Он пробудился, и вместе с ним ото сна воспрял Зеленый Император. Хотя остаток души Зеленого Императора был относительно слаб, тот всё равно не осмеливался снова вступать с ним в бой.

Результат битвы был ему предельно ясен: Зеленый Император неминуемо погибнет окончательно, а он сам хоть и выживет, но лишится большей части своих сил.

В таком случае Поле Брани Возвращения к Единому рухнет на Звезду Демонов, и Мир Демонов будет обречен на полное уничтожение.

Именно поэтому Зеленый Император чувствовал себя столь уверенно и бесстрашно.

— Садись, — Зеленый Император указал на каменный стул сбоку.

Му Жуфэн, чувствуя легкую скованность, всё же послушно опустился на сиденье.

— Ты очень хорош. Неожиданно смог взобраться на Священную гору, находясь на пиковой стадии Предела Владыки, да ещё и привёл с собой этих демонов. Думаю, старый пес сейчас от злости просто сходит с ума, ха-ха, — громко рассмеялся Зеленый Император.

Едва его слова стихли, как в пространстве раздался громовой голос Белого Императора.

— Где мои потомки Байцзэ? Немедленно ступайте на Священную гору!

— Смотри-ка, он и вправду занервничал, ха-ха, — Зеленый Император вновь залился смехом.

На лице Му Жуфэна появилась поддерживающая улыбка, но он промолчал.

Сейчас он и сам был совершенно сбит с толку, не понимая, что вообще происходит. Однако он точно знал одно: этот человек перед ним — тот самый великий эксперт человеческой расы, чья сила превосходит Божественного Владыку. Его имя — Зеленый Император. Сто тысяч лет назад именно он возглавил вторжение людей в Мир Демонов и сошелся в грандиозной битве с Байцзэ.

Миром Демонов называлась территория, которая ныне была разделена на Звезду Демонов и Поле Брани Возвращения к Единому.

— Старший Зеленый Император, могу я узнать, почему Белый Император не решается сразиться с вами? — осмелился спросить Му Жуфэн.

— Поднимись ты сюда один, схватки с этим мерзавцем было бы не избежать. Но раз ты привел с собой всех этих гениев расы демонов, старый пес просто не рискнет поднять на меня руку, — усмехнулся в ответ древний владыка. — Полагаю, тебя терзают сомнения, и ты хочешь о многом спросить?

— Да, — кивнул Му Жуфэн. Сейчас он действительно страстно желал узнать правду о событиях стотысячелетней давности. И дело было не только в системном задании, но и в его собственной жажде познания, в неукротимом стремлении стать сильнее.

— До закрытия Поля Брани Возвращения к Единому осталось еще несколько дней. Времени у нас предостаточно. Я спал так долго, невообразимо долго, и мне просто хочется с кем-нибудь поговорить. Впрочем... на твоем теле, кажется, есть кое-какие мелкие создания. Будет лучше, если они нас не услышат.

С этими словами Зеленый Император легко указал пальцем в сторону Му Жуфэна.

В следующее мгновение в голове юноши прозвенело системное уведомление.

【Обнаружено вторжение неизвестной силы, система заданий отк... отключена...】

Одновременно с этим Му Жуфэн осознал, что полностью потерял связь со своими Аномалиями по контракту. Самое главное — все способности, дарованные контрактами, бесследно растворились в воздухе. К счастью, единственным утешением оставалось то, что чит по-прежнему был активен. Очевидно, даже сила Зеленого Императора не могла засечь его существование.

— Десять тысяч лет миновало... Как же сильно изменился Мир Демонов. И подумать только, он установил связь со столькими мирами. Похоже, их амбиции безмерны, — медленно проговорил Зеленый Император.

Ему хватило лишь краткого мгновения пробуждения, чтобы полностью постичь нынешнее состояние Звезды Демонов. На их уровне силы даже ничтожный остаток души мог воспринимать всё сущее и постигать истину мироздания.

— Твое имя Му Жуфэн, верно? Я вижу, что твое тело практикует боевые искусства, но при этом в тебе присутствуют методы пути призраков. Более того, ты используешь какую-то особую силу, чтобы заключать контракты с духами и заимствовать их способности. Твой мир... Неужели это не чистый Мир Людей? — с любопытством посмотрел на него Зеленый Император.

