Императрица Хуан Юй так и не пробудилась... Это были лишь остатки ее души, заключенные в фрагменте кости. Те, кто примчался к платформе Династии Вознесения, застыли в немом шоке. Они не могли в это поверить. Изначальный Предок, первая, кто достиг Царства Нирваны после Великого Уничтожения, давно покинула этот мир. Ее тело истлело от времени, остался лишь череп, хранивший ее последнее, отчаянное желание что-то найти.

Императрица Хуан Юй была величайшей женщиной своей эпохи. Кого она искала? Кто был достоин таких усилий? Колебания этой крошечной частицы души заставляли сердца людей из Династии Вознесения трепетать. Они понимали: она не ушла окончательно, ее удерживала какая-то всепоглощающая одержимость.

Но этот исход был закономерен. С Эпохи Великого Уничтожения прошли эоны. Как могла она оставаться живой после такого немыслимого срока? Даже Бессмертные не всегда живут так долго. В нынешнем мире не хватало ресурсов для продления жизни, и Истинный Даос мог прожить лишь десятки тысяч лет. Какой бы гениальной она ни была, она не могла вечно идти против Небес.

— Судьба решила, что Династии Вознесения пришел конец...

Император первым осознал реальность. В глазах у него потемнело. Он бы рухнул, если бы чиновники не подхватили его. Их чувства метались, как маятник: они пришли с надеждой, а получили сокрушительное отчаяние. Императрица Хуан Юй давно мертва. Ее истинного тела здесь нет.

— Это не ее тело. Лишь Тело Дхармы, созданное остатком души, и оно уже начало рассеиваться...

— Я так и знал. Кто может жить так долго? Она была первой после катастрофы. Это было слишком давно.

— Даже если бы она стала Бессмертной, не факт, что она бы дожила до этого дня.

Над Областью Северного Ковша пронеслось море божественных чувств. Некоторые мастера Квази-Нирваны, почувствовав колебания, прибыли с Артефактами ранга Нирваны. Они хотели увидеть, жива ли Императрица или оставила ли она какой-то козырь. Но они быстро поняли: силуэт в фениксовом платье медленно тает. Могучая сила исчезала, как падающая звезда, которая вспыхнула лишь на миг, прежде чем кануть в вечную тьму. Они уловили лишь отголоски чувств: сожаление, тоску и бесконечное ожидание...

— Что происходит? Почему даже в свои последние мгновения она что-то искала? Кого она ждала?

— Почему этот фрагмент души пробудился именно сейчас? Неужели она что-то почувствовала...

Они были потрясены. По историческим хроникам, Императрица Хуан Юй была безупречной правительницей, перед которой все преклонялись. Она царила в свою эпоху, и даже потомки чувствовали лишь благоговение. И всё же эта выдающаяся женщина умерла с сожалением в глубине дворца.

На мгновение все увидели, как силуэт в фениксовом платье смотрит в определенную точку с невыразимой грустью. Когда-то она покинула эту вселенную в поисках кого-то. Она долго жила у Руин Богов. Но всё было напрасно. Ее жизнь подошла к концу, и она умерла от старости.

Протяжный, полный горечи вздох эхом отозвался в ушах каждого. Они словно услышали ее последний шепот:

— Значит, ты всё-таки не из этого мира...

Сильнейшие культиваторы Северного Ковша и окрестных систем вздрогнули. Им показалось, что они увидели призрака. Неужели даже крошечный фрагмент ее души был настолько силен? На миг им почудилось, что она всё еще жива, просто в другой форме. Что значили ее слова? Она говорила о том, кого искала?

— Говорили, что в юности она случайно попала в Руины Богов и училась у их Повелителя. Позже она пыталась найти их снова. Неужели она искала того таинственного Повелителя Руин Богов...

— В Руинах Богов недавно начались перемены, и душа Императрицы пробудилась в тот же миг. Она почувствовала его присутствие?

— Невероятно. Руины Богов древние и таинственные, но кто мог прожить так долго? Говорят, они стояли еще до Великого Уничтожения. Повелитель должен был обладать немыслимой силой, но даже Бессмертный не мог жить вечно.

Божественные чувства метались, пока грозные фигуры зависали над Северным Ковшом. Их силуэты были окружены Хаотической Ци. Некоторые явились в своих истинных звериных обличьях, другие — в человеческих. Они с подозрением следили за переменами.

Из Руин Богов всё еще вырывался ослепительный свет. Великие Руны каскадами падали с небес, неся энергию, способную уничтожить всё сущее. Огромное Древо Эпохи содрогалось, его ветви казались целым миром. Гром, исходящий от него, заставлял души трепетать. Они были мастерами Квази-Нирваны, но никто не смел даже приблизиться к Руинам Богов, не говоря уже о том, чтобы войти. Если душа Императрицы пробудилась, почувствовав Повелителя Руин Богов, это значило, что в мире появилось существо немыслимой древности.

Сколько же лет прожил этот Повелитель? От одной мысли об этом по коже пробегал мороз.

Тем временем в глубине Руин Богов...

*Шух!*

Листья и ветви Древа Эпохи сталкивались, издавая громоподобные звуки. Каждый лист хранил в себе узоры целого мира. Под деревом сидел туманный силуэт в белом. Хаотическая Ци бурлила вокруг него. Силуэт словно находился в центре самой Реинкарнации, его аура была скрыта и непостижима. Даже близкий человек не смог бы его узнать. Вокруг него плавали странные Великие Руны, способные подавлять любые Принципы.

Внезапно силуэт в белом слегка шевельнулся. Он словно колебался между реальностью и иллюзией, но в мгновение ока полностью материализовался.

