели Силы и Телосложения выросли на двести единиц каждый, а Дух увеличился на сорок. На пятом уровне Сила и Телосложение подскочили еще на четыреста единиц, а Дух прибавил пятьдесят.

И это при том, что он лишь только-только вступил на пятый уровень предела закалки внутренних органов. Когда он достигнет пика этой стадии, атрибуты взлетят еще выше.

Освоив Искусство Раскалывания Небес до пятого уровня, он получил в свой арсенал пять боевых навыков, каждый из которых таил в себе чудовищную убойную силу.

И это он еще не активировал Навык типа «Правило» — Ты умри — я живи. Стоит ему пустить в ход этот козырь, и его реальная боевая мощь достигнет поистине ужасающих высот.

— Что-то я проголодался. Надо перекусить, прежде чем продолжать, — Му Жуфэн потянулся, разминая гудящие мышцы, и отключил защитный массив комнаты.

На пути боевых искусств для того, чтобы стать сильнее, помимо поглощения редчайших небесных и земных сокровищ, оставался лишь один способ — обильное питание. Будь то мясо высокоуровневых зверей или духовные блюда — подходило все. Без колоссального количества калорий и энергии попытки укрепить тело одними лишь медитациями были обречены на провал.

Му Жуфэн толкнул тяжелые створки двери.

В углу террасы, свернувшись калачиком, сладко спала Сяо Цуй.

Увидев эту картину, он лишь едва заметно покачал головой.

— Сяо Цуй, просыпайся, — негромко позвал он.

— А... Ваше Высочество! Простите, простите меня, пожалуйста! — девушка подскочила как ужаленная, ее глаза расширились от паники, а голос задрожал от страха.

— Если хочешь спать — иди в свои покои. Не нужно дежурить у дверей, в поместье полно стражи, — спокойно произнес Му Жуфэн.

— Ваше Высочество, я так волновалась за вас... И я совсем не хочу спать! — Сяо Цуй отчаянно замотала головой, хотя ее веки предательски слипались.

— Раз так, тогда организуй мне еду. И побольше. Я зверски голоден, — приказал он.

— Ваше Высочество, ваши раны... они исцелились? — Сяо Цуй посмотрела на него блестящими, полными надежды глазами.

Больше всего на свете она боялась, что травмы принца окажутся фатальными. Но теперь, увидев румянец на его лице и услышав просьбу о духовной пище, она осмелилась задать этот вопрос.

— Да, исцелились. И база культивации понемногу восстанавливается. Я там случайно стену проломил, найди кого-нибудь, чтобы заделали, — с легкой улыбкой ответил Му Жуфэн.

— Слава небесам! Я знала, что у Вашего Высочества счастливая звезда! Я мигом побегу на кухню! — Сяо Цуй подпрыгнула от радости и, не оглядываясь, умчалась прочь.

Му Жуфэн проводил взглядом суетливую фигурку служанки, спустился по каменным ступеням и вышел во двор.

Территория его резиденции была огромной, а этот внутренний двор прилегал лишь к его личным покоям. По обе стороны росли диковинные цветы и вековые деревья, оставляя свободной лишь широкую центральную аллею, вымощенную камнем.

Он неспешно зашагал по территории своего поместья.

Да, у него были воспоминания Девятого принца, но они ощущались словно просмотренный театральный спектакль — в них не хватало физической глубины и эффекта присутствия. Поэтому ему требовалось лично обойти владения, чтобы тело привыкло к обстановке.

— Ваше Высочество!

— Ваше Высочество!

По пути ему встречались служанки, евнухи и патрульные стражники. Завидев его, они немедленно замирали и отвешивали глубокие поклоны. Му Жуфэн отвечал им легким кивком, не сбавляя шага.

— Ох, Ваше Высочество, почему вы покинули покои? И почему без сопровождения? Где Сяо Цуй? Куда подевалась эта девчонка?

Узнав от слуг, что принц вышел на прогулку, Чжан Чунь примчался так быстро, как только могли его старые ноги. Увидев Му Жуфэна в одиночестве, лицо старого евнуха исказилось от тревоги. Он прекрасно знал, насколько тяжелыми были изначальные раны принца.

— Евнух Чунь, Седьмая принцесса выпросила для меня у императрицы Тысячелетний снежный лотос. Прошлой ночью я поглотил его энергию. Мои раны полностью затянулись, а культивация вернулась на предел закалки внутренних органов. Что касается Сяо Цуй — я отправил ее на кухню за духовной пищей. Она дежурила под дверью всю ночь, проследи, чтобы она пошла отсыпаться.

Если бы Му Жуфэн сам приказал ей спать, она бы уперлась и продолжила ходить за ним хвостиком. Но если приказ отдаст старый евнух, она подчинится. Чжан Чунь приходился ей двоюродным дедушкой и был единственным живым родственником.

— Неужели это правда? Седьмая принцесса так добра к вам... — лицо Чжан Чуня расплылось в широкой, искренней улыбке, морщины вокруг глаз собрались в лучики.

— Иди, занимайся делами поместья. Я просто хочу пройтись, подышать воздухом, — махнул рукой Му Жуфэн.

— У этого старого раба нет сейчас срочных дел. Дозвольте сопровождать вас, — низко поклонился Чжан Чунь.

Му Жуфэн кивнул и двинулся дальше.

Вскоре слева по курсу послышались ритмичные выкрики и звуки ударов. Там располагался тренировочный плац.

Именно здесь Му Жуфэн оттачивал свои навыки. В свободное время он также позволял личной охране проводить здесь спарринги.

Он ускорил шаг. Миновав лунные врата, Му Жуфэн оказался на открытом пространстве. Плац был поистине гигантским — размером с половину футбольного поля. Земля была вымощена сверхпрочными плитами из синего камня, которые не смог бы расколоть даже мастер на пятом уровне предела закалки внутренних органов, вложив в удар всю свою мощь. Вдоль края тянулись стойки с разнообразным оружием, блестящим на солнце.