— Старший Зеленый Император, мир, из которого я родом, — это самая обычная планета. Там не существует никаких сверхъестественных сил, только технологии. В один из дней, шесть лет назад, внезапно снизошло измерение, известное как Таинственный Мир. С тех пор через определенные промежутки времени оно выбирает группу людей и переносит их туда. Попавшие туда люди вынуждены участвовать в играх, похожих на инстансы, а Аномалии питаются человеческой плотью и страхом. На ранних этапах смертность была чудовищной. Даже те, кто становился Игроками и получал силу Аномалий, всё равно гибли в огромных количествах. Однако в прошлом году Бюро таинственных дел нашей страны успешно разработало Браслет авторизации. Теперь, в случае смерти в инстансе, человек может воскреснуть ценой потери одной руки.

Му Жуфэн вкратце обрисовал ситуацию, связанную с Таинственным Миром.

— Забавно. Должно быть, это малый мир, образовавшийся из осколка Мира Преисподней после его раскола, — задумчиво произнес Зеленый Император.

— Что? Раскол Мира Преисподней? Малый мир? — Му Жуфэн изумленно замер. Он никак не ожидал, что с первых же слов услышит столь невероятную тайну.

— Да. Когда Мир Преисподней был разрушен, большая часть его фрагментов была уничтожена или растворилась в пустоте. Однако некоторые, более крупные куски, по воле случая превратились в малые миры. И в том мире, скорее всего, существуют только Божественные Владыки, не так ли?

— Да, самые сильные сущности там — это Божественные Владыки, и их количество весьма невелико, — подтвердил Му Жуфэн.

— Хе-хе, ни одного Священного Владыки. Похоже, это и вправду совсем крошечный мир, — добродушно усмехнулся старец.

— Священный Владыка? Это ступень выше Божественного Владыки? — с жадным любопытством спросил юноша.

— Верно. Выше Предела Владыки находится Божественный Владыка, а над Божественным Владыкой стоит Священный Владыка, способный в одиночку расколоть небеса и разорвать землю.

— Старший Зеленый Император, значит ли это, что вы и есть Священный Владыка? — поспешно уточнил Му Жуфэн.

— Священный Владыка? Хе-хе, — Зеленый Император лишь усмехнулся.

Судя по этой реакции, он определенно был кем-то большим.

— Старший Зеленый Император, неужели ваша сила превосходит даже Священного Владыку?! — зрачки Му Жуфэна сузились от потрясения.

— А сам ты как думаешь? — с легкой улыбкой спросил древний владыка.

— Я уверен, что вы находитесь выше Священного Владыки!

— Прошло сто тысяч лет. Интересно, как поживает сейчас мой мир... — медленно произнес Зеленый Император, и в его голосе проскользнула глубокая тоска.

— Старший Зеленый Император, в те далекие времена вы повели за собой человеческую расу и вторглись в Мир Демонов. Этот грандиозный подвиг доказывает невероятную мощь Мира Людей. Я уверен, что сейчас там всё процветает и благоухает, — попытался утешить его Му Жуфэн.

— Надеюсь, что так. Возможно, однажды ты сможешь отправиться туда и увидеть всё своими глазами.

— Младший и сам был бы рад взглянуть на это, но с моими нынешними силами это попросту невозможно, — Му Жуфэн прекрасно осознавал свой текущий предел.

— Хе-хе, я, конечно же, понимаю, что сейчас тебе туда не добраться. Но впереди еще долгая жизнь.

Сказав это, Зеленый Император раскрыл ладонь. Вспыхнул лазурный свет, который мгновенно сконденсировался в небольшой жетон. Старец слегка подбросил его, и предмет полетел прямо в руки Му Жуфэну.

Юноша рефлекторно попытался просмотреть атрибуты предмета через интерфейс Системы. Однако он внезапно понял, что функция недоступна — он не мог увидеть описание жетона. Очевидно, это произошло из-за того, что Зеленый Император полностью заблокировал влияние законов Таинственного Мира.

— Это Жетон Зеленого Императора. Когда твоя база культивации достигнет уровня Божественного Владыки, он сможет перенести тебя в Мир Людей.

— Благодарю вас, старший Зеленый Император! — Му Жуфэн поспешно попытался убрать жетон в Ячейку для предметов. Но инвентарь тоже не открывался — Система была полностью подавлена. К счастью, у него оставалось пространственное Кольцо хранения.

