— Но что-то не сходится. Здесь собралось немало духовных сущностей и монстров. В таком случае люди из других баз вряд ли осмелились бы сюда сунуться.

Задумчиво произнес Му Жуфэн, потирая подбородок и оглядываясь по сторонам.

Значит, в Городе Будущего остались выжившие. И они не покинули его, а укрылись прямо здесь.

На поверхности никого нет, так что, скорее всего, они прячутся под землей.

Однако его духовное чутье уже просканировало недра, не обнаружив ровным счетом ничего.

— Логично. Должно быть, у их укрытия есть какая-то особенность, иначе они бы не смогли скрываться от духовных сущностей и монстров, — пробормотал он.

Му Жуфэн был абсолютно уверен, что они находятся под землей. Немного поразмыслив, он произнес вслух:

— Выжившие Города Будущего! Я знаю, что вы прячетесь под землей. Выходите, нам нужно поговорить. Все монстры снаружи уже уничтожены.

Духовное чутье Му Жуфэна накрыло весь Город Будущего.

Любой, даже самый незначительный шорох не укрылся бы от его внимания.

Прошла минута, затем три, пять... но вокруг по-прежнему царила мертвая тишина.

Му Жуфэн нахмурился.

И в этот самый момент глубоко под обломками, в трех километрах от него, возникло едва уловимое колебание.

Му Жуфэн мгновенно сорвался с места и оказался там.

Это был обрушившийся подземный тоннель, в котором, однако, уцелел небольшой участок.

Длиной около десяти метров.

А в самом конце этого тоннеля виднелась колоссальная дверь из металлического сплава.

Врата, казалось, были отлиты из особого металла. Когда духовное чутье скользило по ним, оно словно проваливалось в пустоту, не регистрируя преграды.

Металл находился прямо перед его глазами, но чувства кричали, что там ничего нет.

— Неудивительно. Так вот вы где. Должно быть, всё убежище построено из этого уникального сплава.

Му Жуфэн едва заметно кивнул.

Вскоре створки тяжелых врат медленно раздвинулись.

Наружу вышли пять человек.

Двое пользователей энергии души и трое экспертов иных путей.

Один пользователь энергии души восьмого уровня, второй — седьмого. Из оставшихся троих один был эспером девятого уровня, другой — призывателем восьмого, а третий представлял технологический путь на восьмом уровне.

— Как я и предполагал, в Городе Будущего остались выжившие, — с легкой улыбкой произнес Му Жуфэн, глядя на вышедших.

— Вы... вы пользователь энергии души девятого уровня?

С ужасом в голосе спросил эспер девятого уровня, во все глаза глядя на незнакомца.

Ранее через камеры наблюдения они видели, как Му Жуфэн расправлялся с монстрами и духовными сущностями.

Они полагали, что он находится на восьмом уровне, но теперь, стоя лицом к лицу, ощутили подавляющую ауру девятого.

— Да, девятого.

Просто кивнул Му Жуфэн.

— Немыслимо... Просто невероятно! Наконец-то! Наконец-то в мире вновь появился пользователь энергии души девятого уровня!

Чан Лун разразился хриплым, полным облегчения смехом.

— Какое счастье... Пользователь девятого уровня!

На лицах остальных также проступило нескрываемое воодушевление.

— Меня зовут Чан Лун. Я эспер девятого уровня и градоначальник Города Будущего. А это мой заместитель, Ван Юйфэй, пользователь энергии души восьмого уровня.

— Это министр технологий Лю Сяофэн, ученый восьмого уровня. Это глава боевого отдела Лю Чэн, призыватель восьмого уровня. А это начальник отдела распределения ресурсов Чжан Чао, пользователь энергии души седьмого уровня.

Чан Лун по очереди представил всю верхушку Города Будущего.

— Му Жуфэн. Пользователь энергии души на пике девятого уровня, — ответил взаимностью Му Жуфэн.

