— А? Неудивительно, неудивительно, что я не почувствовал в тебе, старший брат, ци бессмертных. Неужели всё дело в этом? Старший брат, ты ещё не поглотил силу бессмертных и не перековал своё тело в тело бессмертного.

Ли Чанцзэ изобразил на лице крайнюю степень понимания.

— Ци бессмертных? Тело бессмертного? Что это такое?

Му Жуфэн смутно догадывался. Та странная энергия, которую он почувствовал ранее, должно быть, и есть ци бессмертных.

— Брат Фэн, ты, наверное, тоже ощутил, что в этой густой духовной энергии присутствует особая, неподдающаяся поглощению сила.

— Это и есть ци бессмертных. Чтобы её поглотить, необходимо пройти закалку небесным бедствием.

— Маги, находящиеся на стадии Преодоления Скорби, проходят через многократные удары молний, а затем возносятся, достигая стадии Земного Бессмертного.

— Для нас, воинов, идущих по Пути боевых искусств, всё обстоит точно так же. При прорыве к стадии Земного Бессмертного нам тоже необходимо пережить удар небесной молнии.

— Небесное бедствие выжигает из тела всю смертную скверну и примеси, после чего плоть начинает самостоятельно поглощать ци бессмертных.

— В конце концов, под ударами небесных молний формируется тело бессмертного. Обретя его, можно использовать бессмертные техники, а сама плоть получает поддержку ци бессмертных, из-за чего сила возрастает многократно.

— Кроме того, после трансформации плоти становится гораздо проще постигать законы мироздания. Талант и скорость культивации также значительно увеличиваются.

Ли Чанцзэ закончил свои объяснения.

Му Жуфэн едва заметно кивнул. Похоже, этот мир Сокровенного Дракона и впрямь был весьма необычным, раз здесь существовала сила бессмертных.

Если так подумать, то разве это не значит...

— Ли Чанцзэ, этот мир Сокровенного Дракона случайно не называют Миром Бессмертных?

Спросил Му Жуфэн, решив прояснить свои сомнения.

— Да, сейчас его все называют Миром Бессмертных. Мир Сокровенного Дракона — это очень древнее название.

Подтвердил Ли Чанцзэ.

— У меня есть ещё один вопрос. Ты ведь тоже практикуешь боевые искусства. За Божественным пределом следует Предел Владыки. Судя по твоей недавней реакции, ты об этой стадии ничего не знаешь? И ещё, ты упомянул законы мироздания. Что это? Разве это не Правила?

Вновь поинтересовался Му Жуфэн.

— Без понятия. Впервые слышу слово «Владыка». После Божественного предела в боевых искусствах, пережив скорбь, можно прорваться сразу к стадии Земного Бессмертного.

— Так происходит и при вознесении из низших миров, и здесь, в Мире Бессмертных. И да, я говорил именно о законах. А что такое Правила?

Ли Чанцзэ выглядел совершенно сбитым с толку.

— Брат Фэн, может быть, всё то, о чём ты говоришь, связано с твоим родным миром? Наверное, это тоже весьма могущественный мир.

— В конце концов, он способен выдерживать присутствие Истинного Бессмертного.

Предположил Ли Чанцзэ.

— В моём мире есть ещё стадия Божественного Владыки. Наверное, это примерно эквивалентно Золотому Бессмертному.

Спокойно ответил Му Жуфэн.

— Что? Золотой Бессмертный? Брат Фэн, тогда и говорить не о чем! Это определённо великий мир, один из лучших среди низших миров!

Поражённо воскликнул Ли Чанцзэ.

— Ты уже постиг какой-нибудь закон? Продемонстрируй, я хочу взглянуть.

Попросил Му Жуфэн.

— Брат Фэн, не шути так. Чтобы постичь законы, нужно сначала пережить скорбь и стать бессмертным. А я ведь совсем недавно прорвался на Божественный предел.

Возразил Ли Чанцзэ.

— Ладно. Сейчас я на стадии Истинного Бессмертного, но я никогда не проходил через скорбь. Как мне теперь призвать небесное бедствие, чтобы перековать тело в бессмертное?

Снова задал вопрос Му Жуфэн.

— Честно говоря, я не совсем уверен... Может, попробуешь высвободить свою ауру? Вдруг это спровоцирует небесную кару?

