— Оставим пока вопрос уборки. Но, как мне кажется, вы должны понимать, что выгоды от входа во Дворец Морского Божества огромны. Неужели они не перевешивают потерю одной руки Владыки? — с сомнением спросил Му Жуфэн. — Вы ведь даже можете разделить издержки и сообща компенсировать потерю тому Владыке, который лишится руки.

— Хе-хе, ты всё слишком упрощаешь, — усмехнулся Цзянь Чэнсан. — Если ты осмелишься отсечь себе руку здесь, рана окажется слишком обширной. К тому же из-за местной силы поглощения ты не сможешь её залечить. Аура, исходящая из открытой раны, привлечёт живые источники скверны, скрывающиеся в приливной волне мусора. Если все эти источники бросятся на нас разом, нам останется лишь спасаться бегством. Поэтому мы изо всех сил стараемся не допускать появления крупных ран.

— Тогда ведь можно отсечь руку заранее, дождаться её восстановления, а на следующий день использовать эту плоть, чтобы приманить божественного дельфина, — предложил Му Жуфэн.

— Всё, что приходит тебе в голову, мы, естественно, уже обдумали, — тяжело вздохнул Цзянь Чэнсан. — Если ты используешь плоть Владыки, чтобы приманить божественного дельфина, она точно так же приманит и все эти источники скверны. Как думаешь, сможем ли мы поймать дельфина среди столь огромной орды заражённых тварей? Мы даже приблизиться не сможем. Нам останется лишь беспомощно наблюдать, как божественный дельфин пожирает оторванную руку. Так что, брат Му, выбрось из головы идею о поимке божественного дельфина. Разве что нам невероятно повезёт и он сам выпрыгнет прямо нам в руки. В противном случае мы ничего не сможем сделать. Ладно, мы и так потеряли немного времени. Чем быстрее закончим уборку, тем быстрее вернёмся. Если мы не управимся до окончания действия лекарства, придётся работать сверхурочно. А во время сверхурочной работы нас уже не будут защищать пилюли. При столь интенсивной силе поглощения это смертельно опасно, ведь истощение будет колоссальным.

Произнеся это, Цзянь Чэнсан взмыл в воздух и приземлился прямо на песок. Затем он извлёк небольшой таз, размером с ладонь. Цзянь Чэнсан влил в него Силу Правил, и на поверхности артефакта мгновенно вспыхнул узор Правила. Резким движением он швырнул таз вперёд. Тот стремительно увеличился на лету и в следующее мгновение превратился в исполинскую чашу диаметром в сотню метров. Из пустоты соткалась пара гигантских рук, состоящих из призрачной ци. Они подхватили чашу, зачерпнули воду из океана, захватив огромное количество источников скверны.

Затем Цзянь Чэнсан приблизился к одному из отверстий в земле и несколько раз встряхнул огромную чашу. По её поверхности пробежала вспышка света, и множество обитателей Мёртвого моря посыпались вниз, исчезая в провале. Сразу после этого он поднёс чашу к мусоросжигательной печи и вывалил в неё всё оставшееся содержимое. Казалось, всё это было отличным горючим: как только масса упала внутрь, пламя в печи мгновенно взметнулось вверх, и в небо поднялись густые клубы чёрного дыма.

«А ведь это и вправду довольно просто», — подумал Му Жуфэн, потирая подбородок и наблюдая за происходящим.

Затем он перевёл взгляд вдаль и заметил, что методы, используемые другими Аномалиями, практически не отличались от действий Цзянь Чэнсана. В руках они держали различные артефакты, удобные для сбора. Владыки, по всей видимости, вливали Правила в свои инструменты, что позволяло им отсеивать обитателей Мёртвого моря. А вот несколько Императоров Призраков действовали куда менее изящно: они вообще не использовали отверстия-сортировщики, а вываливали всё прямо в печи. Очевидно, что без Силы Правил они попросту не могли отделить обитателей Мёртвого моря от обычного мусора и скверны. А уж о том, чтобы вывалить всё на берег и сортировать голыми руками, не могло быть и речи — их силы бы на это не хватило. Поэтому им оставалось довольствоваться лишь таким грубым методом. К тому же их скорость по сравнению с эффективностью Владык казалась просто смехотворной. Основной рабочей силой здесь были именно Владыки, а Императоры Призраков выступали лишь в роли незначительного дополнения.

