— Смотря какое расстояние. Прыжок от Города Бессмертных Имбирной Воды до ближайшего крупного города обойдётся в один бессмертный духовный камень.

— Но до Могилы Бессмертных пятьдесят тысяч километров, по пути придётся сделать множество пересадок. А в некоторых городах тарифы просто грабительские.

— К тому же, есть нестабильные пространственные зоны или участки с пространственными течениями, проход через которые стоит ещё дороже. Но с твоими капиталами, брат Фэн, об этом можно не беспокоиться.

Успокоил его Ли Чанцзэ.

— Понятно.

Му Жуфэн удовлетворённо кивнул.

Главное, чтобы хватило денег. Раз телепорты есть, то добраться до Могилы Бессмертных не составит труда.

— А ты не знаешь, каков сейчас наивысший уровень развития в Мире Бессмертных? И сколько таких существ?

Снова спросил Му Жуфэн.

Услышав это, Ли Чанцзэ вновь оживился:

— О, брат Фэн, это невероятные личности! В Мире Бессмертных есть пятеро общепризнанных величайших мастеров.

— Это Сокровенный Владыка Зеленого Лотоса, Сокровенный Владыка Изначального Хаоса, Сокровенный Владыка Хунъян, Сокровенный Владыка Тяньи и Сокровенный Владыка Долголетия.

— Именно эта пятёрка правит пятью Великими Территориями.

— Сокровенные Владыки! Неужели на весь Мир Бессмертных их всего пятеро?

Му Жуфэн был искренне поражён.

Зелёный Император не слишком вдавался в подробности устройства Мира Сокровенного Дракона, но он ясно дал понять, что был одним из двух Сокровенных Владык в своём мире.

Именно поэтому он дерзнул в одиночку бросить вызов владыке Мира Демонов — Байцзэ.

Второй Сокровенный Владыка только-только прорвался на этот уровень, поэтому остался охранять Мир Людей.

Однако тот поход обернулся трагедией: Зелёный Император погиб, уничтожив Байцзэ ценой собственной жизни.

Кроме того, Му Жуфэн был лично знаком с Ван Ло — Высшим Бессмертным Императором, сущностью, чья мощь многократно превосходила уровень Сокровенных Владык.

Раз уж в мире появился Бессмертный Император, то и Сокровенных Владык должно быть в разы больше!

— Ну что ты, конечно, не пятеро! Есть ещё скрытые Сокровенные Владыки, которые обитают на дрейфующих в пустоте островах. А ещё поговаривают, что двое живут в уединении где-то на дне Бессмертного Моря.

— Если посчитать всех, то в Мире Бессмертных наберётся больше десятка Сокровенных Владык.

Развеял его сомнения Ли Чанцзэ.

Му Жуфэн счёл это более логичным, но вскоре снова нахмурился.

Этот Мир Бессмертных был слишком громадным и чересчур могущественным.

Прошло всего сто тысяч лет! Как могло так быстро появиться столько Сокровенных Владык?

Если сравнить со Звездой Демонов — разрыв был просто колоссальным.

Да, Мир Демонов был расколот на части, но всё равно они не могли так сильно отстать в развитии.

— Подожди... Раньше Мир Бессмертных ведь не был таким огромным?

Внезапная догадка озарила разум Му Жуфэна.

— Кажется... да. С тех пор как я здесь оказался, до меня доходили слухи, что Мир Бессмертных непрерывно, каждое мгновение расширяет свои границы.

Задумавшись, подтвердил Ли Чанцзэ.

«Расширяется?» — про себя повторил Му Жуфэн. Значит, его теория была верна.

Мир Бессмертных, по всей видимости, пожирал источники других миров!

Конечно, он не трогал подчиненные ему низшие миры — они и так являлись его частью, формируя единую систему со своими правилами.

Значит, он поглощал осколки тех самых изначальных Шести великих измерений!

Пожирая чужие источники, Мир Бессмертных восстанавливал свою изначальную мощь, возвращая себе статус великого измерения. Этим и объяснялся его бесконечный рост.

Отсюда же и такое количество Сокровенных Владык — общий уровень самого мира возрос!

