— Миё-сама, вы здесь?

— Да.

Из-за раздвижной двери раздался голос. Когда Миё открыла её, там стояла Юрие с деревянной коробкой для шитья в руках.

— Я принесла вам инструменты для шитья.

— Спасибо большое.

Красивый деревянный ящик для иголок. Он выглядел дорого, и Миё стало немного не по себе от мысли, что она может им воспользоваться. Она честно выразила свои сомнения, на что Юрие только рассмеялась.

— Конечно, ничего страшного. Если хотите, могу принести новый набор.

— Нет! Что вы!

«Это моя вина, — подумала Миё, — что я пришла сюда практически с пустыми руками. Я должна была взять с собой хотя бы швейные принадлежности».

В доме Саймори у неё был доступ к общему набору инструментов для шитья, и она привыкла к этому. Теперь, без собственных вещей и без денег, она чувствовала себя жалкой. Приняв коробку, Миё внезапно вспомнила о вопросе, который она обязательно должна была задать Юрие.

— Простите, Юрие-сан.

— Что такое?

— Э-э… Кудо-сама… Он не сердится из-за сегодняшнего утра?

— Сердится? Молодой господин? — Юрие округлила глаза от удивления.

— Да.

«Ведь я внезапно заплакала. Наверняка, это вызвало у Киёко отвращение».

Миё опустила голову, чувствуя и стыд, и грусть. Если бы на её месте была её младшая сестра Кая, мужчина, без сомнения, утешил бы её и обнял. Но Миё не могла на это рассчитывать. Её заплаканное лицо, скорее всего, выглядело ужасно. Несмотря на то, что Миё считала, что ради Киёко её нужно, как можно скорее, выгнать из этого дома, мысль о том, что доставила ему неудобства, всё равно угнетала её.

Её вопрос вызвал у Юрие неожиданную реакцию. Она удивлённо воскликнула:

— Да как такое возможно!

 — Но…

С детства Миё говорили, что само её существование оскорбительно. Если она начинала плакать, это считалось отвратительным и постыдным. Она так привыкла сдерживать слёзы, что разучилась плакать наяву. Только во сне это происходило само собой.

«И всё же, если я буду совершать ошибки каждое утро, мне самой захочется сбежать из этого дома до того, как меня выгонят».

— Миё-сама. Плакать — это вовсе не плохо, — мягко сказала Юриэ. — Напротив, гораздо хуже держать всё в себе и сдерживать слёзы.

— Вы правда так думаете?..

— Конечно. Поэтому, если слёзы приходят сами, просто позвольте им течь. Из-за этого молодой господин точно не будет сердиться.

Юрие говорила с такой добротой, что Миё невольно начала в это верить. Правда ли это? Нет, если Юрие так говорит, значит, наверное, так и есть.

Но, несмотря на это, Миё всё равно чувствовала растерянность. Она не могла сразу принять это и тем более начать так жить. Потому что, если её слишком избалуют здесь, Миё будет ещё страшнее вернуться к прежней жизни.

Миё боялась отца, поэтому не могла рассказать сама, что у неё нет ни особого дара, ни способности видеть духов. Рано или поздно Киёко узнает это, и тогда наступит день, когда ей придётся покинуть этот дом.

«Не нужно заблуждаться. Эта жизнь — всего лишь на время».

Даже если её сердце, замороженное годами, начнёт медленно оттаивать здесь, остановить этот процесс она не сможет.

— Ну, если что-то понадобится, я буду на кухне. Обращайтесь, — сказала Юрие.

— А... Вы готовите обед? Тогда позвольте мне помочь.

— О, нет-нет, Миё-сама. Всё в порядке. Я позову вас, когда всё будет готово.

Она мягко, но настойчиво остановила Миё, которая пыталась настаивать на своём, и вышла из комнаты.

«Я должна была сначала позаботиться о других, а не о себе...»

Миё тяжело вздохнула. Так она превратится в бесполезную нахлебницу. Чувствуя угнетение, но понимая, что Юрие специально освободила ей время, Миё достала порванное кимоно, иглу и нить, чтобы заняться починкой. Погрузившись в шитьё, она даже не заметила пары глаз, наблюдавших за ней из-за приоткрытой двери.

Прошло около десяти дней с тех пор, как Миё поселилась в доме семьи Кудо.

— Чем ты занимаешься днём? Домашние дела, наверное, не занимают так много времени, чтобы ты успела заскучать, — неожиданно спросил Киёко за ужином.

За это время Миё начала понемногу привыкать к новой жизни. Разговоров между ними было немного, но по крайней мере теперь она могла спокойно есть с ним за одним столом утром и вечером. Многим это может показаться мелочью, но для Миё, которая боялась мужчин такого высокого положения, как Киёко, это был огромный шаг.

Когда Киёко не было дома, днём всё проходило тихо и спокойно. Утром она заканчивала уборку и стирку, а к обеду оставалась свободной. Продукты приносили поставщики, поэтому ей не приходилось ходить за покупками. Юрие уходила до вечера, оставляя Миё одну.

— Я читаю журналы, которые одалживает мне Юрие-сан, — ответила она.

На самом деле, это была только половина правды. Ещё она занималась шитьём, но боялась, что её спросят, что именно она шьёт. Она исправляла свои старые, порванные кимоно. Если бы она рассказала об этом, могли подумать, что она выпрашивает новую одежду. Этого она не хотела.

Миё искренне не хотела, чтобы её ненавидели ни Киёко, ни Юрие. Она старалась быть честной, но не могла говорить о доме Саймори или о своей прошлой жизни — это напоминало ей доносительство. Она осознавала это противоречие, но ничего не могла с собой поделать.

Киёко кивнул, услышав её ответ, но ничего не сказал. Под конец ужина он внезапно произнёс:

— На следующих выходных я хочу куда-нибудь съездить.

— Да, — ответила Миё, удивлённая внезапным заявлением.

— Ты ведь ни разу не была в городе, с тех пор как приехала сюда.

— Да.

— Ты бы хотела сходить в город?

«Что...»

Внезапный вопрос о том, хочет ли она в город, поставил её в тупик. После окончания начальной школы Миё, которую даже не удостоили возможности учиться в школе для девочек, почти не покидала территорию дома семьи Саймори.

В самом начале ей было больно из-за утраты свободы, и она скучала по шуму города. Но теперь, когда у неё не было ни денег, ни цели, прогулка по городу казалась бессмысленной. Дорога от дома Саймори до нового жилища лишь усилила чувство пустоты. Миё давно уже не та молодая девушка, которую мог бы взволновать шумный город.

