Му Жуфэн следовал за Ма Шу в резиденцию градоначальника и встретил Ма Юна, нынешнего главу семьи Ма. Ма Юн был не только главой семьи, но и генералом Армии Подавления Демонов, экспертом на пике Божественного предела.

— Этот ничтожный подданный Ма Юн приветствует Его Высочество наследного принца. — Ма Юн, увидев Му Жуфэна, поспешил выйти вперед и почтительно поклонился.

— Генерал Ма, оставьте формальности. Как сейчас обстановка в Призрачной Пещере? — спросил Му Жуфэн.

— Ваше Высочество, ситуация не внушает оптимизма. Сейчас мертвая ци, распространяющаяся из Призрачной Пещеры, находится всего в пяти километрах от города Подавления Демонов. Эвакуация жителей города завершится сегодня до захода солнца. Четыреста тысяч солдат Армии Подавления Демонов, триста тысяч из области Цинь, пятьсот тысяч из области Лу, пятьсот тысяч из области Юй, а также двести тысяч солдат армии Свирепых Тигров Шестого принца — в общей сложности миллион девятьсот тысяч бойцов сражаются с немертвыми существами. Благодаря магическому свитку военной формации Вашего Высочества, наши потери не слишком велики. Хоть мы и уничтожили бесчисленное множество немертвых существ, из Призрачной Пещеры их продолжает выплескиваться бесконечный поток. Изначально было пять немертвых существ Божественного предела, теперь их число возросло до пятнадцати. Пока что мы не обнаружили немертвых существ на стадии Предела Владыки, — подробно доложил Ма Юн.

— Сколько сейчас в области Цинь экспертов Предела Владыки? — вновь спросил Му Жуфэн.

— Отвечая Вашему Высочеству: сейчас здесь три предка Предела Владыки. Один из них — предок моей семьи Ма, второй — предок Чунь, присланный Его Величеством, и третий — Седьмой предок Великой Ли, — ответил Ма Юн.

В прошлом находились люди, которые собирали мастеров для похода в Призрачную Пещеру, желая выяснить, что же она собой представляет. Однако эксперты Предела Владыки войти туда не могли. Каждый эксперт Предела Владыки, стоя перед Призрачной Пещерой, испытывал сильное сердцебиение и страх. Казалось, что стоит им войти, как они столкнутся с великим ужасом. Именно поэтому ни один эксперт Предела Владыки не осмеливался туда ступить. Бывали и те эксперты, чья жизнь подходила к концу от старости. Они полагали, что внутри Призрачной Пещеры кроется шанс прорваться выше Предела Владыки. Подавив страх в сердцах, они входили в Призрачную Пещеру, и с тех пор их больше никто никогда не видел. Посылать туда экспертов Божественного предела тоже было бесполезно — внутри царила лишь бесконечная мертвая ци и бесчисленные немертвые существа, так что продвинуться вглубь было совершенно невозможно, а из-за разъедающего действия мертвой ци там нельзя было долго оставаться.

— Седьмой предок должен был прибыть уже давно. Жемчужина Сияющего Солнца уже применена? — поинтересовался Му Жуфэн.

— Никак нет. Предок сказал, что мы должны дождаться, пока немертвых существ станет достаточно много, а зона их распространения расширится, и только тогда использовать Жемчужину Сияющего Солнца, — ответил Ма Юн.

Жемчужина Сияющего Солнца была чрезвычайно мощным магическим артефактом девятого уровня с атрибутом ян. Сама по себе она могла поглощать любую силу элемента огня в мире, а также солнечный свет, чтобы восполнять и накапливать силу ян. Сила ян в высшей степени подавляла мертвую ци и немертвых существ. Жемчужина Сияющего Солнца, впитывавшая солнечный свет десятилетиями, была переполнена невероятно мощной силой ян. Стоит только выпустить Жемчужину Сияющего Солнца, как она начнет излучать ослепительный свет и палящий жар, превосходящие само солнце. Именно по этой причине они позволили мертвой ци распространиться до определенных пределов и накопить достаточное количество немертвых существ, прежде чем применять Жемчужину. Таким образом можно было с максимальной эффективностью уничтожить немертвых существ и очистить территорию от мертвой ци. Му Жуфэн, услышав это, кивнул.

— Город Подавления Демонов все равно не должен подвергнуться разъеданию мертвой ци. Выпускайте Жемчужину Сияющего Солнца через четыре часа, — приказал Му Жуфэн.

— Слушаюсь, Ваше Высочество. Мы как раз готовились применить Жемчужину Сияющего Солнца сегодня, но чтобы избежать непредвиденных обстоятельств, сначала решили эвакуировать народ, — ответил Ма Юн.

Через четыре часа наступит два часа пополудни, а это время величайшей активности энергии ян.

— В таком случае, пусть солдаты пока отступят и разобьют лагерь неподалеку от города Подавления Демонов, чтобы передохнуть, — добавил Му Жуфэн.