В центре площадки двое мускулистых мужчин, обнаженных по пояс, сошлись в рукопашной. Их тела лоснились от пота, могучая циркуляция крови вздувала вены под кожей. Вокруг собрались семь или восемь стражников, громко подбадривая бойцов. Звуки глухих ударов плоти о плоть разносились по плацу, заставляя кровь зрителей кипеть от возбуждения.

Бойцы не использовали ни оружия, ни специальных техник — только грубая физическая сила и животные инстинкты.

Му Жуфэн замер на краю площадки и молча наблюдал за поединком.

Внезапно в его сознании всплыло системное уведомление:

【Ваша проницательность бросает вызов небесам. Наблюдая за сражением личной охраны, вы постигли боевой навык: Кулак Убийства】

Суть этой техники заключалась в концентрации собственной жажды крови на кулаках. Чем сильнее было намерение убить, тем сокрушительнее становился удар. Весьма практичный и смертоносный навык.

Глухой удар сотряс воздух!

Один из бойцов открылся, и второй тут же впечатал кулак ему прямо в грудь.

Первого отбросило на десяток метров. Он кубарем покатился по каменным плитам, но тут же уперся руками в землю, взмыл в воздух и мягко приземлился на ноги.

— Ха-ха! Я победил! Ван Чунь, ты коснулся земли! — расхохотался победитель, вытирая пот со лба.

Правила были просты: кто первым упадет — тот проиграл. Хоть Ван Чунь и не получил серьезных увечий, кувырок по земле означал безоговорочное поражение.

— Пф, тебе просто повезло, — фыркнул Ван Чунь, явно не желая признавать превосходство соперника.

— Заместитель командира Ван, раз вы проиграли, не забудьте про угощение! Вы обещали выпивку!

— Точно-точно! Я давно мечтаю отведать Вина Пьяного Бессмертного в Башне Пьяного Бессмертного! Господин Ван, не скупитесь!

— А заместитель командира Лю силен! За эти дни его мастерство заметно выросло!

Стражники загалдели, наперебой подтрунивая над проигравшим.

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Раздались размеренные хлопки в ладоши. Му Жуфэн медленно вышел из тени, продолжая аплодировать.

— Приветствуем Ваше Высочество!

Смех мгновенно стих. Завидев принца, стражники вытянулись по струнке, сжали кулаки и склонились в глубоком поклоне.

— Неплохо. Лю Фэн, твои навыки стали острее, чем раньше, — похвалил Му Жуфэн.

— Вы слишком добры, Ваше Высочество, — смущенно ответил Лю Фэн, опуская глаза.

— Раз уж у меня выдалась свободная минута, я передам вам новую боевую технику, — безапелляционным тоном произнес Му Жуфэн.

Эти люди прошли с ним ад сражений, их тела источали густую ауру смерти. Кулак Убийства подходил им идеально.

— Смотрите внимательно. Второго раза не будет.

Не дожидаясь ответа, Му Жуфэн принял стойку Кулака Убийства.

— Умри! — громовой рык вырвался из его груди.

Концентрированная жажда крови хлынула наружу, словно прорвавшаяся плотина. От этого леденящего душу давления стражники инстинктивно отшатнулись, их лица побледнели. Им на мгновение показалось, что перед ними разверзлись врата преисподней, полные гор трупов и рек крови.

Му Жуфэн выбросил кулак вперед. Ужасающая аура смерти слилась с ревущим потоком воздуха и обрушилась на каменные плиты.

Грохот расколол тишину! Земля под ногами содрогнулась.

В воздухе на долю секунды вспыхнули руны защитного массива и тут же погасли, не выдержав напора. Непробиваемый синий камень разлетелся на куски, образовав глубокий кратер. Сила удара была такова, что она активировала защитную формацию всего поместья.

Ударная волна разметала стражников в стороны, словно сухие листья. Лишь в воздухе они успели сгруппироваться и приземлиться на ноги.

Теперь они смотрели на Му Жуфэна со смесью благоговения и первобытного ужаса. Они кожей чувствовали леденящую жажду крови, исходящую от его кулака, и своими глазами видели масштаб разрушений. А главное — они понимали, что этот удар был нанесен на стадии закалки внутренних органов!

Его разрушительная мощь могла соперничать с атаками мастера шестого уровня — предела закалки сердца. Ведь эти плиты не разбивались обычным оружием, а он пробил в них кратер голыми руками.

— Ваше Высочество могущественен! — в экстазе заорали стражники.

Теперь все сомнения отпали: раны Девятого принца действительно исцелились. Тот самый гениальный, непобедимый полководец вернулся.

— Встать в строй! Стойка по моей команде! Высвобождайте жажду крови, как я показал! — рявкнул Му Жуфэн, его голос резал воздух, как стальной клинок.

— Есть! — гаркнули солдаты в унисон.

Они в один прыжок преодолели расстояние до принца, выстроились в идеальную шеренгу и замерли, ловя каждое его движение.

Прошла четверть часа.

Му Жуфэн методично объяснял тонкости, демонстрировал стойки. Те, кто обладал хорошим талантом, уловили суть; менее одаренные все еще путались, но базовые движения усвоили все. Боевые навыки отличались от внутренних техник культивации: если ты понял основу, дальше все зависело только от упорства и пролитого пота.

— Тренируйтесь. Главное — выпустить наружу внутреннего зверя. Выпустить жажду убивать. Все уяснили?

— Так точно! — прогремел ответ.

— Лю Фэн, ты схватываешь быстрее всех. В свободное время обучишь тех, кто сейчас в карауле. Сегодня же я прикажу переписать для вас мануал, — распорядился Му Жуфэн.

— Слушаюсь, Ваше Высочество! — отсалютовал Лю Фэн.

Му Жуфэн удовлетворенно кивнул и собрался уходить.

Но Лю Фэн сделал шаг вперед и осмелился спросить:

— Ваше Высочество... Ваши раны... Они правда полностью зажили?

— Да. И культивация вернулась на предел закалки внутренних органов, — подтвердил принц и зашагал прочь.

Услышав эти слова, лица стражников озарились неприкрытым ликованием. Одно дело — строить догадки, и совсем другое — услышать подтверждение из первых уст.

