— Вот поэтому я и расспрашиваю тебя о нём. — ответил Му Жуфэн.

— Но брат, там ведь очень опасно. Мой дед погиб именно там. — предостерёг его Сюн Дапао.

— Чем выше опасность, тем больше выгода, разве не так? — с лёгкой улыбкой возразил Му Жуфэн.

— Так-то оно так, но там чересчур опасно. Даже существа на пике Предела Владыки, уже сформировавшие собственные Правила, часто гибнут там. — Сюн Дапао явно пытался отговорить его.

— Я наелся, остальное доедай сам. А я пошёл дальше тренироваться. — бросил Му Жуфэн, поднимаясь на ноги и направляясь к пещере.

Но в следующую секунду всё пространство вокруг замерло.

Всё остановилось, словно само время было заморожено. Даже Сюн Дапао застыл с куском жареного мяса в пасти.

Это чувство было Му Жуфэну до боли знакомо.

Точно так же всё происходило во время явления Божественного Владыки У Фо в Апартаментах Голода.

А это означало лишь одно: сюда явился Божественный Владыка.

«Кто это? Зачем сюда прибыл Божественный Владыка? Неужели меня раскрыли, и высшее руководство Звезды Демонов решило сбросить маски и схватить меня?» — мысли лихорадочно носились в голове Му Жуфэна.

Вдруг перед ним материализовались два силуэта.

Один из них принадлежал мужчине средних лет в золотых одеждах и с двумя рогами на голове.

А вот вторую гостью он знал очень хорошо — это была Старшая принцесса Клана Драконов Восточного моря, Ао Линь.

— Приветствую вас, Божественный Владыка! — Му Жуфэн среагировал мгновенно и почтительно поклонился.

— Прадедушка, ну как? Это тот самый человек, о котором я тебе рассказывала. — обратилась Ао Линь к Божественному Владыке.

— Неплохо. Хороший потенциал. База культивации, конечно, слабовата, но сила на уровне. Да и реакция отличная — так быстро почувствовал моё присутствие. — Божественный Владыка Клана Драконов одобрительно кивнул, внимательно разглядывая Му Жуфэна.

— Тогда, прадедушка, можешь возвращаться. А дальше я сама с ним поговорю. — сказала Ао Линь.

— Хорошо. Тебя ведь зовут Му Жуфэн? Запомни, веди себя с Линь-эр разумно. То, что тебе удалось ускользнуть от неё, ещё не значит, что ты сможешь сбежать от меня. — строго предупредил Божественный Владыка и растворился в воздухе.

Честно говоря, то, что он лично сопроводил Ао Линь на эту встречу, уже о многом говорило.

— Госпожа Ао Линь, что за дело вы хотите со мной обсудить, раз уж привлекли самого патриарха Клана Драконов? Я польщён до глубины души. — с облегчением выдохнул Му Жуфэн после исчезновения Божественного Владыки и тут же обратился к Ао Линь.

— Эх, а что мне оставалось делать? Раз уж я не могу поймать тебя сама, пришлось умолять патриарха явиться и припугнуть тебя. — со вздохом ответила Старшая принцесса.

— Так что за дело, госпожа? Говорите.

— Бульк! — в этот момент замороженное пространство отмерло, и Сюн Дапао громко сглотнул непрожёванное мясо.

— А? Старшая принцесса Клана Драконов?! — медведь ошарашенно уставился на гостью.

— Поговорим внутри. — сказала Ао Линь.

— Пожалуйста! — Му Жуфэн первым шагнул в пещеру.

Ао Линь быстро последовала за ним, оставив Сюн Дапао в полном недоумении.

— Подождите меня! — медведь, хоть и ничего не понимал, поспешил следом.

Но стоило ему переступить порог пещеры, как его тут же телепортировало обратно в водоём.

— А... что за дела? — опешил медведь.

Он снова выскочил из воды, побежал в пещеру — и снова очутился в водоёме.

Сюн Дапао, не веря в происходящее, повторил попытку ещё несколько раз, но результат оставался неизменным.

Поняв тщетность своих попыток, он понуро уселся на пенёк и принялся доедать оставшееся мясо.

...

— Итак, госпожа принцесса, зачем вы меня искали? — спросил Му Жуфэн.

— Ты знаешь о Поле Брани Возвращения к Единому? — поинтересовалась Ао Линь.