— Ваше Высочество, осталось всего-то четыре часа. Эти немертвые существа Божественного предела способны на короткое время покидать область мертвой ци, нам все равно следует продолжать наносить им удары, — возразил Ма Юн.

— Твоя правда. Тогда пусть продолжают наступление. Генерал Ма, занимайтесь своими делами, а я отправлюсь на поиски Седьмого предка. Где они сейчас находятся? — спросил Му Жуфэн.

— Отвечая Вашему Высочеству: все трое предков сейчас находятся неподалеку от поля боя. Если вы отправитесь туда, то обязательно их найдете.

Му Жуфэн кивнул и, взяв с собой Е Линя и остальных, покинул резиденцию градоначальника.

Верхом на Лошади с чешуей дракона-цзяо Му Жуфэн быстро добрался до возвышенности перед полем битвы. Отсюда открывался вид на раскинувшуюся вдали панораму. Еще не приблизившись, они увидели застилающую небо черную мертвую ци. Изнутри то и дело доносились леденящие душу вопли и пронзительные крики. Кроме того, время от времени там вспыхивал божественный свет. Перед застилающей небо призрачной ци толпилось множество солдат, выстроившихся ровными квадратными рядами. Из-за обилия магических свитков военной формации они образовали Формации Четырех Символов по десять тысяч человек в каждой, выпуская божественный свет, непрерывно поливавший область мертвой ци. Му Жуфэн и остальные, наблюдая эту сцену, все равно почувствовали огромное потрясение.

— Это призрачная ци, тут сплошная призрачная ци. Вот только мы не можем разглядеть, что за немертвые существа скрываются внутри, — мрачно произнес Е Линь.

— Когда проносится этот божественный свет, мы совершенно не успеваем рассмотреть их вид, — покачав головой, добавила Цзян Цайвэй.

— Думаю, эти немертвые существа и есть Аномалии. Вероятность этого почти стопроцентная, — медленно проговорил Му Жуфэн. — Как думаете, раз уж ваша Призрачная Сила превратилась в силу ци и крови, что будет, если в вас снова проникнет призрачная ци? — внезапно спросил он.

Все переглянулись, совершенно не зная, что ответить.

— Вот попробуем и узнаем, — отозвался Е Линь.

— К слову, моя призрачная ци на самом деле не была заблокирована. Просто я сам ее запечатал из опасения быть обнаруженным, — признался Му Жуфэн.

— Твоя Призрачная Сила не обратилась в ци и кровь? — с изумлением уставились на него остальные.

Му Жуфэн едва заметно кивнул.

— Похоже, это наверняка заслуга того удостоверения личности, которое ты получил в том инстансе, о котором нельзя говорить, — предположил Е Линь.

— Должно быть. Итак, что мы будем делать дальше? Пойдем прямо туда? Этот божественный свет не сможет отличить, люди мы или нет, — произнес Му Жуфэн. Он ранее предлагал дать солдатам отдохнуть именно по этой причине. Жаль, что доводы Ма Юна оказались разумными, и он не мог заставить людей отступить насильно.

— Все просто. Сейчас пошлем весточку новой армии, чтобы они подходили. А когда Жемчужина Сияющего Солнца уничтожит эту призрачную ци и Аномалий, новая армия как раз поспеет. Тогда мы поручим новой армии занять атакующую позицию, а сами войдем в зону покрытия призрачной ци через эту точку, — объяснил Е Линь.

— Да, отличный план. Даже если не углубляться, я смогу просто поймать Аномалию и вытянуть из нее информацию, — кивнул Му Жуфэн. — Цзян Цайвэй, придется тебе смотаться в город Подавления Демонов и попросить Чжан Фуцюаня послать человека с вестью для новой армии.

— Хорошо, — кивнула Цзян Цайвэй и тут же покинула это место.

— Кстати, сколько тебе еще времени нужно, чтобы прорваться к Божественному пределу? — поинтересовался Е Линь. Он был крайне поражен тем, что культивация Му Жуфэна достигла пика стадии Закалки души. Его собственная культивация находилась лишь на пике средней ступени Закалки души, и это с учетом огромного количества ресурсов, предоставленных Му Жуфэном.

— Моему атрибуту духа все еще немного не хватает. Сейчас я изучаю духовную тайную технику. Как только усилю дух, должен прорваться. Что касается времени, то за месяц-два должен управиться. Возможно, даже быстрее, — ответил Му Жуфэн.

— Не знаю, сколько еще продержится Континент Небесного Дао. Хоть мы здесь и способны обороняться, боюсь, Призрачные Пещеры в других четырех регионах могут не устоять, — заметил Е Линь.

— Что бы ни случилось, мы должны сначала разобраться с Призрачной Пещерой в области Цинь. Только тогда у нас будут силы отправиться в другие регионы. К тому же, фракции в других регионах тоже не дураки, у них наверняка найдутся свои методы. Не может же быть, чтобы они не продержались и нескольких месяцев? — произнес Му Жуфэн. На Континенте Небесного Дао было так много экспертов Предела Владыки. Как ни крути, на несколько лет их должно хватить. За несколько лет Му Жуфэн рассчитывал прорваться к Пределу Владыки. А вот для прорыва выше Предела Владыки нескольких лет могло и не хватить.