Девятый принц был их опорой, их путеводной звездой. Гибель пятидесятитысячной армии, смерть ближайших соратников и защитников, тяжелейшие увечья самого принца и разрушенная культивация — все это тяжелым камнем висело на их сердцах. Они тревожились не только за своего господина, но и за собственное будущее. У каждого за спиной были семьи, которые нужно было кормить.

— Отставить разговоры! Внимание на стойку! Продолжаем! Эр Гоуцзы, особенно ты! Ты дольше всех не мог ноги правильно поставить! — рявкнул Лю Фэн, возвращая дисциплину.

Лю Фэн, мастер на стадии закалки внутренних органов, раньше командовал небольшим отрядом. Но после кровавой мясорубки многие офицеры погибли, и его повысили до заместителя командира личной охраны. Его недавний оппонент, Ван Чунь, занимал аналогичную должность.

Что касается главного командира, Чжан Фуцюаня — единственного выжившего мастера шестого уровня предела закалки сердца, — то сейчас его на плацу не было. Он сопровождал евнуха Лю Мина, расследуя дело о выплате компенсаций семьям павших солдат.

— Слушаемся, заместитель командира! — хором ответили солдаты и вернулись к тренировке.

...

Тем временем Му Жуфэн обошел почти всю территорию поместья. Размеры действительно впечатляли.

Он заглянул в сокровищницу. Как и ожидалось, там остались лишь громоздкие предметы, которые было сложно сбыть. Все золото, серебро и легко реализуемые ценности исчезли. Выплата компенсаций за пятьдесят тысяч погибших воинов высосала из него все соки.

Обойдя владения, Му Жуфэн вернулся в свои покои.

На столе уже дымилась гора духовных блюд. От одного только запаха у него желудок свело судорогой.

— Ваше Высочество, трапеза подана, — радостно прощебетала Сяо Цуй, подбегая к нему.

— Сяо Цуй! Что за манеры? Почему ты носишься как угорелая? Иди спокойно! — раздался строгий голос вошедшего следом Чжан Чуня.

Сяо Цуй мгновенно сжалась, испуганно пискнув: «Дедушка Чунь». Вся ее игривость улетучилась, и она вновь стала образцовой, кроткой служанкой.

— Оставь ее, евнух Чунь. Она еще ребенок. Пусть бегает, так даже веселее, — вступился Му Жуфэн, садясь за стол.

— Как прикажете, Ваше Высочество, — покорно согласился старый евнух, хотя в глубине души наверняка планировал провести с племянницей воспитательную беседу.

Сяо Цуй потянулась за палочками, чтобы положить еду в тарелку принца, но он остановил ее жестом:

— Сяо Цуй, пусть прислуживают Хун Лянь и Цин Я. Ты не спала всю ночь. Иди, отдохни.

— Я совсем не устала, Ваше Высочество! Честно-честно! — запротестовала девушка.

— Евнух Чунь, — Му Жуфэн даже не посмотрел на нее, обратившись напрямую к старому слуге.

— Сяо Цуй. Его Высочество приказал тебе спать. Иди, — ледяным тоном процедил Чжан Чунь.

— Д-да... Слушаюсь, Ваше Высочество. Я посплю до обеда. А каменщики придут заделать стену, как только вы закончите трапезу, — понурив голову, Сяо Цуй поплелась к выходу.

Время близилось к девяти утра.

— Евнух Чунь, ты тоже можешь идти, — сказал Му Жуфэн.

— Слушаюсь, старый раб удаляется. Хун Лянь, Цин Я, прислуживайте тщательно, — бросил Чжан Чунь двум служанкам и покинул комнату.

Проводив его взглядом, Му Жуфэн взялся за палочки.

Вкус духовной пищи оказался превосходным, ничем не уступая яствам со Скатерти гурмана, которые стоили сотни тысяч монет душ. А эффект пополнения энергии крови был даже более выраженным.

Менее чем за полчаса он смел все блюда с огромного стола. Под конец живот раздулся так, что ему было тяжело шевелиться. Пищеварение Му Жуфэна работало как печь, но сейчас объем съеденного был критическим.

Тут он вспомнил о своем таланте — Поглощении Неба и Земли. Эта способность не только пассивно ускоряла усвоение пищи, но и могла быть активирована вручную.

Стоило ему запустить этот процесс, как тугой, набитый живот начал сдуваться прямо на глазах, возвращаясь в нормальное состояние. Потрясающий эффект. Если бы у него было неограниченное количество ресурсов, он мог бы в кратчайшие сроки достичь Божественного предела.

Но спешить было некуда. Тем более, что казна поместья зияла пустотой. Денег могло не хватить даже на следующую порцию духовной еды.

Выплаты за пятьдесят тысяч павших бойцов пробили брешь размером с кратер. Му Жуфэн платил в пять раз больше стандартной ставки. И это была не разовая прихоть — он установил такие правила еще при формировании армии, и менять их не собирался.

— Лю Мин еще не вернулся? — спросил Му Жуфэн, вытирая губы салфеткой.

— Никак нет, Ваше Высочество. Господин Лю ушел вчера и до сих пор не появлялся, — ответила Хун Лянь.

— До сих пор? — Му Жуфэн нахмурился. — Идем в тренировочный зал.

Сытый желудок требовал активности. С его аномальной проницательностью грех было сидеть без дела.

Хун Лянь и Цин Я покорно последовали за ним.

Если плац был местом общих тренировок, где стражники могли легко повредить покрытие, то личный тренировочный зал принца строился на века. Стены и пол помещения площадью в триста квадратных метров были отлиты из сплава камня очищенного железа и редких руд. Даже эксперт на восьмом уровне предела закалки души с трудом оставил бы здесь царапину. Возведение этого бункера обошлось в астрономическую сумму.

Внутри стояли ряды оружейных стоек и тяжелые металлические манекены.

— Ждите снаружи, — бросил Му Жуфэн служанкам и закрыл за собой массивную дверь.

Кулак Раскалывания Небес...

Шаг Раскалывания Небес...

Удар Раскалывания Небес...

Выстрел Небесного Волка...

Ревущий Обвал Небес...