Му Жуфэн не спешил приступать к работе, вместо этого он принялся рыться в своей Ячейке для предметов. В своё время он приобрёл в Башне Ста Сокровищ огромное количество различных артефактов. Все полезные высокоуровневые предметы, а также предметы типа «Правило», он бережно сохранил. Вскоре лицо Му Жуфэна озарилось радостью — он и в самом деле нашёл нечто подходящее. Он извлёк пылесос размером с ладонь.

【Пылесос «Тиран»】: Пылесос марки «Тиран» — вы этого достойны.

Эффект: предмет типа «Правило». Способен засасывать любые неживые объекты с последующей автоматической сортировкой. Также может кратковременно засасывать живых существ. Базовая вместимость — пятьдесят тонн. Вместимость может быть увеличена за монеты душ: каждые десять тысяч монет увеличивают объём на пятьдесят килограммов. Максимальная вместимость — пятьсот тонн.

Только посмотрите, разве это не самый идеальный инструмент для такой работы? В своё время этот пылесос показался Му Жуфэну весьма занятным, особенно его способность кратковременно поглощать и хранить живых существ, поэтому он и решил его оставить.

Юноша приблизился к кромке пляжа и влил в артефакт призрачную ци. Крошечный аппарат мгновенно принял размеры обычного бытового пылесоса. Му Жуфэн направил всасывающее сопло в сторону колышущегося в океане мусора, после чего достал сто один миллион монет душ и запихнул их в приёмное отверстие. Сто миллионов мгновенно расширили вместимость пылесоса до максимальных пятисот тонн, а оставшийся миллион пошёл на обеспечение его работы. Затем он сразу же включил аппарат на максимальную мощность.

Из сопла вырвалась чудовищная сила всасывания. Огромные массы мусора с поверхности океана неудержимо потянулись к пылесосу и стали пропадать в его ненасытном жерле. Отверстие пылесоса было совсем небольшим, но, как ни странно, весь этот громоздкий мусор сжимался до размеров рисового зёрнышка, прежде чем оказаться в пылесборнике. Эффективность была просто поразительной. Вскоре вся прибрежная зона перед ним оказалась полностью очищена, явив взору тёмную гладь океана.

Нельзя было не признать: скорость работы потрясала воображение. Правда, вскоре волны мусора с соседних участков хлынули сюда, заполняя образовавшуюся пустоту. Но Му Жуфэн не собирался останавливаться и продолжил засасывать мусор. Огромные пласты скверны исчезали в недрах артефакта, и вскоре участок океана вновь был очищен. Мусор продолжал прибывать, но уже не в таких пугающих количествах, как раньше.

— Пип-пип-пип!

Вскоре пылесос издал предупреждающий сигнал. Это означало, что вес собранного мусора достиг предела в пятьсот тонн, и аппарат больше не мог всасывать. Му Жуфэн тотчас же подошёл к одному из сортировочных отверстий. Действуя согласно инструкции, он настроил параметры выдачи и направил сопло вниз. После нажатия кнопки выброса огромный поток обитателей Мёртвого моря хлынул наружу, проваливаясь в тёмную глубину тоннеля. Вся эта живность после надлежащей обработки становилась вполне пригодной в пищу. А вот трупы источников скверны и мутировавшие, подобные злым духам твари, оставались внутри артефакта.

Всего за десяток секунд пылесос выплюнул всех полезных существ. Затем юноша направился к мусоросжигательной печи, нажал кнопку и вывалил в ревущее пламя всё оставшееся содержимое пылесборника.

