Несколько дней спустя после нашей первой супружеской ссоры…

Мы позавтракали немного раньше обычного, и теперь каждый проводил свободное время до школы по-своему.

— Ого, ты опять принёс работу домой?

Юика, уже переодевшись в школьную форму, поддразнивающе указала на меня, выйдя из своей комнаты.

— Да нет, просто просматриваю.

— Фуфу, знаю.

Я слегка помахал распечатанным буклетом фестиваля культуры, и она мягко улыбнулась. С той самой ссоры я больше ни разу не приносил работу домой… впрочем, если честно, приносить было уже почти нечего. В конце концов, фестиваль начинался завтра.

— Интересно, что там будет классного?

— Я отметил несколько интересных мест, которые, по-моему, тебе бы понравились.

— О, дай посмотреть!

Юика зашла мне за спину и наклонилась, заглядывая через плечо. Она подошла так близко, что её щека почти касалась моей. В отличие от меня, которому для такой близости всегда требовался какой-нибудь предлог, она сокращала расстояние совершенно естественно… И, если честно, у меня от этого каждый раз начинало колотиться сердце.

— Якисоба и франкфуртские сосиски — это ведь святое, да?

— Без вариантов. Классика.

Я ответил как можно спокойнее, сознательно стараясь не выдать голосом своего волнения.

— О, они прямо в спортзале делают гигантский лабиринт?

— Ага. Я слышал от старосты, что там всё довольно масштабно.

— Звучит очень весело!

— И ещё рядом будет соревнование по бумажным самолётикам. Для соревновательного духа — самое то.

— Точно! Я бы очень хотела там победить! О, а смотри, у Канон и Кадзухи класс устраивает казино!

— Мне тоже интересно туда заглянуть. Даже если не брать в расчёт, что это классы наших знакомых.

Пока мы вместе обсуждали буклет, Юика вдруг заметила:

— Всё, что ты отметил, — это вещи, которые понравились бы мне.

— Ну да. Я и отмечал то, что, как мне казалось, понравится тебе.

— …А?

Она удивлённо моргнула и широко распахнула глаза.

— Тебе тоже надо выбирать места, куда хочешь пойти, Шу-кун!

— Куда хочешь пойти ты, туда хочу и я.

— Ой, ну брось.

Она явно решила, что я шучу, но я говорил совершенно серьёзно.

— Ну… наверное, у нас просто вкусы похожи.

— Именно.

Но дело даже не только в этом. Просто смотреть, как ей весело рядом со мной, — уже само по себе счастье.

— А, точно.

Закончив листать буклет, я убрал его в сумку и как бы между делом вспомнил кое-что.

— Юика, ты ведь вроде говорила, что хотела прочитать «Сову, плачущую по ночам»?

— А? А, да, я недавно про это говорила. Я смотрела экранизацию, но концовка показалась мне какой-то недосказанной. Говорят, в оригинальном романе финал другой. Только книга старая, давно не переиздаётся, и её теперь трудно найти. Ещё и коллекционная наценка уже появилась.

— Ну… вчера по дороге домой я случайно зашёл в букинистический магазин.

Я сунул руку в сумку и достал небольшую книжку в мягкой обложке.

— И увидел её там, так что купил тебе.

— Правда?!

Когда я показал ей обложку «Совы, плачущей по ночам», её глаза тут же засияли.

— Шу-кун, спасибо тебе огромное! Вот это совпадение!

— Я слышал, что скоро ещё и новый фильм по ней будут снимать. Наверное, к премьере роман снова пустят в печать, но…

— Серьёзно? Классно. Но я хотела прочитать её уже сейчас, так что ты мне очень помог!

Искренняя радость Юики окупила всё до последней йены.

— Шу-кун, откуда ты вообще столько знаешь про такие вещи?

— Просто случайно услышал об этом в новостях и запомнил.

— А когда ремейк должен выйти?

— Наверное, в следующем году, но… Сейчас проверю.

Я достал телефон и открыл браузер. Пока Юика наклонилась ко мне, чтобы посмотреть, я начал вбивать название в строку поиска…

И тут до меня дошло.

— …А.

Я понял, что совершил ошибку.

♥♥♥

— …А?

Когда Шу коснулся строки поиска, всплыла история запросов. Самыми верхними там были: «Сова, плачущая по ночам», «букинистические магазины» и «в наличии».

— Шу-кун, это…

— …Ну… да.

Он отвёл глаза, но даже уши у него были ярко-красные.

— Ты специально искал магазин, где она есть в наличии?

— …Ну… да.

— И, хотя был занят фестивалем культуры, всё равно нашёл время и пошёл её покупать?

— …Ну… да.

— А потом, чтобы я не чувствовала себя неловко, сделал вид, будто это просто совпадение?

— Было бы легче, если бы ты не проговаривала это вслух вот так подробно.

Пока Шу не смотрел на меня, я позволила себе улыбнуться во весь рот.

— И все места на фестивале, которые могли бы мне понравиться, ты тоже заранее отметил…

Потому что, если честно, это просто—

— Шу-кун, ты всё время думаешь обо мне, да?

Во всяком случае, ощущается именно так.

— …Думаю.

Ой, опасно! Шу начал поднимать взгляд, и я тут же поспешно нацепила озорное выражение лица.

…Стоп. Что он сейчас сказал?

— Я всё время думаю о тебе.

Лицо у него всё ещё слегка горело, но он всё-таки подарил мне маленькую улыбку.

— Постоянно, Юика.

— !..

