— Могила Бессмертных таит в себе множество опасностей. Если пойдёшь со мной, то будешь рисковать. Не лучше ли тебе спокойно остаться здесь и заниматься культивацией? — спросил Му Жуфэн.

— Нет, совсем не лучше. Я хочу следовать за братом Фэном, — Ли Чанцзэ отчаянно замотал головой. — К тому же, минимальный порог для входа в Могилу Бессмертных — это Божественный предел, а я как раз достиг его.

— Каков максимальный порог для входа? — поинтересовался Му Жуфэн.

Он чуть было не забыл спросить об этом. Если они прибудут туда, а он не сможет войти, всё будет напрасно.

— Истинный Бессмертный. Максимальный предел — стадия Истинного Бессмертного. Эксперты, превзошедшие этот уровень, не смогут туда попасть, — поспешно ответил Ли Чанцзэ.

— Понятно, — кивнул Му Жуфэн.

Всё логично. Книга Эпох направила его туда, а значит, он никак не мог превышать лимит.

— Ты точно уверен, что хочешь пойти в Могилу Бессмертных? — снова спросил Му Жуфэн.

— Брат Фэн, это место невероятно притягательно даже для нас, экспертов Божественного предела. Хоть там и опасно, но богатство всегда добывается в риске. Я давно хотел туда отправиться, но одному мне это не по силам. А вот с братом Фэном — совсем другое дело. Как только мы окажемся внутри, я, как младший брат, не буду мешаться у тебя под ногами. И если мне посчастливится выбраться оттуда живым, я продолжу следовать за тобой.

Оказалось, Ли Чанцзэ хотел рискнуть в Могилу Бессмертных. Раз он не собирался мешать планам, взять его с собой не составляло проблемы.

Вскоре Му Жуфэн вместе с Ли Чанцзэ отправился в Город Бессмертных Имбирной Воды. Точнее сказать, это Ли Чанцзэ вёл за собой Му Жуфэна, поскольку тот совершенно не знал дороги.

Деревня Имбирной Воды находилась не так уж далеко от города, примерно в ста пятидесяти километрах. Скорость Му Жуфэна была велика, поэтому они добрались до места довольно быстро.

Увидев Город Бессмертных Имбирной Воды, Му Жуфэн замер в изумлении. Этот гигантский город парил высоко в небе прямо над рекой Имбирная Вода. По обе стороны от него спускались две широкие дороги, соединяющие город с противоположными берегами. Сама река поражала своими размерами, достигая в ширину десяти километров.

Духовная энергия и ци бессмертных здесь были невероятно густыми — именно поэтому Город Бессмертных Имбирной Воды и был построен в этом месте.

— Впечатляет, правда, брат Фэн? Когда я увидел его впервые, то тоже долго не мог прийти в себя. Ума не приложу, какими способностями нужно обладать, чтобы заставить такой город висеть в воздухе, — со смехом произнёс Ли Чанцзэ.

— Очевидно же, что это формация. Скорее всего, те нерассеивающиеся облака и туманы как раз и поддерживают город на весу, — с улыбкой ответил Му Жуфэн.

— Брат Фэн, ты невероятен! С первого же взгляда всё понял, — тут же расхвалил его Ли Чанцзэ, хоть и сам ничего в этом не смыслил.

— Ладно, пошли внутрь. Здесь ведь нужно платить за вход?

Му Жуфэн и Ли Чанцзэ полетели на низкой высоте вдоль дороги, направляясь прямо к городским воротам. В Городе Бессмертных Имбирной Воды не запрещалось летать, однако высота полёта не должна была превышать высоту самого города.

— Да, плата за вход обязательна. Внутри установлена первоклассная формация сбора духа, поэтому и духовная энергия, и ци бессмертных там бьют ключом. Плата составляет сто духовных камней низшего качества. При входе выдают специальный жетон. Если пробудешь внутри дольше тридцати дней, тебя выдворят силой. Чтобы остаться, придётся заплатить ещё сто духовных камней. К тому же, в городе нужно иметь жильё, так как по ночам действует комендантский час. Если патруль поймает тебя на улице, то сразу бросит в темницу, — пояснил Ли Чанцзэ.

— Сто духовных камней низшего качества в месяц? В таком случае, людей там должно быть совсем немного? — предположил Му Жуфэн.

Сто духовных камней низшего качества — сумма немалая.

— Немного? Да ты шутишь! Эти сто камней с лихвой окупаются. Брат Фэн, словами это не описать, сам всё поймёшь, когда войдём, — с улыбкой ответил Ли Чанцзэ. — Местные жители из окрестных деревень тоже скидываются, чтобы послать в город одного человека. Он должен за день продать или купить всё необходимое. А те, кто не хочет тратиться на вход, собираются у берега реки. Видишь тот небольшой рынок? — Ли Чанцзэ указал на маленькую деревеньку в пяти километрах, у самой воды. — И, конечно, если твоя база культивации достигла стадии Небесного Бессмертного, плата за вход отменяется.

