— Собрат-даос Долголетие угадала. Должно быть, Бессмертный Император отправился в пустоту на поиски новых возможностей. Собрат-даос Изначального Хаоса, что скажете? — Зеленый Лотос с улыбкой посмотрел на оппонента.

Лицо Сокровенного Владыки Изначального Хаоса оставалось непроницаемым, но на сердце у него похолодело.

Откуда Зеленый Лотос узнал, что его отец ушел? Кто проболтался?

Об этом знала лишь горстка избранных.

Более двухсот лет назад отец неожиданно пришел к нему и сказал, что должен отправиться в пустоту, передав ему управление Территорией Изначального Хаоса.

Официально было объявлено об уединении.

И вот теперь Сокровенный Владыка Зеленого Лотоса раскрыл правду.

— Зеленый Лотос, не знаю, где ты набрался этих слухов, но мой достопочтенный отец сейчас находится в Городе Бессмертных Изначального Хаоса. В уединении, — твердо произнес Сокровенный Владыка Изначального Хаоса.

Остальные промолчали. Взгляды, обращенные на него, снова стали оценивающими.

— Зеленый Лотос, похоже, ты и впрямь ищешь смерти. — Вокруг Сокровенного Владыки Изначального Хаоса заклубилась черная аура.

Это была ци Изначального Хаоса.

Увидев это, Зеленый Лотос напрягся.

Остальные тоже с опаской покосились на черные потоки.

Все восьмеро находились на стадии Сокровенного Владыки. Однако и эта стадия делилась на четыре малых уровня.

Бабушка Цзинь, старец Древо, Сокровенный Владыка Хунъян, а также Зеленый Лотос и Изначальный Хаос находились на средней стадии.

Сокровенный Владыка Тяньи — на поздней стадии.

Сокровенный Владыка Долголетия и Ао Чжань — на пиковой стадии.

В плане боевой мощи Долголетие и Ао Чжань, безусловно, стояли на самой вершине.

Но Сокровенный Владыка Изначального Хаоса, хоть и был лишь на средней стадии, практиковал «Трактат Изначального Хаоса» — технику, входящую в тройку сильнейших за всю историю Мира Людей.

Его сила намного превосходила позднюю стадию, и даже в бою с пиковым Сокровенным Владыкой он не уступил бы ни пяди.

Поэтому ци Изначального Хаоса внушала всем глубокий трепет.

— Пусть я тебе не соперник, но я лишь констатирую факт. — Под ногами Зеленого Лотоса появился цветок, а в руке материализовался Жетон Зеленого Императора.

Только с помощью этого жетона он мог обменяться с противником парой ударов.

— Собрат-даос Изначального Хаоса, владыка Бессмертный Император действительно отправился в пустоту? — спросила Сокровенный Владыка Долголетия.

Она была восходящей звездой, появившейся после падения Зеленого Императора.

За какие-то сто тысяч лет она достигла пика стадии Сокровенного Владыки.

Она практиковала еще одну из трех величайших техник в истории — Искусство Бессмертия и Долголетия.

Если Бессмертный Император Изначального Хаоса не вмешивался, она считалась сильнейшей в мире.

Она пристально смотрела на собеседника. Если она получит этот артефакт, то обретет силу Высшего Бессмертного Императора.

Пусть она и была довольно ленивой, но кто откажется стать сильнее? Кто не хочет подняться на новую вершину, чтобы не склонять голову перед другими?

— Отец в уединении, — сухо ответил Сокровенный Владыка Изначального Хаоса.

Разумеется, он не мог сказать правду. Иначе хрупкий мир рухнул бы в одночасье.

Слова его повисли в тишине.

— Ха-ха! Какая неожиданная удача! Бессмертный Император Изначального Хаоса действительно ушел в пустоту! — расхохотался Ао Цзунь из своего укрытия.

Как бы ни отпирался Сокровенный Владыка Изначального Хаоса, любой проницательный человек понял бы: слова Зеленого Лотоса — чистая правда.

— Эта вещь принадлежит моей Территории Изначального Хаоса, — наконец произнес он.

Он протянул руку. Огромная ладонь, сотканная из ци Изначального Хаоса, прошла сквозь кристальный массив.

Хунъяну и Зеленому Лотосу требовалось время на подготовку, поэтому они не ожидали, что их противник просто проигнорирует преграду.

Ао Чжань тоже не зевал. Одним ударом кулака он разбил кристальный массив, и ладонь из чистой энергии метнулась к жемчужине.

Остальные тоже пустили в ход свои способности.

Пять атак столкнулись, так и не достигнув цели.

Чудовищная мощь мгновенно сровняла Дворец Дракона с землей. Ничего не осталось.

Сила удара была такова, что в Бессмертном Море образовалась огромная пустота.

Ослепительный солнечный свет хлынул вниз, освещая морское дно.

Пятеро замерли.

