Все эти восемь человек находились на стадии культивации выше Истинного Бессмертного, но, скорее всего, являлись Небесными и Золотыми Бессмертными.

Что же касается стадии Бессмертного Великого Ло, то, не считая Юй Цзуня, среди них был лишь один такой эксперт — та самая девушка в черном.

— Я всё понял, старший.

Му Жуфэн едва заметно кивнул.

Со временем сюда прибывало всё больше практиков. Му Жуфэн заметил, что почти у каждого, кто смог добраться до тридцатого яруса Могилы Бессмертных, имелась четкая цель.

За три дня до автоматического открытия тридцатого яруса Могилы Бессмертных, сотня человек наконец-то собралась. Те, кто сумел прибыть сюда к этому времени, как один находились на пиковой стадии Истинного Бессмертного.

— Раз уж все в сборе, подходите сюда.

Громко произнес один из стариков, обращаясь к толпе.

Остальные промолчали, но все же вышли вперед, остановившись на участке земли, испещренном рунами. Когда все сто человек заняли свои места, письмена на поверхности земли внезапно вспыхнули кроваво-красным светом. В мгновение ока пол под их ногами исчез, а внизу разверзлась бездонная, непроглядно-черная пропасть.

Толпа камнем полетела вниз. Некоторые культиваторы, не понимая, что происходит, попытались взлететь, но обнаружили, что их способность к полету полностью заблокирована.

Му Жуфэн лишь почувствовал, как желудок подкатил к горлу от резкого чувства невесомости, а затем его тело начало стремительно падать во тьму. Спустя примерно минуту свободного падения его ноги твердо встали на каменистую поверхность. То же самое произошло и с остальными; никто не потерял равновесия и не рухнул на землю.

Взгляд Му Жуфэна мгновенно приковал к себе гигантский зал впереди. Это был колоссальных размеров дворец, величественный и роскошный, словно обитель небожителей. На табличке над главными вратами красовались три огромных иероглифа: секта Зеленого Лотоса!

— Секта Зеленого Лотоса?

Му Жуфэн замер, с недоверием глядя на эту надпись.

Что всё это значит? Разве секта Зеленого Лотоса была уничтожена? Иначе почему она оказалась здесь? Этого не может быть, ведь с тех пор, как он прибыл на Территорию Зеленого Лотоса, имя этой секты звучало на каждом углу.

Секта Зеленого Лотоса по-прежнему оставалась самой могущественной фракцией всей Территории Зеленого Лотоса, а управляющий ей Сокровенный Владыка Зеленого Лотоса являлся нынешним главой секты. Так что же он видит перед собой: реальность или морок?

— Секта Зеленого Лотоса? Откуда здесь взяться секте Зеленого Лотоса? Это какое-то совпадение?

— Как сильнейшая секта Территории Зеленого Лотоса оказалась в этом месте?

— Да что здесь вообще творится?

Загудела толпа.

— Совпадение? Хе-хе, какое уж тут совпадение. Неужели вы не в курсе того, что произошло десятки тысяч лет назад?

Услышав это, Му Жуфэн обернулся и посмотрел на говорившего.

Голос принадлежал той самой девушке в черном одеянии, что прибыла на тридцатый ярус Могилы Бессмертных первой.

— Что произошло десятки тысяч лет назад? О чем вы?

Спросил один из культиваторов.

— Сорок тысяч лет назад в секте Зеленого Лотоса произошел великий катаклизм, в результате которого руины секты бесследно исчезли. И лишь затем появился Сокровенный Владыка Зеленого Лотоса, который отстроил секту заново. Полагаю, этот дворец перед нами и есть те самые руины, исчезнувшие сорок тысяч лет назад.

Холодным тоном пояснила девушка в черном.

Толпа дружно ахнула.

— Подумать только, это руины исчезнувшей секты Зеленого Лотоса... Но погодите, я ведь был здесь сотню лет назад. Почему же я не видел этого в прошлый раз?

Озвучил свои сомнения один из практиков.

