Глава 204. Основатель Небесного Демона (2)

На этот вопрос ответила Чхон Юра.

— Я пришла, потому что хотела узнать, что находится за дверью.

— Хм. То есть ты говоришь, что не знала, что здесь?

— Да.

— Верно.

Он пристально посмотрел на нас двоих, а затем слегка кивнул.

— Вы не лжёте.

С его способностями отличить правду от лжи, вероятно, было проще простого.

— Это место — гробница.

— …Гробница?

— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Щёлк!

Когда Основатель Небесного Демона щёлкнул пальцами, мы с Чхон Юрой взлетели в воздух.

«Телекинез?!»

Это был не простой телекинез.

Одним щелчком пальцев идеально подавить двух находящихся в сознании мастеров, способных использовать намерение, — это ничем не отличалось от полного подавления!

Наши тела устремились в небо.

— Теперь посмотрите туда.

Основатель Небесного Демона указал за реку.

— …Это!

Мы с Чхон Юрой одновременно повернулись в направлении его пальца.

И не смогли поверить собственным глазам.

Там лежали скелетные останки трупа гиганта!

Даже среди всех чудовищ и великанов, которых я видел в первой жизни, такой размер встречался редко!

— Чей это труп?

Даже Чхон Юра не смогла скрыть волнения и спросила дрожащим голосом.

Основатель Небесного Демона, до сих пор улыбавшийся, произнёс тихо и торжественно:

— Это существо, которое когда-то называли изначальным злом.

Небесное Зло (天惡)!

Я слышал, что воскресить эту тварь — конечная цель Общества Противящихся Небу.

Будь оно живым, оно, несомненно, шагало бы через весь континент и ходило среди облаков.

Чхон Юра с любопытством спросила:

— Но оно не выглядит особенно злым.

В самом деле, вокруг трупа клубилась божественная аура.

В глубине души я был с ней согласен.

Особенно потому, что уже сталкивался с безумным богом и слишком хорошо понимал, насколько ужасными и нечестивыми могут быть такие существа.

Но Основатель Небесного Демона дал нам урок.

— Нельзя судить лишь по облику. Зло (惡) и демоническое (魔) часто воспринимают вместе, но их понятия нужно чётко различать.

«…Ах, чёрт».

Услышав эти слова, я понял, что попался в ловушку предубеждения.

Разве я сам когда-то с важным видом не читал Сон Янчже лекцию именно об этом? И всё равно теперь цеплялся за собственную предвзятость.

«Божественное не значит доброе, а тьма не всегда равна злу».

Чтобы поймать членов Общества Противящихся Небу, скрывшихся в Центральном Муриме, мне категорически нельзя было полагаться на то, что видят глаза.

— Основатель, вы всё это время охраняли это место?

— …Хе.

Он коротко усмехнулся и ответил:

— Я не оригинал. Возможно, я отличаюсь от того Основателя Небесного Демона, которого вы знаете.

Отличаюсь.

Довольно нагруженное заявление.

Я машинально спросил:

— Что вы думаете о своём первом ученике, Ю Чжоне?

— Чжон… талантливый ребёнок.

Он кивнул с довольной улыбкой.

— Я взял множество учеников, но единственный, кто по-настоящему достоин унаследовать от меня всё, — именно этот ребёнок.

Словно гордый родитель, смотрящий на любимое дитя.

По этому взгляду я убедился в одном.

«Этот Основатель отделился до того времени, в котором я его видел».

Иначе он был бы величайшим актёром в мире.

Основатель Небесного Демона продолжил:

— Этот труп — существо, погибшее в конце так называемой Эпохи мифов, сражённое Противником. С его падением Эпоха мифов завершилась, и начался век первобытных людей — Ся.

Последующие эпохи, хотя порой и прерывались, развивались примерно как известная нам история.

Закончив осматривать труп Небесного Зла, мы вернулись на поверхность.

— Основатель, насчёт…

— Подожди.

Он поднёс указательный палец к губам.

Я замолчал по его жесту.

А затем, спустя немного времени…

— ……!

Окружающий пейзаж внезапно изменился.

Яркое чистое небо исчезло, и на его месте возникла чёрная бездна, усеянная тесно сбившимся звёздным светом.

Это было пространство за пределами планеты — иначе говоря, то, что называют вселенной.

«Нет, постой!»

Но что-то ощущалось неправильно.

