Двое предков, услышав это, испытали глубокое потрясение. Они и представить не могли, что на их Континенте Небесного Дао действительно существует истинный дракон. Пусть это был всего лишь труп, но это был труп настоящего дракона. Более того, существа уровня Божественного Владыки. Означало ли это, что на их континенте скрываются и другие эксперты Предела Божественного Владыки?

— Однако, Жуфэн, этот труп дракона находится на уровне Божественного Владыки. Нам попросту не по силам сдвинуть его с места, — произнёс Седьмой предок.

— Седьмой предок, будьте спокойны, у меня есть способ. Сейчас наша главная проблема — это Клан Черных Драконов-цзяо, или, точнее сказать, вся раса демонов, — ответил Му Жуфэн.

— Клан Черных Драконов-цзяо не внушает опасений, как и вся раса демонов, — равнодушно отозвался Седьмой предок.

— Отлично, тогда не будем терять ни минуты и немедленно отправляемся туда, — сказал Му Жуфэн.

— Предок Чунь, старина Ма, берите Жуфэна и отправляйтесь в Имперский город. Соберите там побольше людей, а я с помощью Жемчужины Сияющего Солнца останусь охранять Призрачную Пещеру, — скомандовал Седьмой предок.

— Слушаемся, Седьмой предок, — Му Жуфэн почтительно сложил руки.

— Слушаемся, князь Фэн! — одновременно кивнули предок Чунь и предок Ма.

В следующее мгновение предок Чунь подхватил Му Жуфэна, и они бесследно исчезли.

Когда Му Жуфэн вернулся в Имперский город, прошел ровно один час. Да, один час — такова была непостижимая скорость экспертов Предела Владыки.

Предок Чунь немедленно встретился с Великим предком и передал ему все новости. Великий предок перевел тяжелый взгляд на юношу и спросил:

— Жуфэн, ты абсолютно уверен, что у тебя есть способ забрать этот труп дракона?

— Я уверен, Великий предок, — Му Жуфэн серьезно кивнул.

— Хорошо, — коротко ответил старец.

Затем Великий предок отдал приказ собрать всех экспертов Предела Владыки, находившихся в Имперском городе. Даже тех, кто пребывал в уединении, немедленно вызвали. Вскоре в одном месте собрались тринадцать могущественных экспертов Предела Владыки.

Тот евнух, эксперт Предела Владыки, должен был остаться охранять Му Чэнцяня, поэтому не пошёл. Шестой предок остался присматривать за Императорским дворцом, а старик Лу — за Имперским городом. Оставшиеся десять экспертов должны были отправиться в путь. Великий предок, Третий предок, Восьмой предок, предок Чунь, предок семьи Ма и еще пятеро предков из Имперского города — всего десять человек.

Великий предок достал облако размером с ладонь и прижал его к земле. В тот же миг под ногами присутствующих заклубился густой туман. Вскоре появилось огромное благоприятное облако, которое подняло всех ввысь и стремительно направилось к Земле Преисподней в Западном регионе, на территорию Клана Черных Драконов-цзяо. Это благоприятное облако было магическим артефактом девятого уровня, принадлежащим Великому предку, подобным Челноку Струящегося Света Седьмого предка, только в форме облака. По скорости оно ничуть не уступало летающему челноку.

...

В мгновение ока наступило десять часов утра следующего дня.

— Мы прибыли. Внизу — Земля Преисподней, — Великий предок направил благоприятное облако плавно вниз.

Скорость облака была немного выше, чем у Челнока Струящегося Света, но этот полет занял больше времени, чем предыдущий. Причина задержки была проста: по пути они спускались в каждый областной город, мимо которого пролетали. Великий предок забирал с собой экспертов Предела Владыки, охранявших эти города. Они даже сделали крюк, чтобы собрать нескольких отшельников Предела Владыки. Авторитет Великого предка был непререкаем — отказать ему не смел никто.

...

У входа в Землю Преисподней территория была защищена не только множеством демонических деревьев, но и большим гарнизоном демонов-солдат. Среди них находилось несколько экспертов Божественного предела и один Демон-владыка из Клана Черных Драконов-цзяо. Прошлый визит Му Жуфэна и его спутников в Землю Преисподней, когда они пробудили труп дракона, вызвал у демонов жгучую ненависть и страх. Опасаясь новых диверсий, они выставили здесь охрану. Прошло почти два месяца, но войска так и не отвели.

— А? Что это? — внезапно один из Демонов-владык поднял голову к небу.

— Облако? Это облако. Но почему оно опускается?

— Постойте-ка, неужели люди из Великой Ли снова пожаловали?