— Э... я... не могу пойти.

 — Почему?

 — У меня нет никаких поручений... а сопровождать вас, господин, это... только доставит неудобства...

Киёко тяжело вздохнул.

— Это не будет неудобством. И у тебя не должно быть никаких поручений. Всё, что тебе нужно делать — это сопровождать меня.

— Но... разве это не помешает вам?

— Абсолютно не помешает. Надень то же кимоно, что и в первый день, когда ты пришла сюда. Что ещё тебя беспокоит?

Когда он сказал это с таким напором, отказаться было невозможно.

— Нет... ничего.

— Тогда всё решено. Готовься. Спасибо за ужин.

Сдержанным, но немного напряжённым выражением лица Киёко поднялся, взял свою посуду и ушёл на кухню.

«Похоже, я снова разочаровала господина...» 

Миё опустила голову.

Он из лучших побуждений пригласил её, но она опять показала себя нерешительной и неуверенной. Она ненавидела эту свою черту. Раньше она знала, как правильно вести себя с людьми, но теперь всё кажется таким сложным.

«Но раз уж мы пойдём, это уже решено».

Она решила, что постарается сделать всё, чтобы не опозорить Киёко и не доставить ему неудобств. Смешанное чувство тревоги, напряжения и едва уловимой радости наполняло её, пока она доедала остатки ужина.

---

Перед ней стояла сакура.

Тёплый весенний день, двор семьи Саймори, и одна-единственная сакура с нежно-розовыми цветами, цветущая во всей своей красе.

Миё понимала, что это сон. Но на этот раз он был другим. Это не был кошмар, преследовавший её несколько ночей подряд.

Дело в том, что это дерево больше не существовало.

Его посадили, когда её мать, Усуба Суми, вышла замуж за Саймори. Но спустя год после её смерти дерево начало увядать и вскоре полностью засохло. Эта сакура цвела, когда Миё ещё могла жить как полноправная дочь семьи Саймори. Так что на этот раз это был не кошмар.

Кроме того, это была не просто сцена из её воспоминаний. До этого во сне она будто заново переживала прошлое, но этого пейзажа она точно не помнила. Сакура засохла, когда ей было три или четыре года.

Пока она стояла, погружённая в свои мысли, то заметила под деревом чью-то фигуру. Она сразу поняла, кто это.

«Это... мама».

Её длинные, блестящие чёрные волосы были прекрасны. На ней было кимоно цвета цветущей сакуры — именно его, как она слышала, мать ценила больше всего. До того, как его отняла мачеха, это кимоно было для самой Миё бесценным сокровищем, памятью о матери.

Мать, облачённая в кимоно того же цвета, что и цветы сакуры, была настолько великолепная, стройная и красивая, что казалось, она может исчезнуть в любой момент, словно дух самой сакуры.

Её воспоминания о раннем детстве были туманны и обрывочны, но Миё не сомневалась, что эта женщина — её мать. Однако, будучи теперь сама примерно того же возраста, что и женщина перед ней, ей показалось странным называть её "мама".

— ────

Губы матери шевелились. Она смотрела прямо на Миё, словно пыталась что-то сказать, но голос её не достигал.

— Э…?

— ────

Даже когда Миё попыталась подойти ближе, она не могла приблизиться, и голос матери всё так же не был слышен.

— Мама…

— ────

— Что ты говоришь?

Женщина продолжала беззвучно повторять что-то снова и снова, но Миё не могла понять ни слова.
 И в этот момент...

— …!

Внезапно налетел сильный порыв ветра. Её волосы и лепестки сакуры закружились в воздухе, заслонив ей обзор. Инстинктивно Миё зажмурилась.

— По… пожалуйста, подождите... подождите, Шиничи-сама!

Голос матери, полный отчаяния, эхом раздался у неё в голове. Она не знала почему, но поняла: это был реальный эпизод из прошлого.

— Всё по-другому!

— Что значит «по-другому», Суми?

Теперь она услышала голос отца.

— Миё… Миё…

— Не обладает никакой силой. Что ещё тут сказать?

Отец, явно недовольный, бросил слова, словно выплюнул их.

Он говорил, что девочка с самого рождения ни разу не показывала ни малейшего признака способности видеть потустороннее. Миё слышала об этом лишь немногое, но кажется, что люди с даром зрения уже могут видеть нечеловеческие вещи, даже будучи младенцами.

Однако эта способность была нестабильной: не всегда ребёнок мог ясно видеть духов. Только к пяти годам, когда сила стабилизируется и позволит постоянно видеть нечеловеческое, её признают настоящим даром.

Если же с возрастом видение гротесков ослабевало или полностью пропадало, значит, способности не было. Хотя гротески чаще всего видны детям, если младенец не проявляет никаких признаков дара, вероятность его наличия становится крайне низкой.

Иногда случались исключения, но они были крайне редки. Поэтому, если спустя некоторое время после рождения ребёнка становилось понятно, что он не видит гротесков, родители почти наверняка (в девяти случаях из десяти) теряли надежду. Они решали: «Этот ребёнок не обладает способностью видеть духов».

Иными словами, ещё при жизни матери отец практически отверг Миё.

— Пожалуйста, пожалуйста, не отказывайтесь от этой девочки!

— Если бы наша семья не была кланом Саймори и не имела отношения к миру способностей, возможно, я смог бы её полюбить.

Холодный голос отца. Её отец, о котором говорили, что когда-то он был добр к Миё. Но это не была любовь. Его доброта была лишь тем естественным, что родители испытывают к маленьким детям.

Отец был разлучён со своей любимой женщиной, вынужден вступить в нежеланный брак, и, вдобавок, у него родилась дочь, лишённая каких-либо способностей. Он, должно быть, был охвачен отчаянием. Оставшись одна, мать прошептала со слезами в голосе:

— Прости меня, Миё. Прости свою бесполезную мать.

Просить прощения должна была скорее Миё. Она, лишённая способностей и приносящая только несчастья другим, наверняка была намного более виноватой.

— Но ничего. Когда ты немного подрастёшь...

«Что?»

Голос, звучавший в её голове, внезапно оборвался, и Миё открыла глаза. Сакура всё ещё стояла на своём месте, но матери нигде не было видно.

«Когда я подрасту?»

А что дальше? Что ещё хотела сказать ей мать? Неужели она верила, что, повзрослев, Миё всё же сможет пробудить в себе способность видеть духов, даже в таких обстоятельствах? С чувством растерянности и неудовлетворённости Миё была вынуждена покинуть прекрасный мир сна. 

