В одно мгновение пронеслась чёрная вспышка. Сяо Лия и ещё семеро человек тут же лишились голов. Самый сильный из них находился лишь на стадии Небесного Бессмертного, поэтому перед атакой Чжан Бэньчу, эксперта на пике стадии Золотого Бессмертного, они не смогли оказать никакого сопротивления.

Эта сцена заставила остальных культиваторов вздрогнуть. Они поспешно отступили и сбились в кучу, явно опасаясь, что Чжан Бэньчу решит убить и их, чтобы избавиться от свидетелей.

Однако Чжан Бэньчу, покончив с убийством, просто повернулся к толпе.

— Полагаю, некоторые из вас знают, насколько жесток градоначальник Города Бессмертных Хунъи, Цзинь Шань. Его сын и дочь погибли здесь. Неважно, кто их убил, его гнев обрушится на всех нас. Меня защитит торговая палата, но у вас такой защиты нет. Если нам посчастливится выбраться отсюда живыми, советую всем держаться подальше от Города Бессмертных Хунъи.

Сказал Чжан Бэньчу медленным, ровным голосом.

Никто не произнёс ни слова. Люди даже не осмеливались поднять на него глаза, лишь молча опустили головы.

Сказав это, Чжан Бэньчу больше не обращал на них внимания и подошёл прямо к Му Жуфэну.

— Мой юный друг, Серебряный летучий челнок сейчас у тебя. Используй ресурсы, чтобы починить его. Под моим управлением мы наверняка сможем сбежать отсюда.

Предложил Чжан Бэньчу. Если бы Му Жуфэн не оказался быстрее, он бы и сам завладел этим челноком.

— На полное восстановление уйдёт год. Как ты и сказал, можно ускорить процесс, вливая ресурсы, но их потребуется невероятно много. Я прикинул: даже если собрать всё, что есть у пассажиров этого корабля, ремонт займёт не меньше десяти дней.

Ответил Му Жуфэн.

— Десять дней...

Чжан Бэньчу тут же отбросил эту затею. Через десять дней они все уже давно станут кормом для рыб.

— Что же нам тогда делать?

Спросил Чжан Бэньчу. На этом древнем корабле они с Му Жуфэном были самыми сильными, но против чёрного дракона-цзяо на стадии Бессмертного Великого Ло у них не было ни единого шанса. Его охватил пессимизм.

— Не беспокойся, будем решать проблемы по мере их поступления. Думаю, этот дракон нас не убьёт.

Успокоил его Му Жуфэн.

— Почему ты так думаешь?

Не понял Чжан Бэньчу.

— Дракон схватил нас по одной из двух причин. Первая: мы его спровоцировали, и он решил нами перекусить. Раз он не съел нас сразу, значит, пока не голоден и планирует держать нас в качестве запасов. Вторая причина: мы нужны ему для какого-то дела, но подходящее время ещё не пришло. Лично я склоняюсь ко второму варианту. Поэтому всё, что нам сейчас остаётся — это ждать!

Объяснил Му Жуфэн.

— Ждать?

Чжан Бэньчу замер на мгновение, обдумывая эти слова. Кажется, это действительно был единственный выход.

Отчаявшиеся культиваторы, ожидавшие неминуемой смерти, услышав слова Му Жуфэна, внезапно приободрились. Если всё действительно так, у них есть шанс выжить.

— Ладно, возвращайтесь к своим делам. Просто ждите.

Сказав это, Му Жуфэн направился в свою каюту. Ди Чан поспешно последовала за ним. Угроза со стороны Цзинь Юя миновала, но в нынешней ситуации она не решалась ни на шаг отойти от Му Жуфэна.

Войдя в каюту, Му Жуфэн сел за стол и достал немало еды и выпечки.

— Я немного проголодался, давно ничего не ел. А ты?

Спросил Му Жуфэн.

— Дядя-наставник, я не голодна. Ешьте.

Покачала головой Ди Чан, ей сейчас было совсем не до еды.

— Если проголодаешься, угощайся. У твоего дяди-наставника, может, и нет особых богатств, но еды хватит на всех.

С лёгкой улыбкой произнёс Му Жуфэн, отрывая ножку у жареной курицы.

...

Незаметно пролетели три дня. За всё это время дракон-цзяо на стадии Бессмертного Великого Ло так и не появился. Люди всё больше убеждались в правоте Му Жуфэна. Этому дракону определённо что-то было от них нужно. Иначе, даже если бы он решил их просто разводить на мясо, за три дня кто-нибудь уже пошёл бы ему на обед.

Спустя три дня отчаяние среди культиваторов сменилось растущей надеждой. На палубе можно было увидеть группы людей, тихо переговаривающихся между собой. Для культиваторов три дня без еды и воды ничего не значили.

Му Жуфэн сидел на кровати, скрестив ноги, и занимался культивацией. Для него не существовало «узких мест», так называемых бутылочных горлышек в развитии. Если хватало ресурсов, его база культивации росла стремительно. За эти три дня он поглотил огромное количество бессмертных духовных камней и других материалов, прорвавшись на среднюю стадию Небесного Бессмертного. Надо признать, скорость была просто невероятной.

