На открытой площадке прямо впереди.

В воздухе завис гигантский сгусток света.

Внутри этого сгустка виднелся кружащий золотой божественный дракон.

Его тело излучало ослепительное сияние, наполненное несравненным величием.

Словно почувствовав прибытие Му Жуфэна, Ао Цзунь медленно открыл глаза.

В тот миг, когда его веки дрогнули и поднялись, окружающее пространство содрогнулось, и волны колоссальной ауры хлынули во все стороны.

Пространство Восемнадцати ярусов ада пошло рябью, будто не в силах выдержать давление Ао Цзуня.

— Убери, убери свою ауру, мои Восемнадцать ярусов ада сейчас не выдержат.

Торопливо крикнул Му Жуфэн, увидев происходящее.

Если Восемнадцать ярусов ада разрушатся вот так просто, Му Жуфэн будет рыдать до смерти.

Едва голос Му Жуфэна стих, как аура и мощь, бушующие вокруг, стремительно втянулись обратно в тело Ао Цзуня.

Одновременно с этим облик Ао Цзуня сменился на человеческий, и он плавно опустился с небес прямо перед Му Жуфэном.

В тот же миг заходившие ходуном Восемнадцать ярусов ада обрели прежнюю стабильность.

— Поздравляю старшего Ао Цзуня с прорывом в стадию Сокровенного Владыки и достижением статуса Короля Бессмертных.

Му Жуфэн сложил руки в поздравительном жесте.

— Ха-ха, маленький друг Му, за это всё же стоит поблагодарить твои ресурсы, иначе я бы не смог прорваться к Сокровенному Владыке.

С громким смехом произнёс Ао Цзунь.

— Не волнуйся, Мировой источник, который тебе нужен, я верну в кратчайшие сроки.

Сейчас Ао Цзунь был облачён в одеяние с узором золотого дракона, на его голове красовалась пара драконьих рогов, а сам он словно помолодел на десяток лет.

Из мужчины средних лет он превратился в красивого юношу.

Он полностью скрыл свою ауру, и теперь даже Му Жуфэн не мог ощутить истинную силу Ао Цзуня.

Если бы он не знал, что перед ним Сокровенный Владыка, то мог бы принять его за самого заурядного смертного.

— С этим можно не спешить, достаточно вернуть его до того, как миры полностью сольются.

С улыбкой ответил Му Жуфэн.

— Слияние твоего мира займёт как минимум три-пять лет, и этого времени мне должно хватить, чтобы разобраться с проблемами на Звезде Демонов.

На лице Ао Цзуня появилась легкая усмешка.

Мировой источник. Далеко не каждый источник мира может позволить кому-либо прорваться к Сокровенному Владыке.

Ни Малого мира Демонов, ни Малой Преисподней для этого было явно недостаточно.

Если бы Му Жуфэн не выделил часть Мирового источника Планеты Лазурных Небес и Земли, Ао Цзунь никогда бы не смог достичь стадии Сокровенного Владыки.

Можно сказать, что если бы Ао Цзунь захотел вернуть Му Жуфэну двойной объем Мирового источника, то поиски по всей бескрайней вселенной заняли бы у него сотни, а то и тысячи лет.

И это при условии, что он не будет останавливаться ни на миг, а если удача отвернётся от него, то времени потребуется ещё больше.

Ведь здесь играло роль не только количество, но и качество.

В конце концов, Мировой источник малого мира, как по объёму, так и по плотности, бесконечно уступал источнику миров вроде Планеты Лазурных Небес или Земли, образованных из основных осколков.

Поэтому Ао Цзунь и нацелился на Звезду Демонов.

В далёком прошлом Звезда Демонов была Миром Демонов из Битвы Малых Шести миров, и её Мировой источник обладал высочайшим рангом, ничуть не уступая по качеству и количеству Планете Лазурных Небес, а то и превосходя её.

Этого с лихвой хватило бы, чтобы расплатиться с Му Жуфэном за Мировой источник, да ещё и самому остаться в плюсе.

И что самое важное — на Звезде Демонов обитали лишь существа на пике Божественного Владыки. Даже если тот божественный зверь Байцзэ полностью восстановит свои силы, он будет лишь на уровне Сокровенного Владыки.