— Брат Фэн, что это за артефакт такой? Откуда такая невероятная скорость уборки? — ошеломлённо уставился на Му Жуфэна Фу Тяньсюн, который как раз подошёл к печи, чтобы избавиться от своей порции мусора.

— А, это пылесос, современный предмет типа «Правило». Думаю, сегодня мы сможем закончить смену пораньше, хе-хе, — с лёгкой улыбкой ответил юноша.

— Звучит просто отлично! — радостно воскликнул Фу Тяньсюн.

Му Жуфэн не стал тратить время на пустую болтовню. Сейчас главное было — как можно быстрее закончить работу. К тому же в его голове зрел план — рискованная идея, как изловить божественного дельфина.

Изначально им потребовалось бы около двенадцати часов непрерывной изматывающей работы, чтобы свести концы с концами и выполнить норму. Но с появлением Му Жуфэна и его диковинного артефакта скорость очистки возросла вдвое. Всего за шесть часов они сумели убрать весь мусор, покрывавший океанскую гладь. Теперь перед ними простирались тёмные воды Мёртвого моря, на которых лишь изредка покачивались жалкие остатки скверны или трупы монстров. Конечно, мусор продолжал дрейфовать из соседних секторов, но происходило это медленно. Теперь Му Жуфэн и остальные с чистой совестью могли объявить смену завершённой.

Вся бригада собралась в рабочем бараке на берегу. Внутри этого хлипкого строения ужасающая сила поглощения также заметно ослабевала.

— Брат Фэн, твой артефакт — это просто нечто!

— И не говорите! Вы один справились быстрее, чем все мы вместе взятые!

— Обычно мы корячимся тут по двенадцать часов, а сегодня управились за шесть! Причём убрали всё до блеска!

Аномалии наперебой расхваливали Му Жуфэна, не скрывая своего восхищения.

— Что теперь? Мы можем уйти или обязаны дожидаться официального окончания смены? — прервал их восторги юноша.

— Нам придётся подождать, брат Фэн. Платформа для спуска в тюремные камеры активируется только по расписанию, чтобы переправить всех разом, — пояснил Фу Тяньсюн.

— Понятно. Значит, у нас есть ещё шесть часов свободного времени? — уточнил Му Жуфэн.

— В пределах нашего сектора — да, это можно считать свободным временем, — кивнул Цзянь Чэнсан.

— Раз так, у меня есть один план... план по поимке божественного дельфина, — медленно, выделяя каждое слово, произнёс Му Жуфэн.

Аномалии вздрогнули. В бараке повисла тишина, и все взгляды скрестились на фигуре человека.

— Брат Му, ты уверен в своих словах? За долгие годы божественных дельфинов ловили считанное число раз — счёт даже до двузначных цифр не доходит, — мрачно заметил Цзянь Чэнсан.

— Хе-хе, всё потому, что в мусоре всегда скрывалось слишком много источников скверны. Но взгляните сами: сейчас океан чист как слеза. Как вы думаете, если мы используем плоть Владыки в качестве наживки, клюнет ли на неё божественный дельфин? — лёгкая улыбка тронула губы юноши.

Присутствующие потрясённо переглянулись. В самом деле, их проблемой никогда не было приманить добычу — всё упиралось в невозможность отбиться от бесчисленных мутировавших тварей и злых духов, которых привлекал запах крови. Стоило им учуять лакомый кусок, как Владыки были вынуждены жаться друг к другу на берегу, не смея даже сунуться в воду. Попытайся они сунуться в океан за дельфином — разорвали бы на куски ещё до того, как они успели бы приблизиться к цели.

— Если посмотреть на это под таким углом... то шансы и вправду есть! Если мы, Владыки, устроим глухую засаду, то поимка божественного дельфина перестанет казаться такой уж невыполнимой задачей! — в глазах Цзянь Чэнсана вспыхнул азарт.

— Но есть одна загвоздка, и она критически важна: рану нужно исцелить мгновенно, иначе последствия будут катастрофическими, — вклинился Фу Тяньсюн.

