Пустошь, одиночество, мрачность и тени, безостановочно скользящие во тьме.

Вглядевшись, можно было даже различить гротескные фигуры человекоподобных чудовищ.

— Р-р-р!

Вдалеке раздался низкий рык, от которого этот мир показался ещё более зловещим.

В нос ударил густой смрад гнили и тошнотворный запах крови.

— Это постапокалипсис.

Му Жуфэн слегка нахмурился.

Основное задание заключалось в спасении этого мира, но без ограничения по времени. Значило ли это, что если он не справится, то останется здесь навсегда?

Даже будучи невероятно могущественным Небесным Бессмертным, его истинная сила оказалась запечатана. Физически он превосходил обычного человека лишь незначительно, а значит, просто взять и покинуть этот мир было невозможно.

«Похоже, этот мир не из простых. Вот только... загрузится ли мой чит?»

Му Жуфэн тщательно осмотрел квартиру. Зацепок не нашлось, зато на кухне обнаружился ржавый кухонный нож.

В гостиной на стене висел календарь, показывающий март 2058 года.

Очевидно, что конец света наступил в 2058 году. Сколько времени прошло с тех пор, оставалось загадкой, но судя по толстому слою пыли, минул как минимум год.

Вооружившись ножом, Му Жуфэн подошел ко входу.

Проем зиял пустотой. Сама дверь валялась на полу, испещренная глубокими бороздами от когтей и пробитая насквозь.

Судя по всему, монстры учуяли хозяев квартиры, выломали преграду и растерзали всех, кто находился внутри.

Му Жуфэн осторожно шагнул наружу и выглянул в коридор. Там царила кромешная тьма и абсолютная тишина.

Смелости ему было не занимать, поэтому он уверенно вышел из квартиры и двинулся по коридору.

На этаже располагались четыре квартиры, и все двери были выбиты. Уверенный в своих силах, Му Жуфэн методично обыскал каждую.

Новых зацепок не появилось, как и трупов. Везде виднелись лишь следы жуткой бойни и брызги засохшей темно-бурой крови.

Зато Му Жуфэн сменил оружие. Ржавый тесак уступил место тяжелой кувалде, какие обычно используют на стройках для сноса стен.

Он видел тех монстров и прекрасно понимал, что обычный нож вряд ли причинит им серьезный вред. А вот кувалда — совсем другое дело. Таким инструментом можно сокрушить любую тварь.

Даже находясь под действием подавления, он был уверен в своей физической мощи.

Добравшись до лестничной клетки, Му Жуфэн прислушался. На первом этаже явно кто-то был. И это точно были не монстры, а люди.

Не теряя ни секунды, Му Жуфэн стремительно бросился вниз.

Благодаря превосходной физической подготовке он не просто спускался по ступеням, а скорее скользил вниз, используя элементы паркура.

В мгновение ока Му Жуфэн преодолел расстояние с десятого этажа до первого.

Оказавшись внизу, он обнаружил, что просторный холл буквально битком набит людьми.

Стоял невероятный шум и гам.

Это было лобби здания, площадью около ста квадратных метров, довольно просторное.

Здесь толпились люди, на первый взгляд, около сотни человек, и все как один были одеты в традиционные древние одежды.

— Му Уфэн, наконец-то ты здесь. Поторапливайся, людей уже достаточно, Небесный Дао этого мира вот-вот дарует нам усиление.

Бессмертный Великого Ло Ао Цзунь, скрывавшийся в тени, внезапно появился и, схватив Му Жуфэна за руку, потащил его в центр зала.

Как только они появились на виду, десятки тяжелых взглядов скрестились на них.

— Так это вы двое посмели позариться на фрагмент Шести миров! Приказ Сокровенного Владыки: убить без пощады!

Резко выкрикнул один из мужчин.

Толпа мгновенно изготовилась к атаке.

Пусть их силы и были подавлены до уровня простых смертных, но их было девяносто восемь человек. Неужели они не справятся с двоими?

В следующую секунду пятеро здоровяков сорвались с места и бросились на них.

— Проваливайте!

Свирепо рявкнул Ао Цзунь. Выхватив из-за спины пожарный топор, он с силой обрушил его на пол.

Раздался оглушительный грохот.

Керамическая плитка разлетелась вдребезги, а в бетонном полу образовалась заметная вмятина.

Сила Ао Цзуня была поистине впечатляющей, значительно превосходя человеческие пределы.

Пятеро нападавших, испуганные этой демонстрацией мощи, резко остановились и с сомнением уставились на него.

— В этом холле запрещено сражаться, иначе Небесный Дао этого мира покарает нарушителей.

Закинув топор на плечо, хмыкнул Ао Цзунь.

Именно в тот момент, когда Бессмертные Великого Ло собирались возразить, в воздухе над ними вспыхнул ослепительный шар света.