Именно в этот момент древний корабль начал яростно трястись.

Му Жуфэн мгновенно открыл глаза и выскочил из каюты. Посмотрев вдаль, он увидел, как со дна океана поднимается колоссальный дворец. Именно он вызывал землетрясения, от которых содрогался их корабль.

— Что... что это такое?

В шоке пробормотала Ди Чан, глядя на виднеющийся вдали дворец.

Хотя на дне океана не было солнечного света и должна была царить кромешная тьма, морское дно устилали светящиеся водоросли, поэтому видимость была вполне сносной.

Землетрясение продолжалось около четверти часа, прежде чем постепенно затихло. Дворец полностью восстал со дна. Он выглядел ветхим и заброшенным, от него не исходило никакого свечения. Над главными воротами висела полусгнившая табличка. На ней виднелись два иероглифа. Первый стёрся от времени, можно было разобрать лишь второй: «Дворец».

— Это... Невозможно, абсолютно невозможно. Как он мог оказаться здесь?

Увидев здание, Чжан Бэньчу не смог скрыть изумления.

— Капитан, ты знаешь, что это?

Быстро спросил Му Жуфэн.

— Если я не ошибаюсь, это Дворец Дракона.

Мрачно ответил Чжан Бэньчу.

— Дворец Дракона?

Му Жуфэн удивился.

— Выходит, это логово тех двух драконов-цзяо?

— Нет, точно нет. Это, должно быть, Дворец Дракона, уничтоженный тридцать тысяч лет назад. В те времена этот рукав океана контролировало племя драконов, прибывшее сюда из центрального Бессмертного Моря. Они возвели здесь Дворец Дракона. Это было могущественное племя. Хотя среди них не было экспертов стадии Сокровенного Владыки, у них имелось целых пять Бессмертных Великого Ло. Ни Территория Хунъян, ни Территория Зеленого Лотоса не хотели с ними связываться. Король Бессмертных Зеленого Лотоса и Король Бессмертных Хунъян даже отправили посланников для заключения договора о ненападении, с условием, что они не будут нападать на человеческие суда.

Чжан Бэньчу сделал паузу и продолжил:

— Тридцать тысяч лет назад Дворец Дракона был уничтожен за одну ночь. Истинные драконы бесследно исчезли, сам дворец тоже пропал, словно его никогда и не существовало. Короли Бессмертных лично прибыли сюда для расследования, но вернулись ни с чем. Дело замяли, и этот рукав Бессмертного Моря остался без хозяина вплоть до сегодняшних дней. Но я никак не ожидал, что древний Дворец Дракона, оказывается, погрузился глубоко в морское дно, а сегодня по какой-то причине снова поднялся на поверхность.

— Дворец Дракона? Это всё рук того дракона на стадии Бессмертного Великого Ло?

Спросила Ди Чан.

— Скорее всего. Они уже здесь.

Хмуро произнёс Му Жуфэн, глядя вдаль.

Услышав это, Чжан Бэньчу проследил за его взглядом. Прямо к их кораблю плыли два дракона-цзяо — один огромный, другой поменьше. Вскоре они нависли прямо над палубой. Огромный дракон находился на пиковой стадии Бессмертного Великого Ло — тот самый, что утащил их на дно. Второй, размером поменьше, недавно пережил небесную скорбь. Теперь его культивация достигла начальной стадии Бессмертного Великого Ло. Примечательно, что на его теле виднелось несколько огромных шрамов, лишённых чешуи, что выглядело весьма жутко. Скорее всего, это были следы от сквозных ран, полученных во время небесной скорби.

Люди на борту затаили дыхание. Особо пугливые задрожали от страха. Му Жуфэн и Чжан Бэньчу стояли неподвижно, глядя вверх.

Драконы не собирались с ними разговаривать. Крупный дракон-цзяо снова обвил древний корабль кольцами и потащил его к Дворцу Дракона.

Примерно через четверть часа корабль остановился метрах в двухстах от входа во дворец.

Тела драконов засияли. Они начали стремительно уменьшаться, пока не приняли человеческий облик.

Когда свет рассеялся, перед толпой предстали двое. Первый — мужчина средних лет в чёрных одеждах. На его голове красовались два рога, не совсем похожие на настоящие драконьи, но и отличные от рогов обычных драконов-цзяо. Похоже, они уже начали эволюционировать. Как только этот Бессмертный Великого Ло достигнет стадии Сокровенного Владыки, он сможет превратиться в истинного дракона.

Вторым человеком оказалась женщина в зелёном платье. Один её рог был сломан, остался лишь небольшой обрубок. На открытых участках кожи и на лице виднелась мелкая чешуя.

Мужчина средних лет был тем самым драконом на пике Бессмертного Великого Ло, а женщина — драконом, недавно преодолевшим небесную скорбь.

Они спустились с неба, проигнорировав защитную формацию корабля, и ступили на палубу. Мужчина окинул взглядом культиваторов. Никто не осмелился встретиться с ним глазами, все поспешно опустили головы. Наконец, его взгляд остановился на Чжан Бэньчу и Му Жуфэне.