Яркое утреннее солнце проникало сквозь сёдзи, в комнату врывался свежий ветерок. Перед зеркалом она с большей тщательностью, чем обычно, расчёсывала волосы. Зубья дешёвой расчёски местами были обломаны, и толку от неё было немного. Но Миё казалось, что, если уделить этому больше времени, волосы хоть немного станут лучше. После работы над ними, занявшей вдвое больше времени, чем обычно, её волосы, казалось, приобрели немного больше блеска.

«Мама была такой красивой...»

В её сне волосы матери были прямыми, блестящими и прекрасными.

«Могу ли я добиться того же, если буду правильно ухаживать за своими волосами?..»

Она взяла прядь своих волос и тяжело вздохнула. К сожалению, это кажется невозможным. Яркое кимоно, которое она носила, приехав сюда, совершенно ей не шло. Повреждённые волосы. Её отражение в зеркале выглядело таким несуразным, что мысль о прогулке с Киёко снова омрачила её.

— Миё-сама, можно войти?

— Да, входите.

В комнату вошла Юрие, на её лице играла странно радостная улыбка.

— Вы так прекрасны, Миё-сама.

— Нет... совсем не так.

— А макияж вы не планируете сделать?

Миё вздрогнула и застыла.

Макияж. Конечно, это было необходимо как часть приличного внешнего вида. Но у неё не было даже косметики.

— Э-э, понимаете, я... не очень умею краситься.

— Тогда предоставьте это Юрие, — бодро сказала Юрие.

— Но... но у меня даже нет инструментов, — растерянно пробормотала Миё, блуждая взглядом.

Юрие улыбнулась ещё шире.

— Не переживайте. Вот, инструменты у меня с собой.

Очевидно, она заранее всё подготовила, потому что в руках у неё действительно был ящичек, очевидно, с косметикой.

«Наверное, она уже догадалась, что у меня почти нет своих вещей...»

В этом небольшом доме сложно было что-либо скрыть. Конечно, Юрие заметила. И если подумать, Киёко, возможно, тоже в курсе... От этой мысли Миё хотелось провалиться сквозь землю.

— А теперь, пожалуйста, повернитесь.

Пока Миё мучилась в своих мыслях, Юрие ловко раскрыла инструменты и начала наносить макияж. Белила — совсем немного, чтобы кожа казалась свежей. Брови аккуратно подправлены. На губы был нанесён мягкий оттенок алого — из нескольких губных помад Юрие выбрала именно этот.

— Готово, — объявила она с довольным видом.

В этот момент за ширмой раздался голос.

— Мы уже можем выходить?

— Я... я сейчас! — воскликнула Миё, торопливо вставая. — Юрие-сан, спасибо вам большое!

— Не за что. Наслаждайтесь прогулкой, — весело ответила та.

Миё выскочила из комнаты, так и не посмотрев на своё отражение в зеркале. На пороге стоял Киёко, одетый в тёмно-синее кимоно с кремовой хаори.

— Прошу прощения за... Нет, я... Извините, что заставила вас ждать, — запинаясь, произнесла Миё.

— Всё в порядке. Я не ждал долго. Прости, что поторопил. Пойдём?

— Да, — ответила она, собравшись с духом, и поспешила за ним.

---

— Куда мы направляемся сегодня?

Сидя в машине рядом с Киёко и смотря, как улицы сменяют друг друга, Миё осознала, что понятия не имеет, куда они едут.

— Ах, я забыл упомянуть. Сначала мы заедем на мою службу.

— Да... Ч-что?

«На его службу?»

Служба Киёки — это, конечно, его обязанности в армии. Значит, они направляются в главное здание Императорской армии? Миё никогда там не была, но слышала, что это место огромно, с множеством различных военных объектов на одной территории, и для обычных граждан выглядит внушительно и даже устрашающе. Она не была готова к посещению такого места, и от напряжения её руки начали подрагивать.

— Эй, ты чего так испугалась? — Сидя за рулём, Киёко, похоже, безошибочно уловил её эмоции и с лёгкой усмешкой добавил: — Мы не поедем в главное управление армии.

— Но ведь... это ваша служба, не так ли?

— Да, но служба военного не всегда связана с главным зданием. Оно находится немного на окраине столицы. По всему городу разбросаны небольшие военные посты. Особенно это касается Специального отряда по борьбе с аномалиями — у нас свой отдельный штаб в другом месте столицы. Ничего внушительного, так что можешь не волноваться.

Специальный отряд по борьбе с аномалиями.

Миё знала об этом подразделении. Даже без углублённого образования, живя в семье Саймори, она слышала его название неоднократно. Большинство членов этого отряда были либо редкими носителями уникальных способностей, либо обладателями таланта видеть потустороннее. Небольшой масштаб подразделения было легко представить.

«Похоже, всё обойдётся, даже если мы просто туда поедем», — подумала Миё с облегчением, тихо выдохнув.

— К тому же, мы едем туда просто оставить машину. Ничего особенного. Скорее всего, ты даже не встретишься с членами отряда.

— Вот как…

В этой стране автомобили только начинали распространяться. Преимущество быстрой перевозки на большие расстояния было очевидным, но мест, где можно было оставить автомобиль, всё ещё оставалось мало. Чтобы передвигаться по столице, машину приходилось парковать где-то заранее.

Обмениваясь такими репликами, они незаметно добрались до места назначения. У входа стоял охранник, но как только Киёко показался в окне автомобиля, никаких вопросов не последовало, и их тут же пропустили. Так и должно быть, ведь он — командир отряда.

«Чем-то это похоже на здание начальной школы...»

Здание, в котором находился штаб Специального отряда по борьбе с аномалиями, было выполнено в западном архитектурном стиле. Его размеры и форма действительно напоминали школу, где когда-то училась Миё. Внешний вид здания гармонично вписывался в городской пейзаж. Конечно, на тренировочной площадке, которая чем-то напоминала школьный двор, вместо детей выстроились взрослые мужчины в военной форме.

— Ну что ж, пойдём, — сказал Киёко.

Они припарковали машину на подходящем месте, вышли и направились к главным воротам. Через некоторое время за их спинами раздался расслабленный голос:

— Ого, это же командир!

Оглянувшись, Миё увидела молодого мужчину в военной форме. Киёко тут же нахмурился, явно недовольный.

— Годо.

— Командир, а разве у вас сегодня не выходной?

— Да, выходной. Я приехал только оставить машину.

