— Хе-хе, поверьте, кое-какие козыри в рукаве у меня ещё остались, — безмятежно усмехнулся Му Жуфэн.

Из-под его ног заклубился плотный туман, и в следующее мгновение он просто растворился в воздухе.

Оставив лидеров базы ошарашенно хлопать глазами.

...

Массивные врата бункера даже не шелохнулись, но Му Жуфэн без малейших усилий покинул убежище.

Бункер был всего лишь облицован тонким слоем стали души. И пусть сами стальные стены поражали своей толщиной, для существа уровня Му Жуфэна пройти сквозь них не составляло никакого труда.

Оказавшись снаружи, он стрелой понесся по обратному маршруту.

Однако на сей раз он не стал забираться в облака, а полетел на высоте около сотни метров.

Отличная возможность по пути проредить ряды местных монстров и духовных сущностей. Это сильно упростит грядущую массовую миграцию и убережет караван от лишних проблем.

Несмотря на то, что его нынешняя мощь была жестко урезана, по местным меркам он оставался непобедимым божеством.

Везде, где пролегал его путь, твари и фантомы обращались в пепел, становясь питательной средой для его развития.

Преодолев около сотни километров...

Му Жуфэн вдруг удивленно выдохнул. Замерев в воздухе, он устремил взгляд вниз.

Прямо под ним простиралась аномально густая черная мгла, накрывающая гигантскую площадь.

Он метнул туда свое духовное чутье, но с удивлением обнаружил, что туман полностью блокирует сканирование.

Более того, в радиусе нескольких километров не было ни малейшего следа присутствия других тварей.

— Как странно. А может, это случайная возможность? Неужели аура главного героя Небесного Дао работает даже в мире Лазурных Небес? — тихо пробормотал он.

Обладая абсолютной уверенностью в своих силах, Му Жуфэн лишь на мгновение задумался, а затем камнем рухнул вниз, нырнув прямо в черную гущу.

Мрак был кромешным. Туман стоял такой плотной стеной, что вытянутой руки не разглядеть.

Доверившись гравитации, Му Жуфэн продолжил свободное падение.

Пролетев несколько десятков метров, он внезапно вырвался из мглы.

Черный туман исчез, позволив наконец осмотреться.

Вернее сказать, он пробил внешний купол мглы и оказался во внутреннем кармане пространства.

В нос тут же ударил приторно-сладкий цветочный аромат. Сознание Му Жуфэна на миг помутнело, но он почти сразу же пришел в себя.

Бросив взгляд вниз, он невольно содрогнулся от омерзения.

Внизу зияла воронка диаметром под сотню метров и глубиной в несколько десятков.

И вся эта гигантская яма была до краев забита трупами.

Людскими телами, тушами монстров... Вся эта кровавая масса была свалена в кучу и уже начала медленно, но верно срастаться в единый ком плоти.

Конечности и туловища мертвецов продолжали рефлекторно содрогаться, а сквозь гниющее мясо безостановочно циркулировали черные струйки тумана.

В этих струйках то и дело проступали искаженные мукой или абсолютно бесстрастные призрачные лица.

Духовные сущности.

От открывшейся картины у Му Жуфэна волосы встали дыбом.

На это было тошно смотреть.

Но самой тошнотворной деталью композиции была гигантская голова, возвышавшаяся в самом центре этого некротического месива.

Эта голова крепилась к толстому, мясистому стеблю, усеянному широкими листьями.

Это был цветок-голова, пустивший корни в исполинской горе трупов.

Глаза монстра были широко распахнуты. Два неестественно красных, налитых кровью бельма неотрывно буравили парящего в вышине Му Жуфэна.

Тварь распахнула беззубую пасть и начала ритмично выдыхать что-то невидимое глазу.

Му Жуфэн сразу догадался: тот дурманящий аромат источала именно она.

Заметив, что жертва не поддалась гипнозу, цветок-голова издал серию низких, гортанных шепотков.

Едва эти звуки достигли ушей Му Жуфэна, как его виски пронзила острая, раскалывающая череп боль. Он судорожно сморщился.

