Сам Му Жуфэн чувствовал себя вполне нормально, но вот некоторые Игроки не выдержали столь мощной инерции. Их желудки скрутило спазмом, и на палубу тут же выплеснулось немало рвотных масс.

— Прошу прощения, совсем забыл о вас, — поспешно извинился Му Жуфэн.

Сразу же после этого он применил свои способности, мягко обволакивая спутников энергией, которая мгновенно сняла тошноту и головокружение.

— Намного лучше.

С облегчением выдохнул один из Игроков.

— Огромное спасибо, министр Му.

Искренне поблагодарил другой.

— Блеа… Министр Му, можно еще разок? Ком в горле всё еще стоит.

Простонал третий, держась за живот.

...

【Поздравляем Игрока Му Жуфэна, вы успешно заняли первое место в соревновании по гребле на драконьих лодках и выполнили задание прохождения】

【Обратный отсчет до возвращения: 179, 178, 176... P.S.: Вы также можете вернуться немедленно!】

Драконья лодка плавно остановилась у берега в нескольких сотнях метров за финишной чертой. Му Жуфэн и остальные Игроки один за другим спрыгнули с палубы на твердую землю.

— Уведомление пришло, я выполнил задание прохождения!

Радостно воскликнул кто-то из толпы.

— Ха-ха, я тоже! И к тому же занял первое место! Ха-ха-ха!

Подхватил другой, не в силах сдержать ликование.

— Просто невероятно! Держаться министра Му — значит всегда быть в выигрыше!

Восторженно произнес еще один Игрок.

— Министр Му непобедим! Министр Му — сама мощь!

Заскандировали остальные.

Лица членов команды, еще мгновение назад бледные и измученные, после звука системного уведомления налились краской. Их глаза блестели от крайнего возбуждения.

Му Жуфэн, услышав системное уведомление, тоже не смог сдержать легкой улыбки. Он обвел взглядом свою команду.

— Это заслуга не только моя, но и каждого из вас.

Спокойно произнес он.

Услышав это, Игроки с удвоенной энергией принялись осыпать его льстивыми похвалами, наперебой выражая свою преданность.

— Раз задание выполнено, оригинал, могу ли я вернуться в зеркало?

Внезапно раздался голос Му Фэна, стоявшего неподалеку.

— Да, конечно. Кстати, позволь спросить: внутри Двустороннего Зеркала существует отдельный зеркальный мир?

С неподдельным любопытством поинтересовался Му Жуфэн.

— Разумеется, никакого зеркального мира там нет. Более того, у меня не сохраняются воспоминания. Когда в следующий раз ты снова создашь мою копию, я появлюсь в том же первозданном состоянии, что и сегодня, и не буду помнить ничего из того, что произошло сейчас.

Спокойно ответил Му Фэн.

— Вот как. Понятно.

Му Жуфэн задумчиво кивнул.

Достаточно было лишь мысленного приказа, и фигура Му Фэна мгновенно растворилась в воздухе. Окружающие, заметив его исчезновение, не придали этому особого значения и продолжили увлеченно обсуждать свои награды.

— Господа, я вынужден покинуть вас первым. До новых встреч.

Му Жуфэн вежливо попрощался с присутствующими.

— До свидания, министр Му!

Хором отозвались Игроки.

— До новых встреч, министр Му!

Они уважительно сложили руки в знак почтения.

Му Жуфэн не стал больше задерживаться. Он мысленно произнес команду возвращения, и его силуэт мгновенно исчез с берега.

На самом деле Му Жуфэн с удовольствием понаблюдал бы за финалом гонки на драконьих лодках. Однако, поскольку он уже пересек финишную черту, Система не оставила ему иного выбора, кроме как вернуться.

За секунду до исчезновения Му Жуфэн бросил беглый взгляд на таблицу лидеров. Он заметил, что первую десятку — и даже двадцатку — по-прежнему прочно удерживают команды Аномалий. Впрочем, Цзянь Ифэн и Му Уюй уже пробились в тридцатку лучших. Цзянь Ифэн занимал двадцать восьмое место. Му Уюй дышал ему в затылок на двадцать седьмом. Судя по всему, они двигались в тандеме, по очереди отражая атаки враждебных экипажей Аномалий. Если не произойдет ничего непредвиденного, войти в десятку для них не составит особого труда. А вот занять второе или третье место будет практически невозможно. Что поделать — у них не было читов, и они не получали уникальных артефактов за убийство боссов.