Как раз в этот момент рядом с Му Жуфэном появилась фигура.

— Фэн-эр, зачем ты прибыл сюда? Почему не остался управлять делами при дворе? — спросил Седьмой предок.

— Седьмой предок, вы здесь? В Призрачной Пещере начались волнения, и ваш внук захотел взглянуть. Что до двора, то там полно министров, так что беспорядков не будет, — ответил Му Жуфэн.

— Глядя на эту мертвую ци, какие у тебя мысли? — Седьмой предок поднял взгляд вдаль и спросил.

— Ваш внук чувствует, что эта Призрачная Пещера — величайшая угроза для нашего Континента Небесного Дао, — прямо ответил Му Жуфэн.

— Да, верно. К сожалению, мы ничего не можем с ней поделать. Даже если мы соберем множество Владык для силовой атаки на Призрачную Пещеру, мы не сможем поколебать ее ни на йоту. Бунты Призрачных Пещер в пяти регионах показывают, что великий ужас, предсказанный Сяояоцзы, уже начался. Он сказал, что шанс спасти Континент Небесного Дао кроется в тебе. Что ты сам об этом думаешь? — добавил Седьмой предок.

— Ваш внук приложит все возможные усилия, даже если придется разорвать тело на куски и истолочь кости в порошок, — торжественно поклялся Му Жуфэн.

...

Пролетело четыре часа. Почти двухмиллионная армия отступила. За это короткое время в слегка опустевшем облаке призрачной ци вновь появилось огромное количество немертвых существ. Взгляд Му Жуфэна мог пронзать призрачную ци. К его удивлению, казалось, что все Аномалии внутри были лишены какого-либо разума и являлись просто Злыми духами. То есть теми самыми Злыми духами из Таинственного Мира, что обитали в регионах Пустоши, полностью лишенные рассудка. Если это так, Му Жуфэн не смог бы выудить из этих неразумных Злых духов никакой полезной информации. Похоже, Му Жуфэну придется искать Императоров Призраков девятого уровня. Однако искать их с его нынешней силой казалось опасной затеей. Впрочем, Му Жуфэн тут же подумал о том, что если он применит способность «Ты умри — я живи», то его сила должна будет достичь Божественного предела. К тому же у него была способность Короля Призраков Иллюзорного Сердца, позволяющая мгновенно перейти в состояние Бесплотности. В состоянии Бесплотности, да еще и при отсутствии чувства присутствия, пятнадцать Императоров Призраков ничего не смогут ему сделать.

— Вздымайся! — в этот момент сверху раздался громовой рык.

Му Жуфэн поднял голову и увидел парящую высоко в небе фигуру Седьмого предка. С его криком ввысь медленно поднялась ослепительно сияющая жемчужина. С небес нахлынула невероятно мощная энергия ян, в одно мгновение очистив все вокруг от ледяного холода. Это была Жемчужина Сияющего Солнца. Великой Ли потребовались сотни лет, чтобы выковать лишь три таких артефакта. Одну из них Седьмой предок вынес из сокровищницы императорской семьи, вторую отдали секте Небесного Меча в Северном регионе, а третью — Дворцу Небесного Погребения в Восточном. В Южном регионе находилась секта Ваджры, и буддисты имели огромное преимущество в подавлении Призрачных Пещер. Призрачная Пещера Западного региона располагалась на территории Клана Феникса, а поскольку стихией фениксов был огонь, они также обладали большим превосходством. Четвертую жемчужину должны были вот-вот доковать, это ожидалось в ближайший месяц-два.

— Заходящее солнце сияет, уничтожая скверну и рассеивая зло! — разнесся громоподобный крик.

Яростный свет хлынул из Жемчужины Сияющего Солнца, окутывая мертвую ци внизу. Яркое сияние непрерывно расширялось, отражая все сущее, словно истинное солнце. Земли в радиусе более сотни километров оказались залиты светом Жемчужины. Погруженные в это сияние люди не испытывали никакого дискомфорта. Наоборот, им было тепло и невероятно уютно. В то же время противоположная по природе призрачная ци словно вскипела, начав яростно бурлить и издавая громкое шипение. На самом переднем крае мертвая ци мгновенно испарилась в огромных количествах. Там, где мертвая ци отступала, Злые духи оказывались под двойным испепеляющим воздействием света и солнца. Злые духи успевали лишь издать жалобный вопль, прежде чем обращались в пепел. Мертвая ци таяла прямо на глазах, или, точнее сказать, уничтожалась силой Жемчужины Сияющего Солнца. Злые духи продолжали с воем гибнуть, даже высокоуровневые твари умирали мгновенно. Лишь Злые духи седьмого уровня и выше успевали среагировать и стремительно сбежать обратно в призрачную ци.

— Хм? — Му Жуфэн внезапно нахмурился.