Он безостановочно прокручивал пять доступных ему приемов. Каждый удар нес в себе разрушительную мощь, оставляя глубокие борозды на сверхпрочных манекенах. Му Жуфэн полностью погрузился в процесс.

Так пролетели четыре часа. Стрелки часов перевалили за час дня.

Раздался оглушительный лязг!

Му Жуфэн обрушил двойной удар на грудь стального манекена. Ужасающая кинетическая энергия вырвала тяжеленную конструкцию из креплений, швырнула ее через весь зал и впечатала в стену, оставив заметную вмятину.

【Ваша проницательность бросает вызов небесам. В ходе длительной практики вы постигли особый навык: Цикл Раскалывания Небес】

【Цикл Раскалывания Небес】: позволяет связывать навыки Искусства Раскалывания Небес в непрерывное комбо. При последовательном применении мощь каждого последующего навыка возрастает минимум в два, максимум в девять раз.

Глаза Му Жуфэна загорелись.

Это был не просто навык — это был абсолютный катализатор. Техника, созданная специально для Искусства Раскалывания Небес. Самое ценное заключалось в том, что ею мог овладеть любой член императорской семьи, практикующий эту технику. Как основополагающее боевое искусство династии, оно являлось главным козырем высшей аристократии. Если все они освоят Цикл Раскалывания Небес, боевая мощь имперского рода взлетит до небес. Даже нынешний Император, отец Му Жуфэна, смог бы умножить свою силу. Не говоря уже о предках, перешагнувших Божественный предел.

Тук. Тук. Тук.

В тяжелую дверь гулко постучали.

Му Жуфэн плавно остановил циркуляцию энергии, успокаивая кипящую кровь.

— В чем дело? — ровным тоном спросил он.

— Ваше Высочество, у этого раба срочное донесение, — раздался из-за двери сдавленный голос Лю Мина. Судя по звуку, евнух стоял на коленях, упершись лбом в холодный камень, и его бил озноб.

Створки со скрежетом разъехались в стороны. Му Жуфэн вышел в коридор и нахмурился, глядя на распростертого на полу слугу. Интуиция забила тревогу.

— Лю Мин, что это значит? Почему ты на коленях?

— Этот раб не справился с заданием... Умоляю о наказании, Ваше Высочество.

— Говори ясно. Что стряслось? — голос принца заледенел.

— Ваше Высочество... Проблемы с компенсациями...

Дрожащим голосом Лю Мин выложил все.

Великая Ли владела центральными землями континента. Ресурсов и золота здесь было в избытке. Жалованье солдат было щедрым, а за смерть в бою полагалось тридцать таэлей серебра. Но армия Му Жуфэна состояла из элиты, и он, по своей доброте, умножил ставку на пять — по сто пятьдесят таэлей на каждого. А для десяти тысяч кавалеристов выплата составляла двести таэлей.

Восемь миллионов таэлей серебра. Сумма, способная купить небольшую провинцию. Му Жуфэн отдал все: наследство покойной матери, поддержку ее рода, доходы от собственных торговых гильдий. Это был его долг чести перед павшими.

Такая гора серебра не могла не привлечь стервятников.

Два дня назад Лю Мин лично выехал в деревни, расположенные в радиусе двухсот километров от столицы, откуда родом были рекруты. Он взял надежных людей и за ночь раздал серебро семьям погибших. Ни единого медяка не осело в чужих карманах.

Но когда Му Жуфэн приказал провести повторную проверку, вскрылась чудовищная правда.

Стоило людям Лю Мина покинуть деревни, как следом заявлялись сборщики и забирали деньги обратно. Более того, они делали это, прикрываясь именем Девятого принца! Они оставляли вдовам и матерям жалкие пятнадцать-двадцать таэлей — меньше даже стандартной государственной ставки. Десятикратный грабеж.

Узнав об этом, Лю Мин и Чжан Фуцюань пришли в бешенство. Они быстро успокоили убитых горем крестьян и начали расследование, готовые разорвать на куски любого, кто посмел провернуть подобное.

Но имя заказчика повергло их в шок. Лю Мин оставил Чжан Фуцюаня защищать семьи, а сам помчался во дворец.

— Кто? — процедил Му Жуфэн, и воздух вокруг него начал сгущаться от ледяной жажды крови.

— В-ваше Высочество... Это господин маркиз Сюаньпин.

— Отлично. Просто великолепно... Мой драгоценный дядюшка превзошел сам себя!

Бам!

Ладонь Му Жуфэна опустилась на каменного льва высотой в человеческий рост, стоявшего у входа. Скульптура взорвалась каменной крошкой, разлетевшись на тысячи осколков.

— За мной. Едем в поместье Сюаньпина, — слова Му Жуфэна падали, как куски льда.

Мать Му Жуфэна происходила из богатой купеческой семьи. Будучи наследным принцем, нынешний Император путешествовал инкогнито, увидел ее и, воспылав страстью, забрал во дворец. Взойдя на престол, он даровал ей титул Супруги Шу. Она была красива, покладиста и пользовалась благосклонностью Императора.

Ее семья быстро возвысилась. Деда уже давно не было в живых, но старший брат матери получил титул маркиза Сюаньпина. Пока старики были живы, они держали его в узде. Но десять лет назад они покинули этот мир, и дядюшка сорвался с цепи. Пользуясь статусом брата Супруги Шу и дяди Девятого принца, он начал отбирать чужие земли, терроризировать торговцев и похищать простолюдинок.

Тогда Му Жуфэн жестко преподал ему урок. Дядя притих, ограничиваясь мелким самодурством. Пять лет назад мать Му Жуфэна умерла, взяв с сына слово заботиться о непутевом брате. Учитывая, что маркиз больше не переходил черту, Му Жуфэн закрывал глаза на его выходки.

Но он и представить не мог, какой «сюрприз» приготовил ему родственник.

Через полчаса карета с гербом Девятого принца остановилась у ворот поместья Сюаньпина.

— Приветствуем Ваше Высочество! — шестеро дюжих вышибал у входа поспешно рухнули на колени. Они прекрасно знали и самого принца, и его экипаж.