Несколько Демонов-владык, прищурившись, немедленно нанесли пробный удар, но их атаки рассеялись, даже не достигнув облака.

— Плохо дело! Быстрее, немедленно сообщите предкам! — в панике закричал один из Демонов-владык.

Им даже не нужно было ничего сообщать. Их атаки уже разбудили Демона-бога из Клана Черных Драконов-цзяо. Он мгновенно прибыл ко входу в Землю Преисподней. Но когда он увидел опускающееся благоприятное облако, его лицо исказилось.

«Проклятье, это Облако Белого Императора. Это Великий предок Великой Ли!» — мысленно выругался Цзяо Ли.

— Р-р-р! Великий предок Великой Ли почтил нас своим присутствием, простите, что не вышли встретить!

Цзяо Ли издал пронзительный рев. С одной стороны, он хотел продемонстрировать свою силу перед Великим предком, а с другой — подать сигнал двум другим Демонам-богам своего клана. Он ожидал, что Великий предок остановит спуск, но облако просто проигнорировало рев Цзяо Ли и опустилось прямо на землю. Туман рассеялся, открыв взору шестнадцать фигур.

Вся показная свирепость Цзяо Ли мгновенно испарилась. Его сердце екнуло, он непроизвольно сглотнул, а ледяной пот проступил по всему телу. Его аура стремительно втянулась обратно. Шестнадцать фигур. Из них пятнадцать — эксперты Предела Владыки. Пятнадцать Владык! Во всем Клане Черных Драконов-цзяо их было всего трое, а во всей расе демонов — не больше двадцати. От такого зрелища его разум едва не помутился от ужаса.

— Какая наглость! Вы уже вторгались в Землю Преисподней в прошлый раз, а теперь смеете заявляться снова! Ну и что, что ты Великий предок? Сегодня я заставлю тебя... А?

Вдалеке вспыхнули две ужасающие ауры, превратившись в потоки света, летящие к ним в сопровождении гневных криков. Однако слова замерли на полуслове, а крики резко оборвались. Устрашающие ауры мгновенно сдулись.

— В-в-вы... собратья-даосы из Великой Ли, позвольте узнать, что привело вас сюда? — Цзяо И и Цзяо Юй приземлились рядом с Цзяо Ли и почтительно задали вопрос.

Можно было заметить, как их руки, спрятанные за спиной, слегка дрожат. С таким составом уничтожить Клан Черных Драконов-цзяо было делом пары минут. Бежать? Им некуда было бежать.

— Пошли вон! — Великий предок указал пальцем вдаль, выплюнув лишь два слова.

— Уходим, уходим, мы немедленно уходим!

Трое Демонов-богов не посмели вымолвить ни слова поперек. Даже будучи унизительно прогнанными, они лишь заискивающе улыбались. Цзяо Ли и остальные без лишних слов превратились в лучи света и скрылись, бросив свои войска на произвол судьбы.

— Отступаем! Всем немедленно отступать! — зарычал Король Черных Драконов-цзяо своим солдатам.

Да, армией командовал не кто иной, как Король Черных Драконов-цзяо, присутствовавший недавно на банкете Вдовствующей императрицы. Му Жуфэн даже заметил среди них кастрированного им лично Цзяо Цзэ. Лицо Короля исказилось от животного страха, когда он повел своих подчиненных прочь. Пятнадцать экспертов Предела Владыки — это было слишком страшно. Даже их собственные предки в ужасе сбежали.

— Великий предок, может, уничтожим этих солдат и демонов-владык? Несколько месяцев назад они истребили мою пятидесятитысячную армию, — внезапно предложил Му Жуфэн.

Услышав это, демоны-солдаты пришли в неописуемый ужас. Король Черных Драконов-цзяо и Цзяо Цзэ побледнели как полотно. Что это значит? Неужели их решили стереть с лица земли? В следующее мгновение шестеро Демонов-владык взмыли в воздух и бросились врассыпную. Король Черных Драконов-цзяо забыл даже о собственном сыне — своя жизнь была дороже.

— Как раз кстати. Я давно не отведывал мяса драконов-цзяо, — произнес Великий предок и сделал хватательное движение рукой.

Убегающие демоны внезапно полетели спиной вперед. Великий предок взмахнул рукавом, который стремительно расширился, закрывая небо и солнце, и затянул в себя всех демонов. Когда рукав принял прежний вид, в округе не осталось ни одного демона, лишь шум ветра, гуляющего в кронах демонических деревьев.

— Пойдем, мы спускаемся, — Великий предок собирался схватить Му Жуфэна и войти в Землю Преисподней.