...

Мир Людей, Юнчэнский филиал Спецотдела.

Время: 10 июня 2024 года, 21:48.

Му Жуфэн материализовался в секретной комнате Юнчэнского филиала. Он бросил взгляд на Чжао Яньжань, сидевшую неподалеку. Девушка всё еще находилась в глубоком трансе прорыва, и ни внезапное исчезновение, ни возвращение Му Жуфэна никак не нарушили ее концентрацию.

【Поздравляем Игрока Му Жуфэна с успешным прохождением Эксклюзивного инстанса Праздника драконьих лодок: Гребля на драконьих лодках】

【Игрок Му Жуфэн успешно занял первое место в соревновании по гребле на драконьих лодках, получив пять тысяч процентов прогресса прохождения. За убийство босса Питон Одиннадцать прогресс прохождения увеличен на тысячу процентов】

【Игрок Му Жуфэн побил рекорд соревнования по гребле на драконьих лодках, прогресс прохождения увеличен на тысячу процентов】

【Общий прогресс прохождения Игрока Му Жуфэна составляет семь тысяч процентов. Получена награда на выбор: Транспорт восьмого уровня: Драконья лодка / Ядро транспорта восьмого уровня * 2. Получен особый предмет: Карта щита * 1. Получен особый предмет: Гребля на драконьих лодках. Получено семь тысяч монет душ】

【Пожалуйста, немедленно выберите: Драконья лодка / Ядро транспорта восьмого уровня * 2】

Глаза Му Жуфэна пробежали по строчкам системных уведомлений. Он решил изучить характеристики предложенных наград.

【Драконья лодка】: Драконья лодка, одержавшая победу в состязании и побившая исторический рекорд.

Эффект: Транспортное средство восьмого уровня. Обладает колоссальной тягой и прочнейшей защитой. Способна выдержать атаки вплоть до пика стадии Императора Призраков.

Примечание 1: Максимальный потенциал раскрывается только при движении по воде. На суше или в воздухе мощность снижается до восьмидесяти процентов.

Примечание 2: Максимальная вместимость — 32 пассажира. Перегруз строго запрещен.

【Ядро восьмого уровня】: Ядро для транспорта восьмого уровня. Используется для модернизации и эволюции транспортных средств.

Му Жуфэн ненадолго задумался, а затем перед его мысленным взором возник образ Мацю. Почти без колебаний он выбрал два ядра восьмого уровня.

Хотя Драконья лодка и была транспортом восьмого уровня, ее габариты значительно уступали тому же Кровавому Поезду, и особой пользы Му Жуфэну она бы не принесла. К тому же, статусность у нее была так себе — вместимость всего тридцать два человека, да еще и жесткие ограничения по среде использования. Вода, конечно, была ее стихией, но подавляющее большинство локаций, куда направлялся Му Жуфэн, отнюдь не были водоемами. Если же сравнить ее с Мацю... Использовав эти два ядра для модернизации своего верного электроскутера, он получит куда больше преимуществ, пусть пассажировместимость останется небольшой — для Му Жуфэна это не играло роли. Главным козырем Мацю было наличие собственного сознания — редкость для подобных артефактов.

【Обнаружено, что носитель успешно прошел инстанс. Получено наследие чита: Предельное расширение】

【Карта щита】: Защитная карта, полученная в состязании по гребле на драконьих лодках.

Эффект: Особый карточный предмет. После активации блокирует три любые атаки. Абсолютно бесполезна против атак уровня Божественного Владыки.

【Гребля на драконьих лодках】: Некая сущность побила исторический рекорд состязания. Этот результат, который не удастся превзойти в течение долгих лет, получил признание самих Правил, что привело к формированию данного предмета.

Эффект: Предмет типа «Правило». Позволяет принудительно втянуть выбранные цели в состязание по гребле на драконьих лодках. Повторное использование возможно только после завершения текущего матча.

Владелец: Му Жуфэн.

Примечание 1: Способен втянуть в состязание существ вплоть до Предела Владыки. За одно использование можно отправить на старт до десяти команд (по 32 участника в каждой).