Неуверенно предложил Ли Чанцзэ.

Му Жуфэн решил попробовать, но не последовало никакой реакции.

Даже спустя долгое время небеса оставались абсолютно спокойными.

— Не работает. Бесполезно.

Му Жуфэн нахмурился.

— Тогда... тогда нужно найти того, кто вот-вот прорвётся на стадию Земного Бессмертного. Когда начнётся его скорбь, ты, брат Фэн, просто бросишься туда, и сила небесных молний многократно возрастёт!

— Правда, это слишком опасно.

Подумав немного, добавил Ли Чанцзэ.

— Отличная идея. Вот только где найти такого человека? В радиусе пятидесяти километров здесь одни лишь горы да леса.

Му Жуфэн одобрил план, но отыскать культиватора, готовящегося к вознесению, было не так-то просто.

Обычно для преодоления скорби выбирают безлюдные места или же полагаются на защиту старейшин.

— Есть ли другие варианты?

Вновь спросил Му Жуфэн.

— Есть один, но он очень сложный. Тебе нужно отправиться в любой из низших миров и высвободить там свою ауру. Мир начнёт тебя отторгать, и это спровоцирует вознесение.

— А для вознесения обязательно нужно пройти через удар небесной молнии, потому что только её сила способна открыть проход в высший мир.

Ли Чанцзэ озвучил свою внезапную догадку.

— Низший мир... Я понял.

Му Жуфэн кивнул. Ему как раз нужно было спуститься в один из низших миров.

Но для начала необходимо посетить Могилу Бессмертных. До её открытия оставалось чуть больше сорока дней.

— Чанцзэ, тебе что-нибудь известно о Могиле Бессмертных?

Поинтересовался Му Жуфэн.

— Могила Бессмертных? Конечно известно! Это же одно из самых известных древних тайных измерений во всём Мире Бессмертных. Говорят, там захоронено множество могущественных бессмертных, и даже Высший Бессмертный Император нашёл там свой последний приют.

Оживлённо ответил Ли Чанцзэ.

— Когда она откроется? И где находится?

Услышав, что собеседник в курсе, Му Жуфэн тут же начал расспрашивать.

— Могила Бессмертных расположена в Территории Зеленого Лотоса. Это в пятидесяти тысячах километров отсюда. Она откроется чуть больше чем через месяц.

Пояснил Ли Чанцзэ.

— Территория Зеленого Лотоса? Пятьдесят тысяч километров? Ну, это не страшно. Если поторопиться, нескольких дней пути будет вполне достаточно.

Му Жуфэн слегка кивнул.

Однако упоминание Территории Зеленого Лотоса вызвало у него определённый интерес.

— Несколько дней? Нет, нет, нет! Брат Фэн, в низшем мире ты, может, и способен за мгновение преодолеть пятьсот или даже пять тысяч километров.

— Но это Мир Бессмертных. Здешнее пространство невероятно прочное. Даже Истинному Бессмертному крайне сложно разорвать ткань пространства для перемещения на большие расстояния.

— К тому же, сама ци бессмертных в воздухе создаёт сопротивление. Если ты, используя техники побега, сможешь преодолевать по пятьсот километров в день — это уже будет считаться огромной скоростью.

— Я чувствую, что твоя аура очень плотная, брат Фэн. Думаю, тысячу километров в день ты одолеешь без проблем. Но даже так ты не успеешь добраться до Могилы Бессмертных вовремя.

— И не забывай, что во многих уголках Мира Бессмертных обитают свирепые духовные звери. Они просто обожают охотиться на людей-культиваторов, использующих техники быстрого перемещения.

Услышав это, Му Жуфэн нахмурился.

— Значит, по-твоему, я никак не успею к открытию?

— Ну почему же. Брат Фэн, если отправиться на север, в ста пятидесяти километрах отсюда находится Город Бессмертных Имбирной Воды. Там есть летучие челноки и телепортационные формации.

— Если воспользуешься телепортом и не будешь жалеть денег, то доберёшься всего за один день.

— Правда, судя по всему, ты только-только прибыл в Мир Бессмертных, и у тебя вряд ли найдутся нужные средства. В таком случае остаётся только лететь на челноке. Сделаешь несколько пересадок, но за месяц точно доберёшься.

