Му Жуфэн окончательно утвердился в своем решении выбрать путь энергии души.

Однако он не спешил озвучивать его вслух, предпочитая спокойно выждать.

Спустя примерно десять минут в его голове раздался долгожданный звон.

Услышав системное уведомление, Му Жуфэн не смог сдержать радостной улыбки.

【Обнаружено, что Игрок вошел в инстанс. Чит успешно загружен】

【Пожалуйста, выберите один из трех представленных читов】

【1. Беру всё: Только дети выбирают. Беру всё! Вы получите усиление во всех шести направлениях】

【2. Десятикратное усиление: Мощь выбранного вами направления увеличится в десять раз】

【3. Ослабление: Сила монстров этого мира снизится в три раза】

«Надо же, он действительно загрузился!» — возликовал про себя Му Жуфэн.

Он перевел взгляд на доступные опции.

Первая позволяла стать обладателем всех шести сил одновременно.

Звучало заманчиво, но стоило учитывать ограниченность человеческого внимания. Распыляться на шесть путей было рискованно. К тому же, Му Жуфэн пока не знал, насколько велик потенциал этого усиления.

Даровало ли оно сразу ту невероятную мощь, которую он ощутил при демонстрации, или лишь сажало семя, требующее долгих лет упорных тренировок?

В первом случае опция «Беру всё» была бы беспроигрышной.

Во втором же она превращалась в бесполезный балласт.

Второй чит предлагал чистое десятикратное увеличение силы без всякой мишуры.

Третий вариант не давал бонусов ему самому, но ослаблял врагов, урезая мощь всех монстров этого мира втрое.

Таким образом, даже финальный босс лишился бы значительной части своих возможностей.

Будь он в этом инстансе один, этот чит стал бы ключом к легкому прохождению.

Но вместе с ним сюда заявились девяносто девять Бессмертных Великого Ло. Ослабление врагов сыграло бы на руку и им.

А ведь его целью было получить признание этого мира и стать его владыкой. Только так он мог увеличить свои шансы на выживание и обзавестись дополнительными козырями.

Взвесив все за и против, Му Жуфэн выбрал второй чит.

Система никак не отреагировала на его решение. Очевидно, чит активируется только после окончательного выбора направления.

— Я выбираю усиление в направлении энергии души.

Произнес Му Жуфэн.

— Му Жуфэн, вы уверены, что хотите выбрать этот путь?

— Абсолютно.

— Выбор энергии души подтвержден. Костный возраст: 25. Стадия развития: ранняя стадия Небесного Бессмертного. Ваши показатели соответствуют уровню небывалого гения, не имеющего равных в прошлом и будущем. Мощь усиления увеличена в десять раз.

— Обратите внимание: степень усиления зависит от соотношения костного возраста и стадии развития. Максимальный порог увеличения — десять раз.

Услышав это, Му Жуфэн мысленно ахнул. Теперь стало ясно, почему Ао Цзунь пришел в такой восторг, узнав о его возрасте и уровне культивации.

Но неужели этот старый лис не боялся, что получив невероятную силу, он просто-напросто предаст его?

В следующее мгновение в теле Му Жуфэна произошел колоссальный энергетический взрыв.

Его духовная мощь материализовалась, окутав тело плотным серо-черным туманом.

Это было физическое проявление энергии души.

Му Жуфэн почувствовал, как расширяются границы его восприятия, открывая доступ к невиданным доселе способностям.

Например, он мог придавать энергии форму материальных объектов, от огнестрельного оружия до острых клинков. И не только неодушевленных: он мог создавать духовные сущности, заставляя их сражаться на своей стороне.

На губах Му Жуфэна заиграла усмешка.

Какое к черту усиление? Мировое сознание просто сняло печати с его собственной духовной энергии.

Он всегда обладал резервом, превосходящим стадию Небесного Бессмертного. Попав в мир Лазурных Небес, он оказался заблокирован, сохранив лишь крохи былой мощи.

А теперь Лазурное Небо вернуло ему то, что и так принадлежало ему по праву.

Вероятно, «усиление» остальных участников работало по тому же принципу.

Му Жуфэн также сделал важное наблюдение: путь энергии души не требовал изучения техник. Достаточно было просто поглощать чужую духовную энергию для наращивания собственной силы.

И самым быстрым способом прокачки было убийство монстров и жадное впитывание их сути.

Такое озарение пришло к нему вместе с возвращенной силой.

В этот же миг грянул новый взрыв. Вступил в действие чит, умножая его энергию души ещё в десять раз.

Система сработала безупречно.

Сложение природного таланта и десятикратного множителя от чита дало невероятный результат — его мощь возросла в сотню раз!

Проверив свои резервы, он с удивлением обнаружил, что уровень его энергии души достиг пиковой стадии Императора Призраков.

Что это значило на практике? Что теперь его духовное чутье способно охватить добрую половину Земли.

