Время пришло, и они приготовились к вторжению на Континент Небесного Дао. Сначала планировалось медленное расширение, чтобы привлечь внимание экспертов Континента. А затем — выпустить более десяти тысяч злобных призраков и Императоров Призраков, чтобы измотать местных мастеров. К тому же, умирая, эти твари своей плотью и кровью изменят окружающую среду, превратив её в подобие Таинственного Мира. И тогда палящее солнце в небесах потеряет свою смертоносную силу.

Эти злобные призраки были настоящей раковой опухолью Таинственного Мира. Потребовались сотни лет, чтобы собрать их здесь и первыми бросить в атаку на Континент Небесного Дао. Это убивало сразу двух, нет, трёх зайцев. Десять тысяч злобных призраков девятого уровня составляли примерно пятую часть от их общего числа на территории Божественного Владыки У Фо. И даже сам Божественный Владыка У Фо до глубины души ненавидел этих тварей, больше всего опасаясь, что среди их бесчисленной орды родится сущность уровня Божественного Владыки. Ведь уже сейчас среди них насчитывалось более двух тысяч существ, достигших Предела Владыки.

План был таков: сначала послать десять тысяч злобных призраков девятого уровня на Континент Небесного Дао на верную смерть. На второй день — еще десять тысяч, на третий — столько же, и так до пятого дня. И все это время вместе с ними будут хлынуть бесчисленные орды злобных призраков восьмого уровня и ниже. Спустя некоторое время, когда на той стороне погибнет достаточное количество тварей, ограничения Правил постепенно ослабнут, и в бой смогут вступить Императоры Призраков.

Когда все Императоры Призраков из числа злобных тварей покинут этот мир, Божественный Владыка У Фо отправит своих подчиненных Императоров Призраков следом. Используя заготовленные Владыкой козыри, они перебьют всех злобных Императоров Призраков. И когда смертей станет достаточно, а призрачная ци сгустится до нужного предела, сам Божественный Владыка У Фо сможет снизойти на Континент Небесного Дао.

— Братец Му, давай к нам, — пробасил Ню Бэнь. — У тебя есть способности, сила, а главное — голова на плечах. Божественный Владыка У Фо непременно оценит тебя по достоинству. Как только Континент Небесного Дао падет, мы получим баснословную награду.

【Четвертый этап задания начался. Выбор фракции: желаете ли вы присоединиться к фракции Таинственного Мира? В случае согласия откроется новая линия главного задания. В случае отказа будет выдано главное задание следующего этапа】

Системный голос гулким эхом отдался в разуме Му Жуфэна. Он никак не ожидал, что брошенная вскользь фраза Ню Бэня разделит его задание на два пути. Если он выберет фракцию Таинственного Мира, то, скорее всего, получит задания, связанные с вторжением. Учитывая подавляющую мощь Таинственного Мира, это был бы легчайший путь. А если добавить к этому тот факт, что он — наследный принц Великой Ли, сильнейшего государства Континента Небесного Дао, и может стать идеальным инсайдером... всё становилось до смешного просто.

Но отказ и твердое решение защищать Континент означали невыносимо тяжелую битву. История уже доказала: Континент Небесного Дао проиграл, иначе он не стал бы Третьей великой запретной землей Таинственного Мира.

И поэтому Му Жуфэн ответил отказом.

【Четвертый этап задания начался: Устраните угрозу Призрачной Пещеры Центрального региона】

«Устранить угрозу Призрачной Пещеры Центрального региона...» — беззвучно прошептали его губы.

— Братец Му? Братец Му? Ты меня слышишь? Чего замолк, ушел уже, что ли? — снова раздался голос Ню Бэня.

— Я здесь, никуда не уходил.

— Ну так что надумал? Присоединяйся к нам, — предложил Ню Бэнь.

— Нет уж. Если я перейду на вашу сторону и начну вторжение, это будет слишком скучно. Даже без меня вы почти гарантированно победите. Я предпочитаю высокую сложность. Ню Бэнь, как насчет того, чтобы поработать на меня? Если моя сторона победит, куш будет куда солиднее. У ваших Императоров Призраков ведь тоже есть какие-то задания, верно? Если пойдешь за мной и мы победим, твоя награда возрастет многократно. К тому же я буду платить вам отдельную зарплату. Вступительный взнос для Императора Призраков — один миллиард монет. Можешь поискать других Императоров, если согласятся. Короли Призраков тоже сгодятся, за них дам по сто миллионов, — спокойно произнес Му Жуфэн.

