Жаль только, что не успел он даже попытаться воплотить в жизнь свою идею — обменять годы жизни, чтобы стать батраком Золотого Города, как Золотой Город попросту поглотил его.

Именно поэтому многие Владыки узнали об этом, и в итоге ни один из них больше не осмеливался приходить сюда. Слухи ширились, и в конце концов Владыки перестали появляться здесь вовсе.

Даже Императоров Призраков стало прибывать гораздо меньше, чем раньше. К слову, Му Жуфэн, пожалуй, был первым Владыкой за несколько сотен лет, ступившим в эти земли.

— Выходит, сейчас в руках хозяина города Чжао находится десять тысяч потоков Силы Правил?

Му Жуфэн потрясённо посмотрел на Чжао Чэня.

Услышав это, хозяин города Чжао слегка улыбнулся.

— Верно. Я собирался копить их ещё около тысячи лет. Думаю, у тебя их тоже немало. По крайней мере, это сэкономит мне лет десять.

На самом деле, если бы Чжао Чэнь действительно хотел прорваться на пик Предела Владыки, он мог бы сделать это в первый же год своего правления городом. Но он не был дураком — эта Аномалия обладала завидной дальновидностью.

Совершив прорыв сразу, ему пришлось бы покинуть город и отправиться во внешний мир. Конечно, жизнь Владыки начальной стадии снаружи весьма комфортна. Однако дальнейшее развитие стало бы невероятно трудным, поскольку добывать Силу Правил во внешнем мире было делом крайне тяжёлым.

Единственный способ быстро её получить — отправиться в запретные земли. А там царила смертельная опасность. Даже у Владыки был огромный шанс пасть в этих проклятых местах.

В Золотом Городе же у него был статус, власть и гарантия безопасности. Пусть свободы здесь почти не было, зато Сила Правил текла рекой. Лучшим выходом было оставаться хозяином Золотого Города, накопить достаточно Силы Правил, а после отставки одним махом прорваться на пик Предела Владыки.

Тысяча лет — долгий и мучительный срок, но ради могущества хозяин города Чжао был готов терпеть. Теперь, заметив, что у Му Жуфэна имеется приличный запас Силы Правил, который может сократить срок ожиданий на десяток-другой лет, он с радостью ухватился за эту возможность и был готов заплатить щедрую цену. Сейчас он меньше всего нуждался в ресурсах и талантах.

— Вот оно что. Благодарю хозяина города Чжао за разъяснения.

Му Жуфэн слегка кивнул. Подобные тайны казались ему крайне любопытными. Затем он заговорил с хозяином города Чжао о Дворце Морского Божества.

Естественно, говорил в основном Му Жуфэн, а хозяин города Чжао лишь мычал в ответ, тщетно пытаясь вставить хоть слово — какое-то ограничение не давало ему заговорить. Лишь когда Му Жуфэн закончил, хозяин Чжао подобрал слова-заменители и начал рассказ об этом инстансе.

— Господин Му, я и подумать не мог, что вы отправитесь именно в Четвёртую великую запретную землю. Неужели там так много Силы Правил? — поинтересовался хозяин города Чжао.

— Конечно много. Достаточно занять первое место в добыче руды, чтобы получить десять потоков Силы Правил, да и сам процесс шахтёрского дела приносит эту силу. Вы, должно быть, знаете, что этот инстанс — запретная земля. Войдя туда, выйти уже невозможно, — продолжил Му Жуфэн. — Подарю вам ещё одну новость: максимум через несколько лет Четвёртая великая запретная земля снова снизойдёт, и то существо появится вновь.

— М-м... Господин Му, вы уверены? Четвёртая великая запретная земля снова снизойдёт? А то существо, о котором вы говорите... это не может быть оно?

Хозяин города Чжао нервно вздрогнул. Эта весть была поистине ошеломляющей. Даже с его выдержкой и кругозором ему стоило огромных трудов сохранить самообладание.

— Разумеется, это правда. Ну да ладно, оставим эту тему, — спокойно произнёс Му Жуфэн. — Хозяин города Чжао, не продадите ли вы мне свою Силу Правил? Я готов предложить высокую цену и заплатить Силой души.

