— У тебя что, мозги окончательно сгнили? — Му Жуфэн посмотрел на Цзинь Юя как на идиота и откровенно рассмеялся.

— Забавно. Очень забавно. Оказаться на дне океана, в шаге от смерти, и всё ещё пытаться огрызаться. Обожаю таких. — Цзинь Юй плотоядно облизнулся. — Дядя Фэнь, иди, сорви с него всю одежду, а потом заставь подползти ко мне.

— Молодой градоначальник, давайте обойдемся без драк. Не ровен час, снова привлечем внимание того дракона. — вмешался Чжан Бэньчу, стараясь сгладить ситуацию.

— Расслабься. Это займёт секунду. Никто ничего не услышит. Слышал меня, дядя Фэнь? Сделай это тихо. — бросил Цзинь Юй.

— Как прикажете. — сухо отозвался Чан Фэнь.

Чжан Бэньчу замялся, но больше не произнес ни слова. Му Жуфэну было плевать на капитанскую нерешительность. Тот и так несколько раз пытался ему помочь. В такой ситуации каждый сам за себя.

— Дядя-наставник, что будем делать? — Ди Чан сделала шаг вперед, встав плечом к плечу с Му Жуфэном.

— Всё в порядке. Отойди немного назад. Когда начнется заварушка, я могу тебя случайно задеть. — спокойно произнес он.

Ди Чан хотела возразить, но вовремя вспомнила о разнице в их силах. Кивнув, она послушно отступила.

— Неужели ты всерьез думаешь, что сможешь противостоять дяде Фэню? — Цзинь Юй презрительно хмыкнул.

Му Жуфэн ничего не ответил. Он молча смотрел на приближающегося телохранителя. Чан Фэнь атаковал без предупреждения. Гигантская золотая ладонь внезапно соткалась из воздуха и с невероятной скоростью рванула к шее Му Жуфэна, намереваясь раздавить его, как жука.

В этот миг глаза Му Жуфэна потемнели. Десятки баффов и навыков мгновенно активировались в его теле, разгоняя его боевую мощь до абсолютного пика. Он сделал один единственный, едва уловимый шаг, и пространство перед ним словно сжалось. В мгновение ока он оказался вплотную к Чан Фэню. Тяжелый кулак взметнулся снизу вверх, метя прямо в переносицу охранника. Реакция Чан Фэня спасла ему жизнь: он рефлекторно вскинул правую руку, блокируя удар.

Раздался оглушительный грохот, похожий на взрыв осадного орудия. Кулак Му Жуфэна врезался в предплечье Чан Фэня с такой чудовищной кинетической силой, что того оторвало от палубы. Телохранитель пробил спиной толстую деревянную обшивку фальшборта и вылетел за пределы корабля. Однако уже в следующее мгновение он стабилизировал полет и завис в толще воды, с нескрываемым шоком глядя на своего противника.

— Невероятная сила. Ты только-только ступил на стадию Небесного Бессмертного, но одним ударом смог отправить меня в полет? — процедил Чан Фэнь. Он не получил никаких травм. Прямое попадание в руку даже не оставило синяка на его теле золотого ранга.

— Давненько я не разминался, немного заржавел. Но, похоже, твоя пиковая стадия Золотого Бессмертного — сплошная показуха. — Му Жуфэн хищно оскалился, разминая шею. Звериная, первобытная аура вырвалась из его тела, заполнив пространство. Это давление ни в чем не уступало ауре самого Чжан Бэньчу или Чан Фэня.

Толпа на палубе онемела. Как практик начальной стадии Небесного Бессмертного мог отправить в полет мастера на пике Золотого Бессмертного? Это нарушало все законы здравого смысла.

— Хех, видимо, мне придется преподать тебе урок о том, что такое разница в стадиях. — Чан Фэнь холодно усмехнулся и выхватил длинный меч. Будучи мечником, он полагался исключительно на остроту своего клинка.