Денег у него было в избытке. Пятнадцать триллионов звенели в его карманах, плюс более четырехсот миллионов единиц душ, что в переводе на монеты давало еще сорок триллионов. Даже если он спустит всё до последней монеты, в реальном мире толпы стран будут умолять его высосать из них души.

— С-сколько? — опешил Ню Бэнь, его голос дрогнул от недоверия.

— Вступительный взнос для Императора Призраков — один миллиард, для Короля Призраков — сто миллионов. Там вроде еще Генералы Призраков были? За них по тридцать миллионов. Но зови только тех, кого знаешь и кому доверяешь. Всякий сброд мне не нужен, — пояснил Му Жуфэн.

— По рукам! Я в деле! — Ню Бэнь согласился почти мгновенно, без тени сомнений. Награда в Третьей великой запретной земле, конечно, хороша, но разве она сравнится с миллиардом монет? Да, здесь можно найти редкие артефакты, которые стоят дороже миллиарда, но шанс их получить ничтожно мал.

— Послушай, братец Му, у тебя ведь есть какой-то план, как остановить вторжение? — осторожно поинтересовался Ню Бэнь. Иначе с чего бы Му Жуфэну отвергать его предложение и переманивать его на сторону людей? Ню Бэнь тоже получил системное уведомление о выборе фракции, просто еще не подтвердил решение.

— Пока нет. Но ведь теперь у меня есть вы, не так ли? — усмехнулся Му Жуфэн.

— Э-э... братец Му, я тут всего лишь мелкая сошка. Знаю мало, права голоса почти не имею. Обычные Императоры Призраков без удостоверений здесь вообще ничего не решают. Я согласился пойти за тобой только потому, что мы в хороших отношениях, и я верю, что ты со всем разберешься. Рискнул, так сказать. Но если вторжение провалится, мы все тут же подохнем. Если у тебя нет четкого плана защиты, я, пожалуй, пасану. Миллиард — это круто, я бы от него не отказался, но подыхать из-за денег не собираюсь. Думаю, смогу уговорить разве что управляющего Сюя, — забормотал Ню Бэнь.

— Управляющий Сюй тоже здесь?

— Да, он статусом повыше, этакий большой босс, под ним много людей ходит. Он и мой начальник тоже. Сюй говорил, что благодаря его удостоверению у него есть привилегия. Почти как ваш Браслет авторизации: если задание провалено или его убивают, он телепортируется обратно в Таинственный Мир, — объяснил Ню Бэнь.

Удостоверение имеет такую функцию? Му Жуфэн слегка удивился, он об этом не знал. В этот миг в его голове всплыло системное уведомление.

【Ваше удостоверение является документом первого класса. В случае смерти или провала задания вы будете без штрафов телепортированы обратно в Таинственный Мир или в реальный мир】

Осознание ледяной искрой вспыхнуло в разуме Му Жуфэна. Должно быть, это уведомление прозвучало, когда он впервые попал в инстанс, но из-за тяжелых ран и потери сознания он его просто не услышал.

— Ню Бэнь, у меня есть пара идей, но если я их озвучу, всё может пойти прахом. Скажи лучше, вы, попав в Третью великую запретную землю, тоже получаете системные задания?

— Ага, есть такое. Ощущение, будто мы спускаемся в инстанс. Чертовщина какая-то, раньше я не слышал, чтобы в запретных землях было нечто подобное, — проворчал Ню Бэнь.

Му Жуфэн незаметно достал Браслет авторизации и вложил его в руку Ню Бэня. В условиях блокировки браслет выглядел как обычное, чуть тонковатое запястное украшение.

— Что это? Браслет авторизации? — Ню Бэнь с недоумением уставился на предмет.

— Если это место работает как инстанс, то не сработает ли на вас Браслет авторизации? — предположил Му Жуфэн.

— Хм... звучит логично. Но, судя по характеристикам, им могут пользоваться только Игроки, — с сомнением ответил Ню Бэнь, разглядывая браслет.