Му Жуфэн прошел мимо них, даже не скользнув взглядом, и направился прямиком вглубь территории. Поместье уступало его резиденции по площади, но по части кричащей, вульгарной роскоши оставляло ее далеко позади.

Вскоре он достиг главного зала.

Вся семья маркиза собралась за огромным круглым столом из красного сандала, наслаждаясь обедом.

— Ого! Я еще с утра слышал, как сороки трещат, а это, оказывается, племянничек пожаловал! — Маркиз Сюаньпин отбросил палочки, небрежно вытер губы рукавом шелкового халата и с заискивающей улыбочкой засеменил навстречу.

— Приветствуем Девятого принца! — остальные члены семьи торопливо повскакивали с мест, кланяясь.

— Ваше Высочество, вы же были тяжело ранены! Зачем утруждать себя визитом? Мы с семьей сами собирались навестить вас сегодня вечером! — сладко пел маркиз.

— Сюаньпин! Ты действительно преподнес мне сюрприз. Невероятный сюрприз! — рявкнул Му Жуфэн.

Его голос, усиленный циркуляцией крови и ци, ударил по барабанным перепонкам непривыкшего к культивации маркиза словно кузнечный молот. Сюаньпин взвизгнул и грузно плюхнулся на задницу.

Остальные члены семьи замерли, вжав головы в плечи, не смея даже громко дышать.

— Ваше Высочество... Мой... мой муж снова натворил бед? — спустя мучительно долгую паузу, вперед неуверенно выступила привлекательная женщина зрелых лет.

Это была первая жена маркиза, Лю Жуюй, настоящая тетя Му Жуфэна. Выходец из семьи потомственных чиновников, образованная и тактичная, она была лично выбрана покойной Супругой Шу. Жаль только, что досталась этому ничтожеству.

— Об этом тебе лучше спросить у него. Пусть сам расскажет о своих подвигах, — процедил Му Жуфэн.

— Господин, что вы натворили на этот раз? — Лю Жуюй побледнела.

— Ничего я не творил! Ваше Высочество, я же все эти дни из дома не выходил! — заскулил маркиз, но тут же его лицо озарилось самодовольной ухмылкой. — А! Вспомнил! Я сделал доброе дело! Великое дело для нашей семьи!

— Великое дело? Ну-ка, просвети меня. Что же это за благодеяние? — лицо Му Жуфэна потемнело, как грозовое небо.

— Этот безмозглый кастрат Лю Мин разбрасывается деньгами направо и налево! Восемь миллионов таэлей отдал этим деревенщинам, семьям дохлых солдат! Восемь миллионов! Наша семья Ли поколениями копила богатства, а он спустил все на каких-то оборванцев! Я послал людей и вернул семь миллионов. Ваше Высочество, вам сейчас как воздух нужны деньги на новую армию! Эти семь миллионов — ваш шанс вернуть былое величие!

Маркиз вскочил на ноги, размахивая руками, искренне веря, что спас империю.

Дзынь!

Лю Жуюй покачнулась, рухнула на стул, смахнув рукавом фарфоровые пиалы, которые со звоном разлетелись по полу.

— Матушка! — к ней бросился молодой парень, Ли Чжунлян, ее родной сын, едва успев подхватить женщину под руку.

Младшие наложницы лишь испуганно хлопали ресницами — сумма в семь миллионов казалась им чем-то абстрактным и непостижимым. Зато старшие дети маркиза, понимающие суть вещей, побледнели как смерть.

— Г-господин... Что вы наделали... Это катастрофа... Это гибель... — прошептала Лю Жуюй одними губами, ее взгляд остекленел.

— Заткнись, глупая баба! Что ты понимаешь?! Какая гибель?! Это триумф! Это капитал для моего племянника, чтобы он снова вступил в борьбу за трон! — взревел маркиз, брызгая слюной.

— Твоя голова сейчас вступит в борьбу с полом!

Терпение Му Жуфэна лопнуло. Он сделал пасс рукой, и висевший на стене старинный кожаный кнут с шипением рассек воздух, прыгнув прямо ему в ладонь. Этим кнутом его дед когда-то порол нерадивого сына.

Хлысь!

Кожаная плеть с мерзким хрустом впилась в лицо маркиза, оставляя кровавую борозду.

— А-а-а-а-а! — истошно заверещал Сюаньпин.

— Это за воинов, которые сражались со мной бок о бок!

Хлысь!

Еще один удар рассек шелковый халат и плоть на спине.

— А-а-а!

— Это за тех, кто годами шел за мной в пекло!

Хлысь!

— За тех, кто отдал свои жизни, прикрывая мне спину!

Хлысь!

— Пятьдесят тысяч братьев! Пятьдесят тысяч павших героев, ты, мерзкая тварь!

Хлысь! Хлысь! Хлысь!

С каждым словом кнут опускался на визжащего дядю. За какие-то мгновения роскошные одежды превратились в окровавленные лохмотья. Маркиз катался по полу, захлебываясь слезами и мольбами. Му Жуфэн намеренно не использовал внутреннюю энергию — убить эту гниду было бы слишком легко.

— Ты посмел украсть семь миллионов компенсации? Кем ты себя возомнил?! Кем?! Как я верну величие, если ты уничтожил веру людей в меня?! На чьих костях я должен строить свою власть, кусок ты идиота?!

Еще один безжалостный удар по голове окончательно лишил маркиза чувств. Он обмяк, растекаясь кровавой лужей по дорогому паркету.

Лю Жуюй в ужасе прикрыла рот ладонью, не в силах выдавить ни звука. Она понимала, что ее муж перешел черту, за которой нет прощения. Дети и наложницы забились по углам, дрожа от первобытного страха.

— Лю Мин. Приведи эту падаль в чувство, — ледяным тоном приказал Му Жуфэн.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Лю Мин подошел к бесчувственному телу, сконденсировал в ладони морозную ци и с размаху отвесил маркизу отрезвляющую пощечину. Ледяной холод прострелил нервы, и Сюаньпин с воплем распахнул глаза.