Это… это же просто нечестная контратака! С тем, что было недавно в классе, и с этим сейчас — Шу в последнее время не слишком ли резко поднял свой уровень? Он что, флиртует со мной? У меня и так сердце уже в огне, а он ещё подливает масла — я сейчас просто вспыхну!

А-а-а-а! Держись, мимика! Только не выдай меня!

— …Кхм-кхм!

Так, вроде бы я справилась. Наверное.

— Ну, я тоже всё время думаю о тебе, Шу-кун. Значит, выходит, мы в расчёте?

Но, если честно, я уже была на пределе.

— Ладно, пора в школу!

Не дав Шу ничего ответить, я резко развернулась и поспешно выскочила из комнаты.

— Увидимся!

— Хорошего дня.

Мы обменялись прощанием уже мне вслед, пока я шла к выходу, а мысли у меня неслись вскачь.

Если честно… и если не слишком зазнаваться, то, кажется, я занимаю довольно большую часть мыслей Шу. Он всегда думает о том, что я чувствую, и всё время делает то, чего мне хочется. Иногда это даже немного чересчур… Но от этого мне становится ужасно тепло.

И всё же… любить настолько сильно, что не получается не думать об этом человеке постоянно…

Если Шу чувствует ко мне то же самое, это ведь было бы самым лучшим на свете, правда?

♠♠♠

После неловкого начала дня наконец наступило время после уроков.

— На этом вся подготовка завершена. Всем спасибо за работу!

— У-у-у!

На моё объявление одноклассники дружно и бодро закричали в ответ.

— Завтра на фестивале покажем себя во всей красе!

— У-у-у!

Слова Юики встретили таким же оживлённым откликом.

— Давайте приведём класс восемь к победе — файт-о!

— УУУУУ!!

И только после того, как все ещё громче поддержали бодрый клич Такахаши-сан, класс наконец начал расходиться.

К слову, на нашем фестивале вообще-то нет никакой системы ранжирования. Но, видимо, смысл был в том, чтобы просто выложиться на полную. Наверное.

— …Ну вот, значит, подготовительный период закончился.

Пока я запирал класс, в голосе неожиданно прозвучала лёгкая сентиментальность.

— Подготовка закончена, а завтра уже сам фестиваль. Так что… ну, понимаешь?

Юика, оставшаяся помочь мне с замком, улыбнулась так, будто ей только что пришла в голову идея.

— Может, немного прогуляемся по школе?

— Почему бы и нет?

Мне всё равно нужно было отнести ключи в учительскую. Небольшой крюк не повредит. Но что именно она задумала?

— Устроим себе маленький предпраздничный фестиваль!

— Хах, понятно.

У Юики правда талант придумывать такие вещи. Та грусть, которую я успел почувствовать из-за окончания подготовительного периода, тут же сменилась приятным предвкушением.

— Ладно, тогда идём исследовать школу до открытия!

— Ага!

В коридоре мы чуть подняли руки и заговорили шёпотом — мало ли кто ещё тут был. Хотя, если присмотреться, людей вокруг уже почти не осталось. Наверное, в большинстве классов накануне фестиваля работы было уже не так много.

— На этом этаже мы уже всё видели.

— Ага. Несколько дней подряд наблюдали, как всё постепенно собирается.

Неспешно идя по коридору, залитому закатным светом, мы переговаривались о том, что успели заметить.

— Так, теперь на следующий этаж!

— Понял.

Наш класс находился на третьем этаже, а учительская — на первом. По пути мы решили заглянуть и на второй этаж, где почти никогда не бывали.

— Ого, здесь ощущение вообще как в другом мире!

— У каждого класса и правда своя атмосфера, да?

Мы с восхищением рассматривали пёстрые украшения — шары, баннеры, огромные рисунки, закрывавшие целые окна классов. Было ясно, что каждый класс изо всех сил старается привлечь внимание гостей.

— Может, нам тоже вынести перед классом фигурки из шариков?

— Хорошая идея. Если просто добавить уже готовые завтра утром, много времени это не займёт.

Это и правда было отличное предложение — к тому же так можно было бы пустить в дело те шариковые штуки, которых Такахаши-сан наделала с запасом. Завтра утром предложу это классу.

Так, перескакивая то на что-то полезное, то на простую болтовню, мы продолжали бродить по школе.

Когда прошло уже довольно много времени, почти все разошлись, и коридоры окончательно опустели.

— Эй, давай ещё и туда заглянем!

Юика совершенно естественно взяла меня за руку и потянула вперёд.

Так, будто в этом не было вообще ничего особенного. Раньше всё постоянно было именно так. И я невольно поймал себя на том, что хочу, чтобы когда-нибудь это снова стало для нас нормой.

Когда я в ответ чуть крепче сжал её руку, она оглянулась на меня и мягко, довольно улыбнулась.

— Мы уже почти всю школу обошли.

— Ага.

— Ой, точно. Прежде чем закончим…

Юика, шедшая на пару шагов впереди, повернулась ко мне лицом и начала идти спиной вперёд.

— Осторожнее. Если не смотришь под ноги, можешь упасть.

— Да всё нормально, я в порядке… уаа!?

Карма сработала мгновенно: Юика наступила на валявшийся маркер и потеряла равновесие. Я машинально дёрнул её за руку к себе и подхватил за талию, крепко прижав.

— …Вот видишь? Я же говорил.

Мне удалось удержать голос ровным, хотя сердце у меня бешено колотилось.

♥　♥　♥

— …Хм-хм, ты прав. Прости, и спасибо.

Я изо всех сил старалась, чтобы в голосе не прозвучало ни капли смущения.