Смутно он разглядел пятнадцать Императоров Призраков, собравшихся вместе. Он также отчетливо чувствовал их ауры. Только вот часть этих Императоров Призраков была окутана черным туманом, из-за которого совершенно не было видно их лиц. А тех, что не были окутаны туманом, он совершенно не узнавал. Это заставило Му Жуфэна досадливо поморщиться. В следующее мгновение пятнадцать Императоров Призраков нанесли совместный удар, метя в парящую высоко в небе Жемчужину Сияющего Солнца и Седьмого предка. Однако эти ужасающие атаки, даже не успев приблизиться к Седьмому предку, попросту растворились без следа. Му Жуфэн даже не заметил, чтобы Седьмой предок шевельнул пальцем. Неужели он использовал силу Правил, чтобы отразить атаки?

Внезапно Му Жуфэн о чем-то подумал и немедленно применил навык Духовной связи к десяти Императорам Призраков с невидимыми лицами: «Я — Игрок, акционер Алого Выбора Му Жуфэн, узнаете меня? Вы можете разговаривать со мной мысленно». Его навык Духовной связи был в высшей степени скрытным; даже эксперты Предела Владыки не смогли бы его обнаружить. Как только его слова отзвучали, в десяти Императорах Призраков наметились некоторые изменения.

«Что за чушь, кто со мной говорит?»

«Ты кто?»

«Кто ты такой и почему можешь мысленно связываться с этим Императором?»

В мгновение ока девять Императоров Призраков ответили Му Жуфэну. Их слова были совершенно не в тему, так что они определенно не были из Таинственного Мира.

«Ты Му Жуфэн? Братец Му? Охренеть, серьезно? Где ты? Как ты можешь со мной разговаривать?» — отозвался последний Император Призраков.

Эти слова мгновенно наполнили лицо Му Жуфэна радостью.

— Кто ты? Ты меня знаешь? — торопливо переспросил Му Жуфэн. Духовная связь не была обычным разговором. Хотя в ней и присутствовали отличительные черты, она совершенно не походила на настоящий голос, так что Му Жуфэн не мог определить, с кем говорит.

«Так это ж я, Ню Бэнь».

— Охренеть, босс Ню? Это правда ты? — Му Жуфэн слегка опешил, а затем обрадовался.

«Конечно, это я. Ты меня сейчас видишь? Я тебе покажусь».

Как только слова Ню Бэня отзвучали, туман, окутывавший одного из самых высоких Императоров Призраков, рассеялся. Му Жуфэн присмотрелся и действительно увидел облик босса Ню.

«Слушай, братец Му, ты где вообще? Погоди-ка, неужто ты на Континенте Небесного Дао?» — внезапно догадался Ню Бэнь и торопливо спросил.

— Да. Выходит, ты из Призрачной Пещеры? Из пятнадцати Императоров Призраков только ты один из Таинственного Мира? — поинтересовался Му Жуфэн.

«Ага, я один. Но в Призрачной Пещере их куда больше, мы все внутри... Твою ж мать, всё, пора рвать когти, поболтаем в другой раз. Тот Владыка хочет заблокировать вход в Призрачную Пещеру этой жуткой жемчужиной! Если нас запрут, я точно откину копыта!»

Как только Ню Бэнь сказал это, больше десятка Императоров Призраков безумно рванули к Призрачной Пещере.

— Эй-эй-эй, попозже выходи, пообщаемся один на один! — поспешно крикнул Му Жуфэн.

«Как будет шанс, как будет шанс, обязательно поболтаем, а сейчас пора сваливать!» — бросил Ню Бэнь, резко ускоряясь. Всего за несколько вздохов силуэт Ню Бэня юркнул обратно в Призрачную Пещеру.

Му Жуфэн слегка оттолкнулся ногами от земли и мгновенно взмыл в небо, глядя вдаль. Он увидел, как ужасающая энергия ян материализовалась и обрушилась на вход в Призрачную Пещеру, яростно уничтожая призрачную ци. Похоже, Ню Бэнь был прав: они действительно хотели запечатать вход. Как только он будет перекрыт, оставшаяся снаружи мертвая ци и Злые духи внутри нее станут подобны деревьям без корней и будут обречены на гибель. В данный момент объем извергаемой из Призрачной Пещеры призрачной ци был колоссален, но под воздействием ужасающей энергии ян Жемчужины Сияющего Солнца он был подавлен. В мгновение ока между Призрачной Пещерой и распространившейся наружу мертвой ци возник барьер из пугающей энергии ян, полностью отрезав их друг от друга. Одновременно с этим Седьмой предок вместе с Жемчужиной Сияющего Солнца оказался у входа в пещеру. Одним ударом кулака он вбил обратно в призрачную ци трех самых медлительных Императоров Призраков, пытавшихся прорваться сквозь оцепление.

— Действуйте! — внезапно рявкнул Седьмой предок. Сейчас ему было трудно атаковать, ведь приходилось изо всех сил контролировать Жемчужину Сияющего Солнца, иначе Призрачную Пещеру не удержать.