— Ой-ой-ой! Больно! Спасите! Ваше Высочество... Племянничек... За что?! Что я такого сделал?! Твоя матушка просила заботиться обо мне! Убивают! Племянник убивает родного дядю! — завыл он дурным голосом, пытаясь давить на жалость.

Хлысь!

Му Жуфэн хлестнул его прямо по губам.

— А-а-а-а!

— Я спрошу лишь один раз. Где серебро? — голос принца был лишен интонаций, как у бога смерти.

— Не бей! Только не бей! Все серебро на моем загородном поместье! — выплюнув пару зубов, прохрипел Сюаньпин.

— Поднять его. Мы уезжаем.

Му Жуфэн развернулся и пошел к выходу. Двое стражников подхватили обмякшее, скулящее тело маркиза за подмышки и потащили следом, оставляя на полу кровавый след.

— Отец!

— Господин!

Домочадцы наконец отмерли, кинувшись вслед за процессией.

— Это конец... Это просто конец... — Лю Жуюй продолжала бессмысленно мотать головой, ее лицо было белее мела.

— Да что вы паникуете, сестра? — фыркнула любимая наложница Линь Юй, брезгливо переступая через капли крови. — Это же племянник господина. Ну поучит немного уму-разуму и отпустит. Своя кровь, в конце концов.

Она, привыкшая выезжать за счет смазливого личика и спальных талантов, не понимала ни законов двора, ни тяжести содеянного. Лю Жуюй, будучи женщиной кроткой, никогда не вступала с ней в перепалки за влияние в доме, чем эта пустышка успешно пользовалась. Но сейчас Лю Жуюй было не до нее.

— Сяо Лян... Запрягайте карету. Немедленно. Мы едем за ними, — Лю Жуюй вцепилась в рукав сына побелевшими пальцами.

— Да, матушка, — Ли Чжунлян сорвался с места, бросившись к управляющему.

— Эй, подготовьте еще три кареты! Мы все едем! — взвизгнула Линь Юй, не желая оставаться в стороне.

Вскоре суетливый караван из нескольких экипажей устремился в погоню за каретой Девятого принца.

...

Внутри кареты Му Жуфэна царила тяжелая, гнетущая тишина.

— А теперь отвечай, — Му Жуфэн посмотрел на скулящий кусок мяса на полу. — Кто надоумил тебя украсть эти деньги?

— Н-никто... Никто мне ничего не говорил... Я сам додумался... — промямлил Сюаньпин, содрогаясь от каждого вздоха.

Больше он не смел давить на жалость. Одно неверное слово — и кнут снова опустится на его исполосованную спину.

— Смешно! Когда мой старший евнух отправился раздавать эти деньги, он использовал пространственные кольца и сумки из моей сокровищницы. Эта информация никак не могла просочиться. Откуда тебе было знать о раздаче компенсаций? Неужели мой дорогой дядя вдруг начал так трепетно заботиться о павших солдатах? — ледяным тоном произнес Му Жуфэн.

— Я... я не знаю, кто это был. Просто в тот день на моем столе внезапно появилось письмо. И то, что там было написано, показалось мне весьма разумным. Нельзя отдавать такие огромные суммы этой солдатне. Поэтому я и забрал их обратно. Ваше Высочество, я совершил ошибку, я правда виноват! Я ведь не для себя хотел прикарманить эти деньги, я лишь думал вернуть их вам! — маркиз Сюаньпин выложил всё как на духу, словно рассыпал бобы.

— Ошибку? Да ты совсем страх потерял! Это же посмертные выплаты! Стоило мне их раздать, как ты тут же отобрал всё обратно, да еще и прикрываясь моим именем! И кем я теперь выгляжу в глазах людей?! Как мне теперь смотреть в глаза семьям погибших?! Как мне в будущем набирать войска?! Мертвецов прикажешь созывать?! — жажда крови, исходящая от Му Жуфэна, становилась всё плотнее, почти осязаемой, сковывая легкие присутствующих.

— Прости меня, племянник, твой дядя был неправ! Я упаду перед ними на колени, я извинюсь! — маркиз Сюаньпин, нутром почуяв смертельную угрозу, начал исступленно биться лбом о землю, вымаливая пощаду.

— Тебе лучше молиться, чтобы эти семь миллионов монет всё ещё находились в твоем поместье, — холодно бросил Му Жуфэн.

— Они там, они точно там! — торопливо закивал маркиз.

— Хе-хе, — криво усмехнулся Му Жуфэн, но сердце его уже камнем рухнуло в пропасть.

«Там? Как же, будут они там...»

Если бы маркиз по собственной инициативе решил присвоить деньги, они, скорее всего, лежали бы на месте. Но его подговорили. Очевидно, что им просто воспользовались как пешкой.

Пространственные сумки и кольца были невероятной редкостью. И те, и другие имели ограничения не только по объему, но и по весу. Семь миллионов монет — это триста пятьдесят тонн чистой массы. Только человек с состоянием Му Жуфэна мог позволить себе достаточное количество пространственных артефактов для такой перевозки.

У маркиза Сюаньпина подобных богатств и близко не водилось. Поэтому он мог лишь сложить серебро в сундуки и тайно вывезти на телегах в загородное поместье. Втащить такой объем обратно в столицу было нереально — прятать банально негде.

А те теневые кукловоды, что подкинули маркизу эту блестящую идею, разумеется, не стали бы просто так смотреть на бесхозные миллионы. Так что с вероятностью в девяносто девять процентов денежки уже исчезли.

Спустя час они прибыли к воротам обширного поместья. На самом деле эта земля когда-то принадлежала его родной матери, но позже она подарила её своему брату, маркизу Сюаньпину.

— Ваше Высочество, пахнет кровью.

— Я чувствую. Похоже, наши семь миллионов испарились, — мрачно отозвался Му Жуфэн. Его тело окутала столь густая и леденящая аура убийства, что воздух вокруг, казалось, застыл.

Му Жуфэн спустился с повозки и шагнул внутрь.

Трупы. Множество трупов. Кровь заливала всё вокруг. Десятки слуг и охранников, живших в поместье, были безжалостно перебиты.