— Великий предок, подождите. Вы останетесь здесь, наверху, а я спущусь один. Если столько экспертов Предела Владыки спустятся разом, может произойти непредвиденное, — остановил его Му Жуфэн.

— Спустишься один? Нет, это слишком опасно, — категорично отказался старец.

— Великий предок, прошу, не беспокойтесь. Со мной ничего не случится. В прошлый раз я смог спастись от души дракона, и в этот раз она меня не поймает, — заверил его Му Жуфэн.

Великий предок нахмурился, но в конце концов неохотно кивнул. Му Жуфэн в одиночку шагнул во тьму Земли Преисподней.

Оказавшись внизу, он обнаружил, что обстановка ничуть не изменилась. Спустившись, Му Жуфэн первым делом бросился бежать вперед. При нем были цветы Преисподней, которые неминуемо должны были привлечь душу дракона. Однако, пробежав некоторое расстояние, он не увидел преследователя. Му Жуфэн остановился и задумался. Скорее всего, труп дракона снова погрузился в спячку. Спящий дракон не реагировал на запах цветов.

Приняв решение, Му Жуфэн сжал кулак и со всей силы ударил в землю.

Бам! Раздался оглушительный грохот. Чудовищная сила разорвала земную твердь, и трещины стремительно побежали вперед. Вскоре земля над захоронением разошлась, обнажив гигантский труп. В ту же секунду раздался пронзительный драконий рев. Душа дракона вылетела наружу, мгновенно захватила Му Жуфэна в цель и бешено бросилась в атаку.

Му Жуфэн пустился наутек и быстро добрался до границы, за которую душа не могла выйти. Он прошел еще сто метров, остановился и оглянулся. Душа вскоре догнала его, но замерла на невидимом барьере, яростно ревя в сторону юноши с расстояния в сто метров. Ментальные атаки души не причиняли Му Жуфэну ни малейшего вреда.

«Душа дракона, ты слышишь меня?» — Му Жуфэн применил навык Духовной связи.

В прошлый раз он не подумал об этом, но потом понял: раз у души есть собственное сознание, то Духовная связь должна сработать.

«Смерть, смерть, смерть! Цветок Преисподней, цветок Преисподней!!! Есть, дай мне есть!»

Отрывистые мысли ворвались в разум Му Жуфэна, но они не складывались в связные фразы.

«Душа дракона? Ты меня слышишь? Ты хочешь съесть цветок Преисподней? Или тебе нужно пополнить силу души?» — снова спросил юноша.

«Цветок Преисподней есть, сила души, есть, есть, есть!» — бессвязно отзывалась душа.

Немного подумав, Му Жуфэн бросил ей несколько цветов Преисподней. Душа широко разинула пасть и втянула цветы в себя.

— Твою мать! — вскрикнул Му Жуфэн и стремительно отскочил назад.

Душа изрыгнула поток демонической ци, пропитанной концентрированным ядом цветов Преисподней. Если бы Му Жуфэн не отреагировал так быстро, эта ядовитая миазма накрыла бы его с головой.

«Значит, труп дракона поглощал цветы Преисподней не ради самоубийства и не потому, что его кто-то отравил. Он делал это намеренно, чтобы использовать как оружие против врагов?» — догадался Му Жуфэн.

Затем он достал Тыкву Поглощения Душ. Душа дракона была душой того самого трупа. И хотя она обладала частицей силы Божественного Владыки, этой силы было недостаточно — даже быстрые эксперты Предела Владыки могли от нее спастись. Вполне логично, что это была лишь остаточная душа, обладающая зачатками сознания и лишь малой толикой былой мощи.

Му Жуфэн высвободил свою Призрачную область и Призрачную область поглощения душ, мгновенно слив их воедино. Совмещенная область начала стремительно расширяться и в мгновение ока поглотила душу дракона. Душа, почуяв неладное, приготовилась разорвать чужеродное пространство. Но Му Жуфэн действовал быстрее. Он мысленно открыл поток силы души из Тыквы Поглощения Душ и направил его прямо в сущность дракона.

Как только сила души проникла внутрь, всякая агрессия улетучилась.

«Душа, есть, есть, сила души~~!»

Жадно впитывая энергию, душа дракона приобрела умиротворенное выражение.

«Тебе вкусно? Ты меня понимаешь?» — вновь спросил Му Жуфэн.

«Вкусно, вкусно», — ответила душа, но мысли все еще были нечеткими.

«Тебе нравится? Если нравится, я дам тебе еще», — Му Жуфэн увеличил поток энергии.

«Нравится, нравится есть, ты такой хороший», — голос души стал гораздо более ясным, а черты ее призрачной морды — более осмысленными и человечными. Она больше не походила на того безумного зверя, лишенного рассудка.

