Перейдя в состояние Бесплотности, Му Жуфэн почувствовал, как устрашающее давление мгновенно упало до минимума.

Оно снизилось почти в сотни раз, казалось, будто он только что ступил на Священную гору.

Это повергло Му Жуфэна в шок. Он знал, что эффект от Бесплотности будет хорошим, но чтобы настолько?

«Если всё так, то, кажется, я смогу прямиком добраться до триста тридцатитысячной ступени?»

Внезапно юноша вспомнил о Му Фэне и торопливо мысленно позвал:

— Му Фэн, ты ещё здесь?

— Да, здесь, — отозвался Му Фэн.

— Таоте идёт первым? — поинтересовался Му Жуфэн.

— Верно, он первый. Сейчас он уже достиг триста двадцатитысячной ступени, — ответил двойник.

— Как я и думал. Ты прячешься в его тени, он тебя не заметил? — снова спросил Му Жуфэн.

— Нет.

— Логично, как он мог тебя обнаружить. У него ещё остались силы подниматься дальше?

— Да, он продолжает подъём. Скорость медленная, но резервы у него имеются.

— Хорошо, продолжай следить за ним. Кстати, ты чувствуешь давление? — уточнил юноша.

— Да, но проблема невелика. Просто расход энергии возрос в несколько раз, — пояснил Му Фэн.

— Похоже, с Бесплотностью действительно можно взобраться на самую вершину. А что касается расхода... хе-хе.

Му Жуфэн едва заметно кивнул и прервал мысленную связь.

В процессе подъёма Му Жуфэн подумывал взглянуть на лидера, но тот оторвался слишком далеко, скрывшись из виду. Поэтому он и отправил Му Фэна в состоянии Бесплотности подняться и всё разведать. А потом, упорно карабкаясь вверх, попросту забыл об этом.

...

Оказавшись в состоянии Бесплотности и избавившись от гнетущего давления, Му Жуфэн резко прибавил в скорости.

Спустя примерно два часа он нагнал идущего впереди участника. Это была эксперт из Клана Красной Птицы. Она замыкала первую группу, находясь где-то на двести восьмидесяти — двести девяностотысячной ступени. Конечно, даже в пределах первой группы разрыв из-за разницы во времени и силах был огромным.

Вскоре Му Жуфэн обогнал её.

Пройдя немного вперёд, юноша внезапно замер на месте. В его голове лихорадочно закрутились мысли, и вдруг его осенило. Не говоря ни слова, он развернулся, спустился обратно и предстал перед экспертом Клана Красной Птицы.

— Приветствую, госпожа Красная Птица. Не знаю, могу ли я заключить с тобой сделку? — внезапно заговорил Му Жуфэн.

Он не стал проявлять себя, так как местное давление было ему не по плечу. Стоило бы ему отменить навык, как его тут же впечатало бы в землю, лишив возможности двигаться, а то и нанесло бы тяжёлые травмы.

— Кто здесь? — Чан Сюнь вздрогнула, замерла на месте и напряглась, приготовившись к бою.

— Это я, Му Уфэн, — произнёс юноша.

— Му Уфэн? Постой, ты тот человек, что был с Ао Линь? Что? Невозможно! Как ты смог забраться так высоко? И почему я не могу ощутить твоё присутствие? Но самое главное: зачем ты пришёл ко мне?

Бдительность Чан Сюнь лишь возросла.

Впрочем, под таким гнётом ауры начать бой было практически невозможно. Малейшая потеря концентрации могла привести к тому, что защита рухнет, и её просто сметёт вниз по ступеням. Поэтому после двухсоттысячной ступени здесь почти никто не сражался — это стало негласным правилом.

— Я хочу заключить с тобой сделку, — повторил Му Жуфэн.

— Сделку? Какую ещё сделку? — Чан Сюнь по-прежнему не теряла бдительности. Она подозревала, что у Му Жуфэна и Ао Линь есть какой-то скрытый мотив.

— Для начала хочу спросить: сколько Силы Правил дают в награду за восхождение на Священную гору? — поинтересовался юноша.

Он забыл спросить об этом у Ао Линь, а сама она ничего не сказала, так что оставалось только выведать информацию здесь.

— Раздели количество пройденных ступеней на десять — это и будет твоя награда, — мрачно ответила Чан Сюнь.

Скрывать это не имело смысла, ведь об этом знали все. Её больше удивляло то, что Му Уфэн не в курсе таких общеизвестных вещей.

Услышав это, Му Жуфэн мысленно возликовал. Отлично! Значит, если он доберётся до триста тридцатитысячной ступени, то получит в награду тридцать три тысячи нитей Силы Правил!

— Я могу помочь тебе взобраться на вершину, но всю полученную Силу Правил ты должна передать мне. То есть, за тридцать три тысячи нитей Силы Правил я обеспечу тебе восхождение, — озвучил свои условия Му Жуфэн.

