— Разумеется, нет. И ещё кое-что: я прихватил с собой порядочную толпу, взяв с каждого по тридцать три тысячи нитей Силы Правил. Поскольку мы уже договорились ранее, я не буду повышать для тебя цену — четыре тысячи нитей за билет на вершину. Но смотри не проболтайся, иначе они на тебя ополчатся. Не сопротивляйся, сейчас я применю способность и переведу тебя в состояние Бесплотности.

С этими словами Му Жуфэн схватил Ао Линь и активировал навык. Девушка-дракон не сразу переварила услышанное, но противиться не стала. Миг — и она погрузилась в эфирное состояние.

А затем она увидела хвост из демонов, болтающихся позади Му Жуфэна.

— Э-это... что за дела? — Ао Линь застыла в оцепенении.

— Хватит болтать, быстрее подписывай контракт!

— Вот именно, не тяни время!

— Впереди вроде осталось ещё двое? Или трое? — наперебой затараторили Бай Линь и остальные.

— Контракт не нужен, мы с великой принцессой Ао Линь уже обо всём договорились, — осадил их Му Жуфэн.

— Ао Линь, ума не приложу, где ты откопала такого монстра.

— И ведь хотела всё скрыть! Слава небесам, Му Уфэн сам к нам подошёл.

— Точно, наверное, ты слишком мало ему заплатила за эксклюзив, ха-ха-ха! — посыпались насмешки в адрес девушки-дракона.

Они злились. Если бы Му Уфэн не предложил им сделку, Ао Линь единственная достигла бы вершины. И наследие досталось бы только ей!

Услышав их тирады, Ао Линь предпочла промолчать. Она лишь бросала на Му Жуфэна подозрительные и полные недоумения взгляды. Юноша не утруждал себя объяснениями — какая разница, кого тащить, хлопот от этого не прибавилось.

— Вперёд! Осталось всего двадцать тысяч ступеней. Помните об условиях контракта, и чур без глупостей! — скомандовал Му Жуфэн.

Вскоре, на отметке в триста пятнадцать тысяч ступеней, Му Жуфэн отыскал одиннадцатого кандидата — Му Чаншэна из Клана Дерева Цзяньму. Привычная речь, просьба не сопротивляться, попытка наложить Бесплотность...

Но тут брови Му Жуфэна поползли вверх.

— Хм? Бесплотность не срабатывает, — нахмурился он.

— Что? Выходит, ты мне солгал? — лицо Му Чаншэна заледенело.

— Ха-ха, отлично, просто замечательно! Видимо, лимит — десять человек!

— И правда, минус один конкурент!

— Му Чаншэн, ты, конечно, парень сильный, но, видать, не судьба! — радостно загомонили демоны, злорадствуя над чужой неудачей.

— А? Это вы? Бай Линь из Клана Белого Тигра? Чжу Цин из Клана Горького Бамбука? Да что здесь, дьявол вас побери, происходит?! — Му Чаншэн откровенно не понимал, откуда доносятся голоса, и от напряжения у него едва ли не дымилась голова.

— К чему такая спешка? У меня есть ещё один козырь. Ждите, — спокойно произнёс Му Жуфэн и немедленно связался с Му Фэном, приказав тому срочно спускаться.

Му Фэн отозвался, выскользнул из тени Таоте и помчался вниз. Спускаться, само собой, было в разы легче и быстрее. К тому же Таоте находился на триста двадцатитысячной ступени — всего в пяти тысячах шагов от них. На дорогу ушло от силы три-пять минут.

— А? Откуда взялся второй Му Уфэн?!

— Что за чертовщина?!

— У меня в глазах двоится? Или у тебя, Му Уфэн, есть брат-близнец? — в шоке загалдели демоны.

Му Жуфэн усмехнулся:

— Это мой клон.