Слишком близко! Слишком крепко! Слишком красиво!..

Естественно, внутри у меня уже вовсю царила паника.

Я и от одного держания за руки была почти на пределе, а тут такая близость — это вообще законно!?

— Так что ты хотела сказать до этого?

Ч-что!? Он ещё и не отпускает меня!?

Нет, я счастлива. Очень-очень счастлива. Честно говоря, я вообще не хочу, чтобы это заканчивалось. Но моё сердце… оно ведь сейчас реально не выдержит! А значит…

— Прежде чем пойдём обратно…

Я поспешно выпалила то, что хотела предложить раньше, используя это как путь к спасению.

♠　♠　♠

— Когда его уже поставили как следует, он и правда выглядит впечатляюще, да?

— Ещё бы!

По предложению Юики мы остановились рядом и задрали головы к арке, которая должна была встречать гостей фестиваля культуры. Комитет фестиваля сделал её буквально с нуля, а установили только сегодня. Завтра здесь будет толпа, так что сейчас был идеальный момент, чтобы спокойно на неё полюбоваться.

— Учителя ведь говорили, что в этом году арка особенно удачная, да?

— Хотя, возможно, они так каждый год говорят.

— Ой, ну не будь таким циничным!

Хотя… даже мне она казалась эффектнее обычного. Впрочем, возможно, я просто был предвзят.

— Но это чувство, будто ты действительно что-то создал… Интересно, когда я в последний раз испытывал его?

Конечно, я сделал её не один.

И всё же мне было приятно, что я своими руками приложил усилия к чему-то настолько большому. Да и подготовка нашего класса благодаря общим стараниям шла очень гладко.

— Всё это благодаря тебе, Юика…

— Нет, не благодаря мне.

Она перебила меня прежде, чем я успел закончить.

На самом деле я правда считал, что именно благодаря Юике смог измениться и зайти так далеко.

— Это результат твоего собственного выбора, Шу-кун. И всего того, к чему ты сам упорно шёл.

От её слов по груди разлилось тёплое чувство.

— Если кого и нужно благодарить, так это мне тебя. Если бы ты не вызвался работать в комитете, я бы, наверное, тоже не пошла. Спасибо, что сделал этот подготовительный период таким весёлым.

— …Спасибо.

Странно, конечно, благодарить в ответ за благодарность, но мне всё равно хотелось это сказать.

От слов Юики у меня появилось ощущение, будто я могу чуточку сильнее поверить в себя.

Будто мне действительно можно оставаться рядом с ней.

♠　♠　♠♠　♠　♠

И вот наконец наступил сам день фестиваля культуры.

— Добро пожаловать!

— Ваш горячий сэндвич-сет! Спасибо, что подождали!

— Да, молочный чай? Сейчас будет!

— С вас пятьсот иен!

К счастью, наше косплей-кафе пользовалось огромным успехом. Вкусный чай, приготовленный с мастерством Юики, в сочетании с почти неприлично низкими ценами, возможными только благодаря щедрому школьному бюджету, обеспечил нам непрерывный поток посетителей. И, конечно же…

— Прошу, госпожа. Надеюсь, вам понравится.

— Кья-а! Дворецкий-оборотень!

Эйта в коричневом парике с волчьими ушами и нарисованными усами выглядел по-настоящему эффектно — сурово, по-мужски и очень в духе своей роли.

— Здравствуйте! Сегодня вашим заказом займётся эльф!

— Это… какой-то слишком уж беззаботный эльф.

Амами с длинными острыми ушами, цветными линзами и костюмом, придававшим ей почти феерическую загадочность, всё равно умудрялась сохранять свою обычную игривость.

— Осторожно, горячо. Приятного аппетита!

— Ангел?..

— Без вариантов, ангел.

Ширатори в белоснежном наряде с крыльями и нимбом казалась невозможно милой со своей маленькой, почти зверушкиной прелестью.

— Это, значит, то самое косплей-кафе, о котором все говорят?

— Ого, слухи о том, какие тут красавчики и красавицы, вообще не преувеличивали.

— Уровень здесь просто бешеный…!

И так настоящая причина успеха нашего кафе стала вполне очевидной.

— Готово! Вот ваша фигурка из шариков под названием «Жизнь»!

— Ого… Я вообще-то просила цветок, но это… ну… что-то совсем иное…

— Я стремилась передать мимолётную красоту цветка, который даже увядая, продолжает цвести с достоинством.

— Всё как и в слухах — спасибо за этот авангардный шедевр!

Даже шариковые «подарки» Такахаши, которые она импровизировала почти вслепую из-за своего костюма мумии, пользовались успехом. Серьёзно, как у неё это вообще получается?

Но больше всего внимания, конечно, привлекала…

— Эй, мисс, а можно сделать этот чай ещё вкуснее? Ну, там, с каким-нибудь «моэ-моэ-кюн»?

— Простите, но у нас в кафе такого сервиса нет.

— Да ладно тебе! Ты же ведьма, разве не должна уметь что-то такое?

Повернувшись на голос, я увидел, как к Юике пристают двое парней-посетителей.

Чёрная мантия, остроконечная шляпа, фиолетовый макияж, дополняющий её загадочный образ, — Юика выглядела так, что не заметить её было невозможно. И даже я, идя к ней, успел снова невольно залюбоваться.

— Эй, мисс, а может, бросишь это место и погуляешь с нами? Тут столько персонала, никто даже не заметит.

— Ага, пошли!

Надо же, нам действительно достались эти самые «проблемные посетители» из клише. Я только смутно подумал, что наши тренировки на такой случай были совсем недостаточными.

