Ближе к вечеру Миё получила известие, что Киёко вернулся домой, и поспешила к входной двери.

— Добро пожаловать домой.

— Я дома.

Она постаралась встретить его с улыбкой, и Киёко, казалось, немного расслабился, уголки его губ дрогнули, а рука легонько опустилась на голову Миё. Но от неожиданного холода она вздрогнула.

— Господин, ваши руки совсем ледяные!

— А… прости. Тебе неприятно?

— Н-нет, я не это имела в виду… — схватив его руку, которую он уже собрался убрать, Миё осторожно обхватила её своими ладонями. — …Я волнуюсь за вас.

Возможно, Киёко сам не осознавал этого, но выражение его лица, когда он вернулся, было крайне суровым. Да и тело его казалось совершенно холодным — насколько же он себя измотал?

— До ужина ещё есть время. Давайте отдохните в тёплой комнате.

Она сказала это с такой решимостью, будто не собиралась принимать отказа, и Киёко удивлённо округлил глаза.

— ...Ты сегодня необычно напориста.

— Э-э?

Неужели она и правда была так настойчива? Конечно, в этом вопросе она действительно не собиралась уступать. Но тут Миё осознала, что сама потянулась к его руке и схватила её.

— Я… я…

Она и сама не заметила, как осмелела. Теперь же, осознав это, она покраснела от смущения.

— П-п-простите!

На этот раз Миё в панике отдёрнула руку. Она и не думала, что Киёко рассердится на такое, но ей стало неловко, и слова извинения сорвались сами собой. А затем над её головой раздался сдавленный смешок Киёко, отчего её щёки вспыхнули ещё сильнее.

— У тебя тёплые руки.

— Д-да.

— Пойдём. Ты ведь хотела, чтобы я отдохнул в комнате?

Естественным движением Киёко взял её за руку, пока она всё ещё пребывала в замешательстве.

«Что делать… Сердце бешено колотится».

Каждый раз, когда она смотрела на их соединённые руки и чувствовала его тепло, её переполняли незнакомые эмоции. Казалось, она думала о том, о чём не стоило, и в то же время — будто не думала вовсе. Чтобы скрыть смущение, Миё принялась суетиться в комнате Киёко. Она принесла плед, заварила горячий зелёный чай, подбросила дров в камин.

— Господин, может, мне и ванну вам приготовить?

— Нет, не нужно. И вообще, успокойся немного.

Он мягко одёрнул её, и она остановилась. Похоже, она чересчур суетилась. Хотелось провалиться сквозь землю. Поникнув, Миё собралась сесть в кресло напротив.

Но Киёко остановил её:

— Подожди.

Она наклонила голову в недоумении.

— Садись сюда.

Киёко придвинул два кресла поближе к камину, сел в одно и указал на второе. Миё хотела было возразить «как я могу быть настолько бесцеремонной!», но его взгляд был совершенно серьёзен. В нём читалось: «Ты ведь не посмеешь ослушаться?»

К сожалению, у Миё не было сил ему перечить. Хотя…

«Нет, я вовсе не жалею об этом».

Напротив, она была… рада? По крайней мере, ни малейшего желания сопротивляться у неё не было.

Смущаясь, она послушно села рядом с Киёко. Он тут же развернул плед, который она принесла, и, притянув её ближе, укутал их обоих. Они сидели вплотную, и там, где их тела соприкасались, тепло, казалось, сливалось воедино.

Едва успокоившееся сердце вновь забилось чаще.

— Го-господин…

— Что?

— Э-это… это…

— Не ёрзай. Сиди смирно.

Фраза звучала так, будто её произнёс похититель, но у Миё не было сил обращать на это внимание.

— Но…

Почему он решил укутать её вместе с собой? Она хотела спросить, но стук собственного сердца заглушал все мысли.

— Так теплее, разве нет?

— Д-да, наверное…

Больше ей нечего было ответить, и воцарилась тишина.

Чем дольше она сидела неподвижно, тем сильнее ощущала его рядом. Но это было вовсе не неприятно... скорее, даже наоборот. Неизвестно, сколько времени прошло, когда Киёко неожиданно нарушил молчание:

— Как прошёл твой день?

Она прекрасно понимала, о чём он спрашивал. “Как ты провела время? Не было ли чего-то с Фую?” После вчерашнего его беспокойство было естественным.

Так же, как Миё переживала за него, он волновался за неё.

— А... э-это...