— На пике девятого уровня?!

Услышав это, все пятеро синхронно втянули холодный воздух.

— Господин Му, вы достигли пика девятого уровня? Из какой базы вы к нам прибыли? — крайне осторожно поинтересовался Чан Лун.

Пик девятого уровня — это нечто за гранью. Подобное означало, что этот человек, скорее всего, прорвался на девятый уровень еще до начала вторжения мира духовных сущностей.

В те времена каждый эксперт девятого уровня был на вес золота и числился в официальных реестрах. Неучтенных мастеров просто не существовало.

Путь к девятому уровню требовал десятилетий тяжелейших тренировок.

За всю историю Планеты Лазурных Небес еще никто не смог взлететь на эту вершину всего за три года.

Независимо от пути развития, самому молодому эксперту, когда-либо достигавшему девятого уровня, исполнилось тридцать пять лет.

— Здесь не место для долгих бесед. Могу я войти в ваше убежище?

Медленно произнес Му Жуфэн.

— Разумеется!

Спохватился Чан Лун и тут же пригласил гостя внутрь.

Остальные не выказали ни малейшего недовольства.

В конце концов, они слишком хорошо понимали, какой колоссальной силой и ценностью обладает мастер на пике девятого уровня.

Лишь оказавшись по ту сторону врат, духовное чутье Му Жуфэна смогло пробиться сквозь сплав.

Стоило признать, что даже в открытом состоянии металл продолжал активно глушить сканирование.

Если бы не та едва заметная вибрация в момент открытия створок, Му Жуфэн действительно прошел бы мимо.

Внутри Му Жуфэн первым делом раскинул свою духовную сеть.

Вся внутренняя планировка убежища мгновенно предстала перед его мысленным взором.

Бункер оказался не слишком большим, занимая площадь около шести с половиной гектаров.

Однако в этих стесненных условиях ютились более пятидесяти тысяч человек.

Плотность населения была критической.

С другой стороны, запасы провизии впечатляли. Похоже, изначально этот комплекс служил зернохранилищем.

— Поразительно. В вашем убежище спаслось более пятидесяти тысяч человек. И скажите, из какого материала отлиты эти стены и врата? Мое духовное чутье оказалось бессильно, — поинтересовался Му Жуфэн.

— Господин Му, наш предыдущий градоначальник был человеком дальновидным. Он заранее построил этот бункер, облицевав его сталью души. Кроме того, раньше здесь располагалось зернохранилище провинциального масштаба.

— Хранящегося тут провианта хватило бы миллиону человек на два года. Во времена расцвета Города Будущего наше население составляло триста тысяч, и этих запасов хватило бы нам на семь лет.

— Сейчас от былых запасов осталась лишь часть, но нас всего пятьдесят тысяч. Еды хватит ещё как минимум на десять лет.

— Но по правде говоря... мы просто ждем своей смерти.

С горечью подытожил Чан Лун.

— Понятно. Меня заинтересовала эта сталь души. Как её куют?

Спросил Му Жуфэн.

— Я не знаю точной технологии. Известно лишь, что сталь души разработали в Столичном научно-исследовательском институте энергии души.

— Увы, все могущественные пользователи энергии души отправились в мир духовных сущностей и пали там. Институт был запечатан, и у нас нет туда доступа.

— Наш прошлый градоначальник вместе с экспертами из Столицы и других крупных баз попытались силой вскрыть институт, чтобы добыть технологию.

— Им удалось проломить внешний периметр обороны, но затем хлынули полчища монстров и духовных сущностей. Людям пришлось отступить.

— Ту сталь души, что у нас есть, прошлый градоначальник вынес именно оттуда. Затем её переплавили и покрыли бункер защитным слоем.

— Благодаря этому мы и скрываемся от духовного чутья обитателей того мира.

Пустился в объяснения Чан Лун.

— Вот оно как.

Му Жуфэн в задумчивости кивнул.