Однако голос показался Му Жуфэну странным. Этот дракон... был самкой?

«Можно мне подойти к тебе? Только не нападай, а я дам тебе еще силы души», — предложил юноша.

«Подходи, не буду бить, я хочу есть силу души», — душа заговорила еще отчетливее.

Му Жуфэн осторожно, шаг за шагом, стал приближаться, готовый в любую секунду сорваться с места. Вскоре он оказался вплотную к душе и усилил поток вливаемой энергии. Душа дракона сдержала обещание. Она не стала нападать, а вместо этого начала плавно кружить вокруг Му Жуфэна.

«Теперь, когда твое сознание прояснилось, ты помнишь, кто ты?» — улучив момент, спросил Му Жуфэн.

«Кто я? Кто я? Я девушка-дракон, я Ао Чжи, да, я Ао Чжи! А ты кто? Почему ты даешь мне есть силу души?»

Ао Чжи, свернувшись кольцом, склонила голову к Му Жуфэну, в ее глазах читалось искреннее недоумение.

«Меня зовут Му Жуфэн, я наследный принц Великой Ли. Я увидел, что твой разум затуманен, и решил покормить тебя, чтобы мы могли познакомиться», — радостно ответил юноша.

«Му Жуфэн? Не знаю такого. Но раз ты меня кормишь, значит, ты мой друг. Спасибо», — искренне поблагодарила Ао Чжи.

«А ты помнишь что-нибудь из своего прошлого?»

«Не знаю, не помню. Помню только, что меня зовут Ао Чжи, что я девушка-дракон, и... кажется, я умерла», — ответила она с ноткой грусти.

«Да, ты умерла. Я видел твое тело неподалеку. Можешь ли ты управлять своим телом?» — спросил Му Жуфэн.

«Да, мое тело там. Я мертва. Как странно... Как же я умерла?» — Ао Чжи выглядела совершенно сбитой с толку.

«Может быть, если ты вернешься в тело, к тебе вернутся воспоминания?» — предложил Му Жуфэн.

«Хорошо, давай попробуем. Пойдем со мной!» — Ао Чжи немедленно направилась к своему огромному трупу.

Му Жуфэн поспешил следом. Навык Духовной связи поистине творил чудеса.

Вскоре они оказались перед колоссальным телом. Душа нырнула внутрь. В следующее мгновение исполинский труп дрогнул, и гигантские веки медленно приподнялись. Но радость была недолгой:

«Не могу, не могу, нет сил, я так устала... Не могу пошевелиться. Сила души! Му Жуфэн, иди сюда быстрее, дай мне поесть силы души!» — раздался в голове голос Ао Чжи.

Му Жуфэн уже открыл было рот, как вдруг почувствовал мощную тягу снизу. Не успев даже пискнуть, он оказался прямо на гигантской драконьей голове, точно между двумя массивными рогами.

«Му Жуфэн, быстрее, силы совсем на исходе», — торопила его Ао Чжи.

Му Жуфэн, который секунду назад готовился спасаться бегством, понял, что опасности нет, с облегчением выдохнул и перевел в душу десять миллионов единиц души. Получив столь грандиозный объем энергии, Ао Чжи мгновенно преисполнилась силы и взяла свое тело под абсолютный контроль.

Бам! Оглушительный взрыв потряс подземелье. Земля и камни вокруг дракона разлетелись в пыль.

Р-р-р! Громоподобный рев потряс основы мироздания.

Колоссальный дракон, чье тело растянулось почти на десять километров, взмыл из недр земли. Чудовищная аура обрушилась на мир, подавляя небеса и землю.

«Как же хорошо быть в теле! Я чувствую себя такой сильной! Му Жуфэн, правда же я очень сильная?» — воскликнула Ао Чжи, паря в воздухе и радостно обращаясь к юноше.

«Сильная, очень сильная», — подтвердил Му Жуфэн.

«Кстати, Ао Чжи, ты что-нибудь вспомнила?»

«Нет... Ой, постой! Вспомнила! Я стала суперсильной, и знаю кучу невероятных заклинаний!» — Ао Чжи сначала помотала головой, а потом радостно закивала.

«Ао Чжи, если у тебя закончится сила души — только скажи, я тебя накормлю. Но взамен, не могла бы ты оказать мне одну услугу?» — спросил Му Жуфэн.

«Конечно! Без проблем! Ты мой друг, да еще и кормишь меня. Я сделаю все, что скажешь!» — с готовностью согласилась драконица.

«Тогда договорились. Отправляемся. Лети вон к тому выходу наверх», — Му Жуфэн указал направление.