Примечание 2: Как только цель завершает гонку, она благополучно покидает пространство инстанса.

Примечание 3: Если цель побьет наивысший рекорд гонки, она безоговорочно становится новым владельцем данного предмета.

Примечание 4: Текущий владелец вправе лично назначать цели и формировать из них команды.

Примечание 5: Если цель, вступившая в состязание, не пересечет финишную черту в течение 24 часов — ее ждет неминуемая смерть!

Примечание 6: Владелец может вручную регулировать уровень сложности гонки.

Примечание 7: Количество и состав NPC в гонке будут полностью идентичны тем, что присутствовали во время заезда самого владельца. NPC будут проявлять крайнюю враждебность ко всем новым участникам.

【Предельное расширение】: Максимальная вместимость вашей ячейки для предметов удваивается.

Награды на этот раз оказались поистине щедрыми. И ядра транспорта восьмого уровня, и предмет «Гребля на драконьих лодках» представляли собой огромную ценность. Последний артефакт и вовсе был откровенным жульничеством — он позволял насильно утащить врагов в инстанс. Сам Му Жуфэн сумел так быстро закончить гонку лишь благодаря читам. Если же бросить туда других мастеров Предела Владыки, они, возможно, и доплывут до финиша, но побить рекорд Му Жуфэна им точно не светит. Пусть этот предмет и не убивал их напрямую, но возможность одним махом изолировать толпу Владык делала его идеальным инструментом для выигрыша времени в критических ситуациях. А если загнать туда кого-то ниже уровня Императора Призраков, то под перекрестным огнем обозленных NPC они вряд ли вообще дотянут до конца. И Му Жуфэн ничуть не сомневался: если среди NPC-команд окажется его собственная голограмма, ни один Владыка не увидит финишной черты.

Что же касается ядер восьмого уровня, то он уже решил вложить их в прокачку Мацю. Сейчас электроскутер находился на пятом уровне. Му Жуфэн предвкушал, какие метаморфозы ждут его верного железного коня после скачка сразу на три ступени.

Но самым практичным приобретением, пожалуй, стало наследие чита — 【Предельное расширение】. Вместимость его инвентаря выросла ровно в два раза. Вместо прежних 999 слотов у него теперь было 1998. Это была колоссальная цифра. Если вспомнить те залежи черно-синего камня, которые он вывез из Дворца Морского Божества — тогда он смог утащить лишь двести миллионов килограммов. Будь у него нынешний инвентарь, он бы выгреб все четыреста миллионов! Му Жуфэн также заглянул в инвентарь Маленькой Ин и с удивлением обнаружил, что количество ее слотов тоже подскочило до 1998.

Всё прохождение заняло от силы пару часов. День Праздника драконьих лодок еще даже не подошел к концу. Надо признать, выбор этого эксклюзивного инстанса оказался на редкость удачным. Му Жуфэн мысленно открыл панель характеристик.

【Имя】: Му Жуфэн

【Возраст】: 25

【Уровень】: LV6 (3/7)

【Сила】: 131100

【Дух】: 131100

【Телосложение】: 131100

【Ячейка для контракта】: LV7 (Му Гуйин) / LV6 (Бай Цзинвэй) / LV7 (Му Сяолун) / LV7 (Хуаньсинь) / LV7 (У Лань) / LV7 (Чи Лин)

【Питомец】: зверь Нянь (Божественный предел)

【Призрачная Сила】: Девятый уровень

【Стадия развития】: Средняя стадия Предела Владыки

【Освоенные Правила】: 105

【Сила Правил】: 230

【Титулы】: 【Безумный Водитель】, 【Маньяк-Свинобой】, 【Разрушитель Игр】, 【Безумный Избранник небес】, 【Успех в азартных играх】, 【Маркиз Подавления Демонов】, 【Безумный Работяга】, 【Истребитель паразитов】, 【Убийца Божественных Владык】, 【Святой целитель】, 【Мастер-шахтёр】

【Навыки】: 【Ты умри — я живи】...

