Тацуиши Минору увидел это совершенно случайно.

Как обычно, он следил за Кудо Киёко, что уже стало его ежедневной привычкой. Закрывшись в кабинете особняка, он использовал шики для наблюдения и, разделяя с ним зрение, тщательно изучал происходящее в городе в поисках информации, которая могла бы помочь ему завладеть Миё.

Сначала он не поверил своим глазам — это было совершенно не то, что он помнил или что рассказывала Кая. Выражение её лица, то, во что она была одета, атмосфера… и удивительно изменившаяся внешность Миё.

Того развития событий, которое он себе представлял, не произошло, Осознав это, он чуть было не закричал от ярости. Как могло случиться подобное?

Гнев, казалось, закипал в его груди, стоило лишь вспомнить об этом. Он судорожно провёл руками по волосам.

Противник был сильнее, и Минору было не под силу одолеть его. Однако в приступе ярости даже эта очевидная истина отступила на задний план. Не колеблясь, он позвал Каю. Эта девушка непременно станцует так, как он захочет. Теперь не время заботиться о приличиях.

Первым, кто обнаружил этот ценный дар, был вовсе не Кудо, а он. Ему нужна кровь Усуба, нужна её сверхъестественная сила, чтобы вернуть величие дому Тацуиши.

— Дядюшка, что случилось? Вы так внезапно меня вызвали, — Кая, привычно устроившись на кожаном диване, склонила голову набок.

Минору улыбнулся ей.

— Я только что увидел нечто невероятное.

— Что?

— Кая, возможно, ты бы хотела узнать, чем сейчас занимается твоя сестра.

---

Эти слова всё ещё звучали у неё в голове.

«Кая, ты ни в коем случае не должна становиться такой, как она».

Её мать повторяла это снова и снова. Каждый раз, когда в особняке появлялась её старшая сводная сестра, мать указывала на неё пальцем:

«Ты не должна становиться такой, как она. Она не дочь рода Саймори, она бесполезна».

В точности следуя этим словам, мать постоянно требовала от Кайи быть «лучше». Стоило ей допустить малейшую ошибку на уроках, мать тут же напоминала, какие сплетни ходят о её сестре, и пугала её тем, что она может стать такой же.

Из-за этого Кая твёрдо уверилась: она должна быть «сверху», а её сестра — «внизу». Всё, что имела её сводная сестра, должно было принадлежать и Кайе. Более того, она должна была превосходить её во всём. Поэтому слова её будущего свёкра Тацуиши Минору оказались для неё совершенно неприемлемыми.

«Ложь, ложь, ложь! Сестра шла по улице в роскошном кимоно, окружённая слугами?»

Она не могла в это поверить. Вернувшись в особняк Саймори, Кая закрылась в своей комнате и, используя своё «видение духов», применила технику, которому её обучал отец. И вот она поспешно создала формулу, используя свою неуклюжую технику.

Тот факт, что у неё есть талант видеть духов, означает, что, по крайней мере, она может использовать эту технику. Однако Кая — женщина, и, поскольку она не участвует в миссии, она не слишком усердно изучала эти техники.

Но, по крайней мере, она могла создать шики и разделить с ним зрение. Она открыла сёдзи, выпустив в воздух небольшую бумажную фигурку.

«Это невозможно…»

Её бледные пальцы сжались, превращая остатки бумаги в комок. Всего несколько недель назад сестра всё так же носила рваную старую одежду, и Кая могла спокойно вздохнуть.

Но что, если её сводная сестра удачно вышла замуж?

Говорили, что тот красивый мужчина, которого она видела в особняке, был Кудо Киёко. Роскошное кимоно, слуги, власть, привлекательный муж… Всё это достанется никчёмной сестре?

«Нет, нет! Только не это!»

Кая и сама начинала понимать, что быть наследницей дома Саймори — не такая уж удача.

Достаточно было побывать в женской школе и немного пообщаться в обществе. Среди семей со сверхъестественными силами на слуху были лишь немногие дома, такие как Кудо. Никто не рассчитывал на Саймори или Тацуиши, и уж тем более не возлагал на них никаких надежд.

Они лишь цеплялись за былое богатство и статус, и только поэтому с ними ещё общались. Но на самом деле они уже падали с вершины. Она никак не сможет добиться успеха в этой семье и жить безбедно в будущем. Было бы неразумно сравнивать их с семьёй Кудо, за которую выходит замуж её сестра.

На самом деле Кая никогда по-настоящему не хотела наследовать дом Саймори или его влияние. Но если кто и должен был стать женой Кудо, то не бесполезная сестра, а она!

«Это неправильно. Как эта никчёмная сестра может завладеть тем, что принадлежит мне?!»

Шики пролетел сквозь шумную улицу. В толпе Кая, наконец, увидела фигуру, похожую на Миё, и её сердце замерло.

— Ложь… Это неправда… Скажи, что это не так…

Она увидела изящную даму, держащую в руках белый элегантный зонт. На ней было дорогое небесно-голубое кимоно. Она шла, беседуя с одной из слуг.

Это было лицо её сестры, но… совершенно другое. Измождённое и худое тело теперь выглядело здоровым. Но при этом она не выглядела ослепительно роскошной — напротив, от неё веяло тихой, хрупкой красотой. Её волосы, некогда грубые и спутанные, теперь гладко сияли на солнце.

От той унылой, жалкой и убогой сестры не осталось и следа.

— Нет… Она не может так выглядеть…

Потрясённая, Кая приказала шики следовать за ней. Однако, заметив, что та направляется к штабу Специального отряда, она остановила шики на расстоянии. Женщина, в которой едва угадывались черты её сестры, остановилась у ворот и заговорила с охраной, а затем осталась ждать кого-то.

Через некоторое время изнутри вышел мужчина. Ошибки быть не могло. Тот самый прекрасный человек, которого Кая видела в особняке. Но что случилось? Выражение его лица сильно отличается от того, что было тогда.

Прежде он излучал холод, а его взгляд мог убить на месте. Но сейчас он смотрел на женщину с тёплой, нежной улыбкой. Даже шики мог почувствовать его привязанность. Женщина тоже улыбнулась ему, слегка порозовев. Они мирно разговаривали… Совершенно очевидно, что они были близки, как влюблённые.

— Почему… Почему?!

В момент волнения нестабильная техника потеряла свою силу, и видение, всплывавшее в сознании Кайи, рассеялось.

Что-то здесь не так. Всё это неправильно.

Она помнит образ сестры, который видела раньше.

Это всего лишь жалкая подделка. Как бы та ни пыталась выглядеть прилично, внутри она пуста. В этом нет никакого смысла, убеждала себя Кая.