Она ожидала этого вопроса, но так и не придумала хорошего ответа. Если сказать правду, Киёко снова разозлится за неё. Но это была проблема между ней и Фую.

«Но и скрывать тоже не хочу...»

Она уже поняла, что сокрытие своих истинных чувств ни к чему хорошему не приводит. И всё же в ней боролось желание — хотя бы на этот раз — решить всё своими силами. 

На самом деле, в тот момент ей бы хотелось, чтобы Тадакиё не вмешивался так быстро. Но если бы он не остановил Фую, всё могло закончиться ещё хуже. Их отношения стали бы ещё более напряжёнными. Возможно, в итоге его вмешательство было правильным решением.

И всё же... разве её желание справиться самой, несмотря на свою беспомощность, было просто капризом?

— Миё, — его твёрдая ладонь легла поверх её руки, лежавшей на коленях.

Он, конечно, видел, что она что-то скрывает. И как бы она ни сопротивлялась, у неё не было выбора, кроме как сказать правду.

— ...Вы не рассердитесь, если я расскажу?

— Зависит от того, что скажешь.

— Тогда... я не могу.

— Вот как, уже научилась торговаться? — почувствовав её твёрдую решимость, Киёко сдался и вздохнул. — Я не буду злиться. Говори.

— Хорошо...

Под его напором Миё начала неуверенно рассказывать о событиях после завтрака.

В итоге, после того, как Тадакиё вмешался в их конфликт с Фую, её просто отправили в комнату и велели сидеть тихо. Она хотела поговорить с матушкой наедине, но раз Тадакиё запретил, настаивать было нельзя. Если бы они снова столкнулись, и Фую снова рассердилась, это создало бы проблемы и для него.

Но сдаваться она не собиралась.

Пока она рассказывала, атмосфера вокруг Киёко становилась всё более грозной, и к концу казалось, что он вот-вот заявит: «Я прикончу её». В комнате было тепло, но Миё едва не задрожала.

— Эта женщина... 

Шёпот Киёко был низким, словно исходил из-под земли. Если так пойдёт дальше, Фую и правда может не стать. Мысль, что это не шутка, а реальная возможность, пронеслась в голове Миё, и она заторопилась:

— Господин! В-в любом случае, я не могу просто сидеть сложа руки... Да и матушка не ставила передо мной невыполнимых условий. Отец уже остановил её, так что...

— Дело не в этом.

Тогда в чём?

Киёко, видя её замешательство, раздражённо спросил:

— Ты действительно не понимаешь? Да то, что она обращалась с тобой как с прислугой, невыносимо. Но... больше всего… — Он сжал её руку. — С намерением причинить вред, она пыталась унизить твоё человеческое достоинство. Этого я никогда не прощу.

— Достоинство…

Неожиданная причина его гнева только сильнее озадачила Миё. Если спросить её саму, существовало ли у неё какое-то достоинство, то ответ был бы отрицательным. С тех пор как она себя помнила, она никогда не считала, что в ней есть что-то достойное. И никогда не ощущала грусти из-за этого. Поэтому она не понимала, что именно Киёко имел в виду под «достоинством».

— …Даже если ты этого не понимаешь, это не важно. Просто знай, что я не могу этого простить.

Сказав это и опустив взгляд, Киёко выглядел более измученным, чем сама Миё — та, кто сама всё пережила. Но от того, что он так рассердился ради неё, Миё стало тепло на душе.

— Матушка права... во мне действительно нет ничего ценного.

— Это не так.

— Нет, это правда. Я многому научилась у Хадзуки-сан... но в своей основе я всё равно ничего не стою. Сколько бы ни старалась, всё равно останусь никем...

У неё не было задатков настоящей леди. Усилия, приложенные наспех, имели предел. Чем больше она училась у Хадзуки, тем больше осознавала, насколько беспомощна и наивна. И всё же... она хотела верить, что в ней есть что-то, что может изменить чьё-то сердце. Так же, как Киёко выбрал её.

— Господин... Спасибо, что разозлились за меня. Но... не могли бы вы немного подождать? Я хочу сама разобраться с этим.

— «Немного» — это сколько?

— Пока я сама не сдамся... Разве... это невозможно?

Киёко надулся, как ребёнок, и Миё едва сдержала улыбку. Но это тёплое чувство мгновенно испарилось.

— А если я скажу «нет», ты смиришься?

Он уткнулся лицом в её плечо. Она не видела его выражения, но всё его тело казалось гораздо горячее, чем раньше. Если они будут так близко, он может услышать, как бешено бьётся её сердце. И хотя она понимала это, её пульс не успокаивался, а только учащался.