【Таланты】: 【Взрыв потенциала】... 【Небеса вознаграют за усердие】, 【Полет на Облаках и Тумане】, 【Владыка Драконьих Трупов】, 【Сила Правил】, 【Усиление Правил】

【Удача】: 212

【Предметы】: 【Контракт на акции корпорации «Алый Выбор»】...

【Сила души】: 80 000 000

【Привязанные монеты душ】: 8 645 000 000

【Очки】: 12 145 410

【Единицы души】: 300 710 550

Особых изменений не наблюдалось, разве что количество пройденных инстансов увеличилось на единицу. Му Жуфэн перевел взгляд на Чжао Яньжань. Судя по ауре, ей потребуется еще как минимум несколько дней для завершения прорыва. Немного поразмыслив, он оставил для нее записку на столе, после чего извлек из инвентаря сверкающую золотую монету.

【Вечная золотая монета】: Особая монета, отчеканенная в Золотом Городе. Вручается исключительно при рождении нового Императора Призраков.

Эффект: Особый предмет. Дарует владельцу право один раз в месяц посетить Золотой Город. Если владелец является Игроком, он может использовать эту монету для входа в Золотой Город в формате вызова инстанса.

Текущий владелец: Му Жуфэн.

Му Жуфэн перекатывал золотую монету между пальцами, испытывая легкий укол сожаления. Из-за затяжного пребывания во Дворце Морского Божества он упустил целых две возможности посетить Золотой Город. В прошлый раз он вошел в морской инстанс в апреле, едва вырвавшись из Обычного мира Правил. Изначально он планировал сразу отправиться в Золотой Город, но Е Линь сообщил о ЧП в Бермудах, и он решил проверить обстановку. Наткнувшись на Дворец Морского Божества, он предполагал, что прохождение не займет много времени. Кто же знал, что он застрянет там на два долгих месяца! В итоге апрельский и майский визиты сгорели впустую.

Впрочем, это были мелочи. Му Жуфэн без колебаний сжал Вечную золотую монету. В ту же секунду его фигура растворилась в воздухе секретной комнаты.

...

Когда зрение сфокусировалось, Му Жуфэн обнаружил себя посреди ослепительно роскошного, утопающего в декадентском золоте гигантского зала. Потолки уходили ввысь более чем на сто метров. В центре просторного холла толпились бесчисленные Аномалии, поглощенные азартными играми. Картина ничуть не изменилась с его прошлых визитов — всё та же бьющая ключом, суетливая атмосфера казино.

Он стоял у массивных десятиметровых дверей главного входа. По обе стороны возвышались двое крепких охранников в строгих деловых костюмах. Внешне они ничем не отличались от людей, но от них исходила плотная, давящая аура Королей Призраков восьмого уровня. Это заставило Му Жуфэна мысленно хмыкнуть — в прошлый раз на фейсконтроле стояли лишь Генералы Призраков седьмого уровня.

Стоило Му Жуфэну появиться в дверях, как взгляды обоих охранников молниеносно скрестились на нем, источая холодную угрозу. Однако, едва их глаза уловили блеск золотой монеты в его руке, враждебность испарилась без следа. А когда они ощутили истинную глубину его ауры, лица вышибал исказились в гримасе потрясения. Они тут же согнулись в глубоком, подобострастном поклоне и засеменили навстречу, растягивая губы в заискивающих улыбках:

— Господин Му! Какая честь!

— Добро пожаловать, господин Му!

— Мгм.

Коротко кивнул Му Жуфэн. Мазнув по ним равнодушным взглядом, он потерял к вышибалам всякий интерес и неспешно зашагал внутрь.

Но не успел он сделать и пары шагов по мраморному полу, как прямо перед ним материализовалась знакомая фигура.

— Господин Му! Какая встреча! Простите, что не вышел встретить вас лично! Вы не радовали нас своим присутствием уже два или три месяца!

Градоначальник Чжао заливисто расхохотался, протягивая руку для пожатия.

Му Жуфэн тоже растянул губы в вежливой улыбке, отвечая на рукопожатие:

— Дела задержали. Но стоило мне выйти из инстанса, как я первым делом поспешил к вам.

— Это не может не радовать! Однако, господин Му, позвольте от всей души поздравить вас! Поздравляю с прорывом в Предел Владыки! Сегодня играете во что душа пожелает! Лимит — десять миллиардов! Проиграете — спишем на мой счет, выиграете — заберете всё себе!