— Верно, я тоже был здесь сто лет назад и заходил в этот ярус Могилы Бессмертных. Но в этот раз мы наткнулись на руины секты Зеленого Лотоса.

Поддержал его другой.

Девушка в черном внезапно посмотрела на Юй Цзуня и с легкой усмешкой произнесла:

— Это потому, что среди нас есть тот, кто напрямую связан с Зеленым Императором. Я ведь права, господин Нефритовая Флейта?

Юй Цзунь побледнел как полотно, а по его спине пробежал ледяной пот. Он и представить себе не мог, что его личность раскроют так быстро.

— Кто ты такая?

Холодно процедил Юй Цзунь, впившись взглядом в девушку.

Девушка в черном в ответ лишь провела рукой по лицу, снимая темную маску. Взору предстало лицо невероятной красоты, но больше всего внимания привлекал зеленый цветок лотоса, сияющий на ее лбу.

Му Жуфэн присмотрелся внимательнее. У этого цветка было ровно девять лепестков. Судя по описанию Зеленого Императора, эта женщина практиковала Трактат Созидания Зеленого Лотоса. Девять лепестков означали, что она достигла уровня Девятилепесткового Зеленого Лотоса.

— Девятилепестковый Зеленый Лотос... Ты... ты фея Ляньи?

Лицо Юй Цзуня исказилось от шока.

— Сяо Юйэр, сколько же лет мы не виделись? Больше десяти тысяч, не так ли? А у тебя воистину железное терпение, раз ты выждал столько лет, прежде чем явиться в Могилу Бессмертных.

С улыбкой произнесла фея Ляньи.

— Проклятье, неужели вы с самого начала знали, кто я такой?

Лицо Юй Цзуня потемнело.

Фея Ляньи прыснула от смеха:

— Разве ты забыл, что находишься на Территории Зеленого Лотоса? Это владения моего наставника. Неужели ты думал, что сможешь от нас спрятаться?

Услышав это, Юй Цзунь осознал горькую правду: все эти годы он был просто жалким клоуном в их глазах.

Остальные культиваторы стояли в полном недоумении, однако лица нескольких человек тоже приобрели крайне скверный оттенок. Это были те самые эксперты, которые подавили свою базу культивации, чтобы проникнуть сюда. Очевидно, им также была известна истинная личность Юй Цзуня.

— Фея Ляньи, может, вы позволите нам уйти?

Тихо спросил один из практиков.

— Именно, мы готовы принести клятву Небесного Дао, что навсегда сохраним этот секрет и никому ни о чем не расскажем.

Поспешно добавил другой.

— Прошу прощения, господа, но, боюсь, вы оказались втянуты в эту историю. Впрочем, не волнуйтесь, я отправлю вас в последний путь быстро и безболезненно.

С ледяным равнодушием произнесла фея Ляньи, глядя на толпу.

— Фея Ляньи, неужели вы действительно собираетесь перебить нас всех?

Угрюмо прохрипел старик.

— Перебить всех? Верно сказано. В конце концов, тайна о том, что господин Нефритовая Флейта является родным внуком Зеленого Императора, ни в коем случае не должна просочиться наружу.

Без тени сомнения ответила Ляньи.

— Что?! Зеленый Император!!!

— Внук Зеленого Императора? Не может быть...

— Как такое возможно? У Зеленого Императора остались потомки? Да еще и внук?

Толпа мгновенно взорвалась криками и перешептываниями.

Даже Му Жуфэн почувствовал, как его сердце пропустило удар, и с изумлением уставился на Юй Цзуня.

Господин Нефритовая Флейта — внук Зеленого Императора? Правда ли это?

Если он внук, значит, между ним и Зеленым Императором всего одно поколение. Но Му Жуфэн ни разу не слышал, чтобы у Зеленого Императора был сын. Он сам немного изучал историю Зеленого Императора: тот был священной, могущественной и легендарной фигурой во всей Территории Зеленого Лотоса. К тому же, у Зеленого Императора была только одна дочь, сыновей у него отродясь не было.