— Впрочем, даже за билет на челнок придётся заплатить. Я готов отдать все свои сбережения — этого как раз должно хватить на двоих.

Предложил Ли Чанцзэ.

— Вот и славно.

Му Жуфэн с облегчением выдохнул.

— Кстати, я видел, как ты собирал дань духовными камнями. Неужели в Мире Бессмертных тоже используют духовные камни в качестве валюты?

Спросил Му Жуфэн.

Духовных камней у него было в избытке. Во время пребывания на Звезде Демонов, оказавшись на поле брани, он присвоил себе все ресурсы уничтоженного отряда снабжения.

По грубым подсчётам, в его инвентаре покоилось не менее нескольких десятков миллионов камней.

Что касается их качества, Му Жуфэн не знал, с чем их сравнивать, так как других не видел.

Но те двести камней, которые недавно вымогал Чжао Вэй, выглядели куда более насыщенными энергией. Было очевидно, что местная валюта превосходит по качеству те камни, которыми владел Му Жуфэн.

— Такие, как мы, ещё не ставшие бессмертными, естественно, расплачиваются духовными камнями.

— А вот тем, кто уже вознёсся, нужны бессмертные духовные камни. Они несоизмеримо ценнее обычных.

Пояснил Ли Чанцзэ.

— Взгляни-ка. К какому типу относятся эти?

Му Жуфэн достал один камень из своих запасов и протянул его собеседнику.

— Это... Это тоже духовный камень. Но он потерял колоссальное количество духовной энергии. В низших мирах такие называют духовными камнями низшего качества.

— А в Мире Бессмертных камней низшего качества просто не существует. Здесь в ходу исключительно камни высшего качества.

Уточнил Ли Чанцзэ.

— Да неужели?

Му Жуфэн удивлённо нахмурился.

— Точно тебе говорю! У меня как-то в подчинении был один парень из низшего мира. У него как раз водились такие дешёвые камушки.

— Курс такой: сто камней низшего качества равны одному среднему. Сто средних — одному высокому. А сто высоких — одному камню высшего качества.

— Духовная ци в Мире Бессмертных невероятно густая, поэтому здесь почти всё — камни высшего качества. Более того, даже те жалкие обломки из низших миров, если впитают достаточно энергии, со временем превратятся в камни высшего качества. Нужно только подождать.

Рассказал Ли Чанцзэ.

— И сколько же времени потребуется вот этому камню, чтобы напитаться энергией и стать камнем высшего качества?

Поинтересовался Му Жуфэн.

— Брат Фэн, этот камень изначально и был высшего качества. Просто он слишком долго пролежал в месте, обделённом духовной энергией, и истощился.

— Поэтому он восстановится гораздо быстрее, чем обычные камни низшего качества. Думаю, дней за десять-пятнадцать управится.

Оценил Ли Чанцзэ.

— Всего десять-пятнадцать дней?

Му Жуфэн не смог скрыть удивления. Он-то думал, счёт пойдёт на годы.

— Твой камень, брат Фэн, сохранил свою изначальную ёмкость, несмотря на деградацию. А вот обычной дешёвке потребовался бы как минимум год.

— Обычному камню, после того как он наполнится ци, нужно время на структурную эволюцию, а это очень долгий процесс. Брат Фэн, ты, наверное, нашёл их в какой-то древней пещере?

Предположил Ли Чанцзэ.

— Да. Десять с лишним дней... Это может стать проблемой. У меня их довольно много. Придётся подыскать местечко побольше и побезопаснее.

В инвентаре Му Жуфэна хранилось более пятидесяти миллионов таких камней.

Если вывалить их все разом, потребуется огромная площадь.

К тому же, такая гора камней начнёт так жадно поглощать духовную энергию из окружающего пространства, что наверняка привлечёт чьё-то нежелательное внимание.

— Много? А сколько именно? Если не запредельно много, то можно просто оставить их в пространственном кольце. Кольцо тоже потихоньку втягивает духовную энергию извне, так что камни будут питаться прямо там.

Посоветовал Ли Чанцзэ.

— Эм... Пятьдесят миллионов — это много?

Как бы невзначай уточнил Му Жуфэн.