«Угу», — промычала Ао Чжи и, извиваясь гигантским телом, устремилась к поверхности.

...

У входа в Землю Преисподней.

Пятнадцать предков хранили тяжелое молчание. Атмосфера была напряженной.

— Прошло уже полчаса, а снизу никаких вестей, — не выдержал предок Ма.

— Я спущусь и проверю, — решился предок Чунь.

Великий предок кивнул. Но едва предок Чунь сделал шаг к водовороту врат, как тот яростно забурлил, изрыгая густые клубы демонической ци. Затем из тьмы показались два причудливых рога, а за ними — гигантская голова дракона, излучающая первобытное величие и властность.

Аура Божественного Владыки вырвалась наружу, заставив лица окружающих Владык побледнеть. Их тела словно окаменели, скованные ледяным ужасом; они не смели даже пошевелиться, боясь привлечь внимание этой внезапно появившейся драконьей головы. Достигнув своего уровня, они ещё острее ощущали подавляющий ужас более высокого предела. Чувство абсолютной беспомощности затопило их сердца, не оставляя и тени мысли о сопротивлении. Вот что значило быть Божественным Владыкой, стоящим над Пределом Владыки. Если бы те Пятеро Божественных Владык действительно спустились на Континент Небесного Дао, сопротивление было бы бессмысленным.

«Выбрались, выбрались! Ах, как же здесь хорошо! Гораздо лучше, чем там, внизу!» — громогласно возвестила Ао Чжи.

— Рад, что тебе нравится. Но пока не взлетай, опустись на землю. Мне нужно переговорить со старшими, — поспешно крикнул Му Жуфэн, видя, что Ао Чжи готова взмыть на высоту в несколько километров.

«Ой, хорошо», — Ао Чжи послушно остановила свой порыв и опустила тяжелую голову вниз.

Ее колоссальная туша тяжело рухнула на землю, придавив бесчисленное множество демонических деревьев.

— Послушай, Ао Чжи, ты не могла бы стать чуточку поменьше? — спросил Му Жуфэн.

«Сейчас попробую... Ой, кажется, не получается», — виновато отозвалась драконица.

— Ладно, ничего страшного. Подожди меня здесь, я скоро вернусь, — Му Жуфэн мгновенно телепортировался с головы дракона и материализовался рядом с пятнадцатью ошеломленными Владыками.

— Великий предок, всё улажено. Госпожа Ао Чжи согласилась нам помочь. Мы можем возвращаться в область Цинь, — доложил Му Жуфэн.

— Жуфэн, это... это тот самый труп дракона? — Великий предок всё ещё пребывал в глубоком шоке.

— Божественный Владыка... Неужели такова аура Божественного Владыки? Это приводит в трепет.

— Труп истинного дракона... Одно лишь его мертвое тело лишает меня воли к сопротивлению. Насколько же ужасающей была его мощь при жизни?

— Выше Предела Владыки — Предел Божественного Владыки. Неужели это и есть его истинное лицо?

Владыки не могли отвести потрясенных взглядов от гигантского трупа.

— Жуфэн, как тебе удалось убедить его? — Великий предок наконец посмотрел на юношу.

— Великий предок, сейчас телом управляет душа по имени Ао Чжи. Время не терпит, нам нужно срочно возвращаться. Все подробности я расскажу по прибытии, — ответил Му Жуфэн.

— Хорошо, выдвигаемся, — кивнул Великий предок.

— Возвращайтесь своим ходом, Великий предок. Ао Чжи доставит меня сама, — бросил Му Жуфэн и вновь телепортировался на голову дракона.

«Ао Чжи, полетели. Держи курс на восток и остановись только тогда, когда я скажу», — скомандовал он.

«Угу», — послушно отозвалась Ао Чжи.

Её исполинское тело взмыло в небеса. Под лапами дракона непрерывно клубился туман — истинное покорение облаков. Даже будучи мертвой, она сохранила способность летать на облаках. Скорость Ао Чжи была невообразимой — в несколько раз выше скорости благоприятного облака Великого предка. И это с учетом того, что Ао Чжи еще не совсем освоилась с управлением мертвым телом. Если бы дракон был жив, эта скорость возросла бы в разы.

«Как же хорошо... Как же здесь хорошо! Я больше никогда не вернусь в эту темноту! Там скучно и плохо, а здесь так весело и приятно!» — Ао Чжи искренне наслаждалась свободой, напрочь забыв о Земле Преисподней.

— Я найду для тебя отличное местечко. Кстати, тебе знаком вот этот запах? — Му Жуфэн выпустил тонкую струйку Призрачной ци.