Хотя пейзаж полностью изменился, поток мира, окружавший меня, почти не сдвинулся.

Это место всё ещё было там, где текло Небо Святых Духов!

Существо передо мной просто что-то изменило и извлекло меня одного из исходного пространства!

— Хе, даже когда вид изменился, ты не упустил суть. Впечатляет.

— Вы хотите поговорить со мной наедине?

Кивок!

— Другие не поймут, но с тобой необходим личный разговор.

Его взгляд, словно проникающий в природу всего сущего, впился прямо в мои глаза.

— Прежде чем ты спросишь, скажу вот что.

— …Да.

— Я знаю, у тебя много вопросов. Но я не могу ответить на все. Такова природа отделённого «я».

— Понимаю.

Отделённое «я» никогда не могло преодолеть ограничения, заданные основным телом.

— Три. Я отвечу только на три твоих вопроса. Это награда тебе, пришедшему сюда через ключ.

— ……

Три вопроса, значит.

Слишком мало.

Вещей, о которых я хотел спросить, было слишком много.

Каково твоё истинное происхождение?

Что именно произошло между тобой и твоим первым учеником тысячу лет назад?

Твоя связь с Божественной сектой Солнца и Луны, отношения с тогдашним Великим Небесным владыкой и так далее, и так далее…

Но.

Сейчас было не время спрашивать об этом.

Личные любопытства, не связанные с тем, что ждало впереди, приходилось отложить.

— Благодарю за щедрость, Основатель.

Я глубоко выдохнул

и без колебаний задал первый вопрос:

— Находящиеся здесь [Врата] — единственные в своём роде?

От моего вопроса улыбка Основателя Небесного Демона стала глубже.

— Нет. По миру разбросано ещё несколько врат.

Значит, существовали и другие врата.

Это был не совсем тот ответ, на который я надеялся.

Я тут же задал следующий вопрос:

— Эти врата существуют в том же времени и пространстве, что и здешние?

— И снова нет. Они существуют в разных местах разных времён. В тех местах будут и другие версии «меня».

— Тогда последний вопрос…

Молясь, чтобы именно он принёс нужный мне ответ, я спросил:

— Изначальное Небесное Зло полностью мертво?

— ……

Основатель Небесного Демона ненадолго замолчал, а затем бодро ответил:

— Оно ещё не умерло.

— Вздох… Я так и знал.

Я вздохнул и прикрыл лицо ладонью.

Я надеялся, что всё каким-то образом окажется проще, но, разумеется, так не бывает.

«Существо божественной природы не может быть полностью уничтожено лишь потому, что его физическое тело разрушили».

Основатель Небесного Демона странно на меня посмотрел.

— Интересный ты человек. В тот момент ты сумел подавить своё любопытство.

— Потому что оно не имеет отношения к тому, что нужно делать дальше.

— И всё же бесчисленные люди лишались своих шансов именно потому, что не могли подавить это любопытство.

Шанс, значит?

Шшк.

В какой-то момент в руке Основателя Небесного Демона появился меч.

«Священный Меч Небесного Демона!»

Я не знал, меч это Чхон Юры или нет, но сам факт, что теперь в его руке был меч, — это угроза совершенно другого уровня.

— Даже обладая качествами, ты не можешь прорваться через стену, потому что не разрешил внутренних противоречий.

— Вы знали?

Что ж, если даже мой Учитель это понял, не было причин думать, что так называемый Основатель не поймёт.

— Чтобы преодолеть испытания, которые ждут тебя впереди, твоей нынешней силы совершенно недостаточно. Полагаю, ты это осознаёшь?

— …Разумеется.

— Тогда ради достойного потомка я окажу небольшую помощь.

Вжух!

Священный Меч Небесного Демона вспыхнул чёрным пламенем.

— Сила иного мира. Сила Небесного Демона. И твоя собственная сила. Каждая из них огромна, но ещё важнее то, что заключённая в них карма слишком велика, чтобы легко допустить слияние.

…Глоть!

— Ты, похоже, думаешь, что всё естественным образом выровняется через единство разума, энергии и тела. Этот путь верен, но есть более быстрый.

Я инстинктивно понял, о чём говорит Основатель Небесного Демона.

— Сначала силой разрушим эту стену. Сейчас не время тебе застаиваться.

Вспышка!

В этот миг…

Моя голова была насильно отделена от тела и взмыла в небо.

* * *

Союз Чёрного Лотоса, временная штаб-квартира.