— Мой дорогой дядя... ну-ка, скажи мне. Где серебро? Где деньги? — Му Жуфэн медленно перевел взгляд на маркиза Сюаньпина.

В этот момент маркиз остолбенел. Услышав вопрос племянника, он задрожал всем телом, словно в лихорадке, и как безумный бросился в сторону сокровищницы.

— Нет... нет... денег нет. Семь миллионов... всё исчезло! — из маркиза словно выкачали всю жизненную энергию. Он осел на пол. — Ваше Высочество... Ваше Высочество, я виноват, я заслуживаю смерти! Я и подумать не мог, что у кого-то хватит дерзости убить людей и похитить серебро!

Маркиз Сюаньпин разрыдался в голос.

— Ты хоть понимаешь, насколько безумно то, что ты натворил?! Ты осознаешь масштаб катастрофы?! За такое уничтожают весь род! Это преступление, караемое истреблением всей семьи девяти поколений! — в ярости рявкнул Му Жуфэн.

В этот миг у ворот раздались испуганные вскрики.

Только что прибывшие домочадцы маркиза были до смерти напуганы криком Му Жуфэна об истреблении рода. Но когда они разглядели усеянный трупами двор, их лица побелели, а к горлу подступила тошнота.

Одновременно до них дошел и другой страшный факт — деньги пропали.

— Спаси меня! Спаси меня, племянник! Я твой родной дядя, старший брат твоей матери! Я не хочу умирать! Я отдам половину... нет, семьдесят процентов всего состояния! — маркиз на коленях подполз к Му Жуфэну и вцепился в его ногу.

— Семьдесят процентов?! Я тебе дам семьдесят процентов, мать твою! — Му Жуфэн мощным пинком отбросил маркиза Сюаньпина более чем на десять метров. Тот тяжело рухнул прямо перед Лю Жуюй и остальными.

Еще в полете маркиз выблевал несколько глотков крови, а ударившись о землю, вновь истошно завопил от боли.

Му Жуфэн по-прежнему сдерживался. Не потому, что не мог убить, а потому, что дядя не должен был умереть вот так, прямо сейчас. В глазах Му Жуфэна этот так называемый родственник уже был ходячим мертвецом. По правде говоря, даже если бы серебро оказалось на месте, маркиза ждала бы плаха. Без его крови было не утолить гнев армии.

Однако семью дяди Му Жуфэн трогать не собирался — всё-таки они были родственниками по материнской линии. Если бы он вырезал весь род своего дяди, эта новость взорвала бы столицу и потрясла всю империю. А вот казнь одного лишь маркиза не вызовет ни у кого возражений.

— Ваше Высочество! Ваше Высочество, пощадите моего мужа! Мы готовы отдать всё наше имущество! — Лю Жуюй бросилась вперед и с глухим стуком упала на колени перед Му Жуфэном.

— Тетя, встаньте, — нахмурился Му Жуфэн, глядя на её отчаяние.

— Ваше Высочество, пощадите моего отца! — Ли Чжунлян также вышел вперед и рухнул на колени.

Вслед за ним две другие наложницы, две дочери и двое сыновей бросились на землю, со слезами умоляя о пощаде. И только Линь Юй, самая любимая наложница маркиза, и её сын Ли Чжунлинь стояли как вкопанные, словно их парализовало от ужаса.

— Встать! — ледяным тоном скомандовал Му Жуфэн, обводя взглядом стоящих на коленях.

Но никто не шелохнулся. Под предводительством Лю Жуюй они продолжали биться лбом о землю.

Му Жуфэн взмахнул рукой, и невидимая сила заставила всех подняться на ноги.

— Семь миллионов монет. Это колоссальная сумма. Твой муж обречен. Всё ваше имущество пойдет на выплату компенсаций семьям погибших солдат. Иначе их гнев не унять. А-Лян, когда твой отец умрет, титул маркиза унаследуешь ты, — произнес Му Жуфэн и зашагал к выходу.

— Ваше Высочество... — по щекам Лю Жуюй градом катились слезы. Она понимала, что сегодня её муж обречен.

— Ваше Высочество... матушка, — Ли Чжунлян поддерживал мать, на его лице застыла глубокая скорбь.

Родная сестра Ли Чжунляна поспешно подошла к ним, всё ещё дрожа от пережитого ужаса.

— Это... это другие подставили меня! Я... я ошибся! Не убивай меня! Я твой дядя! Твоя мать просила тебя заботиться обо мне! — маркиз, корчась на земле в агонии, прекрасно осознавал свою участь. Он не хотел умирать. Он был еще относительно молод, ему едва перевалило за пятьдесят. У него было огромное состояние, прекрасные жены и наложницы. Он отчаянно цеплялся за жизнь.

— Ваше Высочество! Мой А-Линь — старший сын в семье! Титул маркиза должен унаследовать он! — внезапно очнувшись, пронзительно закричала Линь Юй.

— Что ты сказала? — Му Жуфэн остановился и смерил её холодным взглядом.

— Я... — Линь Юй вздрогнула под его тяжелым взором, по её спине пробежал холодок. Но мысль о наследственном титуле придала ей смелости. Ради чего она всю жизнь ублажала маркиза? Разве не ради того, чтобы её сын стал следующим главой рода?

— Ваше Высочество, мой А-Линь — старший сын. Именно он должен стать следующим маркизом, — сквозь зубы выдавила Линь Юй.

— Смешно. Ты всего лишь наложница. С каких это пор сын наложницы, пусть и старший по возрасту, имеет право наследовать титул? А что до этого ничтожества... если я еще раз услышу, что он силой забрал девушку из хорошей семьи, я лично его кастрирую, — Му Жуфэн с нескрываемым отвращением посмотрел на Ли Чжунлиня.