Мысли начали путаться, погружаясь в вязкую трясину.

Но уже через секунду пелена рассеялась, и разум Му Жуфэна вновь стал кристально чистым.

— Какая выдающаяся тварь. Ей удалось пошатнуть мое сознание, пусть и на краткий миг, — с искренним восхищением произнес Му Жуфэн, а его глаза блеснули холодным электрическим светом.

— А-а-а-а-а!

В следующее мгновение цветок-голова издал оглушительный визг.

Мощнейший ментальный удар обрушился на Му Жуфэна. Лицо эксперта слегка изменилось, и он моментально воздвиг барьер энергии души.

Бум!

Раздался глухой хлопок. По защитному щиту Му Жуфэна зазмеилась паутина трещин, которые, впрочем, он тут же залатал.

— Ужасающая ментальная атака... Это уже за гранью девятого уровня. Стоп! Уж не монстра ли на стадии Предела Владыки здесь выращивают?!

Му Жуфэна внезапно озарила пугающая догадка.

— Хе-хе, ну раз уж ты попался мне на глаза, значит, твоя песенка спета.

Безмятежно улыбнулся он. Усилием воли он вытащил из ячейки инвентаря обычную боевую саблю, позаимствованную в арсенале Города Будущего.

— У-у-у-ва-у-у-у-ва!

Почуяв исходившую от врага колоссальную угрозу, тварь вновь забормотала свои гипнотические заклинания.

В груди Му Жуфэна начал зарождаться липкий, иррациональный страх и чувство крайнего дискомфорта.

В ушах зазвучала какофония тысяч голосов: предсмертные хрипы, истеричный смех, рыдания, гневные крики... Этот адский хор водопадом обрушился на его сознание.

— Ненавижу таких мерзких тварей, как ты.

— Цветение хиганбаны: Клинок хиганбаны!

Подавив подкатывающую тошноту и ментальный хаос, Му Жуфэн активировал свою абсолютную технику.

Воздух мгновенно наполнился мириадами падающих лепестков кроваво-красного цветка.

В ту же секунду все наваждения и шепотки растаяли без следа.

Пространство исказилось, и реальность сменилась бескрайним морем хиганбаны.

Вдалеке распустился гигантский бутон, обнажив скрытое в нем лезвие. Исполинский божественный клинок, пронзающий небеса.

И форма этого божественного оружия была точной копией той дешевой сабли, что сжимал Му Жуфэн.

Вот только сейчас реальный клинок в его руке покрылся густой сетью трещин и, казалось, мог рассыпаться в пыль от малейшего дуновения ветра.

Внизу цветок-голова, осознав неминуемую гибель, впал в первобытную ярость.

Все лица, впаянные в гору трупов, синхронно вздернулись вверх. Пустые глазницы уставились на небеса, а каждый рот распахнулся в немом, отчаянном крике.

Сам гигантский бутон также раззявил пасть в беззвучном вопле.

Мощная аномальная волна ударила в пространство хиганбаны, пытаясь разорвать иллюзию.

И, стоит признать, это возымело некоторый эффект.

Падающие кровавые лепестки начали таять, не долетая до земли. Но на этом успехи монстра закончились.

В следующее мгновение одинокая фигура, сжимающая исполинский клинок, сделала неуловимо легкий взмах. Вспышка смертоносного света рассекла пространство.

Не встретив ни малейшего сопротивления, лезвие разрубило цветок-голову пополам. Не сбавляя скорости, клинок обрушился ниже, рассекая на две ровные половины всю гигантскую гору гнилого мяса.

Звон!

Сабля в руках Му Жуфэна осыпалась дождем металлических осколков.

Качество обычного оружия было слишком низким, чтобы выдержать разрушительную ауру Клинка хиганбаны.

Из-за этого и итоговая мощь удара просела в несколько раз. Используй он свой Зубчатый Клинок Вышитой Весны, уродливый монстр не смог бы даже заставить лепестки растаять.

Му Жуфэн перевел взгляд на дно воронки.

Разрубленная надвое тварь и ком трупов стремительно разлагались. Их души были стерты в порошок.

От останков начал подниматься густой черный туман.