— Я... не сдамся...

— ...Даже если я скажу, что из-за тебя не могу сосредоточиться на работе?

— Э… работу… всё-таки, пожалуйста, выполняйте как следует.

Почему-то ей стало радостно.

На самом деле, Миё тоже хотелось, чтобы Киёко всегда был рядом. Ей было страшно встретиться лицом к лицу с Фую, и если бы можно было этого избежать, она бы так и сделала. Но это бы ничего не решило.

Через некоторое время Киёко тяжело вздохнул.

— Рядом с тобой я теряю уверенность.

— Простите...

Других слов она не нашла. Но когда он поднял лицо, он улыбался, слегка опустив уголки глаз.

— Ничего. Делай, как считаешь нужным.

— Да!.. — Миё энергично кивнула, искренне улыбнувшись.

Они обязательно смогут понять друг друга. Миё не верила, что Фую, которая всё это время заботилась о Киёко, — злой человек до глубины души. Завтра она пойдёт к Фую сама, даже если её не позовут. Это было решением Миё.

◇◇◇

Ужин проходил только в компании Киёко и Миё.

Фую не появилась, сославшись на плохое самочувствие, а по словам слуг, Тадакиё не отходил от неё ни на шаг. Наблюдая, как Миё с детским любопытством пробует блюда европейской кухни, он немного успокоился.

«Наверное, мне было страшно».

Если бы мать ранила её, и она снова закрылась, как раньше, это было бы его виной. Ведь это он годами оставлял мать одну, считая её обузой.

Закончив ужин, они с Миё разошлись — она отправилась в ванну. В этом доме есть просторная раздельная для мужчин и женщин купальня с настоящими горячими источниками. Похоже, она пришлась Миё по душе. 

Сам Киёко вернулся в свою комнату, кратко записал результаты сегодняшней работы и неожиданно решил заглянуть в курительную комнату. На первом этаже поместья была оборудована просторная курительная комната. Но поскольку ни Киёко, ни болезненный Тадакиё не курили сигары, она использовалась в основном для гостей.

— А, вот и ты. Я ждал тебя, Киёко.

— Тебе можно пить?

— Не особенно, но я подумал, что иногда неплохо бы посидеть с сыном за сакэ и спокойно поговорить.

В курительной комнате Тадакиё в небрежном домашнем кимоно потягивал сакэ из маленькой чашки. Поскольку сигары считались мужским увлечением, женщины сюда обычно не заходили. Видимо, Тадакиё заранее предположил, что сын захочет поговорить с ним здесь.

— Смелые слова. Но я тебя не простил.

Киёко сел на стул, пропустив одно место между собой и отцом. Взяв свободную чашку, он позволил Тадакиё налить ему.

— ...Миё-сан не расстроилась? — игнорируя слова сына, Тадакиё спросил с меланхоличным выражением лица.

Киёко отпил сакэ, медленно проглотив мягкий, слегка сладковатый местный напиток, купленный вчера в лавке.

— Нет, подавленной она не выглядела… Она просто слишком привыкла к тому, что её ранят. Настолько, что, возможно, уже сама не понимает, задело её что-то или нет.

— Вот как… Я плохо поступил.

Он всегда ненавидел эту черту отца. Под весёлой улыбкой он прячет холодную и жестокую сущность, никогда не показывая настоящих чувств. Делает вид, что заботится о семье, но на самом деле интереса у него почти нет. Сейчас он тоже легко произнёс слова раскаяния, но в душе, скорее всего, не испытывал даже крошечной толики такого чувства.

— Ты всегда ограничиваешься словами.

Эти детские, почти обиженные упрёки вырвались сами собой. Хотя прошло уже много лет с тех пор, как он перестал чего-то ждать от этого человека. Тадакиё выглядел пугающе безмятежным.

— Знаешь, Киёко... Я искренне сожалею. О том, что забросил семью и дом.

То, что он был занят, даже не могло служить оправданием. С каменной улыбкой, словно маска “но”, он произнёс эти слова.

...Слабое здоровье отца было врождённым.

Для носителей особых способностей из семей, передающих такие силы, это редкий случай. Тело не могло справиться с мощной способностью. Если бы не эта способность, он мог бы жить обычной жизнью с вполне крепким здоровьем, но из-за рождения такой силой его тело постоянно страдало.