А если он сын дочери Зеленого Императора, Мо Линъюнь, то он должен считаться внуком по материнской линии, а не прямым наследником рода.

— Чушь собачья! У Зеленого Императора была лишь одна дочь, откуда взяться внуку по мужской линии?

Выкрикнул один из культиваторов.

— Вот именно. Даже если это правда, он может быть только внуком по матери, никак не прямым наследником рода.

Подтвердил другой.

— Хе-хе, фея Мо Линъюнь была единственной дочерью Зеленого Императора. Разве она могла уйти в чужую семью? Разумеется, мужа взяли в ее род. А ребенок, рожденный в таком браке — кто он, если не прямой наследник рода?

С усмешкой парировала фея Ляньи, а затем добавила:

— Довольно пустых разговоров, пора вам всем отправляться в путь.

— Фея Ляньи, неужели вы всерьез думаете, что справитесь с сотней противников в одиночку? Мы просто хотим жить и не желаем становиться вашими врагами.

Сказав это, один из культиваторов сорвался с места и полетел прямо к руинам секты Зеленого Лотоса.

Фея Ляньи даже не пошевелилась, чтобы его остановить. Но стоило культиватору пролететь не больше десяти метров, как неведомая сила с размаху впечатала его в землю. Несколько человек, собиравшихся последовать его примеру, как вкопанные замерли на месте.

Вскоре упавший поднялся на ноги и с видимым усилием побрел вперед. Увидев это, остальные один за другим двинулись в сторону руин. Их шаг был невероятно медленным, они ползли едва ли не медленнее черепах. Должно быть, там действовало силовое поле, которое подавляло их, превращая каждый шаг в мучительное испытание.

Фея Ляньи с интересом наблюдала за этой картиной, не пытаясь вмешаться.

— О, а вы двое почему стоите? Идите же.

Удивленно произнесла она, переводя взгляд на Му Жуфэна и Юй Цзуня.

— Что будем делать, старший?

Му Жуфэн посмотрел на своего спутника.

Юй Цзунь, не отрывая яростного взгляда от феи Ляньи, молча схватил Му Жуфэна за руку и рванул к руинам секты. Фея Ляньи по-прежнему не препятствовала им.

Вскоре они вдвоем оказались в зоне действия подавляющего поля. Шаг Юй Цзуня мгновенно замедлился, и лишь Му Жуфэн не ощутил почти никакого дискомфорта. Давление казалось ему легким, словно он взвалил на плечи груз весом около полутора тонн.

Для обычного человека такой вес был бы смертельным, но для Му Жуфэна это было всё равно что нести перышко. Однако, глядя на остальных практиков, казалось, будто их придавило многотонными валунами. Судя по всему, эта формация воздействовала именно на их тела бессмертных.

— Скорее, неси меня к руинам.

Поспешно скомандовал Юй Цзунь.

Му Жуфэн кивнул, закинул Юй Цзуня на спину и изо всех сил помчался к комплексу зданий, находившемуся в паре километров впереди. С его взрывной силой он должен был оказаться там в мгновение ока. Но почему-то у него ничего не вышло — скорость оказалась лишь в несколько раз выше скорости бегущего человека.

Но даже это повергло толпу в шок. Культиваторы на своей шкуре чувствовали весь ужас давления; они едва переставляли ноги, а этот парень несся вперед как ни в чем не бывало.

— Хм?

Фея Ляньи, до этого момента лишь наслаждавшаяся зрелищем, слегка изменилась в лице.

— Это невозможно. Здесь установлены печати, тела бессмертных подвергаются колоссальному давлению. Как ты можешь бежать так быстро?

Ее лицо выражало крайнюю степень недоверия.

Естественно, никто не удостоил ее ответом. Но фея Ляньи быстро взяла себя в руки. Знак на ее лбу ярко вспыхнул зеленым светом, и под ней материализовался девятилепестковый лотосовый постамент. Ступив на него, она плавно поплыла по воздуху в сторону руин.