В нем содержалась просто невообразимая концентрация духовной энергии.

Вернее сказать, это и была чистейшая, уплотненная до визуально осязаемого состояния энергия души.

Разумеется, Му Жуфэн не собирался отказываться от такого щедрого подношения. Взмахнув рукой, он впитал в себя весь этот океан черной мглы.

По мере того как сила его души росла как на дрожжах, Му Жуфэн ощутил, что барьер следующей стадии культивации начал дрожать.

Нет, назвать это барьером было бы не совсем верно. У него больше не существовало «бутылочных горлышек».

Точнее сказать, кувшин был, но у него отсутствовала крышка. Как только вода заполнит его до краев и польется через верх, он автоматически перейдет на новый уровень.

Системные читы всё-таки читерная вещь. Даже в виде остаточных атрибутов они работают безотказно в любом мире.

Спустя семь минут Му Жуфэн поглотил последнюю каплю энергии.

Однако кувшин всё ещё не был полон. Его потенциальный лимит был слишком высок, а значит, путь впереди лежал неблизкий.

— Ого? А это что такое? — вдруг удивился эксперт.

На дне кратера не осталось ничего, кроме кучки черного пепла.

Но в самом центре этой золы лежал крошечный, размером с ладонь, цветочек.

Повинуясь пассу рукой, растение взмыло в воздух и опустилось прямо ему на ладонь.

【Цветок-голова】: Эссенция, оставшаяся после гибели монстра «цветок-голова». При поглощении увеличивает силу души владельца и позволяет постичь секретную технику души.

Описание было лаконичным, но поистине ошеломляющим.

Му Жуфэн никак не ожидал, что с этого уродца выпадет столь ценный лут.

— И это нужно съесть?

Он с брезгливым сомнением уставился на бутон, подозрительно напоминающий сморщенную человеческую голову.

— Съесть!

Колебания длились не больше трех секунд. Приняв волевое решение, он закинул мерзость в рот и проглотил целиком.

Стоило цветку коснуться горла, как он мгновенно растворился, обратившись чистейшей энергией, хлынувшей по жилам.

В груди начало разгораться крайне необычное, щекочущее чувство.

Душе стало невероятно комфортно, и она определенно стала ещё чуточку плотнее.

А следом в разуме вспыхнули знания о новой секретной технике.

【Шепот души】: Врожденный навык монстра «цветок-голова». Издаваемый шепот вызывает резонанс и разрушение души противника. Способность убивать бесследно и невидимо. Обладает колоссальной разрушительной мощью.

— Надо же, мне достался коронный прием этой твари. Выглядит весьма солидно, — довольно хмыкнул Му Жуфэн.

Пусть он ещё не опробовал его в деле, но интуиция подсказывала, что Шепот души уступает Клинку хиганбаны разве что на волосок.

Главным преимуществом нового навыка был мощный контроль перед полным стиранием души, да и затраты энергии обещали быть куда скромнее, чем при активации абсолютной атаки мечом.

А для мира Лазурных Небес ментальные техники подходили как нельзя лучше.

Если бы не жесточайшие ограничения Планеты, Му Жуфэн бы уже давно заперся в уединении и начал осваивать весь свой обширный арсенал тайных искусств.

Увы, сейчас все они были заблокированы. Применять и совершенствовать можно было лишь те три способности, что великодушно одобрило мировое сознание.

Му Жуфэн лениво повел рукой. Земля содрогнулась, и края кратера с грохотом обвалились внутрь, засыпая бездонную воронку.

Яма исчезла, сровнявшись с землей.

Покончив с этим, он поднял голову. Черный туман давно рассеялся, не оставив и следа.

Му Жуфэн вновь взмыл в небо и взял курс на базу Ван Яна.

...

База Ван Яна.

В этот самый момент на городской стене царила напряженная, готовая взорваться кровопролитием атмосфера.

Друг другу противостояли две группы людей.

Первая расположилась на самой стене. Во главе стоял Истинный человек Чанчунь, а за его спиной мрачно скалились около двух десятков Бессмертных Великого Ло.

