Это случилось сорок тысяч лет назад, когда Мо Цинюю было не больше восьми.

Его отец был хладнокровно убит тем мерзавцем, прикрывая отступление жены и сына.

Оказавшись в нижнем мире, Мо Цинюй с самого детства начал отчаянно культивировать. Кровь бурлила в его жилах от жажды мести. Однако он не стал изучать Трактат Созидания Зеленого Лотоса, так как был ещё слишком юн. Его тело всё ещё формировало основу, и мать не решалась передать ему эту великую технику.

Впрочем, мальчик обладал невероятным талантом. Заложив безупречный фундамент, он вскоре привлёк внимание могущественного культиватора на стадии Зарождающейся Души, избравшего путь музыки, и стал его учеником. Впоследствии, опираясь исключительно на собственную поразительную проницательность, Мо Цинюй постиг ещё более могущественные техники музыкального Дао и стремительно возвысился.

Он стал величайшим гением Мира Небесного Звука, быстрее всех за последние несколько тысячелетий достигнув вознесения.

После вознесения он принял имя господина Нефритовой Флейты и начал свой путь, длившийся десятки тысяч лет. Опираясь на врождённую гениальность и созданные им самим техники, он прорвался к стадии Бессмертного Великого Ло, став одной из самых выдающихся фигур на Территории Зеленого Лотоса.

Всё это время он отчаянно желал спасти свою мать, но не знал, в каком именно нижнем мире она скрывается. Поэтому он начал искать секту Зеленого Лотоса, надеясь найти тот самый массив телепортации, который позволил бы ему спуститься вниз.

Но когда он узнал, что секта была уничтожена и отстроена заново, его сердце обдало холодом. Надежда угасла. Массив находился внутри секты, и после её разрушения шансов им воспользоваться не осталось.

Несмотря на это, он продолжал стискивать зубы и тренироваться, надеясь достичь Предела Владыки и отомстить тому чудовищу, разрушившему его семью.

Вскоре до него дошли слухи, что руины истинной секты Зеленого Лотоса не были уничтожены, а оказались заперты на тридцатом ярусе Могилы Бессмертных. Он долго проверял эту информацию, посылал разведчиков, даже использовал техники поиска в душах, пока не убедился окончательно: руины действительно там.

Хоть он и не понимал причины произошедшего, эта новость заставила его кровь пульсировать от радостного предвкушения. Впрочем, он не смел действовать опрометчиво и долгое время лишь отправлял туда других людей. Наконец, собрав воедино обрывочные сведения, он принял твёрдое решение войти туда лично.

Честно говоря, он думал, что скрывается безупречно. В конце концов, он был культиватором, вознёсшимся из нижнего мира. Но он и представить не мог, что его личность давно раскрыта. Возможно, они просто ждали, когда он сам попадёт в их сети?

Нынешний Сокровенный Владыка Зеленого Лотоса не убил его сразу лишь потому, что хотел выведать местонахождение Мо Линъюнь.

— Последний Жетон Зеленого Императора находится в руках этого мерзавца. Если бы не он, этот ублюдок никогда бы не смог стать главой секты Зеленого Лотоса.

Голос Мо Цинюя дрожал от сдерживаемой ярости, а пальцы до побеления впились в ладони.

— Если бы он не вонзил нож в спину моего деда и не присвоил себе ресурсы секты, то ни за что бы не прорвался к Сокровенному Владыке!

Лицо мужчины исказилось, превратившись в маску первобытной ненависти.

И это было правдой. Мо Цинюй, истинный избранник небес, должен был купаться в безграничных ресурсах, наслаждаться почтением всего мира и держать в руках абсолютную власть. Но всё это было жестоко отнято нынешним Сокровенным Владыкой.

— Нынешний Сокровенный Владыка Зеленого Лотоса как-то связан с твоим дедом? — тихо спросил Му Жуфэн, ощущая тяжелую атмосферу вокруг.

— Он был вторым учеником моего деда, а мой отец — первым.

Мо Цинюй выплюнул эти слова, словно яд.