Широким жестом объявил градоначальник Чжао, так что его голос эхом разнесся по залу.

Затем он чуть наклонился и заговорщически прошептал:

— На третьем этаже появились новые развлечения. Первые три партии — гарантированный выигрыш. Можете смело поднимать ставки.

— Ха-ха, премного благодарен, градоначальник Чжао.

Ответил Му Жуфэн, с трудом сдерживая смешок.

— Идемте, идемте! Сначала в мой кабинет. У меня к вам есть разговор.

Градоначальник Чжао настойчиво потянул Му Жуфэна за локоть. Тот не стал сопротивляться, и в следующее мгновение оба силуэта исчезли из холла.

Оставшиеся у входа охранники восьмого уровня всё еще стояли, как громом пораженные, не в силах совладать с мимикой.

— Владыка...

Тихо пробормотал охранник слева, чувствуя, как по спине стекает липкий пот.

— Да... Владыка. Господин Му действительно достиг Предела Владыки.

Вторил ему напарник, нервно сглотнув.

— Уму непостижимо. Помнится, когда господин Му пришел сюда впервые в прошлом году, он был всего лишь...

— И не говори. Кто бы мог подумать, что он так быстро прорвется. А мы с тобой всё еще...

Они переглянулись, и каждый прочитал в глазах другого жгучую смесь шока и черной зависти. Тем временем, оцепенение спало и с игроков в главном зале. Волна изумленных шепотков прокатилась по толпе. Голос градоначальника Чжао разнесся достаточно громко, чтобы его услышала добрая половина присутствующих.

Владыка! Сегодня в Золотом Городе появился настоящий мастер Предела Владыки! Это было событие из ряда вон выходящее. Но больше всего шокировало то, что этот Владыка был человеком. Разве титул Владыки не был вершиной, недоступной даже для многих Императоров Призраков? Откуда он вообще взялся?

Большинство Аномалий, собравшихся сегодня в зале, за всю свою жизнь не видели ни одного мастера подобного уровня. Владыки в Таинственном Мире были сродни мифическим драконам: можно было увидеть лишь хвост мелькнувшего в облаках исполина, но никогда — его целиком. Зал взорвался гулом голосов. Азартные игры были мгновенно забыты, уступив место бурным обсуждениям.

Несмотря на всю грандиозность и авторитет Золотого Города, мастера Предела Владыки заглядывали сюда крайне редко. И дело было не в запретах. Причина крылась в банальном страхе. Они боялись, что Золотой Город пустит их на органы... точнее, пустит в расход целиком, без остатка.

Внутри Золотого Города действовали строгие внутренние правила, ограничивающие агрессию против сущностей вплоть до стадии Императора Призраков. Но стоило на пороге появиться мастеру Предела Владыки, как эти оковы спадали, развязывая Городу руки для нападения на столь лакомую добычу. Разумеется, за устранение Владыки Городу приходилось платить чудовищную цену, но такие прецеденты в истории уже случались. Раньше Владыки периодически посещали это казино. Но после того как Золотой Город однажды атаковал и полностью поглотил одного из них, поток визитеров такого уровня иссяк. Императоры Призраков, обладающие статусом или посвященные в древние тайны, старались обходить это место десятой дорогой, если только их не гнала крайняя нужда. Исключение составляли лишь те Владыки, чье время на исходе — отчаявшись, они приходили сюда в надежде выиграть еще немного жизненной силы.

Му Жуфэн, естественно, не имел ни малейшего понятия об этой мрачной подоплеке. Впрочем, даже знай он правду, его нога всё равно переступила бы этот порог. С Браслетом авторизации на запястье ему было плевать на любые угрозы. Этот крошечный артефакт в корне перевернул правила игры для человечества в пространстве инстансов — и всё благодаря Книге Эпох и гениальным умам из научного отдела Бюро таинственных дел.

...

Му Жуфэн с комфортом устроился на мягком кожаном диване. Градоначальник Чжао сел напротив.

— Градоначальник Чжао, о каком деле вы хотели поговорить?

Прямо спросил Му Жуфэн, не тратя времени на светские расшаркивания.