— Не узнаешь, пока не проверишь. Найди Короля Призраков восьмого уровня, надень на него браслет и прикончи. Посмотрим, сработает ли. Вон там, в углу, кучкуются Короли Призраков, среди них ведь есть те, кто из современных городов Таинственного Мира? — Му Жуфэн кивнул в сторону дрожащей толпы.

— Есть. Ладно, сейчас проверим, — кивнул Ню Бэнь и зашагал к указанной группе.

Внимание Императоров Призраков мгновенно приковалось к его массивной фигуре. Ню Бэнь вторгся в толпу, схватил первого попавшегося Короля Призраков и, не дав тому пискнуть, смял его тело в кровавый ком размером с ладонь, закинул в пасть, пару раз чавкнул и проглотил.

Короли Призраков взвыли от ужаса и бросились врассыпную. Но Ню Бэнь просто развернул свою Призрачную область, намертво пригвоздив их к месту. Пропасть в силе между Королями и Императорами Призраков была непреодолима.

— Господин, не надо!

— Пощадите!

— Умоляю, господин Сунь Ши, спасите!

Короли Призраков захлебывались криками о пощаде, некоторые в отчаянии взывали к Сунь Ши и другим Императорам. Однако Императоры Призраков не проявили ни капли жалости. Напротив, они тоже потянулись к толпе, хватая жертв и пожирая их живьем, чтобы восстановить потраченную плоть. В Таинственном Мире правит сила. Здесь нет морали и принципов, только голая выгода и закон джунглей. Не предложи Му Жуфэн щедрую награду, Ню Бэнь и управляющий Сюй без колебаний разорвали бы его на куски.

Вскоре Императоры Призраков насытились и уселись медитировать, переваривая кровавую трапезу. Ню Бэнь же выцепил взглядом Короля Призраков, с которым как-то пересекался в современном городе Таинственного Мира.

— Ню Бэнь, господин, мы же свои! Не ешьте меня, съешьте кого-нибудь другого, умоляю! — Король Призраков, оказавшись в стальной хватке, едва не плакал от страха. Он жалел о том, что вообще ввязался в это. Место оказалось слишком жестоким, кровавым и смертельно опасным. За считанные дни здесь сгинуло немерено их товарищей — всех сожрали местные твари.

— Чего паникуешь? Я тебе подарок несу. Может, прямо сейчас домой отправишься, в наш мир, — хмыкнул Ню Бэнь.

— А? Господин, вы это серьезно? — Король Призраков на секунду опешил, глядя на него с недоверием.

— Серьезнее некуда. Надень-ка это, — Ню Бэнь силой защелкнул Браслет авторизации на запястье призрака.

— Э? Господин, это же... это же Браслет авторизации этих Игроков. Зачем он мне? — Король Призраков непонимающе заморгал, но тут же побледнел. — Господин, не надо! Он же работает только на живых, на Игроках! На мне он не сработает, я же умру!

— Успокойся, отправишься домой целым и невредимым. Я уже всё проверил. Вижу, парень ты смышленый, жаль будет, если тут подохнешь, так что отправляю тебя первым. Как вернешься, дуй на Ферму «Зеленый Лист», скажешь, что от меня, возьму тебя в подчиненные, — Ню Бэнь похлопал его по плечу.

От этих слов лицо Короля Призраков просияло:

— Господин, вы не шутите?

— Мое слово — кремень! — Ню Бэнь ударил себя кулаком в грудь.

И, не дав призраку ответить, наотмашь врезал ему по голове. Ожидаемого хруста черепа и брызг крови не последовало. Короля Призраков окутало мягкое свечение.

— А! Работает! Господин Ню Бэнь, Браслет сработал! Я возвращаюсь! Спасибо, господин, спасибо! Я обязательно найду вас! — истошно вопил от радости Король Призраков, пока сияние не поглотило его целиком, унося обратно в Таинственный Мир.

Ню Бэнь внутренне ликовал, но внешне сохранял невозмутимость. Он молча вернулся на свое место, уселся, скрестив ноги, и выпустил облако призрачного тумана, скрыв себя от чужих глаз.

«Твою мать, сработало! Братец Му, сработало! Теперь можно не париться насчет провала задания!» — мысленно вопил он. Ню Бэнь по натуре был парнем простым, и даже статус Императора Призраков и владельца Фермы «Зеленый Лист» не мешал ему радоваться как ребенку. На кону стояла его шкура, а этот браслет давал гарантированную защиту. Здесь, в запретной земле, смерть от провала задания больше не пугала — пугала лишь перспектива быть сожранным более сильной тварью.