— Вы смеете бросать мне вызов? — мрачно спросил Сокровенный Владыка Изначального Хаоса, обводя всех взглядом.

— Это сокровище небес и земли. Им владеет тот, кто способен. Если бы сюда явился сам Бессмертный Император, мы бы преподнесли его обеими руками, — спокойно отозвалась Сокровенный Владыка Долголетия.

— Верно сказано. Пусть владеет сильнейший. Если он тебе так нужен, позови отца, — поддержала бабушка Цзинь.

— Хм. Отец находится на критическом этапе уединения. Вы уверены, что хотите со мной потягаться? — холодно процедил он.

Вместо ответа Сокровенный Владыка Долголетия снова потянулась к артефакту.

В одно мгновение все восьмеро сошлись в битве.

Впрочем, они действовали сдержанно, не в полную силу.

Иначе, схлестнись восемь Сокровенных Владык по-настоящему, даже укрепленный мир Сокровенного Дракона содрогнулся бы, а Территории Хунъян и Зеленого Лотоса превратились бы в мертвые пустоши.

Но даже так пространство вокруг них начало осыпаться.

— Бьются! Бьются! Ха-ха! — в восторге завопил Ао Цзунь.

Му Жуфэн, глядя на эту разрушительную мощь, побледнел.

— Старший, их атаки разрывают пространство! Вы уверены, что наш глубокий слой не пострадает?

— Чуть не забыл! Глубокое пространство долго не продержится. Быстро, уходим! — Ао Цзунь схватил Му Жуфэна и устремился к артефакту.

Они пролетели сквозь зону боя. Хотя снаружи рушились небеса и разверзалась земля, они не пострадали.

Но Му Жуфэн все равно чувствовал леденящий душу ужас.

Ао Цзунь тоже ощущал давление, просто не подавал виду.

Однако Му Жуфэн заметил, что трещин вокруг них стало больше. Пространство едва держалось.

— Старший, трещин все больше! — крикнул он.

— Заткнись! Почти на месте! — рявкнул Ао Цзунь, прибавляя ходу.

Вскоре пространство вокруг них разбилось. Му Жуфэн побледнел как полотно, но Ао Цзунь и бровью не повел.

Му Жуфэн быстро понял почему: они все еще находились в подпространстве, просто их выбросило на слой ближе к реальности.

Когда Ао Цзунь оказался прямо перед артефактом, пространство разбилось окончательно.

— Какая дерзость! Жалкие букашки решили попытать счастья?! — прогремел голос Сокровенного Владыки Зеленого Лотоса.

В мгновение ока все прекратили бой. Их взгляды устремились на Ао Цзуня и Му Жуфэна.

Пусть они и не видели наглецов, но прекрасно их чувствовали.

Сокровенный Владыка Долголетия взмахнула рукавом.

Пространство вокруг Ао Цзуня и Му Жуфэна разлетелось вдребезги, выбросив их в реальный мир.

— Золотой Бессмертный Великого Ло и Небесный Бессмертный? Интересно, интересно. Смогли обмануть наши чувства, — поглаживая бороду, с улыбкой произнес старец Древо.

— Дракон-цзяо? На пике Золотого Бессмертного Великого Ло? — Ао Чжань с сомнением посмотрел на Ао Цзуня.

Му Жуфэн, оказавшись под прицелом множества божественных сознаний, застыл. Его тело одеревенело, он не мог даже пошевелиться.

Ощущение было невыносимым.

В этот момент осколок в руке Ао Цзуня вспыхнул. Окутав обоих сиянием, он увлек их за собой, прямо к артефакту.

В мгновение ока осколок встал на свое место. Артефакт засиял, представая в первозданном виде. Трещин на нем явно поубавилось.

Аура, исходившая от него, стала еще плотнее. Теперь в ней чувствовалась необъятная мощь целого мира.

— Это... это... — Сокровенный Владыка Тяньи прищурился.

Остальные тоже с изумлением уставились на артефакт.

— У того дракона-цзяо был осколок? И теперь он слился с целым?

— Как странно. Кажется, это настоящий мир? Они вошли внутрь?

— Собрат-даос Изначального Хаоса, ты говорил, что это фрагмент Шести миров. Значит, внутри скрыт целый мир? И они в него вошли?

Все посмотрели на Сокровенного Владыки Изначального Хаоса.

Их божественные сознания по-прежнему были прикованы к артефакту. Стоит кому-то шевельнуться — и битва вспыхнет с новой силой.

— Да. Они действительно вошли в тот мир, — кивнул он.

— Никогда бы не подумал, что фрагмент мира может впускать культиваторов. Вот только неизвестно, какие там таятся опасности.

— И что будем делать? Какие предложения? — хмуро спросил Ао Чжань.

— Я слышал, что если фрагмент Шести миров еще не поглощен, он существует как отдельный мир. Не знаю, сможем ли мы войти туда с нашим уровнем культивации.