Хотя на пребывание и давался месяц, ночью нужно было где-то спать. Самая дешёвая гостиница в Городе Бессмертных Имбирной Воды стоила десять духовных камней за ночь.

— Вот как. Значит, тот, кто организовал этот рынок, должен быть не робкого десятка, — заметил Му Жуфэн.

Без серьёзных связей никто бы не позволил открыть рынок так близко к городу.

— Да, говорят, это собственность какой-то важной шишки, — подтвердил Ли Чанцзэ.

— Подожди-ка. Если в городе комендантский час, как же твой наставник умудрялся там жить? — внезапно спросил Му Жуфэн.

— Мой наставник-нищий хоть и лишился базы культивации, но кое-какие сбережения у него оставались. Поэтому он и жил в городе, где обилие духовной энергии помогало сдерживать раны. Но чтобы закалить моё тело, он потратил всё до последней монеты и был вынужден покинуть город. Через год с небольшим он умер, — печально произнёс Ли Чанцзэ.

Му Жуфэн понимающе кивнул. Он и не думал, что причина кроется в этом.

За разговорами они подошли к городским воротам.

Множество культиваторов входило и выходило из города. Уровень их сил сильно разнился: от обычных смертных, лишённых базы культивации, до экспертов, чью мощь было сложно вообразить. Му Жуфэн даже заметил одного эксперта на пиковой стадии Божественного Владыки, то есть Золотого Бессмертного.

— Брат Фэн, нам не нужно стоять в очереди, пошли сюда, — Ли Чанцзэ схватил Му Жуфэна за рукав.

— Не нужно? — удивился Му Жуфэн.

Перед входом выстроилось целых шесть длиннющих очередей.

— Брат Фэн, разве ты не заметил, что там стоят только смертные и культиваторы до Божественного предела? Ты же Истинный Бессмертный! Тебе не нужно стоять в общей очереди. Достаточно пройти через специальный проход для бессмертных. К тому же, ты можешь провести с собой без очереди до трёх человек, — объяснил Ли Чанцзэ.

— Весьма удобно.

Му Жуфэн и Ли Чанцзэ направились к выделенному проходу. Хоть здесь тоже хватало людей, очередей не было, да и стражников, проверяющих жетоны и взимающих плату, стояло гораздо больше.

Заплатив двести духовных камней низшего качества, они вошли в город.

Оказавшись внутри, Му Жуфэн был потрясён густотой ци бессмертных. Она была более чем в десять раз плотнее, чем снаружи! И это только у ворот. Чем ближе к центру, тем она становилась ещё гуще. А в гостиницах и пещерах для культивации плотность энергии и вовсе превышала все мыслимые пределы.

При такой концентрации энергия должна была превратиться в жидкость. Видимо, использовались какие-то методы, удерживающие её в газообразном состоянии.

Му Жуфэн загорелся желанием как следует осмотреть Город Бессмертных Имбирной Воды и набраться впечатлений. Но время поджимало.

Отправиться в Могилу Бессмертных было сейчас первостепенной задачей. Всё остальное — потом.

Поэтому Му Жуфэн велел Ли Чанцзэ вести его прямиком к массиву телепортации.

— Чанцзэ, похоже, твоя личность не раскрыта. Я нигде не видел твоего имени в списках разыскиваемых, — заметил Му Жуфэн.

По пути они прошли мимо доски объявлений о розыске. С помощью божественного чувства можно было просмотреть списки разыскиваемых преступников не только в самом городе, но и на всей Территории Изначального Хаоса.

Система была невероятно удобной: можно было искать по уровню культивации, региону и так далее. Му Жуфэн проверил разыскиваемых в окрестностях города с культивацией ниже Земного Бессмертного и не нашёл никаких упоминаний о Ли Чанцзэ.

— Хе-хе, значит, я сработал чисто. Эти болваны так ничего и не поняли, — радостно хохотнул Ли Чанцзэ.

— Брат Фэн, мы пришли. Вон там массив телепортации. Только сначала нужно свериться с картой и выбрать правильный маршрут.

Ли Чанцзэ подвёл Му Жуфэна к парящему в воздухе каменному шару. Площадь была огромной и многолюдной. Подобных шаров здесь было не счесть, и вокруг каждого толпились люди.

Следуя инструкциям Ли Чанцзэ, Му Жуфэн выпустил божественное чувство и коснулся шара. В его разуме тотчас возникла объёмная карта.

На ней были отмечены все города, с которыми у Города Бессмертных Имбирной Воды была прямая связь, а также показаны маршруты до городов, в которые нельзя было попасть напрямую. Это помогало культиваторам выбрать оптимальный путь.