— Я как раз вовремя, — Гу Чангэ открыл глаза. В его зрачках отражались видения гибели миров и аннигиляции вселенных, но вскоре всё затихло.

Хотя он оставил здесь Тело Дхармы, чтобы следить за Дао-Плодом Эпохи, оно также служило точкой в пространстве, куда его истинное тело могло мгновенно переместиться. Судя по всему, он прибыл вовремя. Основные силы Высшего Царства еще не подошли, здесь были только авангарды, которые сами шли на убой.

— Ты хорошо потрудилась, — Гу Чангэ посмотрел на прекрасную фигуру по другую сторону дерева.

Тао Яо молча кивнула, но ее взгляд был сложным. Она согласилась помочь, но не ожидала, что ловушка будет такого масштаба. Он заманил всё Высшее Царство, используя Древо Эпохи как наживку. Казалось, он намерен принести в жертву эту часть вселенной, чтобы уничтожить врагов и возвыситься самому. По чистой культивации Гу Чангэ не мог сравниться со скрытыми экспертами, поэтому он решил использовать этот кратчайший путь к бессмертию.

— Забудь об этом. Нам не стоит пытаться раскрыть тайны Руин Богов. По новостям из других систем, прибыли эксперты из других вселенных во главе с четырьмя Истинными Даосами... — заговорил мастер Квази-Нирваны в Северном Ковше. Его лицо изменилось, когда он получил вести. Для Истинных Даосов расстояния во Вселенной Блеска были ничем, они скоро будут здесь.

— Наша главная задача — бежать из Северного Ковша и из этой вселенной. Эти захватчики пришли за Древом Эпохи. Если Повелитель Руин Богов жив, он уничтожит мир одним щелчком пальцев. Малейшей искры его силы хватит, чтобы убить нас миллион раз. Скоро здесь начнется хаос. Нам нельзя здесь оставаться.

Фигуры начали покидать Северный Ковш, возвращаясь к своим кланам, чтобы увести их. Но в следующий миг ужасающий грохот эхом разнесся по всей вселенной.

— О нет... Слишком поздно. Мы не успеем.

— Они слишком быстрые...

Мастера Квази-Нирваны в Северном Ковше застыли в ужасе. Прошло всего несколько мгновений с тех пор, как они решили бежать, но пугающая армия уже прибыла. Море темных силуэтов неслось вперед, словно грозовая волна. Всадники на зверях с небесным оружием в руках... Это было жуткое зрелище.

Истинный Даос во главе армады обвел Звездные Территории холодным, безжалостным взглядом. Звезды задрожали, готовые сорваться с орбит. Огромные боевые корабли неслись на полной скорости, неся с собой сокрушительную мощь. Все на их пути были парализованы страхом. Чувство неминуемой гибели нависло над миром.

— Это аура Истинного Даоса...

— Ха-ха-ха! Всего лишь остаток души в черепе. Во Вселенной Блеска нет ни одного живого Истинного Даоса!

— Почему Древо Эпохи решило пустить корни в такой жалкой вселенной? Какая трата.

Авангард Высшего Царства остановился перед Областью Северного Ковша. Огромный корабль закрыл собой полнеба. Истинный Даос со змеиными глазами и бледным лицом заговорил первым. Он издевательски усмехнулся, оглядывая земли под собой.

Раньше они почувствовали ауру Истинного Даоса из Северного Ковша. Она была мощной и накрыла всю вселенную. Они прибавили ходу, ожидая серьезного противника, но обнаружили лишь фрагмент души в кости. Это их рассмешило. Они не скрывали своего презрения к Северному Ковшу и всей Вселенной Блеска. Даже сильнейшие здесь были лишь в Квази-Нирване, на низких ступенях. Им было бесконечно далеко до истинного Дао. Четверо Даосов могли раздавить этих «экспертов», даже не шевельнув пальцем.

Жители Северного Ковша, услышав этот равнодушный голос, впали в полное отчаяние. Они падали на колени, дрожа от ужаса. Многие были брошены своими фракциями или не имели сил бежать. Они знали, что Северный Ковш станет местом кровавой бойни, из которой нет выхода. Но они не думали, что палачи придут так скоро.

С Эпохи Великого Уничтожения во Вселенной Блеска родилось лишь несколько Истинных Даосов. А сегодня их явилось четверо. Безжалостная энергия давила на их души, доводя до безумия.

— Слишком поздно. Нас никто не спасет. Скоро Северный Ковш будет стерт.

В Династии Вознесения Император рухнул на землю. Лицо его было белым как полотно. Четыре Истинных Даоса — это символ непобедимости. Даже если бы Императрица Хуан Юй была жива, она бы не справилась. Они были обречены.

— Колебания Древа Эпохи идут оттуда. Странно. Я чувствую какой-то резонанс, который пугает даже меня...

Остальные трое Даосов посмотрели на Руины Богов. Свет оттуда был слишком ярким, он пронзал небо. Резонанс шел громовыми волнами, величественный и грозный. Даже Истинные Даосы почувствовали давление. В Руинах Богов Древо Эпохи содрогалось, каждый его лист был окутан Хаотической Ци, способной выдержать вес мира. Не было сомнений: это то самое дерево, которое они искали.

— Не похоже, что оно само выбрало это место. Кто-то принес его и посадил здесь...

Первый Истинный Даос, чьи глаза алчно блеснули, не стал медлить. Он хотел разведать тайны этого места и забрать Древо Эпохи.

*Грохот!*

Небо содрогнулось, когда в нем появилась огромная серебряная рука. Она словно была соткана из лунного света и сияла холодным блеском. Великие Руны, окружавшие ее, были способны сокрушить всё на своем пути. Эта рука устремилась прямо к Руинам Богов.