— Отведайте моего копья! — раздался громовой раскат издалека, и с небес обрушилось алое копье.

Раздался оглушительный грохот! Алое копье пронзило одного из Императоров Призраков прямо через макушку и вышло наружу из нижней части тела.

— А-а-а! — Император Призраков не умер, но издал болезненный вопль. Пригвожденный к земле, он замер, а копье тем временем высвободило ужасающую палящую силу, которая начала бешено сжигать его тело.

Двое других Императоров Призраков остолбенели от этой картины и бросились врассыпную. В мгновение ока они зарылись глубоко под землю. До тех пор, пока нет солнечного света, Императоры Призраков могли дольше продержаться в реальном мире, но вряд ли больше одного дня. Эти двое не верили, что Призрачная Пещера будет заблокирована целый день. Как только призрачная ци снова распространится наружу, они смогут вернуться.

— Тиранический кулак мира! — раздался еще один яростный рык. Старец, с ног до головы облаченный в алые доспехи, спустился с небес, приземлился прямо в призрачную ци и обрушил удар кулака на землю.

Зарокотало, словно разверзлись небеса! Ужасающая ударная волна мигом прокатилась во все стороны, земля стремительно раскололась в радиусе двух десятков километров. Земля затряслась, будто перевернулся земляной дракон. Быстрее молнии две фигуры одновременно схватили двух Императоров Призраков. Му Жуфэн вгляделся и понял, что это предок семьи Ма и еще один Владыка — предок Чунь — держали по одному Императору Призраков в каждой руке. Му Жуфэн даже не успел разглядеть их движений, а Императоры уже были схвачены. Вот это да! Хоть Владыки и не сильно отличались от экспертов Божественного предела по физическим характеристикам, но, получив контроль над Правилами, они перешли на совершенно иной уровень, абсолютно подавляя как Императоров Призраков, так и мастеров Божественного предела.

— Поймали, уходим. — Предок семьи Ма протянул руку, и алое копье вместе с пригвожденным Императором Призраков с пронзительным свистом прилетело к нему в ладонь. Затем он и второй Владыка исчезли вместе с тремя Императорами Призраков.

Седьмой предок, Му Чжэнфэн, быстро взмыл в небо вместе с Жемчужиной Сияющего Солнца. Забросив Жемчужину высоко вверх, он превратил ее во второе солнце, освещающее землю, а сам исчез из виду. Земля все еще оставалась расколотой, а огромный сгусток призрачной ци, отрезанный ранее, был рассеян одним ударом предка семьи Ма. Что касается Злых духов, их, естественно, тоже смело этим ударом. Жемчужина Сияющего Солнца по-прежнему висела высоко в небе, изливая вниз обжигающий свет. Призрачная ци из Призрачной Пещеры снова начала сочиться наружу, но стоило ей появиться, как она тут же сгорала в лучах света. И хотя объем выбросов был колоссальным, продвигалась она наружу мучительно медленно — за целый день вряд ли преодолела бы и сто метров. Надо признать, мощь Жемчужины Сияющего Солнца была невероятной.

— Эти трое предков захватили живыми трех Императоров Призраков? Хотят допросить? — с легким изумлением спросил Е Линь, наблюдая за происходящим.

— Похоже на то, они тоже хотят узнать об обстановке внутри Призрачной Пещеры. И, что самое главное, вы должны понимать: все те Злые духи лишены разума, лишь Императоры Призраков обладают интеллектом, — ответил Му Жуфэн.

— Нам нужно срочно туда, посмотрим, удастся ли предкам вытянуть из них хоть слово, — кивнул Е Линь.

— Да, надо идти. А еще я должен сказать: я только что узнал одного знакомого — это Император Призраков Ню Бэнь из Таинственного Мира.

— Ню Бэнь? Какое знакомое имя... Кажется, это тот самый Император Призраков с Фермы «Зеленый Лист»? — на мгновение задумался Е Линь, а затем вспомнил.

— Да, именно он. Позже посмотрим, удастся ли с ним связаться, — кивнул Му Жуфэн.

— У вас с ним хорошие отношения? — поинтересовался Е Линь.

— Да, вполне неплохие. В прошлый раз в том инстансе, о котором нельзя говорить, я помог ему выиграть несколько тысяч лет жизни, а еще мы вместе с Алым Выбором заработали несколько десятков миллиардов для него, — ответил Му Жуфэн.

Услышав это, Е Линь расплылся в улыбке. Учитывая такие тесные связи, этот босс Ню определенно окажет Му Жуфэну помощь. Разумеется, главное было понять, смогут ли их общие интересы перевесить выгоду внутри текущего инстанса. Му Жуфэну казалось, что проблем возникнуть не должно. Теперь призрачная ци внутри Призрачной Пещеры была временно подавлена. Мощь Жемчужины Сияющего Солнца была невероятна, и пока в нее вливали ци и кровь или духовную энергию, она могла действовать бесконечно. За исключением внезапного и многократного увеличения объема призрачной ци внутри, расшириться ей точно не удастся. Покинув это место, Му Жуфэн направился к городу Подавления Демонов. Вскоре он вошел в резиденцию градоначальника. Приведя с собой Е Линя, он встретился с тремя предками. Однако лица предков были мрачнее тучи.