— Он тоже любил мою мать, но её сердце принадлежало отцу. В конце концов... я убью его. Я разорву его на куски.

Стиснув зубы, прорычал он.

— Хватит разговоров. Сейчас я немедленно разрушу формацию, а ты пока спрячься в стороне. Когда появится Ляньи, я сковываю её массивом.

Тяжело дыша, Мо Цинюй взял себя в руки.

— Как только действие массива начнёт ослабевать, выбери момент и нанеси смертельный удар.

— Дядя-наставник, почему бы нам просто не убить её? — нахмурился Му Жуфэн. — Она Бессмертный Великого Ло, и ты тоже. Объединив силы, мы легко с ней расправимся.

— Это невозможно, мы ей не ровня.

Мо Цинюй покачал головой, и в его глазах мелькнула горечь.

— У неё есть Девятилепестковый Зеленый Лотос. Нам не пробить её защиту, а она сможет атаковать нас. Хоть я и не знаю, откуда у тебя Двенадцатилепестковый Зеленый Лотос, но без Трактата Созидания Зеленого Лотоса ты не сможешь высвободить всю его мощь. В открытом бою нас ждёт лишь смерть.

— А ты неплохо осведомлён. Значит, массив телепортации, о котором говорил мой наставник, находится прямо здесь, в этом Разрушенном Зале?

Внезапно раздался мелодичный голос Ляньи.

В следующее мгновение её грациозная фигура возникла неподалёку, словно сотканная из утреннего тумана.

— Невозможно! Почему... как ты так быстро нашла это место?

Мо Цинюй отшатнулся, его зрачки сузились, а по спине пробежал ледяной холодок.

— Мо Цинюй, Мо Цинюй... Честно говоря, мне хочется рассмеяться. Неужели ты забыл о наследии пещеры Старца Небесного Звука?

Ляньи залилась звонким, издевательским смехом.

Лицо мужчины мгновенно побледнело. Дрожащей рукой он извлёк свою нефритовую флейту.

— Эта флейта... Вы сами подбросили её туда?

Спросил он, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

— Разумеется. Иначе откуда бы у Старца Небесного Звука взялся такой артефакт? Ведь он культивировал игру на гуцине.

Ляньи смотрела на него с нескрываемым превосходством.

— Почему... почему всё обернулось так?! Проклятье!

Мо Цинюй яростно взревел и резким движением сложил печати.

Защитные барьеры Разрушенного Зала мгновенно исказились, наливаясь угрожающим сиянием.

Заметив это, Ляньи поспешно призвала Девятилепестковый Зеленый Лотос, окутав себя непроницаемым щитом. В ту же секунду мощный массив рухнул на неё, словно невидимая клетка, намертво сковав пространство.

Сначала в глазах Ляньи промелькнул испуг, но она быстро взяла себя в руки и снисходительно улыбнулась.

— Тебе не сбежать. Этот массив задержит меня максимум на пятнадцать минут. Тем более, раз я уже знаю, где находится массив телепортации, твоя полезность исчерпана.

— Му Уфэн, я сожгу свою душу, чтобы насильно прорвать барьер!

Мо Цинюй обернулся к Му Жуфэну, его глаза горели решимостью обречённого.

— Отправляйся в нижний мир и найди мою мать. А я уничтожу массив.

— О? Мо Цинюй, а тебе хватит духу? Хватит смелости сжечь собственную душу?

Ляньи впилась в него насмешливым взглядом.

— Мне всё равно некуда отступать. Как только я прорву барьер, я заберу тебя с собой в ад!

Ледяным тоном процедил Мо Цинюй.

— Хм!

Ляньи презрительно фыркнула и достала из рукава длинный металлический стержень размером с кулак.

— Наставник предвидел всё. Он велел мне взять этот Гвоздь, Разрушающий Формации. Как всегда, его расчёты безупречны.

— Проклятье! Проклятье! Проклятье!!! Небесный Дао несправедлив! За что мне всё это?!

Увидев артефакт, Мо Цинюй побледнел как мертвец и в отчаянии воззвал к небесам.

— Дядя-наставник, не паникуй.