И пусть Ао Цзунь сам только-только совершил прорыв к Сокровенному Владыке, он совершенно не испытывал страха.

— Похоже, старший Ао Цзунь уже определился с целью.

С легкой улыбкой произнёс Му Жуфэн.

— Проблему со Звездой Демонов в любом случае нужно решать, иначе с чего бы тебе так легко одалживать мне Мировой источник?

Ответил Ао Цзунь.

— Источника Звезды Демонов и впрямь будет более чем достаточно, так что побеспокою вас, старший Ао Цзунь.

Смеясь, добавил Му Жуфэн.

— Если Звезда Демонов сможет слиться с моим миром, это станет великим благом.

— Мм, моя стадия развития уже почти стабилизировалась, с некоторыми божественными техниками и заклинаниями я тоже освоился, так что даже если силы Байцзэ вернулись на уровень Сокровенного Владыки, мне нечего бояться.

Сказал Ао Цзунь.

— Однако, если дело обернётся именно так, я отвлеку его на себя, а добывать Мировой источник Звезды Демонов тебе придётся самостоятельно.

— Понял.

Му Жуфэн кивнул.

С нынешними способностями Му Жуфэна перехватить Мировой источник не составляло никакого труда.

Вопрос был лишь в том, сколько времени это займет.

К тому времени ему даже не придётся действовать самому: достаточно будет просто связаться с миром Континента Хуася, позволить ему напрямую наложиться на Звезду Демонов и начать поглощение.

— Не будем терять времени, отправляемся прямо сейчас.

Сказав это, Му Жуфэн достал Жетон Зеленого Императора.

Миры, образованные из основных осколков, обычно обладали механизмами самозащиты, и оставить там координаты было крайне сложно.

Например, Ао Цзунь вообще не мог ощутить местоположение Звезды Демонов, но на Жетоне Зеленого Императора были записаны координаты, и каждое его использование могло перенести владельца туда.

В следующее мгновение Му Жуфэн влил энергию в Жетон Зеленого Императора.

Возникло лазурное сияние, окутавшее Му Жуфэна и Ао Цзуня.

Но буквально в следующую секунду из тела Ао Цзуня вырвалась сила, которая мгновенно разбила лазурный свет.

— Старший Ао Цзунь, не сопротивляйтесь, иначе силы Жетона Зеленого Императора не хватит, чтобы перенести вас на Звезду Демонов.

Торопливо предупредил Му Жуфэн.

— Да, только-только прорвался к Сокровенному Владыке, аура ещё немного нестабильна.

Отозвался Ао Цзунь.

В следующее мгновение Жетон Зеленого Императора вновь испустил ореол лазурного света.

На этот раз он благополучно накрыл их обоих, после чего они бесследно исчезли.

...

Над бескрайней белой землей.

Бушевал штормовой ветер, а в воздухе стоял густой, удушливый запах крови.

Облака в небе были багрово-кровавыми, и даже завывающий ветер казался окрашенным в красный цвет.

И только земля, как ни странно, была не красной, а белой.

Ведь её поверхность устилали слои белых костей, тянущиеся так далеко, что хватало взгляда.

Можно было разглядеть, что все эти скелеты имели причудливые формы и отличались невероятными, исполинскими размерами.

Это были останки демонических зверей: самые маленькие размером с ладонь, а самые огромные значительно превосходили по габаритам авианосцы.

Вспышка лазурного света принесла сюда две фигуры.

Как только они коснулись земли, на их лицах отразилось глубокое изумление.

— Это... что здесь произошло?

Му Жуфэн, глядя на усеянную костями землю и кровавое небо, совершенно не понимал ситуации.

— Какой тяжелый запах крови. Эти кости... похоже, с них выпили всю плоть и кровь.

Ао Цзунь слегка нахмурился, после чего стремительно раскинул своё духовное чутьё.

В одно мгновение всё пространство Звезды Демонов оказалось в зоне охвата духовного чутья Ао Цзуня.

Спустя долгое время Ао Цзунь втянул духовное чутьё обратно и с мрачным лицом поднял взгляд за пределы пустоты, туда, где смутно виднелось Поле Брани Возвращения к Единому.

Му Жуфэн также отозвал своё восприятие. Его лицо помрачнело, и он устремил взгляд в небеса.