— Трое предков, вам удалось выведать какую-нибудь полезную информацию? — спросил Му Жуфэн.

— Как бы мы их ни пытали, они не проронили ни слова. Я проверил их духовной тайной техникой — на души этих немертвых существ наложен запрет, мешающий им говорить, — ответил Седьмой предок.

Му Жуфэн посмотрел на трех Императоров Призраков. Те, кто был всемогущими в Таинственном Мире, теперь сидели на земле, словно узники, в изодранных лохмотьях, сплошь покрытые почерневшими ранами. Из их тел обильно сочилась призрачная ци, пытаясь исцелить повреждения. По выражению их лиц Му Жуфэн понял, что раны причиняли им невыносимую боль. И именно в этот момент произошло нечто пугающее. Один из Императоров Призраков внезапно бросился к Му Жуфэну, сильно напугав его. В мгновение ока Му Жуфэн отскочил и спрятался за спину Седьмого предка. Предок семьи Ма отреагировал молниеносно, одной рукой схватив этого Императора Призраков за горло. Ужасающая сила ци и крови вырвалась наружу, вновь начав сжигать тело Императора.

— А-а-а! — истошно завопил Император Призраков. Могущественная сила ци и крови также была способна обжигать и даже убивать этих немертвых существ.

— Что будем делать теперь? Убьем их? — спросил Му Жуфэн.

— Раз уж выпытать ничего не удалось, то убейте, — кивнул Седьмой предок. Два других предка тоже согласно кивнули.

В этот момент в глазах двух оставшихся Императоров Призраков мелькнула паника.

— Не убивайте меня! Хоть мы и не можем рассказать о Призрачной Пещере, я могу поведать, как убить этих Аномалий, — внезапно заговорил низкорослый Император Призраков.

— Да, не убивайте нас, я тоже могу рассказать, как их убить, — вторил ему другой.

— Ван Бэнь, Лю Нань, вы двое смеете предавать наш Таинственный Мир?! — Император Призраков, которого душил предок семьи Ма, превозмогая боль, умудрился повернуть голову и с ненавистью посмотрел на эту парочку.

— Хм! — холодно фыркнул предок семьи Ма, и в его руке вспыхнуло ужасающее пламя, мгновенно охватившее Императора Призраков. Снова раздались полные боли вопли и крики. Всего за несколько вдохов Император Призраков превратился в обгорелую головешку и рухнул на землю. В этот момент снаружи подул легкий ветерок, развеяв этот пепел без следа. Умер. Один из Императоров Призраков был вот так просто стерт с лица земли предком семьи Ма. Император Призраков на пике своего могущества, которого с таким трудом убили бы эксперты того же уровня, был с невероятной легкостью уничтожен предком семьи Ма. Воистину, овладение силой Правил переводило на совершенно иной уровень — для Императоров Призраков и экспертов Божественного предела это было как удар с небес. А ведь те пятнадцать Императоров Призраков были на пике Божественного предела! Иначе как объяснить, что армия почти в два миллиона человек, выстроившая множество Формаций Четырех Символов, не смогла убить ни одного из них? Первая причина заключалась в том, что пиковых экспертов Божественного предела было невероятно сложно убить. Вторая — в том, что все они прятались в призрачной ци. Тот, кто управлял Формацией Четырех Символов, даже будучи экспертом Божественного предела, в принципе не мог разглядеть местоположение Императоров. Оставалось лишь поливать призрачную ци божественным светом наугад. Да, шанс попасть был, но не более того.

— А теперь говорите. Каким способом можно убить этих немертвых существ? — Седьмой предок медленно перевел взгляд на двух Императоров Призраков.

Лю Нань и Ван Бэнь содрогнулись. Смерть их товарища нагнала на них еще большего страха. Они столько лет занимались культивацией, чтобы обрести такую силу и статус, и, конечно же, категорически не желали умирать здесь.

Лю Нань поспешно заговорил: — Эти Аномалии, как вы их называете, немертвые существа, лишены рассудка. Мы зовем их Злыми духами. Злые духи получаются из таких же Аномалий, как мы. Он хотел было продолжить, но его грубо перебил стоявший рядом Ван Бэнь: — Злые духи нам не подчиняются. Они нападают даже на нас, разумных Аномалий, и пожирают нас. Просто живые существа из мира ян привлекают этих Злых духов гораздо больше, чем мы, Аномалии. Ван Бэнь, казалось, до смерти боялся, что если ему нечего будет сказать, его тоже уничтожат, как ненужный мусор.

— Да, эти Злые духи нападают и на нас. Они вышли из входа только потому, что мы направляли и гнали их вперед, чтобы они стали нашим авангардом, — добавил Лю Нань.