Му Жуфэн пришел в еще больший восторг, его улыбка стала пугающей. Только смертельная битва заставляла его кровь кипеть по-настоящему. Но внезапно выражение его лица изменилось. Звериная аура мгновенно втянулась обратно в тело.

— Какая досада. Похоже, наша битва отменяется. Желаю приятного пути в загробный мир. Не волнуйся, чуть позже я отправлю твоего молодого господина вслед за тобой. — Му Жуфэн небрежно отряхнул руки.

— Что за чушь ты несешь? — Чан Фэнь нахмурился, не опуская меча.

В ту же секунду на него обрушилось леденящее душу давление, исходящее откуда-то сверху. Он резко вскинул голову, но не успел даже моргнуть. Кроваво-красный луч пронзил темные воды и ударил прямо в макушку Чан Фэня, прошив его тело насквозь. Луч мгновенно расширился, превратившись в вихрь из чистой энергии, который за долю секунды соскоблил всю плоть и кровь с костей мечника. Кровавое марево втянулось обратно в луч и устремилось к поверхности океана. А идеально белый, слабо светящийся золотом скелет Чан Фэня медленно пошел ко дну.

Свидетели этой сцены оцепенели от первобытного ужаса. Чжан Бэньчу с побледневшим лицом уставился вверх. Это был тот самый дракон-цзяо. Бессмертный Великого Ло сдержал слово: всякий, кто покинет корабль, умрет. Мастер пиковой стадии Золотого Бессмертного был стерт в порошок без единого шанса на сопротивление.

Лицо Цзинь Юя перекосило от паники, когда он осознал произошедшее.

— Проклятье! Нет! Нет! — истерично забормотал он.

— Молодой градоначальник, ваш дядя Фэнь только что отбыл. Позвольте, я помогу вам воссоединиться с ним? — Му Жуфэн издевательски улыбнулся и медленно, шаг за шагом, направился к аристократу.

— Не смей подходить! Я — будущий глава Города Бессмертных Хунъи! — сорвавшись на визг, отшатнулся Цзинь Юй. Му Жуфэн проигнорировал его жалкие крики, продолжая надвигаться.

— Если ты убьешь меня, мой отец и патриарх вырежут весь твой род до десятого колена! — в отчаянии завопил он. Загнанный в угол, он метнул полный мольбы взгляд на капитана. — Чжан Бэньчу! Ты позволишь ему убить меня на твоем корабле?! Как ты собираешься сбежать, если я умру?! Сделай что-нибудь!

Капитан тяжело вздохнул.

— Друг мой, окажи мне услугу, не убивай его. Если он умрет, последствия будут катастрофическими для всех нас. — произнес он, обращаясь к Му Жуфэну.

Му Жуфэн остановился.

— Капитан, я ценю то, что вы пытались заступиться за меня ранее. Даю слово, я сохраню вам жизнь. А что касается этого щенка... — его голос заледенел. — Он покойник. И не беспокойтесь о мести его семьи. Они никогда не узнают, чьих это рук дело. Разве этот огромный дракон-цзяо не идеальный козел отпущения? — он широко и искренне улыбнулся.

Чжан Бэньчу открыл было рот, но слова застряли в горле. Он промолчал. Не потому, что не хотел остановить парня, а потому что физически не мог. От Му Жуфэна исходила такая густая, осязаемая аура смерти, какой капитан не ощущал даже от старого мечника Чан Фэня. Вывод напрашивался сам собой: этот загадочный парень мог убить его в мгновение ока. Это была не юношеская бравада. За его спокойствием стояла абсолютная уверенность и леденящая кровь мощь.

— Черт бы вас всех побрал! Вы бросите меня умирать?! — взревел Цзинь Юй, поняв, что помощи не будет. — Сдохните здесь! Все до единого! Сестра, уходим!