— Невозможно. Как ты можешь кому-то помочь добраться до вершины? Что вы с Ао Линь задумали?

Разве Чан Сюнь могла поверить? Разумеется, нет.

— Хе-хе, а откуда тебе знать, что Ао Линь не наняла меня для того, чтобы я помог ей подняться? — с лёгкой усмешкой ответил Му Жуфэн. — К тому же я всего лишь нахожусь на поздней стадии Предела Владыки... Ой, нет, пока шёл сюда, уже достиг пиковой стадии Предела Владыки. Я не сконденсировал ни единого Правила, но смог оказаться здесь. Как думаешь, есть ли у меня возможность взойти на вершину?

— Я всё равно не верю. Я не буду заключать с тобой сделку, уходи.

Чан Сюнь оставалась настороже, наотрез отказываясь верить.

— Давай поступим так: я дам тебе самой это почувствовать, согласна? — предложил Му Жуфэн.

С этими словами он протянул руку и коснулся Чан Сюнь. Правда, поскольку он был в состоянии Бесплотности, физического контакта не произошло.

— Почувствовать? Что именно? — девушка даже не заметила, что он до неё дотронулся.

— Это моя способность — Бесплотность. Она делает тело эфирным, игнорируя любые физические атаки, а также ослабляет ауру в сотни раз. Не сопротивляйся, я применю способность на тебе, чтобы ты смогла ощутить её эффект на себе, — пояснил Му Жуфэн и активировал Бесплотность.

Чан Сюнь инстинктивно захотела воспротивиться, тем более что ощутила, как из ниоткуда к ней тянется чужая сила. Она могла бы с лёгкостью прервать процесс, но, вспомнив слова Му Жуфэна, стиснула зубы и решила не препятствовать.

В следующее мгновение она почувствовала, как гнетущее давление, давившее на её тело, упало до нулевой отметки. Она поняла, что тоже перешла в состояние Бесплотности, и тут же увидела Му Жуфэна.

— Неужели... неужели это действительно работает? — поражённо воскликнула Чан Сюнь.

— Ну как, заключаем сделку? Представь себе, смогу ли я в таком состоянии довести тебя до самой вершины? — спросил Му Жуфэн.

— Да, я согласна! Но сейчас у меня нет при себе такого количества Силы Правил. Не волнуйся, как только мы достигнем вершины, я получу наследие могущественного эксперта демонов. И в награду мне выдадут Силу Правил. Все тридцать три тысячи нитей я отдам тебе, — с трудом сдерживая волнение, торопливо ответила Чан Сюнь.

— О? Значит, помимо наследия демонов, вы получаете ещё и Силу Правил?

Му Жуфэн мысленно кивнул: как он и предполагал, демонам доставалось и то и другое. А представителям других рас — только Сила Правил.

— Разумеется! Хватит терять время, поспешим наверх, — поторопила его Чан Сюнь.

— Хе-хе, с этим можно не спешить. Откуда мне знать, что ты не пойдёшь на попятную? — ухмыльнулся Му Жуфэн.

— Я, Чан Сюнь, молодая глава Клана Красной Птицы! Моё слово тверже стали, я никогда не нарушу обещание! — праведно возмутилась она.

— Бросаться громкими словами могут все. Для надёжности давай всё-таки подпишем Контракт Правил.

Му Жуфэн без лишних предисловий достал Контракт Правил. Это была поразительная вещь, которая сохраняла свою эффективность даже на Звезде Демонов. Более того, даже будучи в состоянии Бесплотности, юноша мог держать контракт в руках и заключать сделку.

— Контракт Правил? Что это такое? — Чан Сюнь никогда не слышала о подобном.

— Тебе не нужно знать, что это. Главное — подписав его, ты уже не сможешь отказаться от своих слов. Вот условия, можешь ознакомиться, — сказал Му Жуфэн.

В контракте чётко прописывалось: после восхождения и получения Силы Правил она обязуется немедленно передать тридцать три тысячи нитей ему. Если возникнут какие-либо непредвиденные обстоятельства, долг должен быть погашен в течение месяца. В противном случае её постигнет кара со стороны Правил — все сконденсированные ею Правила мгновенно разрушатся, и она больше никогда не сможет их сформировать.

Му Жуфэн уже подсчитал: первые десять нитей Силы Правил не в счёт, а чтобы сконденсировать с одиннадцатого по двадцатое Правило, потребуется ровно 33 280 нитей. В случае разрушения Правил на их повторное формирование уйдёт ещё больше времени. А запрет на конденсацию новых Правил — это наказание, которое никто не осмелится нарушить. Как только контракт будет подписан, стороны ощутят на себе его ограничения и ни за что не станут рисковать собственным будущим.