— А?

Хозяин города Чжао всё ещё пытался осмыслить услышанное. Слова Му Жуфэна о покупке Силы Правил застали его врасплох. Очнувшись от оцепенения, он тут же воскликнул:

— Господин Му, это я собирался купить её у вас! С чего вы взяли, что можете купить мою Силу Правил?

— Хе-хе, ну разве у вас, хозяин города Чжао, нет стабильного источника Силы Правил? Мне тоже хочется побыстрее поднять свою базу культивации, — с усмешкой ответил Му Жуфэн.

— Господин Му, я же только что сказал: я покупаю у вас. Взамен я могу позволить вам выбрать талант из Хранилища Яруса Небес.

Хозяин города Чжао решительно покачал головой.

— А я говорю, что хочу купить вашу. Я расплачусь Силой души. Вам наверняка известно, что у меня есть целый Мир Людей, где я могу собирать Силу души. Полагаю, вы прекрасно понимаете, насколько чудесна Сила души и как тесно она связана с повышением могущества. Я смутно ощущаю, что она имеет огромное значение для прорыва на уровень Божественного Владыки. Вы ждали столько лет — думаю, задержаться в Золотом Городе ещё на пару-тройку лет для вас не составит труда, верно?

Му Жуфэн говорил с легкой, уверенной улыбкой.

Услышав это, Чжао Чэнь погрузился в раздумья. Кажется, Му Жуфэн был прав. Хоть он пока и находился лишь на уровне Императора Призраков, но кое-какие тайны ему были ведомы. Когда база культивации достигает поздней стадии Предела Владыки, Сила души приобретает исключительную важность.

Му Жуфэн и сам смутно ощущал это благодаря внутреннему чутью. С Тыквой Закалки Душ у него не было недостатка в Силе души. Единственное, чего ему не хватало, — это Сила Правил. Покупка Силы Правил за Единицы души была для Му Жуфэна абсолютно беспроигрышной сделкой. О, точнее сказать, это было взаимовыгодное сотрудничество. Единственным минусом было то, что Чжао Чэню придётся немного дольше посидеть в кресле хозяина Золотого Города.

— За один поток Силы Правил тебе придётся заплатить один миллион Единиц души, — наконец произнёс Чжао Чэнь.

— По рукам. Да, кстати, мне ещё нужно выбрать несколько талантов в Хранилище Яруса Небес.

Му Жуфэн согласился без малейших колебаний.

Миллион Единиц души в пересчёте составлял сто миллионов единиц Призрачной Силы, что равнялось ста миллиардам монет душ. Сто миллиардов монет душ — сумма на первый взгляд небольшая, но на деле это было колоссальное богатство. Многие Владыки не могли похвастаться такими деньгами. А самое главное — кроме Му Жуфэна, никто не додумался бы обменивать Силу души на монеты душ.

Подобного не случалось никогда, ни с кем, кроме Му Жуфэна. Достаточно было вспомнить отношение Чжао Чэня: когда Му Жуфэн обменивал Единицы души на монеты душ, хозяин города был сама любезность. У него на лбу разве что не было написано: «Очередной простак пожаловал!». Впрочем, сейчас речь шла о Силе Правил. Наверняка кто-то уже совершал подобные сделки в прошлом, и Му Жуфэн не знал, переплачивает ли он. Однако для него самого эта цена не казалась высокой — Силы души у него было в избытке.

— Что касается выбора в Хранилище Яруса Небес, то мои полномочия не безграничны. Сейчас я могу позволить тебе выбрать лишь один талант оттуда, пять из Хранилища Яруса Земли и пятнадцать из Хранилища Сокровенного Яруса. Про Хранилище Желтого Яруса можно забыть, всё равно ты там ни на что не взглянешь, — ответил Чжао Чэнь.

— Договорились. Кстати, эти таланты мне нужно будет вынести во внешний мир. Не знаешь, есть ли какой-то способ это сделать? — спросил Му Жуфэн.