— Неужели вы больше не пытались объединить силы и совершить ещё один рейд на институт? — поинтересовался он.

— Прорыв внешней защиты привел к утечке какой-то энергии из недр комплекса. Это привлекло внимание бесчисленных тварей.

— Теперь там настоящее гнездо монстров и духовных сущностей. По нашим оценкам, там обитает больше десятка существ девятого уровня. У нас просто не осталось сил на зачистку.

Тяжело вздохнул эспер.

— Похоже, мне стоит туда наведаться, — пробормотал Му Жуфэн.

— Господин Му, вы так и не сказали, какую базу представляете?

Спросил Чан Лун. К этому моменту они уже вошли в тихий зал для совещаний.

— Я прибыл из... кхм, базы, что расположена в трех сотнях километров к востоку.

Му Жуфэн внезапно осознал, что даже не знает, как называется поселение Ван Яна.

— На восток? Триста километров? Насколько я помню, там находились три базы. Неужели они ещё не уничтожены? — удивился градоначальник.

— Две из них уже пали. Осталась лишь одна. Я не знаю её названия, так как прибыл туда только сегодня утром. Их лидера зовут Ван Ян, — честно ответил Му Жуфэн.

— Ван Ян? Я знаю его! Эта база так и называется — база Ван Яна!

Поспешно вставил Чжан Чао.

— Господин Му, вы сказали, что «прибыли туда только сегодня утром»? Что вы имеете в виду?

С подозрением прищурился Ван Юйфэй.

— По правде говоря, я не из вашего мира. Я пришел из мира Сокровенного Дракона, откликнувшись на зов вашего мирового сознания.

Ровным, тяжелым голосом произнес Му Жуфэн.

— Что? В каком смысле?

Присутствующие напряглись, решительно не понимая, зачем этому эксперту плести подобные небылицы.

— Господин Му, это неудачная шутка, — натянуто улыбнулся Чан Лун.

— Я абсолютно серьезен. Попробуйте сами связаться с мировым сознанием. Уверен, оно вам ответит.

Предложил Му Жуфэн после секундного раздумья.

Сколько бы он ни распинался, его слова всегда будут подвергать сомнению.

Если же они услышат голос самой Планеты, пусть даже одну короткую фразу, это сработает куда лучше тысяч его объяснений.

Тем более, Му Жуфэн не сомневался, что мировое сознание Лазурных Небес сейчас пристально следит за каждым его шагом, а значит, обязательно выйдет с ними на контакт.

Чан Лун и остальные обменялись скептическими взглядами, но всё же послушно очистили разум и выпустили свои ментальные волны, пытаясь уловить хоть что-то.

Долгое время ничего не происходило. Но вдруг все пятеро синхронно вздрогнули, словно от удара током, и распахнули глаза.

— Это правда... Мне ответило мировое сознание.

— Да! Ошибки быть не может. Это точно было оно!

— У нашего мира есть сознание... Хвала небесам! Господин Му действительно прибыл из мира Сокровенного Дракона!

— Вы бессмертные! Нас спасут! У нашего мира появился шанс!

— Уму непостижимо... Вашей мощи хватило бы, чтобы стереть всю нашу планету в порошок! И вы согласились пожертвовать своей силой, чтобы спуститься в этот кромешный ад и спасти нас!

Лица руководителей перекосило от дикого, звериного восторга. Они кричали, перебивая друг друга.

Мировое сознание вкратце обрисовало им ситуацию с прибытием Му Жуфэна и его спутников.

Однако, судя по всему, оно решило умолчать о некоторых неприятных деталях, обильно приправив свой рассказ хвалебными одами в адрес «спасителей».

— Вижу, мировое сознание всё вам разъяснило. Это сэкономит мне массу времени, — с легкой улыбкой заметил Му Жуфэн.

— Господин Му! Спасибо вам! Спасибо за то, что рискнули всем, добровольно лишившись своей божественной силы, лишь бы прийти на помощь нашему миру!