Она провела годы, по сути, в роли служанки. У неё нет ни особого дара, ни способности видеть духов. Она ничего не может. Такая женщина ни за что не сможет справиться с ролью жены того идеального во всех смыслах мужчины из рода Кудо. Кая красивее. Более того, она талантливее. Она ни за что не должна довольствоваться судьбой хозяйки приходящего в упадок рода Саймори.

«Кая. Ты не должна стать такой, как она».

Да. Именно поэтому она не может быть "ниже".

«Если кто и заслуживает стать женой семьи Кудо, так это я!»

Кая выскочила из своей комнаты и побежала в кабинет отца. Родители всегда баловали её. Если она попросит их заменить невесту, они наверняка согласятся. Но её ожидания были разбиты в пух и прах.

— Нельзя. Займись лучше подготовкой к замужеству.

— Почему?!

Отец нахмурил брови, его выражение стало мрачным. Кая не могла понять его слов и только сильнее раздражалась.

— Тут нечего обсуждать. Забудь о Миё.

— Я не об этом спрашиваю! Отец, ведь именно я больше подхожу для замужества с господином Кудо, не так ли?

— Кая... Если тебе нечем заняться, сходи к Кодзи.

— Отец!

Сколько бы она ни говорила, отец не желал её слушать.

Такое случилось с ней впервые. Обычно, когда она капризничала, сначала её отчитывали, но в конце концов всегда уступали. Но не в этот раз.

— Кая?

Когда она вышла из кабинета, её окликнул Кодзи, только что прибывший в дом.

— Кодзи-сан…

Она замялась. Этот жених всегда был на стороне её сводной сестры. Если он узнает, что Кая хочет ей навредить, он наверняка выступит против. Но тут ей пришло в голову: если невест можно поменять, Кодзи, который испытывает чувства к Миё, тоже получит выгоду.

— Кодзи-сан, скажи… Ты не хочешь обручиться с моей сестрой?

Кодзи нахмурился и переспросил:

— Что?

— Ну, если бы ты мог жениться на моей сестре, ты был бы рад, не так ли?

— Не понимаю, о чём ты.

— Очевидно, что я больше подхожу для роли жены господина Кудо, чем моя сестра. Так почему бы нам не поменяться местами? Это будет лучше для всех. Ты ведь поможешь мне, правда?

— Не говори глупостей.

Его голос был резким, но вскоре в его глазах появилась тень усталости. Кая почувствовала тревогу.

— Почему? Ведь ты же любишь её больше, чем меня!

— Дело не в этом. Ваш отец дал своё разрешение?

— ...

— Если глава семьи не согласен, это невозможно.

— Даже ты отвергаешь меня, Кодзи-сан?!

После отказа отца последовал отказ жениха. Кая испытала разочарование и боль одновременно.

«Но дядя Тацуиши…»

Он всегда выслушивал её. Он рассказал ей правду о сводной сестре. Он точно поможет. Её сердце немного облегчило эту мысль.

«Не может быть, чтобы у меня совсем не осталось союзников».

Пока она остаётся талантливой, все захотят её, а не Миё.

***

Тем временем…

— Миё-сама, вы готовы?

— Да, я уже выхожу.

По зову Юрие Миё вышла во двор. Хотя было ещё утро, солнце уже припекало.

Прошлой ночью Киёко остался в участке из-за работы и не вернулся домой. Она понимала, что он наверняка устал, и хотела хоть немного ему помочь. Поэтому решила принести ему еды. Юрие и Годо рассказывали, что в загруженные дни Киёко мог даже пропустить приём пищи. Если она принесёт еду сейчас, то успеет передать её перед обедом.

— Молодой господин точно обрадуется.

— Надеюсь…

Держа в руках узелок с угощением, она ещё раз проверила свой наряд.

Спустя несколько дней после розового кимоно из магазина "Сузушимая" начали прибывать новые покупки Киёко.

Лёгкие кимоно и тонкие накидки, идеально подходящие для наступающего сезона, а также подходящие к ним нижние одежды, пояса и аксессуары. Когда все эти вещи принесли в дом, пусть и не слишком большой, Миё была ошеломлена. Она даже не хотела задумываться, сколько всё это стоило. Но просто оставлять вещи без дела было жалко, поэтому она начала понемногу их использовать.

Сегодня на ней было небесно-голубое кимоно с изящным узором из ветвей глицинии. К нему она подобрала светло-жёлтый пояс.

— Вот, Миё-сама, возьмите и это.

— Какой милый…

— Солнце припекает, так что молодой господин велел вам непременно пользоваться им.

Юрие передала ей изящный белый зонтик с кружевами. Он подходил и к традиционной, и к западной одежде, и, вероятно, стоил немалых денег. С таким зонтиком в руках она действительно выглядела бы как знатная леди. Но…

— Кажется, я заставляю господина слишком много тратить на меня…

Семья Кудо сама по себе обладала огромным состоянием, а Киёко имел высокий чин в армии. Денег у них было более чем достаточно. Но даже понимая это, она всё равно чувствовала беспокойство. Хотя одного только подаренного кимоно было бы более чем достаточно, в последнее время для Миё всё чаще готовили различные вещи, связанные с едой, одеждой, жильём, а также всевозможные мелочи.

Для дочери богатого и знатного рода это было бы чем-то само собой разумеющимся, но, к несчастью, Миё никогда не доводилось испытывать подобное. Она невольно чувствовала себя виноватой, будто делала что-то плохое.

— Ах, Юрие точно не знает всех подробностей, — сказала Юрие, — но всё в порядке. Молодой господин и так не слишком тратит деньги. Ну же, пойдём скорее.

— Д… да.

Подталкиваемая легко отмахнувшейся от темы Юрие, Миё медленно двинулась вперёд. Когда они вышли в город, в памяти невольно всплыл недавний случай, когда она встретила Каю.

Миё не могла не задумываться, что будет, если они встретятся и сегодня. Как бы спокойно она ни жила сейчас, воспоминания о времени, проведённом в родительском доме, не так просто стереть из памяти. Если она снова увидит Каю, то наверняка оцепенеет от ужаса.

Но теперь у неё был человек, который стал для неё опорой. Тот, кто всегда будет на её стороне. Просто эта мысль уже помогала ей немного рассеять страх и тревогу, которые постоянно её преследовали.

— Здравствуйте.

Когда они подошли к караульному посту, Миё поздоровалась с охранявшим вход стражником. Тот спросил их имена и цель визита. Миё, слегка запинаясь, объяснила, что является невестой Киёко и пришла вместе с Юрие, чтобы передать гостинцы.

— Невеста?.. Понял. Сейчас уточню.