— Господин Му, если моя интуиция меня не подводит, в вашем распоряжении имеется немалое количество Силы Правил, верно? Не желаете ли вы уступить часть мне? Заверяю, цена вас более чем устроит.

Медленно, с расстановкой произнес градоначальник Чжао, сверля гостя пронзительным взглядом.

— Хм? Градоначальник Чжао, откуда вам это известно?

Брови Му Жуфэна слегка приподнялись от неожиданности.

— Я способен улавливать эхо Силы Правил. Считайте это моим врожденным талантом, дарованным должностью хозяина Золотого Города.

Спокойно пояснил градоначальник.

— Вашим талантом? Градоначальник Чжао, полагаю, с ресурсами Золотого Города для вас не составит труда добыть Силу Правил в огромных количествах. И, признаться, меня давно мучает вопрос: почему вы до сих пор не прорвались в Предел Владыки? И почему ни в залах казино, ни среди правящей верхушки Золотого Города я ни разу не встречал ни одного Владыки?

С интересом спросил Му Жуфэн, цепко наблюдая за реакцией собеседника.

Золотой Город был одной из старейших и наиболее могущественных корпораций девятого уровня в Таинственном Мире. Му Жуфэн ни за что бы не поверил, что в их рядах нет ни одного мастера Предела Владыки. И тем не менее, самым сильным существом здесь казался градоначальник Чжао со своим девятым уровнем.

Градоначальник Чжао на мгновение задумался, а затем ответил:

— Это относится к величайшим тайнам Золотого Города. Но раз уж вы спросили, господин Му, скрывать правду было бы просто невежливо с моей стороны. Я открою вам эти секреты. Однако в качестве ответной любезности я рассчитываю узнать, где именно вы раздобыли столько Силы Правил.

— По рукам. Я всё расскажу.

С готовностью согласился Му Жуфэн.

В конце концов, Дворец Морского Божества снова откроет свои двери лишь через несколько лет. Скрывать эту информацию не имело никакого смысла. К тому же, из-за специфики Дворца градоначальник Чжао физически не сможет передать услышанное кому-либо еще, даже намеком.

Градоначальник Чжао подался вперед и начал свой рассказ:

— Потолок развития для любого действующего хозяина Золотого Города — стадия Императора Призраков девятого уровня. Золотой Город сам генерирует Силу Правил, впитывая эманации алчности и жадности, источаемые игроками. Процесс этот небыстрый, и львиная доля энергии уходит на поддержание и эволюцию самого Города. Но то, что остается, полностью переходит в распоряжение хозяина. За год набегает около десятка единиц Силы Правил.

Проблема в том, что должность хозяина — это пожизненная кабала. Приняв этот пост, ты намертво привязываешь себя к Городу и не можешь просто так подать в отставку. Единственный способ разорвать цепи — прорваться в Предел Владыки. В момент прорыва должность аннулируется, и на твое место заступает новый Император Призраков. Но есть один нюанс: новоиспеченному Владыке строжайше запрещено оставаться на территории Золотого Города. Иди куда глаза глядят, только убирайся отсюда. Если Владыка задержится, механизмы Города включатся и пожрут его. И это касается только бывших хозяев — обычных посетителей Город не трогает. Конечно, в случае крайней угрозы Город может призвать своих Владык на помощь, но сражаться им придется за его стенами.

Поэтому каждый хозяин намеренно оттягивает момент прорыва, используя энергию Города для продления собственной жизни. Лишь накопив критическую массу Силы Правил, хозяин делает шаг за грань, мгновенно сбрасывает полномочия и в течение трех дней «безопасного периода» передает дела преемнику, после чего навсегда покидает Город. Затем он находит надежное укрытие и поглощает накопленную Силу Правил, чтобы одним рывком достичь пика стадии Владыки. Я планирую поступить точно так же. Я занимаю этот пост уже тысячу лет и скопил десять тысяч единиц Силы Правил. Этого хватит, чтобы добраться до поздней стадии Предела Владыки, но до пика еще далеко. Нужно копить еще несколько сотен, а то и тысячу лет.

А что касается тех слухов, будто Золотой Город сожрал гостя-Владыку... На самом деле это был один из прежних хозяев. Его жизненный срок подошел к концу, и он от отчаяния рискнул сунуться обратно в Город.