В великолепном дворце среди рядов павильонов нынешний Император Небесной Династии Вознесения с глубокой скорбью смотрел на свои бескрайние земли. Его кулаки под рукавами были крепко сжаты.

— Как я могу просто уйти в такой решающий момент... Это мой народ и моя земля... Династия Вознесения была основана здесь, в Области Северного Ковша, и мы жили здесь бесчисленное множество поколений. Неужели мы должны повернуться спиной к родине и бежать?

Он не мог заставить себя сделать это. Опасность нависла над их головами, и никто не знал, что произойдет. Возможно, вся Область Северного Ковша будет уничтожена, а может, и сама Вселенная Блеска. Император понимал это лучше других, но не мог бросить своих людей.

Династия Вознесения была старейшей силой в Северном Ковше. Ее основала Императрица Хуан Юй, первый Истинный Даос после Эпохи Великого Уничтожения. Для жителей Северного Ковша она была легендой, женщиной с непревзойденной силой. Став Императрицей, она щедро делилась своими знаниями о Дао. Даже Истинные Даосы последующих поколений не смели проявлять к ней неуважение. Для них она была первопроходцем, проложившим путь в эпоху, когда культивация казалась невозможной.

— Ваше Величество, сейчас нельзя колебаться. Все, кто мог уйти, уже ушли. В Северном Ковше почти никого не осталось...

— Пока живо наследие Династии Вознесения, мы сможем возродиться. Чем дольше мы здесь остаемся, тем опаснее. Умоляю вас, Ваше Величество, перестаньте сомневаться.

— Всё будет потеряно, когда Северный Ковш будет разрушен. Мы ничего не сможем сделать...

Чиновники плакали и умоляли Императора уйти. Они знали, о чем он беспокоится.

— Если бы только Изначальный Предок была здесь... Всё было бы иначе... — сокрушался Император.

Он имел в виду первую Императрицу, ученицу Повелителя Руин Богов. Император не хотел войти в историю как тот, кто привел Династию к краху, хотя и понимал, что бессилен что-либо изменить. Если он соберет всё наследие и сбежит, это будет означать, что он бросил свой народ. В глазах потомков он станет слабым и бесхребетным правителем! Такой позор запятнал бы его имя на века.

*Грохот!*

Внезапно из глубин дворца Династии Вознесения вырвался ослепительный золотой свет. Небо озарилось священным и в то же время тревожным сиянием.

— Это...

Император и его чиновники замерли в шоке. Они смотрели на самую сокровенную часть дворцовых земель. Это была запретная зона Династии Вознесения. Даже Имперские Предки не приближались к ней без крайней нужды. Все догадывались, что там находится место уединения какого-то древнего предка, но никто не знал наверняка.

Со времен Императрицы Хуан Юй ни один из ее потомков не стал Истинным Даосом. Сильнейшие достигали лишь Царства Квази-Нирваны. Никто не мог даже коснуться Царства Нирваны.

— Возможно, проснулся старый предок...

Император и чиновники были взволнованы и полны надежды.

— Это не аура мастера Квази-Нирваны...

— Почему Истинный Даос внезапно появился в этой части дворца...

— Это не пробуждение имперского артефакта. Это истинное Царство Нирваны. Как такое возможно? Разве у нас не было только одного Истинного Даоса? Она жила слишком давно.

Тем временем в других силах Северного Ковша, которые еще не успели сбежать, сильнейшие эксперты тоже с изумлением смотрели в сторону Династии Вознесения. Свет был невероятно величественным. Он пронзил небо и вселенную, накрывая все земли своей пугающей мощью.

Сейчас в Области Северного Ковша не было ни одного Истинного Даоса. В Запретных Зонах еще оставались древние существа, но за столько лет их аура ослабла. Они были гораздо слабее настоящего Истинного Даоса. Что касается мастеров Квази-Нирваны — это был совсем другой уровень.

В бескрайней Вселенной Блеска тоже не было и следа ауры Истинного Даоса. И вдруг из глубин Династии Вознесения поднялась сила Царства Нирваны. Она была настолько мощной, что все в окрестных землях невольно пали на колени.

— Как может существовать Истинный Даос сейчас? Это точно не артефакт. Это живой мастер...

— Неужели кто-то внезапно совершил прорыв? Или Истинный Даос использовал секретную технику, чтобы избежать Пяти Увяданий Бессмертных?

Могущественные культиваторы были потрясены. Они сразу вспомнили об основательнице Династии. В их сердцах затеплилась надежда: может быть, для Вселенной Блеска еще не всё потеряно?

— Это невозможно. Боюсь, даже Бессмертный не смог бы ничего изменить, не говоря уже об Истинном Даосе. Вселенная Блеска слишком слаба по сравнению с другими древними вселенными...

— В других вселенных десятки Истинных Даосов, а у нас — только один.

Сильнейшие мастера горько усмехались. Проблеск надежды быстро угас. Они не верили, что один Истинный Даос может что-то изменить. Тем не менее, они продолжали следить за Северным Ковшом.

*Бум!*

Божественный свет прорвался сквозь облака, словно какая-то печать была разрушена. Все увидели величественный силуэт женщины в фениксовом платье. Ее Тело Дхармы сияло над Династией Вознесения. Даже просто стоя на месте, она излучала сокрушительную ауру. Казалось, вселенная с трудом выдерживает ее присутствие.

— Это Императрица Хуан Юй! Это она!

— Как ей удалось выжить спустя столько времени...

— Невероятно. Первый эксперт Царства Нирваны пробудился именно сейчас!