Привратник застыл с ошарашенным лицом, словно увидел нечто невероятное. Пока они терпеливо ждали, из глубины здания вышел Киёко. Он выглядел слегка взволнованным, что было для него крайне необычно, ведь обычно на его лице сохранялось холодное спокойствие.

— Миё… и Юрие? Что вы здесь делаете?

— Господин, добрый день. Простите за беспокойство… но мне стало тревожно, хорошо ли вы питаетесь, и я решила принести вам немного еды.

Миё специально натянула улыбку и протянула Киёко узелок с гостинцами.

— Ах… понятно. Это… очень кстати.

Киёко принял узелок, нахмурив брови и выглядя слегка смущённым, словно не знал, как правильно отреагировать. Тот, кто не знал его хорошо, мог бы подумать, что он просто раздражён. Но Миё уже понимала, что Киёко в такие моменты всего лишь испытывает неловкость. Его выражение лица и манера поведения часто вводили людей в заблуждение.

— Вы ведь пришли пешком? Может, отдохнёте немного внутри?

— Нет, я в порядке. Юрие-сан, а вы?

— Что ты, для меня это сущий пустяк.

Юрие улыбнулась и бодро постучала себя по груди, совсем не выглядя усталой. Это была заслуга её многолетнего опыта работы в качестве прислуги.

— Эм… раз уж мы уже здесь, конечно, хотелось бы задержаться, но мы не хотим вам мешать, так что, пожалуй, пойдём обратно.

Показалось ли ей, или на лице Киёко мелькнуло лёгкое разочарование? Видимо, он действительно был занят, и Миё не могла позволить себе отвлекать его. Вдруг Киёко посмотрел на неё серьёзным взглядом и спросил:

— Миё, у тебя с собой оберег?

— А? Да, вот он…

Она показала свой кисет, который держала в руках. Киёко кивнул… но в этот момент из глубины здания донёсся чей-то зов, и он обернулся. Когда Киёко ответил подчинённому и снова повернулся к Миё, на его лице уже не было и следа смущения — теперь перед ней стоял серьёзный и ответственный военный.

— Я скоро приду. Если оберег у тебя с собой, то хорошо. В идеале, конечно, я бы хотел проводить тебя, но, извини, не могу сейчас уйти.

— Всё в порядке. Простите, что побеспокоила. Удачи вам в работе.

— Ага. Берегите себя по дороге.

— Да.

После её ответа Киёко слегка улыбнулся, мягко похлопал Миё по голове и развернулся, направляясь обратно в здание.

— Хе-хе, молодой господин явно смутился, — с улыбкой заметила Юрие.

— Да…

По дороге домой, беседуя с Юрие, Миё заглянула в свой кисет и нахмурилась.

— Миё-сама? Что-то не так?

— Эм… Ну… Да…

Она обыскала весь кисет, но так и не нашла того, что искала.

«Неужели я его где-то потеряла? Ах, точно…»

— Хотя я так сказала господину, но… кажется, я оставила оберег дома.

— Ох-ох! Это же ужасно!

Миё подобрала кисет под цвет кимоно, а старый, потрёпанный кисет, в котором лежал оберег, забыла сменить. Она даже не могла подумать, что допустит такую оплошность, и в итоге соврала Киёко. Но даже если она редко выходила из дома, это не оправдание.

— Я же обещала всегда носить его с собой…

«Я совсем никуда не гожусь…»

Без оберега, который, как ей казалось, связывал её с Киёко, она ощущала себя незащищённой, словно его присутствие внезапно исчезло. Осознание того, что она случайно нарушила его указание, наполняло её тяжестью.

— В таком случае, Миё-сама, нам следует немедленно возвращаться домой, — предложила Юрие.

— Да, пожалуй, так и сделаем.

Кивнув, Миё ускорила шаг. Она не знала, какую именно силу имел этот оберег, но если Киёко придавал ему столько значения, значит, в нём был какой-то смысл. Игнорировать это и беззаботно гулять было бы неправильно. Стараясь не разговаривать по пути, они шли быстрым шагом и вскоре почти покинули городской район. Выйдя на безлюдную загородную дорогу, они уже могли видеть, что дом был совсем рядом.

И тут, в тот момент, когда Миё, наконец, почувствовала облегчение, раздался оглушительный рёв мотора. Рядом с ними резко остановился автомобиль. Сначала она подумала, что Киёко догнал их… но нет.

— Миё-сама! — в панике закричала Юрие.

Ситуация была настолько неожиданной, что Миё не успела среагировать.

— А?! Юрие-са… кя?!

Не успев даже обернуться, она почувствовала, как кто-то резко схватил её за руку, сжав её так сильно, что стало больно. Её движение было полностью заблокировано чужой, безжалостной силой.

— Ч-что… Угх!…

Кто мог сделать такое? Миё даже не дали возможности узнать. Её рот и глаза закрыли плотной тканью, лишив её возможности видеть и говорить.

«Страшно… Господин!»

Её тело бесцеремонно подхватили, грубо втолкнули в машину… и вскоре она потеряла сознание от удушающего страха.

---

Киёко быстрыми движениями водил пером по бумагам, завершая очередную порцию документов. Он уже собирался взять печать, когда внезапно поднял голову.

— Командир, к вам посетитель…

Из-за двери донёсся голос подчинённого, звучавший слегка сбитым с толку. Никаких визитов в расписании не было. Киёко нахмурился и направился в приёмную, расположенную неподалёку от входа в штаб, куда гостей пускали лишь по необходимости.

Зайдя внутрь, он увидел знакомое лицо.

— Юрие?..

Как только Юрие заметила Киёко, она резко вскочила, едва не упав, и кинулась к нему.

— Господин… Миё-сама!

— Что случилось?

— М-Миё-сама… Молодой господин, Миё-сама!..

— Юрие, успокойся.

— Н-нельзя медлить! Если мы не поторопимся… с Миё-сама…

Юрие, обычно всегда невозмутимая, сейчас была в таком отчаянии, что не могла даже нормально объяснить, что произошло.

— Дыши глубже. Всё в порядке. Говори медленно.

— Миё-сама…

— Что с Миё?

— Её… её похитили!

Киёко сжал зубы, проглотив рвавшееся наружу «Этого не может быть». Хотя он и учитывал такую вероятность, она была крайне мала. Киёко не думал, что он окажется настолько глуп. Он помог Юрие сесть на стул, чтобы та смогла более чётко рассказать, что произошло.

— Перед тем, как её похитили, вы с кем-то встречались? С кем-то из семьи Саймори или Тацуиши?

— Н-нет… Мы просто шли домой…

— А как же оберег? Он ведь был у неё, не так ли?