Получив указание, Му Фэн схватил Му Чаншэна и погрузил его в состояние Бесплотности. Став бестелесным, Му Чаншэн сразу поверил словам Му Жуфэна, особенно когда увидел болтающихся позади Бай Линя и остальных. Сообразив, что на кону стоит наследие великого демона, он с тяжелым вздохом подписал контракт.

Подъём продолжился. На оставшемся отрезке в пять тысяч ступеней они нагнали ещё троих: Цюнцы, Чжуяня и Таоу. А на самом верху их ждал лидер гонки — Таоте.

Вся эта четвёрка принадлежала к роду древних свирепых зверей. Впрочем, они не были безумными тварями, скорее их можно было назвать древними божественными зверями. Их популяция была ничтожно мала — редко в каком клане насчитывалось больше десятка особей. Но каждый, кто ступал в этот мир, обладал подавляющей мощью. Иначе они бы не оккупировали первые четыре строчки рейтинга.

Особенно выделялся Таоте: он в одиночку добрался до отметки в триста двадцать одну тысячу ступеней. До вершины оставалось всего девять тысяч шагов. Он продолжал медленно ползти вверх, но, судя по его скорости, преодолеть этот последний рубеж ему было не суждено.

Выслушав предложение Му Жуфэна, Таоте не раздумывая согласился. Но, оказавшись в состоянии Бесплотности и увидев эту огромную толпу, он потерял дар речи.

— Если на вершину поднимется столько народу, как мы будем делить наследие великого демона? — озвучил Таоте вопрос, мучивший всех присутствующих.

— Понятия не имею. Будете разбираться сами. Ну так что, Таоте, по рукам? Если согласен, подписывай бумагу. Нет — мы пойдём дальше, — отрезал Му Жуфэн.

Что тут скажешь? Таоте молча поставил подпись.

Вскоре Му Жуфэн со своим клоном доставили всю группу из четырнадцати демонов к триста двадцати девяти тысячам девятьсот девяносто девятой ступени.

Здесь даже в состоянии Бесплотности они ощущали мощное давление. Расход энергии взлетел до небес, Сила души стремительно таяла, но Му Жуфэн всё ещё держал ситуацию под контролем.

Лица демонов пылали от волнения и восторга. Каждый сгорал от нетерпения, мечтая первым сбросить Бесплотность и ступить на вершину.

Однако, даже будучи бестелесными, они чувствовали колоссальную тяжесть. Если они проявятся прямо сейчас, их может попросту раздавить в лепёшку.

— Господа, до вершины осталась всего одна ступень. Чтобы шагнуть одновременно, выстройтесь-ка все в ряд, — скомандовал Му Жуфэн.

По правде говоря, Му Жуфэн уже оставил мысль спуститься за остальными демонами. У него просто не было такой возможности.

Он подозревал, что как только эта толпа доберётся до вершины, они тут же вышвырнут прочь всех, кто остался внизу. А даже если и не вышвырнут, пока он будет бегать за новой партией клиентов, наследие уже найдёт своего хозяина.

Конечно, можно было попробовать провернуть аферу. Получится — сорвёт куш, нет — ничего не потеряет. В любом случае, если не считать Ао Линь, тринадцать демонов должны были принести ему по тридцать три тысячи нитей. В сумме — чудовищные 429 000 нитей Силы Правил! Му Жуфэн был невероятно, неописуемо доволен.

Вскоре все выстроились в шеренгу. Му Жуфэн обменялся кивками с Му Фэном, и они синхронно шагнули на триста тридцатитысячную ступень, увлекая за собой клиентов.

В тот же миг чудовищное давление бесследно рассеялось. Все вдруг почувствовали необычайную лёгкость.

Сюань Фэн, обладая самой прочной защитой, оказался смелее всех: он первым отпустил Му Жуфэна и вышел из состояния Бесплотности. Однако ничего не произошло. Гора не стала его давить.

Увидев это, остальные один за другим разорвали контакт и вернулись в материальный мир. Му Жуфэн тоже отменил навык, и лишь Му Фэн остался бестелесным, нырнув в тень своего создателя.