Киёко знал, как тяжело приходилось отцу из-за этого. Чтобы защитить положение семьи Кудо — одной из великих семей — даже при слабом здоровье он не мог позволить другим семьям смотреть на него свысока. Он выполнял свои обязанности с удвоенной энергией.

Мать, при всей её любви к роскоши, расточительности и вспыльчивости, была прекрасной хозяйкой. Для такой богатой семьи, как Кудо, её расточительность не была проблемой. Поэтому было понятно, что занятый отец полностью доверил дом матери. Киёко это осознавал.

Неосознанный вздох вырвался у него от переполнявших чувств.

— ...Бессмысленно тратить время на обсуждение того, что уже прошло.

Неохотно завершая тему, Тадакиё усмехнулся:

 — Верно. Тогда давай перейдём к более конструктивной теме. Что насчёт того парня, которого ты поймал? Удалось что-нибудь вытянуть?

— Он из того самого «Безымянного культа». Судя по его словам, они называют себя «Учением о Сердце особых способностей». Кроме того, он, похоже, находится под сильным воздействием промывания мозгов или какого-то внушения.

Киёко держал пойманного мужчину в подвале этой резиденции и допросил его. Чтобы не пугать Миё и слуг, он сделал вид, что вернулся ближе к вечеру, но на самом деле с полудня находился в подвале.

Речь мужчины была расплывчатой и бессвязной. На вопросы о его аномальных способностях он отвечал, что это сила, дарованная богом, и что он, простой смертный, не может постичь её священную природу. О своём культе он заявлял, что это благородное учение, а те, кто его не понимает, — злые существа, мешающие эволюции человечества и созданию равного общества.

«Никакой конкретики получить не удалось».

Киёко подозревал, что мужчина намеренно уходит от ответов, но его поведение было странным. Эмоциональные колебания были крайне слабыми. Даже будучи пленником, он не проявлял ни волнения, ни страха.

— ”Учение о Сердце Особых способностей”, да? Для нас это довольно подозрительное название.

Информация о Безымянном культе была распространена среди всех носителей аномальных способностей, поэтому даже Тадакиё, давно отошедший от дел, был в курсе. Раз они используют слово "особых", возможно, у них есть какая-то связь с Киёко и ему подобными.

 — В любом случае, нужно скоординироваться с центром. Я уже отправил шики, так что ответ должен прийти завтра или послезавтра.

Киёко действовал по военному приказу, расследуя это дело. Но раз оно уже вышло на уровень правительства — нельзя действовать самовольно. Иначе потом это может вызвать проблемы. Как ни досадно, придётся воздержаться от силовых мер до получения указаний и сосредоточиться на патрулировании и расследовании вокруг деревни.

— Хм. Верно. Похоже, это они шныряли вокруг усадьбы.

Тадакиё кивнул и сделал маленький глоток сакэ.

— В крайнем случае, мне, возможно, придётся попросить тебя позаботиться о Миё.

— В крайнем случае?

Киёко резко взглянул на отца, который нарочно играл в непонимание. Это было особенно раздражающе, потому что он прекрасно всё понимал.

— Они явно следят за этим домом — за семьёй Кудо. Неизвестно, когда и что заставит их показать клыки.

Раз они специально наблюдали за ними, это вполне вероятно. Но если это произойдёт, Киёко как государственный служащий может быть ограничен в действиях.

— Не думал, что настанет день, когда ты попросишь меня о таком.

— Разве это плохо?

— Нет. Просто я понял, что ты действительно... любишь Миё.

Киёко широко раскрыл глаза. Его мозг на мгновение отказался понимать услышанное.

«Люблю?..»

Неожиданность и замешательство, которые невозможно выразить словами. Такие вещи, как любовь или романтика, были для Киёко чем-то далёким. Он никогда не задумывался о названии чувств, которые испытывал к Миё.

«Хотя, возможно, что-то вроде нежности... я испытывал».

Неосознанно поднеся руку к губам, он погрузился в воспоминания. Он чувствовал, что Тадакиё развлекается, наблюдая за его метаниями, но у него не было сил обращать на это внимание. То, что он испытывает к Миё романтическую любовь...

Без сомнения, это был шокирующий факт. Но, как ни странно, он также казался... правильным.

◇◇◇ 

Имперская столица. Дворец Императора.

 Информация, полученная от находящегося в командировке командира Специального отряда по борьбе с аномалиями, Кудо Киёко, была как можно скорее передана отрядом в правительство и генеральный штаб армии. Благодаря этому, хотя уже близился закат, все причастные ведомства продолжали работать в лихорадочной спешке. Даже Императорский дворец, сохранявший на поверхности видимость спокойствия, не был исключением.