— Дело в том, что… После расставания с вами… она поняла, что забыла его дома…

Голос Юрие дрожал, как и её руки. Она явно винила себя за то, что не проверила заранее, не упустила этот важный момент. Киёко сделал глубокий выдох, сдерживая бурю гнева, готовую вот-вот вырваться наружу. Оберег, который он дал Миё, делал её невидимой для шики — духовных существ, используемых для слежки.

Конечно, он не мог защитить её от обычных людей или физической силы, но в борьбе против тех, кто полагался на шики, был крайне полезен.

— Чёрт…

Злость от осознания собственного бессилия только нарастала.

Киёко уже высвободил несколько белых бумажных талисманов, размером с ладонь, и наполнил их силой, создавая шики — магических слуг, чтобы отправить их на поиски Миё по всему городу. Но имперская столица была огромной. Этот метод занимал слишком много времени и был чересчур ненадёжным.

Он почти наверняка знал, кто стоит за этим. Однако без доказательств не мог действовать. Если шики смогут зафиксировать место происшествия, то это одно, но рассчитывать на такую удачу не приходилось. Конечно, Киёко мог в одиночку ворваться в логово врага и подавить его силой. Но без неопровержимых улик это поставит его самого в уязвимое положение.

Ему не хватало всего одного решающего доказательства. Желание немедленно отправиться за Миё сжигало его изнутри, но обстоятельства сковывали руки.

— Команди-и-ирн? У вас опять посетитель.

Разорвав тяжёлую тишину в комнате, раздался ленивый голос.

— Кто?

Киёко спросил холодно, без эмоций. Но его подчинённый, Годо, как всегда, был невозмутим и, беспечно войдя в комнату, кивнул на дверь.

— Смотрите сами.

Перед ним стоял человек, увидеть которого он никак не ожидал. Парень сжал кулаки так, что костяшки побелели, явно с трудом подавляя свою боль.

— Я понимаю, что не имею права просить вас об этом… Но, прошу. Один я… не смогу спасти Миё…

Перед ним, едва сдерживая слёзы, стоял Кодзи Тацуиши — жених Каи.

---

Он поклялся защищать Миё.

Именно поэтому он выбрал путь жениха Кая, наследника рода Саймори. Но что в итоге? Сидя в машине, которую вёл Киёко, Кодзи до крови прикусил губу. Вспоминая произошедшее, он снова и снова корил себя. События, которые он объяснял Киёко в здании специального отряда по борьбе с аномалиями и о которых сам сожалел, вспоминая их много раз, живо всплыли в памяти Кодзи.

Кая вела себя странно. Она внезапно заговорила о том, что хочет поменяться местами со своей сводной сестрой. Кодзи отказался, объяснив, что это невозможно. Тогда Кая заявила, что поговорит с его отцом в доме Тацуиши. Смущённый её поведением, он решил пойти за ней… и стал свидетелем разговора, от которого у него пошли мурашки по коже.

— Значит, если она сама согласится… — протянула Кая.

— Да. Если она даст своё согласие, Кудо не сможет отказаться. Помолвка будет расторгнута. А Миё… Стоит тебе попросить её, и она сразу сдастся.

— Да, я в этом уверена! Мама тоже поможет. А дядя… он ведь приведёт её, да?

— Разумеется.

— Тогда всё получится! — обрадованно захлопала в ладоши Кая.

— Чушь! — Кодзи рванулся вперёд. — Кая, отец… Вы вообще понимаете, что говорите?!

Они посмотрели на него ледяными глазами.

— О чём ты? Я же объяснила. Надо сорвать помолвку сестры и занять её место. Кодзи-сан также сказал, что вам нужно разрешение отца. Но это казалось невозможным, поэтому я попросила дядю найти другой способ.

— Не может быть…

Кодзи в изумлении посмотрел на своего отца.

— Ради того, чтобы получить Миё… У нас нет другого выбора.

— Но ведь раньше ты сам говорил, что нельзя вмешиваться в чужую семью!..

Когда-то Кодзи пытался помочь Миё, но его отец каждый раз останавливал его, заявляя, что не стоит вмешиваться в дела чужой семьи. Но разве то, что он делает сейчас, не противоречит его же собственным словам?

Отец тяжело вздохнул, услышав возмущение сына.

— В то время нельзя было вмешиваться. Если бы мы стали защищать её, Саймори могли бы догадаться о её ценности. А тогда заполучить её в будущем стало бы куда сложнее.

— Что?..

Кодзи не мог поверить своим ушам.

— Пока они не осознавали её значимости и держали её в изоляции, для нас это было только на руку.

— …

Выходит, он намеренно не вмешивался? Он знал, через что проходила Миё, но вместо того, чтобы помочь, предпочёл наблюдать со стороны, лишь бы в будущем её было легче забрать? Кодзи не сразу осознал смысл сказанного. Но когда до него дошло, злость взорвалась в его груди.

«Не прощу.» .

Он не мог этого простить. Его отец прекрасно видел, как Миё страдала, как ей не оставили ни одной надежды, даже возможности улыбаться… И он сознательно оставил её там, чтобы было удобнее ею завладеть?! Как… Как он мог!

Злость, охватившая всё его существо, буквально кипела в нём. Громкий треск раздался по комнате — в окне пошли трещины. Кодзи не мог больше сдерживать эмоции. Его гнев вырвался наружу, и аура его особой силы начала искажать реальность.

— Не прощу…

— Кодзи, это бессмысленно. Остановись.

— Я больше не хочу тебя слушать!

Столы, стулья, полки — вся мебель в комнате зашаталась, заскрипела и начала подниматься в воздух.

— Кая, ступай домой, — спокойно сказал его отец.

— Дядя…

— Как только здесь всё уладится, я немедленно навещу вас.

— Хорошо. О сестре можете не беспокоиться, я всё сделаю, как надо.

Кая бросила взгляд на Кодзи, но, увидев его состояние, потеряла к нему интерес и покинула комнату. Как только за ней закрылась дверь, мебель в комнате взмыла в воздух, нарушая все законы гравитации.

— Я не позволю вам больше делать с Миё всё, что вздумается! — С громким криком Кодзи выпустил свою силу — парящие в воздухе предметы с невероятной скоростью рванулись к его отцу.

Телекинез. Базовая способность, позволяющая перемещать предметы силой мысли. Раньше Кодзи мог лишь приподнять стул — и то с трудом. Но сейчас его мощь была в разы сильнее. Если бы мебель достигла цели, она бы раздавила человеческое тело, превратив его в кровавое месиво. Но его отец даже не шелохнулся.

— Не думал, что у тебя скрыт такой потенциал. Конечно, эмоции могут усиливать особые силы, но…

Он лишь слегка поднял руку, и все предметы остановились, замерев в воздухе в миллиметрах от него. Затем они медленно опустились обратно.

— Почему… Почему ты не двигаешься?!