— Кто бы мог подумать, что на всей Звезде Демонов не осталось и десятой доли живых существ.

Медленно произнёс Му Жуфэн.

— Похоже, этот Байцзэ, чтобы восстановить свою базу культивации, поглотил девяносто процентов всех обитателей Звезды Демонов. И неизвестно ещё, до какого уровня он смог восстановиться.

Тяжелым голосом сказал Ао Цзунь.

— Байцзэ оказался настолько безумен... девяносто процентов живых существ, счёт идёт на триллионы.

Сердце Му Жуфэна сейчас тяжело билось в груди, не в силах успокоиться.

Пусть это были и не люди, но всё же живые души, не говоря уже о том, что демоны на Звезде Демонов обладали разумом.

Свирепые звери и вовсе были выпиты досуха. Уцелели лишь немногочисленные низкоуровневые монстры, а плотность духовной энергии по сравнению с прошлым разом упала как минимум в несколько раз.

Вся Звезда Демонов погрузилась в мертвую тишину.

В этот самый момент лицо Ао Цзуня едва заметно изменилось, и он взмахом руки призвал золотое свечение, которое укрыло их обоих.

— Маленький друг Му, быстрее, у тебя же есть тот навык бесплотности, немедленно применяй!

Торопливо скомандовал Ао Цзунь.

— Хорошо.

Му Жуфэн кивнул, тут же схватил Ао Цзуня за руку и активировал Бесплотность.

Их фигуры мгновенно растворились в пространстве.

В это мгновение их ауры полностью сжались, не пропуская наружу ни капли энергии.

В следующую секунду пугающая волна духовного чутья прокатилась по этому месту.

Эта волна была невообразимо мощной, она уже достигла уровня Сокровенного Владыки.

Она не была нацелена конкретно на них: это восприятие сканировало всю Звезду Демонов.

Ао Цзунь изначально скрыл их ауры и силуэты, но на всякий случай всё же велел Му Жуфэну увести их в бесплотное состояние.

Благодаря такому двойному наложению маскировки их точно нельзя было обнаружить.

— Это Байцзэ? Какая сильная аура духовного чутья, она действительно на уровне Сокровенного Владыки.

С напряженным лицом прошептал Му Жуфэн.

— Да, Байцзэ. Впрочем, он, должно быть, тоже только ступил на стадию Сокровенного Владыки, его ситуация схожа с моей, но его физическая оболочка ему не принадлежит.

Произнёс Ао Цзунь.

— В прямом столкновении он мне точно не ровня, но на всякий случай давай пока не будем раскрывать себя. Сначала выясним, что именно здесь произошло.

Хотя он и стал сильнее, его противник находился на том же уровне и был древним могущественным существом, поэтому к нему следовало отнестись со всей серьёзностью. Осторожность, осторожность и ещё раз осторожность.

Му Жуфэн кивнул, после чего они вдвоем полетели на восток.

В пятистах километрах отсюда находился огромный город, в котором ещё оставались демоны. Вероятно, в радиусе десятков тысяч километров это было единственное место, где теплилась жизнь.

Буквально через пару вдохов они оказались перед городскими вратами.

Костей вокруг стало ещё больше, они громоздились кучами высотой в несколько метров.

Главные ворота города были наглухо закрыты, их покрывала мощная формация, позволяющая только войти, но не выйти.

Двое с лёгкостью проникли внутрь.

Город выглядел необычайно унылым, повсюду царило запустение и разруха.

То тут, то там можно было заметить немало демонов.

Этот мегаполис носил название город Тяньцзэ. Некогда им правила раса песчаных лис, но теперь власть сменилась, поскольку сюда переселились куда более могущественные кланы демонов.

Внутри всё ещё проживало несколько миллионов демонов.

Несколько миллионов демонов — звучит вроде бы много, но раньше население этого гигантского города превышало пятьдесят миллионов.

По сравнению с нынешней ситуацией, жителей стало в десять раз меньше.

— О, эти демоны, кажется, собрались вместе на какой-то совет. Идем, как раз посмотрим.

Ао Цзунь мгновенно исчез во вспышке.

Му Жуфэн, увидев это, сразу же последовал за ним.

...

В поместье градоначальника.

В чрезвычайно скрытом подвале.