— Господа.

Я встал между Юикой и парнями и с улыбкой обратился к ним.

— Это главная изюминка нашего кафе. Боюсь, мы не можем позволить ей уйти.

— А? О… э…

Неожиданно застигнутые врасплох, они посмотрели на меня и слегка дрогнули.

— А вот это, — добавил я, поставив на стол маленький флакончик с тихим звоном, — специально для вас.

Парни переглянулись и с недоумением уставились на пузырёк.

— Это что… кровь!?

Наверное, так им показалось из-за моего вампирского костюма. Но, разумеется, это было не так.

— Клубничный джем. Если добавить его в чай вместо сахара, вкус получится более фруктовым. Очень рекомендую.

— А… ясно…

Оба сразу как-то сникли, и их прежний напор моментально испарился. Отлично.

— Желаю приятно провести время у нас.

Чуть углубив улыбку, я ненавязчиво увёл Юику от их столика.

— Спасибо, — еле слышно прошептала она, глядя на меня снизу вверх с мягкой улыбкой.

Эта тихая, сдержанная улыбка — как будто величественная ведьма показала благодарность только мне одному — заставила моё сердце снова забиться быстрее.

— …Это просто часть работы, — пробормотал я почти нарочито сухо.

А потом, уже позже, мне стало невыносимо неловко.

Если подумать, это ведь было слишком театрально, да? Нет, правда. Я всего лишь пытался сыграть крутого вампира и остаться в образе, но… всё же это было не совсем то, как должно было выйти!

♥　♥　♥

Ого, это было та-а-а-а-а-а-ак круто!

Что это вообще только что было!? Такая плавная, идеальная реакция — и клиентов не обидел, и вроде как даже их запрос обыграл… Гений!

И вообще сегодняшний Шу-кун — это уже просто нечестно. Волосы, зачёсанные назад, делают его заметно взрослее, чёрный плащ сидит на нём идеально, а эти острые клыки, выглядывающие из-за губ, — это уже вообще преступно!

Неудивительно, что те парни так стушевались, когда он внезапно появился перед ними. Я сегодня уже не сосчитаю, сколько раз просто замирала, глядя на него.

А-а-а, я хочу, чтобы Шу-кун меня укусил!

— Эй-эй, мистер Вампир? Не хочешь высосать мою кровь? Ну пожалуйста, укуси меня в шею!

…А? Погоди. Это я сейчас вслух сказала?

Нет-нет, не это…

— Ну давай, вонзи зубки мне в шею~♡

— Простите, но у нас в кафе такого сервиса нет.

О нет, теперь уже Шу-куну достался проблемный клиент!

Пора мне вмешаться и помочь ему… Так, стоп.

— Тогда как насчёт вне кафе? Во сколько у тебя заканчивается смена, мистер?

Подождите-ка, это же Канон! Да что она вообще творит!?

— Прошу прощения, но мы не можем позволить посетителям докучать нашему персоналу.

— Да ладно, я просто мило болтаю!

Я натянула улыбку, изо всех сил сдерживая раздражение, которое уже трещало по швам. Канон же, напротив, ни капли раскаяния не демонстрировала.

— А? О, это ты, сестрёнка! Я тебя даже не узнала — ты сегодня ещё красивее обычного~♡

— Ты сейчас вообще о чём…

И всё же, когда тебя хвалят, совсем неприятно не становится, так что раздражение немного отступило.

— Кстати, вы с мистером Вампиром смотритесь просто идеально вместе!

— Хм… Прошу прощения, а можно вас сфотографировать?

…Что? Этот голос… сзади… да ну нет.

— Бабушка!?

Я обернулась — и да, это и правда была она: сидела за столиком с цифровым фотоаппаратом в руках.

— П-почему ты здесь…!?

— Фестиваль открыт для всех. Нет причин, по которым меня тут быть не должно.

— Ну, вообще-то да, но всё равно…!

Разве не жутко неловко, когда тебя вот так видит семья…!?

— Так можно фотографировать или нет? Да или нет?

— Эм…

Я переглянулась с Шу-куном. По правилам кафе фотографировать можно было только с согласия тех, кто в кадре.

— Я не против, — спокойно сказал Шу-кун.

— Тогда… я тоже не против.

— Отлично. Тогда начинаем.

Бабушка навела на нас камеру.

— Да вы оба слишком зажаты! Ну-ка, встаньте в позу!

Мы неловко замерли рядом друг с другом, но тут вмешалась Канон. И, надо признать, она была права: стоять столбом в таких костюмах было бы просто глупо.

— Эм… вот так?

— А я тогда… сделаю вот так.

Шу-кун скрестил руки на груди с надменно-красивым видом и слегка улыбнулся, показывая клыки. Я же чуть отклонилась назад, стараясь придать лицу холодноватое выражение, и легко коснулась пальцем его подбородка. И, если честно, я сама незаметно вошла во вкус.

— Хорошо, хорошо! Идеально! Ну а теперь… улыбаемся!

По команде Канон щёлкнул затвор.

— Смотрите, смотрите! Получилось потрясающе!

Канон заглянула на экран камеры, и я осторожно тоже посмотрела. Она была права — у снимка вышла такая атмосфера, будто это вообще постановочная профессиональная фотосессия.

А ещё этот редкий костюм Шу-куна… и это редкое выражение лица… Потрясающе! Я тоже хочу этот снимок себе!

— Потом отправлю тебе файл, — тихо сказала бабушка, будто прочитав мои мысли.