— Об этом можете не беспокоиться. У меня есть один артефакт, способный заживить любую рану за кратчайший срок, — заверил их Му Жуфэн.

— О? Что за артефакт?

Вместо ответа Му Жуфэн достал Инкубатор органов, конечностей и плоти. Окружающие потянулись к прибору, чтобы считать его характеристики. Ознакомившись с описанием, все вновь испытали шок. В былые времена артефакты типа «Правило» встречались крайне редко, поскольку все обрывки Правил уходили на культивацию. И даже если кому-то посчастливилось заполучить такой предмет, артефакты восстанавливающего типа ценились на вес золота. Никто и подумать не мог, что в рукаве Му Жуфэна окажется столь мощный козырь, да ещё и требующий для работы лишь монеты душ. А монеты душ... для существ их уровня это был лишь абстрактный набор цифр на банковском счёте. На их уровне развития деньги давно перестали быть проблемой. Конечно, такие старожилы, как Цзянь Чэнсан, проведшие здесь не одно тысячелетие, расплачивались не монетами душ, а духовным серебром, но суть от этого не менялась.

— Однако я ещё ни разу не применял этот артефакт на Владыках, — добавил юноша. — Так что нам нужен доброволец для проверки. Кто из достопочтенных господ желает испытать аппарат на себе? — он обвёл собравшихся оценивающим взглядом.

Аномалии замерли. В бараке воцарилась неловкая тишина. Не то чтобы они были трусами, просто предложение оказалось слишком неожиданным и смертельно опасным. Стоило кому-то получить обширную рану, как сила поглощения многократно возрастала. Не успеешь оглянуться, как из тебя вытянут все жизненные соки, превратив в иссохшую мумию. Никто из них не был уверен, что сможет быстро остановить кровотечение. Когда океан начнёт тянуть из тебя силы, одного желания выжить будет недостаточно. Даже целебные пилюли и защита барака не спасут от этой первобытной мощи.

— Что, все так дрожат за свои жизни? Хотите, чтобы я сам пустил себе кровь? — Му Жуфэн презрительно нахмурился, оглядывая компанию робких Владык.

— Я готов, — неожиданно раздался голос. Вперёд выступил тот самый Император Призраков в алых доспехах, с которым Му Жуфэн собирался заключить контракт.

— Ты всего лишь Император Призраков, это не сработает. Я сделаю это, — стиснув зубы, шагнул вперёд Фу Тяньсюн.

— О? Фу Тяньсюн, ты уверен? — Му Жуфэн с нескрываемым удивлением посмотрел на него. Он совершенно не ожидал, что этот тип решится на подобную авантюру.

— Брат Фэн, давай. Говори, что нужно делать, — твёрдо произнёс Фу Тяньсюн.

— Из-за местных Правил мы не можем нападать друг на друга, так что тебе придётся нанести рану самому себе. Для начала отсеки себе палец. Посмотрим, удастся ли его восстановить. Если всё пройдёт гладко, перейдём к руке, — проинструктировал Му Жуфэн.

— Договорились.

Фу Тяньсюн не стал колебаться. Выхватив оружие, он одним точным ударом отсёк себе указательный палец на правой руке. В то же мгновение из раны хлынула нестерпимая сила поглощения, с лёгкостью игнорируя защитные свойства барака и действие целебных пилюль. Было отчётливо видно, как обрубок пальца медленно расползается, увеличивая площадь раны, в то время как жизненная сила Фу Тяньсюна невидимыми нитями вытягивалась наружу и растворялась в воздухе.

— Брат Фэн, скорее! Я чувствую, как сила поглощения растёт! — в панике закричал он.

Он попытался остановить кровотечение с помощью собственной призрачной ци, но эффект оказался плачевным: всё, чего он добился — лишь слегка замедлил расползание раны. Неудивительно, что эти существа так панически боялись ранений во время уборки скверны. Любая царапина здесь была равносильна смертному приговору. Как выяснилось, в этих условиях даже отрубленный палец считался «обширной раной».