Если их можно зарядить, не вынимая из кольца, это сэкономило бы ему уйму времени и сил.

— С-сколько?!

Ли Чанцзэ показалось, что он ослышался.

— Больше пятидесяти миллионов.

Спокойно повторил Му Жуфэн.

Убедившись, что у него нет проблем со слухом, Ли Чанцзэ задрожал всем телом. Он мгновенно рухнул на колени и мёртвой хваткой вцепился в ногу Му Жуфэна.

— Брат! Брат Фэн! Нет, ты мне как отец! Папаша Фэн! Отныне твой скромный слуга пойдёт за тобой хоть на край света!

Завопил Ли Чанцзэ, совершенно позабыв о гордости.

— Отлепись.

Му Жуфэн чуть повёл плечом. Невидимая сила отбросила Ли Чанцзэ назад, усадив его на прежнее место.

— Так пятьдесят миллионов — это много или нет?

Вновь спросил Му Жуфэн.

Честно говоря, он уже перестал воспринимать деньги как нечто значимое.

В каком бы мире он ни оказался, бедность ему явно не грозила.

В реальном мире он и так был на вершине.

В Таинственном Мире заработать десятки триллионов монет душ было для него проще простого, не говоря уже о миллиардах единиц души, которые он собирал играючи.

А на Звезде Демонов? Пусть демонических монет у него было немного, зато Правил — сотни тысяч! За одно Правило давали десять миллионов демонических монет, а то и больше. Это триллионы!

Так что теперь, оказавшись в Мире Бессмертных, он искренне считал, что пятьдесят миллионов духовных камней — это сущие копейки.

— Много! Просто нереально много! Духовные камни — это огромная ценность! Взгляни на ту же Деревню Имбирной Воды: их годовой доход едва дотягивает до четырёх-пяти тысяч!

— А если перевести в бессмертные духовные камни... Курс сейчас — тысяча обычных за один бессмертный. Брат Фэн, твои пятьдесят миллионов — это пятьдесят тысяч бессмертных духовных камней!

Лицо Ли Чанцзэ пылало от возбуждения.

— А пятьдесят тысяч бессмертных камней — это много?

Опять не понял Му Жуфэн.

Он совершенно не ориентировался в местных ценах и понятиях не имел, какова реальная покупательная способность этой суммы.

Ли Чанцзэ быстро сообразил, что новоприбывший просто не знаком с реалиями этого мира.

Поразмыслив секунду, он попытался объяснить наглядно:

— Скажем так, брат Фэн. Ты — Истинный Бессмертный. Если ты сейчас устроишься на работу в Город Бессмертных Имбирной Воды, твоё жалованье составит пять бессмертных духовных камней в месяц.

Иными словами, пятьдесят тысяч бессмертных камней равнялись жалованью Истинного Бессмертного за восемьсот с лишним лет непрерывного труда.

В таком ракурсе сумма действительно выглядела внушительно. Впрочем, Му Жуфэну она всё равно казалась смехотворной, хотя на первое время должно было хватить.

— Выходит, мне всё-таки придётся их вытащить и где-то разложить, верно?

Сделал вывод Му Жуфэн.

— Да, иначе процесс зарядки в кольце растянется на полгода.

Кивнул Ли Чанцзэ.

Му Жуфэн окинул взглядом тесную пещеру. Места тут явно было маловато. Но это дело поправимое.

Неуловимым движением воли он раздвинул стены пещеры вширь и вглубь, значительно увеличив её площадь. Затем достал материалы и принялся выстраивать формацию сбора духовной энергии.

Как ни странно, но и в Мире Бессмертных подобные массивы работали безотказно.

Очень скоро концентрация энергии внутри пещеры возросла в несколько раз и продолжала стремительно увеличиваться.

Не теряя ни секунды, Му Жуфэн извлёк из инвентаря все пятьдесят миллионов духовных камней. Огромная гора со звоном обрушилась на каменный пол.

Плотность духовной энергии в воздухе подскочила до немыслимых высот, но тут же начала стремительно падать — иссохшие камни поглощали её с жадностью изголодавшихся зверей.

— Сколько... сколько же здесь духовных камней!

Глаза Ли Чанцзэ лихорадочно блестели от жадности.

Впрочем, он знал своё место и прекрасно понимал, к чему можно тянуть руки, а к чему — смертельно опасно.