Он резко развернулся и схватил сестру за плечо. Но его пальцы схватили лишь воздух, пройдя сквозь её тело, как сквозь дым. Иллюзия растаяла. Это значило лишь одно: девушка, стоявшая у него за спиной, была всего лишь миражом. Настоящая Цзинь Лун, владевшая искусством фантомного клонирования, уже давно затерялась в толпе напуганных пассажиров. Она умела создавать копии, неотличимые от оригинала, некоторые из которых даже обладали способностью сражаться. И сейчас она подсунула брату фальшивку.

— Твоя сестра прячется вон там. — Му Жуфэн небрежно ткнул пальцем в сгорбленного старика на стадии Земного Бессмертного, дрожащего в углу.

Все обернулись. В ту же секунду маскировка спала, и старик превратился в молодую девушку.

— Не убивай меня! Мой брат сам нарывался, я здесь ни при чем! — заскулила Цзинь Лун, падая на колени.

— Цзинь Лун, ты... — Цзинь Юй задохнулся от ярости и предательства.

— Прости, брат, но ты совсем слетел с катушек. Я боялась, что ты и меня пустишь в расход, лишь бы спасти свою шкуру. — всхлипнула она.

Му Жуфэн тихо хмыкнул, наблюдая за этим жалким спектаклем. Конечно же, он видел всё насквозь. Девушка, стоявшая на коленях и молящая о пощаде, тоже была фантомом. Настоящая Цзинь Лун всё это время стояла вплотную к брату под невидимостью. Он не стал разрушать их жалкий план, желая посмотреть, как глубоко они готовы закопать сами себя.

Сможет ли Цзинь Юй сбежать? Му Жуфэн был абсолютно уверен, что нет. Они находились на дне океана, в логове дракона, чья мощь достигала пика стадии Бессмертного Великого Ло. Даже если бы сюда явился их хваленый патриарх, он бы превратился в корм для рыб.

— Брат, сейчас! — невидимая Цзинь Лун внезапно схватила Цзинь Юя за руку и с чудовищной силой рванула в сторону борта.

Цзинь Юй мгновенно среагировал, вливая всю свою ману в ноги, и они вдвоем перепрыгнули через разбитые перила. В ту же секунду, как они покинули спасительный купол корабля, в руке Цзинь Юя материализовался крошечный серебряный артефакт. Он мгновенно увеличился, превратившись в элегантный летательный аппарат длиной в несколько метров. Брат и сестра нырнули внутрь.

— Это... это же Серебряный летучий челнок! Артефакт стадии Бессмертного Великого Ло! — потрясенно выдохнул Чжан Бэньчу.

«Предмет тринадцатого уровня... Мощная штука», — мысленно оценил Му Жуфэн, сравнив его с классификацией Системы.

Челнок вспыхнул ослепительным серебряным светом и буквально растворился в пространстве. Толпа охнула. Никто не ожидал, что этот трусливый подонок действительно сможет сбежать из такой ловушки. Лицо Сяо Лии, горничной молодого градоначальника, посерело от ужаса. Остальная свита Цзинь Юя выглядела не лучше. Их хозяин бросил их на верную смерть.

— Невероятно. Градоначальник Хунъи действительно отдал Серебряный летучий челнок этому ничтожеству. — пробормотал Чжан Бэньчу, качая головой. — Друг мой, теперь у тебя серьезные проблемы. Когда они доберутся до дома, за твоей головой отправят Бессмертных Великого Ло.

— Капитан, вы правда верите, что они смогут сбежать? Вы слишком недооцениваете драконов-цзяо. — лениво протянул Му Жуфэн.

— Я не недооцениваю монстра. Но это Серебряный летучий челнок. Патриарх Города Бессмертных Хунъи собирал редчайшие материалы тысячелетиями, а лучший мастер-артефактор ковал его не одну сотню лет. Он прошивает пространство и игнорирует любые формации. Его скорость невообразима. Даже Бессмертный Великого Ло не сможет его догнать. — уверенно заявил капитан.

