В это мгновение Воля Вселенной Блеска была полностью заменена собственной Волей Гу Чангэ. Охватив всю вселенную, он видел каждый ее уголок и каждую трещину в пустоте. Теперь он был верховным правителем этого мира, и любой, кто входил сюда, оказывался под его властью. Это было похоже на то, как различные силы когда-то вторглись в древний мир, чтобы уничтожить Нераку. Тогда тот мир контролировался через Ладонь Истинного Мира, и захватчики заплатили страшную цену — выживших не осталось.

«Моя Внутренняя Вселенная установила связь со Вселенной Блеска, но этого мало. Я должен полностью подчинить ее с помощью Ладони Демонического Мира...»

Гу Чангэ сидел под Древом Эпохи, окруженный потоками Истока Эпохи, наполнявшими его расширяющуюся Внутреннюю Вселенную. Ослепительный свет, подобный сиянию тысячи солнц, вырвался наружу, проецируясь на Вселенную Блеска. Он накрыл всё вокруг. Этот свет был ядром его Ладони Демонического Мира — Гу Чангэ намеревался полностью поглотить Вселенную Блеска, завершив ее трансформацию.

Ужасающие волны бушевали на окраинах вселенной. Казалось, они прокладывают путь сквозь хаос, расщепляя всё на своем пути и собирая заново. Тем временем Внутренняя Вселенная Гу Чангэ расширялась до немыслимых пределов. Она могла стереть в ничто любого культиватора, коснувшегося ее. Это был запредельный ужас. Спустя долгое время Гу Чангэ наконец свернул свою Внутреннюю Вселенную. Он видел бесчисленные изменения внутри: мир трансформировался по его желанию. В эволюции миниатюрных миров он видел путь к истинному Царству Бессмертных.

«Может быть, само Царство Бессмертных и все миры возникли именно так?» От этой мысли ему стало не по себе, и он поспешно отогнал ее. Как бы то ни было, сейчас он был на пике своего могущества. Никто в истории не мог с ним сравниться. Он был абсолютно непобедим.

«В таком случае, пора полностью высвободить ауру Дао-Плода Эпохи...»

Гу Чангэ поднялся. Его тело мерцало, и он вновь появился на вершине Древа Эпохи. Чудовищная аура Мира обрушилась вниз, словно падение величественных гор и рек. Казалось, на вселенную давят целые древние миры. Он протянул руку, касаясь сияющей сферы света, словно сжимая Истоки всех миров и небес.

Вспыхнула тяжелая, чудесная аура, напоминающая блеск звезд. Она выбросила в небо миллиарды лучей света в форме мечей. Эти лучи вырвались из Руин Богов, пронзили Вселенную Блеска и устремились к остальным мирам. В тот же миг бесчисленные вселенные почувствовали этот зов. Мировые Принципы, которые они хранили, начали бурно стремиться к небу.

Увидев эту новую ауру, похожую на разожженную во тьме жаровню, скрытые эксперты из Высшего Царства, спешившие к Вселенной Блеска, задрожали. На их лицах отразился восторг.

— Э-это... это точно созревание Дао-Плода Эпохи!

— Шанс на бессмертие прямо перед нами!

Скрытые мастера впали в неистовство. Они начали использовать запретные артефакты, чтобы прорубить путь сквозь разорванные вселенные, не считаясь с последствиями. Для них эта аура была слаще любого наркотика. Даже уловив лишь ее след, они чувствовали, как их собственные законы начинают исцеляться.

*Бум!*

Земля содрогалась, а небо рушилось, когда огромная армия в безумии неслась к Вселенной Блеска. Все — от практиков до простых смертных — были в ужасе от этого зрелища. Даже скрытые эксперты, считавшиеся мудрейшими в Высшем Царстве, казалось, сошли с ума, их глаза горели красным огнем. Это было невероятно, но это была реальность.