Такие мелкие сошки, как Ли Чанцзэ, не могли знать истинных причин происходящего.

Подобное могли чувствовать лишь существа, стоящие на самом пике могущества.

Или же... всё это было спланировано самими Сокровенными Владыками!

Но что происходило с поглощёнными мирами? Они разрушались? Или бесшовно сливались с Миром Бессмертных?

Му Жуфэн этого не знал. Он никогда не видел процесса слияния миров.

— Кстати, почему титулы Сокровенных Владык звучат так же, как названия их территорий? Территории переименовали в их честь?

Спросил Му Жуфэн.

Сокровенный Владыка Зеленого Лотоса. Му Жуфэну не давала покоя мысль: а не был ли его наставник, Зелёный Император, правителем этой территории в далёком прошлом?

Почему его звали Зелёным Императором, а нынешнего владыку — Сокровенным Владыкой Зеленого Лотоса?

И Территория Изначального Хаоса. Му Жуфэн практиковал «Трактат Изначального Хаоса», созданный непревзойдённым гением — Бессмертным Владыкой Изначального Хаоса.

Связано ли всё это между собой?

— Я немного изучал историю. Две Великие Территории раньше назывались иначе.

— Территории Хунъян и Тяньи получили свои нынешние имена лишь после того, как Сокровенные Владыки Хунъян и Тяньи прорвались на эту стадию и захватили власть.

— А вот Территория Долголетия носит своё имя ещё с древних времён, с тех самых пор, как там постиг Дао Бессмертный Владыка Долголетия.

— То же самое касается Территорий Зеленого Лотоса и Изначального Хаоса. После возвышения Бессмертных Владык Зеленого Лотоса и Изначального Хаоса эти земли так и не меняли своих названий.

— Власть там переходила из рук в руки множество раз, но никто так и не осмелился их переименовать.

Закончил свой исторический экскурс Ли Чанцзэ.

— Какая из пяти территорий самая сильная? Или, скажем так: кто сейчас считается сильнейшим во всём Мире Бессмертных?

Задал следующий вопрос Му Жуфэн.

— Среди пяти территорий, несомненно, лидирует Территория Изначального Хаоса. А титул абсолютного властелина Мира Бессмертных по праву принадлежит Бессмертному Императору Изначального Хаоса!

С жаром откликнулся Ли Чанцзэ.

— Бессмертный Император Изначального Хаоса? Император? Это уровень выше Сокровенного Владыки? Но разве высшая стадия не называется «Бессмертный Владыка»? Почему его зовут Императором?

Взгляд Му Жуфэна слегка заледенел.

— «Бессмертный Владыка» — это легендарный, недосягаемый идеал. Культивация Бессмертного Императора Изначального Хаоса не достигла этого абсолютного предела, но он уже шагнул далеко за рамки возможностей обычного Сокровенного Владыки. Поэтому народ почтительно нарек его Бессмертным Императором.

Объяснил Ли Чанцзэ.

— Вот оно что. А откуда ты всё это так хорошо знаешь?

Прищурился Му Жуфэн.

— Прочитал, конечно! Территория Изначального Хаоса — это вотчина самого Бессмертного Императора. По его приказу было напечатано и роздано людям несметное множество брошюр.

— В них всё подробно расписано.

С этими словами Ли Чанцзэ выудил из складок одежды небольшую изящную книжицу и протянул её Му Жуфэну.

Му Жуфэн принял брошюру и пощупал страницы. Она была изготовлена из странного, чрезвычайно прочного материала.

Даже сила Божественного предела не смогла бы её порвать. Такая книжка могла пролежать в земле сотни тысяч лет и не истлеть.

— Их раздавали бесплатно? Этот материал отнюдь не дешёвый.

Заметил Му Жуфэн.

— Ну, у меня-то коллекционное издание! Я за него духовными камнями платил. Обычные брошюры выглядят попроще.

Спешно оправдался Ли Чанцзэ.

Му Жуфэн кивнул и углубился в чтение.

В брошюре действительно описывалась история восхождения Бессмертного Императора Изначального Хаоса.