Кодзи стиснул зубы.

— Двигайся, чёрт тебя возьми!

— Глупец. Ты даже не тренировался как следует, с чего ты взял, что сможешь победить?

Буря особой силы, бушевавшая по всей комнате, вдруг утихла. В воздухе больше не чувствовалось ни единой волны энергии. Кодзи всё ещё пылал гневом, но та невероятная мощь, что захлестнула его раньше, уже не возвращалась.

— Чёрт… Почему… Почему у меня так мало силы?..

Он сжимал кулаки, кусая губы до крови. Он хотел защитить Миё. Громко говорил об этом. Но в решающий момент оказался слаб, бесполезен. Просто наивный мальчишка, кичившийся тем, чего у него никогда не было. Беспомощность причиняла ему такую боль, что на глаза навернулись слёзы. Позже, скрученного и обездвиженного отцовским заклинанием, Кодзи заточили в его комнате.

А Миё… Её уже, скорее всего, доставили обратно в дом Саймори. Он знал, что она в опасности. Но даже собственного отца не смог остановить.

Всё потому, что с самого начала не мог определиться, какой путь выбрать. Он называл это добротой. Но правда в том, что он был просто нерешительным трусом.

«Какой же я… дурак…»

Если бы он решил раньше. Если бы готовился к этому.

Но жалеть было поздно. У него не было ни подготовки, ни силы, чтобы сражаться с Саймори. А даже если бы он туда пошёл… Он бы просто повторил ту же ошибку.

В этот момент дверь, которая должна была быть заперта, вдруг открылась.

— И что, сдашься?

Насмешливый голос раздался у входа. Перед ним стоял его старший брат, выглядящий, как всегда, беспечно и вызывающе.

— Я не собираюсь сдаваться. Я спасу Миё.

Кодзи решительно ответил, на что брат весело рассмеялся. Затем, с лёгкостью, словно распуская узел на шнурке, он снял магические оковы, которыми их отец связал Кодзи.

— Что?..

— Если у тебя есть время удивляться, лучше поторопись.

Стиснув зубы, Кодзи не стал терять времени. Он кивнул и бросился вперёд, вылетая из комнаты.

---

— Мы почти на месте.

Киёко вёл машину уверенно, голос его звучал холодно и бесстрастно:

— Торопиться бессмысленно, Тацуиши Кодзи.

Кодзи, сидя на переднем сиденье, раздражённо отозвался:

— Вы слишком спокойны. Разве вас не волнует, что сейчас происходит с вашей невестой?

Он взглянул на Киёко с подозрением. Человек, который должен быть в ярости, выглядел пугающе невозмутимо. Разве это лицо человека, переживающего за похищенную невесту?

Киёко был идеален во всём. Как мужчина, как воин, как обладатель силы. Кодзи не мог и мечтать сравниться с ним. Сколько бы он ни старался, никогда бы не догнал его. Но действительно ли этот человек понимает Миё? Он знает о её боли, одиночестве, ранах на душе?

«Может, для него это всего лишь спектакль? Если этот человек бросит Миё… Тогда… Я убью её. И сам умру».

Ему давно казалось, что это единственный способ избавить её от страданий. Даже если это эгоистично. Но совсем скоро он узнает, что его решимость окажется напрасной.

---

Миё очнулась. Затхлый запах плесени ударил в нос. В воздухе висела сырость. Темно. Хотя в помещении был слабый источник света, было невозможно определить, день сейчас или ночь. Она лежала на пыльном деревянном полу. Связанные руки сковывали движения. Миё с трудом поднялась.

«Где я?»

Осторожно оглядевшись по сторонам, Миё заметила что место кажется знакомым. Оно навевало особые навязчивые воспоминания.

Маленькое, почти пустое помещение. Холодный, влажный воздух. Должно быть, это склад семьи Саймори, где Миё была заперта в детстве.

Внешне такие склады в домах богатых семей похожи друг на друга и нет никаких веских доказательств того, что это именно кладовая семьи Саймори. Однако внутреннее убранство хранилища, которое выглядит точно так же, как и в прошлом, вызвола у неё странное чувство уверенности.

Причина этого пока неизвестна, но нельзя сказать, что мачеха или Кая не пошли бы на такое, чтобы похитить Миё и запереть её в доме. Их презрение, ненависть и отчуждение к Миё глубоко укоренились. Если бы у них была возможность, они бы так и поступили.

Когда Миё поняла ситуацию, её охватил страх перед тем, что должно произойти, и чувство раскаяния перед Киёко и Юрие. Киёко, должно быть, уже получил информацию о похищении Миё. Глубокий стыд охватил её. Она снова стала для него обузой.

Сердце громко билось, гулким эхом отдаваясь в ушах.

Если Кая или мачеха войдут сюда прямо сейчас? После стольких месяцев свободы… Сможет ли она выдержать? Раньше Миё просто терпела. Но теперь? Она думала, что стала сильнее. Но, возможно, наоборот — привыкла к заботе и потеряла ту выдержку, что у неё была. Если она заплачет, они будут смеяться.

Миё глубоко вдохнула. Она попробовала встать. Ей удалось подняться на ноги, и она бросилась к двери, врезавшись в неё всем телом. Она надеялась, что, возможно, её тело, которое теперь стало больше, чем раньше, сможет открыть дверь изнутри.

Но… Дверь не шелохнулась.

«Конечно… Это было глупо».

Запертая на засов дверь не откроется от одного удара.

Оглянувшись, она поняла, что другого выхода нет. Наверху было маленькое окно. Но оно слишком высоко. И слишком узкое. Выбраться невозможно.

Сколько бы она ни боролась, выхода не было. Миё медленно опустилась на пол. Как заключённая, ожидающая приговора. И вдруг… Она услышала звук. Снаружи. Кто-то приближался.

— !..

Тело Миё напряглось, холодный пот выступил на коже. Она бессознательно задержала дыхание, не в силах отвести глаз от двери, которая медленно и тяжело открывалась.

— Ах, сестрица. Уже проснулась?

Как и ожидалось. Её плечи дёрнулись от страха.

Перед ней стояла Кая, возвышаясь на фоне неба, где солнце уже клонилось к закату. Тяжёлая дверь распахнулась усилиями слуги, и Кая сделала неспешный шаг вперёд. Её лицо, унаследованное от матери, оставалось таким же красивым, её цветастое кимоно следовало последним модным веяниям, а голос звучал звонко и ясно. Но в её глазах плескалась чёрная, бурлящая злоба.

— Ты так долго не просыпалась, что я уже подумала, не остановилось ли у тебя сердце.

Она захихикала. Однако в её улыбке больше не было прежней надменности и высокомерия. Она выглядела встревоженной, взвинченной, словно теряла почву под ногами.