— …Да, пожалуйста.

Тут никакого другого ответа просто и быть не могло.

♥　♥　♥

Какое-то время назад в кафе было ужасно суетно, но после обеда поток посетителей начал понемногу редеть. Очередь уже исчезла, а оставшиеся клиенты спокойно болтали за столиками.

И именно в этой тишине до меня долетел обрывок чужого разговора.

— Эй, ты слышала? Если во время фестиваля пара находит «гигантское сердце», то, говорят, они будут вместе вечно!

— Ага! Мне про это старшая из клуба рассказывала! Я и не думала, что в нашей школе есть такая классическая легенда!

Наверное, первокурсницы? Я невольно прислушалась к разговору двух девушек неподалёку.

— Погоди, у нас правда есть что-то такое?

Я наклонилась к Такахаши, которая стояла рядом со мной в ожидании, и шёпотом спросила.

— А, ты про легенду о гигантском сердце?

— …Она вот так и называется?

— Нет, это я только что придумала, — невозмутимо ответила она.

— А, понятно…

Я не удержалась от неловкого смешка.

— Если честно, я сама о ней только в этом году узнала! Ну почему мне раньше никто не сказал, что у нас есть такая классная штука?

— Серьёзно?

— Ага! Мой папа тоже выпускник этой школы, и когда я его спросила, он сказал, что знает про неё. Значит, легенда и правда существует уже давно.

— Хм… любопытно.

— И именно поэтому я собираюсь во что бы то ни стало её найти! — с энтузиазмом заявила она.

— Подожди, то есть у тебя кто-то есть?

Для меня это вообще-то новость! Интересно, кто? Может, кто-то из наших знакомых?

— Разумеется, нет. Ты же и сама это прекрасно знаешь.

По её лицу читалось: «Ты вообще о чём?», хотя, по-хорошему, именно такое лицо сейчас должна была сделать я…

— Если так, тогда тебе эта легенда вроде как и ни к чему…?

— Но разве не захватывающе искать спрятанное сокровище?

— Ха-ха, ну да, понимаю.

Её азарт и правда был заразительным. Если честно, я и сама начала чуть-чуть загораться этой идеей. И к тому же…

— Эйта, теперь твоя очередь в кухонном углу.

— Понял.

Шу вышел из кухонной зоны, и мой взгляд сам собой потянулся за ним.

— Хм? Карасума-сан, что-то не так?

— Нет-нет, ничего!

— Правда? Ну ладно…

Быть навсегда связанной с Шу… Это ведь было бы просто прекрасно!

…Но искать легенду вместе нам будет трудно. Если подумать, если мы станем вдвоём ходить по фестивалю, это будет выглядеть как настоящее свидание… Разве что с нами ещё пойдут Такахаши или Эйта. Но их перерывы с нашими не совпадают… Мм…

— Эй, Шу-тян и Юика-тян, у вас сейчас как раз перерыв, да?

— Ага.

— Угу!

— Тогда, простите, но не могли бы вы надеть вот эту табличку и немного походить вдвоём по школе? Даже просто то, что вы будете ходить вместе, уже станет отличной рекламой.

С виноватой улыбкой Эйта протянул нам вывеску с надписью «Косплей-кафе 3-8». Но было совершенно ясно, что на самом деле он просто хочет нам помочь.

Молодец, Эйта! Теперь у нас появился идеальный предлог походить вдвоём!

— В качестве компенсации можете сделать себе перерыв подлиннее… хотя, наверное, не мне это решать.

Он неловко почесал щёку и оглянулся на остальных членов комитета.

— Да без проблем! Классная идея, Такэути!

— С таким потоком людей нам сейчас здесь и правда столько народу не нужно.

— Точно. Держать их запертыми внутри было бы даже жалко, раз они могут привлекать клиентов.

Эйта как бы невзначай тут же заручился согласием всех остальных, снова показав, насколько ловко умеет всё сглаживать.

— Тогда мы возьмём на себя рекламу, — сказал Шу.

— И я тоже! — подхватила я, специально ответив чуть громче, чтобы всё звучало естественно, и приняла вывеску.

А когда уже повернулась к выходу, незаметно, так, чтобы Шу не видел, показала Эйте большой палец.

В ответ он подмигнул мне с лукавой улыбкой.

♥　♥　♥

— Класс 3-8 приглашает в косплей-кафе! Ещё не наелись?

— Заходите на третий этаж главного корпуса!

— У нас вкусный чай, сладости и даже в подарок фигурки из шариков! Может, скоро уже пойдём к классу Канон и Кадзухи?

— …Только осторожнее с фигурками: они у нас скорее художественные. Я как раз думал о том же.

Мы честно выполняли роль рекламы, при этом продолжая вполголоса болтать между собой.

А я тем временем внимательно осматривалась. Так… сердца, сердца… Вон то пятно на стене вроде немного похоже на сердце, да? Нет, перебор. О, шарик в форме сердца! И тот веер тоже! …Но размер явно не тот. Сердечки тут и там попадаются, но ни одно не кричит: это оно!

— Карасума-сан, ты что-то ищешь?

— А? Нет-нет, просто глаза разбегаются от всего интересного вокруг!

— Ха-ха, понимаю.

Фух… Ещё бы чуть-чуть, и он бы решил, что я в отчаянии что-то выискиваю. Это ведь почти как признаться в своих чувствах в лоб… Стоп.

— Кстати…

Я как бы между делом перевела разговор на другое.

— Я слышала, что у японских школьных фестивалей часто бывают всякие городские легенды. У нас тоже что-то такое есть?

