Во-первых, до сих пор его чит так и не проявил себя.

Значит, с большой долей вероятности эта скрытая поддержка активируется лишь тогда, когда он шагнёт в пространство испытаний.

Но даже отбросив мысли о читах и полагаясь исключительно на собственную колоссальную силу, Му Жуфэн ни на секунду не сомневался в успешном прохождении. Отсутствие системной помощи не умаляло его уверенности. Иметь чит — всё равно что лететь на самолёте из Чанши в Пекин: ты просто доберёшься быстрее и с большим комфортом, чем на скоростном поезде.

Более того, даже при самом катастрофическом сценарии, если прохождение обернётся полным провалом, у него в рукаве оставалось Искусство Раскалывания Миров. Да, сейчас он освоил лишь второй уровень, чего было недостаточно для разрыва плотной ткани пространства Бездны Чистилища. Но времени здесь было в избытке. Как только он постигнет третий уровень, барьеры этого места рухнут перед ним.

Именно поэтому ледяное спокойствие не покидало Му Жуфэна. Глубоко внутри он даже предвкушал возможность использовать здешнее искажение времени для долгих тренировок, чтобы отточить свою силу до абсолютного совершенства.

— Ты хочешь сказать, что знаешь способ покинуть Бездну Чистилища?

Вань Юшэн пропустила мимо ушей всё остальное, её сознание уцепилось лишь за одну фразу.

— Да, знаю.

Му Жуфэн коротко кивнул.

— Даос Му, наша встреча — истинная воля судьбы. Если ты соберёшься уходить, умоляю, возьми меня с собой. У меня тоже есть немало... кхм, тайных божественных техник. Я готова служить тебе верой и правдой десять тысяч лет.

Сначала она собиралась предложить редчайшие сокровища и ресурсы, спрятанные во внешнем мире. Но ледяной ком разочарования быстро остудил её пыл: она провела здесь пятьсот миллионов лет. Все её запасы давно обратились в прах, а во внешнем мире минуло сто пятьдесят тысяч лет. Сама Преисподняя раскололась на части, и её древняя пещера культивации, скорее всего, затерялась в осколках мироздания.

Оставалось лишь предложить свои знания и техники. Но Му Жуфэн был человеком, а людям не подвластны тайные искусства призрачного пути. В итоге единственной ценной монетой оказалась она сама.

— Служить мне десять тысяч лет?

Му Жуфэн задумчиво потёр подбородок.

Идея казалась весьма соблазнительной. После грядущего слияния миров Таинственный Мир окончательно превратится в загробный мир. Да, Божественные Владыки во главе с У Фо подписали с ним контракт, но их покорность всегда будет с двойным дном. Оставить за ними присмотр преданную Вань Юшэн — надёжный ход.

— Согласен. Но десять тысяч лет — слишком мало. Давай сойдёмся на ста тысячах.

Его голос прозвучал ровно, без тени сомнения.

— Сто тысяч лет?

В глазах женщины мелькнуло оцепенение, но она тут же сжала зубы.

— Хорошо. Сто тысяч, так сто тысяч.

По сравнению с перспективой гнить здесь вечность, служение длиною даже в миллион лет казалось сущим пустяком. Там, по крайней мере, не будет этих ржавых пил, разрывающих плоть.

— Не смотри на меня так мрачно. Твоё служение не означает, что ты будешь работать как тягловая лошадь. Скорее всего, я просто поручу тебе управление целым миром.

Слегка усмехнулся Му Жуфэн.

— Управление целым миром? Что ты имеешь в виду?

Тонкие брови Вань Юшэн сошлись на переносице.

— Таинственным Миром. Я уже заключил соглашение с пятью Божественными Владыками, они будут следить за порядком. Но мы с ними не в лучших отношениях. Если ты возьмёшь управление в свои руки, мне будет гораздо спокойнее.

Объяснил юноша.

— Отдать мне Таинственный Мир? Постойте, даос Му, неужели Мир Людей или Мир Бессмертных уже покорили его?

В голосе Вань Юшэн прозвучало искреннее потрясение.

— Пока нет, но всё к тому идёт. Впрочем, Таинственный Мир останется Таинственным Миром, я не собираюсь ломать его устои. Моё требование простое: поддерживать нормальную работу системы.