— Зачем… ты… это делаешь?

Страх и напряжение мешали дышать. Голос Миё дрожал. Кая усмехнулась ещё шире, глядя на Миё, которая связанная полулежала на пыльном полу, едва сдерживая дрожь.

— Как же это забавно. Такое прекрасное кимоно тебе совсем не к лицу. Грязная и оборванная — вот так тебе и должно быть.

— …

Миё не нашла, что ответить. Потому что где-то глубоко внутри она и сама так думала. Она всегда чувствовала себя чужой в дорогих нарядах. Только задумалась об этом — и вдруг кто-то приблизился. Резкий шлёпок, и её щёку пронзила резкая боль. Короткий крик сорвался с губ, и она рухнула на пол.

— Это всё твоя вина!

Крик принадлежал её мачехе. Она ударила её по лицу веером. Эти слова, гудящие в ушах, были ей слишком хорошо знакомы. Сколько раз ей приходилось слышать их, когда на неё сваливали всю вину?

— Из-за тебя моя жизнь снова разрушена!

— Ах…

Извинения едва не сорвались с её губ, но она подавила их.

— Я растила тебя, а ты предала меня, как только вышла замуж! Неблагодарная тварь!

— …

Она хотела сказать, что это не так. Но, увидев перекошенное яростью лицо мачехи, поняла, что любые слова бесполезны. Как и всегда.

— Ты отвратительна. Тебе стоило смиренно работать слугой! Но нет, ты попала в дом Кудо и вздумала возомнить о себе!

Тело Миё дёрнулось от удара. Кая со всей силы пнула её в бок.

— Ах! — Она пыталась свернуться клубком, защищаясь от ударов, но Кая не останавливалась, со злостью пиная её.

Наконец она перестала. Но прежде чем Миё смогла прийти в себя, мачеха схватила её за волосы и резко дёрнула, заставив приподняться. Перед ней стояли две женщины — Кая и её мать. На их лицах застыла одинаковая ярость.

— Ты немедленно откажешься от статуса невесты Кудо-самы.

— !..

Слова, вылетевшие изо рта мачехи, заставили Миё замереть на месте.

— Именно, сестра! — подхватила Кая. — Ты ведь понимаешь, что не годишься ему в жёны? Поменяйся со мной!

Теперь всё стало ясно. Их раздражало, что Миё, на которую они смотрели свысока и презирали, похоже, преуспевает в семье Кудо. Они думали, что её выкинут, но этого не произошло. Она держалась. И это сводило их с ума.

— Тебе следовало просто умереть где-нибудь в канаве, ничтожество!

— Кх…

Кожа головы горела от боли. Щека всё ещё пульсировала от удара. Во рту появился привкус крови — кажется, она прикусила губу.

— Ты же можешь попросить его разорвать помолвку? Хватило же у тебя наглости выпрашивать у него дорогие наряды!

— Не волнуйся, сестрица. Я заменю тебя. А ты получишь обратно Кодзи-сана.

— …

Это было так просто.

Если бы она просто согласилась, они бы её отпустили. Она так часто выбирала путь наименьшего сопротивления. Позволяла себя использовать, лишь бы поскорее закончить страдания. Даже сейчас, если бы она просто быстро сдалась и сказала, что отказывается от своего положения жениха Киёко, её бы отпустили.

Подобно слуге, она держала своё сердце крепко закрытым и всё делала самостоятельно. Было бы проще довольствоваться низким статусом и просто жить. Раньше она так бы и сделала. Но теперь…

— Нет.

— О? Что ты сказала?

— Я… не… хочу.

Она не могла. Она не могла их отпустить. Тот дом. Того человека. Она уже смирилась с тем, что у неё отняли материнское наследие. Но Киёко… Миё хотела быть рядом с ним. Она никому его не отдаст.

— Я не могу этого сделать.

Она подняла голову. Её взгляд встретился с их злобными глазами. И не дрогнул. В её глазах не было страха.

Мачеха нахмурилась. Она сжала её волосы ещё сильнее и снова ударила веером.

— Не смей огрызаться!

Миё рухнула на пол, ударившись плечом. В теле вспыхнула боль, но она стиснула зубы и молча вынесла её.

— Подумай о своём месте! Ты же никчёмна! В отличие от Кайи, у тебя нет ни дара видеть духов, ни каких-либо достоинств! С какой стати такая позорная для семьи девчонка, как ты, могла стать женой Кудо-сама?! Это с самого начала было нелепо!

— Сестрица, что с тобой случилось? Разве всё не прекрасно? Ты можешь вернуться в дом Саймори, заполучить Кодзи… Ведь именно этого ты всегда хотела, верно?

— Я…

Как бы они ни пытались её сломить, Миё уже не изменит своего решения. Она проглотила страх, спрятала дрожь глубоко в душе. Миё подняла взгляд и сверкнула глазами, полными решимости.

— Я — невеста господина Кудо Киёко. Я никогда от него не откажусь!

Крик Миё заставил Каноко вздрогнуть. Её лицо налилось яростью, и она снова замахнулась на неё.

---

— Приехали.

Киёко резко остановил машину перед воротами дома Саймори. Кодзи выскочил следом за ним и поднял голову.

Солнце уже клонилось к закату. Тёмные тучи сгущались в небе, окутывая всё вокруг зловещей полутенью. Старые массивные ворота выглядели особенно мрачно.

— Что будем делать? Если просто постучать, они могут сделать вид, что ничего не знают…

— Это не проблема.

Ни секунды сомнений.

Киёко поднял руку… И в следующее мгновение воздух разорвал оглушительный грохот. Ослепительная вспышка затмила всё вокруг.

— Ч-что?!

На секунду Кодзи подумал, что рядом ударила молния. Но нет.

Она действительно ударила. Нос уловил запах горящего дерева. Когда зрение восстановилось, перед ним предстала ужасающая картина. Когда-то стоявшие здесь ворота были теперь лишь обугленными обломками.

Невообразимая мощь.

Киёко владел особой силой, позволяющей управлять молниями? Кодзи слышал о таких способностях, но такой силы он себе и представить не мог.

— Идём.

— А… да…

Кодзи не только оцепенел от ужаса, но и почувствовал невольное благоговение. Мимолётно он взглянул на Киёко… И увидел в его глазах ярость. Обычно холодные, бледно-голубые глаза теперь казались горящими.

«Он… зол?»

Кодзи был уверен, что Киёко безразлична судьба Миё. Что он хладнокровен и бесчувственен. Но теперь…

Он хотел спросить, но передумал. Спрашивать его сейчас бессмысленно. Ответа он всё равно не получит, а если продолжит путь, то узнает всё, даже если не захочет. Он стиснул зубы и поспешил следом.