Конечно, истинные размеры мира Лазурных Небес оставались для него загадкой, поэтому радиус действия мог варьироваться.

— Выбор сделан. Пожалуйста, постарайтесь завершить основное задание в кратчайшие сроки. Информация об этом мире загружена в вашу память.

Сказав это, силуэт женщины распался на миллиарды сверкающих частиц, которые стремительным потоком влились в сознание Му Жуфэна.

Вскоре он знал всё о мире Лазурных Небес.

Планета Лазурных Небес была примерно в три раза крупнее Земли и шла по схожему технологическому пути развития.

Однако прогресс здесь двигался семимильными шагами. В их 90-е годы уровень технологий уже соответствовал земному 2024 году.

Достигнув определенного плато, ученые Федерации Лазурных Небес переключили свое внимание на биоинженерию и достигли невероятных высот в создании препаратов для усиления человеческого тела.

С этого момента вся человеческая раса начала стремительно эволюционировать в сверхлюдей.

В то же время была открыта технология создания пространственных врат. Порталы связали их планету с чуждым измерением — миром призывных зверей.

Чтобы отразить вторжение чудовищ, сыворотки суперсолдат были доведены до совершенства. На полях сражений появились боевые мехи и передовые системы вооружения.

Изучая физиологию захватчиков, ученые разработали технологию звериной трансформации, которая быстро получила широкое распространение.

А когда возможности физической оболочки были исчерпаны, люди начали пробуждать сверхспособности.

Мир Лазурных Небес процветал. Вторжение было не только остановлено, но и обращено вспять: мир призывных зверей оказался полностью покорен. Так появилась новая профессия — призыватель.

И все эти грандиозные потрясения уместились в жалкие шестьдесят-семьдесят лет.

Но три года назад один амбициозный ученый с помощью экспериментальной установки вытянул из глубин пустоты нечто неведомое, притащив это в мир Лазурных Небес.

Находка напоминала крошечную стеклянную бусину, аналогичную той, что некогда стала ключом к миру зверей. Изучив артефакт, ученые открыли новые пространственные врата.

Вооружившись по последнему слову техники, экспедиционный корпус, состоящий из элиты человечества, шагнул за горизонт событий, намереваясь покорить ещё одно измерение.

К несчастью, никто из них так и не вернулся.

Хуже того, врата намертво слились с материей мира Лазурных Небес, и закрыть их оказалось невозможно.

Из разлома хлынули полчища духовных сущностей. Они вселялись в людей и животных, пожирали их души и превращали носителей в отвратительных мутантов.

Ни один из пяти путей развития — сила, сверхспособности, технологии, призыв или звериная трансформация — не мог противостоять духовной экспансии и защитить разум от захвата.

Лишь энергия души служила надежным щитом против одержимости. Более того, после уничтожения физической оболочки монстра, практик мог поглотить его духовное ядро, становясь сильнее.

Представители остальных путей, сколь бы могущественны они ни были, могли лишь разрушить тело твари. Духовная сущность же невредимой возвращалась в свой мир.

Удержать её от побега было практически нереально.

Таким образом, бойцы других школ хоть и справлялись с мутантами физически, но не могли уничтожить первопричину угрозы. А перед лицом вновь вырвавшихся на волю духов они были абсолютно беззащитны.

Со временем энергия души стала главным оружием человечества в борьбе за выживание.

Но времени катастрофически не хватало. Ведущие эксперты пали в первых рядах. Выжила лишь горстка. К тому же, путь духовного совершенствования требовал недюжинного таланта — один одаренный на десять тысяч считался большой редкостью.

Всего за три года цивилизация Лазурных Небес была стерта в порошок. Осколки человечества прятались по углам, в то время как планету наводнили орды чудовищ.

Сложилась парадоксальная ситуация: практиков энергии души было ничтожно мало, но именно они диктовали свои условия остальным.

Обделенные талантом люди выбирали другие пути, но ни одна вылазка за пределы убежищ не обходилась без сопровождения хотя бы одного специалиста по работе с душой.

Такова была суровая реальность мира Лазурных Небес.

Му Жуфэн потер подбородок, анализируя полученные данные. Этот мир явно зародился из фрагмента Мира Людей.

Измерение призывных зверей, очевидно, было осколком Мира Демонов.

А то жуткое место, откуда лезли духи, несомненно, являлось частью Мира Преисподней. Вот только оно сильно отличалось от привычного Таинственного Мира.

Таинственный Мир также был населен душами, но там они обретали материальную форму, обзаводясь собственной плотью и самыми причудливыми формами.

А здесь обитали чистые, бесплотные сгустки духовной энергии.

Именно поэтому им приходилось захватывать живые оболочки, уродуя их и превращая в монстров.

«Получается, если я выполню основное задание, то разом заполучу фрагменты Мира Людей, Мира Демонов и Мира Преисподней?»