Му Жуфэн спокойно смотрел на мужчину. Ему было любопытно, зачем они понадобились этому дракону на стадии Бессмертного Великого Ло.

Чжан Бэньчу же не смел смотреть дракону в глаза. Он низко поклонился и произнёс:

— Меня зовут Чжан Бэньчу, я управляющий Торговой палаты «Изначальная Лазурь». Приветствую старших. Смею ли я спросить...

Не успел он договорить, как мужчина перебил его:

— Мне плевать, кто ты такой. Заткнись, иначе я тебя сожру. Любой, кто издаст хоть звук без моего разрешения — умрёт!

Жуткая аура убийства накрыла древний корабль. Все судорожно вдохнули холодный воздух, застыв на месте. Люди даже дышать старались через раз, боясь разозлить дракона на стадии Бессмертного Великого Ло.

— Человек, а ты смелый. Осмелился смотреть мне в глаза.

Мужчина посмотрел на Му Жуфэна, с интересом подметив его спокойствие.

— Я встречал существ и посильнее тебя, поэтому у меня хватает смелости смотреть тебе в глаза, старший.

Спокойно ответил Му Жуфэн.

— О? Кого-то сильнее меня? Я нахожусь на пике стадии Бессмертного Великого Ло. Тот, кто сильнее меня — это Король Бессмертных. Во всём мире Сокровенного Дракона Сокровенных Владык можно пересчитать по пальцам одной руки. Кого же ты видел?

Спросил мужчина.

— Мне выпала честь встретиться с Зеленым Императором и Бессмертным Императором Изначального Хаоса.

Ответил Му Жуфэн.

— Зеленый Император? Бессмертный Император Изначального Хаоса? Ха-ха, человек, ну ты и шутник!

Громко рассмеялась стоявшая рядом женщина.

— Ваньэр, у тебя такая красивая улыбка.

Заметив смех спутницы, мужчина тоже улыбнулся.

— Глава клана, в следующий раз я буду сдержаннее.

Ваньэр тут же стёрла улыбку с лица и вытянулась по стойке смирно.

— Ваньэр, я же говорил, ты мне не служанка и не рабыня. Ты моя сестра, моя родная сестра.

Серьёзно произнёс мужчина.

— Глава клана, этикет нарушать нельзя.

Непоколебимо ответила Ваньэр, став ещё более скованной.

Мужчина покачал головой, не став настаивать, и снова повернулся к Му Жуфэну:

— Ты говоришь, что видел Зеленого Императором и Бессмертным Императором Изначального Хаоса. Во-первых, такие великие сущности, как Бессмертный Император Изначального Хаоса, недосягаемы даже для Королей Бессмертных. Какое у тебя может быть право на встречу с Королем Бессмертных? Во-вторых, Зеленый Император жил сто тысяч лет назад. Мне самому от силы тридцать тысяч лет. Если ты видел Зеленого Императора, значит, тебе не меньше ста тысяч лет. И за сто тысяч лет ты смог достичь лишь стадии Небесного Бессмертного? А? Постой-ка... Почему твой костный возраст — двадцать пять лет?

Мужчина средних лет был потрясён. Стадией Небесного Бессмертного никого не удивишь. В мире Сокровенного Дракона таких было как грязи. Но Небесный Бессмертный в двадцать пять лет — это немыслимая редкость. О таком даже не слышали. Даже обладатели самых мощных и уникальных телосложений вряд ли смогли бы достичь стадии Небесного Бессмертного к двадцати пяти годам. Согласно неофициальным летописям, самый молодой Небесный Бессмертный в истории мира Сокровенного Дракона достиг этой стадии в тридцать лет. И этой легендарной фигурой был сам Сокровенный Владыка Изначального Хаоса, тот самый создатель Трактата Изначального Хаоса. И не тот полушаг к Бессмертному Владыке Ван Ло, а настоящий Бессмертный Владыка, которого можно по праву назвать истинным Бессмертным Императором.

Заявления о встречах с Зеленым Императором или Бессмертным Императором Изначального Хаоса меркли перед фактом, что перед ним стоял двадцатипятилетний Небесный Бессмертный. Великий эксперт стадии Бессмертного Великого Ло был поистине ошарашен.

— Погоди, может, тебя захватил какой-нибудь старый монстр? Нет... Твоя аура чиста, душа тоже абсолютно нетронута, никаких следов захвата тела. Твой талант настолько велик? Он превосходит талант самого Бессмертного Владыки Изначального Хаоса в молодости?

Голос мужчины дрогнул от волнения. Он резко шагнул вперёд, схватил Му Жуфэна за руку, и в тело парня хлынула мощная аура, начав тщательно его прощупывать.

Му Жуфэн хотел воспротивиться, но подавил чувство дискомфорта, позволив себя осмотреть.

— Невероятно... Просто невероятно! Ха-ха, сами небеса помогают мне! Сами небеса!

Мужчина запрокинул голову и расхохотался.

— Глава клана, неужели этот человек может...

Ваньэр тоже задрожала от возбуждения.