В то же мгновение леденящая кровь аура убийства захлестнула Му Жуфэна.

«Убить... убить... убить!» — голос Ао Чжи исказился до неузнаваемости. В низком, хриплом рыке клокотали едва сдерживаемая ярость и жажда крови.

«Ой, это же Призрачная ци! Я вспомнила! Му Жуфэн, почему от тебя пахнет Призрачной ци? Я ненавижу этот запах... но зато я очень люблю это есть!» — Ао Чжи внезапно вернулась в свое нормальное состояние, словно ничего и не было.

— Знаешь его? Ненавидишь, но любишь есть? Замечательно! Я отведу тебя туда, где Призрачной ци столько, что ты никогда не останешься голодной, — с облегчением выдохнул Му Жуфэн.

«Правда?! Ура! Му Жуфэн, спасибо тебе! Ты самый лучший!» — Ао Чжи растрогалась до глубины души.

Му Жуфэн тайком смахнул холодный пот со лба. Та чудовищная жажда убийства заставила его сердце пропустить удар. На секунду он решил, что ему пришел конец. Хвала небесам, Ао Чжи быстро пришла в себя. Му Жуфэн пришел к выводу: потерявшая память Ао Чжи — наивный ребенок, но стоит всколыхнуться старым инстинктам, как она превращается в кровожадное чудовище.

Через полчаса Му Жуфэн ошеломленно замер. Скорость Ао Чжи была просто непостижимой — им потребовалось всего полчаса, чтобы достичь области Цинь. Седьмому предку на его Челноке Струящегося Света понадобилось почти четыре часа! Чтобы не сеять панику среди жителей Великой Ли, Му Жуфэн попросил Ао Чжи лететь на высоте десяти километров. С такой высоты земли было не разглядеть, но способностей Му Жуфэна с лихвой хватало для точной навигации.

— Прилетели. Опускайся прямо здесь. Внизу тебя ждет целая гора еды, — скомандовал Му Жуфэн.

«Уже прилетели? Здорово! Я так давно не ела, в животе урчит!» — Ао Чжи начала стремительный спуск.

Стоя на морде дракона, Му Жуфэн оценивал масштабы бедствия. Когда он уходил, Призрачная ци была заперта внутри Пещеры. Но за сутки, несмотря на палящий жар Жемчужины Сияющего Солнца, туман распространился на пятьдесят километров вокруг. Город Подавления Демонов был полностью поглощен тьмой.

Лучи божественного света безостановочно пронзали туман, уничтожая орды Злых духов, в том числе и девятого уровня. Однако их количество не уменьшалось — казалось, им нет конца. К счастью, Военная формация держалась крепко — Формация Четырех Символов была неприступна, и обошлось без потерь.

— Ао Чжи, видишь этот черный туман внизу? Это всё твоя еда. Но будь осторожна — не навреди людям, — предупредил Му Жуфэн.

«Ого! Сколько еды! Сколько еды! Угу, я всё поняла!»

«Му Жуфэн, смотри, там еще драконы! Но пахнут они как-то странно», — удивилась Ао Чжи.

— Это иллюзии, созданные из энергии крови с помощью Военной формации. Зависни пока в воздухе, я прикажу им отступить, — сказал Му Жуфэн.

«Хорошо!» — послушно ответила драконица и замерла на высоте тысячи метров.

Для колоссальных размеров дракона тысяча метров — это почти вплотную. Огромная туша, разорвав облака, заслонила солнце. Седьмой предок, управлявший Жемчужиной Сияющего Солнца, почувствовал неладное и поднял голову. Увидев гигантского дракона, он едва не рухнул с небес от ужаса.

«Дракон?! Откуда здесь дракон?! Какая знакомая, немыслимая аура... Неужели это тот самый труп?» — мысли лихорадочно метались в голове старца.

И тут с небес раздался знакомый голос:

— Я, наследный принц Великой Ли, Му Жуфэн, приказываю! Всем немедленно отступить! Истинный дракон спустился с небес, чтобы очистить мир от скверны! — громовой голос Му Жуфэна разнесся по полю боя.

Солдаты, занятые кровавой резней, на мгновение опешили. Подняв головы, они застыли в немом благоговении.

— Я, наследный принц Великой Ли, приказываю! Всем немедленно отступить! — еще раз проревел Му Жуфэн.

Оцепенение спало. Войска начали организованное отступление, не прекращая наносить удары по наступающим Злым духам. Однако из-за отхода части войск, нескольким Злым духам девятого уровня удалось вырваться из тумана. Решив, что момент настал, Му Жуфэн отдал приказ.