Оказавшись в зоне действия формации, лотос не подвергся ни малейшему давлению, спокойно продолжая полет. Впрочем, его скорость лишь немногим превышала скорость бегущего Му Жуфэна. Видимо, на подступах к руинам действовали особые законы, не позволяющие разогнаться слишком сильно.

— Проклятье, быстрее, беги! Она практикует Трактат Созидания Зеленого Лотоса, ее лотос невосприимчив к подавлению!

Завопил Юй Цзунь.

Обернувшись, он принялся осыпать фею Ляньи градом атак. Но стоило энергии сорваться с его рук, как ее мощь стремительно угасла, и к тому моменту, когда удары достигали цели, лотос без труда отражал их. Дистанция между ними неумолимо сокращалась. По их подсчетам, фее понадобится всего минута-две, чтобы настигнуть беглецов.

— Не бойся, Сяо Юйэр, я не стану тебя убивать. Ты еще сослужишь нам великую службу. В конце концов, именно с твоей помощью мы собираемся найти твою мать.

С улыбкой бросила Ляньи в спину беглецам.

— Будьте вы все прокляты! Сгорите в аду!

Лицо Юй Цзуня исказилось от ярости, к которой примешивалась толика обреченности.

— Му Жуфэн, отпусти меня. Беги сам. Найди Разрушенный Зал внутри секты, воспользуйся массивом телепортации, чтобы спуститься в нижний мир, и найди мою мать.

Голос Юй Цзуня раздался прямо в сознании Му Жуфэна.

— А я задержу ее здесь.

Му Жуфэн внутренне содрогнулся. Юй Цзунь тоже знал про Разрушенный Зал, про телепорт и про нижний мир? Это... это уж слишком невероятное совпадение.

— Быстрее, отпусти меня!

Юй Цзунь запаниковал, не почувствовав реакции от парня. Расстояние сокращалось слишком быстро.

— Старший, значит, на этот лотос формация не действует?

На ходу спросил Му Жуфэн.

— Она практикует Трактат Созидания Зеленого Лотоса и сформировала девятилепестковый постамент. Нельзя сказать, что давления нет вовсе, но оно значительно снижено, как в силе, так и в скорости. Хватит болтать, спусти меня немедленно!

Юй Цзунь попытался вырваться, но руки парня держали его мертвой хваткой.

— Если дело только в этом, тогда всё в порядке.

Му Жуфэн усмехнулся и вытащил кое-что из инвентаря.

【Двенадцатилепестковый Зеленый Лотос (Фальшивка)】: магический артефакт уровня Божественного Владыки, созданный при достижении двенадцатого уровня Трактата Созидания Зеленого Лотоса. Эффекты: артефакт одиннадцатого уровня. Тот, кто восседает на лотосовом постаменте, становится неуязвимым для любых атак. Способен очищать всё сущее.

Этот предмет он получил от своего наставника, Зеленого Императора, в качестве системной награды за инстанс.

В следующее мгновение Двенадцатилепестковый Зеленый Лотос материализовался под ногами Му Жуфэна в виде сияющего постамента. Му Жуфэн взмыл в воздух, его скорость резко возросла, и дистанция между ними и феей Ляньи начала стремительно увеличиваться. У него был двенадцатилепестковый лотос, а у преследовательницы — лишь девятилепестковый. Разница была очевидна.

— Это... это же Двенадцатилепестковый Зеленый Лотос! От... откуда он у тебя?

Юй Цзунь потерял дар речи.

Лицо феи Ляньи тоже побледнело от шока.

— Мо Цинюй, откуда у тебя двенадцатилепестковый лотос? Как ты мог практиковать Трактат Созидания Зеленого Лотоса? Невозможно! Это абсолютно невозможно!

В ярости закричала она.

Она хотела броситься в погоню, но с ужасом поняла, что ее девятилепестковый лотос безнадежно отстает.

— Вам не сбежать! Даже если вы скроетесь в секте Зеленого Лотоса, я всё равно найду вас!

Не унималась фея Ляньи.

— Ха-ха-ха! Ах ты старая ведьма! Догони, если сможешь! Если эта госпожа найдет меня в стенах секты, я возьму твою фамилию!