— Мальчик, судя по твоему костному возрасту, тебе всего двадцать пять лет. Достичь пиковой стадии Предела Владыки к двадцати пяти годам — результат весьма посредственный, с трудом можно назвать приемлемым. Однако, помнится, ты говорил, что Таинственный Мир снизошел шесть лет назад. Означает ли это, что ты практикуешь культивацию всего шесть лет? — спросил Зеленый Император.

— Старший Зеленый Император, хотя Таинственный Мир и появился шесть лет назад, меня выбрали для участия в инстансах лишь год назад. И поначалу я только заключал контракты с Аномалиями, используя их силу. По-настоящему я ступил на путь боевых искусств всего около семи месяцев назад, — поразмыслив над сроками, ответил Му Жуфэн.

— Хм? Семь месяцев? Ты уверен? — Зеленый Император выглядел слегка удивленным.

Разница между культивацией с самого раннего детства, шестью годами и семью месяцами была поистине колоссальной.

— Точнее, шесть месяцев, — кивнул Му Жуфэн.

— Значит, твой талант и вправду выдающийся, — удовлетворенно кивнул старец. — Энергия ци и крови в тебе бьет ключом, это превосходно. Сейчас для тебя самое важное — сконденсировать силу Правила мирового уровня. Как только ты это сделаешь, у тебя появится шанс прорваться к стадии Божественного Владыки. Ого? Постой-ка. Почему я чувствую в тебе ауру мирового правила?

Зеленый Император удивленно вскинул брови и пристально посмотрел на юношу.

Му Жуфэн слегка вздрогнул. Он не ожидал, что этот древний монстр сможет разглядеть даже это. Немного подумав, он решил ничего не скрывать.

— Старший Зеленый Император, некоторое время назад я оказался в инстансе под названием Континент Небесного Дао. Этот мир изначально подвергся вторжению Таинственного Мира и в итоге превратился в запретную землю.

Далее Му Жуфэн подробно пересказал Зеленому Императору всё, что произошло в инстансе Континента Небесного Дао, и в конце упомянул о том, как правило мирового уровня слилось с его телом.

— Ха-ха, вот оно что! Мальчик, тебе невероятно повезло. Это был дар Небесного Дао того мира. Ты спас уцелевших обитателей и сохранил искру жизни их цивилизации. Правило Небесного Дао не желало быть оскверненным и поглощенным, поэтому оно передало тебе последние остатки своей силы, — громко рассмеялся Зеленый Император.

— Старший Зеленый Император, но эта сила правила мирового уровня... Я пока не могу использовать ее в полной мере... — начал было Му Жуфэн, но старец тут же перебил его.

— Не беспокойся об этом. Тебе просто не хватает собственной силы. В твоем теле скопилось немало силы Правил. Больше практикуйся в их освоении, укрепляй вашу духовную связь, и со временем всё придет в норму.

— Старший Зеленый Император, я слышал, что для прорыва к Божественному Владыке создание правила мирового уровня — это лишь основа. Для этого также требуется огромное количество Мирового источника. Но весь Мировой источник Таинственного Мира находится в руках нескольких Божественных Владык, а в моем родном мире вообще нет сверхъестественных энергий, способных поддержать мой прорыв, — поделился своими тревогами Му Жуфэн.

В глубине души он понимал: вся надежда на получение Мирового источника для прорыва теперь лежала на плечах этого могущественного старца.

— Хе-хе, об этом тоже можешь не волноваться. Чуть позже я просто отсеку для тебя часть Мирового источника Мира Демонов, — легко усмехнулся Зеленый Император. Для существа его уровня это было сущим пустяком.

— Благодарю вас, старший Зеленый Император! — от переполнявшей его радости Му Жуфэн поспешно низко поклонился.

Найти правильную опору — это великое благо. Этот древний владыка с легкостью пообещал достать для него бесценный Мировой источник! И ведь перед ним находился лишь слабый остаток души. Даже в таком состоянии он мог запросто разорвать ткань мироздания и забрать его суть. Страшно представить, какой невообразимой мощью они обладали в годы своего расцвета.

— Я передам тебе одну технику культивации. Когда достигнешь стадии Божественного Владыки, начнешь практиковать её, — произнес Зеленый Император и плавно коснулся пальцем воздуха.

Мерцающая сфера света мгновенно материализовалась и вонзилась прямо в разум юноши.

— Это... — Му Жуфэн остолбенел.