Спокойный голос Му Жуфэна разрушил повисшее напряжение.

— Ты ведь говорил, что обладатель Жетона Зеленого Императора может контролировать все массивы в руинах секты и легко уничтожить Ляньи. Верно?

Не успел Мо Цинюй ответить, как Ляньи разразилась безумным хохотом.

— Жетон Зеленого Императора? Да, всё верно, ведь моя культивация подавлена до стадии Истинного Бессмертного! Но вот незадача: один жетон у моего наставника. Второй, кажется, затерялся в Мире Демонов, а третий и вовсе был разбит. Неужели ты хочешь сказать, что прибыл из Мира Демонов и получил наследие самого Зеленого Императора? Ха-ха!

— Э? Какая догадливая фея.

Му Жуфэн искренне удивился и сунул руку за пазуху.

— И правда, я получил наследие Зеленого Императора. Посмотри-ка, что это.

С этими словами он извлёк Жетон Зеленого Императора.

Как только артефакт оказался на свету, от него во все стороны хлынуло мягкое лазурное сияние, мгновенно резонируя с руинами секты. Му Жуфэн почувствовал, как невидимые нити управления всеми массивами этого места ложатся ему в руки.

Ляньи и Мо Цинюй замерли, глядя на него широко раскрытыми от шока глазами.

— Му Уфэн... это... это Жетон Зеленого Императора?

Мо Цинюй сглотнул, чувствуя, как пересохло в горле.

— Невозможно! Это абсолютно невозможно! Откуда у тебя этот жетон?! Откуда?!

Ляньи завизжала, её лицо исказилось от ужаса и неверия.

Она отчаянно молилась, чтобы жетон оказался фальшивкой, но её чутья было не обмануть. Аура и внешний вид артефакта в точности совпадали с тем, что хранился у её наставника.

— Ты же сама только что догадалась. Я получил наследие в Мире Демонов. Мой наставник — сам Зеленый Император Мо Вэньтянь!

Медленно, чеканя каждое слово, произнёс Му Жуфэн.

— Не верю! Это ложь!!!

Ляньи впала в истерику и, активировав Гвоздь, Разрушающий Формации, мгновенно прорвала сковывающий её массив.

— Цветение зеленого лотоса!

Крикнула она, применяя смертоносный навык прямо на Му Жуфэна.

В ту же секунду Му Жуфэн ощутил жуткий спазм в груди. Казалось, будто внутри его тела прорастает нечто чужеродное, разрывая плоть.

— Плохо!

Мо Цинюй в ужасе бросился к нему и прижал ладонь к его спине, вливая колоссальный поток духовной энергии.

Однако в следующее мгновение обе энергии — смертоносная атака Ляньи и поддерживающая сила Мо Цинюя — были выброшены из тела Му Жуфэна и поглощены Жетоном Зеленого Императора.

Увидев это, Мо Цинюй облегчённо выдохнул и убрал руку.

— Это тайная техника зеленого лотоса. Она заставляет лотос расцвести прямо внутри врага, пожирая его плоть, ману и душу. Твой жетон, видимо, был истощён и нуждался в силе лотоса для подзарядки.

— Понятно.

Кивнул Му Жуфэн. Если бы не жетон, он бы оказался в крайне скверном положении.

Не теряя времени, он мысленно активировал атакующие формации секты и направил всю их мощь на Ляньи.

В одно мгновение в воздухе материализовались сотни массивных цепей, которые с оглушительным лязгом обвились вокруг Девятилепесткового Зеленого Лотоса. Ляньи, стоявшая на лотосовом постаменте, оказалась намертво прикована к месту, не в силах пошевелить и пальцем.

— Нет! Не убивайте меня! Я знаю множество секретов моего наставника! Я расскажу вам всё! Я клянусь служить вам!

Почувствовав ледяное дыхание смерти, Ляньи отбросила гордость и начала жалко умолять о пощаде.

Му Жуфэн и Мо Цинюй молчали, глядя на неё холодными глазами.