— Поле Брани Возвращения к Единому? Разумеется. Вы пришли из-за него? — догадался Му Жуфэн.

— Верно. Мне нужно попасть в одно место на Поле Брани, и мне потребуется твоя помощь.

— В одно место? Что это за место? Нужно что-то забрать? — немного подумав, спросил Му Жуфэн.

— Пока без комментариев. Придёт время — узнаешь. — отрезала Ао Линь.

— Госпожа принцесса, вы просите меня о помощи, но при этом ничего не рассказываете. Как я могу согласиться на таких условиях? — нахмурился Му Жуфэн.

— Неужели присутствие моего прадедушки недостаточно веский аргумент? — усмехнулась Ао Линь.

— ... — Му Жуфэн потерял дар речи. Это был уже неприкрытый шантаж.

— Это нечестно. Я могу согласиться, но мне нужна хоть какая-то информация, чтобы лучше справиться с задачей. — попытался настоять он.

— Об этом даже не мечтай. Когда придёт время, я всё объясню. — стояла на своём Ао Линь.

— Хорошо, тогда расскажите мне хотя бы в общих чертах о самом Поле Брани Возвращения к Единому. Это-то вы можете сделать? — сдался Му Жуфэн.

— Без проблем. Что именно тебя интересует?

— Я хочу знать, как образовалось Поле Брани и какие там действуют ограничения. Я слышал, что это результат битвы сущностей, превосходящих Божественных Владык, и что раньше Поле Брани было единым целым со Звездой Демонов. Это правда?

— Поле Брани Возвращения к Единому — это место великой битвы, прогремевшей сто тысяч лет назад. В ней действительно участвовали сущности выше Божественных Владык. И да, изначально Поле Брани и Звезда Демонов были единым целым.

Что касается ограничений... Божественным Владыкам вход туда воспрещён. Поле Брани открыто ровно один месяц. Когда время истечёт, всех автоматически выбросит оттуда, причём точки выхода будут разбросаны по всему миру. Если тебе не повезёт и ты окажешься в логове свирепых зверей, то твоя песенка спета. — рассказала Ао Линь.

— А есть какие-нибудь особые правила поведения? — спросил Му Жуфэн.

— Правила? Ничего особенного, просто старайся по максимуму скрывать свою Силу Правил и ауру живого существа. Если тебя засекут боевые духи, они слетятся как мухи на мёд. Если их будет слишком много, то даже я не смогу отбиться. Ах да, держи вот это. — Ао Линь бросила Му Жуфэну какой-то жетон.

— Что это? — спросил он.

— Это Боевой жетон Возвращения к Единому, созданный нашим Кланом Драконов. Когда мы окажемся на Поле Брани, я смогу найти тебя с его помощью. К тому же, по истечении месяца этот жетон телепортирует тебя прямо на земли Клана Драконов. Так ты избежишь риска оказаться в логове зверей. — объяснила принцесса.

— Понятно. — кивнул Му Жуфэн и изучил свойства предмета.

【Боевой жетон Возвращения к Единому】: Изготовлен Кланом Драконов из особого металла с добавлением драконьей чешуи.

Эффекты: Особый предмет. Позволяет владельцу беспрепятственно миновать астральный ветер и попасть на Поле Брани Возвращения к Единому. Способен указывать направление на другие такие же жетоны. При пространственной телепортации переносит владельца на территорию Клана Драконов.

Всё оказалось в точности так, как сказала Ао Линь, за одним лишь исключением — жетон давал защиту от астрального ветра.

— Чуть не забыла. Этот жетон создаёт защитное поле, нейтрализующее силу астрального ветра. — добавила Ао Линь.

— Госпожа принцесса, осмелюсь спросить: а мне полагается какая-нибудь награда? — поинтересовался Му Жуфэн.

— Награда? Чего ты хочешь?

— Мне нужна Сила Правил. — без колебаний ответил он.

— Без проблем. После успешного завершения дела я дам тебе тысячу потоков Силы Правил. — подумав секунду, согласилась Ао Линь.

— По рукам. — кивнул Му Жуфэн.

Тысяча потоков Силы Правил — это огромное богатство. Хоть у него сейчас и так было немало, но Силы Правил много не бывает. Тем более, что по достижении пика Предела Владыки она понадобится ему для формирования собственных Правил.

— И ещё один вопрос. Как вы меня нашли? До владений Клана Драконов отсюда несколько десятков тысяч километров.