— Ао Чжи, обед подан. Приятного аппетита, — сказал он.

«Ура!» — Ао Чжи не стала спускаться, а просто широко раскрыла чудовищную пасть.

Образовалась воронка с колоссальной силой всасывания, напоминающая черную дыру. Призрачная ци устремилась прямо в глотку дракона бурлящим потоком. Вместе с туманом в бездну засасывало и Злых духов, включая тех, что были девятого уровня — они не могли оказать ни малейшего сопротивления.

Самое поразительное, что эта чудовищная тяга абсолютно не затрагивала отступающих солдат. Даже пыль и мелкие камни под их ногами оставались неподвижными. Невероятный уровень контроля!

«Какая жалость. Если бы я убил их всех сам, насколько бы выросли мои характеристики...» — с ноткой сожаления подумал Му Жуфэн, глядя, как неисчислимые полчища Злых духов исчезают в чреве дракона.

Через три минуты территория в радиусе пятидесяти километров была полностью очищена от Призрачной ци и Злых духов. Ао Чжи не побрезговала даже ошметками плоти на земле — она втянула их вместе с верхним слоем почвы.

«Всё закончилось? А я еще голодная...» — разочарованно протянула Ао Чжи.

— Видишь ту пещеру внизу? Оттуда всё еще идет Призрачная ци. Ешь прямо из нее, — Му Жуфэн указал на Призрачную Пещеру.

«И правда!» — Ао Чжи камнем метнулась вниз.

— Если устанешь, можешь лечь на землю и отдохнуть, — посоветовал Му Жуфэн.

«Да, я и правда немного устала», — Ао Чжи улеглась на живот, положив тяжелую голову прямо перед входом в пещеру.

Из пещеры продолжали валить клубы Призрачной ци и выбегать Злые духи. Ао Чжи лениво открывала и закрывала пасть, заглатывая их порция за порцией. Вскоре ей это наскучило. Она просто разинула огромную пасть и целиком накрыла ею вход в Призрачную Пещеру.

Призрачная Пещера представляла собой отверстие на ровной земле высотой три метра и шириной два. Для людей это казалось большим, но для Ао Чжи — сущим пустяком. И хотя она не могла откусить кусок от самой пещеры, её это нисколько не заботило: она просто накрыла её пастью. Теперь все вырывающиеся наружу духи и ци попадали прямо в драконью глотку и проваливались в желудок. Такой формат "шведского стола с доставкой в рот" привел Ао Чжи в полный восторг.

«Спасибо тебе, Му Жуфэн! Это просто чудесное место! Еды столько, что не съесть, и она сама прыгает мне в рот!» — Ао Чжи не переставала сыпать благодарностями.

— Рад, что тебе нравится. Как насчет того, чтобы это место стало только твоим? Вся выходящая оттуда Призрачная ци и духи будут принадлежать исключительно тебе, — предложил Му Жуфэн.

«Правда?! Спасибо тебе огромное! Му Жуфэн, ты такой добрый! Ы-ы-ы!» — наивная драконица едва не расплакалась от счастья.

«Зевок~~! Ой, я так устала... хочу спать. Если что-то понадобится, разбуди меня, а пока я посплю», — Ао Чжи широко зевнула.

— Конечно, отдыхай. Если проголодаешься и захочешь силы души — только скажи, — заботливо произнес Му Жуфэн.

«Угу», — промычала Ао Чжи и затихла.

Она действительно устала и погрузилась в глубокий сон. Что касается ее мертвого тела, то оно на инстинктивном уровне продолжало всасывать и переваривать Злых духов и Призрачную ци. И хотя труп не излучал специально ту подавляющую ауру, его присутствие все равно вселяло безотчетный ужас. Труп истинного дракона уровня Божественного Владыки — даже после смерти его величие было неоспоримо. Эксперты Предела Владыки не смогли бы поцарапать даже его чешуйку.

Му Жуфэн спрыгнул с головы дракона и направился к армии. Но не успел он отойти далеко, как путь ему преградили.

— Жуфэн, что происходит с этим трупом дракона? Как тебе удалось привести его сюда, и почему ты стоял на его голове? — Седьмой предок буквально засыпал его вопросами.

То, что он сегодня увидел, не укладывалось ни в какие рамки. Да, Му Жуфэн говорил, что у него есть план, но реальность превзошла все ожидания. А то, как дракон сейчас накрыл пастью Призрачную Пещеру, пожирая выходящую скверну, наводило на потрясающую мысль: проблема Призрачной Пещеры в Великой Ли решена раз и навсегда?

— Я установил контакт с душой дракона и мы мило пообщались. Я пообещал ей место с неиссякаемым запасом еды, и она согласилась полететь со мной, — непринужденно объяснил Му Жуфэн.