— Пожалуйста, не убивай! Сяо Юй, мы же были такими хорошими друзьями в детстве! Ты обещал жениться на мне, когда мы вырастем! Я согласна! Я выйду за тебя!

Ляньи отчаянно пыталась давить на жалость, её голос срывался на рыдания.

— Если ты умрёшь, я просто обыщу твою душу и узнаю всё, что нужно. А что касается детства... да, мы были друзьями.

Мо Цинюй шагнул вперёд, его глаза были пустыми и тёмными.

— Так почему же ты так поступила со мной? Если бы мама не успела вовремя, ты бы заманила меня в лапы к этому чудовищу!

— Му Уфэн, убей её. Уничтожь тело, но оставь душу.

Бросил Мо Цинюй.

— Хорошо, дядя-наставник.

Му Жуфэн кивнул и без колебаний обрушил всю мощь массива.

— Нет! Пожалуйст...

С небес обрушился водопад ослепительных молний, в мгновение ока поглотивший фигуру Ляньи. Когда грохот утих, а цепи растворились в воздухе, на земле остался лишь обугленный, дымящийся кусок плоти.

Внезапно из останков вырвалась призрачная сфера — душа Ляньи. Но не успела она отлететь и на пару метров, как Мо Цинюй поймал её властным жестом. Без лишних слов он применил технику поиска в душах.

Спустя некоторое время он нахмурился, впитав все воспоминания, и брезгливо отбросил сферу.

В ту же секунду душа Ляньи вспыхнула призрачным зелёным пламенем. Раздался леденящий кровь вопль, и душа сгорела дотла, не оставив после себя ничего.

— Не ожидал, что этот мерзавец наложил печать на её душу.

С сожалением вздохнул Мо Цинюй.

Затем он взмахнул рукой, и пространственное Кольцо хранения Ляньи плавно опустилось перед Му Жуфэном.

— Это её кольцо. Забирай.

Сказал Мо Цинюй.

— Дядя-наставник, давай разделим поровну.

Предложил Му Жуфэн.

— Мне не нужны ресурсы. Я уже стёр её духовную печать, так что пользуйся.

Покачал головой мужчина.

Му Жуфэн не стал скромничать и спрятал кольцо. Проверять его содержимое сейчас было не время.

— Му Уфэн, ты действительно прибыл из Мира Демонов? Ты и правда получил наследие моего деда?

Мо Цинюй повернулся к нему, его лицо стало предельно серьёзным.

— Да. Наставник передал мне этот жетон и велел отправиться на Территорию Зеленого Лотоса, чтобы найти его дочь.

Подтвердил Му Жуфэн.

— Мой дед... он ещё жив?!

Глаза Мо Цинюя расширились от шока и вспыхнувшей надежды.

Но Му Жуфэн медленно покачал головой:

— От наставника осталась лишь частица души. Отправляя меня сюда, он сжёг свои последние силы, чтобы сразиться с остатком души Байцзэ. Душа Байцзэ была гораздо сильнее... Думаю, наставник уже...

Он не стал произносить слова "рассеялся без следа", понимая, каким тяжёлым ударом это станет.

— Частица души? Байцзэ... мой дед...

Мо Цинюй замер, словно поражённый громом.

Он опустил голову и долго молчал, погрузившись во тьму собственных мыслей. Наконец, он хрипло произнёс:

— Расскажи мне... как ты встретил моего деда в Мире Демонов?

Му Жуфэн коротко кивнул и пересказал события, произошедшие на божественной горе.

— Значит, тело моего деда до сих пор покоится в Мире Демонов... Но сам мир оказался расколот на части. Неудивительно, что о нём так долго ничего не было слышно.

Мо Цинюй глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бурю эмоций. По крайней мере, наследие его деда не было утеряно навсегда.

— Ты пришёл в Могилу Бессмертных, чтобы найти массив телепортации? Тебе дед рассказал о нём? Через Жетон Зеленого Императора?

Мо Цинюй пристально посмотрел на Му Жуфэна, пытаясь сложить кусочки головоломки.

— Наверное.

Уклончиво ответил Му Жуфэн. Он не стал упоминать ни о Книге Эпох, ни о своём настоящем происхождении.

