— Я уже играл в доудичжу, но в вариант на пятерых буду играть впервые!

Спокойно произнёс Му Жуфэн.

Сидящий рядом Призрак с сигарой усмехнулся и пояснил:

— На самом деле правила почти такие же. Каждому раздают по двадцать одной карте, прикуп землевладельца по-прежнему состоит из трёх карт. Основной игровой процесс не сильно отличается.

Затем Призрак с сигарой подробно объяснил систему подсчёта:

— Раз играл, то справишься. Как только кто-то первым сбросит все карты с руки, игра заканчивается. Остальные подсчитывают выигрыш и проигрыш по количеству оставшихся у них карт. Одна карта стоит сто монет.

На первый взгляд могло показаться, что сто монет за карту — это мелочь, на которой много не заработаешь. Однако, если вдуматься, то единоличный выигрыш получался весьма внушительным.

В конце концов, здесь использовались две колоды, в сумме сто восемь карт. После того как пятерым игрокам раздадут по двадцать одной карте, оставшиеся три станут прикупом землевладельца.

По таким расчётам выходило, что если не считать собственные сброшенные карты, то при невероятном везении можно сорвать куш до восьми тысяч монет душ!

Разумеется, достичь такого идеального исхода было непросто, разве что удастся скинуть всё за один раз, разыграв «Весну».

Дойдя до этого момента, Призрак с сигарой вдруг вспомнил ещё одно важное правило и добавил:

— Ах да! Учтите ещё один момент: на ход даётся не более трёх секунд. Если время вышло, то в текущем круге ты теряешь право хода, и очередь переходит к следующему.

Призрак с сигарой глубоко затянулся, медленно выпустил густой дым и продолжил:

— По нашим местным правилам землевладельцем становится тот, кому достанется тройка пик. К тому же, у землевладельца есть особое право: он может выбрать удвоение или утроение ставки.

Услышав это, Му Жуфэн слегка нахмурился и спросил:

— Что именно означает это удвоение? И разве троек пик не должно быть две? Как тогда определить землевладельца?

Призрак с сигарой спокойно ответил:

— Удвоение означает, что если ты стал землевладельцем и выбрал эту опцию, то ставка за каждую карту соответственно возрастёт. К примеру, изначально карта стоит сто монет. Если выбираешь удвоение, она становится равна двумстам; а если утроение, то это уже триста монет за каждую карту!

Затем он пустился в дальнейшие разъяснения:

— Что касается тройки пик, то ради справедливости мы специально заменяем её в одной из колод на другую масть. Таким образом, в игре присутствует только одна тройка пик.

Выслушав эти объяснения, Му Жуфэн кивнул, показывая, что понял правила.

«Если выбрать утроение, то при текущем раскладе максимальный выигрыш может перевалить за двадцать тысяч монет. Это отнюдь не маленькая сумма!»

Мысленно прикинул он.

В данный момент у него при себе имелось двадцать шесть тысяч монет душ. Если удастся без проблем выиграть ещё четыре тысячи, то это испытание завершится полным успехом. Естественно, если удача будет на его стороне, возможно, цель будет достигнута всего за одну раздачу.

Но он прекрасно осознавал, что события редко развиваются так гладко, как хотелось бы, и в процессе непременно возникнут всякие непредвиденные обстоятельства, которые спутают карты.

Подумав об этом, Му Жуфэн тихо выдохнул, сохранив на лице лёгкую улыбку.

— Хорошо. Раз уж во всём разобрались, давайте скорее начинать!

Для Му Жуфэна самым разумным решением было бы вовремя остановиться, когда у него на руках останется всего тысяча или даже несколько сотен монет, а затем потребовать у Фань Сяофаня свою законную долю дивидендов.

В этот момент Му Жуфэн внезапно спросил:

— Кто будет тасовать колоду?

Услышав это, сидевшая рядом Аномалия со шрамом, эксперт на пике четвёртого уровня, всё это время хранящий молчание, медленно достал из-за пазухи изящную коробку для карт и без колебаний бросил её на игорный стол.

— В этот раз никто из нас не будет тасовать колоду. Мы используем этот артефакт для раздачи.

Произнёс Аномалия со шрамом.

Увидев это, Призрак с сигарой, до этого безмятежно пускавший дым, слегка нахмурился, но в итоге ничего не сказал. Му Жуфэн же, наблюдая за происходящим, вёл себя совершенно раскованно, без малейшей скованности.

Он проворно поднялся, широким шагом подошёл к столу и уверенно взял коробку в руки. Затем он принялся внимательно осматривать её, изучая соответствующие атрибуты.