Ответил он.

— Даос Му, договорились. Вытащи меня отсюда, и я буду служить тебе сто тысяч лет верой и правдой.

Тяжело выдохнув, произнесла Вань Юшэн.

Если всё обстоит так, как он говорит, она бы с радостью согласилась и на миллион, и на десять миллионов лет.

Как только сделка была заключена, удушающий чёрный туман вокруг них рассеялся. Вань Юшэн огляделась. Вид сотен распятых, корчащихся под лезвиями пил фигур заставил её содрогнуться. Чувство свободы от нескончаемой агонии наполняло её душу непередаваемым экстазом.

Остальные Аномалии стадии Владыки, увидев, что эта четвёрка не только освободилась от деревянных столбов, но и полностью защитилась от наказания пилой, застыли в шоке. Забыв о собственной боли, они впали в исступление. Истошные крики и мольбы о спасении обрушились на Му Жуфэна.

Он не торопился отвечать. Юноша обвёл взглядом беснующуюся толпу, оценивая масштаб. Людей здесь было немало — больше десяти тысяч.

Около восьмидесяти процентов из них находились на стадии Владыки, остальные были на пике Императора Призраков. Причём половина из Владык достигла пиковой стадии. Это означало, что перед ним корчились от боли четыре тысячи существ на пике Предела Владыки.

Колоссальная, подавляющая мощь. Трудно было даже вообразить, что Бездна Чистилища скрывает в своих недрах такую армию. Впрочем, логика была проста: попав на восемнадцатый ярус, выбраться уже невозможно. Вторая великая запретная земля существовала в Преисподней бесчисленные эпохи. Если сюда падал хотя бы один пленник в столетие, накопившееся количество должно было быть пугающим. Пожалуй, десять тысяч — это ещё мало. А если собрать узников со всех восемнадцати ярусов, их хватило бы, чтобы стереть в порошок несколько миров.

Если спасти их всех, рассуждал Му Жуфэн, после возвращения они отправятся в Таинственный Мир. Вся эта армия попадёт под командование Вань Юшэн, и её власть многократно превзойдёт влияние оставшихся Божественных Владык. Вернее, четверых — У Мо недавно разлетелся в пыль от одной пощёчины Ао Цзуня.

Приняв решение, Му Жуфэн приготовился действовать. Но сначала нужно было заставить их почувствовать благодарность.

В следующее мгновение его чудовищная аура вырвалась наружу, накрыв невидимым куполом все десять тысяч истерзанных душ.

— Я — Му Жуфэн. Как вы уже убедились, в моих силах разорвать ваши путы и остановить лезвия пил. Вы хотите, чтобы я спас вас от этих мук?

Его голос звучал ровно, но эхом отдавался в разуме каждого пленника.

— Да, старший, спаси меня! Умоляю!

— А-а-а! Как больно! Я терплю это уже миллионы лет! Я больше не могу! Старший, спаси!

— Я сделаю всё, что прикажешь! Даже если велишь умереть!

Десять тысяч глоток взвыли в унисон, заглушая скрежет металла по костям.

— Я могу вас спасти, но у меня есть условие. Вы должны присягнуть мне на верность и стать моими подчинёнными. Не навечно. Думаю, десяти тысяч лет будет достаточно?

Холодно произнёс Му Жуфэн.

За десять тысяч лет он, возможно, и не достигнет абсолютной вершины мироздания, но прорваться на стадию Бессмертного Великого Ло точно успеет. А имея за спиной такую силу, эти Аномалии сами откажутся уходить, когда их срок истечёт. Вань Юшэн, несомненно, будет в их числе.

— Служить? Да хоть вечность!

— Да, вечно!

— Я, Гуй Ли, приношу клятву демона сердца перед лицом Бездны Чистилища! Если старший вызволит меня и избавит от наказания пилой, я клянусь служить ему вечно! В случае предательства пусть поразит меня божественная молния девяти небес, а душа моя обратится в пепел без права на перерождение!

Один из Аномалий на пике Предела Владыки мгновенно выкрикнул слова клятвы.

Во внешнем мире клятва демона сердца имела вес, но существовали лазейки. Здесь же, на восемнадцатом ярусе ада, её активация вызвала нечто жуткое. С небес опустилось леденящее душу давление чуждого Правила. Му Жуфэн почувствовал, как перехватило дыхание. Сама Бездна Чистилища выступила свидетелем этого договора.