— Вещица и правда роскошная. Но вы забываете одну маленькую деталь: Цзинь Юй всего лишь Небесный Бессмертный. Если дать ребенку острый меч, он сможет убить взрослого воина? — Му Жуфэн насмешливо вскинул бровь.

— Это... — Чжан Бэньчу осекся. В словах парня была железная логика.

— Если у Цзинь Юя был Серебряный летучий челнок, значит, его отец наверняка оставил внутри часть своей силы. Тому дракону-цзяо их ни за что не догнать. — неуверенно возразил капитан.

— Этот сопляк — обычный прожигатель жизни, чья база культивации раздута алхимией. Вы думаете, такой драгоценный артефакт доверили бы ему просто так? Если бы старик Чан Фэнь был жив, у них был бы шанс. Но он мертв. Вывод прост: челнок украден. Ну, или взят без веса родителей. Фея Сяо Лия, я прав? — Му Жуфэн прищурился, посмотрев на бледную служанку.

Она молчала, кусая губы.

— Я задал вопрос. — голос Му Жуфэна стал тихим, но от этого тона кровь стыла в жилах.

— Д-да... Молодой господин уговорил госпожу, и она тайно взяла его из сокровищницы градоначальника. — вырвалось у перепуганной девушки. Она не хотела предавать хозяина, но аура смерти, исходящая от этого юноши, сломала её волю.

В этот момент вода высоко над ними вскипела. Знакомый кроваво-красный луч пронзил океан, неся в своем центре крошечную серебряную вспышку. Луч с силой швырнул свою добычу на палубу корабля. Раздался треск ломающихся досок, и серебряный снаряд наполовину ушел в дерево. Выполнив задачу, кровавая энергия сжалась в шар и умчалась обратно во тьму.

Когда сияние угасло, все увидели Серебряный летучий челнок. Его некогда безупречный корпус был изъеден чудовищной коррозией, покрыт кратерами и вмятинами. Люк со скрежетом отвалился, и на палубу выкатились два человеческих скелета. Ошметки роскошной одежды всё ещё висели на их костях. Никто не сомневался: это были останки молодого градоначальника Цзинь Юя и его сестры Цзинь Лун.

— Что я говорил? Далеко не улетели. Хватило ровно на три минуты. — Му Жуфэн с сожалением цокнул языком. — Жалко только, что такую красивую игрушку испортили.

Он взмахнул рукой, и поврежденный артефакт послушно уменьшился, мягко опустившись на его раскрытую ладонь.

【Серебряный летучий челнок】: Создан выдающимся мастером-артефактором, на его ковку ушла тысяча лет и колоссальное количество ресурсов.

【Эффекты】: Предмет 13-го уровня. Обладает способностью перемещаться сквозь пространство и пробивать любые формации. Наделен функцией самовосстановления. Максимальная вместимость — двадцать человек.

【Примечание 1】: В настоящее время находится в поврежденном состоянии, сохраняя лишь десять процентов своей изначальной мощи. Может восстановиться автоматически. Время восстановления: один год. Использование особых металлов или бессмертных духовных камней может ускорить этот процесс.

【Примечание 2】: Предмет не имеет владельца. Для использования достаточно влить ману. Также можно привязать к себе каплей крови, но для этого требуется уровень культивации не ниже стадии Золотого Бессмертного.

— Шикарная вещь. — глаза Му Жуфэна загорелись, и он быстро спрятал артефакт в инвентарь. Тринадцатый уровень с авторегенерацией — такое на дороге не валяется. Пожалуй, это была вторая по ценности вещь в его арсенале после Жетона Зеленого Императора.

— Не ожидал, что они так быстро погибнут. Что ж, раз такое дело... — медленно протянул Чжан Бэньчу. В следующую секунду он сорвался с места, обрушив свою убийственную мощь прямо на оставшихся охранников Цзинь Юя.