В то же время те скрытые мастера, что еще не покинули свои убежища, тоже почувствовали этот зов. Они мгновенно устремились в небо. Вопреки слухам, Эра Восхождения была близка, и это больше не было обманом. Бессмертные Принципы хлынули из далеких земель, достигнув окраин Высшего Царства.

Туман заполнил воздух, расцвели золотые лотосы, а Бессмертные Принципы окутали небеса каждой вселенной. Повсюду возникали аномалии. Даосские Писания проявлялись сами собой, словно Бессмертные древности вновь учили смертных законам мира. Высшее Царство, и без того одержимое бессмертием, погрузилось в окончательный хаос. Даже самые спокойные скрытые эксперты теперь жалели, что не отправились во Вселенную Блеска раньше.

Тем временем на вершине Дьявольской Горы демоническая энергия бурлила в небе. Казалось, она существовала с начала времен, источая леденящую ауру. В своем кроваво-красном платье Чань Хун И стояла на пике горы. В ее глазах смешались безумие и тревога, которые медленно сменялись холодным спокойствием.

— Небо меняется. Как это похоже на то, что было раньше. Хотя тот, кто погиб тогда, был самим Бессмертным... нет, Королем Бессмертных... — пробормотала она с презрительной усмешкой.

Под ее ногами возникла река крови, протянувшаяся к далекой Академии Бессмертных. Она всегда знала, что там живет кто-то из прошлого, но никогда с ним не встречалась.

*Бум!*

В Академии Бессмертных в небо поднялся столб света. Старейшины тут же насторожились. Прибытие Демоницы в красном, которая осмелилась принести труп Бессмертного на свадьбу Гу Чангэ, означало, что их ждет нечто ужасное. В нынешнем Высшем Царстве она была на пике силы — даже скрытый эксперт не смог бы с ней справиться. Академия была бы стерта, начни она буйствовать.

— Разве ты не выйдешь встретить гостью? — холодно спросила Чань Хун И, зависнув в небе над Академией. Ее взгляд был прикован к задней горе, окутанной сиянием Небесной Энергии.

— Кхм... разве так приветствуют старых друзей? Увы, мое тело больше не может выносить таких нагрузок.

Внезапно раздался громкий кашель. Перед изумленной толпой появился сгорбленный старик в черном. Он дрожал, словно его мог сдуть любой порыв ветра. Но никто не смел проявлять неуважение.

— Старейшина Ши... — многие древние существа смотрели на него с благоговением. Он был старейшим в Академии — оживший камень, проживший бесчисленные годы. Его старшинство было невообразимым. Даже Императрица Си Яо была его ученицей. Но когда толпа поняла, что Старейшина Ши и Демоница в красном — старые друзья, у всех отвисли челюсти.

«Если так, то знают ли друг друга Старейшина Ши и Гу Чангэ? Теперь все знают, что Гу Чангэ — реинкарнация Абсолютного Существа. Раз Чань Хун И была его ученицей, значит, и со Старейшиной Ши у него глубокая связь?»

Люди начали складывать кусочки пазла. Всё обретало смысл. Когда Гу Чангэ только поступил в Академию, он первым делом искал встречи со Старейшиной Ши.

— Похоже, ты защитил Тао Яо тогда... — Чань Хун И окинула взглядом Старейшину Ши и всё поняла. Она нахмурилась, но быстро расслабилась.

Старейшина Ши горько улыбнулся:

— Но тот удар ладонью мучает меня по сей день. Если бы мое тело не было каменным, я бы давно рассыпался.

— Судя по его тогдашней силе, он мог убить вас обоих мгновенно. Вы бы не смогли защититься от того удара.

Чань Хун И нахмурилась, чувствуя странность. Все эти годы она была ослеплена жаждой мести, и ненависть заставляла ее упускать многие детали. Зная своего Мастера, она понимала: если бы он хотел убить Старейшину Ши и Тао Яо, он бы сделал это без усилий. Его сила была запредельной — он мог уничтожать тысячи миров одним движением, вызывая зависть даже у сильнейших Королей Бессмертных. Старейшина Ши был бесконечно далек от этого уровня. То, что он выжил и терпел боль столько лет, было невероятно. С другой стороны, хотя Тао Яо была сильнее Ши, она тоже не смогла бы выстоять. Значит, Повелитель Демонов намеренно сдержал удар.