Лицо Гуй Ли исказилось от первобытного ужаса — он явно не ожидал такого эффекта. Но страх быстро сменился гримасой боли: пила снова вгрызлась в его плоть.

Увидев это, остальные Аномалии наперебой начали выкрикивать клятвы. Буквально за пару минут каждый из десяти тысяч пленников сковал свою душу нерушимыми цепями. Му Жуфэн просканировал толпу духовным чутьём: никто не уклонился. Даже старик Чжун и Чи Жун, стоявшие рядом, произнесли заветные слова. В конце концов, служить Божественному Владыке, пусть и человеку, не было позором. Тем более, когда речь шла о спасении от вечных пыток.

Взгляд Му Жуфэна остановился на Вань Юшэн. Изначально он хотел использовать древний кровный контракт, но мощь здешней клятвы демона сердца оказалась куда надёжнее. Вань Юшэн, прочитав его мысли, без колебаний начала говорить.

— Я, Вань Юшэн, приношу клятву демона сердца перед лицом Бездны Чистилища! Если даос Му избавит меня от пыток и выведет отсюда, я клянусь служить ему сто тысяч лет! В случае предательства пусть меня низвергнут в Ад Пилы без права на перерождение!

Как только последние слова сорвались с её губ, пространство вновь содрогнулось от чудовищного давления. В клубящемся тумане над ними проступили контуры исполинского, неясного человеческого лица.

В голове каждого прозвучал безмолвный, непереводимый символ, смысл которого впечатался прямо в мозг: свидетельство принято. За измену последует кара от самой сущности Бездны.

Лицо Вань Юшэн побледнело. Это давление было слишком подавляющим.

— Не думала, что клятва демона сердца здесь имеет такую абсолютную власть. Похоже, Бездна Чистилища скрывает страшные тайны.

Сглотнув, прошептала она, когда тяжесть исчезла.

— Несомненно. Иначе как бы она смогла удержать существо на пике стадии Божественного Владыки? Но пока нам рано заглядывать в такие бездны.

Спокойно отозвался Му Жуфэн.

Он направил ману в Бессмертную тыкву Таинственных Небес. Артефакт начал стремительно расширяться, пока не накрыл куполом территорию в радиусе сотен километров, поглотив всех распятых пленников.

В то же мгновение лезвия пил со скрежетом отскочили от невидимого барьера. Пятьдесят тысяч ржавых полотен остервенело тёрлись о силовое поле тыквы, не в силах оставить на нём даже царапины, лишь издавая оглушительный, режущий слух визг. Му Жуфэн одной мыслью заблокировал этот звук.

Освобождённые от пыток Аномалии впали в исступление. Помимо Му Жуфэна и его двух спутников, самый «молодой» узник провёл здесь не меньше нескольких сотен тысяч лет. Лишившись боли, они кричали, плакали и смеялись как безумцы.

Юноша методично обходил деревянные столбы. Используя свою силу и навык Бесплотности, он освобождал их одного за другим. Спустя полчаса все до единого стояли на земле.

К счастью, восстановив призрачную ци, они первым делом сформировали одежду — стоять голышом было слишком унизительно. Одетые и свободные, они падали ниц перед Му Жуфэном, их глаза пылали религиозным фанатизмом.

— Вы свободны. В пределах действия моего артефакта можете перемещаться как угодно. Главное правило: никаких конфликтов. Мне нужно время для культивации. Когда я закончу, мы покинем Бездну Чистилища.

Громко объявил Му Жуфэн.

— Старший Му, вы правда можете вывести нас отсюда?!

Один из узников вскинул голову, его голос дрожал от недоверия.

Они надеялись лишь на избавление от боли, о побеге никто даже не смел мечтать.

— Да. Но мне нужно уйти в медитацию. От нескольких сотен до нескольких тысяч лет.

Сказал Му Жуфэн.

Толпе было плевать на сроки. Главное — они выберутся! Какая разница, тысяча лет или две, если позади миллионы лет пыток? Экстаз вспыхнул с новой силой. Теперь уже не часть, а почти все смотрели на Му Жуфэна как на живое божество.