В этот момент здесь собралось более двадцати существ стадии Божественного Владыки.

Каждый из них был экспертом из разных кланов.

На главном месте сидела женщина, судя по её истинной форме, она принадлежала к клану Девятихвостых Небесных Лис.

Можно было заметить, что среди этих демонов не было ни одного мастера на пике Божественного Владыки, напротив, все они находились лишь на начальной стадии.

— Господа, население наших кланов вновь сократилось на десять процентов. Пройдёт ещё немного времени, и даже мы не избежим этой участи.

Медленно заговорила Девятихвостая Небесная Лиса.

— Думаешь, мы сами этого не понимаем? Сейчас вся Звезда Демонов превратилась в мертвую землю, рано или поздно очередь дойдёт и до нас.

Ответил один из лидеров демонов.

— С тех пор как этого... того самого... обманули люди, он устроил настоящую резню. Он сожрал даже собственный клан, что уж говорить о нас.

— Судя по его культивации, он не просто прорвался в стадию Священного Владыки, его пугающая аура, боюсь, достигла предела выше Священного Владыки. Нам остаётся только ждать смерти.

— Да, просто ждать смерти.

Лица всех предводителей демонов потемнели от безысходности.

Против такого врага сопротивление было абсолютно бесполезно.

Сейчас они были вождями своих кланов, но раньше эти места занимали их куда более могущественные сородичи.

Просто все сильные мастера уже были сожраны Байцзэ, и в живых остались лишь те, кто едва достиг начальной стадии Божественного Владыки.

Бежать? Этот гигантский город был накрыт формацией, и с их нынешними силами выбраться отсюда было невозможно.

Да и если бы им удалось сбежать, одного сканирования духовным чутьем Сокровенного Владыки хватило бы, чтобы найти их, где бы они ни прятались.

— Я, естественно, всё это знаю. Раньше он поглощал плоть и кровь раз в десять дней, а теперь — каждые три дня.

Размеренно произнесла Девятихвостая Небесная Лиса.

— Боюсь, максимум через месяц все живые существа на Звезде Демонов будут им съедены. Я собрала вас здесь, чтобы обсудить пути отступления.

— Пути отступления? Какие ещё пути? Ты сможешь вырваться из-под формации? Или, быть может, прорвешь пространство и сбежишь в другой мир?

Холодно бросил предводитель Клана Волков.

Девятихвостая Небесная Лиса ничего не ответила, лишь равнодушно посмотрела на вожака волков.

Остальные лидеры опешили, а затем их взгляды скрестились на лисице.

— Погоди-ка, неужели у тебя действительно есть способ сбежать? Формацию пробить абсолютно невозможно, с этим не справится даже мастер на пике Божественного Владыки.

Вожак волков резко осознал суть и, не отрывая взгляда от лисицы, выпалил свой вопрос.

— Значит... ты можешь сбежать в другой мир?!

— Верно. Однако пробить пространственный барьер не так-то просто. Для этого потребуются не только наши совместные усилия, но и время.

Проговорила Девятихвостая Небесная Лиса.

— Сейчас он кормится раз в три дня, а диковинному артефакту, которым я владею, нужно как минимум четыре дня на подготовку.

— Четыре дня? Это невозможно, мы ни за что не скроем такие колебания энергии. Неужели нет способа сократить время?

Вмешался другой предводитель.

— Да, четыре дня — это верная смерть. Если нас обнаружат, нам конец.

— Четыре дня не годятся. Как бы то ни было, мы должны сжать сроки.

Вожди демонов зашумели, наперебой высказывая своё мнение.

— У меня есть способ сократить время, но для этого потребуется огромное количество эссенции крови. Если все мы пожертвуем половиной своей эссенции, время сократится до двух дней.

Медленно произнесла лисица.

От этих слов все потеряли дар речи. Половина эссенции крови! Такая потеря в лучшем случае обернётся тяжелыми травмами, а в худшем — падением стадии культивации.

— Вы, кажется, хотите сбежать из этого мира?

Внезапно в комнате раздался чей-то голос.

— Кто здесь?!

Лисица вздрогнула от неожиданности, и её взгляд устремился в угол неподалеку.

Там, прямо из воздуха, соткались две фигуры — Му Жуфэн и Ао Цзунь.