Это была техника под названием «Трактат Созидания Зеленого Лотоса». Когда он полностью усвоил переданную информацию, его лицо исказилось от безмерного шока.

Согласно мифам, существовал изначальный хаотический артефакт — Созидающий Зеленый Лотос Мироздания. В самом центре этого лотоса зародилось пять семян, из одного из которых появился на свет великий Паньгу. Позже Паньгу расколол небеса, и бушующая хаотическая энергия уничтожила лотос, прервав процесс созревания остальных семян. Из оставшихся четырех семян лишь одно успело полностью созреть. Оно упало на гору Бучжоу и стало известно как Тридцатишестилепестковый Созидающий Зеленый Лотос.

Этот лотос вмещал в себя бесконечные иллюзии и тайны небес. Каждый из его лепестков таил в себе созидательную силу мироздания, образуя бесконечный цикл жизни. Будучи порождением эпохи сотворения мира, он по своей мощи ничуть не уступал изначальным артефактам вселенной. Однако, поскольку он не был причастен к заслуге сотворения мира, Небесный Дао отверг его и вознамерился уничтожить.

В момент увядания лотоса появились Саньцин. Подчиняясь законам судьбы, Созидающий Зеленый Лотос разделился на три части. Один величайший артефакт превратился в три изначальных духовных сокровища:

Его корень стал Нефритовым Жезлом Трех Сокровищ (принадлежит Юаньши Тяньцзуню).

Цветок обернулся Посохом Свернувшегося Дракона (принадлежит Тайшан Лаоцзюню).

А листья трансформировались в Меч Зеленой Ряски (принадлежит Тунтянь Цзяочжу).

Всё это было подробно описано во вступлении к Трактату Созидания Зеленого Лотоса.

— Старший Зеленый Император, этот... этот Трактат Созидания Зеленого Лотоса... И почему... почему здесь упоминаются Паньгу и Саньцин? — тяжело сглотнув, спросил Му Жуфэн, не в силах отвести взгляд от старца.

— Ха-ха, звучит невероятно, не так ли? Паньгу, Саньцин — это древние мифы, легенды о которых бродят по множеству миров во всей вселенной. В этом нет ничего удивительного. Знаешь, когда я впервые заполучил этот трактат, я был поражен точно так же, как и ты. Но на самом деле, это лишь красивая привязка к древним сказаниям. Создателя этого трактата звали Бессмертный Владыка Зеленого Лотоса. Однажды во сне он узрел хаотический Созидающий Зеленый Лотос и, вдохновившись этим видением, создал свою технику. И хотя она не имеет прямой связи с истинным хаосом мироздания, её мощь нельзя недооценивать. Среди всех миров вселенной это техника высочайшего ранга. Трактат состоит из тридцати шести уровней, каждый из которых соответствует одному лепестку лотоса. Теоретически, достигнув тридцать шестого уровня, практик сможет сконденсировать фантом Тридцатишестилепесткового Созидающего Зеленого Лотоса. Разумеется, это будет лишь иллюзия, но даже она будет обладать одной десятитысячной долей истинной созидательной мощи. Впрочем, даже сам Бессмертный Владыка Зеленого Лотоса смог достичь лишь тридцатого уровня. И всё же, этого хватило, чтобы стать самым ужасающим существом в Мире Людей.

— Благодарю вас, старший Зеленый Император, за этот бесценный дар. Учитель, прошу, примите поклон вашего ученика! — Му Жуфэн немедленно попытался опуститься на колени, чтобы совершить формальный поклон наставнику, но невидимая сила не позволила ему согнуть ноги.

— Не стоит благодарностей. Я просто не хочу, чтобы Трактат Созидания Зеленого Лотоса канул в небытие вместе со мной. Учеником я тебя признаю, но на колени падать не нужно, — спокойно произнес Зеленый Император.

— Ученик приветствует Учителя, — Му Жуфэн всё же отвесил глубокий уважительный поклон.

— Фэн'эр, боюсь, я больше ничего не смогу тебе передать. В той великой битве всё было уничтожено. Свой дальнейший путь тебе придется прокладывать самому, — с легкой грустью произнес старец.

— Учитель, вы передали мне Трактат Созидания Зеленого Лотоса и пообещали добыть Мировой источник. Для меня это уже величайшая радость и удача, — искренне улыбнулся Му Жуфэн.

— Хе-хе, а ты умеешь довольствоваться малым, — усмехнулся Зеленый Император.

