Снова… та самая сакура.

Миё была во сне.

— Мама…

Старая сакура во дворе дома Саймори. Под ней стояла её мать в нежно-розовом кимоно. Она улыбалась и манила её к себе. Миё сделала шаг. Ещё шаг. Но, как и в прошлый раз, не смогла приблизиться.

— Мама, я…

Она хотела сказать, что хочет к ней. Но передумала.

«Миё»

Кто-то звал Миё по имени. Этот голос… Она должна ответить.

— Мама… до встречи.

Миё повернулась спиной к матери, которая всё ещё звала её.

---

Миё очнулась в своей комнате в доме Кудо, к которой она уже успела привыкнуть. Всё было уже позади.

Согласно осмотру врача, большинство её травм были ушибами, но некоторые оказались серьёзными, и ей было предписано отдохнуть несколько дней.

Киёко сам ухаживал за ней. Она не знала, что чувствовать. Смущение. Радость. Беспокойство.

Юрие была так рада, что Миё в безопасности, что плакала настолько сильно, что Миё стала опасаться, что она умрёт от недостатка жидкости. Но даже сквозь слёзы продолжала заботиться о Киёко, ухаживающем за Миё.

«Как и ожидалось, Юрие… невероятна».

Со временем Миё услышала новости о доме Саймори.

— Сгорел дотла…

— Да.

Лицо Киёко было жёстким.

— Деревянный дом с множеством дворов. Огонь распространился мгновенно.

Остановить магический огонь Тацуиши Минору было невозможно. К счастью, погибших не было.

— Что касается твоих родителей… Всех слуг уволили, а их самих отправили в загородное поместье. Они больше не смогут жить в роскоши. Род Саймори, скорее всего, вскоре исчезнет из высшего общества. Можно считать, что они пали.

— Пали…

Миё не знала, что чувствовать. Она никогда не получала ничего от своего благородного происхождения.

— А Кая?

— Она отправлена в строгий дом в услужение. Пусть узнает, что такое жизнь.

У неё не было особых способностей, только слабые заклинания. Снаружи она не представляла угрозы.

Миё почувствовала облегчение.

— А семья Тацуиши?

— Про поступок Тацуиши Минору никто не узнал. Но он ушёл с поста главы семьи. Теперь во главе его старший сын, Тацуиши Казуши. Новый глава семьи согласился на ограничение своего поведения под нашим наблюдением. Таким образом, семья Тацуиши фактически переходит под командование нашей семьи, семьи Кудо.

— Понятно.

Конечно, Киёко не мог ничего не сделать с теми, кто причинил вред Миё и причинил ей ненужные страдания. Тот факт, что каждое наказание Киёко определял путём жёстких и почти угрожающих переговоров, как будто он имел дело с серьёзным преступлением, намеренно держался в секрете от Миё.

Полностью утратив свой статус, дома и роскошный образ жизни, они вряд ли смогут вести достойную жизнь, превратившись в подобие себя прежних, но Киёко язвительно заметил, что это не повод для беспокойства.

---

Прошло несколько дней.

— Как ты себя чувствуешь?

— Я в порядке. Раны не такие серьёзные...

Миё взяла его руку и вышла из машины. Небо немного облачное, а солнечного света мало, что делает начало лета прохладным

Они снова были у дома Саймори, который сгорел.

Миё настояла на том, чтобы поехать туда до того, как начнётся уборка. Поначалу Киёко не хотел отпускать Миё сюда снова, но, в конце концов, мрачновато и неохотно кивнул.

Миё хотела кое-что здесь проверить.

— Осторожно.

— Да.

Особняк, в котором она выросла, сгорел дотла. Частично уцелели лишь столбы и фундамент, само здание превратилось в сплошную массу чёрного, как смоль, древесного угля, из-за чего невозможно определить, какова была его первоначальная планировка. Даже зная дом, теперь было трудно понять, где что находилось. Но Миё не чувствовала сожаления. Только лёгкую грусть.