【Автоматическая машина для сдачи карт Золотого Города】: Автоматическая машина для сдачи карт, произведённая в Золотом Городе. Стоит немалых денег и пользуется огромной популярностью.

【Эффекты】: Артефакт пятого уровня. Поставляется в комплекте с десятью колодами покерных карт. Перед раздачей можно настроить количество колод и правила игры. Выполняет автоматическую раздачу. Сданные карты невозможно подменить или изменить. Не подвержен воздействию силы пятого уровня и ниже.

【Примечание】: При любом вмешательстве в сданные карты силы, превышающей пятый уровень, машина немедленно поднимет тревогу. Максимальный предел обнаружения — Король Призраков восьмого уровня.

На лице Му Жуфэна появилась радостная улыбка.

— Это и впрямь невероятно редкая вещь! С такой машиной для сдачи можно совершенно не беспокоиться о шулерах!

Сказав это, он аккуратно вернул артефакт на место.

Остальные, заметив это, не смогли сдержать любопытства и тоже пододвинулись поближе, чтобы внимательно изучить свойства загадочного предмета. После недолгого осмотра и изучения все без исключения остались крайне довольны машиной. Ведь пока она здесь, никто не сможет управлять ходом игры с помощью жульничества.

Даже сам Аномалия со шрамом, который её достал, был абсолютно неспособен как-либо повлиять на раздаваемые карты. Молчавший в стороне Призрак с сигарой без лишних слов убрал заранее заготовленные две колоды. Очевидно, что перед лицом этого мощного артефакта его карты стали абсолютно бесполезны.

— Тогда приступим! — скомандовал Аномалия со шрамом.

Ловкими движениями он настроил количество колод на две, а режим игры переключил на доудичжу для пятерых. Вслед за этим он осторожно поставил колоды в самый центр игорного стола. В то же мгновение до этого неподвижная машина словно напиталась огромной энергией и внезапно пришла в движение.

Под лёгкое жужжание механизмов стало чётко видно, как карты, словно выпущенные из лука стрелы, стремительно вылетают из отверстия раздачи и безошибочно приземляются перед каждым игроком.

Это чудесное зрелище вызывало невольное восхищение. Казалось, машина наделена собственным разумом: она не только автоматически поворачивалась, подстраиваясь под положение игроков, но и с безупречной точностью доставляла карты прямо им в руки.

Не прошло и минуты, как ровно по двадцать одной карте было роздано, а оставшиеся три сиротливо замерли внутри устройства. Именно они должны были стать прикупом землевладельца, ключом к победе или поражению.

В мгновение ока все присутствующие молниеносно вскинули руки, крепко сжимая свои карты. Так как исход этой партии таил в себе множество неизвестных и переменных, опытные игроки начали применять свои уникальные методы, чтобы не дать стоящим позади Аномалиям подглядеть их расклад и спровоцировать непредвиденные проблемы.

Воздух внезапно наполнился густым чёрным туманом. Подобно плотной вуали, он наглухо скрыл карты в их руках. Благодаря этому сами они по-прежнему ясно видели масти и номиналы, а вот алчно взирающим из-за спин Аномалиям оставалось лишь бессильно вздыхать, глядя на непроницаемую дымку.

Однако, пока все успешно возводили защиту, Му Жуфэн столкнулся с проблемой. Хотя сейчас в его теле уже циркулировала призрачная ци, и теоретически он вполне мог провернуть нечто подобное, на практике выяснилось, что источаемая им энергия была до слёз жалкой и слабой, совершенно не способной полностью накрыть карты, как это сделали остальные.

— Чего ты там копаешься? Бери уже карты! — с раздражением зыркнул на Му Жуфэна Аномалия со шрамом. В тусклом свете его жуткое, изуродованное лицо казалось ещё более зловещим.

В то же время остальные три Аномалии словно по команде синхронно устремили на Му Жуфэна свои леденящие душу взгляды.

— В чём дело? Уж не воображаешь ли ты по наивности, что мы тут играем в жацзиньхуа, раз надумал играть вслепую? — язвительно протянул Призрак с сигарой, не вынимая её изо рта. В его голосе сквозили насмешка и презрение.

Услышав это, Му Жуфэн лишь беспомощно пожал плечами и произнёс с безразличным видом:

— Ой, да я просто переживал, как бы кто чужой не подглядел в мои карты. Но если подумать, в этом и правда нет нужды.

С этими словами он без малейших колебаний протянул руку и сгрёб со стола свои карты.

Вдруг Фань Сяофань, до этого хранивший молчание, словно с цепи сорвался и истошно завопил:

— Брат Му, не волнуйтесь, я здесь! Я всё закрою!