Но одна деталь заставила Му Жуфэна мысленно ахнуть: согласно тексту, стремительный взлёт Ван Ло начался ровно пятнадцать тысяч лет назад!

А ещё там было сказано, что ему потребовалось всего пять тысячелетий, чтобы достичь уровня Бессмертного Императора Изначального Хаоса.

Видимо, последующие десять тысяч лет абсолютного могущества показались ему настолько невыносимо скучными, что стоило родному миру подать зов, как он без малейших колебаний отринул всё своё божественное величие, вернулся на Землю и стал простым смертным.

Но хронология не сходилась! Он ведь пробыл в чужом мире совсем недолго по земным меркам, а здесь минуло пятнадцать тысячелетий!

Впрочем, Му Жуфэн быстро отбросил попытки разгадать эту тайну. Его уровень всё ещё был слишком низок для понимания таких вещей.

Скорее всего, дело было в разнице течения времени или в особых временных законах.

Ведь Земля (Голубая Планета), откуда родом Ван Ло, была крайне загадочным местом. Куча попаданцев проваливалась в разные миры в разные эпохи, а возвращалась обратно, состарившись на месяцы или, от силы, на пару лет.

«Похоже, Голубая Планета тоже является изначальным, стержневым миром. Иначе как бы она смогла установить связь с Миром Сокровенного Дракона?» — строил теории Му Жуфэн.

И это должен быть чертовски сильный стержневой мир, раз он способен подавить самого Высшего Бессмертного Императора, превратив его в обычного человека со слегка повышенными физическими показателями!

«Интересно, а моя родная Земля... она тоже стержневой мир?»

Поразмыслив, он отмел эту мысль. Если бы его Земля была стержневым миром, там бы обязательно зародились сверхъестественные силы.

Или хотя бы существовала прямая связь с тем же Миром Сокровенного Дракона. А вместо этого их затянуло в орбиту Таинственного Мира.

«Что бы там ни было, мне остаётся только становиться сильнее. Лишь обретя истинную мощь, я смогу защитить свой дом», — твёрдо решил Му Жуфэн.

— Так значит, сейчас Территорией Изначального Хаоса правит Бессмертный Император Изначального Хаоса? Раз он так силён, почему он просто не объединил весь Мир Бессмертных под своей властью?

Снова вернулся к разговору Му Жуфэн.

— Сейчас территорией управляет не он. Власть находится в руках его сына — Сокровенного Владыки Изначального Хаоса.

Огорошил его Ли Чанцзэ.

— Сокровенный Владыка Изначального Хаоса...

Пробормотал Му Жуфэн.

Этот мерзавец Ван Ло успел не только стать Императором, но и обзавестись невероятно сильным сыном!

Хотя, если подумать, за десять тысяч лет абсолютной власти было бы странно не обзавестись потомством. Но бросить жену и детей ради возвращения в родной мир...

Оставалось лишь гадать: это была тоска по родине или беспримерная жестокость?

Интересно, знает ли Сокровенный Владыка Изначального Хаоса, куда запропастился его драгоценный папаша? Если да, может, стоит заявиться к нему и упасть в ножки? Связи-то есть!

Но Му Жуфэн тут же отбросил эту мысль. У него не было никаких гарантий, что его не прикончат на месте. Доказательства знакомства были, но чужая душа — потёмки.

Он не привык вверять свою жизнь в чужие руки.

К сыну Ван Ло он сунется только в самом крайнем случае.

Вот если бы сам Ван Ло вернулся — тогда да, Му Жуфэн первым бы вцепился в его бедро мёртвой хваткой!

Они поболтали ещё немного. Расспросив всё, что нужно о Мире Бессмертных, Му Жуфэн переключился на самого Ли Чанцзэ: кем он был до переноса и как докатился до жизни такой.

Оказалось, Ли Чанцзэ был обычным студентом-третьекурсником.

Зачитавшись новеллой до глубокой ночи, он встал в туалет, оступился и... очнулся уже на улицах Города Бессмертных Имбирной Воды.

К его счастью, Город Бессмертных не принадлежал ни к какому государству, и удостоверения личности там не требовались.