— Спокойно, спокойно. Я сам лишь предполагал, но рад, что сработало, — с улыбкой отозвался Му Жуфэн. Он достал еще один Браслет авторизации и заметил, что его описание немного изменилось.

【Браслет авторизации】: Разработан Бюро таинственных дел в течение пяти лет упорного труда. Величайшее научное достижение ведомства.

Эффект: Особый предмет. Позволяет за десять минут узнать информацию о следующем инстансе. Находясь в инстансе, позволяет принудительно вернуться в реальный мир. После использования браслет разрушается.

Примечание 1: Принудительное возвращение означает провал инстанса и влечет штраф — случайную потерю руки. Если рук нет, теряется нога. Если нет ни того, ни другого — немедленная смерть.

Примечание 2: Обычный человек, надевший браслет, получает право входа в Таинственный Мир.

Примечание 3: Если Аномалия, надевшая браслет, погибает в определенных особых локациях, она телепортируется в безопасное место ценой потери одной руки.

Первые пункты остались без изменений, но появилось новое «Примечание 3». Выходит, Браслет авторизации действительно действует на Аномалий, но только в особых инстансах вроде Третьей великой запретной земли. Будет ли он работать в других местах — Му Жуфэн не знал.

Не медля, он извлек из инвентаря целый ящик браслетов и передал его Ню Бэню.

— Ню Бэнь, теперь всё зависит от тебя. Вербуй народ. Императорам Призраков — миллиард, Королям — сто миллионов, Генералам — тридцать миллионов, плюс каждому по Браслету авторизации. Все условия должны быть зафиксированы в контракте.

С этими словами Му Жуфэн достал сотни бланков Контрактов Правил. Он всегда носил их с собой, благо в инвентаре они занимали всего одну Ячейку для предметов, независимо от веса. К тому же здесь, в мире древности, они автоматически приобрели вид старинных пергаментов Контракта Правил.

Му Жуфэн быстро вписал ряд строгих условий, суть которых сводилась к одному: всеми силами и средствами помогать ему отражать вторжение Таинственного Мира. Затем он поставил свою подпись и скрепил каждый договор отпечатком пальца, придавая им законную силу. Если бы у Му Жуфэна не было средств для выплаты обещанных сумм, Правила просто не позволили бы ему поставить подпись. Но раз он подписал все сотни пергаментов, значит, капитал для найма у него имелся.

Ню Бэнь в очередной раз поразился бездонности его кошелька. Он выхватил один из контрактов, пробежался глазами по строкам и не задумываясь поставил свою подпись.

— Доверься мне, братец Му. Всё организую в лучшем виде, — заверил он, ударив себя в грудь.

— Ты же понимаешь, что современные технологии здесь заблокированы, и Карта Банка Неба и Земли не работает. Так что расплачусь только после возвращения, — предупредил Му Жуфэн.

— Без проблем! Контракт подписан, так что никуда ты не денешься, ха-ха! — загоготал Ню Бэнь.

— Постарайся собрать побольше людей.

— Не изволь беспокоиться. Раньше я сомневался, но с этими браслетами я при желании даже тех ублюдков из Выбора Мертвецов и ХХ переманю! — оскалился Ню Бэнь.

— Вот их не трогай. Пусть лучше подохнут здесь, — отрезал Му Жуфэн.

— Ха-ха, да ясное дело! Да я спать спокойно не буду, пока они живы, стану я их еще вытаскивать.

— Добро. Занимайся делами, а я пойду осмотрюсь внутри, — Му Жуфэн развернулся, собираясь уходить.

— Братец Му? Ты спятил?! Там же Божественный Владыка У Фо! Думаешь, он тебя не засечет? — Ню Бэнь поспешно преградил ему путь.

— Он прямо там? Ты уверен? — напрягся Му Жуфэн.

— Конечно! Он лично контролирует формацию, чтобы злобные призраки не перегрызли друг другу глотки. Мы твою скрытность не пробиваем, Императоры, может, тоже не заметят, но Божественный Владыка... я бы не рисковал, — серьезно сказал Ню Бэнь.