Полагаясь на свои воспоминания, которые были не слишком надёжными, она отправилась к месту назначения. Киёко следил за тем, чтобы Миё не упала, и время от времени подавал ей руку, а она молча шла рядом.

Она направлялась к самому большому из дворов. Там когда-то стояла сакура. Сакура её матери.

Дерево засохло много лет назад. Но его оставили. Эту часть двора никто не трогал, и пень так и остался. Двор можно увидеть только из комнаты, где проводила время её мать и где в детстве проводила время Миё, потому что уже много лет никто не заходил во двор, разве что прибраться, так что он так и остался нетронутым. Естественно, сам пень был уже безжизненным, сухим и серым.

Ведение, которое ей приснился во сне.

Как и прежде, её мать, одетая в кимоно цвета вишнёвого дерева, манила Миё из-под дерева. Ей это было очень любопытно, поэтому она пришла сюда, чтобы проверить ситуацию. Пень вишневого дерева, изначально серый, обгорел и обуглился, но всё ещё стоит на месте, сохраняя свою форму.

Когда Миё присела рядом, Киёко тоже сел рядом с ней.

— Это оно?

— Да… Сакура, посаженная в день свадьбы моей матери.

Миё давно не приближалась к этому двору. Дерево срубили, когда она была ещё ребёнком, но его печальный остаток напоминал о многом, что она потеряла вместе с матерью. От этого она чувствовала себя ещё более одинокой.

Она медленно протянула руку и коснулась обугленного пня. Дерево, упорно остававшееся здесь долгие годы, вдруг осыпалось, словно песчаный замок. В этот момент…

— !..

На долю секунды её голову пронзила резкая боль — вспышка чего-то острого, непонятного. Но она исчезла прежде, чем Миё успела вскрикнуть. Настолько мгновенно, что ей самой показалось, будто это было л

ишь воображение.

— Что-то случилось? — Киёко посмотрел на неё.

— Ах… нет…

Она быстро убрала руку, на мгновение сжав пальцы в кулак. Наверное, её тело ещё не полностью восстановилось. Решив не придавать этому значения, Миё встала.

— Ты закончила?

— Да.

Теперь единственным свидетельством существования её матери осталась она сама.

«Но всё в порядке».

Наверное, мать привела её сюда в последний раз, чтобы она смогла двигаться дальше. Прошлое не исчезнет, но с этого момента она будет смотреть вперёд. Она больше не будет цепляться за утраченное счастье. Она уже нашла свой путь.

---

Когда они вышли к дороге, у разрушенных ворот их ждал знакомый человек.

— …Кодзи-сан.

Он неуверенно улыбнулся, виновато сведя брови.

— Миё… давно не виделись.

— Да, верно.

За исключением событий в доме Саймори, они не встречались уже месяц — с той самой встречи в городе, когда Миё случайно столкнулась с Кайей. И даже тогда они не обменялись ни словом, поэтому ощущение разлуки казалось ещё сильнее.

— Ты в порядке?

— Да, я в порядке. Благодаря тебе.

— Хорошо… Могу я... поговорить с тобой немного? Я скоро покину этот город, и, возможно, это наш последний шанс.

Миё знала, что её удалось спасти так быстро только благодаря Кодзи. Она хотела его поблагодарить. Но если Киёко будет против, она не станет настаивать. Она украдкой посмотрела на своего жениха. Киёко тяжело выдохнул и кивнул. Он дал своё разрешение.

— Хорошо.

— Спасибо. Давай отойдём.

Они присели на низкие каменные ступени в тени деревьев. Когда-то в детстве они часто отдыхали здесь после игр. После смерти матери и потери места в семье, Кодзи был единственной причиной, по которой Миё смогла выдержать те годы. Она была бесконечно ему благодарна.

— …Спасибо за то, что пришёл мне на помощь.