Чан Сюнь прочитала документ. Условия были изложены предельно ясно, без каких-либо лазеек. И хотя она не понимала, какой толк в этой бумажке, всё же сразу поставила свою подпись. Как только чернила высохли, она осознала всю серьёзность ситуации.

— В мире существует столь невероятный артефакт? Это и есть Контракт Правил? — спросила она.

— Верно. Контракт составлен в двух экземплярах, спрячь свой. И запомни: ни в коем случае не нарушай условия, иначе твоё будущее будет уничтожено, — суровым тоном предупредил Му Жуфэн.

— Не беспокойся! Если ты поможешь мне взойти на вершину, эта цена — сущий пустяк! — Чан Сюнь преисполнилась решимости. Пока она сможет добраться до пика и получить наследие великого эксперта демонов, какие-то нити Силы Правил не имели значения.

Спрятав контракт, Му Жуфэн удовлетворённо выдохнул.

Отличная сделка: тридцать три тысячи нитей Силы Правил уже в кармане! Что касается его договорённости с Ао Линь — раз пообещал, значит, выполнит. Ему было лень спорить с ней, проще взять её с собой наверх. К тому же, его способ не требовал жертв, он мог затащить её на гору своими силами.

И ведь никто не говорил, что он может взять только одного!

Перед ним было ещё с десяток участников. По идее, способности Бесплотности должно хватить на всех. Надо будет проверить, сколько существ он может перевести в эфирное состояние за раз. Можно ещё привлечь Му Фэна, пусть тоже тащит клиентов.

При таком раскладе Му Жуфэн сказочно разбогатеет!

А если не будет никаких лимитов, он бы с радостью захватил и тех, кто плетётся позади. Один клиент — тридцать три тысячи. На горе сейчас несколько десятков тысяч демонов... Если умножить, это сколько же получается?!

С ума сойти! Му Жуфэну казалось, что он сойдёт с ума от надвигающегося богатства. Сердце колотилось как бешеное, он никак не мог успокоиться, а лицо залил румянец.

— Идём! — Му Жуфэн тут же схватил Чан Сюнь и устремился вверх.

Скорость была поразительной, они пролетали ступень за ступенью. Му Жуфэн пока не стал вызывать Му Фэна, ведь все пустые контракты находились у него — вот догонят остальных, там и разберутся.

...

Спустя полчаса Му Жуфэн нагнал второго участника. Им оказался эксперт Предела Владыки из Клана Белого Тигра.

— Какая скорость! Ха-ха, давай, обгони его! — Чан Сюнь была вне себя от радости, едва ли не сильнее самого Му Жуфэна. При мысли о том, что она вот-вот окажется на вершине и получит древнее наследие, у неё перехватывало дыхание.

Но Му Жуфэн проигнорировал её призыв и остановился прямо перед белым тигром.

— Му Уфэн, почему ты остановился? — у Чан Сюнь возникло дурное предчувствие.

— Разумеется, чтобы заработать денег, — с лёгкой усмешкой ответил юноша.

— Но... мы же уже заключили сделку! Ты что, собираешься тащить наверх ещё и Бай Линя? — Чан Сюнь вцепилась обеими руками в Му Жуфэна, чувствуя себя преданной.

— Э-э... а в чём проблема? Я веду тебя наверх, и его тоже могу захватить за компанию, — пожал плечами Му Жуфэн.

— Но... но... — Чан Сюнь не нашлась, что возразить.

— Если тебе это не по душе, я могу спустить тебя обратно, а контракт уничтожить, — предложил Му Жуфэн.

— Нет! Нельзя! Контракт подписан, ты обязан доставить меня на вершину! — Чан Сюнь в итоге сдалась. Будучи в состоянии Бесплотности, она чётко понимала: даже на пике своих сил она не смогла бы причинить Му Жуфэну ни малейшего вреда. У неё не оставалось иного выхода, кроме как смириться. Единственное, что её тревожило: если они оба доберутся до конца, кому достанется наследие эксперта демонов?

«Погодите-ка... неужели этот тип собирается дотащить до вершины вообще всех, кто идёт впереди?» — внезапно до Чан Сюнь дошла пугающая мысль.

— Му Уфэн, ты ведь не планируешь забрать с собой всех лидеров гонки? — не выдержав, спросила она.

— В точку! Грех не заработать, когда есть такая возможность. К тому же Сила Правил — важнейший ресурс для культивации, — подтвердил Му Жуфэн.

Чан Сюнь лишилась дара речи. Она впала в ступор.

Сколько там ещё участников впереди? Прилично. Если вся эта орава ввалится на вершину, как они будут делить одно наследие? Придётся драться? Или будет какое-то дополнительное испытание? Она не знала ответа, поэтому ей оставалось лишь покорно плыть по течению.