— И всё? Так просто? — Седьмой предок отказывался верить своим ушам.

— Да, именно так просто. У души почти не осталось воспоминаний. Она помнит только свое имя — Ао Чжи. По характеру она как очень наивная девочка, — добавил юноша.

— Ао Чжи? Наивная девочка? — Седьмой предок уставился на Му Жуфэна совершенно остекленевшим взглядом. — Так значит... Призрачная ци и Злые духи — это еда для этой Ао Чжи?

— Да. А еще она ест цветы Преисподней. После их поглощения она может плеваться сильным ядом. Очень разрушительная штука.

— То есть, благодаря Ао Чжи, проблема Призрачной Пещеры в области Цинь решена окончательно? А вдруг она не сможет всё съесть? Или наестся и уйдет? — продолжал допытываться Седьмой предок.

— Честно говоря, не знаю. Сейчас она устала и спит. Как только проснется, я обязательно спрошу, — пожал плечами Му Жуфэн.

— Да, это нужно обязательно выяснить, — согласился старец. — А где Великий предок и остальные? Почему ты вернулся только с... госпожой Ао Чжи?

— Они летают слишком медленно, Седьмой предок, поэтому мы полетели вперед, — ответил Му Жуфэн.

— И сколько времени у вас занял путь из Земли Преисподней?

— Если прикинуть... примерно один час.

— Один час... Поразительно. Мощь Божественного Владыки воистину непостижима, — Седьмой предок в восхищении покачал головой.

Расстояние от Земли Преисподней, владений демонов-цзяо, до области Цинь составляло четыре с половиной тысячи километров. Один час — это скорость за гранью воображения. Даже если бы он летел на своем челноке на пределе возможностей, он не увидел бы даже спины дракона.

— Седьмой предок, вы пока оставайтесь здесь за главного на случай непредвиденных обстоятельств. А я пойду еще раз проверю Призрачную Пещеру, — сказал Му Жуфэн.

— Снова в Призрачную Пещеру? Но ведь она перекрыта пастью дракона! Как ты туда попадешь? А вдруг она тебя проглотит? Это же Божественный Владыка! — всерьез обеспокоился старец.

— Не волнуйтесь, Седьмой предок. Ао Чжи слушается меня, она меня не тронет.

— Хорошо, но будь предельно осторожен. Возьми Жемчужину Сияющего Солнца. Если попадешь в беду, используй ее. Если высвободить всю энергию ян, заключенную в ней, это сможет отбросить даже Божественного Владыку, — Седьмой предок протянул ему сияющую сферу.

В прошлый раз он не дал ее Му Жуфэну, потому что жемчужина была нужна для сдерживания скверны. Но теперь, с появлением дракона, в этом больше не было необходимости.

Му Жуфэн покачал головой:

— В этом нет нужды, Седьмой предок. Оставьте ее себе. Если бы Божественный Владыка мог пройти через Пещеру, он бы давно это сделал. А эксперты Предела Владыки меня не заметят.

Увидев уверенность юноши, Седьмой предок не стал настаивать.

Му Жуфэн применил навык Бесплотности и молниеносно приблизился к Призрачной Пещере. Оказавшись перед гигантской пастью, он окликнул:

— Ао Чжи, ты спишь? Мне нужно спуститься в Призрачную Пещеру. Смотри не проглоти меня случайно!

Ответа не последовало — Ао Чжи спала крепким сном. К счастью, ее пасть была сомкнута не до конца. Му Жуфэн без труда протиснулся сквозь щель. Стоит признать, ощущения были весьма специфическими. Это же дракон! Истинный дракон! Как и всякий человек, он испытывал перед этим существом особый трепет.

Вскоре Му Жуфэн вошел в саму Призрачную Пещеру. Навстречу ему непрерывным потоком, которому, казалось, не было конца, неслись в пасть дракона Злые духи и плотная Призрачная ци. Продвигаясь по тоннелю, он видел, как духи отчаянно рвутся наружу, не подозревая, что их ждет. Пасть дракона снаружи, видимо, не излучала никакой устрашающей ауры.

Спустя некоторое время Му Жуфэн достиг того самого огромного подземного зала. Водоворот на потолке по-прежнему низвергал бесконечный дождь из Злых духов всех уровней. В дальнем углу зала собрались двенадцать Императоров Призраков во главе с Ню Бэнем.

— Кто бы мог подумать, что на Континенте Небесного Дао всё ещё существуют эксперты Предела Божественного Владыки, — с нескрываемым ужасом произнес один из Императоров Призраков.