Грохот разрушенных ворот взбудоражил весь дом. Слуги и даже глава дома, Саймори Шиничи, в изумлении таращились на пепелище. Они сбились в кучу, не зная, что делать, а Киёко и Кодзи спокойно вошли внутрь. Все были настолько шокированы, что никто не посмел их остановить.

Только Шиничи, придя в себя, кинулся вперёд.

— Кудо-доно! Что вы делаете?!

— Где Миё, Саймори-доно?

— !..

Шиничи шумно втянул воздух. Его лицо побледнело, холодный пот катился по вискам.

— М-Миё… она…

— Миё больше не вернётся в дом Кудо.

Голос позади. Кодзи узнал его. Это был его отец, Тацуиши Минору.

— Отец! Как ты мог?!

Кодзи рванулся вперёд, но Киёко остановил его.

— Где моя невеста?

— Что ты собираешься делать? — прищурился Минору. — Миё говорит, что больше не хочет тебя видеть и не вернётся.

— Я сам у неё спрошу. Уйди с дороги.

Их взгляды скрестились, и никто не собирался отступать.

Кодзи, который стал полностью враждебно настроен по отношению к своему отцу, был поражён его смелостью вступить в схватку с Киёко, который настолько зол, что почти заставляет его дрожать. В то же время он чувствовал, что столкнулся с тем, как сильно его отец хотел Миё.

— Я отказываюсь. Если вы собираетесь пробивать себе дорогу силой, мы тоже не можем молчать. Мы вправе подать на вас в суд за вторжение в мой собственный дом.

— Валяй.

Киёко сделал шаг вперёд.

Он не обнажил меч. Не использовал особую силу. Но от одного его движения воздух сгустился от убийственной ауры.

Шиничи и Минору не выдержали. Они понимали, что не могут пропустить его, и тут же преградили ему путь заклинаниями. Но те даже не успели подействовать. Киёко просто шёл вперёд. И заклинания рвались, как бумага.

Для отцов, которые действительно сталкиваются с этим, это не просто лёгкое чувство страха. Страх и благоговение перед невероятно сильным человеком. Даже Кодзи, идущий позади, ощущал страх.

— …как и полагается главе семьи Кудо…

Киёко подошёл вплотную. Минору и Шиничи пошли на крайние меры. Минору бросился с кулаками. Но Киёко с лёгкостью перехватил его руку и швырнул в сторону. Шиничи просто опустился на пол, не в силах выдержать его взгляд.

Это даже не было боем. Разница между ними была как между взрослым и младенцем.

«Это невозможно…»

Даже среди обладателей особых сил такой разрыв в силе казался нереальным.

Кодзи больше не завидовал. Очевидная, подавляющая разница в силе не оставляла места даже для зависти. Киёко Кудо разрушал всё и сокрушал всех с пугающей лёгкостью. В глазах Кодзи он действительно был похож на того беспощадного демона, каким его описывали слухи.

Но если он был твоим союзником — более надёжного защитника не найти. Кодзи бросил взгляд на своего поверженного отца и хозяина дома Саймори. Выдержать это зрелище было невыносимо, и он быстро отвернулся, устремившись вглубь особняка.

Дом Саймори был огромен. Просторное одноэтажное здание из дерева, окутанное сетью длинных коридоров. Откуда бы ты ни шёл, перед глазами почти всегда открывался вид на маленький японский сад. Во дворе было несколько таких садов и даже отдельный задний двор. Когда-то этот дом считался образцом изысканной архитектуры.

— Тацуиши Кодзи. Где, по-твоему, может быть Миё?

Киёко шёл впереди, даже не оборачиваясь. Кодзи лихорадочно прокручивал в голове варианты.

— Комната для прислуги, которую раньше использовала Миё… нет, не подходит.

Кая и Каноко никогда бы не вошли в такую комнату. Тогда комната, которой пользовалась Миё? Нет, эта комната находилась бы по соседству с комнатой, которой пользовалась родная мать Миё, что не понравилось бы Каноко. В этом доме почти не было изолированных помещений, где можно было бы держать пленника.

Разве что…

— Склад во дворе!

— Двор?

— Да! В заднем дворе есть старый склад, который почти не используется. Скорее всего, она там!

Эта мысль казалась всё более логичной. Киёко кивнул.

— Веди.

— Да.

— Нет, стой… сзади!

Коудзи резко обернулся. Огненный вихрь неотвратимо надвигался на них.

«Почему?!»

Сверхъестественное пламя. Это одна из особых сил его отца. Кодзи застыл. Слишком быстро. Даже если бы он смог отреагировать, он не знал, как защититься.

— Разжигать огонь внутри дома… Как же ты глуп.

Киёко щёлкнул языком. Невидимая стена вспыхнула между Кодзи и огненным вихрем.

— Барьер.

Огонь ударил в барьер и разлетелся в стороны. Пламя мгновенно охватило перегородки, затопило внутренний двор.

— Что ты…

Кодзи закрыл лицо руками. Огонь жадно поглощал всё вокруг. Что произойдёт, если пожар такого масштаба вспыхнет внутри деревянного дома? Это может понять даже маленький ребёнок. Пока Кодзи стоял там в шоке, раздался звук, словно что-то хлопнуло и что-то упало на землю.

Неописуемые эмоции переполняли сердце Кодзи. Если бы Киёко не предотвратил это, Кодзи погиб бы. Отцу было всё равно, сгорит ли его сын заживо.

— Я просто слегка его ударил током. — Он не колебался ни секунды. — Нам нужно спешить. Давай поторопимся. Если мы промедлим, огонь распространится.

Они не собирались драться. Не собирались тушить пожар. Их цель — спасти Миё. И теперь Кодзи окончательно понял. Этот человек больше ему не отец. Самому Кодзи нужно переключиться и двигаться вперёд.

Именно в этот момент Кодзи окончательно отказался от Минору.

***

Гром и взрыв потрясли дом Саймори. Даже на складе, где держали Миё, стены задрожали.

— Что это?!

Мачеха и Кая удивлённо обернулись. Рука, сжимающая Миё, ослабла. Она рухнула на колени.

— Посмотрите, что там, — приказал Каноко слугам.

Её голос звучал глухо, будто доносился издалека. Сознание Миё мутилось. Плечо онемело. Щека всё ещё горела от удара. Голова тяжёлая, мысли путались.

— Это ты… что-то сделала?!

Голос мачехи.

«Какое теперь ей дело до формы обращения?»

— Я…

Что она могла сделать? Она связана, в ловушке, она ничего не могла сделать.

— Мама, скажи сестре…

— Да, да… Скажи это! — Голос Каноко был далёким, но приказ звучал ясно. — Скажи: «Я отказываюсь от помолвки с Кудо».