Му Жуфэн глубоко вздохнул, пытаясь унять бешеное сердцебиение.

С миром призывных зверей проблем не возникнет — он уже давно покорен.

Главной головной болью было измерение духов. Чтобы спасти Лазурные Небеса, придется устранить источник заразы.

«Сейчас я нахожусь на девятом уровне. Интересно, насколько силен предводитель этих тварей?»

Нахмурился он.

Потолок развития в этом мире оставался неизвестным. Мировое сознание тактично промолчало на этот счет, а значит, выяснять пределы местной иерархии придется опытным путем.

«Стоп. А почему Лазурное Небо не посоветовало нам выбрать энергию души? Логично же было бы дать подсказку».

Внезапно в его голове зародилось сомнение.

Ведь только этот путь позволял эффективно уничтожать захватчиков, в то время как остальные лишь рубили следствия, не устраняя причину.

— Прошу прощения. Мир духов ограничивает моё влияние. Я не способно направлять вас напрямую и вынуждено ждать вашего решения, чтобы затем предоставить информацию.

Вновь раздался голос Лазурного Неба.

— Вот оно что.

Му Жуфэн понимающе кивнул.

Если за этим не крылся какой-то хитроумный план, то всё было в порядке.

В следующее мгновение сознание на секунду помутилось, и он вернулся в реальность, оказавшись посреди обшарпанной квартиры.

— Невероятно! Какая мощь! Ха-ха-ха! Я не ошибся в своем выборе!

Волна давящей ауры прокатилась по комнате, исходя от Ао Цзуня.

Это была энергия души, но её плотность едва дотягивала до ранга Короля Призраков восьмого уровня.

Затем аура старика резко скакнула вверх, преодолев путь от ранней стадии до пика восьмого уровня.

— Восхитительно! Потрясающе! Какое наслаждение владеть этой силой! Как же вовремя я прихватил тебя с собой, иначе топтался бы на стадии Слияния с Дао.

Ао Цзунь с превосходством посмотрел на Му Жуфэна.

Тот в ответ смерил его холодным взглядом.

Выяснилось, что старик идеальным образом унаследовал свой прежний потенциал. Но благодаря читу мощь Му Жуфэна возросла десятикратно, вознеся его на вершину ранга Императора Призраков.

Ао Цзунь же смог прыгнуть лишь с начальной стадии восьмого уровня до её предела.

Похоже, у этого старого лиса была какая-то хитрость, позволившая ему скопировать исходные характеристики Му Жуфэна, но бонусы от системы обмануть не удалось.

Сложив свою родную силу с «позаимствованной», он стал заметно могущественнее.

— Старший, высвобожденная мощь рассчитывается исходя из соотношения костного возраста и стадии развития. Судя по вашему состоянию... вам удалось присвоить ту же силу, что получил я?

Спросил Му Жуфэн, не скрывая раздражения.

— Ха-ха-ха! Естественно! Я оказал миру Лазурных Небес огромную услугу, вернув часть утраченных фрагментов. И в награду получил право скопировать потенциал самого одаренного из присутствующих.

— И не просто скопировать, но и объединить со своим собственным! Теперь я самый сильный среди этой сотни. Пик стадии Слияния с Дао!

Ао Цзунь залился победным хохотом.

— Вы знали о специфике этого мира заранее, не так ли? Поэтому и выбрали энергию души?

Продолжал допытываться Му Жуфэн.

— Верно. Фрагмент снабдил меня нужной информацией. Кстати, я смотрю, ты тоже остановился на энергии души. Что ж, тебе крупно повезло. Отныне будешь следовать за мной. Поможешь выполнить задание, и я, так и быть, сохраню тебе жизнь.

Снисходительно бросил Ао Цзунь.

— Позвольте поинтересоваться, старший, во сколько раз увеличилась ваша мощь с учетом вашего... таланта?

Не унимался Му Жуфэн.

— Какая тебе разница? Впрочем, скрывать нечего. Я получил пятикратное усиление. Но до тебя мне, конечно, далеко — ты урвал десятикратный куш.

Ао Цзунь вновь мысленно похвалил себя за то, что прихватил с собой этого уникального гения.

— Сложение двух резервов вывело меня на пик стадии Слияния с Дао. Уверен, совсем скоро я перешагну порог Преодоления Скорби.

— Вот только неясно, насколько сильны местные обитатели. Да и плевать! Все мы здесь не лыком шиты, пара лет, и каждый из нас достигнет Преодоления Скорби.

— Сотня практиков на стадии Преодоления Скорби сровняет мир Лазурных Небес с землей!

Самоуверенно заявил старик.

— Ах да. Подпиши-ка этот кровный договор. Будешь работать на меня. Не бойся, он действует только в пределах этого мира. Как только выйдем наружу, магия рассеется.

Ао Цзунь извлек из-за пазухи пергамент и протянул его Му Жуфэну.