«Проклятые ублюдки! Полдня, как же!»

Пэк Сан-а кипела от раздражения из-за группы, от которой не было никаких вестей уже больше трёх дней.

«Определённо что-то случилось!»

Это была не Кровавая пещера Ёндам во внутреннем городе Лояна. Три дня без связи явно означали: произошло нечто серьёзное.

«Поднять силы и устроить внезапный налёт на внутренний город? К чёрту Союз Чёрного Лотоса — если с теми двумя что-то случилось, я…»

Такой поступок привёл бы к необратимым последствиям, но даже это было лучше, чем окончательно потерять товарищей.

И тут…

— В-владыка лотоса! Плохие новости!

В главный зал совещаний ворвался бледный воин Союза Чёрного Лотоса ранга командира отряда.

— Ублюдок! Ты всё ещё не избавился от этой привычки бродяжьих времён…

— Появился лидер Союза Мурима!

Суровая брань Стража полностью рассыпалась, словно семена одуванчика, от одной фразы: «лидер Союза Мурима».

— Л-лидер…?

— И это ещё не всё! Его окружают больше сотни мастеров в жёлтых одеждах! Я-я уверен, это…!

— Отряд Небесного Меча Золотого Дракона!

Ужас мгновенно прокатился по залу.

Сильнейший отряд под началом лидера Союза Мурима и практически символ мощи Ортодоксальной фракции.

Пять призраков Лояна, мастера высокого уровня, присоединившиеся при основании Союза Чёрного Лотоса, находились на поздней стадии уровня мастера.

Но даже один-единственный член Отряда Небесного Меча Золотого Дракона был им более чем ровней.

По сравнению с ними меркли даже Отряд Небесных Клинков Якша, личная стража Царя Десяти Тысяч Зол, и элитные Командиры Смерти Мёнгык из Святой столицы Злой фракции.

Среди боевых отрядов с ними можно было сравнить разве что Стражей Культа Небесного Демона или, самое большее, один-два из Тридцати четырёх демонических отрядов.

Их прибытие фактически означало смертный приговор для Союза Чёрного Лотоса, который ещё даже не завершил формирование организационной структуры.

— М-мы должны немедленно бежать…!

Один перепуганный Страж попытался подняться со своего места.

— Сядь и заткнись.

Холодный, режущий голос владыки лотоса, Демонического Цветка Меча, прозвучал по всему залу.

— Даже если Отряд Небесного Меча Золотого Дракона знаменит, это всё равно лишь одна из многих сил Союза Мурима. Неужели так называемые руководители великого Союза Чёрного Лотоса действительно дрожат, как трусы, из-за прибытия одного-единственного отряда?

— ……

— ……

Демонический Цветок Меча повернулась к стоявшему неподалёку Второму Стратегу в чёрной маске.

— Стратег Чёрного Лотоса.

— Да, владыка лотоса.

— Собери воинов и призови Левого и Правого Стражей. Раз Союз Мурима пришёл приветствовать открытие Союза Чёрного Лотоса, у нас нет причин им отказывать.

Стратег Чёрного Лотоса ответила без малейших признаков паники:

— Я исполню вашу волю, владыка лотоса.

Она даже спокойно улыбнулась и сказала:

— Хе-хе, встреча лидера Союза Мурима и нашего владыки лотоса. Это наверняка станет историческим событием.

— ……

— Даже если начнётся бой, этот Стратег Чёрного Лотоса на сто процентов уверен в победе нашего владыки лотоса. Поэтому, господа, нет абсолютно никакой нужды бояться «лидера Союза Мурима».

От её уверенного заявления тревога на лицах руководителей исчезла, сменившись благоговением.

«Как и ожидалось, те, кому дарована маска, совсем другие!»

Владыка лотоса Демонический Цветок Меча, Левый и Правый Стражи Чёрных Небес, Первый и Второй Стратеги.

Для собравшихся чёрная маска, которую носили эти люди, была доказательством того, что они — истинное руководство Союза Чёрного Лотоса.

«Добьюсь заслуг и получу эту маску!»

«Чёрная Небесная Маска, символ Союза Чёрного Лотоса! Однажды и я тоже…!»

Пока остальные руководители заново укрепляли верность и чувство принадлежности…

— …Воздержитесь от лишних слов, Второй Стратег.

Владыка лотоса, Демонический Цветок Меча, вздохнула, выдыхая сложную смесь чувств.