— Но как ты, человек, вообще оказался в Мире Демонов?

Продолжал допытываться Мо Цинюй.

— Я и сам не знаю. Я жил в своём мире, как вдруг открылась пространственная трещина, и меня затянуло на Звезду Демонов. Сейчас демоны сильно ослабли, и там можно встретить существ из множества других миров.

— Похоже на вознесение... или же пространственный барьер истончился, и мой дед смог притянуть тебя.

Пробормотал Мо Цинюй. Внезапно он выпрямился, сложил руки и низко поклонился.

— Мо Цинюй приветствует младшего дядю-наставника!

— Что вы, старший, не стоит!

Му Жуфэн испуганно шагнул вперёд, пытаясь поднять мужчину.

Но его сил оказалось недостаточно, чтобы хоть на миллиметр сдвинуть Бессмертного Великого Ло.

— Традиции нельзя нарушать. Младший дядя, впредь зовите меня просто Мо Цинюй или Цинюй.

Упрямо произнёс тот, не меняя позы.

— Моя культивация так низка, а сам я так молод... Я не заслуживаю такого почтения. В мире бессмертных правит сила, так нельзя!

Возразил Му Жуфэн.

— Традиции нельзя нарушать.

Повторил Мо Цинюй.

— Ладно... Цинюй. Пожалуйста, встань.

Смущённо, но твёрдо произнёс Му Жуфэн.

— Благодарю, младший дядя.

Только тогда Мо Цинюй выпрямился.

— Младший дядя, прошу, открой массив. Нам нужно немедленно отправиться в нижний мир и спасти мою мать.

— Понял.

Кивнул Му Жуфэн.

Мо Цинюй не стал просить Жетон Зеленого Императора, а Му Жуфэн и не собирался его отдавать. Ведь это был единственный ключ к возвращению на Землю. Без него он застрял бы здесь навсегда.

Отключив барьеры, Му Жуфэн последовал за Мо Цинюем к месту, где скрывался массив телепортации.

Поскольку врагов больше не было, они шли неторопливо. Мо Цинюй с лёгкой грустью осматривал руины, словно оживляя в памяти картины своего раннего детства. Такие гении, как они, обретали самосознание очень рано, и с ростом культивации воспоминания становились лишь ярче и отчётливее.

— Цинюй, Ляньи упоминала, что ты не изучал Трактат Созидания Зеленого Лотоса. Это правда? — вдруг спросил Му Жуфэн.

— Да, это так. — спокойно ответил Мо Цинюй.

— У меня есть полный текст. Я могу передать его тебе.

— Благодарю, младший дядя.

Мо Цинюй не стал отказываться. Он всю жизнь мечтал изучить эту технику, но судьба распорядилась иначе.

Му Жуфэн прикоснулся к его лбу и мысленно передал знания Трактата Созидания Зеленого Лотоса.

Мо Цинюй мгновенно замер, погрузившись в глубокий транс.

Вскоре на его лбу вспыхнула призрачная зелёная метка в форме семени. Его тело начало излучать мягкий лазурный свет. Но самым поразительным было то, что под его ногами материализовался иллюзорный тридцатишестилепестковый лотосовый постамент.

— Что происходит?

Му Жуфэн удивлённо отступил на пару шагов, напряжённо наблюдая за процессом.

Транс Мо Цинюя продлился около часа.

Когда он наконец открыл глаза, вокруг его тела распустились десятки призрачных лотосов, а его аура стала ещё более глубокой и непостижимой.

— Благодарю, младший дядя. Благодаря тебе моя культивация сделала шаг вперёд.

Улыбнувшись, Мо Цинюй вновь поклонился.

— Похоже, Трактат идеально тебе подходит? Ты что, сходу прорвался на девятый уровень?

Удивлённо спросил Му Жуфэн, глядя на лотосовый постамент под его ногами.

Вначале лепестков было тридцать шесть, но по мере концентрации энергии их число сократилось до девяти. Казалось, Мо Цинюй обладал уникальным телосложением, идеально резонирующим с этой техникой.