— Если так, то отменяется. Слушай, ты не в курсе, как закрыть или разрушить этот водоворот?

— Без понятия. Но я постараюсь всё разузнать. Приходи сюда каждый день в это же время. Если что-то пойдет не так, я найду способ передать весточку. Главное — держите Призрачную Пещеру под постоянным наблюдением, — посоветовал Ню Бэнь.

— Понял, сделаем, — кивнул Му Жуфэн.

Перекинувшись еще парой слов, они расстались. Му Жуфэн покинул Призрачную Пещеру, вернулся в свой шатер, убрал Жемчужину Фантомного Духа и снял маскировку. Изначально он хотел поделиться добытой информацией с тремя предками, но сейчас было не до разговоров. Из пещеры потоком хлестала нежить Божественного предела, и старейшины бились не покладая рук. Рассказы подождут — сначала нужно разобраться с этой волной тварей.

Выйдя из шатра, Му Жуфэн направился к позициям Новой армии, располагавшимся в пяти километрах от него. Когда он прибыл на место, Новая армия, выстроившись в Формацию Четырех Символов, устроила настоящую мясорубку среди нежити. Из-за малочисленности войск в каждом из четырех секторов формации было менее пятидесяти тысяч человек. Вся стодевяностотысячная армия двигалась как единый организм, ядром которого выступал Е Линь.

Но база культивации Е Линя оставляла желать лучшего. Восьмой уровень стадии Закалки души позволял ему дотянуть лишь до пика Божественного предела. Из-за этого скорость уничтожения злобных призраков заметно проседала.

— Е Линь, отбрось нежить вокруг! Я беру контроль на себя! — крикнул Му Жуфэн, активируя на себе Формацию Четырех Символов: Руны. Эфирные символы вспыхнули, и он без малейшего сопротивления влился в боевые порядки, чувствуя, как его аура идеально сливается с ритмом армии.

Е Линь на миг опешил, но тут же среагировал: мощная волна энергии вырвалась из его тела, раскидывая осаждавших их призраков. В эту краткую передышку Му Жуфэн, ведомый рунами, перехватил управление формацией.

В ту же секунду Му Жуфэн ощутил, как его сила взлетела до пика Божественного предела, и на этом рост не остановился. Мощь продолжала бурлить, преодолевая невидимый барьер, пока не стабилизировалась на совершенно ином уровне. Это был полушаг к Пределу Владыки. Он еще не мог повелевать Правилами, но его физическая и духовная мощь уже превзошла любые рамки Божественного предела.

— Р-р-ра-а-а! — разорвал пространство многоголосый вой. Несколько злобных призраков Божественного предела молниеносно пронеслись по воздуху, обрушиваясь на Формацию Четырех Символов.

— Р-Р-Р-РА-А-А-А! — в ответ Му Жуфэн широко раскрыл рот и издал рык, от которого содрогнулись сами небеса.

Ревущий Обвал Небес! Звуковая техника пятого уровня Искусства Раскалывания Небес.

Ударная волна видимой рябью исказила пространство, сметая всё на своем пути. Земля раскололась паутиной трещин. Злобные призраки взрывались на лету, не успевала их плоть коснуться земли, как новая волна звука обращала ее в кровавый туман, а затем — в ничто.

Концентрированная призрачная ци на огромной площади была разорвана в клочья этой первобытной яростью. Все злобные призраки, попавшие в зону поражения, включая тварей девятого уровня, мгновенно прекратили свое существование. Мощь техник Искусства Раскалывания Небес воистину ужасала.

【Благодаря невероятному пониманию вы улучшаете свою базу культивации и постигаете девятый боевой навык Искусства Раскалывания Небес: Десять тысяч небесных молний】

Системное уведомление прозвенело в голове Му Жуфэна. Искусство Раскалывания Небес — божественная техника императорского рода Великой Ли — насчитывало девять уровней. Каждый уровень даровал один боевой навык. Первые восемь были неизменны для всех, но девятый рождался из индивидуального восприятия практика и был уникальным. Седьмой предок, например, постиг навык «Раскол небес и разверзшаяся земля». А Му Жуфэн пробудил «Десять тысяч небесных молний».