— Так вот она какая, вершина Священной горы... Какая густая аура Правил, — с чувством произнёс Сюань Фэн, делая глубокий вдох.

Му Жуфэн тоже это заметил: казалось, с каждым вдохом в его тело вливалась нить Силы Правил.

Бу-бум-м-м!

В этот момент Священная гора яростно содрогнулась.

В следующее мгновение раздался бесконечно величественный голос:

«Клан Красной Птицы — Чан Сюнь. Клан Белого Тигра — Бай Линь. Клан Феникса — Фэн Цзютянь. Клан Черной Черепахи — Сюань Фэн. Клан Слона — Сян Вэньтянь. Клан Золотого Ворона — Цзинь Нин. Клан Цилиня — Ци Фэн. Клан Небесной Лисы — Ху Цяньгу. Клан Горького Бамбука — Чжу Цин. Клан Драконов — Ао Линь. Древние свирепые звери — Цюнцы, Чжуянь, Таоу, Таоте. Человеческая раса — Му Жуфэн. Успешное восхождение на вершину Священной горы!»

Голос был грандиозным и властным. Его услышали все, кто находился на горе. Его услышали все на Поле Брани Возвращения к Единому. Более того, он прогремел над всей Звездой Демонов. Да, голос с вершины горы разнёсся по всем уголкам мира.

Мир содрогнулся. За шестьдесят тысяч лет существования Поля Брани Возвращения к Единому ни один демон так и не смог достичь пика. А теперь — сразу пятнадцать?!

Разумеется, никто не понимал, что происходит и как теперь разделят наследие. И что там делает человек? Каким образом представитель человеческой расы оказался на вершине?

Взоры мириадов рас Звезды Демонов обратились к Полю Брани Возвращения к Единому. Некоторые предки в статусе Божественных Владык покинули свои укрытия и явились к границам барьера.

Демоны и представители прочих рас, всё ещё ползущие по склону, застыли в полном недоумении. А когда они пришли в себя, непреодолимая сила мгновенно телепортировала их к подножию Священной горы. Стало ясно: наследие великого эксперта демонов нашло своих хозяев.

Опасения Му Жуфэна подтвердились: собрать урожай с оставшихся участников не вышло. Пришлось довольствоваться четырьмя сотнями тысяч нитей Силы Правил, полученными от этой чёртовой дюжины.

В следующую секунду в голове юноши вспыхнуло системное уведомление:

【Человек Му Жуфэн, успешное восхождение на вершину Священной горы. Награда выдана.】

Витавшая в воздухе Сила Правил вдруг сгустилась и устремилась в тело Му Жуфэна. В одно мгновение его запас пополнился на тридцать три тысячи нитей. То же самое произошло с Ао Линь и остальными тринадцатью демонами — каждый получил свою порцию в тридцать три тысячи нитей.

Однако не успели демоны порадоваться, как активировалась Сила Правил контракта.

Нити Силы Правил неконтролируемым потоком вырвались из их тел и устремились к Му Жуфэну, бесследно растворяясь в нём. Всех, кроме Ао Линь, разумеется.

Целых четыреста двадцать девять тысяч нитей влились в его тело. Приплюсовав к этому собственную награду и прежние накопления, Му Жуфэн теперь обладал 489 148 нитями Силы Правил!

Сделка завершилась: копии контрактов, которые хранили Бай Линь и остальные, попросту растворились в воздухе, а оригиналы в руках Му Жуфэна вновь превратились в чистые листы.

Сделка состоялась.

— Господа, было приятно иметь с вами дело, — с широкой улыбкой обернулся к ним Му Жуфэн.

Только сейчас демоны в полной мере осознали весь ужас Контракта Правил.

Не успели они высказать своё возмущение, как в небе медленно материализовалась гигантская сфера света, излучавшая чудовищную ауру, превосходящую уровень Божественных Владык. Вне всяких сомнений, это и было наследие древнего эксперта демонов.