Сейчас его по-настоящему интересовали лишь таланты из Хранилища Яруса Небес. Но если бы удалось вынести навыки из Хранилищ Яруса Земли и Сокровенного Яруса, он смог бы передать их своим родителям, дедушке с бабушкой и Чжао Яньжань.

— Из Яруса Небес вынести ничего нельзя. Из Яруса Земли — максимум два таланта. Из Сокровенного Яруса — не больше пяти. Желтый Ярус тоже под запретом.

Чжао Чэнь ненадолго задумался перед ответом.

— Почему нельзя выносить из Хранилищ Яруса Небес и Желтого Яруса?

Му Жуфэн недоумённо нахмурился.

— Таланты Хранилища Яруса Небес слишком ценны. Цена за их вынос во внешний мир непомерно высока, — объяснил Чжао Чэнь.

— А как же Хранилище Желтого Яруса? Там ведь лежат самые никчёмные таланты.

Если с Хранилищем Яруса Небес всё было ясно, то запрет на Желтый Ярус казался абсурдным.

— Таланты Желтого Яруса настолько жалки, что выносить их просто нерентабельно. За перенос любого таланта за пределы инстанса взимается определённая плата, и у этой платы есть нижний предел, — пояснил Чжао Чэнь.

— Вот оно что. Понятно.

Му Жуфэн кивнул, уловив суть. Смысл слов Чжао Чэня был предельно ясен. Например, вынос таланта из Хранилища Яруса Небес стоил бы десять потоков Силы Правил, из Яруса Земли — пять. А за талант из Сокровенного Яруса пришлось бы отдать один поток Силы Правил. Вынос же самого жалкого таланта из Желтого Яруса также обошёлся бы в один поток Силы Правил. Это и был тот самый нижний порог. Очевидно, что никчёмность талантов Желтого Яруса никак не окупала подобные затраты.

— Так сколько Силы Правил ты собираешься купить? — спросил Чжао Чэнь.

Му Жуфэн заглянул в свой системный интерфейс: запас Единиц души составлял около трехсот миллионов. По миллиону за каждую — значит, можно приобрести ровно триста потоков Силы Правил.

— Я сегодня заглянул в спешке, так что Единиц души у меня с собой немного. Давай пока остановимся на трёхстах потоках Силы Правил, — непринуждённо произнёс Му Жуфэн.

— Триста?!

В глазах Чжао Чэня мелькнуло изумление. Услышав первую половину фразы Му Жуфэна, он решил, что тот купит от силы несколько десятков. Ничего себе «немного»! С такими запасами он мог бы купить все триста потоков разом. Теперь хозяин города ничуть не сомневался: этот парень вполне способен скупить всю его Силу Правил подчистую, расплатившись одними лишь Единицами души.

— Триста, без проблем.

Чжао Чэнь решительно кивнул. У него в запасе хранилось более десяти тысяч потоков Силы Правил. Однако продажа трёхсот из них означала, что ему придётся трудиться в должности хозяина Золотого Города ещё лет тридцать.

— Как будем проводить сделку? — деловито спросил Му Жуфэн.

— Так же, как при обмене на монеты душ. Ты вливаешь Единицы души, а я передаю тебе Силу Правил.

Чжао Чэнь извлёк из ниоткуда небольшой аппарат.

Му Жуфэн не стал возражать и широким жестом перевёл на счёт аппарата триста миллионов Единиц души. К его огромному удовольствию, вновь сработал Купон на десятипроцентную скидку, и со счёта списалось всего двести восемьдесят миллионов.

— Господин Му воистину щедр, ха-ха!

Видя такую беспрецедентную покладистость, Чжао Чэнь расплылся в улыбке. Ему явно пришёлся по душе этот парень. Всё-таки в столь крупных сделках большинство клиентов предпочитали осторожничать: переводить по миллиону Единиц души за один поток Правил, растягивая процесс.

Ведь это была частная сделка, а не официальный обмен с Золотым Городом. Вздумай Чжао Чэнь скрыться с деньгами, Му Жуфэн остался бы ни с чем и не смог бы привлечь его к ответственности. Однако Чжао Чэнь не стал выкидывать никаких фокусов и честно выдал триста потоков Силы Правил.