— Ты спрашиваешь у правильного человека? До прошлого года мне вообще было не с кем обсуждать фестивали.

— Ха-ха…

Слегка посмеявшись, я убедилась в своих догадках — он и правда ничего не знает. Даже Такахаши узнала только в этом году, значит, легенда действительно довольно малоизвестная.

— Эй, Та-кун, давай обязательно найдём это сердце вместе!

— Ага! Пусть наша любовь станет вечной!

— Миттян, а это сердце не оно?

— Мм, но оно же не особенно большое, правда?

— Мне кажется, сердце может быть спрятано прямо у всех на виду — просто видно его как сердце только под определённым углом… Вот моя теория!

— Аха-ха, Масаки-кун, ты такой умный! Наверняка так и есть!

…Или не настолько уж и малоизвестная?

Как бы там ни было, даже удобно, что Шу ничего не знает про эту легенду. Хотя кто-нибудь ещё вполне может ему о ней рассказать, так что я постараюсь искать её тихо.

— У Кадзухи в классе ведь казино, да?

— Ага. Пойдём их разорим.

Погрузившись в мысли, мы и сами не заметили, как подошли к классу Канон.

— Добро пожа-а-аловать♡!

— Добро пожаловать.

Похоже, как раз на смене стояли Канон — как всегда чрезмерно яркая — и монотонная Кадзуха… в костюмах зайчиков.

— Казино требует такого вида, верно? Между прочим, идея была моя! — с гордостью объявила Канон.

— Впервые могу признать, что это была не худшая идея, — сухо ответила Кадзуха.

Канон послала нам броский подмигивающий жест, а Кадзуха, как обычно, продолжила совершенно спокойным тоном.

— Эй, эм… А это вообще нормально? Во всех смыслах?

— Конечно! Студсовет всё одобрил! — бодро заявила Канон.

— Можете не волноваться, мы полностью легальные зайчики.

— Не верится, что им это одобрили…

Хотя президент студсовета и выглядит строгой, на деле она удивительно лояльна.

Внутри были карточные игры, кости и рулетка.

— Вот вам по десять фишек на старт. Развлекайтесь, — сказала Кадзуха, протягивая мне бумажные жетоны.

— Делайте ставки, выигрывайте по-крупному и получайте роскошные призы! — добавила Канон, приставив к щеке игривый знак мира, от чего кое-что у неё заметно «подпрыгнуло».

С её формами костюм смотрелся до опасного ненадёжно.

— Эй, не пялься!

Она свирепо посмотрела на меня и скрестила руки на груди, прикрываясь.

— Это уже забронировано для Шуичи-сэмпая♡.

Ого… Даже Шу, наверное, от такого смутится!

— Не припомню, чтобы что-то подобное кому-то резервировал.

Хладнокровный ответ. Какое облегчение.

— Ну, для Шуичи-сэмпая мне даже не жалко, если ты потрогаешь♡

— Тогда как организатор фестиваля мне пришлось бы вас прикрыть… Но костюм тебе идёт.

— Ура-а!

Осыпав Канон своей привычной сдержанной похвалой, Шу перевёл взгляд на Кадзуху.

— Тебе тоже очень идёт, Кадзуха.

— Фуфу, тебя покорила моя сокрушительная сексуальность?

— Ага, я сражён наповал.

— Если это ты, брат, то, полагаю, немного прикосновений я бы ещё допустила.

— Спасибо, но я воздержусь.

Шу, как обычно, невозмутимо справлялся с их выходками, а я с лёгким восхищением и улыбкой наблюдала за этим.

— Канон, ты слышала про легенду?

— Про гигантское сердце?

— Ага. Раз ты знаешь, будет быстро.

Канон взглянула в сторону стойки с призами, и я проследила за её взглядом.

— Смотри, вот же оно!

И правда — на самом видном месте лежала огромная подушка в форме сердца, в которую при желании вполне мог уместиться взрослый человек.

— Правда, цена в фишках у неё немного кусачая.

— Ты кому это говоришь?

Своей удачей я вообще-то горжусь — хотя бы потому, что встретила Шу.

— Есть! Сердце моё!

— Поздравляем! Ура-а!

— Поздравляю, дорогая сестра — Юика-сэмпай.

Оказалось, сегодня мне и правда везло: я довольно легко выиграла подушку в форме сердца.

— Ты правда так сильно её хотела? — с тёплой улыбкой спросил Шу.

— Ага, потому что…!

Я чуть не выпалила всё про легенду и тут же спешно прикусила язык. Так, срочно придумай оправдание!

— На ней было бы здорово валяться в гостиной!

— Ха-ха, ну да. Она и правда выглядит удобной.

Фух, поверил.

Но пока я договаривалась, чтобы подушку отправили нам домой, в голове начали копиться сомнения.

Вообще-то это ведь должно было навсегда связать меня и Шу… Но почему-то совсем не чувствовалось, что это оно.

Может, потому что достать её оказалось слишком просто? Или потому, что это всего лишь фестивальная подушка?

А может… это вообще не то гигантское сердце?

Как бы там ни было, отделаться от ощущения, что где-то есть нечто ещё более подходящее, я не могла. Поэтому решила искать до самого конца фестиваля.

Даже если с точки зрения физики что-то ещё большее, чем это, вообще не должно существовать.

♠　♠　♠

— Мм, жареное мороженое — это так вкусно!

— Если подумать, это как раз из тех странных блюд, которые почему-то ешь только на фестивалях культуры.

После выхода из казино мы с Юикой продолжили наслаждаться фестивалем с рекламной вывеской на шее.