Услышав это, Му Жуфэн слегка удивился. Похоже, Призрачная Пещера действительно была связана с Таинственным Миром, но не с тем, что существовал в реальности. А с тем Таинственным Миром, который находился в этой временной линии инстанса. Волнения в Призрачной Пещере также были спровоцированы высокоранговыми Аномалиями. У них тоже была своя армия Аномалий, но они не бросили ее в бой сразу, а решили погнать вперед безумных Злых духов. Как ни крути, Злых духов в Таинственном Мире было пруд пруди, и, что самое главное, они представляли угрозу и для самих Аномалий. Подобные действия были типичным убийством двух зайцев одним выстрелом.

— Отличная стратегия «чужими руками избавиться от врага», — мрачно прокомментировал Е Линь.

— Сколько у вас существ Предела Владыки? — спросил предок Чунь. Лю Нань и Ван Бэнь покачали головами. Очевидно, об этом им говорить было запрещено.

— Ведь у вас там, наверху, есть эксперты Предела Владыки, верно? — допытывался Му Жуфэн. Оба кивнули.

— Их больше или меньше, чем у нас на Континенте Небесного Дао? — продолжил Му Жуфэн.

— Мы не знаем, сколько экспертов Предела Владыки на Континенте Небесного Дао, но, думаю, их никак не меньше, а то и больше, — ответил Ван Бэнь.

Эти слова шокировали всех присутствующих. Если посчитать, то на Континенте Небесного Дао должно было быть более сотни экспертов Предела Владыки. А в Призрачной Пещере Владык оказалось больше, чем на всем континенте! И насколько больше? В два раза? В три?

— На моем Континенте Небесного Дао тысяча Владык, неужели у вас все еще больше? — сурово спросил Му Жуфэн. Услышав это, Седьмой предок и остальные содрогнулись, но не подали виду. Лю Нань и Ван Бэнь одновременно закивали. Вот тут уж предки по-настоящему испугались. Му Жуфэн завысил число в десять раз, а в Призрачной Пещере их оказалось еще больше???

— В каждой ли Призрачной Пещере больше Владык, чем на всем нашем Континенте Небесного Дао? — не унимался Му Жуфэн. Лю Нань и Ван Бэнь не ответили сразу, погрузившись в раздумья, но в итоге снова кивнули. Это окончательно выбило почву из-под ног трех предков. Пять Призрачных Пещер, и в каждой по тысяче Владык-Аномалий. Да как с ними сражаться? Стоит им хлынуть всем разом, и Континент Небесного Дао не сможет оказать никакого сопротивления.

Пока мысли лихорадочно метались в головах присутствующих, Му Жуфэн задал еще один вопрос: — А часть из них — это Злые духи?

Оба кивнули, а Ван Бэнь добавил: — Примерно половина на половину.

— Да как же их так много, как же так много... — Трое предков по-прежнему не могли прийти в себя.

— На Континенте Небесного Дао есть еще десять экспертов выше Предела Владыки. В Призрачной Пещере их больше или меньше? — неожиданно спросил Му Жуфэн. Трое предков содрогнулись всем телом и уставились немигающими взглядами на Аномалий.

Как раз в тот момент, когда два Императора Призраков собирались открыть рот, их лица резко исказились. В следующее мгновение их тела внезапно окоченели, а затем осыпались, словно песок. От легкого порыва ветра они обратились в облачко черной пыли и исчезли без следа. Умерли. Оба Императора Призраков погибли без малейшего шанса на спасение.

— Они активировали какую-то духовную тайную технику, их души были мгновенно стерты, — лицо Седьмого предка помрачнело.

— Как минимум пять тысяч экспертов Предела Владыки, и половина из них — неразумные Злые духи. Как нам с ними биться? Как обороняться? — Лицо предка семьи Ма тоже стало чернее тучи. На Континенте Небесного Дао насчитывалось всего около сотни Владык. Эта цифра превосходила их силы в пятьдесят раз. Какой тут, к черту, бой? Проще сразу сложить оружие и ждать смерти. Судя по ситуации, в Призрачной Пещере есть существа выше Предела Владыки. Как нам с ними биться? Как? Немертвые существа Божественного предела могут находиться на солнце около двух часов, Владыки — целый день? А существам выше Предела Владыки солнечный свет, быть может, и вовсе нипочем? Если пять тысяч немертвых существ Предела Владыки выйдут из Призрачной Пещеры, им хватит одного дня, чтобы смести весь Континент Небесного Дао. А существа выше Предела Владыки могут подавить целый регион в одиночку. И как мы должны сопротивляться? Как? — Предок семьи Ма обессиленно рухнул на стул, полностью потеряв самообладание. Даже если бы врагов было в пару раз больше, у них еще оставалась бы хоть капля уверенности в своих силах, ведь у них были магические свитки военной формации. А теперь их оказалось в пятьдесят раз больше! И есть существа выше Предела Владыки, в то время как на Континенте Небесного Дао таких вообще нет. Чем они должны сопротивляться? И не только Седьмой предок, но и предок Чунь тоже был совершенно растерян.