Осознав суть этого навыка, Му Жуфэн изумленно распахнул глаза, а затем его губы изогнулись в хищной, кровожадной усмешке. Ну конечно! Он чуть не забыл! Злобных тварей испепеляет не только атрибут ян. Молния бьет не слабее солнечного света, а порой — даже страшнее. Для призраков это самая смертоносная стихия в мире!

— Десять тысяч небесных молний! — рявкнул Му Жуфэн.

Его тело взорвалось ослепительными дугами электричества. Свет был настолько ярким, что затмил собой и солнце, и Жемчужину Сияющего Солнца.

Грохот!

Небо мгновенно заволокло свинцовыми тучами, зазмеились разряды молний. Солнце скрылось из виду, но тьма так и не наступила — Жемчужина Сияющего Солнца и бушующее электричество Му Жуфэна залили поле боя светом, неотличимым от ясного дня.

Давящая, непомерная аура небесной кары обрушилась вниз. Злобные призраки, лишенные разума и страха, вдруг замерли. Вскинув головы к ревущему небу, они инстинктивно сжались от первобытного ужаса. Однако инстинкт убийцы быстро взял верх: привлеченные пульсирующей ци и кровью солдат, они вновь ринулись в атаку.

— Трое предков, немедленно отступите из зоны мертвой ци! — голос Му Жуфэна перекрыл гром.

Впрочем, предупреждать не требовалось: старейшины, почувствовав сбор грозовых туч и увидев искрящегося Му Жуфэна, уже покинули поле боя. Седьмой предок даже унес Жемчужину Сияющего Солнца подальше от эпицентра.

Оглушительный треск разорвал небеса. Бесчисленные столпы молний обрушились на землю, неся с собой гнев самих небес. В этот миг мир потерял цвета, растворившись в ослепительной, выжигающей сетчатке белизне.

Территория радиусом в двадцать пять километров от Призрачной Пещеры превратилась в адский котел. Каждая пядь земли подверглась жесточайшей бомбардировке. Гроза бушевала больше десяти вдохов, прежде чем раскаты начали стихать, а свет — меркнуть. Штормовой ветер разогнал тучи, и солнце вновь озарило землю.

Когда солдаты смогли открыть глаза, их взглядам предстала картина, лишающая дара речи. Двадцать пять километров выжженной пустоши обратились в кипящую магму. Земля дымилась от запредельных температур. От призрачной ци не осталось и следа. Злобные призраки исчезли подчистую. Один единственный удар стер с лица земли целую орду, не оставив от них даже праха.

В таких условиях их плоть не могла изменить среду. Даже сама призрачная ци, пытаясь просочиться наружу, мгновенно испарялась в остаточном жаре и электрических разрядах. Оставшиеся в пещере твари, парализованные остатками небесной кары, в ужасе забились в глубь туннелей, не смея высунуть и носа.

— Да здравствует наследный принц!

— Да здравствует наследный принц!

— Да здравствует наследный принц!

Ряды Новой армии взорвались оглушительным, фанатичным ревом. Этот клич вывел из оцепенения солдат других отрядов, и они присоединились к ликованию. Многотысячный рев разорвал облака, заставляя кровь кипеть в жилах.

Му Жуфэн тяжело выдохнул, по его коже всё еще пробегали остаточные искры. Этот удар вычерпал до дна не только его собственные запасы ци и крови, но и энергию всех солдат в формации. Но это было неважно. Важно то, что это он нанес удар, и каждая смерть в этой мясорубке активировала талант «Усиление за убийство монстров».

Его разум разрывался от непрерывного звона системных уведомлений:

【Успешно. Убит злобный призрак восьмого уровня. Телосложение +0.1, Призрачная Сила +0.1%】

【Успешно. Убит злобный призрак девятого уровня. Телосложение +0.2, Призрачная Сила +0.2%】

...

【Успешно. Убит злобный призрак девятого уровня. Сила +0.2, Призрачная Сила +0.2%】

Поскольку Му Жуфэн находился на стадии Закалки души, систему интересовали лишь твари восьмого и девятого уровней. Беглый подсчет показал, что в сумме его характеристики подскочили примерно на тысячу шестьсот единиц. От такого прироста по телу разлилась неописуемая эйфория.

Потратить месяцы на достижение Божественного предела? Черта с два! Дайте ему достаточно злобных призраков, и он пробьет барьер за считанные разы!

— Всем принять пилюли восстановления крови! — скомандовал Му Жуфэн. Солдаты без промедления достали эликсиры и закинули в рот.