Используя знания современного мира, он кое-как сводил концы с концами.

Именно «кое-как».

Он мечтал разбогатеть с помощью современных бизнес-моделей, а затем начать культивацию. Но выяснилось, что большинство его «гениальных» идей в этом мире уже давно кем-то реализованы!

Все его наполеоновские планы рухнули.

В конце концов, он прибился к разоряющемуся трактиру и, пустив в ход свои знания маркетинга, набросал бизнес-план.

Дела трактира пошли в гору, но жадный хозяин не заплатил ему ни гроша, лишь разрешил остаться работать мальчиком на побегушках.

Позже, по счастливому стечению обстоятельств, на него обратил внимание один старый нищий и взял в ученики.

Нищий был лишён культивации — его каналы были уничтожены, но в его памяти хранились ценные знания и превосходная техника развития.

Не желая, чтобы его наследие кануло в лету, он передал всё Ли Чанцзэ. Взамен он взял клятву: когда ученик обретёт силу, он должен отомстить и вырезать семью его заклятого врага под корень.

Ли Чанцзэ согласился.

Через пару лет старик умер от болезни. Талант у Ли Чанцзэ оказался весьма недурным.

За какие-то несколько десятков лет он достиг стадии Закалки души.

За это время он навел справки о враге своего учителя.

Честно говоря, окажись тот добропорядочным человеком, Ли Чанцзэ не стал бы марать руки, даже рискуя нарушить клятву.

Но ему повезло: враг оказался редкостным подонком, да и его отпрыски были ничем не лучше.

Семья врага состояла из шести человек: деда с бабкой, самого ублюдка, его жены и двоих сыновей.

Вся семейка была гнилой до основания, но из-за сильного покровителя им всё сходило с рук.

Ли Чанцзэ отбросил последние сомнения. Достигнув нужного уровня, он однажды ночью вломился к ним в особняк и пустил всех шестерых в расход.

Чтобы не попасться, он сразу же покинул город и пустился в бега.

В диких землях он нарвался на свирепого духовного зверя, был смертельно ранен, но его чудом спас главарь бандитов с Хребта Чёрного Ветра.

Так он и стал пятым главарём разбойников.

В дела банды он особо не лез, предпочитая всё время уделять тренировкам. Остальных главарей это полностью устраивало — никто не посягал на их власть.

А банда получила мощного эксперта стадии Закалки души, что сильно подняло её авторитет в округе.

Но спокойная жизнь длилась недолго. Первый, второй и четвёртый главари отправились «грабить богатых, чтобы помочь бедным» и напоролись на слишком сильного противника. Их уничтожили подчистую.

Так бразды правления перешли к четвёртому главарю.

А тот оказался беспредельщиком. Он наплевал на старые кодексы чести, начал врываться в дома, грабить дочиста, не думая о завтрашнем дне.

Непокорные деревни вырезались под корень, а женщин уводили в рабство или на поругание.

Как раз в это время Ли Чанцзэ прорвался на Божественный предел. Узнав, что творит новый босс, он пришёл в бешенство.

Он всё-таки был воспитанником современного социалистического общества! Терпеть такое он не собирался. В тот же день он лично обезглавил четвёртого предводителя и всех его прихвостней.

Заняв кресло босса, Ли Чанцзэ восстановил старые правила и даже немного их подкорректировал, взяв курс на устойчивое развитие.

А потом в Деревне Имбирной Воды он повстречал Му Жуфэна.

— Слушай, Чанцзэ, есть у меня для тебя одна новость.

Вдруг произнёс Му Жуфэн.

— Новость? Какая? Что-то о Голубой Планете?

Встрепенулся Ли Чанцзэ.

— Да. На самом деле Голубая Планета — это крайне необычный мир. Там существуют сверхъестественные силы. И туда уже вернулось множество попаданцев из других миров.

Раскрыл карты Му Жуфэн.

— Сверхъестественные силы? Попаданцы? Серьёзно?!

Ошарашенно переспросил Ли Чанцзэ.

Двадцать лет он прожил на Земле и ни сном ни духом не ведал ни о какой магии! И что, возвращенцев там много?