Му Жуфэн не стал медлить. Он прижал Инкубатор к плечу Владыки и активировал артефакт. В следующее мгновение в тело Фу Тяньсюна хлынул мощный поток энергии. Рана, которая всё ещё продолжала увеличиваться, начала затягиваться прямо на глазах. Всего через три-четыре вдоха на месте обрубка уже красовался совершенно здоровый палец. Фу Тяньсюн в шоке уставился на восстановленную конечность. Он согнул и разогнул новый палец, с удивлением отмечая, что по прочности тот ничуть не уступает отрубленному. Более того, он казался даже крепче — словно эта часть плоти пребывала в состоянии пиковой формы.

— Брат... Брат Му... Этот новый палец... Как... Как такое возможно? — Фу Тяньсюн даже начал заикаться от избытка чувств.

В их понимании плоть, восстановленная с помощью пилюль или собственных навыков регенерации, всегда уступала оригиналу. Чтобы вернуть телу былую прочность, требовались долгие годы упорных тренировок и закалки. А здесь... Всего пара вздохов, и палец не только вырос заново, но и оказался в идеальном состоянии!

— Такова сила этого артефакта, — небрежно улыбнулся Му Жуфэн. — Ну что, теперь мы можем переходить к моему плану?

— Да, без проблем! Я готов! — Фу Тяньсюн закивал с такой скоростью, словно боялся, что Му Жуфэн передумает.

Да вы смеётесь? Если бы не опасное окружение, он бы прямо сейчас искромсал себя на куски, лишь бы Му Жуфэн собрал его заново своим чудесным прибором! Ведь тогда он бы полностью восстановил свои силы, избавившись от той слабости и истощения, которые накопились в его теле за годы пребывания под гнётом Мёртвого моря.

Остальные Аномалии, видя неадекватную реакцию Фу Тяньсюна, сгорали от любопытства, желая узнать, в чём же секрет этого артефакта. Но, вспомнив свой недавний отказ, они чувствовали себя слишком неловко, чтобы задавать вопросы. К счастью, Му Жуфэн не страдал от излишней скромности. Заметив их жадные, но нерешительные взгляды, он сам снизошёл до объяснений. Услышав о свойствах Инкубатора, Владыки разинули рты от изумления, после чего их лица исказились от хищного предвкушения.

— Брат Фэн! Брат Фэн! Умоляю, отруби и мою руку!

— И мою! Если одной будет мало, я готов пожертвовать двумя!

— Разве двух рук достаточно? Брат Фэн, рубите мне ноги по самые бёдра! Главное, исцелите меня потом так же быстро!

Аномалии устроили настоящую свалку, наперебой предлагая свои конечности.

На лице Му Жуфэна расцвела широкая улыбка.

— Спокойно, не толкайтесь. Хватит на всех. Чем больше у нас будет плоти Владык, тем выше шансы приманить божественного дельфина. Но прежде чем мы приступим к членовредительству, необходимо всё тщательно спланировать и подготовить ловушку, — остудил он их пыл.

— Верно! Сначала план, потом ловушка! — горячо поддержал его Фу Тяньсюн.

...

Реальный мир, роскошная вилла в Столице.

В одной из пустующих комнат внезапно клубами заклубился густой туман. Вскоре марево рассеялось, явив человеческую фигуру. Этим человеком оказался не кто иной, как недавно вернувшийся Шестой принц, Му Уюй.

— Ох, наконец-то я дома! Эти инстансы — просто невыносимое место. Ни одной душистой красавицы, кругом лишь смердящие призрачные бабы!

Му Уюй уже твёрдо решил: как только Система закончит подсчёт результатов, он арендует целый бар, снимет толпу элитных красоток и как следует расслабится. Дождавшись завершения системных процедур, он достал телефон, собираясь обновить свой статус в соцсетях и заодно забронировать столик. Однако, открыв Вичат, он первым делом наткнулся на непрочитанное сообщение от Му Жуфэна.