— Вот как.

Военнослужащий, которого звали Годо, с улыбкой на мягком лице, создающем легкомысленное впечатление, пожал плечами и мельком посмотрел на Миё. Она растерялась, слегка отступив на полшага назад.

— А эта дама кто? Можно узнать?

— Она моя спутница. Не суй нос в чужие дела, — резко отрезал Киёко.

Но Годо, похоже, был к такому обращению привычен и спокойно ответил:

— Понятно, ладно. Командир, не забудьте завтра выйти на службу.

— Естественно. А ты возвращайся на пост. У тебя явно нет времени прохлаждаться.

— Понял-понял, ухожу, — легко согласился Годо и ушёл.

Миё, немного поколебавшись, слегка поклонилась ему вслед. Когда они снова пошли вдвоём, Киёко заговорил:

— Этот человек — мой так называемый помощник, его зовут Годо. Несмотря на то, как он выглядит, как носитель уникальных способностей, он достаточно хорош.

— Понятно…

— Хотя мне это и не по душе, — добавил Киёко, поморщившись.

«Он действительно кажется легкомысленным», — подумала Миё, вспоминая расслабленную улыбку Годо.

После встречи с Годо они так ни с кем и не пересеклись, а выйдя через главные ворота, оказались на улице, где городской шум, не слышимый из автомобиля, внезапно нахлынул на уши. 

Город, смешавший в себе западный и традиционный японский стили, казался переполненным и хаотичным. Высокие современные здания стояли вперемешку с низкими домами, а оживлённые улицы ломились от людей. Воздух городского центра, к которому Миё давно успела отвыкнуть, оказался неожиданно бодрящим, поднимая настроение сильнее, чем она ожидала.

— У тебя есть места, куда бы ты хотела сходить?

— Э-э? — такой вопрос застал её врасплох.

Она не предполагала, что её спросят о желаниях, поэтому растерянно моргнула.

— Есть ли что-нибудь, что ты хотела бы купить?

— Н-нет, то есть, да... ничего такого, — ответила Миё, запинаясь.

Она приехала только для того, чтобы сопровождать Киёко. О каких-то желаниях она не думала — её давно покинула тяга к вещам, и она не могла на ходу придумать, что ей нужно. Смотря на её смущённое лицо, Киёко вдруг слегка улыбнулся. Эта невольная, почти невидимая улыбка была настолько прекрасной, что невольно завораживала, как смертельно красивый яд.

— Понял. Тогда ты просто составишь мне компанию для моих покупок.

— Хорошо.

Погода в переходный период между весной и началом лета была мягкой и словно созданной для прогулок. Люди в нарядной одежде ходили мимо, мимо проезжали трамваи, а вокруг виднелись магазины и заведения, полные диковинок. Всё это казалось одновременно новым и знакомым, приковывая взгляд Миё.

Киёко молча шёл рядом, но его лицо было спокойным, наблюдая за её восторгом.

— Тебе нравится? — вдруг спросил он.

— Ах! Прошу прощения! Я... — Миё сразу смутилась, уставившись в землю.

Слуга не может оставить своего господина одного и отвлекаться на пейзажи.

«Наверное, я вела себя как провинциалка, впервые попавшая в город. Стыдно даже поднять голову...»

Она ведь жила в этом городе, но своим поведением словно обесценивала себя. Ей казалось, что она, вероятно, заставила Киёко испытать неловкость.

— Не беспокойся об этом. Смотри сколько хочешь, наслаждайся видом. Я или кто-то ещё тебя за это не осудим.

— Но...

«Неужели это действительно можно? Разве я не ставлю его в неудобное положение просто своим присутствием?»

Внезапно она ощутила, как на её голову мягко опустилась большая рука.

— Тебе не нужно думать о том, доставляешь ли ты мне неудобства. Это я сам пригласил тебя, а не кто-то другой.

— ...

— Поняла?

… — Да.

Рука Киёко была тёплой, голос мягким, а выражение лица удивительно добрым.

«Но при этом в его словах ощущалось какое-то непреодолимое давление», — осознала Миё и поспешно кивнула.

— Но смотри, не отвлекайся, чтобы не потеряться.

— Да, я буду осторожна.

— Вот и хорошо.

Шаги Киёко были неторопливыми. Миё сразу догадалась, что это ради неё. Его забота снова заставила глаза увлажниться от слёз. Как в этом человеке может быть что-то холодное и жестокое? Даже если он такой добрый. Если бы только у Миё было что-то, что могло бы сделать её достойной его. Тогда она бы хотела всегда быть рядом с ним.

Но осознание, что она этого недостойна, снова заставило ненавидеть себя.

— Вот, мы на месте, — сказал Киёко, остановившись перед большим магазином кимоно.

Это был крупный и, судя по вывеске и атмосфере, дорогой магазин с многолетней историей. Внутри пол был покрыт татами, а на вешалках висели великолепные фурисодэ. На полках лежали яркие и красочные отрезы ткани, предназначенные, вероятно, для летних кимоно.

[П.п: фурисодэ – традиционный японский наряд незамужних девушек и невест, кимоно с длинными рукавами. Отличается обилием узоров, богатой расцветкой и украшениями.]

Миё, впервые оказавшись в подобном магазине, замерла от впечатления.

— Он огромный...

— Это «Сузушимая», — пояснил Киёко. — Магазин, которым долгое время пользовались клиенты рода Кудо. Говорят, они даже изготавливают одеяния для императора.

— Удивительно… — ответила Миё, еле подбирая слова, так как напряжение сковывало её.

Теперь её не покидало ощущение неловкости от собственного вида. Она, конечно, не считала свою одежду совершенно неподходящей, но для подобного места она, скорее всего, выглядела слишком бедно. К тому же, это кимоно с неподходящим узором и цветом — наверняка отец Миё выбрал его, не задумываясь. Оно не дешёвое, но и ничего особенного в нём нет.

— Добро пожаловать, Кудо-сама, — приветствовала их пожилая женщина, вероятно, хозяйка магазина.

— Сегодня рассчитываю на вашу помощь, — спокойно ответил Киёко.

Женщина, излучая утончённость, почтительно поклонилась.

— Мы заранее отобрали несколько тканей, соответствующих вашим требованиям. Прошу пройти в заднюю комнату.

— Хорошо.

Вероятно, Киёко собирался купить себе новое кимоно. Миё заколебалась, стоит ли ей идти с ним. Когда она замерла на месте, к ней подошла одна из сотрудниц магазина с приветливой улыбкой.