— Хе-хе, помнишь компенсацию, которую ты потребовал в прошлый раз? Я хотела забрать её обратно, но ты же не отдал. Что ж, увидимся через десять дней. — усмехнулась Ао Линь и растворилась в воздухе.

Глядя на пустующее место, Му Жуфэн потерял дар речи.

Ну конечно! Как он мог не догадаться? Эти четыре предмета были созданы из когтей Божественного Владыки. Неудивительно, что по ним его смогли выследить.

Теперь Му Жуфэн оказался перед дилеммой: оставлять эти предметы у себя или нет.

Оставишь — Клан Драконов всегда будет знать, где он находится. Избавишься — жалко, всё-таки это артефакты десятого уровня высочайшего класса. Даже продать их Му Жуфэн не мог — рука бы не поднялась.

К тому же, после возвращения в свой мир вряд ли Божественный Владыка Клана Драконов сможет добраться до него.

И самое главное — у него же была Плавильня! Если закинуть их туда и провести улучшение, возможно, функция слежения исчезнет? Шансы на успех были весьма велики.

Впрочем, спешить было некуда. Этим можно заняться и после возвращения с Поля Брани Возвращения к Единому.

— Что ж, продолжим культивацию.

Му Жуфэн вновь погрузился в процесс освоения Силы Правил. Сила была его главным козырем. Обладая способностью Усиления Правил, он сможет стать невероятно могущественным, если сформирует собственные Правила.

...

Десять дней пронеслись как одно мгновение.

В тот день Му Жуфэн прервал медитацию, почувствовав неладное, и вышел из пещеры на площадку.

Сюн Дапао стоял там же, запрокинув голову, и с благоговением смотрел в небо.

Хотя он видел это зрелище уже больше десятка раз, сегодня ощущения были совершенно иными. Ведь он стал Владыкой меньше ста лет назад. Восприятие Поля Брани на уровне Предела Владыки и до него кардинально различалось.

Хоть формально вход на Поле Брани был открыт и для тех, кто не достиг Предела Владыки, никто в здравом уме туда не совался. Для Императоров Демонов это была верная смерть. И каждое ограничение было написано кровью бессчётного числа смельчаков.

Впрочем, если ты не боялся смерти и искал удачи, то мог попытаться войти туда, будучи даже самым слабым демоном.

Му Жуфэн поднял голову, и перед его глазами предстала невероятная картина.

В небе возникла гигантская проекция другого мира. Мира, затянутого густым чёрным туманом, сквозь который проглядывали лишь пики высочайших гор.

Это и было Поле Брани Возвращения к Единому.

— Дапао, там внутри одни боевые духи. А если туда попадёт Аномалия вроде Тэн Цзиня, духи примут его за своего и не станут нападать? — внезапно спросил Му Жуфэн, вспомнив одну деталь.

В прошлый раз Поле Брани открывалось сто лет назад. А Божественный Владыка У Фо начал засылать Аномалий на Звезду Демонов гораздо позже. Это значило, что для Аномалий Поле Брани тоже в новинку, и система наверняка выдаст им задание на его исследование.

— Это не сработает. Раньше тоже находились умники, которые с помощью особых артефактов входили туда в виде бестелесных душ. И как только они оказывались внутри, неведомая сила брала их под контроль, превращая в таких же боевых духов. Если брат Тэн войдёт туда, с ним может произойти то же самое. Впрочем, у него ведь есть физическое тело... так что я не уверен, захватят ли его. — ответил Сюн Дапао.

— Дапао, Поле Брани Возвращения к Единому открылось, и я отправляюсь туда. А ты? Со мной или останешься здесь? — спросил Му Жуфэн.

Изначально он планировал идти один, но рассудил, что лишняя пара рук не помешает. К тому же назвать медведя обузой язык не поворачивался — Сюн Дапао был весьма силён.

Особенно впечатляла его физическая мощь, пусть она и уступала силе Му Жуфэна. Сюн Дапао пробудил целых три врождённых таланта-способности. Первый — Неистовство, присущее почти всем медведям. При активации теряется часть разума, зато все характеристики резко возрастают. Этим талантом овладевал каждый медведь-демон по достижении определённого уровня.

Второй талант или даже третий пробуждали единицы. А Сюн Дапао владел тремя! Второй назывался "Лёгкий как пёрышко" и значительно увеличивал ловкость, полностью компенсируя природную неповоротливость медведя.