В тот же миг весь кабинет наполнился аурой Правил. Светящиеся сферы озарили пространство переливами всех цветов радуги — зрелище было завораживающим. Повинуясь мысленному приказу Му Жуфэна, потоки Силы Правил стремительно метнулись к нему и бесследно растворились в его теле.

— Приятно иметь с вами дело.

Му Жуфэн с улыбкой протянул руку.

— Взаимно, — с готовностью отозвался Чжао Чэнь и ответил на крепкое рукопожатие.

Чжао Чэнь был далеко не глуп и прекрасно понимал: глупо было бы отказываться от столь прибыльного партнёрства ради каких-то трёхсот миллионов Единиц души. В конце концов, это была лишь первая сделка. В будущем объёмы покупок Му Жуфэна зависели бы исключительно от того, сколько Силы Правил сможет предложить сам Чжао Чэнь.

— И ещё кое-что, господин Му. Максимум я смогу продать вам пятисотлетний запас Силы Правил, то есть пять тысяч потоков.

— Договорились.

Му Жуфэн коротко кивнул.

Для него не имело особого значения, пять тысяч это будет или десять. Главное — Чжао Чэнь в принципе согласился на торговлю, а значит, канал поставок был налажен. А когда лимит в пять тысяч иссякнет, Му Жуфэн просто повысит ставки. Не продаст за миллион — предложит два. Откажется от двух — даст пять. Для любой жадности найдётся своя цена, которая сломит сопротивление хозяина города. Тем более что у Му Жуфэна была целая планета-грядка, где он мог без устали собирать урожай Силы души. Чего-чего, а этого ресурса у него хватало с избытком.

Впрочем, это означало, что теперь ему придётся собирать Силу души куда активнее. В каждую свободную минуту, едва люди успеют восстановить силы, он будет приходить за новой порцией жатвы.

— Господин Му, сделка состоялась, но меня ждут дела. Располагайтесь, чувствуйте себя как дома. И помните моё предупреждение: первые три раза ставки на годы жизни — беспроигрышные. Но настоятельно не рекомендую ставить больше трети от своего запаса, — напоследок предостерёг Чжао Чэнь.

— Хорошо, я запомнил.

Му Жуфэн благодарно кивнул.

— Что до выбора талантов — просто мысленно отдайте команду, и вы перенесётесь в хранилище. Сделайте свой выбор, и на этом всё. Избранные навыки вы получите позже в виде наград за прохождение инстанса, — объяснил Чжао Чэнь.

— В виде наград за инстанс? Это весьма удобно.

Му Жуфэн вновь кивнул.

— Тогда я перенесу вас на третий этаж. Или, быть может, желаете передохнуть в гостинице? — учтиво поинтересовался хозяин города.

— Отправьте меня пока в комнату отдыха.

Му Жуфэн решил сперва разобраться с выбором талантов, а уж потом испытывать удачу за игорным столом.

Чжао Чэнь согласно кивнул и лёгким взмахом руки переместил гостя в шикарный гостиничный номер. Это были самые роскошные VIP-апартаменты во всём отеле Золотого Города, подготовленные специально для отдыха Му Жуфэна.

Опустившись на мягкий диван, Му Жуфэн мысленно скомандовал войти в Хранилище Яруса Небес.

В следующее мгновение перед его взором предстал ослепительно-яркий мир. Вокруг роились светящиеся сферы размером с баскетбольный мяч, словно играя друг с другом в салки. Куда ни кинь взгляд, всё пространство было заполнено мириадами мерцающих талантов.

Сложно было даже вообразить, какое немыслимое количество могущественных даров таилось в закромах Хранилища Яруса Небес. При виде Му Жуфэна беззаботно порхавшие сферы вдруг замерли как вкопанные, а затем слаженным строем ринулись к незваному гостю.

Му Жуфэн было подумал, что с его нынешней силой поймать сгустки Силы Правил не составит труда. Однако напрягаться не пришлось: сферы сами слетелись к нему, покорно ожидая, пока он сделает свой выбор.