— Действительно, он мог убить нас легко. Ему не нужно было запечатывать тебя в Бездне Захоронения Демонов. Как такое существо, как наш Мастер, могло закончить реинкарнацией? Это непостижимо, и нам нужно спросить его об этом лично.

Старейшина Ши покачал головой. Спустя столько лет воспоминания о той эпохе стерлись. Даже он не всегда мог оставаться в сознании. Он подозревал, что это влияние самой Запретной Эпохи — не зря ее так называли.

— Неужели? — Чань Хун И замолчала. Ее ненависть была вызвана не только тем, что он запечатал ее в Бездне. Она бросила на Ши пронзительный взгляд: — Разве ты не хочешь получить ответы?

— К сожалению, я больше не могу покинуть это место. Если я уйду, на меня обрушится отдача. Возможно, меня просто испепелит молния. Аура той эпохи всё еще со мной. Я — запретная сущность, так что не проси меня помочь. Ты сама по себе.

Старейшина Ши вздохнул, давая понять, что он прикован к этому месту.

— Я вижу, что он планирует нечто грандиозное. Я хотела увидеть это сама и сорвать его планы, но после твоих слов мне стало не по себе...

Чань Хун И говорила холодно. Не желая продолжать разговор, она взмыла в небо над Академией. Перед уходом она бросила взгляд на Земли Покинутых Небожителей, но не почувствовала ауру Тао Яо.

— Старейшина Ши, что это было...

Древние существа Академии были в полном замешательстве. Они не понимали ни слова из этого разговора. Но было ясно: речь шла о тайнах Запретной Эпохи, и им лучше держаться от этого подальше.

— Пока что не покидайте Академию. Оставайтесь здесь. Грядет новая катастрофа... — вздохнул Старейшина Ши и, не давая объяснений, вернулся на заднюю гору. Ему было всё равно, что произойдет в мире, ведь он всё равно не мог вмешаться.

— Я хочу лично увидеть, что это за вселенная, которая уничтожила моих разведчиков!

За пределами Вселенной Блеска приближалась огромная армия. Скрытый эксперт во главе флота чувствовал густую ауру Дао-Плода Эпохи, и его глаза горели жадностью. Усмехнувшись, он активировал Артефакт ранга Нирваны — божественную башню из Вечного Синего Золота. Ужасающая ударная волна пронеслась по окрестным мирам, превращая гигантские звезды в пепел.

Несмотря на огромное расстояние, люди, эвакуированные Императрицей Хуан Юй, почувствовали это. Они были в ужасе. Они впервые видели мощь скрытого эксперта. Под такой аурой даже Истинный Даос казался лишь пылинкой. Мастера Квази-Нирваны были в полном отчаянии, понимая, что их родной мир не выстоит.

— Хорошая возможность проверить, достоин ли Повелитель Руин Богов моего внимания!

Другой скрытый эксперт с ледяным взглядом схватил мастера Квази-Нирваны из Вселенной Блеска, который не успел сбежать. Он мгновенно обыскал его душу, узнав всё о ситуации в этом мире. После этого пленник просто взорвался, превратившись в кровавый туман.

Башня из синего золота вспыхнула ослепительным светом и, подобно комете, устремилась к Вселенной Блеска. Очевидно, скрытый мастер хотел прощупать силу врага, не будучи таким уж безрассудным, каким казался.

*Хлоп!*

Внезапно из Вселенной Блеска вылетела белая ладонь. Она ударила по башне с сухим, четким звуком. В следующее мгновение раздался взрыв — божественная башня разлетелась на куски. Дождь из синих искр заполнил пустоту, уничтожая всё на своем пути.