— Три предка, не стоит впадать в панику. Хоть их число и велико, а сила несопоставима с нашей, почему же они до сих пор не вторглись и не уничтожили нас? Значит, их что-то сдерживает, и их существа выше Предела Владыки уж точно не могут покинуть Призрачную Пещеру. К тому же, Призрачная Пещера — это, должно быть, канал, соединяющий нас с их Таинственным Миром, некий вход. Вполне вероятно, что и их эксперты Предела Владыки не могут покинуть Пещеру, — произнес Му Жуфэн.

— Да, Фэн-эр прав. Если бы не было никаких ограничений, им бы хватило просто отправить армию Владык, чтобы смести наш Континент Небесного Дао. Призрачная Пещера существует неимоверно долго — десять тысяч лет, двадцать тысяч лет... Эту цифру уже и не проверить. Так почему же за столь долгое время они нас не уничтожили? — согласно кивнул Седьмой предок.

— Верно, скорее всего, так и есть, — немного успокоившись, кивнул предок семьи Ма.

— Нам нужно рассказывать об этом кому-нибудь еще? — задумался предок Чунь.

После этих слов все погрузились в молчание. И впрямь, стоит ли об этом говорить? Если рассказать, не вызовет ли такое ужасающее количество врагов чудовищную панику? А вдруг появятся предатели, которые тут же переметнутся на сторону Аномалий? Хоть заражение мертвой ци и превращало в Аномалию, лишая рассудка, никто не знал, нет ли у Аномалий из Призрачной Пещеры способа сохранить разум человека. Ведь если удастся сохранить рассудок — это всего лишь смена расы, на которую многие с радостью согласятся. И что важнее всего, возможно, через Аномалий можно было бы пробиться на более высокие ступени развития, ведь у них были существа выше Предела Владыки.

— Ни в коем случае нельзя никому сообщать, иначе начнется смута, — твердо заявил Му Жуфэн. Ни за что нельзя недооценивать склонность некоторых людей к предательству; так было испокон веков. Остальные, услышав это, согласно закивали. Му Жуфэн был прав: говорить об этом категорически запрещено.

— Однако нам все же нужно как-то проверить, правду ли сказали эти две Аномалии, — заметил Е Линь.

— Вполне возможно, что они лгали, чтобы ввергнуть нас в пучину страха, — кивнул Му Жуфэн. В этом действительно нужно было разобраться. Он изначально хотел применить способность изменения восприятия. Но не успел он ее использовать, как эти двое склеили ласты.

— Князь Фэн, может, вам стоит убрать Жемчужину Сияющего Солнца и позволить мертвой ци распространиться, чтобы посмотреть, не удастся ли выманить группу немертвых существ Божественного предела? — предложил предок Чунь.

— Можно, но не нужно так спешить. Подождем до завтра. Если я завтра заберу Жемчужину, сославшись на чрезмерный расход ци и крови, это будет выглядеть вполне естественно, — ответил Седьмой предок. Услышав это, все кивнули.

— Фэн-эр, твоя культивация в последнее время растет стремительно, а основа невероятно крепка. Дай тебе еще немного времени, и ты обязательно прорвешься к Пределу Владыки. Жаль только, что этого времени у нас, похоже, не осталось, — со вздохом произнес Седьмой предок.

— Седьмой предок, время есть. Мы обязательно выстоим против вторжения из Призрачной Пещеры, — уверенно сказал Му Жуфэн.

— Тогда я возвращаюсь в имперский город, — сказал предок Чунь.

— Угу, — кивнули Седьмой предок и предок семьи Ма. Попрощавшись с Седьмым предком, Му Жуфэн вместе с Е Линем покинул резиденцию градоначальника.

Новая армия уже давно разбила лагерь в пяти километрах от города Подавления Демонов. Му Жуфэн с Е Линем отправились в их лагерь.

— Ты говоришь, что Яньжань и моя Седьмая сестра ушли в город Подавления Демонов? — Му Жуфэн с удивлением посмотрел на Цзян Цайвэй.

— Да, у Павильона Парящего Дыма есть филиал в городе Подавления Демонов. Седьмая принцесса, узнав, что госпожа Яньжань идет туда, увязалась за ней. Я попросила Сюй Ляня взять людей для их охраны, — ответила Цзян Цайвэй.

— Я отправлюсь в город за ними, а вы пока оставайтесь здесь, — сказал Му Жуфэн. Е Линь и остальные кивнули. Затем Му Жуфэн взял с собой сотню личных телохранителей и снова направился к городу Подавления Демонов.

Добравшись до Павильона Парящего Дыма, он увидел, что ворота плотно закрыты. Му Жуфэн подал знак одному из стражников. Тот сразу все понял, подошел и постучал.

Вскоре ворота приоткрылись: — Молодой господин, в связи с волнениями в Призрачной Пещере мы вынуждены переехать в город округа Цинь. — Вышедшая наружу служанка скользнула взглядом по Му Жуфэну и заговорила.