Му Жуфэн быстро проложил кратчайший маршрут.

По его расчётам, им предстояло пройти через девяносто семь массивов телепортации в разных городах, прежде чем они достигнут Города Бессмертных Божественного Погребения, ближайшего к Могиле Бессмертных.

Они подошли к массиву телепортации под номером тридцать пять, где было меньше всего людей. Этот массив вмещал не более трёх человек. Цена за перенос была высокой, зато не приходилось ждать.

В отличие от фиксированных гигантских массивов с первого по тридцатый, которые отправлялись только при полной загрузке в сто человек, этот работал иначе.

Таких гигантских массивов было двадцать, и они переносили только в тридцать конкретных городов. Ещё двадцать малых массивов могли перенести в любой из тридцати других городов. Цена была выше, но для запуска требовалось всего два человека. А если у тебя хватало денег, можно было оплатить оба места и отправиться в одиночку.

— Я могу расплатиться духовными камнями? — спросил Му Жуфэн у стражника.

— Да. Шесть тысяч духовных камней.

Му Жуфэн заплатил нужную сумму и встал вместе с Ли Чанцзэ в центр массива.

Стражник влил в массив свою магическую силу, и тот озарился ослепительным белым светом. Сознание Му Жуфэна на мгновение помутилось.

Лишь когда свет угас, он пришёл в себя.

— Выходите! Живее, не задерживайте очередь! Следующая группа уже ждёт, — раздался резкий голос.

Му Жуфэн потянул за собой всё ещё пребывающего в оцепенении Ли Чанцзэ. Как только они покинули платформу, массив снова вспыхнул, и на нём материализовались три человека.

— Выходите, быстрее! — снова крикнул стражник.

Стоило этой тройке сойти, как свет вспыхнул вновь.

Ничего себе! Прямо конвейер. Массивы работали без остановки. Впрочем, учитывая количество городов, это было неудивительно.

Му Жуфэн обратил внимание, что все массивы телепортации были односторонними. Всего их было сто, и они делились на две группы.

Массивы с первого по пятидесятый отправляли из города.

Массивы с пятьдесят первого по сотый принимали прибывающих.

Му Жуфэн с Ли Чанцзэ направились к отправляющим массивам.

Ли Чанцзэ рассказал, что почти все массивы телепортации в округе построены одной сектой — Сектой Великого Единого.

Эта секта специализировалась на формациях и считалась суперфракцией на Территории Изначального Хаоса. И хотя у них не было экспертов уровня Сокровенного Владыки, их общая сила внушала уважение.

— Куда направляетесь? — спросил стражник, взглянув на Му Жуфэна.

— В Город Бессмертных Драконьего Хребта.

— Город Бессмертных Драконьего Хребта. Стоимость переноса — два бессмертных духовных камня с человека. С вас двоих — четыре бессмертных духовных камня, — сообщил стражник, окинув их взглядом.

Му Жуфэн без лишних слов расплатился.

...

Целый день они мотались по массивам телепортации. За это время они миновали тридцать семь городов.

Оставалось ещё шестьдесят.

Они могли бы продвинуться и дальше, но удача им изменила. По пути они наткнулись на пространственную турбулентность и были вынуждены ждать целых четыре часа, пока она не уляжется.

— На сегодня всё. Времени у нас предостаточно. Переночуем здесь и заодно отведаем местных деликатесов, — решил Му Жуфэн.

— Ха-ха, отлично! Я давно наслышан о Городе Бессмертных Таоте. Говорят, их кухня славится на весь Мир Бессмертных, — Ли Чанцзэ чуть не пустил слюну.

Всю ночь Му Жуфэн и Ли Чанцзэ не сомкнули глаз, предаваясь чревоугодию. И не зря Город Бессмертных Таоте носил такое название! Местные блюда были не только восхитительно вкусными, но и способствовали культивации, повышали базу культивации, а некоторые даже обладали особыми свойствами.

Му Жуфэн накупил кучу еды и сложил её в Ячейку для предметов. Теперь можно было не беспокоиться о провизии.

Насытившись, они дождались рассвета и продолжили путь через массивы телепортации.

И снова не обошлось без заминок.

Но в конце концов, спустя три дня, они благополучно прибыли в Город Бессмертных Божественного Погребения — ближайший город к Могиле Бессмертных.

За это время Му Жуфэн миновал почти сотню городов и смог хоть одним глазком взглянуть на пейзажи Мира Бессмертных.

Что ни говори, а увиденное потрясало воображение.

— Брат Фэн, ты только посмотри, сколько здесь культиваторов! Наверняка все они слетелись со всего Мира Бессмертных, узнав о скором открытии Могилы Бессмертных, — воскликнул Ли Чанцзэ, глядя на безостановочно мерцающие массивы телепортации.