Зрение плыло.

— Нет… я не хочу

Голова не соображала. Но сердце ещё билось. Она знала одно: нельзя уступать. Это чувство, эта мысль… Они единственные поддерживали её.

— Ты что, не понимаешь?!

Каноко рассвирепела. Она стиснула пальцы на её горле. В голове мелькнуло слово: смерть.

Странно. Но не страшно. Раньше Миё только об этом и мечтала. Раньше она думала, что ей нет места в этом мире.

Но Миё ошибалась. Место для неё нашлось. Рядом с этим человеком.

— Я… никогда… не скажу… этого…

Лицо Кайи исказилось от злости. Каноко сжала горло сильнее.

«Господин… Я не сдалась. Я даже не извинилась. Я не хочу уходить от вас. Я не хочу умирать…»

— Господин…

— Миё!

В темноте склада раздался голос. Голос, которого она ждала больше всего.

— Кудо… сама.

Руки мачехи разжались от шока, и Миё осела на пол.

— Миё!

Киёко кинулся к ней, ни на кого не обращая внимания. Развязал верёвки. Осторожно, нежно поднял её из грязи.

«Он пришёл… Пришёл за мной…»

Сквозь кашель и слёзы Миё ощутила облегчение, захлестнувшее её целиком. Она не сомневалась в Киёко. Он был человеком, который обязательно бы её спас.

— Г-господин…

— Всё кончено.

Он выглядел так, будто ему было больно, и он был готов расплакаться, возможно, потому, что видел ужасное состояние Миё.

«Если это так, то мне жаль. Я показала вам нечто действительно отвратительное».

Она знала, что выглядит ужасно. Но эти раны… Эти раны были теми, которыми она могла гордиться: впервые она не поддалась несправедливости. Это было доказательством того, что впервые Миё поступила по-своему в отношениях со своей семьёй.

Её веки задрожали… и закрылись. Сознание растворилось во мраке.

---

Киёко поднял её, как бесценное сокровище. Её тело было лёгким, даже несмотря на тяжёлое кимоно. На её щеке красовался багровый след от удара, и ему было больно даже смотреть на это.

Виновники всего этого были здесь.

— Что вы с ней сделали?

Его голос был тихим, но заставил мачеху и Каю вздрогнуть. Они всерьёз думали, что всё сойдёт им с рук? Киёко смотрел на них с таким презрением, что они побледнели.

— Вы избили беззащитного человека. Зачем?

Каноко не нашлась, что ответить. Но Кая… Кая ещё не сдалась.

— Я… я ни в чём не виновата!

Она подняла голову и злобно уставилась на Миё.

— Я просто хотела всё исправить!

— Исправить?

— Верно, потому что совершенно странно, что сестра была принята в семью Кудо. Как ни посмотри, это ошибка. Сестра ничего не может сделать. У неё нет таланта видеть духов, она не умна и не красива. Она бесполезна даже как служанка. Как кто-то вроде неё может быть поставлен выше меня, ничего не сделав? Это странно. Какая-то ошибка.

Киёко молчал.

— Отец и мать всегда говорили, что я лучшая! Дядя Тацуиши сказал, что я должна занять место жены господина Кудо!

Она верила в это. Она была уверена, что права. Для неё это не было жестокостью. Для неё это было правдой. Если она и испытывает ненависть к Миё, то не из-за личной неприязни к ней, а потому, что её игнорируют, отстаивая право, которое она заслужила.

Должно быть, родители воспитали её в искажённом восприятии. Киёко сочувствовал ей, но это не делало его гнев достаточно слабым, чтобы простить всё.

— Кудо-сама, я определённо могу быть вам полезнее, чем сестра. Я лучше её во всех отношениях. Вот почему...

Но Киёко не собирался слушать дальше.

— Заткнись.

— !.. — Кая, которую пронзил острый, холодный свет его глаз, была действительно напугана, и она подавила свои слова. Это чушь, которую невыносимо слушать. Ещё хуже то, что вместо того, чтобы оправдать свои действия, он искренне верит в их законность и выступает против них.

— Больше я тебя слушать не намерен.

— Почему… Почему вы не понимаете?! Это несправедливо!

— Справедливость?

Это даже не стоило комментария. Но времени не было. Пламя уже приближалось.

— Госпожа! Леди Кая! Пожар! Он уже у склада!

Слуга вбежал, задыхаясь, которого, видимо, послали проверить ситуацию. Кодзи сделал шаг вперёд.

— Кая. Вам с госпожой Каноко нужно уходить.

— Д-дом…

Каноко выбежала и закричала, увидев пылающий особняк.

— Нет… нет! Это мой дом!

Но Киёко больше не смотрел на них. Он просто прижал Миё к себе и направился к выходу. Кая схватила его за одежду.

— Подождите! Кудо-сама, прошу!

Он оттолкнул её руку. Его глаза вспыхнули убийственной яростью.

— Хватит с меня твоего глупого хвастовства. Меня не волнует ни твоё лицо, ни твой талант, ни что-либо ещё. Я никогда не выберу такую высокомерную и заносчивую женщину, как ты, даже если бы небо и земля перевернулись вверх дном. Убирайся с дороги!

Не оглядываясь на Каю, которая в ужасе отступила назад, Киёко вышел из склада.

Кая в отчаянии потянулась за ним, но Кодзи остановил её.

— Нам нужно уходить.

— Почему?! Почему он так поступил со мной?!

— Пойдём!

— Не трогай меня!

В тот момент, когда Кодзи взял её за руку и попытался силой оттащить, Кая пришла в ярость.

— Почему всё так обернулось?! Я ведь права!

— Кая!

За пределами склада слышен голос Каноко, кричащей: «Это все вина этой девчонки, что всё дошло до этого!»

Кодзи устало выдохнул. Он устал. Он глубоко вздохнул и силой потащил Каю прочь. Он игнорировал свою невесту, которая продолжала кричать и спорить, и решил силой забрать с собой Каноко, которая кричит снаружи.

— Отпусти! Я не пойду!

— Заткнись!

— Ты ведь любишь сестрицу, да?! Тогда брось меня! Уходи!

Злоба накатила на него волной. Какого чёрта он должен спасать её? Но…

— Да, Кая. Я люблю Миё. Но даже если ты мне противна, если ты умрёшь, Миё будет страдать. Это нанесёт ещё больше ран! Из-за тебя, из-за твоей семьи!

Он никогда больше не хотел видеть Миё плачущей из-за этих людей. Он спасал Каю ради Миё. И только ради неё.

Когда её жених, в общем-то мягкий человек, обратил на неё свой гнев, Кая замолчала. И после этого она не проронила ни слова, пока не покинула горящий особняк