Пять дней пролетели как один миг.

Регион золотых рыб-драконов остался далеко позади еще позавчера. За все это время никто больше не вытащил из воды ни единой рыбешки.

На палубе царила безмятежность: культиваторы болтали, обсуждали тонкости Дао или просто медитировали под лучами ласкового солнца. Небо было кристально чистым, а ветер приносил свежесть.

Но в одно мгновение идиллия рухнула. Небо почернело, свинцовые тучи заволокли горизонт, засверкали молнии, и поднялся ураганный ветер. Поверхность Бессмертного Моря вскипела, заставив массивный древний корабль угрожающе накрениться.

— Вот это погодка, меняется как настроение капризной девы.

— Это же Бессмертное Море. Главное, чтобы не пошел град или грозовой ливень, иначе опять сдерут плату за истощение энергии барьеров.

— Думаю, не пронесет. Придется раскошелиться. Хорошо хоть один бессмертный духовный камень — не так уж много.

Внезапно из одной из VIP-кают вырвалась пульсирующая волна чудовищной энергии. Это была безошибочная аура стадии Небесного Бессмертного.

— Что за черт? Кто-то прорывается прямо на корабле?

— Точно! Посмотрите наверх, это же аура небесной скорби.

— Из VIP-кают. Интересно, кто этот счастливчик?

Дверь каюты медленно отворилась, и Му Жуфэн вышел на палубу. Его фигуру окутывала густая аура надвигающейся скорби — верный признак того, что небеса уже готовят испытание. Даже здесь, в Бессмертном Море, законы мироздания требовали уплаты долга за прорыв.

Чжан Бэньчу, почувствовав колебания энергии, появился из воздуха и устремил взгляд на Му Жуфэна. Ди Чан также выбежала из своей каюты.

— Дядя-наставник, вы будете преодолевать скорбь?

Спросила она, с тревогой глядя на нахмуренные тучи.

— Не волнуйся, все пройдет гладко.

Му Жуфэн ободряюще улыбнулся и рывком взмыл в темное небо.

— Ха, как любопытно. Выскочка сумел прорваться к стадии Небесного Бессмертного за такой ничтожный срок. Какая жалость, что это его не спасет.

Цзинь Юй, выйдя из своих покоев, лениво оперся на резные перила и плотоядно посмотрел на Ди Чан.

Девушка проигнорировала его, не отрывая взгляда от бурлящих небес.

— Дядюшка Фэнь, поймай момент, когда он будет истощен молниями, и прикончи его.

Холодно скомандовал Цзинь Юй.

— Слушаюсь, молодой градоначальник.

Возникший из тени Чан Фэнь поклонился.

— Дядюшка Фэнь, можешь даже не марать руки. Этот глупец сдохнет прямо в грозовой туче, — усмехнулась Цзинь Лун.

— Только посмейте!

Вскипела Ди Чан. Она знала, что ее наставник легко справится с небесной скорбью, но удар в спину от Золотого Бессмертного — это верная смерть.

— О, малышка показывает коготки. Какая фигура, какой голосок... если личико не подкачало, я бы с удовольствием развлекся.

Цзинь Юй облизнул губы.

Чан Фэнь сделал неуловимое движение рукой, и бамбуковая шляпа, скрывавшая лицо Ди Чан, слетела прочь.

Цзинь Юй замер, пораженный ее неземной красотой.

— Какая фея... Идеально все: кожа, стать, голос. Великолепно! Станешь моей наложницей, и я, так и быть, пощажу твоего наставника.

Его глаза загорелись похотью.

— Быть твоей наложницей? Да ты не стоишь и пыли на моих сапогах. А моего наставника тебе не убить даже в твоих жалких мечтах.

С презрением выплюнула Ди Чан. Страх отступил. Она вспомнила о Женоне Зеленого Императора — могущественном артефакте, против которого пиковый Золотой Бессмертный был бессилен.

— Не стою? Я не стою?!

Цзинь Юй расхохотался, словно услышал лучшую шутку в своей жизни.

Он — наследник Города Бессмертных Хунъи. Его отец — Бессмертный Великого Ло, а предок семьи находится на пике этой стадии. Самому Цзинь Юю не исполнилось и трехсот лет, а он уже достиг стадии Небесного Бессмертного. Какая женщина могла отвергнуть такого жениха?

— Брат, она прекрасна. Позволь мне содрать с нее кожу. Это будет потрясающий трофей в моей коллекции, — сладко пропела Цзинь Лун, дергая брата за рукав.

— Нет. Она моя. Найди себе другую игрушку для свежевания.

Отрезал Цзинь Юй.

— Ну бра-а-атик, я очень хочу! — заныла сестра.

— Я сказал нет. Если тронешь ее без моего разрешения, пожалеешь.

— Злой! Ненавижу тебя! Вот вернусь домой и перережу всех твоих служанок!

Фыркнула Цзинь Лун.

— Валяй. Они мне все равно наскучили, — отмахнулся Цзинь Юй.

— Хуже зверей... Вы просто грязные твари.

С омерзением прошептала Ди Чан, слыша их тошнотворный диалог.

— О да, злись сильнее. Твоя ярость лишь разжигает во мне пламя. Я готов взять тебя прямо здесь и сейчас.

Цзинь Юй судорожно сглотнул, не отрывая сального взгляда от ее фигуры.

— Молодой градоначальник, соблюдайте приличия. Вы на моем корабле.

Чжан Бэньчу материализовался между ними, как непробиваемая стена.

— Госпожа, прошу вас, вернитесь в каюту.

— Благодарю, капитан.

Кивнула Ди Чан и скрылась за дверью.