— Прошу, госпожа, проходите. Вы также можете осмотреть товары в нашем магазине.

— Д-да... Господин, я, наверное, пока посмотрю, что здесь есть, — робко предложила Миё.

Киёко ответил:

— Делай, как хочешь. Если найдёшь что-то, что тебе понравится, скажи. Я куплю это, когда будем уходить.

С этими словами он удалился в глубь магазина.

«Как я могу позволить себе что-то просить? Это же немыслимо...»

Все вещи в магазине явно были роскошными. Миё и думать не могла, чтобы попросить что-то подобное.

«Да и вообще, я не могу спокойно принимать что-либо, будь то дорогая или дешёвая вещь. Это просто неправильно».

— Ха-а... — с тяжёлым вздохом она, чувствуя себя совершенно неуместной, последовала за сотрудницей, чтобы осмотреть товары.

---

Тем временем Киёко, войдя в одну из задних комнат магазина, оказался перед хозяйкой «Сузушимая», госпожой Кэйко. На полу комнаты, плотно друг к другу, лежали многочисленные рулоны изысканных тканей для женской одежды, словно заливая пространство волнами цвета и узоров.

— Ха-ха-ха. Наконец-то и до мальчика Кудо дошло, — сказала Кэйко, смеясь.

Кэйко знала Киёко с детства. Всякий раз, когда ему нужно было заказать новое кимоно, он обращался именно в этот магазин, поэтому она была в курсе многих вещей. Например, того, что Киёко никогда раньше не имел ни возлюбленной, ни даже подходящей кандидатки для брака.

От одной мысли об этом у него начинает болеть голова.

— Это не совсем так… — попытался возразить Киёко.

— Не стесняйтесь. Вы ведь впервые привели к нам даму, не так ли?

Это было правдой, что только усложняло ситуацию. Причина их визита сюда заключалась в недавнем отчёте Юрие.

— Миё-сама сама чинит свою старую одежду.

Юрие рассказала, что, когда принесла шкатулку со швейными принадлежностями, обнаружила Миё за починкой рваного кимоно. Она хотела отговорить девушку, но, заметив, что та не хочет афишировать это, лишь наблюдала со стороны. 

Киёко и сам давно обратил внимание на состояние одежды Миё. Старая одежда, такая же или даже хуже, чем у бедных крестьян в провинциях. Хотя цвета и узоры у них отличались, состояние их оставляло желать лучшего. Это было тяжело видеть. Поэтому, хотя он никогда не уступал в просьбах предыдущих кандидаток на роль супруги и не покупал им ничего, сегодня он решил заглянуть в этот магазин и приобрести для Миё новую одежду.

В этом не было никакого другого особого смысла.

— Итак, есть ли у вас что-нибудь, что подошло бы ей? — Киёко явно пытался сменить тему.

Кэйко, смеясь, с явным удовольствием наблюдала за его поведением.

— Ха-ха. Конечно. Думаю, ей подойдут вот эти ткани с нежными оттенками.

Киёко кивнул, соглашаясь. Совет Кэйко был разумен: для этого сезона лучше выбрать что-то светлое. Голубой, светло-зелёный или нежно-лиловый цвета могли бы подойти. Пока он прислушивался к её рекомендациям, его взгляд неожиданно упал на один из рулонов ткани.

— А это?

— Ах, прекрасный выбор. Правда, лучше шить не сейчас, эта ткань больше подойдёт для следующего сезона.

Это был отрез нежно-розового цвета, похожего на цвет сакуры. Оттенок был мягким, но в то же время притягивал взгляд.

«Этот цвет ей точно подойдёт».

Его воображение ненадолго унесло его прочь, но он тут же одёрнул себя.

«Что я делаю?»

Это просто ткань. Ничего особенного.

«Наверняка, если бы Миё узнала о моих мыслях, ей стало бы не по себе. Я, должно быть, выгляжу жалко, раз позволяю себе такие фантазии.»

— Возьмите это для пошива одного из кимоно, — твёрдо сказал он.

— Вы уверены?

В конце концов, он протянул Кэйко рулон розовой ткани.

— Да. Пусть её можно будет носить только в следующем году весной, это не проблема. Кроме того, выберите ещё несколько тканей из этой группы для пошива. Не беспокойтесь о бюджете.

— Да, господин.

С помощью Кэйко Киёко выбрал ещё несколько тканей, которые, по его мнению, также подойдут для Миё, и уточнил заказ.

— Пояс и аксессуары тоже подберите в подходящем стиле. Могу на вас положиться?

— Конечно, не беспокойтесь... Ах, вот что! — Кэйко хлопнула в ладоши, затем взяла небольшую коробку, лежавшую в стороне.

— Эту вещь вы, наверное, хотите забрать с собой сегодня?

Киёко открыл крышку коробки, чтобы убедиться, что внутри находится заранее заказанный предмет. Проверив, он кивнул.

— Да, спасибо. Заберу это. Плату добавь к остальным покупкам.

— Поняла... Ах, господин Кудо.

 — Что?

Спрятав коробку в карман, Киёко поднял взгляд на Кэйко, которая вдруг приняла серьёзный вид. Её глаза широко раскрылись, словно она собиралась сказать что-то чрезвычайно важное.

— Послушайте! Вы ни в коем случае не должны упустить эту девушку!

— Что? — удивлённо произнёс Киёко.

 — Она, так сказать, жемчужина в недрах. Её волосы, её кожа, даже её лицо! У неё неизмеримый потенциал. Немного отшлифовать её — и она станет такой красавицей, что сможет стоять с вами рядом, не уступая ни в чём!

Кэйко, работая с одеждой, явно уделяла особое внимание внешности. Хотя даже Киёко уже думал, что Миё совсем не лишена красоты.

— Сегодняшние покупки — это только начало. С этого момента вы должны использовать свою любовь и возможности, чтобы продолжать её облагораживать. И тогда...

— Тогда?

— Вы получите удовольствие от того, чтобы наряжать прекрасную женщину, не стесняясь!

Похоже, это было её истинное желание.

— Понятно. Абсолютно не то, о чём я думаю. Я же говорил, что дело вовсе не в любви, — сказал Киёко, глядя на женщину, которая, несмотря на свой возраст, светилась энтузиазмом, как юная девушка.

Он вздохнул, но в глубине души подумал, что в этом было что-то привлекательное.

— Думаю, мы ещё встретимся.

Когда он вернулся в основной зал, то заметил, как Миё задумчиво смотрит на что-то. Её взгляд был направлен на один из отрезов ткани. Проследив за её взглядом, Киёко увидел знакомую розовую ткань.