Му Жуфэн усмехнулся и вкратце описал текущую обстановку на Голубой Планете.

О том, что Ван Ло — это местный Высший Бессмертный Император, он всё же умолчал.

Сказал лишь, что Ван Ло — вернувшийся Бессмертный Император из другого грандиозного мира культиваторов.

Ли Чанцзэ проглотил эту наживку, даже не заподозрив связи со своим Миром Бессмертных.

В качестве доказательства Му Жуфэн достал телефон и показал сохранённые видео и фото: циклопические Часы Правил в небесах, сражения с монстрами, финальную битву с Пространственно-временным бегемотом, а также интервью и демонстрации способностей других вернувшихся попаданцев.

Но Ли Чанцзэ не смотрел на экран. Он уставился на сам аппарат.

— Твою ж мать! Брат Фэн! У тебя есть телефон?! И он работает?!

Глаза Ли Чанцзэ полезли на лоб от изумления.

— Ага. Лежал в кармане, когда я перенёсся. Позже я его немного модифицировал, так что теперь можно не волноваться о зарядке или поломках.

Пожал плечами Му Жуфэн.

— Блин, я ведь в туалет тоже с телефоном шёл! Почему мой-то со мной не переместился?!

Негодовал Ли Чанцзэ.

— Ладно, забей. Лучше посмотри вот это.

Му Жуфэн открыл галерею и передал гаджет собеседнику.

Ли Чанцзэ просмотрел все ролики.

— Обалдеть... Значит, это правда! Брат Фэн, получается, я тоже когда-нибудь смогу вернуться?!

От этой мысли Ли Чанцзэ подскочил на месте.

— Вполне вероятно. Вот только неизвестно когда. Но будь уверен: когда бы ты ни вернулся, на Земле пройдёт не так уж много времени.

— И ещё: хотя порог ограничения силы на Земле недавно был повышен, он всё равно вряд ли позволяет превысить стадию Преодоления Скорби. Так что будь морально готов потерять часть силы по возвращении.

Предупредил его Му Жуфэн.

— Ха-ха! Да стадия Преодоления Скорби — это мощь! У-ух! Я буду пахать как проклятый, а потом вернусь и утру всем нос! Особенно моим «сыночкам» по общаге!

— Я научу своих пацанов культивировать! Ха-ха-ха!

Орал Ли Чанцзэ, не в силах сдержать эмоции.

Му Жуфэн с улыбкой покачал головой.

— Постой, брат Фэн. Ты сказал, что переносился дважды? Как это вышло? Ты ведь так и не вернулся на Голубую Планету.

Немного успокоившись, поинтересовался Ли Чанцзэ.

— Это был не перенос. Скорее всего, я случайно зацепил какой-то древний телепорт, и меня забросило сюда, в Мир Бессмертных.

— А тот мир, в который я попал изначально, должно быть, один из низших миров, подчинённых вашей вселенной.

Объяснил Му Жуфэн.

— Очень может быть! Вот будет здорово, если мы потом вместе вернёмся домой, а? Ха-ха!

Ли Чанцзэ снова рассмеялся.

...

Пролетела неделя.

Поначалу Ли Чанцзэ оценивал процесс в пятнадцать дней, но благодаря формации сбора духовной энергии дело завершилось вдвое быстрее.

Все пятьдесят миллионов духовных камней налились густым светом, восстановив свой статус камней высшего качества.

Му Жуфэн без промедления смёл их обратно в инвентарь.

Он перевёл взгляд на грустно сопящего Ли Чанцзэ и выудил из стопки сотню тысяч камней.

— Держи. Считай это платой за предоставленную информацию.

— И дальше за мной не ходи. Могила Бессмертных — слишком опасное место. С твоей нынешней культивацией ты там просто погибнешь.

— А-а-а! Тогда мне ничего не нужно! Брат Фэн, я хочу пойти с тобой! Пожалуйста, не бросай меня!

Схвативший было камни Ли Чанцзэ тут же бросил их обратно. В его глазах мелькнула самая настоящая паника при мысли о том, что его оставляют одного.