— Вольно! Отдыхайте! Остаточная энергия молний, солнечный свет и Жемчужина Сияющего Солнца не дадут мертвой ци и нежити прорваться! — его усиленный ци голос легко достиг ушей каждого бойца на огромном поле.

Услышав приказ наследного принца, солдаты распустили формации и повалились на землю, жадно глотая воздух и восстанавливая силы.

Рядом с Му Жуфэном из воздуха соткались три фигуры.

— Жуфэн, не ожидал, что ты владеешь техниками молнии, — в глазах Седьмого предка плескалось откровенное потрясение.

— Молния — это кара небес, символ их воли. Для такой нежити это абсолютная погибель, — задумчиво протянул предок Чунь.

— Невероятно. Наш наследный принц воистину невероятен, — покачал головой предок семьи Ма, всё еще не веря своим глазам.

— Этот навык называется «Десять тысяч небесных молний». Я только что постиг девятую технику Искусства Раскалывания Небес, — ответил Му Жуфэн.

— Девятую? — Седьмой предок опешил еще больше. — Но ты же только на стадии Закалки души! Как ты мог добраться до девятого уровня и постичь молниеносный навык?

— Я всё еще на восьмом уровне, предок. Но благодаря поддержке Формации Четырех Символов моя мощь достигла пика Божественного предела, что и позволило мне прорваться к этому пониманию, — пояснил юноша.

— Вот оно что. Но даже так, твой талант пугает. Молния — бич для всех злобных тварей. Пока здесь искрят остатки небесной кары, твари в Призрачной Пещере и носа не покажут, а любая вырвавшаяся мертвая ци будет сожжена, — кивнул Седьмой предок.

— Да, но это ненадолго. По моим прикидкам, заряда хватит часа на четыре, не больше, — сказал Му Жуфэн.

— Четыре часа — это более чем достаточно, — отозвался предок семьи Ма.

— Трое предков, пройдемте в шатер. У меня есть для вас важные новости, — серьезно произнес Му Жуфэн.

— Новости? Какие новости? — нахмурился предок Ма.

— Те, что ты добыл, спустившись в Призрачную Пещеру? — пристально посмотрел на него Седьмой предок.

— Именно, — кивнул Му Жуфэн.

— Спустившись в Призрачную Пещеру?! О чем вы говорите?! — вытаращил глаза предок Ма.

— Наследный принц спускался в Призрачную Пещеру?! — вторил ему ошарашенный предок Чунь.

Предок Ма охранял эти земли не одну сотню лет. Он посылал внутрь множество отрядов, и ни один не вернулся. Он знал весь ужас этого места как никто другой.

— Идемте в шатер, не будем тревожить солдат, — Седьмой предок взмахнул рукой, и в следующее мгновение все четверо оказались внутри командирской палатки.

— Наследный принц, это же Призрачная Пещера! Даже экспертам Божественного предела там грозит смерть, а сейчас она кишит неисчислимыми полчищами злобных тварей! Как вам удалось туда проникнуть? — не унимался предок Ма.

— Я овладел особой секретной техникой, которая позволяет переходить в особое состояние, полностью скрывая свое присутствие, — спокойно ответил Му Жуфэн.

— Особая техника? Особое состояние? — пробормотал предок Чунь.

— Полностью скрывая? Так, что даже Предел Владыки не заметит? — засомневался предок Ма.

— Да, я ничего не почувствовал, — подтвердил Седьмой предок.

Му Жуфэн активировал Бесплотность. Пространство дрогнуло, его фигура пошла рябью и исчезла, после чего он быстро убрал одежду и вещи в инвентарь.

— Трое предков, сейчас я в состоянии Бесплотности. Вы меня чувствуете? — раздался его бестелесный голос.

Предок Чунь охнул. Предок Ма подобрался, его взгляд стал острым как бритва. Оба эксперта Предела Владыки высвободили духовное чутье на полную мощность, сканируя каждый дюйм пространства в шатре. Ничего. Абсолютная пустота.

— Невероятно... действительно, никаких следов. Поразительная скрытность! — восхитился предок Ма. Чтобы практик на стадии Закалки души мог обвести вокруг пальца экспертов Предела Владыки — это граничило с чудом.