Очевидно, это была похожая на ту, что он выбрал.

«Но её выражение...»

Её лицо отражало лёгкую грусть, словно она смотрела на что-то, что никогда не сможет заполучить.

— Мама... — прошептала она едва слышно. 

Если бы Киёко не напряг слух, он бы не услышал этого. Судя по всему, она даже не заметила его возвращения. Он немного поколебался, но всё же обратился к ней:

— Тебе это нравится?

— Ах! Господин! Нет, нет, что вы, я не хочу этого, вовсе нет! — поспешно отмахнулась Миё.

— ...

— Просто... У меня на память о моей маме было когда-то было похожее кимоно, и я вспомнила... Хотя его уже давно нет. Я просто скучала по ней, вот и всё.

— Понятно, — мягко отозвался Киёко.

«Куда же всё-таки делась та реликвия?»

Этот вопрос не покидал Киёко. Но, по крайней мере, сейчас он был рад, что это воспоминание не вызывает у Миё ненависти.

— Тебе ещё что-нибудь приглянулось?

— Н-нет. Пока мне всего хватает.

Миё никогда ничего не просила. Она только и делала, что отказывалась и отказывалась, из-за чего Киёко решил вовсе не рассказывать ей об истинной цели своего визита в магазин. Стоило упомянуть, она бы тут же начала извиняться с лицом, полным страха и вины.

«Я был прав, что промолчал», — утвердился он в своей мысли.

— Ну что, пойдём?

— Да.

— Будем ждать вашего следующего визита, — низко поклонившись, попрощалась с ними Кэйко.

---

— Вкусно?

— Да, сладко и... очень вкусно.

Покинув магазин, Киёко и Миё заглянули в небольшое кафе, чтобы передохнуть и подкрепиться.

Несмотря на то, что Киёко заверил её, что стесняться не нужно, Миё долго сомневалась, заказывать ли что-то, и в итоге поддалась его молчаливому напору. Она остановила выбор на анмицу — недорогом и популярном десерте, который кафе рекомендовало. Но, сидя напротив Киёко за одним столом, да ещё в такой близости, Миё так нервничала, что едва чувствовала вкус.

«На нас смотрят...»

Это началось ещё на улице. Даже просто гуляя по городу, Киёко привлекал к себе внимание.

«Я понимаю, почему так...»

Кудо Киёко был воплощением красоты — настоящим идеалом. Его длинные волосы могли соперничать с женскими по своей шелковистости, а его манеры, сдержанные и изящные, неизменно завораживали. Даже издалека он притягивал к себе взгляды.

Но больше всего Миё замечала, как на неё сверлили взглядами молодые женщины.

«Они, наверное, думают: как эта девушка может быть рядом с таким мужчиной?»

Она читала о подобном в любовных романах, которые одалживала у Юрие. Это была самая настоящая зависть. Но Миё казалось, что все эти женщины заблуждаются. Она готова была подойти к каждой и объяснить.

«Пожалуйста, не думайте так. Я всего лишь сопровождаю его. Между нами ничего нет, клянусь!»

Если бы можно было, она бы даже добавила, что после того, как Киёко расторгнет помолвку, они могут претендовать на него сколько угодно.

«Уже, наверное, раз сто я это представляла...»

Но все эти мысли испарились, стоило ей увидеть выражение лица Киёко. Казалось, он был в хорошем настроении. Он редко показывал эмоции, его лицо обычно оставалось серьёзным и бесстрастным. Может, именно поэтому сейчас его настроение так выделялось. Хотя и в этот момент Миё не могла избавиться от тревоги. Она чувствовала себя совершенно не в своей тарелке.

— Ты не выглядишь так, будто тебе нравится, — заметил Киёко.

— Т-такое невозможно! Это очень вкусно.

Миё откусила немного сладкой бобовой пасты, белый шарик из рисовой муки и кусочек агар-агара. Эти редкие лакомства были такими вкусными, что ей просто не хотелось, чтобы Киёко считал иначе.

«Наверное... да, это вкусно».

— Ты почти никогда не улыбаешься.

От небрежно сказанных слов у Миё сердце ёкнуло. Наверное, девушка, которая не может ни разу показать радости или насладиться вкусом еды, действительно может испортить настроение.

— Простите меня…

— Нет, я вовсе не упрекаю. Просто… мне хотелось бы однажды увидеть, как ты улыбаешься. Мне это интересно.

Интересно, как она улыбается? Миё невольно склонила голову, пытаясь понять, что он имеет в виду.

— Господин, вы, эм… немного необычны?

— ...

— Ах, простите! Простите за мою дерзость! Это было очень невежливо с моей стороны. Простите, прошу вас!

«Как я могла назвать господина странным? Это слишком дерзко».

После долгого времени, проведённого дома, прогулка по городу взбудоражила её мысли, и вот — она позволила себе такую ужасную ошибку. Её младшая сестра Кая никогда бы так не поступила. Да, она всегда относилась к Миё ужасно, но была умна, ловка и никогда не позволяла себе подобных ошибок. Ощущая свою вину и бессилие, Миё невольно сжалась.

— Я не злюсь. Поэтому тебе не нужно так сжиматься.

— Но я…

— Если мы продолжим так, мы станем супругами. Поэтому важно, чтобы мы могли говорить друг другу всё, что думаем. Я рад, когда ты говоришь искренне, как сейчас. А не извиняешься.

На этот раз Миё совсем застыла.

«Станем супругами…»

Он наверняка не знает. Что у неё нет ни дара, ни знаний, ни умений, которые помогли бы стать достойной женой главы рода Кудо. Даже если он доволен сейчас, в будущем, когда им придётся появляться в обществе, правда вскроется.

Миё тихо положила ложку на стол. 

Сегодня Киёко дал ей так много. Он позволил ей увидеть этот прекрасный город, поесть вместе с ним, даже попробовать этот сладкий анмицу. Если она действительно ценит всё это, если она думает о его благе, то должна прямо сейчас сказать ему правду: «Я не подхожу вам. Я не могу быть с вами.»

«Но…»

Она так сильно захотела остаться. Хоть немного дольше жить рядом с этим человеком. Если бы только она могла быть полезной… Она знала, что должна признаться, но не могла.

«Если я буду наказана позже, я приму это. Поэтому…»

Она просто хотела немного задержаться в этом тепле.

— Я… я поняла. Теперь я буду говорить всё честно.

— Вот и хорошо.