— Чжан Бэньчу, вечно ты суешь свой нос куда не просят. Скука. Сяо Лия, приведи ту девку в белом. Мне нужно выпустить пар.

Цзинь Юй указал пальцем на одну из женщин на нижней палубе.

Сяо Лия кивнула, спустилась вниз и бросила пространственный мешочек прямо в грудь названной девушке. Та, обладая пышными формами, машинально поймала его.

— Ты. Идешь к моему господину. То, что в мешочке — твое.

Женщина вспыхнула от негодования:

— Да как вы смеете! Я не из тех...

Она сорвала мешочек, собираясь бросить его обратно, но краешком глаза заглянула внутрь. Гнев испарился в мгновение ока. Там лежал нефритовый флакон с Пилюлей Истинного Бессмертного — бесценным сокровищем для прорыва со стадии Земного Бессмертного. На рынке такая пилюля стоила не меньше пяти тысяч бессмертных духовных камней. Для нее это было состояние, ради которого можно было пожертвовать гордостью. Пара ночей с красивым, влиятельным юношей? Сделка века.

Без лишних слов женщина взлетела на верхнюю палубу и скрылась в каюте Цзинь Юя.

Чжан Бэньчу лишь молча покачал головой и снова устремил взор к небесам.

— Вы видели? Там точно была куча камней!

— Она так возмущалась, а потом раз — и побежала.

— Вот бы мне так повезло! Почему он не выбрал меня? Я бы и бесплатно согласилась!

Щебетали другие девушки на палубе.

— Глупые куры. Радуйтесь, что вас не выбрали. Думаете, подарки этих людей не имеют цены? Думаете, к ним так легко присосаться?

Скрипучим голосом осадил их седой старец, сидевший поблизости.

— Старший, о чем вы? — насторожился один из парней.

— Меньше знаешь — крепче спишь. Скажу лишь одно: эту девчонку вы больше не увидите.

Старец закрыл глаза и отвернулся. Толпа притихла, обдумывая его слова. Местные знали о кровавых забавах Цзинь Юя, но новички слепо рвались к богатству.

...

Му Жуфэн, как и всегда, влетел прямо в сердце грозовой тучи. Ожидать ударов на земле было пустой тратой времени — скорбь могла растянуться на часы. Внутри же все заканчивалось за полчаса, а интенсивность молний идеально подходила для закалки нового бессмертного тела.

Молнии рвали его плоть, но вместо боли он чувствовал лишь обжигающее наслаждение. Мышцы и кости наливались первозданной мощью.

Спустя полчаса грозовой фронт начал рассеиваться.

Зависнув в воздухе, Му Жуфэн ощутил, как его переполняет колоссальная энергия.

«Так вот что значит быть Божественным Владыкой. Какая мощь! Законы Правил текут в венах, как реки. Мое физическое тело стало в разы крепче. Неудивительно, что они могли пробивать мою маскировку.»

Рассуждал он, смакуя триумф.

【Получен секрет. Желаете просмотреть?】

Системное окно вспыхнуло перед глазами.

— Давно не виделись, — усмехнулся Му Жуфэн.

Он отключил постоянные уведомления чита «Тайный шпион», чтобы не сходить с ума от информационного мусора. Теперь система реагировала только на секреты, касающиеся его лично.

【Молодой градоначальник приказал мне убить этого мужчину после того, как он завершит прорыв. Но я не хочу. Он такой красивый, прямо в моем вкусе. Что же делать? Молодой господин ведь тоже предпочитает мужчин, почему он не приказал оставить его в живых?】

【Владелец секрета: Чан Фэнь】

Кровь заледенела в жилах Му Жуфэна, а по спине пробежала волна первобытного ужаса.

«Твою мать... Если уж за мной кто-то и подглядывает, пусть это будет женщина! Старый извращенец!» — его передернуло от омерзения.

«Впрочем, этот ублюдок планирует напасть. Без козырей от Золотого Бессмертного мне не отбиться. Пришло время проверить усиленную Бесплотность.»

Решил Му Жуфэн. Если маскировка провалится, в ход пойдет Жетон Зеленого Императора. С ним он мог даже выдать себя за прямого наследника Сокровенного Владыки Зеленого Лотоса — никто в Территории Хунъян не посмел бы тронуть такого человека из страха перед местью.

Активировав Бесплотность, Му Жуфэн бесшумно спланировал на палубу.

Ни Чан Фэнь, напряженно вглядывающийся в остатки туч, ни капитан Чжан Бэньчу не шелохнулись. Они потеряли его из виду, но не решались взлететь, опасаясь гнева не до конца утихшей небесной скорби.

Убедившись в абсолютной незаметности, Му Жуфэн взмыл обратно в небо, деактивировал навык и начал демонстративно спускаться, словно только что завершил прорыв.

В то же мгновение ослепительный росчерк меча разорвал пространство. Чан Фэнь нанес удар.

Но Чжан Бэньчу был наготове. Вспышка корабельной формации обволокла Му Жуфэна, телепортировав его на палубу за долю секунды до того, как смертоносное лезвие разрубило небеса пополам. Ударная волна рассекла остатки туч, оставив в небе идеально ровную прореху.

— Поздравляю с достижением стадии Небесного Бессмертного, юный друг, — тепло улыбнулся Чжан Бэньчу.

— Благодарю, капитан, — кивнул Му Жуфэн, бросив холодный взгляд на зависшего в воздухе убийцу.

— Капитан, вы нарушили свое слово. Вы не должны были вмешиваться, — прорычал Чан Фэнь.

— Я сказал: на моем корабле никто не прольет кровь.

— Его не было на корабле в момент удара!

— Но сейчас он здесь.

— ...Очень хорошо, — мрачно процедил Чан Фэнь, спрятал меч и растворился в воздухе.