— Добро пожаловать в мир Лазурных Небес. Я — самосознание этого мира, можете называть меня Лазурное Небо.

В зале повисла мертвая тишина. Все затаили дыхание и подняли головы, внимая каждому слову мирового сознания.

— Основное задание уже получено. Тот, кто сможет полностью спасти мир Лазурных Небес, получит моё признание и станет владыкой этого мира.

— Вскоре я передам вам базовую информацию. Из-за особых обстоятельств ваша истинная мощь запечатана. Чтобы вы могли противостоять монстрам, я частично восстановлю вашу силу.

В следующее мгновение огромный шар распался на сотню маленьких светящихся сфер, которые зависли прямо перед каждым из присутствующих.

— Это Мировой источник. Вы можете поглотить и усвоить его. Чем больше вы впитаете, тем большей силой будете обладать.

— И самое важное: вам запрещено убивать друг друга, иначе последует немедленное исключение. Да благословлю я вас, и надеюсь, что вы сможете спасти мой мир.

С этими словами мировое сознание Лазурного Неба растворилось в воздухе.

А маленькие сферы продолжали мягко светиться над их головами.

— Ах да, чуть не забыл. Это здание — временная безопасная зона. У вас есть пять часов на усвоение источника.

Вновь раздался бестелесный голос.

Снова повисла тяжелая тишина. Наконец, кто-то нарушил молчание.

— Хм, вы двое покойники. Братья, сначала выполним волю Сокровенных Владык. Основное задание в приоритете.

— Верно, не обращайте на них внимания. Как только задание будет выполнено, их дни будут сочтены.

Бессмертные Великого Ло тут же уселись в позу лотоса и принялись поглощать энергию.

— Идем наверх.

Бросил Ао Цзунь, которому не хотелось оставаться в этой компании, и потянул Му Жуфэна к лестнице.

Вскоре они нашли на четвертом этаже уцелевшую квартиру, вошли внутрь и заперли за собой дверь.

— Старший, этот мир кардинально отличается от нашего. И мне кажется, вы с ним уже знакомы?

Спросил Му Жуфэн ровным тоном.

— Знаком — громко сказано. Просто на протяжении долгих лет в моей голове всплывали обрывки воспоминаний.

Ответил Ао Цзунь.

— Старший, зачем вы вообще привели меня сюда? Тем более, против девяноста восьми Бессмертных Великого Ло у нас нет ни единого шанса.

— Хе-хе, зачем привел? Усвой этот источник, и сам всё поймёшь.

Ао Цзунь усмехнулся, уселся на пол и закрыл глаза, погрузившись в медитацию.

Му Жуфэну не оставалось ничего иного, кроме как последовать его примеру.

...

Стоило ему начать процесс, как его сознание словно провалилось внутрь сияющей сферы.

Очнулся он уже в пространстве, залитом переливающимся радужным светом.

Пока Му Жуфэн пытался осознать происходящее, перед ним соткался женский силуэт. Фигура была окутана сиянием, скрывающим детали, но женственные очертания угадывались безошибочно.

— Имя: Му Жуфэн. Костный возраст: 25 лет. Возраст души: 25 лет. Стадия развития: ранняя стадия Небесного Бессмертного.

— Му Жуфэн, пожалуйста, выберите направление вашего усиления.

— Сила, сверхспособности, технологии, призыв, энергия души, звериная трансформация. Сделайте свой выбор.

Медленно произнесла женщина.

Му Жуфэн опешил. Он и подумать не мог, что усиление от мирового сознания предстанет в таком виде — целых шесть различных путей.

— Му Жуфэн, у вас есть только пять часов на принятие решения. Желаете провести пробную демонстрацию силы?

— Да, желаю!

С готовностью откликнулся Му Жуфэн.

Пусть названия и говорили сами за себя, но упускать шанс прочувствовать эту мощь на собственной шкуре было бы глупо.

В следующее мгновение в него хлынул поток энергии, наполняя тело первобытной мощью.

Его фигура раздалась вширь, рост подскочил до двух метров тридцати сантиметров, а мышцы вздулись узлами. Теперь он напоминал стальную башню, сотканную из мускулов.

Му Жуфэн взмахнул кулаком, прислушиваясь к ощущениям. Похоже, теперь он мог поднять около пятисот тонн, а его кожа обрела невероятную прочность.

— Продемонстрируйте сверхспособности.

Грубая сила мгновенно испарилась, и он вернулся к своему привычному облику.

Вместо неё его заполнила совершенно иная энергия.

В сознании вспыхнуло озарение — он стал повелителем огня.

Взмах рукой, и рой огненных шаров с ревом сорвался с его ладони, разрывая пространство вдалеке мощными взрывами.