Миё почувствовала, как мягкая, редкая улыбка Киёко пробирается ей прямо в сердце. Когда она встретила его впервые, Миё и представить не могла, что он может так улыбаться. После того, как она ещё немного насладится этим счастливым временем, она расскажет Киёко правду. Так в глубине души поклялась Миё.

---

Киёко сознательно ничего не спрашивал. Он не пытался выяснить причину того, почему выражение лица Миё вдруг помрачнело. Он знал, что со временем правда всё равно станет очевидной. Притворившись, будто ничего не заметил, он оплатил счёт, и они покинули кафе, продолжив прогулку. Они зашли в книжный магазин, прошлись по парку, где вовсю цвели кусты азалий.

Каждая её реакция была искренней и свежей, что делало её восхитительным спутником, и Киёко неожиданно для себя действительно наслаждался проведённым временем. Он даже пришёл к выводу, что подобное времяпрепровождение раз в какое-то время совсем не лишнее.

После прогулки они зашли в популярный ресторан западной кухни, а затем вернулись за машиной и направились домой. К тому моменту солнце уже клонилось к закату.

— Господин, сегодня… спасибо вам за всё, — сказала Миё с лёгким напряжением в голосе, когда они вышли из машины.

Казалось, за сегодняшний день она стала чуть более открытой, но по-настоящему свободно и непринуждённо себя всё ещё не чувствовала.

— Это тебе спасибо. Прости, что пришлось тебя тащить со мной. Но ты хоть немного повеселилась?

— Да. Очень. Мне было приятно.

— Тогда хорошо. Сходим ещё раз как-нибудь.

— Да...

Киёко ненадолго задумался, доставать ли ему коробочку, которую он всё это время носил в кармане.

 «Наверное, пока не стоит», — решил он. Эта вещь могла оказаться неподходящей для того, чтобы вручить её лично. Он не хотел, чтобы подарок стал для неё бременем.

Позже, вечером, он решил, что будет лучше оставить коробку у её комнаты, пока она была в ванной. Даже Миё, несмотря на её склонность к отказам и извинениям, вряд ли смогла бы проигнорировать то, что оставлено прямо у её двери. 

Прислушиваясь из гостиной, где он пил чай, Киёко уловил, как Миё вернулась в свою комнату. Но вскоре он услышал её шаги снова: она направлялась в гостиную.

— Го… господин, это… — Она держала в руках коробку, а её лицо, видимо из-за горячей ванны или из-за волнения, покраснело.

— Просто возьми это.

— Это вы оставили её здесь?

Миё осторожно открыла коробку и замерла, уставившись на содержимое. Внутри лежал гребень.

Изящный гребень из самшита, украшенный тонкой резьбой с цветочным узором. Это был далеко не дешёвый подарок, но Киёко считал, что волосы требуют надлежащего ухода, и этот гребень подойдёт как нельзя лучше.

— Возможно, — уклонился он от прямого ответа.

Проблема заключалась в том, что в обыденной культуре дарение гребня могло означать предложение руки и сердца. Поэтому Киёко посчитал, что такой подарок не подходит для первого. Избегая недоразумений, он выбрал этот обходной путь.

— Такой дорогой подарок… я не могу его принять.

— Не стоит так переживать.

— Но…

— Просто прими это.

— Эм… это ведь вы оставили? — неуверенно спросила Миё, не поднимая глаз.

Киёко хранил молчание.

— Господин?

— Ну… без лишних мыслей просто используй. Это же несложно, верно?

После этого бессмысленного диалога он мельком взглянул на неё — и замер от удивления.

— Тогда… хорошо, спасибо вам, господин, — ответила она, слегка, очень слегка улыбнувшись.

Её улыбка была подобна распускающемуся бутону, словно лёд, поддающийся весеннему солнцу. Искренняя, нежная, почти детская.

— Обещаю использовать это с большой осторожностью, — добавила она, всё ещё с лёгкой улыбкой.

— Так и сделай, — ответил Киёко, чувствуя, как его голос дрожит.

Что это за чувство? 

Трогательность? Восторг? Радость?

Эта смесь эмоций была настолько сложной, что он не мог подобрать для неё точного названия. Но если попытаться выразить это одним словом, то ближе всего подошло бы слово привязанностью.

---

С момента их прогулки прошло несколько дней.

У Киёко уже давно закончилось основное рабочее время, но он всё ещё находился в своём кабинете в штабе Отряда по борьбе с аномалиями.

Перед ним лежала папка с досье, которое он наконец получил. Это была информация, собранная надёжным осведомителем, о семье Саймори и о самой Миё. Он давно поручил собрать эти сведения, но выполнение заказа затянулось из-за трудностей в получении информации.

— Часто так бывает, но… — рассказывал осведомитель, почесав щёку и хмуря брови.

После смерти матери Миё в дом пришла мачеха, а вместе с ней и её дочь, которая оказалась куда талантливее в глазах семьи. С тех пор жизнь Миё превратилась в кошмар.

— В общем, типичная история,— заключил осведомитель.

Однако для Киёко это не было просто очередным случаем. Семья, которая строит свою гордость на способности передавать особые умения, всегда разделяла своих членов на талантливых и бесполезных.

«Те, кто не обладают даром, лишены значения» — подобный принцип доминировал в таких домах.

Содержание досье подтверждало это в полной мере.

«Просто... У меня на память о моей маме было когда-то было похожее кимоно, и я вспомнила.... Хотя его уже давно нет...» — вспомнил Киёко слова Миё.

Что она чувствовала, когда у неё отобрали и выбросили памятный предмет? Одна, в окружении жестокой мачехи и сводной сестры, отца, который делал вид, что не замечает её, и слуг, которые стояли в стороне.

Неудивительно, что она взяла на себя инициативу в приготовлении пищи, стирке, уборке и даже шитьё. Она не была дочерью в своей семье — лишь слугой, которым помыкали, которого оставляли голодным и одевали в лохмотья.

Слабое тело, обноски, неспособность улыбаться даже в радостный момент…

Всё это — вина её «семьи».

Руки, сжимающие документы, непроизвольно напряглись, и листы бумаги помялись под его пальцами. Гнев охватил Киёко, когда он вспомнил обо всех, кто возложил этот невыносимый груз на одну только Миё. Киёко тоже вёл себя слишком грубо с ней… Незнание не оправдывает его поведения. Это было непростительно.

«Однако теперь всё стало ясно».