— А? Что это тут у нас... Бермудский треугольник? Инстанс «Дворец Морского Божества»? Доступ только для Императоров Призраков девятого уровня? — глаза Му Уюя жадно вспыхнули. — Бермудский треугольник... помнится, на Земле это местечко пользуется весьма дурной славой, — пробормотал он, потирая подбородок.

Долго раздумывать Му Уюй не стал — он определённо должен там побывать! В конце концов, с Браслетом авторизации на руке даже в самом жутком инстансе ему ничто не угрожало. К тому же, загадочный Дворец Морского Божества интриговал его до глубины души. Но главной причиной было то, что обычные инстансы стали казаться ему невыносимо скучными. С его чудовищной силой проходить миссии 4-го уровня, которые подкидывала ему Система, было всё равно что избивать младенцев. Даже если ему и попадались случайные Императоры Призраков, те, едва завидев его, начинали лебезить и кланяться в пояс. А уж Короли Призраков и прочая мелочь вообще готовы были молиться на него, как на живое божество. Поэтому перспектива пощекотать себе нервы в столь опасном месте, как Дворец Морского Божества, выглядела невероятно заманчиво.

Всего через пару часов Му Уюй уже парил в воздухе над границей Бермудского треугольника. Аномальная зона всё так же была укутана плотным саваном тумана. Мгла не только не рассеялась, но и стала ещё гуще, грозя выплеснуться за пределы треугольника. Военно-морских сил вокруг прибавилось, а вот высокоуровневых Игроков, наоборот, почти не осталось. Похоже, предыдущая жестокая зачистка в исполнении Му Жуфэна нагнала страху на местных бойцов.

В тот самый миг, когда Му Уюй собрался нырнуть в туман, вдалеке блеснула ослепительная вспышка света. Почувствовав знакомую ауру, Шестой принц мгновенно понял, кто перед ним.

— Брат Цзянь, какими судьбами? Тоже получил весточку от Му Жуфэна? — крикнул он.

— О, это ты, зять. Да, едва выбравшись из инстанса, я наткнулся на его сообщение и помчался сюда со всех ног. Никак не ожидал встретить тебя здесь. Тоже только что вернулся? — с улыбкой отозвался Цзянь Ифэн.

Поскольку Му Жуфэн отправлял свою рассылку несколько дней назад, их одновременное появление здесь означало, что оба были заняты прохождением миссий.

— В точку. Увидел приглашение — и сразу в путь.

— Раз так, предлагаю составить друг другу компанию. Что скажешь? — предложил Му Уюй.

— Я не против, — коротко кивнул Цзянь Ифэн.

Два невероятно могущественных существа, не раздумывая, погрузились в плотную пелену тумана. Они оба обладали ужасающей силой, находясь на пике Божественного предела. Можно было с уверенностью сказать, что за исключением самого Му Жуфэна, на всей Земле не нашлось бы мастеров боевых искусств сильнее их двоих. Как и предполагал Му Жуфэн, густая мгла не стала для них серьёзной преградой. Потратив совсем немного времени, спутники достигли сердца Бермудского треугольника — циклопического водоворота, скрывающего в своих недрах Дворец Морского Божества.

— Мы... мы точно должны лезть в эту мясорубку? — неуверенно протянул Му Уюй. Вид ревущей водной воронки внушал первобытный трепет.

— Смотри! Разве там, на дне, не виднеется какое-то строение? — глаза Цзянь Ифэна лихорадочно заблестели, когда он вперил взгляд в призрачный силуэт, скрывающийся в толще вращающейся воды.

— Похоже, это и есть Дворец Морского Божества. Му Жуфэн упоминал, что при приближении Система должна выдать уведомление. Давай спустимся пониже, — скомандовал Му Уюй, устремляясь к водовороту.

Цзянь Ифэн без колебаний последовал за ним. Спустившись ещё на полкилометра, они одновременно услышали бесстрастный механический голос Системы:

【Обнаружен инстанс: Дворец Морского Божества. Игрок желает войти?】