Четырнадцать пар глаз уставились на сферу, сердца демонов бешено колотились от волнения и предвкушения. Никто не знал, кого выберет наследие. Каково же было их удивление, когда гигантский сгусток света вдруг разделился на четырнадцать равных частей и впитался в их тела!

Замечательно! Наследие, предназначавшееся для одного победителя, раздробилось на четырнадцать кусков. Вот уж воистину — досталось каждому, кто пришёл.

И только Му Жуфэн, будучи человеком, стоял в сторонке и глотал слюни — ему не перепало ни крохи. Как только свет полностью растворился в телах демонов, их лица залил здоровый румянец.

«Человек осквернил вершину! Этому преступлению нет прощения! Смерть!» — внезапно громыхнул знакомый величественный голос.

Леденящий ужас, паника, неотвратимая угроза смерти рухнули на Му Жуфэна. Юноша оцепенел, не в силах ни пошевелиться, ни даже связно мыслить. Казалось, ему оставалось лишь смиренно ждать конца.

Ао Линь и остальные в ужасе побледнели. Эта мощь безоговорочно выходила за рамки Божественного предела, возвышаясь над Божественными Владыками!

Вскоре они всё поняли: человек проявил слишком выдающийся талант, добравшись до вершины священной твердыни демонов. У горы был дух — скорее всего, та самая остаточная душа великого эксперта демонов, которая решила стереть с лица земли несравненного гения людского рода.

Демонам было немного жаль Му Жуфэна, но смерть есть смерть. В конце концов, он принадлежал к человеческой расе, а как гласит пословица: «Кто не нашего рода, у того и помыслы иные». Жалко было лишь утерянную Силу Правил. После гибели владельца, сколько бы нитей он ни сконденсировал, все они бесследно растворятся в небесах и земле.

...

Голос, прозвучавший как раскат грома, вновь разнёсся над Полем Брани и Звездой Демонов. В этот момент весь мир знал: человеческий гений, ничем не уступающий лучшим талантам демонов, вот-вот падёт от руки древнего духа.

Люди, находившиеся в инстансе и разбросанные по Звезде Демонов, почувствовали горечь утраты, сочувствие и досаду. Но они были бессильны и могли лишь мысленно почтить память своего павшего героя.

— Как ты смеешь, старый пёс?!

Громкий окрик разорвал пустоту. Мягкая, тёплая энергия мгновенно окутала Му Жуфэна. В ту же секунду всё давление, весь ужас бесследно исчезли, оставив лишь чувство безмятежного уюта.

— Какого чёрта? — Му Жуфэн от неожиданности захлопал глазами.

Перед ним материализовался мужчина в зелёных одеждах. Он излучал нежное сияние, на которое, тем не менее, было больно смотреть.

А чуть поодаль появилась фигура крепко сложенного мужчины в белом одеянии. Его тело испускало ослепительно-белый свет, также не позволявший рассмотреть его в деталях.

Лица обоих скрывались за непроницаемым ореолом, но исходящая от них ужасающая аура подавляла всё живое.

— Старый пёс, я ведь не трогал гениев твоей расы. С чего вдруг ты решил покуситься на жизнь гордости нашего людского рода? — бесстрастно произнёс Зелёный Император.

Его голос, казалось, был соткан из самих законов мироздания. Он прокатился по пустоте, и каждое слово кристально ясно отпечаталось в умах всех существ на Звезде Демонов и Поле Брани.

— Зелёный Император! Ты жаждешь битвы? — Белый Император не собирался отступать, прямо глядя на оппонента.

Мир затаил дыхание. Это безумие! Настоящее безумие! Двое легендарных существ, превосходящих Божественных Владык и живших сто тысяч лет назад, до сих пор живы! Они не погибли!!!

Божественные Владыки, наблюдавшие за происходящим, были готовы сойти с ума от потрясения.