— Ой, брат Фэн! Тебе нужно поставить защитный барьер! Если эта волна духовной энергии вырвется наружу, сюда сбегутся дикие духовные звери.

— У этих тварей нюх потрясающий, к тому же некоторые умеют рыть туннели прямо в скалах.

Предупредил Ли Чанцзэ.

— Угу.

Му Жуфэн согласно кивнул и развернул над пещерой маскировочную защитную формацию.

— Хватит пялиться. Иди сюда, поешь, заодно расскажешь мне подробнее о Мире Бессмертных.

Окликнул он застывшего Ли Чанцзэ, разводя костёр.

Тот встрепенулся и поспешно подошёл поближе.

— Как вкусно пахнет! Настоящее жареное мясо! Барбекю! Боже, я здесь уже сотню лет торчу и целую вечность не ел ничего подобного!

Ли Чанцзэ шумно втянул носом аромат готовящегося блюда.

Вскоре они сидели у огня, ели и беседовали.

От Ли Чанцзэ Му Жуфэн узнал немало интересного о местном мироустройстве.

Мир Бессмертных был невообразимо грандиозен. Он парил в пустоте и состоял из пяти Великих Территорий:

Территории Зеленого Лотоса, Территории Хунъян, Территории Изначального Хаоса, Территории Тяньи и Территории Долголетия.

Каждая из Великих Территорий включала в себя десятки средних.

Те, в свою очередь, делились на сотни малых территорий.

А к каждой малой территории были «привязаны» сотни, а то и тысячи низших миров. Культиваторы оттуда, достигнув определённого предела могущества, возносились в Мир Бессмертных, который в низших планах часто называли Миром Духов.

А ещё ниже располагалось бесчисленное множество простых, лишённых духовной силы миров.

Вот как была устроена эта вселенная.

Помимо пяти Великих Территорий, в космической пустоте дрейфовало множество обособленных островов и континентов.

Пять Великих Территорий располагались по кругу, а в самом центре находилось колоссальное пространство, занятое Бессмертным Морем.

Оно было настолько огромным, что превосходило по площади любую из Великих Территорий.

Поскольку оно было со всех сторон зажато континентами, его часто называли Внутренним Морем.

От Бессмертного Моря расходились пять гигантских рукавов, пронизывающих все пять Великих Территорий.

Именно эти реки служили естественными границами, разделяющими земли.

Любопытно, что вода из всех озёр и рек Великих Территорий в конечном итоге стекала в Бессмертное Море.

А те пять гигантских рукавов, прорезав материки, низвергались прямо в космическую пустоту. Тот, кому хватало сил добраться до края Мира Бессмертных, мог воочию наблюдать это грандиозное зрелище.

Кроме того, здесь существовало немало неизведанных земель, опасных зон, запретных участков, а также запечатанных узилищ древних демонов и руин обителей могущественных отшельников древности.

Мир Бессмертных таил в себе неисчерпаемые богатства. Если у тебя хватало смелости и удачи, то даже со средним талантом ты мог забраться очень высоко.

Сейчас Му Жуфэн находился в малой территории Имбирной Воды, которая подчинялась средней территории Чантянь, входившей в состав Территории Изначального Хаоса.

К счастью, эти земли располагались на самой границе, и до Территории Зеленого Лотоса, где находилась Могила Бессмертных, было всего пятьдесят тысяч километров.

А вот если бы ему понадобилось добраться отсюда до дальних рубежей, где граничат Территория Долголетия и Территория Хунъян, то даже непрерывные скачки через цепь телепортов заняли бы несколько месяцев, а стоимость такого путешествия превысила бы любые разумные пределы.

Полёт же на челноке растянулся бы лет на семь-восемь. И это при условии, что в пути не возникнет никаких непредвиденных осложнений!

А если бы он вздумал лететь своим ходом? Потребовались бы века!

Всё это наглядно демонстрировало истинные масштабы Мира Бессмертных.

Конечно, можно было воспользоваться услугами могущественных транспортных гильдий и поплыть на корабле через Бессмертное Море — это было бы значительно быстрее.

— Кстати, сколько стоит воспользоваться телепортом? В духовных или бессмертных камнях?

Поинтересовался Му Жуфэн.

...