— О.

Увидев впереди табличку, я сразу придумал небольшую шалость.

— Комната страха. Зайдём?

— …Шу-кун, ты иногда правда такой вредный.

Сказав это с ухмылкой, я получил в ответ слегка обиженный взгляд Юики. Какая милая.

Вот, значит, как это бывает. И правда говорят: когда тебе кто-то нравится, его хочется поддразнивать. В свои восемнадцать я наконец понял психологию младшеклассника. Как раз когда я об этом подумал…

— Юика.

— А…

Тихо позвав её по имени, я притянул Юику к себе за плечо.

Навстречу нам шёл мужчина, и он едва не врезался в неё, так что я действовал чисто рефлекторно.

— Ой, извини. Прости, что так резко.

Я сразу же извинился за столь внезапное прикосновение и убрал руку с её плеча.

— Фуфу, тут ведь не за что извиняться, да? Спасибо.

Юика улыбнулась — видимо, она сразу всё поняла.

Но даже после того как я её отпустил, отходить она не стала.

— Народу вокруг столько, что лучше держаться поближе, чтобы ни с кем не сталкиваться, да?

С этими словами она крепко обняла мою руку.

— …Пожалуй, ты права.

Это вдруг напомнило мне бесчисленные моменты нашего медового месяца… Нет, не так. На самом деле я к такому вообще ни капли не привык.

От одной только близости Юики и её тепла сердце у меня снова бешено заколотилось.

Я изо всех сил сохранял спокойное выражение лица, не выдавая ни малейшей нервозности, когда вдруг—

— Простите, а можно с вами сфотографироваться?

— У вас потрясающий косплей!

К нам подошли две девушки, по виду из другой школы, с телефонами в руках.

— Конечно, я не против.

— Вам, может быть, хочется, чтобы мы встали как-то определённым образом?

К таким просьбам мы уже успели привыкнуть — как-никак, сегодня это был уже пятый раз.

— Нет-нет, как вы сейчас стоите, так идеально!

— Хорошо… Тогда снимаю…

Щёлк. В коридоре прозвучал звук затвора телефона.

— Большое вам спасибо!

— Да не за что.

— Наш класс устраивает косплей-кафе. Если интересно, обязательно загляните!

— Конечно! Мы точно придём!

— Ого, уже не терпится!

Две девушки откликнулись на нашу рекламу с таким энтузиазмом, что стало ясно: роль ходячих афиш мы и правда выполняем вполне успешно.

— Такие красивые, прямо как настоящая парочка, да?

— Ах, глазам сплошное удовольствие!

Их голоса ещё долго доносились до нас вслед.

— …Слушай, — тихо сказала Юика, глядя на меня снизу вверх, пока шла рядом.

— Они думают, что мы пара.

— Ну… в такой ситуации это, наверное, неизбежно.

Если бы я действительно хотел полностью избежать риска, что кто-то узнает правду о нас, нам следовало бы как можно скорее разойтись.

— Но в таком виде мы явно привлекаем больше внимания, а для рекламы это даже лучше, да?

— …Да, пожалуй.

И, воспользовавшись этим удобным предлогом, мы так и продолжили идти дальше, сцепившись руками.

— Эй, вы двое! У нас сейчас проходит мероприятие только для пар! Не хотите поучаствовать? Всё очень просто — всего лишь сфотографироваться вместе!

Из соседнего класса кто-то окликнул нас.

— Мы ещё повесим снимок вместе с сообщением, так что это тоже станет хорошей рекламой! — добавили нам, мельком посмотрев на таблички у нас на шее.

— Раз уж это для рекламы… да?

— …Ага.

Мы снова переглянулись, и, воспользовавшись ещё одним удобным предлогом, кивнули друг другу.

— Отлично! Тогда проходите сюда!

Но решение оказалось поспешным.

Надо было сперва хотя бы уточнить, о чём именно речь.

— А вот и ваш напиток для парочек!

Чего…?!

Мы оба застыли при виде поставленного перед нами стакана.

Он был один. Украшенный двумя переплетающимися трубочками. Из тех самых напитков.

— Сейчас мы сделаем полароид, как вы вдвоём пьёте его вместе! Некоторые пары ещё просят кадр с поцелуем — хотите попробовать и такое?

— Т-только с напитком, пожалуйста!

По правде говоря, выбора у нас почти и не было.

— Ну тогда начинайте!

Сотрудник уже держал камеру наготове.

Нельзя же было тянуть слишком долго… или, во всяком случае, я опять убедил себя именно так, прибегнув к очередному удобному оправданию.

Обменявшись взглядом с Юикой, мы одновременно наклонились к трубочкам.

Ничего страшного. Совсем ничего. Мне и не с таким приходилось сталкиваться в жизни… Нет, подожди, слишком близко, слишком близко! Какая же она красивая. Какая же она милая!

— Снимаю!

Щёлк. Затвор сработал, и я мысленно с облегчением выдохнул.

Ну всё, теперь можно остановиться—

— Ещё один снимок сделаем для вас на память, так что оставайтесь в этой же позе!

Что!? Так ещё и такое бывает!?

♥　♥　♥

— Фуфу, этот тоже потом обязательно вложим в альбом, хорошо?

— …Ага.

Пережив это испытание, я всё же сумела натянуть игривую улыбку и помахала полученным снимком. Но та близость чуть раньше… Мы ведь были буквально в одном шаге от поцелуя!

Поцелуй… Поцелуй, значит… Интересно, наступит ли вообще когда-нибудь день, когда это случится?