Разобравшись с возмущениями Чан Сюнь, Му Жуфэн обратился к новой цели.

Бай Линь из Клана Белого Тигра испугался не меньше, и его реакция была почти идентичной. Но после убедительных речей Му Жуфэна он не стал сопротивляться применению Бесплотности.

Оказавшись в эфирном состоянии, он почувствовал невероятное облегчение... И тут же упёрся взглядом в Чан Сюнь.

— Чан Сюнь? Что ты здесь делаешь?! — поразился Бай Линь.

— Ничего особенного. Я — первый клиент Му Уфэна, — с каменным лицом отозвалась девушка.

— А? Му Уфэн, ты собираешься поднять нас двоих? Но... как же тогда быть с наследием великого демона? — Бай Линь недоверчиво уставился на человека.

— Двоих? Хе-хе, думаешь, нас будет только двое? Прикинь, сколько народу ещё впереди, — нервно хихикнула Чан Сюнь.

— Ты... ты можешь протащить столько демонов? Тогда... тогда... — Бай Линь растерял все слова.

— Если ты против, я пойду дальше без тебя, — равнодушно бросил Му Жуфэн.

— Нет-нет, я согласен! Ещё как согласен!

Разве у Бай Линя был выбор? К чёрту наследие! Если все остальные окажутся на вершине, а он один застрянет здесь, то про наследие можно забыть навсегда. А если они все дойдут до финала, у него хотя бы появится шанс.

Му Жуфэн немедленно извлёк очередной контракт, утряс детали и, подхватив обоих, устремился ввысь. С двумя пассажирами скорость слегка упала, а расход энергии увеличился. Но это были сущие пустяки: его духовная мощь выдержала бы нагрузку, даже возрасти она в сто раз.

Спустя всего четверть часа они догнали третьего эксперта-демона.

Это был представитель Клана Феникса. Как поведала Чан Сюнь, его звали Фэн Цзютянь. Хорошее имя.

После уже отработанной схемы Фэн Цзютянь также благополучно оказался на борту их пиратского корабля. Разумеется, осознав истинные намерения Му Жуфэна и увидев в его компании Бай Линя с Чан Сюнь, Фэн Цзютянь с тяжёлым вздохом подписал контракт. Мыслил он точно так же: если остальные поднимутся, а он нет — прощай, наследие.

В этот момент Му Жуфэн левой рукой держал за руки девушку и парня, а правой сжимал ладонь Бай Линя. Казалось, добавься ещё парочка клиентов — и рук на всех не хватит.

Впрочем, Му Жуфэн провел небольшой эксперимент и выяснил: пока они находятся в состоянии Бесплотности, им достаточно держаться за руки друг с другом, чтобы эффект передавался по цепочке. Единственное условие — при первоначальной активации навыка Му Жуфэн должен был лично коснуться цели.

Конечно, за руки они держаться не стали — мало ли у кого возникнут дурные мысли и он решит отпустить союзника. Поэтому они просто прикоснулись к коже Му Жуфэна, зафиксировав себя с помощью собственной энергии. Пока контакт не разрывался, Му Жуфэн мог тащить их за собой. Юношу это вполне устраивало: так было гораздо удобнее.

Му Жуфэн продолжал своё восхождение, подбирая одного участника за другим. Никаких сюрпризов не предвиделось — все они покорно вступали в ряды его клиентов.

Сюань Фэн из Клана Черной Черепахи.

Сян Вэньтянь из Клана Слона.

Цзинь Нин из Клана Золотого Ворона.

Ци Фэн из Клана Цилиня.

Ху Цяньгу из Клана Небесной Лисы.

Чжу Цин из Клана Горького Бамбука.

Уже девять человек! Целых девять могущественных демонов заключили с Му Жуфэном контракт. Сейчас все они тянули к нему руки, прилепившись к его телу, не смея расслабиться ни на секунду.

Когда Му Жуфэн ступил на триста десятитысячную ступень, он нагнал Ао Линь.

Стоит признать, девушка-дракон обладала поразительной мощью: она смогла добраться до этой отметки исключительно за счёт собственных сил. Вероятно, это был её предел, оттого она так нетерпеливо звала Му Жуфэна.

— Ао Линь, я здесь, — произнёс юноша.

— Отлично, наконец-то ты пришёл, — Ао Линь резко распахнула плотно сомкнутые веки.

— Планы немного изменились, твой способ больше не понадобится, — сказал Му Жуфэн.

Разумеется, он передал это мысленно, чтобы демоны за его спиной ничего не услышали.

— Что стряслось? — с бесстрастным лицом мысленно ответила Ао Линь.

— Твой метод отпадает. Моя способность Бесплотности позволит тебе напрямую взойти на вершину.

— Правда? Ты меня не обманываешь? — выражение лица девушки мгновенно изменилось.