— А почему бы и не сразиться? — Зелёный Император взмахнул рукавами, высвобождая властную ауру. Ужасающая волна энергии захлестнула Поле Брани Возвращения к Единому и пронеслась по Звезде Демонов. Все живые существа, вплоть до самых безмозглых монстров, задрожали в животном страхе.

— Ты — всего лишь жалкий клочок остаточной души. Сразишься со мной — и сгинешь без следа. Рискнёшь? — громыхнул Белый Император. От его слов затряслось само пространство.

— Ха-ха! Какая разница? Если я смогу защитить гения человечества, то в один прекрасный день он сотрёт ваш демонический мир в порошок! — расхохотался Зелёный Император. От его смеха содрогнулась пустота, а сияющее солнце на небесах, казалось, готово было рухнуть вниз.

— Сотрёт демонический мир в порошок? Ха-ха-ха! Какая уморительная шутка! Сто тысяч лет назад вы, людишки, ни на что не годились. А уж в будущем и подавно ничего не добьётесь! — ответил смехом Белый Император. Пространство покрылось трещинами, извергая разрушительные турбулентные потоки, которые тут же беззвучно растворялись.

— Хм! Хочешь драться — дерись, к чему пустые разговоры? А не хочешь — проваливай, — холодно фыркнул Зелёный Император.

Белый Император промолчал, испепеляя противника взглядом.

— Хм. На сей раз я пощажу тебя. Проваливай.

В итоге Белый Император так и не решился вступить в бой.

— Белый Император демонов? Ха-ха-ха! — заливисто рассмеялся Зелёный Император и, взмахнув рукой, подхватил Му Жуфэна и бесследно исчез.

Хотя Ао Линь и остальные не могли разглядеть лица великого Белого Императора, они кожей чувствовали его бурлящую ярость. В эту секунду демоны боялись даже дышать. Да, перед ними находилась лишь остаточная душа, но это была душа существа, стоящего над Божественными Владыками! Ему достаточно было пошевелить мизинцем, чтобы раздавить любого из них.

— Ничтожества... Какие же вы жалкие ничтожества! Прошло шестьдесят тысяч лет, а ни один из вас так и не смог взойти на вершину! И даже сейчас вам пришлось опираться на человека! Сборище мусора! — Белый Император испепелил взглядом Ао Линь и компанию.

В тот же миг лица демонов исказились. Они выплюнули по полному рту крови, и их ауры стремительно ослабли.

— Остались ли ещё на Звезде Демонов потомки моего Клана Байцзэ? — обратился Белый Император к содрогающимся демонам.

Стало ясно: великим экспертом демонов, жившим сто тысяч лет назад, был не кто иной, как древний божественный зверь Байцзэ!

— О-отвечаю господину Белому Императору: потомки Клана Байцзэ всё ещё существуют, — первым пришёл в себя Таоте.

— Тогда почему за прошедшие шестьдесят тысяч лет я не видел ни одного из них на Священной горе?!

— Господин Белый Император, по какой-то неведомой причине Клан Байцзэ живёт в полном уединении, скрываясь от мира. Если бы наш предок не поведал мне об этом, я бы даже не знал, что они до сих пор живы, — торопливо ответил Таоте.

Белый Император погрузился в молчание. Таоте и остальные стояли ни живы ни мертвы, не смея нарушить тишину.

— Проваливайте.

С этим коротким словом мощная сила подхватила демонов и швырнула их к подножию Священной горы.

— Потомки Байцзэ, где бы вы ни были! Немедленно явитесь на Священную гору! — громовой рёв Белого Императора расколол пустоту.

Если бы не успешное восхождение Му Жуфэна, он бы так и не очнулся от своей долгой спячки. Впрочем, стоило бы кому-то из потомков Байцзэ начать подъём, он бы тоже пробудился и помог им взойти на вершину, чтобы передать своё наследие. Но шестьдесят тысяч лет сидеть в глуши и не высовываться?!

В этот момент Белому Императору нестерпимо хотелось кого-нибудь убить.