В свое время, когда Му Жуфэн командовал пятидесятитысячной армией, ему требовались преданные люди. Маркиз Сюаньпин порекомендовал своего старшего сына Девятому принцу. Принц рассудил: раз отец глупец, это не значит, что сын тоже безнадежен. Он принял его. Но этот щенок, прикрываясь статусом родственника принца, постоянно нарушал армейские уставы, за что Му Жуфэн с позором выгнал его из лагеря. Позже, узнав, что тот похищает девушек, принц послал свою личную гвардию преподать ему урок. После хорошей трепки ублюдок стал вести себя тише. Ему уже перевалило за двадцать шесть, а он до сих пор не женился, зато наложниц у него было больше, чем у родного отца.

— Да... да, Ваше Высочество! — у Ли Чжунлиня подкосились ноги, и он в ужасе рухнул на колени.

— Сяо Гуйцзы, — позвал Му Жуфэн.

— Ваш покорный слуга здесь, — шагнул вперед юный, лет семнадцати-восемнадцати, евнух, стоявший за спиной Лю Мина.

— Возьми несколько человек, прислужите моей тете. Обучите их правилам поведения в резиденции. А заодно проведите инвентаризацию семейного имущества, — ровным тоном приказал Му Жуфэн.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — с каменным лицом ответил Сяо Гуйцзы.

После этого Му Жуфэн и его люди покинули поместье, волоча за собой полуживого маркиза Сюаньпина.

— Мадам, нам пора возвращаться в резиденцию, — Сяо Гуйцзы подошел к Лю Жуюй и почтительно поклонился.

Лю Жуюй с бледным лицом кивнула, и, опираясь на сына и дочь, направилась к выходу из поместья.

— Нет! Почему?! Мой Линь-эр — старший! Титул маркиза принадлежит ему! Принадлежит ему! — придя в себя, Линь Юй вскочила и забилась в истерике.

В доме её положение ничуть не уступало положению главной жены Лю Жуюй, поэтому она привыкла устраивать скандалы, зная, что никто не посмеет ей перечить.

Звонкая пощечина разорвала воздух.

Сяо Гуйцзы ударил Линь Юй по лицу. Он применил силу, хотя и не всю. Вместе с плевком крови на землю вылетело несколько зубов.

— А-а-а! — истошно завизжала Линь Юй, падая на камни.

— Ты всего лишь жалкая наложница. Как смеешь ты оспаривать слова Его Высочества? Кто дал тебе такую дерзость? Если еще раз откроешь свой грязный рот, я вырву тебе язык, — ледяным тоном произнес Сяо Гуйцзы.

Сяо Гуйцзы был далеко не простым человеком. Он обладал культивацией, и пусть она была не заоблачной, но мастер четвертой стадии Закалки костей в глазах простых людей был грозным воином. Ведь в Великой Ли далеко не каждый мог практиковать боевые искусства. Один только барьер Закалки кожи отсеивал подавляющее большинство. Ресурсы были доступны лишь сильным мира сего, а для простолюдинов они оставались непреодолимой пропастью. Воины неизменно находились на вершине социальной лестницы.

— Мама, замолчи! — насмерть перепуганный Ли Чжунлинь поспешно подхватил мать под руки.

Линь Юй тоже оцепенела от ужаса. Она больше не смела проронить ни звука, лишь со страхом косилась на Сяо Гуйцзы, пока сын тащил её к повозке.

Вскоре вся процессия расселась по экипажам и направилась обратно в столицу.

...

Изначально Му Жуфэн планировал привезти маркиза Сюаньпина в деревни, где жили семьи погибших солдат, и казнить его прямо у них на глазах. Но, вспомнив, что погибшая пятидесятитысячная армия набиралась с территорий в радиусе двухсот километров, он отказался от этой идеи.

Вместо этого он разослал своих подчиненных по всем деревням, чтобы те привели по несколько представителей от каждого селения к стенам столицы. Он собирался публично прояснить ситуацию, а затем отрубить маркизу голову. Только так можно было вернуть доверие народа.

По той же причине ему требовалось день-два, чтобы собрать необходимые средства.

Что касается возвращения украденных семи миллионов? Это было почти невозможно сделать в короткие сроки. Возле загородного поместья они обнаружили лишь одну глубокую колею — след от повозок, на которых маркиз привез серебро. Других следов телег не было, а значит, грабители унесли добычу в пространственных кольцах и сумках. Это сводило шансы на быстрый поиск к нулю. Времени на расследование не было, оставалось лишь поручить это дело столичной страже.

— Лю Мин, отправляйся и уничтожь Зеленую Банду. Забери все их деньги, пока я буду искать остальные средства. И глаз не спускай с маркиза Сюаньпина. Следи, чтобы он не сдох раньше времени. А, и еще. Выясни, кто стоит за Зеленой Бандой, — медленно проговорил Му Жуфэн.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — серьезно кивнул Лю Мин.

Зеленая Банда была одной из преступных группировок столицы. Да, даже в сердце империи существовали банды.

Хотя маркиз был богат и содержал немало людей, он ни за что не смог бы за один день незаметно перевезти столько серебра. Именно поэтому он обратился к Зеленой Банде. Учитывая статус маркиза, бандиты не посмели открыто отщипнуть долю от оговоренной суммы, и маркиз щедро отсыпал им двадцать тысяч монет за труды.

Но узнав, насколько мала оплата, глава Зеленой Банды пришел в ярость. Подобная работенка требовала огромного числа людей, скорости, а также немалого количества крепких бойцов, чтобы подавлять недовольство солдатских вдов. И за это жалкие двадцать тысяч?! Да это подачка для нищих!

К семи миллионам они прикоснуться не посмели, но оставшиеся пятнадцать-двадцать монет в руках крестьян они упускать не собирались. Они оказались очень совестливыми грабителями: независимо от суммы, забирали ровно по десять монет с каждого. В итоге семьи погибших пехотинцев получили на руки лишь по пять монет, а семьи кавалеристов — по десять.

Зеленая Банда заслуживала смерти!

Даже потеряв всю свою армию, Му Жуфэн располагал скрытыми ресурсами. Сотни его верных людей управляли крупными магазинами и ресторанами в столице. Уничтожить жалкую банду для них было проще простого. Конечно, он не собирался срывать их с мест — они были нужны для ведения бизнеса. Но не стоит забывать: Му Жуфэн был Девятым принцем Великой Ли и имел полное право задействовать правительственные войска.