 «Ну и устроил же он…»

В настоящий момент, по приглашению наследного принца Такахито, исполняющего обязанности нынешнего императора, в княжеский дворец был вызван Усуба Арата— наследник дома Усуба.

Работая в торговой компании, принадлежащей его семье, он прибыл сюда прямо с работы, облачённый в качественный тёмно-серый тройной костюм. Шаг за шагом, ступая по гравию по направлению к месту назначения, он не мог сдержать тягостный, угнетённый вздох.

«Почему, стоит этому человеку взяться за дело, как на приманку начинают попадаться всякие странности?»

Чувства, которые Арата питал к Киёко — жениху своей двоюродной сестры, — были сложными.

Из-за новой информации, что Киёко предоставил о так называемой «Безымянной секте» — или, как они себя называют, «Учение о Сердце особых способностей», — в столице поднялась неразбериха. И теперь Арата, сам толком не понимая, что происходит, был вызван к Такахито.

Почему простое расследование сообщений о наблюдении нечеловеческих существ привело к столкновению с культом, замышляющим императору измену? Это было совершенно непостижимо.

У входа во дворец его уже ждал слуга, почтительно встретивший Арату.

— Мы ожидали вас, господин Усуба.

— Проводите меня.

— Как вам будет угодно.

Следуя за пожилым слугой, Арата был проведён в самую глубину дворца, в приёмный зал.

— Прошу прощения. Господин Усуба прибыл.

Когда слуга доложил через раздвижную дверь, изнутри раздался ответ: «Впустите».

Арата медленно раздвинул дверь и тихо вошёл. Манеры, вбитые в него с детства как наследника клана Усуба, естественно направляли его движения даже без сознательных усилий.

— Ваше Высочество Такахито. Усуба Арата явился.

— Рад видеть тебя, Арата.

Как всегда, перед ним был изысканно прекрасный человек. На нём — тёмно-синее парадное одеяние из лучшего шёлка, а черты лица — слишком совершенны, чтобы казаться человеческими. Сколько бы раз он ни встречался с ним, это всегда выглядело нереально.

— Ваше Высочество, позвольте…

— Сейчас нет времени. Приветствия оставим на потом.

Редко когда Такахито переходил к делу столь поспешно, и Арата удивлённо распахнул глаза. Этот человек казался совершенно не знакомым с понятиями «спешить» или «торопиться» — и в самом деле, никогда ими не пользовался. Раз он так торопится перейти к сути, значит, дело чрезвычайной важности.

— Перейдём сразу к сути, Арата. Я хочу, чтобы ты немедленно отправился в загородную резиденцию клана Кудо.

— …Что?

— Ты против?

Нет, дело не в этом.

Похоже, его замешательство было очевидно для этого благородного человека, и в воздухе повисла тёплая, почти снисходительная тишина.

— Я понимаю. Но именно ты здесь подходящий человек. Поезжай — и поймёшь.

— Вероятно, — добавил он и улыбнулся едва заметно.

Если рассуждать здраво, одного Киёко там было бы вполне достаточно как боевой силы — независимо от того, какие козыри могут быть у этого «Учения о Сердце особых способностей». Тогда, возможно, потребуется особая способность рода Усуба. Это единственное, что приходило в голову как причина его посылки.

— Хотя я и сказал «срочно»… — продолжил Такахито, — сегодня уже поздно. Завтра основательно обменяйся информацией со Специальным отрядом по борьбе с аномалиями, а выехать можно послезавтра.

— Удивительно конкретно.

— Хм. По правде говоря, я и сам ещё не понимаю, что произойдёт. …Но я уверен, что отправить тебя — наилучший вариант.

Слова Такахито порой бывали весьма туманны. Но для одарённых людей, знавших о его способности получать божественные откровения, они были непререкаемыми. И сейчас у Араты не было причин перечить. В конце концов, именно благодаря Такахито род Усуба был близок к тому, чтобы освободиться — и для семьи в целом, и для самого Араты это было радостным изменением.

Он был господином, которому стоило служить всей душой. Несомненно.

— Понял ли ты меня, Арата?

— Я повинуюсь вашей воле.

Возможно, где-то в глубине сознания он уже предчувствовал: чтобы клан Усуба изменился, им предстояло столкнуться с прошлым и людьми, которых нельзя было избежать.

 …И в результате само существование клана Усуба окажется под угрозой.