— А другие могут этому обучиться? — вдруг спросил Седьмой предок.

Му Жуфэн не ответил. Спустя мгновение он оделся и вернулся в материальный мир.

— К сожалению, техника слишком специфична. Только я могу ее использовать.

— Жаль... — вздохнул Седьмой предок.

— Что же вы узнали в Призрачной Пещере, Ваше Высочество? — спросил предок Чунь.

— Трое предков, то место называется Таинственный Мир. Все пять Призрачных Пещер — это порталы, ведущие туда. В Таинственном Мире обитают два типа существ: разумные Аномалии и лишенные рассудка, не ведающие страха смерти злобные призраки. Там правят пять Божественных Владык — существ, превзошедших Предел Владыки. Каждый из них контролирует по одной Призрачной Пещере в пяти регионах. Владыка, контролирующий нашу пещеру, зовется Божественным Владыкой У Фо. Под его началом более двух тысяч экспертов Предела Владыки, а счет тварям Божественного предела идет на десятки тысяч.

Му Жуфэн сделал паузу, позволяя информации осесть в их умах.

— Злобные призраки не подчиняются Аномалиям. Напротив, Аномалии — их пища. Они — угроза для самого Таинственного Мира. Пять Божественных Владык потратили века, чтобы согнать эту неконтролируемую орду к вратам пещер. Только в секторе У Фо скопилось более трех тысяч злобных призраков Предела Владыки, пятьдесят тысяч — Божественного предела, а более слабых — вообще без счета. И такая картина — у каждого портала.

— План Божественного Владыки У Фо прост: каждый день он будет выпускать по десять тысяч злобных призраков Божественного предела, и так пять дней подряд, сопровождаемых легионами низкоуровневых тварей. Их трупы и плоть быстро изменят природу нашего мира, отравят его. Как только среда станет пригодна, они спустят с поводка тысячи злобных призраков Предела Владыки, чтобы те вырезали наших мастеров и истощили наши ресурсы. Когда же эта волна поляжет, создав идеальные условия, сам Божественный Владыка У Фо и прочие Владыки смогут беспрепятственно ступить на Континент Небесного Дао. А у нас, как известно, существ уровня Божественного Владыки нет. Мы не сможем их остановить.

Му Жуфэн выложил всё как есть. Разумеется, он умолчал о том, что подкупил Ню Бэня — объяснять это было бы слишком сложно.

В шатре повисла мертвая тишина. Трое предков застыли, словно громом пораженные, не в силах переварить услышанное.

Наконец, тишину разорвал скрипучий голос Седьмого предка:

— Значит... Континент Небесного Дао обречен. Мы еще живы лишь потому, что ограничения мира не позволяют войти более сильным тварям.

— Неужели у нас нет ни единого шанса? Мы не можем просто запечатать Призрачные Пещеры намертво? — с надеждой спросил предок Чунь.

— Это невозможно. Даже если бы мы чудом удержали одну, их всего пять! — предок Ма выглядел совершенно раздавленным.

— Шанс есть. Надежда еще жива, — твердо произнес Му Жуфэн, глядя в глаза Седьмому предку. — Седьмой предок, вы ведь помните труп дракона в Землях Преисподней?

— Труп дракона? Конечно, помню. Ты хочешь сказать...

— Именно. При жизни этот дракон явно находился на уровне Божественного Владыки. Даже мертвый, он излучает колоссальную ауру, а мощь его драконьей души несравнимо превосходит Предел Владыки. Если мы перенесем тушу к Призрачной Пещере, ее силы хватит, чтобы намертво запечатать портал!

Му Жуфэн рассуждал прагматично. Туша Божественного Владыки одним своим присутствием обратит в бегство любых призраков. А мертвая ци ей не страшна: плоть пропитана настолько густой демонической аурой и смертоносным Ядом цветка Преисподней, что любая призрачная ци растворится в ней без следа. А если и нет, то отравленные испарения сами перебьют всех тварей на подходе. Главное, что у него была Тыква Поглощения Душ, с помощью которой он мог подпитывать драконью душу.

— Труп дракона? О чем вы?

— Какой Божественный Владыка? Вы были в Землях Преисподней? — предки Ма и Чунь с недоумением переводили взгляд с принца на Седьмого предка.

Седьмой предок тяжело вздохнул и начал рассказ.