Чан Лун в порыве чувств схватил Му Жуфэна за руки, искренне благодаря его со слезами на глазах.

— Наш визит небескорыстен. Мировое сознание мира Лазурных Небес щедро отплатит нам за спасение, поэтому мы приложим все усилия.

— Кроме того, если мы потерпим крах, то навсегда застрянем здесь. Но я должен прояснить один важный момент.

Му Жуфэн прокашлялся.

Руководители базы мгновенно умолкли, обратившись в слух.

— Всего сюда спустилась сотня бессмертных. Но мы принадлежим к разным фракциям. Моя сила превосходит остальных. Под моим началом находится тридцать девять человек, и сейчас все они должны быть на базе Ван Яна.

— Вместе со мной — сорок. Оставшиеся шестьдесят не имеют ко мне никакого отношения. В мире Сокровенного Дракона многие из них были моими кровными врагами.

— Они — бессмертные. Владыки, правящие целыми духовными территориями в нашем мире. Их гордыне нет предела. Если бы сегодня сюда заявился кто-то из тех Бессмертных Великого Ло...

— Полагаю, они бы просто захватили вашу базу силой, а вас обратили бы в рабов. Эти старые монстры прожили десятки, а то и сотни тысяч лет. Человеческая жизнь для них — не более чем сорняк у обочины.

Холодно припечатал Му Жуфэн.

— Это...

Чан Лун и остальные оцепенели, не находя слов.

— Из нашей сотни примерно треть — пользователи энергии души. Остальные специализируются на других путях.

— Самый слабый из прибывших находится на седьмом уровне. Сильнейший — это я, пик девятого.

— Но я настоятельно не рекомендую вам вступать с ними в конфликт. Их мощь скована, но мировое сознание даровало каждому благословение, разблокировав от одной до трех их изначальных способностей.

— Даже Бессмертный Великого Ло седьмого уровня, сохранивший лишь один навык, способен на равных биться с местными мастерами девятого уровня.

Тяжелым тоном предостерег он.

Му Жуфэн ничуть не преувеличивал. Это была голая констатация фактов.

Бессмертные седьмого уровня могли тягаться с девятым, а мастера восьмого уровня — убивать экспертов девятого.

А такие монстры, как сам Му Жуфэн, могли без особого труда стирать в порошок сущностей на стадии Предела Владыки.

— Ч-что же нам... Господин Му, наставьте нас! Укажите, как нам быть!

Чан Лун в отчаянии сложил руки в почтительном жесте.

— Просим ваших наставлений, господин Му!

Эхом отозвались остальные, повторяя жест градоначальника.

— Я уже сказал, что моя сила абсолютна. Я могу легко уничтожить любого из них, и они не посмеют бросить мне вызов.

— Я хочу взять вас под свое крыло. Но не волнуйтесь, ни я, ни мои подчиненные не станем узурпировать власть. Формально руководство перейдет к ним, но вы станете их заместителями. Повседневное управление базой останется в ваших руках.

— Мы возьмем на себя лишь глобальную стратегию. Иными словами, мы будем сражаться и расширять безопасные территории. Что скажете?

Неторопливо закончил мысль Му Жуфэн.

— Мы полностью полагаемся на вас, господин Му.

Лидеры Города Будущего переглянулись и в едином порыве закивали.

Честно говоря, если бы не подтверждение от мирового сознания, они ни за что бы не сдали базу чужаку, даже будь он божеством во плоти.

Но голос самой Планеты в корне менял дело.

— Тогда я возвращаюсь. Прикажу всем выжившим с базы Ван Яна переселиться сюда, — сообщил Му Жуфэн.

— Что?! Господин Му, это же самоубийство! Чем больше скопление людей, тем яростнее будут атаки монстров и духовных сущностей. Каким бы всемогущим вы ни были, вам не выстоять против такой лавины!

В панике замахал руками Чан Лун.