Не успел он договорить, как одним прыжком оказался за спиной Му Жуфэна. Раскинув руки-манипуляторы, он закрыл его собой, словно орлица, защищающая птенца. В тот же миг из механического нутра Фань Сяофаня хлынула густая, почти осязаемая призрачная ци. Эта могучая энергия превратилась в нерушимый барьер, мгновенно заблокировав Му Жуфэна со спины и с боков.

Таким образом, даже если позади таились Аномалии со злым умыслом, теперь они ни при каких обстоятельствах не могли разглядеть расклад Му Жуфэна.

Увидев столь самоотверженную помощь, Му Жуфэн повернул голову и с улыбкой сказал:

— Спасибо, Сяофань.

Фань Сяофань лишь широко оскалился, обнажив ряд кривых зубов, и, смущённо почесав макушку, ответил:

— Ой, брат Му, ну к чему эти церемонии!

Ведь стоило только Му Жуфэну разрешить автомату свободно перемещаться по складу и торговать товарами, как его дневная выручка подскочила более чем в десять раз! Так что для Фань Сяофаня возможность сделать хоть что-то полезное для Му Жуфэна была его святым долгом.

Му Жуфэн небрежно пробежался взглядом по картам и молниеносно отсортировал их. Его движения были плавными и естественными, словно он полностью контролировал ситуацию. В этом не было ничего удивительного, ведь карты на руках у него оказались просто невероятно крутыми — целых четыре джокера!

Это была настоящая «Бомба Небесных Владык», бесспорно самая сильная комбинация во всей игре. Даже набор из восьми двоек мерк по сравнению с ней. Остальные карты тоже радовали глаз: у него были четыре двойки, три туза и пять королей. Самым плохим мусором оказались лишь одиночные тройка, четвёрка, пятёрка, семёрка и восьмёрка.

Коротко поразмыслив, Му Жуфэн решительно настроил третью пространственно-временную метку, точно зафиксировав её на текущем моменте.

В этот момент Аномалия со шрамом неожиданно спросил:

— У кого тройка пик?

Му Жуфэн, не задумываясь, ответил:

— У меня.

Следом Аномалия со шрамом уточнил:

— Будешь брать прикуп землевладельца?

Му Жуфэн уверенно кивнул:

— Буду!

Как только прозвучали эти слова, машина для сдачи мгновенно отреагировала и в мгновение ока выплюнула три карты прямо перед Му Жуфэном. Он протянул руку, плавно перевернул их, и все увидели три одиночные карты: шестёрку, девятку и десятку.

Любой другой на его месте решил бы, что ему жутко не повезло, но для Му Жуфэна всё обстояло иначе. Эти три с виду бесполезные карты идеально связали его пять одиночных карт, сложившись в длинный стрит.

На холодном, как вода в ледяном омуте, лице Му Жуфэна не дрогнул ни единый мускул. Он уверенно бросил карты на стол, произнеся ровным, твёрдым голосом:

— Три туза и тройка.

Сидевший по правую руку от него Аномалия чуть подался вперёд и с ноткой удивления спросил:

— Хм? Ты даже не удваиваешь? Это как-то не в твоём стиле!

Да, это был Аномалия с антенной — у него на макушке и впрямь торчала настоящая антенна. Он был наслышан о том, что Му Жуфэн вообще не считает деньги за деньги, а тут вдруг отказался от удвоения.

Однако Му Жуфэн лишь холодно бросил:

— Без удвоения. Ходи уже.

Услышав это, Аномалия с антенной немного помолчал, а затем медленно покачал головой:

— Пас.

Очередь перешла к следующему игроку, известному как Аномалия с обезьяньей головой. Прозвали его так потому, что его голова была до жути похожа на обезьянью и сплошь покрыта тонким пушком. Сейчас Аномалия с обезьяньей головой растянул губы в улыбке, обнажив ряд острых зубов:

— Пас.

Взгляд Му Жуфэна скользнул к следующему игроку — Аномалии со шрамом. Его лицо пересекал ужасающий шрам, тянувшийся от самого уголка глаза до подбородка и внушавший первобытный страх.

Его взгляд потяжелел, и он резким движением швырнул карты:

— Три двойки и одна.

В этот момент Призрак с сигарой расслабленно раскурил свою сигару, выдохнул дым и тоже бросил карты, громогласно заявив:

— Четыре тройки. Бомба.

Увидев это, Му Жуфэн слегка нахмурил брови, но его руки не замедлились ни на долю секунды. Он едва заметно дёрнул кистью, и четыре двойки молнией вылетели на стол.

— Бомба.

Глухо произнёс он.

Следующий за ним Аномалия с антенной свёл брови к переносице, немного поразмыслил и решил не крыть.