— Это действительно она?

Все были ошеломлены. Она была первой, кто достиг Царства Нирваны после Эпохи Великого Уничтожения. В ее жилах текла кровь Небесного Феникса, и она обладала невероятным талантом. Если бы она родилась в другую эпоху, она бы не остановилась на Царстве Нирваны. После той катастрофы все Дао-способности были уничтожены, но она сама проложила себе путь. Все последующие поколения взирали на нее с благоговением.

Пока жители Вселенной Блеска пребывали в шоке, в далеких глубинах космоса взорвалась Хаотическая Ци. Вспышки света расчищали путь для грандиозных армад Высшего Царства. Пугающая аура, способная перевернуть вселенную, заставляла всех дрожать от страха. Один за другим древние боевые корабли, покрытые кровью и костями, прорывались сквозь пространство, устремляясь к Вселенной Блеска. Несмотря на опасности пути и потери в море Хаотической Ци, их мощь была непоколебима.

Высшее Царство было центром мироздания. Под его влиянием находилось бесчисленное множество древних миров. Один лишь уголок Высшего Царства существовал дольше, чем вся Вселенная Блеска. Это не было просто «наступлением» — это было столкновение миров.

— Я чувствую ауру Древа Эпохи. Оно в этой части вселенной. Совсем рядом...

На одном из кораблей заговорило древнее существо с невероятно мощной аурой. Его глаза алчно блестели. Он смотрел на туман Хаотической Ци впереди и впитывал просачивающиеся Мировые Принципы. Они успокаивали его. Все его поры жадно поглощали эту энергию.

— Я должен первым добраться до Древа Эпохи! Когда наш Изначальный Предок станет бессмертным, мы станем величайшим кланом во всем Высшем Царстве!

— Мы обязаны захватить Древо Эпохи.

На корабле собрались и другие грозные фигуры. Хотя они не были скрытыми экспертами, слабейший из них находился на пике Царства Квази-Нирваны! Они жаждали боя. Они были авангардом, и хотя многие погибли в пути, их уверенность ничуть не пошатнулась. Они чувствовали, что эта вселенная слаба. Ее законы фрагментированы. Даже если Древо Эпохи начало исцелять мир, пройдет много времени, прежде чем здесь родятся сильные мастера. Сильнейшие существа здесь будут немногочисленны и слабы.

*Грохот!*

Вскоре корабль ворвался во Вселенную Блеска. Сияющие руны на его бортах прокладывали путь сквозь Хаотическую Ци и границы миров. Авангард Высшего Царства прибыл!

Ужасающая мощь заставила всю Вселенную Блеска содрогнуться. Мировые Принципы были на грани краха. Вселенная не могла выдержать пришельцев, планеты начали рассыпаться в пыль. Огромный корабль, размером с континент, прокладывал себе путь. Он был полон воинов на зверях, вооруженных до зубов. И это был только авангард. Основная армия была еще страшнее.

— Мировые Принципы этой вселенной пытаются подавить нас, но это всё, на что они способны. Они едва выдерживают присутствие Истинных Даосов. Когда прибудет Изначальный Предок, он одним своим присутствием раздавит этот мир...

— Ха-ха-ха! Древо Эпохи появилось именно здесь! Разве это не знак, что оно просто ждет, когда мы соберем плоды?

Лидеры на корабле высокомерно смеялись. Они не видели в этой вселенной никакой угрозы. «Здесь даже нет Истинного Даоса. Какая слабая вселенная. Она не стоит тех усилий, что мы приложили».

Полные спеси, они разослали свое божественное чувство, не скрывая своего присутствия. Они выставили напоказ свою ауру Истинных Даосов и направили корабль прямо к Звездной Области Северного Ковша. Они игнорировали другие звездные системы — те не стоили их внимания. Им нужно было захватить Древо Эпохи раньше других сил Высшего Царства, которые шли следом.

— Пришли силы извне...

— Этот день настал. Как мы можем сопротивляться? Судя по ауре, там как минимум четыре Истинных Даоса.

В Области Северного Ковша силы, у которых когда-то были Истинные Даосы, немедленно пробудили свои Артефакты ранга Нирваны. Но они впали в отчаяние, почувствовав мощь четырех Даосов на корабле. А за ними следовала армия мастеров Квази-Нирваны.

По записям Вселенной Блеска, здесь никогда не могло существовать двух Истинных Даосов одновременно — мир просто не выдержал бы. А сегодня их явилось четверо. Малейшей частицы их ауры хватало, чтобы взрывать миры. Перед Истинными Даосами все остальные были лишь муравьями. Даже если мастера Квази-Нирваны пробудят все свои артефакты, те, скорее всего, просто разлетятся на куски.

Это был самый темный час Вселенной Блеска. День апокалипсиса. Ни у кого не осталось даже тени надежды.

Тем временем в глубинах Династии Вознесения божественный свет пылал, а с неба падал сияющий дождь. Тело Дхармы Императрицы Хуан Юй возвышалось над миром. Но Император и чиновники, прибежавшие на место, замерли в оцепенении. Они не могли поверить своим глазам. Перед ними была платформа, а на ней лежал лишь один череп, чистый и прозрачный, словно нефрит!

Огромная платформа сияла Великими Рунами. Принципы переплетались, падали облака Хаотической Ци. Силуэта Императрицы нигде не было. Был только череп со слабым духовным символом, который и проецировал Тело Дхармы. Казалось, он выражал какую-то глубокую эмоцию и... что-то искал.