Ударная волна ничем не уступала разрыву боевой ракеты.

Затем пламя сменилось льдом. Воздух прошили мириады ледяных копий, а когда он вложил в удар всю силу, территория в десятки километров вокруг покрылась толстой коркой льда.

Он испытал ещё несколько стихий, и каждая из них поражала своей разрушительностью.

— Сверхспособности можно менять по своему усмотрению?

Спросил Му Жуфэн.

— Нет. Выбрав путь сверхспособностей, вам придется определить конкретное направление, в рамках которого вы получите одну случайную способность.

Ответила женщина.

— Продемонстрируйте технологии.

Как только слова слетели с его губ, магия стихий растворилась, а в его кровь влилась странная сыворотка.

Сыворотка укрепила его тело, наделив силой в пять тонн. А затем из воздуха материализовались детали, которые с лязгом и щелчками собрались в высокотехнологичный экзоскелет, облегающий его подобно второй коже.

Знания о том, как управлять этой броней, сами собой загрузились в его мозг.

Экзоскелет мог не только трансформироваться в гигантского меха высотой в десятки метров, но и функционировать как компактная броня Железного человека.

Системы полета, лазерные установки, энергетические клинки, богатый арсенал огнестрельного оружия и металл с памятью формы, способный к самовосстановлению — всё это теперь было в его распоряжении.

— Продемонстрируйте призыв.

В мгновение ока технологическая броня и эффект сыворотки исчезли.

Зародилась новая энергия, а на тыльной стороне ладони проступил сложный магический узор.

Му Жуфэн понял: достаточно лишь направить мысль к этому символу, и из другого измерения явится существо, готовое сражаться за него.

Погрузившись сознанием в узор, он словно нащупал невидимую нить, ведущую в иной мир.

Стоило ему послать мысленный зов, как нечто откликнулось на его призыв.

Прямо перед ним развернулась сияющая магическая печать.

Из круга света выступил исполинский черный медведь, возвышающийся над землей более чем на десять метров.

— Р-р-р!

Зверь взревел, сокрушая землю мощными ударами передних лап.

А затем покорно опустился на одно колено, признавая своего хозяина.

Всё оказалось именно так, как он и предполагал. Путь Призывателя. И судя по всему, количество призываемых зверей не ограничивалось одним.

Одна за другой вспыхнули новые печати, и вскоре пять чудовищных созданий замерли перед ним в ожидании приказа.

— Призыватель... Забавно. Продемонстрируйте энергию души.

Пробормотал Му Жуфэн.

И снова сила отступила, а призывные звери растворились в воздухе, вернувшись в родное измерение.

На этот раз Му Жуфэн почувствовал, как укрепляется его собственная душа. Она начала генерировать особую энергию, которая затем слилась с его физической оболочкой.

Отныне каждое его движение было пропитано энергией души.

Это напоминало ману или ци, но её источником служила сама суть его естества, наделяя её поистине уникальными свойствами.

Этот путь был сосредоточен на развитии духа и представлял собой полноценную, самостоятельную систему культивации.

И, наконец, Му Жуфэн перешел к звериной трансформации.

Здесь всё было предельно просто: он мог превращаться в любое известное ему животное.

Сперва он попробовал форму тигра, мгновенно обернувшись гигантским полосатым хищником.

Его показатели силы и прочности шкуры многократно возросли, превосходя природные параметры зверя.

Следом были слон, орел и многие другие. Причем трансформация имела две вариации: полное обращение и антропоморфная, зверолюдская форма.

Ради эксперимента он попытался принять облик мифического существа. К его удивлению, сработало и это: он воплотился в образе Лазурного Дракона, обретя часть его божественной мощи.

Черная Черепаха, Красная Птица, Феникс, Цилинь — он мог стать любым из них.

Эта демонстрация позволила ему глубже понять природу звериной трансформации.

— Пожалуйста, выберите направление вашего усиления.

Вновь раздался голос женщины.

Му Жуфэн не торопился с ответом, погрузившись в глубокие раздумья.

В его запасе оставалось почти пять часов, и он намеревался взвесить все за и против.

Кроме того, он всё ещё надеялся на появление чита. Как-никак, это был совершенно новый мир.

Но на случай, если чуда не произойдет, он всерьез обдумывал свой выбор.

Тщательно проанализировав все варианты, он решил остановиться на энергии души.

Душа всегда считалась самой непостижимой субстанцией. К тому же, его изначальный резерв духовных сил был колоссален. Даже в запечатанном состоянии он на голову превосходил подавляющее большинство практиков.

И самое главное: эту энергию можно было культивировать. А значит, его «Невероятная проницательность» и отсутствие узких мест в прорывах сыграют ему на руку.

Выбор был очевиден. Энергия души — идеальный вариант.