Миё не обладает ни малейшими способностями к особому дару, ни даже талантом видеть духов. И она наверняка уже решила, что их брак невозможен. Это объясняет её постоянную сдержанность и робость. Вероятно, она уже готовится к тому, чтобы покинуть его дом.

Но для Киёко вопрос её способностей больше не имел значения. Его предыдущие потенциальные невесты далеко не всегда обладали особым даром. Были среди них дочери влиятельных купцов или политиков. Его отец, который подбирал ему невест, никогда не ставил особый дар обязательным условием для брака.

Самое главное — это чтобы она просто была рядом. Не ради денег, власти или статуса, а просто как жена, которая станет частью этого дома. 

«И Миё способна подарить мне именно это».

Поэтому Киёко даже не думал о том, чтобы отпустить её. Однако оставались вопросы, на которые он не мог найти ответов.

Семья её матери — легендарный клан Усуба.

Дома, подобные роду Кудо и Саймори, которые веками передавали особые дары, издавна служили императору. Эти дары были необходимы для уничтожения гротесков, недоступных взору обычных людей. Они помогали сохранять порядок, предотвращать войны и обеспечивать процветание страны.

Даров, передаваемых в таких семьях, существовало множество. Одни могли двигать предметы усилием мысли. Другие подчиняли себе воду, огонь или ветер. Были те, кто мог перемещаться на большие расстояния, видеть сквозь стены или даже ходить по воздуху. Некоторые обладали сразу несколькими способностями одновременно.

Но дар рода Усуба выделялся своей исключительной опасностью. Его сила заключалась в манипуляции человеческим разумом.

Самые «безобидные» способности позволяли читать мысли, проникать в сны или изменять воспоминания. Но были и такие, что могли подавить личность человека, превратив его в куклу, или вызвать у жертвы страшные галлюцинации, доводя до безумия.

Клан Усуба прекрасно осознавал, насколько их сила опасна. Использование их даров могло нанести ущерб, который не смог бы причинить ни один другой вид особого дара.

Поэтому они решили спрятаться от мира.

На протяжении поколений они жили в уединении, строго соблюдая внутренние правила, которые ограничивали их действия. Они скрывали информацию о своих способностях и не позволяли использовать себя даже в интересах императора.

То, что Усуба Суми, мать Миё, вышла замуж за главу рода Саймори, было исключительным и редким случаем. Почему это произошло, оставалось загадкой.

— Хм...

Вздох невольно сорвался с его губ.

«Прямого ущерба от брака с Миё для меня не будет. Напротив, это наилучший возможный вариант».

Однако сам клан Усуба внушал Киёко тревогу. Они оставались загадкой. Найти их или наладить с ними контакт было практически невозможно даже для дома Кудо. Их местонахождение неизвестно, и даже посредники, как правило, оказывались бессильны.

— Что же с этим делать? — пробормотал Киёко, отбрасывая документы, но так и не найдя подходящего решения.

Когда он поднял взгляд, солнце уже клонилось к закату. Киёко засобирался домой, попутно попрощался с ночным дежурным и покинул здание отряда.

В последнее время он замечал, что стал возвращаться домой раньше. Раньше ему часто приходилось ночевать прямо в управлении, и возможность вернуться до темноты была скорее исключением. А теперь ему стало приятно, что его у входа встречает Миё, и он сам неосознанно стремился успеть к ужину.

«Это совсем на меня не похоже», — Киёко не мог избавиться от ощущения, что с ним происходит что-то странное с того самого дня, как они вместе отправились в город.

Киёко боялся, что ситуация, которую Кэйко описала в «Сузушимая», скоро станет реальностью. Его сердце и правда стало странно сжиматься, когда он думал о Миё. Ему приходилось бороться с желанием дарить ей что угодно.

Киёко всегда считал женщин сложными и избегал их. С детства он испытывал отвращение к их излишнему вниманию и напыщенной женственности. Особенно он ненавидел свою мать — капризную, расточительную женщину с тяжёлым характером.

Во время учёбы в университете он несколько раз пробовал встречаться, поддавшись на уговоры старших, но это лишь усилило его отвращение. И хотя теперь ему не составляет труда приветливо улыбнуться и пройти мимо них, он старается держаться как можно дальше от женщин, не являющихся его знакомыми, таких как Юрие и Кэйко, и старается не привлекать к себе их внимания.

Со временем он стал избегать даже женщин-слуг, не вынося их манеры речи и навязчивый парфюм. Именно из-за этого Киёко решил переселиться в отдельный дом, подальше от основного поместья, где слугами в основном были женщины.

Однако сейчас его жизнь изменилась до неузнаваемости. Он не только жил под одной крышей с молодой женщиной, но и находил в этом что-то приятное. Если бы несколько лет назад ему сказали, что так будет, он бы точно не поверил.

Лёгкая улыбка мелькнула на его лице, но тут он почувствовал что-то странное. Киёко замер на месте.

«Кто-то следует за мной».

Его насторожил взгляд, который он ощущал спиной. Причём это был не один человек. Ни шагов, ни дыхания не было слышно, только тихое, но зловещее присутствие. Это явно не были живые люди.

«Кто осмеливается наблюдать за мной таким образом?»

Тот, кто посмел использовать нечто нечеловеческое для слежки, должен быть необычным. Это мог быть кто-то либо безрассудный, либо уверенный в своих силах. Место, где находился Киёко, — территория управления — не было защищено барьером, и здесь не было тех, кто мог видеть невидимое. Это делало местность подходящей для того, чтобы устроить засаду.

— Вот же глупцы, — пробормотал он, слегка двинув пальцами.

Силой, которую эти создания не могли преодолеть, он заставил их выйти из укрытия. На свет показались небольшие, размером с ладонь, странные бумажные фигуры. Они не были похожи ни на птиц, ни на людей. Однако сейчас все они неподвижно висели в воздухе, не давая возможности сделать ни одного движения.

Киёко холодно посмотрел на них.

 «Нет смысла спрашивать, кто их отправил. Эти бумажные существа не могут отвечать».

— Бессмысленные глупости, — пробормотал Киёко с явной скукой и, развернувшись на каблуках, сжёг неподвижные фигуры синим пламенем.

Его способности одновременно управлять несколькими силами с абсолютной лёгкостью — вот что делало Киёко величайшим из современных носителей особых способностей.

«Пожалуй, это был не слишком сильный противник», — подумал он.

Тем не менее, кто мог стоять за этим?

В голове мелькнула неприятная мысль, словно предчувствие чего-то дурного. Киёко быстрым шагом подошёл к своему автомобилю, сел за руль и направился домой, стремясь поскорее вернуться.