А третий талант, который больше всего заинтересовал Му Жуфэна, назывался "Сила Земли". Пока Сюн Дапао стоял на земле, его силы были неисчерпаемы и постоянно возрастали. И, что самое главное, это был пассивный навык.

Если бы не подавляющая сила противников на арене, он бы точно победил. Да и без этих трёх способностей он бы давно был мёртв, так и не дождавшись помощи от Лан Сюна.

И ещё один важный момент: "Силу Земли" можно было передавать другим. Именно поэтому Му Жуфэн хотел взять медведя с собой.

— Брат, я хочу пойти! Я хочу стать сильнее! — заявил Сюн Дапао. Он прекрасно понимал все риски, но жажда силы перевешивала страх.

— Ты же сам говорил, что там очень опасно. Уверен в своём решении? — переспросил Му Жуфэн.

— Брат, ты же сам сказал: чем выше опасность, тем больше выгода! — оскалился Сюн Дапао. — Но, брат, я, кажется, не смогу пойти. У тебя-то поздняя стадия Предела Владыки, а астральный ветер — штука страшная. Ты ведь не сможешь протащить меня сквозь него.

— Ха-ха, не переживай! Моя сила куда больше, чем кажется. Вперёд! — Му Жуфэн схватил Сюн Дапао, и они устремились в небо.

Поднявшись на огромную высоту, Му Жуфэн остановился.

Несмотря на то, что астральный ветер был невидим, Му Жуфэн отчётливо чувствовал, что зона его буйства начинается всего в ста метрах над ними. От завываний ветра по коже бежали мурашки — казалось, шагнёшь туда, и тебя разорвёт на куски.

Тем не менее, Му Жуфэн понимал, что его нынешних сил хватит, чтобы прорваться. Просто это не обойдётся без царапин. Если же он выложится на полную, то пройдёт сквозь бурю без малейшего ущерба и особых усилий — разница между обычным состоянием и полной боевой готовностью была огромной.

Но зачем напрягаться, если есть Боевой жетон Возвращения к Единому?

Му Жуфэн достал жетон, и тот мгновенно испустил мягкое свечение, окутавшее его фигуру. Зона действия барьера была небольшой.

Му Жуфэн втащил внутрь Сюн Дапао. Барьер послушно растянулся, закрыв их обоих.

Однако Му Жуфэн почувствовал, что защитная сила жетона ослабла примерно на треть. Выходило, что брать с собой спутников можно, но это снижало эффективность артефакта. По прикидкам Му Жуфэна, жетон мог защитить от астрального ветра максимум троих.

— Брат, что это? — спросил Сюн Дапао, почувствовав, как давящее чувство опасности мгновенно исчезло. Он догадался, что всё дело в жетоне.

— Это Боевой жетон Возвращения к Единому, он поможет нам пройти зону астрального ветра. Держись за меня крепче и ни в коем случае не отпускай, иначе защита пропадёт. — предупредил Му Жуфэн.

— Понял, брат! Ни за что не отпущу! — медведь мёртвой хваткой вцепился в левую руку Му Жуфэна.

Если бы не колоссальная физическая мощь Му Жуфэна, медвежья хватка запросто раздробила бы ему кости.

Вскоре они вошли в зону астрального ветра.

Обстановка вокруг резко изменилась: на них обрушились потоки невидимого ветра ужасающей разрушительной силы. Даже существо на начальной стадии Предела Владыки не выдержало бы и мгновения.

Но астральный ветер словно натыкался на невидимую стену и огибал Му Жуфэна и Сюн Дапао стороной. Защита Боевого жетона работала безупречно. Потрясающее зрелище.

Полёт сквозь бурю занял целый час.

Наконец, они оказались в открытом космосе.

Впрочем, этот космос разительно отличался от того, к которому привыкли земляне. Вокруг простиралась лишь бескрайняя, непроглядная чёрная пустота. Никаких звёзд. Лишь вдалеке виднелись луна и солнце.

Причём солнце вовсе не было звездой. Оно подозрительно напоминало... труп гигантского золотого ворона.

— Ничего себе! Это солнце... труп золотого ворона?! — потрясённо воскликнул Му Жуфэн.

— И вправду золотой ворон! Значит, легенды не врут... — благоговейно прошептал Сюн Дапао, не отрывая взгляда от светила.