— Учитель, мне не дает покоя история той великой битвы, что произошла сто тысяч лет назад. Могу я узнать... — внезапно сменил тему юноша.

— Хе-хе, почему бы и нет? В любом случае, мне всё равно хочется с кем-нибудь поговорить.

И Зеленый Император начал свой долгий рассказ.

В глубокой древности существовало шесть великих миров: Мир Людей, Мир Дьяволов, Мир Демонов, Мир Бессмертных, Мир Богов и Мир Преисподней. Среди бесчисленного множества миров и измерений вселенной эти шесть были абсолютным центром мироздания. Когда культиваторы из других миров достигали определенного уровня силы, они могли вознестись в один из этих шести миров. Системы культивации в них различались, но общие уровни силы были примерно равны.

Начиная с Предела Владыки, иерархия выглядела так: Предел Владыки, Божественный Владыка, Священный Владыка, Сокровенный Владыка и Бессмертный Владыка — пять великих ступеней. Бессмертный Владыка был абсолютной вершиной во всех шести мирах. Обладая бесконечной жизнью, бессмертный и нерушимый, он мог уничтожить целый мир одной лишь силой мысли.

Но однажды между шестью мирами вспыхнула грандиозная война. Битва была настолько чудовищной, что небеса раскалывались, а земля рассыпалась в прах. Бесчисленные миры были стерты в порошок. В сражении сошлись даже Бессмертные Владыки шести миров. В итоге все шесть высших миров были разрушены, а Бессмертные Владыки бесследно исчезли. Пропали даже Сокровенные Владыки. Высшей силой во вселенной стали Священные Владыки.

Разрушенные шесть миров распались на бессчетное множество осколков, которые разлетелись по пустоте, образуя новые малые миры. Однако шесть самых крупных фрагментов со временем восстановились, образовав новые миры. И хотя они не шли ни в какое сравнение с былой славой, их стали называть Малыми Шестью Мирами. Когда новые миры стабилизировались, законы Небесного Дао проявились вновь, и во вселенной снова стали появляться Сокровенные Владыки. В Мире Людей им стал Зеленый Император. В Мире Демонов — Байцзэ. В остальных четырех мирах также появились свои Сокровенные Владыки. Таким образом, они стали высшей силой в новых Малых Шестью Мирах.

Как и говорил Зеленый Император, некоторые осколки Мира Преисподней превратились в небольшие измерения, одним из которых и стал Таинственный Мир. Из-за особой природы Мира Преисподней такие миры не могли возникать самопроизвольно, и их количество было крайне ограничено. В отличие от осколков Мира Демонов или Мира Людей, которых было великое множество. Осколки, образованные из шести главных миров, обладали гораздо большей силой.

Хотя древние миры были разрушены, их место заняли Малые Шесть Миров. И, унаследовав былую вражду, между ними постоянно возникали конфликты. Сто тысяч лет назад эти трения переросли в полномасштабную войну. Мир Демонов выступил против Мира Людей, Мир Дьяволов — против Мира Бессмертных, а Мир Преисподней — против Мира Богов.

Сокровенный Владыка Зеленый Император во главе великой армии прорвал пространственный барьер Мира Демонов и вторгся на их территорию. Разразилась битва колоссальных масштабов, которая разорвала само пространство и расколола Мир Демонов на две части. Одной из них стала нынешняя Звезда Демонов — главное пристанище демонической расы. Другой частью стало Поле Брани Возвращения к Единому. Поскольку и Зеленый Император, и Байцзэ пали в бою, но их тела оставались нетленными на протяжении веков, из них начала сочиться густая мертвая аура. Эта аура превратила павших воинов Поля Брани в Аномалии и пропитала всё вокруг плотной энергией инь. Если быть точным, площадь Поля Брани Возвращения к Единому превышала размеры Звезды Демонов более чем в два раза. Этот новый Мир Демонов превратился в Малый мир Демонов.

— Однако сегодня этот Малый мир Демонов установил связь с множеством других измерений и поглотил колоссальное количество Мирового источника, — задумчиво произнес Зеленый Император. — Полагаю, они планируют непрерывно поглощать миры, чтобы нарастить запас Мирового источника и позволить своим экспертам прорваться на следующий уровень. Возможно, они даже хотят воссоединиться с Полем Брани Возвращения к Единому, чтобы вернуть Миру Демонов былое величие стотысячелетней давности и породить нового Сокровенного Владыку.