Поцеловать Шу… О боже! От одной мысли у меня сердце готово взорваться!

— Юика.

— Да?

Пока я тонула в своих тайных фантазиях, Шу вдруг тихо позвал меня по имени. Я поспешно спрятала свои мысли и подняла взгляд.

И тут Шу протянул руку к моему лицу… Подожди, а? Что это, захват за подбородок!?

Неужели это правда происходит? Сейчас что, реально момент для поцелуя!?

Неужели та сцена раньше тоже довела у Шу шкалу «хочу поцеловать» до предела!?

— У тебя тут брызнуло соком.

…Ага. Ну конечно. Чего и следовало ожидать.

Пока Шу вытирал сок с моего подбородка, я с огромным трудом удержала неловкий смешок.

— Фуфу.

Я снова попыталась надеть на лицо озорную улыбку.

— На секунду мне показалось, что ты собираешься меня поцеловать.

— Я-я бы никогда не сделал ничего такого!

Смущённая реакция Шу оказалась такой милой, что я не смогла удержаться от улыбки.

…Ну конечно. С чего бы ему вообще меня целовать?

Я ведь не тот человек, на которого Шу смотрит в этом смысле.

А вот я… Если бы могла, то поцеловала бы его без всяких колебаний.

♠　♠　♠

Ну конечно… никакого поцелуя быть не могло.

Разве что Юика сама бы этого захотела.

…Но если бы захотела, то даже прямо сейчас… Нет-нет! Не думай о таком неприличном!

— Эй, давай теперь туда.

В отличие от меня, заблудившегося в странных мыслях, Юика с совершенно обычным лицом указала вперёд.

— Комната гаданий, да? Звучит интересно.

— Может, там даже найдётся какая-нибудь подсказка…

— Подсказка?..

От её слов я удивлённо наклонил голову.

— А, нет, ничего! Пойдём скорее!

Она слишком явно попыталась уйти от ответа, но я решил не допытываться.

— Ого, тут всё довольно серьёзно сделано!

— Атмосфера и правда хорошая.

Приглушённый свет создавал внутри мистическое настроение, а мягкий аромат в воздухе только усиливал его. Класс был поделен на несколько кабинок, и, судя по объяснению у входа, свободными считались те, где занавески были раздвинуты.

— Вон там открыто.

— А остальные… заняты, да?

Так что мы вошли в единственную свободную кабину.

— Добро пожаловать в комнату гаданий… о?

Торжественный тон оборвался, и в нём мелькнула чуть более игривая нотка.

Я удивился не меньше. Кто бы мог подумать, что мы встретим здесь знакомого человека?

— Президент Дзайдзэн, вам очень идёт этот костюм.

— Это ваш класс, да?

Президент студсовета была в чёрной мантии, которая идеально подходила к её обычно собранному облику.

…Хотя, если подумать, как часто она вообще выглядит именно «собранной»?

— Вы оба тоже выглядите великолепно. Прямо как сверхъестественная парочка.

Её замечание слишком уж опасно приблизилось к правде, и мне пришлось изо всех сил сдержаться, чтобы не дёрнуться.

— Ха-ха… Ну, как видите, у нашего класса косплей-кафе. Нас вот отправили работать ходячей рекламой.

— Прошу прощения. Я совсем забыла, что у Конноэ-сэмпая есть столь важная невеста.

С насмешливой ноткой она как бы между прочим подчеркнула, что вместе мы сейчас стоим вовсе не по собственной воле.

…Хотя эта самая «столь важная невеста» на самом деле стояла прямо рядом со мной.

— Моя специализация — гадание на таро. Есть что-то конкретное, на что вы хотели бы сделать расклад?

С этими словами Дзайдзэн начала ловко тасовать карты.

— Это моё хобби, и мне уже говорили, что предсказания у меня на удивление точные, — добавила она с лукавой улыбкой, будто уже успела прочитать мои мысли.

— Юика, есть что-нибудь, что ты хотела бы спросить?

— Мм… Доверюсь президенту!

Немного подумав, Юика подняла вверх большой палец.

— Поняла. Тогда сделаем общий расклад на ваше ближайшее будущее как пары.

Разложив карты, Дзайдзэн закрыла глаза, что-то тихо пробормотала себе под нос и с размеренной аккуратностью начала переворачивать их одну за другой. Мы с интересом следили за процессом.

— Хм.

Закончив, Дзайдзэн один раз кивнула.

— Карты говорят, что сегодня в школе вас двоих ждёт шокирующее событие.

— Ого… именно нас обоих?

— У-у, что же это может быть? Мне уже не терпится! — ничуть не скрывая восторга, воскликнула Юика.

Я сам не относился к тем, кто всерьёз верит в гадания… но, если дело касается Юики, вокруг неё и без того постоянно происходит что-нибудь неожиданное.

Так что я и сам невольно почувствовал лёгкое предвкушение, задаваясь вопросом, что же нас ждёт дальше.

♥　♥　♥

Попрощавшись с президентом, мы вышли из комнаты гаданий.

— Интересно, что это за шокирующее событие? Я уже так жду!

— Ну, это же фестиваль культуры. Что-нибудь неожиданное или шумное наверняка да случится.

— А может… во время самого фестиваля вообще ничего не случится?

— А, понял. Значит, это может произойти уже на вечеринке после него.

— Именно! До самого конца нельзя терять бдительность!

Смеясь вместе, мы даже не подозревали.

Что после этого нас ждёт нечто куда более шокирующее…

Нечто настолько незабываемое, что останется с нами на всю жизнь.