Чуть поодаль жались Ван Ян и прочие руководители базы.

Вторая группа стояла внизу, у подножия укреплений, и она была куда более многочисленной — тридцать пять человек.

И все они были Бессмертными Великого Ло. Возглавлял их старец по имени Цзинь Чэн, чья база культивации находилась на поздней стадии восьмого уровня.

В то время как сам Чанчунь находился лишь на начальной стадии восьмого.

— Собрат-даос Чанчунь, неужели ты в самом деле намерен пойти против нас? Хорошо, мы не станем отбирать у вас базу. Но выдай нам нескольких местных, — ледяным тоном процедил Цзинь Чэн.

— Пф! Я уже сказал: проваливайте туда, откуда пришли! Иначе, когда босс вернется, вы и сбежать не успеете!

— Да что там босс... Нам даже он не понадобится! Стоит вернуться Ао Цзуню, и от вас мокрого места не останется!

Презрительно фыркнул Истинный человек Чанчунь.

— Ха! Какая дерзость. Плевать я хотел и на твоего Ао Цзуня, и на пресловутого босса. Я вытянул сюда свой натальный артефакт — Пик Тысячи Слоев!

— Более того, мне удалось призвать свой высший защитный артефакт — Золотой доспех Ло! Пусть ваш босс приходит, мне нечего его бояться!

— Я даю тебе последний шанс. Выдай мне этих аборигенов, и мы тут же уйдем. Мое терпение не безгранично.

С угрозой в голосе закончил старец.

Цзинь Чэн раскрыл ладонь, над которой медленно вращалась иссиня-черная миниатюрная гора.

Одновременно с этим поверх его одеяний проступили очертания ослепительно сияющего золотого доспеха.

Стоящие за его спиной Бессмертные Великого Ло синхронно призвали свое магическое оружие и начали готовить заклинания. В воздух ударила удушающая волна чудовищной ауры.

Лицо Истинного человека Чанчуня потемнело.

Если дело дойдет до прямой конфронтации, они неизбежно проиграют.

Их было меньше, да и по качеству высокоуровневых экспертов они заметно уступали.

Му Жуфэн отбыл в Город Будущего, а Ао Цзунь увел с собой Саньяна, Чихо и Динъяня — троих специалистов по технологиям — на поиски уцелевших лабораторий, чертежей и оборудования.

Именно в это окно уязвимости Цзинь Чэн, опираясь на свою чудовищную мощь, сколотил внушительную коалицию из тридцати пяти Бессмертных и явился к их стенам.

Изначально эти отморозки собирались просто сровнять базу с землей, выловить местных культиваторов и применить к ним Искусство Поиска Души, чтобы выведать все тайны этого мира.

Но с удивлением обнаружили, что вкусный кусок уже кем-то занят.

Цзинь Чэн был наслышан о чудовищной мощи Му Жуфэна, но при этом был непоколебимо уверен в собственной неуязвимости. И всё же, чтобы избежать бессмысленной резни на истощение, он решил не штурмовать базу в лоб.

Но ему отчаянно требовалась информация, а потому он настойчиво требовал выдать ему местное руководство.

Истинный человек Чанчунь, естественно, ответил категорическим отказом. Так возникла патовая ситуация.

— Тебе нужна лишь информация. Задавай свои вопросы, а они на них ответят, — предложил компромисс Чанчунь.

— Собрат-даос Чанчунь, неужели ты настолько наивен? Я не верю ни единому слову, сорвавшемуся с их губ. Мне нужна голая правда их воспоминаний.

— Да брось. Это всего лишь жалкие аборигены. Для таких, как мы, они не более чем муравьи под сапогом. Если местная верхушка подохнет, вам же будет проще контролировать это стадо, — с холодной улыбкой добавил Цзинь Чэн.

Услышав этот циничный диалог, Ван Ян и прочие руководители базы покрылись липким, холодным потом. Их била крупная дрожь.

Они были в животном ужасе. Чужаки планировали разорвать их души на куски просто из-за банального любопытства. Лишь сейчас они в полной мере осознали, насколько милосердным и благородным повелителем оказался Му Жуфэн.