— Но раз уж Золотой Бессмертный Великого Ло смог, то и другие смогут, — рассудил Сокровенный Владыка Зеленого Лотоса.

— Логично, — согласился Хунъян.

— Я попробую. — Хунъян, отличавшийся смелостью, коснулся артефакта своим божественным сознанием.

Неведомая сила тут же отбросила его сознание назад, оставив в разуме послание.

Нахмурившись, он произнес:

— Чтобы подчинить этот фрагмент Шести миров, нужно войти внутрь и выполнить требования Небесного Дао.

— Войти могут культиваторы не выше Золотого Бессмертного Великого Ло. И есть ограничение: не более ста человек. Проверьте сами.

Остальные переглянулись и тоже послали свое божественное сознание к артефакту. Вскоре все получили ту же информацию.

— Выходит, нам туда путь заказан.

— И к лучшему. Пусть кто-то подчинит его, а потом мы все вместе сольем его с миром Сокровенного Дракона. Так выгода достанется всем.

— Верно. Видимо, так и придется поступить.

Восьмерка быстро пришла к согласию.

Сокровенный Владыка Хунъян взмахнул рукой, и перед ними появилась сотня Золотых Бессмертных Великого Ло из притока Бессмертного Моря.

— Приветствуем владык Королей Бессмертных!

Золотые Бессмертные Великого Ло на миг опешили, а затем торопливо поклонились.

— У нас есть для вас невероятно важная миссия, — обведя их взглядом, медленно произнес Сокровенный Владыка Хунъян.

...

Придя в себя, Му Жуфэн обнаружил, что находится в ветхой комнатушке.

Вокруг ни души. Он был совершенно один.

Вскоре он осознал нечто ужасное, и лицо его изменилось.

Его силы были запечатаны.

— Где я? Как я здесь очутился? А где Ао Цзунь? — в смятении бормотал Му Жуфэн, оглядываясь по сторонам.

Разве он не был в разрушенном Дворце Дракона? Разве Ао Цзунь не перенес его прямо к артефакту?

— Это иллюзия? — подумал он, но тут же отбросил эту мысль.

И тут в его разуме прозвучал системный голос:

【Добро пожаловать в мир Лазурных Небес. Основное задание активировано. Гость из иного мира, пожалуйста, ознакомьтесь с ним самостоятельно】

Му Жуфэн замер. Это был не голос его Системы.

Значит, это Небесный Дао этого мира?

Слова «гость из иного мира» говорили сами за себя.

— Интересно. — Любопытство Му Жуфэна разгорелось.

Его не волновало, почему Ао Цзунь, Золотой Бессмертный Великого Ло, который привел его сюда, исчез. Он открыл панель основного задания.

【Основное задание: Спасти мир Лазурных Небес. Спасите мир Лазурных Небес, и вы получите признание Небесного Дао, став владыкой этого мира】

【Немедленно спускайтесь на первый этаж этого здания. Небесный Дао предоставит вам помощь в этом мире】

— Спасти мир Лазурных Небес? Этот мир гибнет? И после спасения я стану его владыкой?

— Выходит, Сокровенный Владыка Изначального Хаоса был прав: этот артефакт — фрагмент Шести миров, содержащий внутри целый мир.

— В таком случае, став владыкой, я подчиню себе артефакт?

Звучало заманчиво, но Му Жуфэн понимал: выполнить задание будет невероятно сложно.

Кроме того, этот мир, должно быть, очень высокого уровня. Ведь он смог запечатать силы Небесного Бессмертного так, что тот стал подобен простому смертному.

Это лишало Му Жуфэна всякого чувства безопасности.

— Так этот мир гибнет? Апокалипсис? Или... — Му Жуфэн не спешил выходить из комнаты. Он подошел к окну.

Задание не требовало сию секунду бежать на первый этаж.

Окно было заколочено досками, но сквозь щели можно было выглянуть наружу.

Однако за окном царила кромешная тьма. Ничего не было видно. Му Жуфэн даже не знал, на каком этаже находится.

Он еще раз оглядел комнату. Пятнадцать квадратных метров. Старый шкаф, стол, стул и кровать.

Все покрыто толстым слоем пыли. Му Жуфэн обшарил каждый угол, но не нашел никаких полезных зацепок.

Точнее, зацепки были: судя по планировке и вещам, это был современный мир.

Открыв дверь, Му Жуфэн вышел.

Он оказался в гостиной, где царил полнейший хаос.

Яркий лунный свет заливал комнату.

Повсюду виднелись следы борьбы и потемневшие пятна крови.

На стенах остались глубокие, пугающие следы от когтей.

Стекла в окнах были выбиты. В комнату залетал ветерок, принося с собой тошнотворный гнилостный смрад.

Му Жуфэн осмотрелся. Это была трехкомнатная квартира площадью около ста квадратных метров.

Не став ничего искать, он подошел к окну и выглянул наружу.

И тут же его взору предстала поистине леденящая кровь картина.