Му Жуфэн остался безмерно доволен такой сговорчивостью и тут же приступил к отбору. Протянув руку наугад, он схватил первую попавшуюся сферу и изучил её свойства:

【Стремление сердца】: Сердце стремится вперёд, не зная страха. Чем твёрже ваша воля, тем больше ваше могущество.

«Стремление сердца?»

Му Жуфэн не до конца уловил суть этого таланта. Судя по описанию, это была некая идеалистическая способность? То есть, стоит лишь проявить непоколебимую решимость и железную волю, как твоя сила возрастёт? Это напоминало Зеленого Фонаря: чем сильнее воля, тем мощнее и прочнее создаваемое оружие.

Немного поколебавшись, Му Жуфэн разжал пальцы и отпустил сферу. Подобные фокусы были ему не по душе. В его голове постоянно роились сотни мыслей, так что этот дар ему банально не подходил. Вскоре он потянулся к следующему сгустку.

【Оптико-электронная волна】: Позволяет перенести собственное сознание в цифровой мир.

«М-м? Сознание переносится в цифровой мир? Но ведь цифровой мир — это сеть! Обалдеть, киберпанк? Цифровое бессмертие?»

Му Жуфэн не на шутку изумился.

Сценарий чертовски походил на сюжет фильма «Люси» со Скарлетт Йоханссон. Главную героиню Люси заставили стать живым контейнером для контрабанды наркотиков. Во время транспортировки пакет порвался, и препарат попал в кровь. Но девушка не умерла — напротив, обрела сверхчеловеческие способности: телепатию, умение мгновенно поглощать знания и прочие сверхсилы, превратившись в практически всемогущее существо. В финале её тело распалось на тёмную субстанцию, которая заполонила лабораторию и в итоге переродилась в невидимый и бесформенный суперкомпьютер нового поколения. В этом состоянии она была вездесущей и полностью контролировала киберпространство. Ей даже удалось совершить путешествие во времени, чтобы пообщаться с древнейшим предком человека.

Звучало диковато, но смотрелось эффектно. Разумеется, талант в руке Му Жуфэна вряд ли наделял столь же богоподобной мощью, как в голливудском кино — скорее всего, дело ограничивалось бы банальным контролем интернета. Впрочем, чтобы узнать наверняка, стоило протестировать его на практике. Но для Му Жуфэна и этот дар был абсолютно бесполезен.

Му Жуфэн принялся кропотливо перебирать таланты один за другим. Времени у него был вагон и маленькая тележка, спешить было некуда. Он мог позволить себе долгие и вдумчивые поиски.

Незаметно пролетел целый час.

Перед ним по-прежнему колыхалось густое море светящихся сфер — за час он успел изучить лишь жалкую каплю в этом бескрайнем океане.

Минуло ещё два часа.

Му Жуфэну уже осточертело это занятие — оно казалось бессмысленным, а разум окончательно притупился от бесконечного перебирания вариантов.

В конце концов, он остановил свой выбор на одном из ранее отложенных талантов.

【Тело Правил】: Ваше тело отличается от тел обычных людей. Вы рождены с абсолютным родством к Правилам и способны преобразовывать некоторые особые виды энергии в Силу Правил. Скорость поглощения Правил возрастает в десять раз.

Это был самый идеальный вариант, найденный путём скрупулёзного отсева. Текущая скорость освоения Правил оставляла желать лучшего, но с этим телосложением она должна была подскочить в десять раз. К тому же, появилась возможность трансформировать особую энергию в Силу Правил.

На ум тут же пришла Сила души. Если её можно преобразовать, то проблема нехватки Силы Правил отпадёт сама собой! Му Жуфэн без колебаний выбрал именно этот талант.

В тот же миг его физическая оболочка претерпела некую таинственную метаморфозу. Отныне он обладал Телом Правил. В ту же секунду Му Жуфэн остро ощутил потоки Силы Правил, разлитые в самом мироздании — его новое тело было способно напрямую впитывать их из окружающего пространства.