Площадь была забита битком. Даже несмотря на огромное количество солдат, пытающихся навести порядок, вокруг царили шум и суета.

— Да, мы передвигались через массивы телепортации, поэтому прибыли быстро. До открытия Могилы Бессмертных ещё больше двадцати дней. Давай пока найдём, где остановиться, — предложил Му Жуфэн.

— Брат Фэн, может, обойдёмся без гостиницы? Народу тьма, всё наверняка занято. А если и остались свободные комнаты, то цены на них взвинтили до небес. С нашей-то силой месяц без сна — сущие пустяки. К тому же, здесь нет комендантского часа, — отговаривал его Ли Чанцзэ.

— Чанцзэ, мы живём, чтобы наслаждаться жизнью. Закончатся духовные камни — заработаем ещё. Насколько дорого это может быть? На телепортацию мы потратили всего тысячу сто бессмертных духовных камней, — ответил Му Жуфэн.

Шутка ли, у него в запасе было более сорока тысяч бессмертных духовных камней. Он не собирался спать на улице. Пусть дорого, но он мог себе это позволить.

Услышав это, Ли Чанцзэ не стал больше возражать.

Вскоре они нашли постоялый двор. Как и ожидалось, свободных мест не оказалось.

Му Жуфэн направился в следующую гостиницу — результат тот же.

Лишь в десятом по счёту заведении нашлась свободная комната.

— Сколько? Повтори-ка, — Му Жуфэн слегка повысил голос.

— Тысяча бессмертных духовных камней за ночь. Минимальный срок аренды — десять дней, — повторил хозяин.

— Вы что, средь бела дня грабите?! Тысяча бессмертных духовных камней за ночь?! У вас тут что, стены из бессмертных камней сложены?! — возмутился Ли Чанцзэ.

Тысяча бессмертных духовных камней! И это только за один день.

А если жить до открытия Могилы Бессмертных, уйдёт все двадцать тысяч! Даже если деньги есть, отдавать такую сумму было откровенно жаль.

— Уважаемые гости, если у вас не хватает бессмертных духовных камней, можете расплатиться обычными духовными камнями. Но курс обмена будет на тридцать процентов выше, — предупредил хозяин.

У Му Жуфэна слегка дёрнулся угол рта.

У него было более сорока миллионов духовных камней, которые он ещё не обменял на бессмертные.

С учётом наценки, за десять дней аренды ему пришлось бы выложить тринадцать миллионов духовных камней!

— Если вам так нужны деньги, могли бы просто грабить прохожих! Зачем было гостиницу открывать? — язвительно бросил Ли Чанцзэ.

— Уважаемые гости, эта комната — лучшие апартаменты высшего класса в нашем заведении. В ней сконцентрирована густейшая ци бессмертных. Вся отделка выполнена из дерева питания души, которое не только благотворно влияет на душу, но и помогает сохранять ясность ума, облегчая постижение Дао и защищая от внутренних демонов. Если бы предыдущий клиент не отменил бронь, её бы не было. Сами понимаете, какое сейчас время. Тысяча бессмертных духовных камней в день — это действительно недорого, — невозмутимо пояснил хозяин.

Несмотря на издёвки Ли Чанцзэ, чья культивация была лишь на Божественном пределе, хозяин, эксперт на стадии Земного Бессмертного, сохранял абсолютное спокойствие и не проявлял ни капли гнева.

— Так вы берёте комнату? Если будете медлить, её перехватят, — поторопил хозяин.

— Прощайте, — Му Жуфэн развернулся и решительно зашагал прочь.

Он мог заплатить, но не был идиотом. Тысяча бессмертных духовных камней за ночь — это откровенный грабёж. Пусть стригут купоны с кого-нибудь другого.

Сейчас его главной целью был прорыв к стадии Божественного Владыки. Для этого требовалось полностью ассимилировать и подчинить себе Правило мирового уровня. Никакая, даже самая густая ци бессмертных, не могла ему в этом помочь. В лучшем случае, он накопил бы немного больше изначального хаоса.

— Брат Фэн, я же говорил! Это грабёж чистой воды. Как у них только совести хватает требовать тысячу бессмертных духовных камней за ночь! — возмущался Ли Чанцзэ.

— Да уж, цены кусаются. Пойдём поищем что-нибудь другое, — со вздохом согласился Му Жуфэн.

Спустя час они оставили попытки. Даже простые дома местных жителей были сданы в аренду.

— Брат Фэн, может, просто устроимся под мостом и помедитируем? Там уже полно наших собратьев-даосов, — предложил Ли Чанцзэ, указывая на каменный арочный мост впереди.

— Погоди, я знаю одно местечко. Если повезёт, там можно остановиться, да и обойдётся это не так дорого, — задумавшись на мгновение, ответил Му Жуфэн.