Юй Цзунь уже спрыгнул со спины Му Жуфэна. Повернувшись к преследовательнице, он разразился раскатистым смехом. Смех был искренним и приносил Мо Цинюю огромное облегчение — сколько же лет он не смеялся так от души.

Вскоре Двенадцатилепестковый Зеленый Лотос доставил их прямо к главным вратам секты. В тот же миг гнетущее давление исчезло. Му Жуфэн мгновенно спрятал лотос.

— Быстрее, за мной.

Мо Цинюй не стал тратить время на расспросы, лишь схватил спутника и потащил внутрь.

Му Жуфэн послушно последовал за ним. Они мчались по территории секты с невероятной скоростью. На ходу Му Жуфэн успел заметить повсюду следы разрушительной битвы и въевшиеся пятна засохшей крови. Большинство строений лежало в руинах. Эти шрамы красноречиво свидетельствовали о том, насколько чудовищной была та древняя война.

Мо Цинюй, судя по всему, знал каждый закоулок секты Зеленого Лотоса как свои пять пальцев. Спустя несколько минут они оказались перед Разрушенным Залом.

— Проклятье, здесь печать.

Лицо Мо Цинюя помрачнело.

— Старший, вы не сможете ее разрушить?

Му Жуфэн тоже напрягся. Если печать не поддастся, а Ляньи настигнет их...

Э-э-э... Му Жуфэн вдруг осекся. Ну и что с того, что Ляньи догонит их? Ее база культивации тоже подавлена до стадии Истинного Бессмертного. Пусть у Му Жуфэна не было тела бессмертного, но назвать себя непобедимым на стадии Истинного Бессмертного он мог без малейшего преувеличения.

И самое главное: несколько дней назад он полностью освоил и слился с Правилом мирового уровня. Если бы не нехватка времени, он бы уже поглотил Мировой источник и начал прорыв на стадию Божественного Владыки. Неужели он не одолеет какую-то фею с подавленной культивацией? Даже если у нее в рукаве припрятаны козыри, разве у Му Жуфэна их меньше?

— Конечно, я смогу ее разрушить. Но на это уйдет как минимум час. Тьфу ты, если бы у меня был Жетон Зеленого Императора!

Выругался Мо Цинюй.

— С Жетоном я бы просто активировал защитную формацию и стер эту девку в порошок.

— Му Жуфэн, я понимаю, что прошу о многом, но у меня нет выбора. Умоляю, задержи Ляньи, пока я буду взламывать печать.

— Чтобы добраться сюда, ей понадобится не меньше получаса. Я могу использовать местные массивы, чтобы застопорить ее еще минут на двадцать. То есть тебе нужно продержаться против нее всего около десяти минут.

— Ты очень силен. Если она не станет использовать против тебя запретные приемы ценой собственной жизни, ты легко выстоишь.

В сложившейся ситуации это был лучший план, который только мог придумать Мо Цинюй.

Му Жуфэн посмотрел на него и спросил:

— Старший, вы хотите сказать, что Жетон Зеленого Императора дает контроль над формациями в руинах секты?

— Разумеется. Мой дед, Зеленый Император, выковал всего три Жетона. Это величайшее сокровище секты, абсолютный символ власти, позволяющий управлять любым защитным контуром.

— Один жетон был у деда, один у моей матери, и еще один оказался в лапах того ублюдка. Когда мой дед отправился на войну в Мир Демонов, он взял свой жетон с собой, но получил удар в спину и пал на чужбине.

— Жетон моей матери позже использовала она сама: когда этот мерзавец напал на нее, она высвободила всю мощь артефакта, чтобы задержать его, а затем, истекая кровью, затащила меня в массив телепортации, ведущий в нижний мир.

— Но во время перехода этот выродок использовал пространственную тайную технику, чтобы дестабилизировать канал. Образовалась пространственная трещина, которая затянула меня внутрь.

— У матери уже не было сил спасти меня. К счастью, судьба оказалась благосклонна: меня просто выбросило в другой нижний мир.