— Хотел бы сказать «не за что», но я ничего не сделал. Только побежал звать Кудо-сан. Я… был бесполезен.

Он опустил плечи.

— Нет, вовсе нет. Господин сказал, что благодаря тебе он смог быстрее меня спасти.

— …Думаешь? Тогда, может, всё не так плохо.

Миё хотела сказать что-то ещё, чтобы поддержать его, но передумала. Кодзи не ждал от неё слов утешения.

— Мне было так обидно. Я ничего не мог сделать. Я родился с даром, но он никогда не был мне полезен. Я привык к этому. Смирился. Даже когда говорил, что защищу тебя, в глубине души я уже сдался.

Даже если бы это было так, присутствие Кодзи, который злился за неё, несомненно, было источником эмоциональной поддержки. Если бы у неё не было хотя бы его… Миё не дожила бы до этого дня.

— Думаю, Кудо-сан уже рассказал тебе… Я решил тренироваться.

Его лицо, полное разочарования в себе, вдруг осветилось. Он собирался отправиться в Старую Столицу, где ещё оставались кланы с сильными особыми силами и старые знания. Для тренировок это место подходило куда лучше, чем Имперская столица.

При этом помолвка с Кайей не была расторгнута. Он всё ещё оставался наследником Саймори. По словам Киёко, в зависимости от его дальнейшего развития, клан Саймори может вновь подняться.

Но сделать это будет трудно. Род Саймори впал в немилость, был вынужден переехать в провинцию и лишился власти. Сумеет ли он возродить клан, решать только ему. Миё не могла ему помочь, но могла за него переживать.

— Я сделаю всё, что смогу. Я уверен, что Кудо-сан теперь будет защищать тебя… но я тоже хочу стать сильнее, чтобы защищать тех, кто мне дорог.

— Я понимаю.

Как Миё решила идти дальше, так и Кодзи начал идти дальше с надеждой. И Миё не могла отставать. Она должна стать достойной невестой главы семьи Кудо. У неё ещё много работы.

Пока она мысленно укрепляла свою решимость, Кодзи вдруг замялся.

— И ещё…

— ?

Он почесал щёку, отворачиваясь.

— Ты помнишь, что я тогда собирался сказать?

В тот день… Очевидно, он имел в виду день, когда Миё объявили о помолвке с Киёко. Она прекрасно помнила тот момент.

"Я… хотел..."

Кодзи не успел закончить фразу. Но в тот момент Миё было не до того, чтобы выслушивать его или уточнять, что он хотел сказать. Тогда её мысли были наполнены лишь страхом перед будущим.

Сейчас она могла бы спокойно выслушать его. Но, скорее всего, Кодзи вовсе не хотел закончить начатое в тот день.

И поэтому… Миё решила ответить так, как он, возможно, и хотел услышать.

— Нет, простите… Я не помню.

— Ты забыла?

— Да. Это было что-то важное?

— …Понятно. Нет, неважно. Совсем неважно.

Кодзи несколько раз кивнул, и его лицо просветлело. Будто внутри него что-то наконец встало на свои места. Это обрадовало Миё.

— Пора возвращаться. Если я пробуду с тобой слишком долго, Кудо-сан может разозлиться.

— Да.

Когда они вернулись к Киёко, у обоих на лицах читалось облегчение. Киёко, улыбаясь, положил руку на голову Миё.

— Похоже, это был полезный разговор.

— Да. Простите, что заставила вас ждать.

— Ничего страшного. Если ты закончила, поехали домой.

Прежде чем сесть в машину, Миё ещё раз взглянула на Кодзи.

— До встречи, Кодзи-сан.

— Да. До встречи.

Он мягко улыбнулся и помахал ей рукой. Миё ответила кивком и села в автомобиль. Теперь у неё не осталось сожалений.

Кодзи долго смотрел вслед машине, пока та не скрылась из виду.