Глава 205. Основатель Небесного Демона (3)

Лидер Союза Мурима и возглавляемый им Отряд Небесного Меча Золотого Дракона сейчас разбили лагерь на окраине Лояна.

Отряду Небесного Меча Золотого Дракона ничего не стоило бы войти в город Лоян, но Король Меча сохранял осторожность.

В нынешней ситуации войти в Лоян без предварительных переговоров было бы равносильно объявлению войны Союзу Чёрного Лотоса.

Они расположились лагерем примерно в пяти ли от Лояна, и прошёл почти полный день.

— Э-э, господин.

Пэк Гонджин, капитан Отряда Небесного Меча Золотого Дракона, вошёл в шатёр, где находился Король Меча.

— Что такое?

— Прибыл… посланник от Союза Чёрного Лотоса.

— …

— Похоже, всё сильно запуталось.

Даже перед лидером Союза Пэк Гонджин выглядел крайне перекошенным от досады.

Король Меча посмотрел на него взглядом, словно понимал это раздражение.

— Вздох… Хорошо. Впусти его.

— …Как прикажете.

Вскоре в шатре появился сгорбленный старик в чёрной маске.

— Хуахаха! Я посланник Союза Чёрного Лотоса и любезный Император Сабли Десяти Тысяч Зол!

Король Меча холодно уставился на старика, который так громко расхохотался.

— Мерзавец Хон. Что, чёрт возьми, ты делаешь?

— Ну-ну, я Император Сабли мно…

— Хватит нести чушь и снимай маску, пока я не отправил жалобу на тебя главе Северного клана Хон.

Столкнувшись с непреклонным поведением Короля Меча, Король Сабли цокнул языком и снял маску.

— Цок. Ты что, варёной тыквы наелся? Совсем чувства юмора нет.

Только после того как маска была снята, показалось знакомое лицо старика.

Увидев его, Король Меча вздохнул так глубоко, будто земля могла провалиться.

— Какого чёрта ты делаешь, втягивая мою внучку в этот беспорядок в Лояне?

Словно обвинение было абсурдным, Король Сабли щёлкнул указательным пальцем.

— Цок-цок, ты перепутал причину и следствие. Это не я таскаю твою внучку за собой — это твоя внучка таскает меня.

— Что ты сказал?

— Союз Чёрного Лотоса был бы основан точно так же, со мной или без меня.

— Я это понимаю. Проблема в том, почему именно ты в это ввязался.

Согласно первоначальному плану, Союз Чёрного Лотоса к этому времени уже должен был быть уничтожен Отрядом Небесного Меча Золотого Дракона.

Но из-за вмешательства этого ублюдка Короля Сабли план полностью сбился с курса!

— Очевидно же. Наверняка ты сунулся, не подумав, просто потому что показалось весело.

— Кхм! Честно говоря, это не совсем моя вина.

Имея за душой немало вины, Король Сабли с энтузиазмом бросил своего сообщника под удар.

В конце концов, когда Король Меча понял истинную личность Левого Стража, он едва не выплюнул кровь.

— Что? Даже Досточтимый Будда в это ввязался?

— Именно! Ну сам посуди: раз старший брат Досточтимый Будда присоединился, как этот ублюдок Гван Хён вообще мог нам сопротивляться?

— …

Хотя Король Сабли чуть ли не брызгал слюной, доказывая свою невиновность, Король Меча уже не мог сосредоточиться на его выходках.

«Что-то здесь не так».

Досточтимого Будду часто называли безумным монахом, и даже сам Шаолинь считал его позором.

Но, насколько знал Король Меча, Досточтимый Будда не был человеком, принимающим решения по внезапному порыву.

Несмотря на его славу мастера Сокровенной Сферы и одного из Трёх Владык с небесным талантом, Король Меча был одним из очень немногих, кто знал прошлое Досточтимого Будды — и знал, что часть его сущности принадлежит одержимому местью призраку.

— Где сейчас Досточтимый Будда? Прежде чем решать, что делать дальше, мне нужно с ним встретиться.

— А, ну…

Внезапно Король Сабли смутился.

— Старший брат… сейчас пропал.

— …Что?

— Может, где-то здесь засел в монастыре, но он не появлялся уже три дня.

— …

В этот миг Король Меча внезапно ощутил необъяснимое дурное предчувствие.

* * *

Вжух!

Вид из моей отрубленной головы на короткий миг хаотично закружился.

— Гха!

Я пришёл в себя, задыхаясь от волны сильнейшей боли.

«Только что…»

Это определённо было Иллюзорное Убийство — разновидность ментальной мечевой техники.

Если бы в тот миг я по-настоящему поверил, что умер, моя смерть стала бы реальностью.

— Как и ожидалось, такое не выдержит обычная человеческая сила воли.

— Ха-а, ха-а…!

— Чтобы вырваться из оков Иллюзорного Убийства, ты только что превысил пределы собственного физического тела.

Услышав эти слова, я раскрыл сжатую ладонь.

Она была залита холодным потом.

— Основатель… довольно агрессивен.

— Это самый быстрый и надёжный способ.

Быстрый — возможно.

Но в тот миг, когда я испытал это Иллюзорное Убийство, поставь в том пространстве хоть сотню лучших мастеров поздней стадии Культа Небесного Демона — все сто погибли бы.

И всё же мои жалобы исчезли после его следующих слов.

— По крайней мере, для того, кто уже однажды прошёл этот путь.

— …

— Будь то ты или моя наследница, возраст не имеет значения. Даже если духовный каркас иной, пока существует катализатор, можно проигнорировать всю причинность и прозрение и пережить взрывной рост.

Если Чхон Юра была гением того типа, который разбивает путь и несётся вперёд, то я был тем, кто мог пройти дорогу снова, раз уже однажды по ней ступал.

— Я знаю, что ты колеблешься. Дисбаланс в твоём теле, вызванный повреждением врождённой ци, — из-за этого риска ты не решаешься преждевременно пересечь стену.

Основатель Небесного Демона безошибочно ухватил даже самые глубокие проблемы внутри меня.

— Но не беспокойся. При тщательном наставлении истинного мастера я помогу тебе безопасно и наверняка открыть путь к полному перерождению. Когда это случится, тебе больше не придётся переживать о таких трещинах.

— …

Ну… не знаю, куда спрятаться от такой бурной любви предка.

Пока я кривился от всей ситуации, он внезапно задал мне вопрос:

— Чин Ёмён, знаешь ли ты, как на самом деле разворачивается бой мастеров боевых искусств?

Я на мгновение задумался и ответил:

— Когда оба бойца находятся на вершине формы, сражения ниже второго разряда решаются уровнем освоения изученных техник.

— А дальше?

— Сражения ниже уровня мастера определяются совместимостью боевых искусств и умением управлять ци. Начиная с высшего уровня всё упирается в то, насколько хорошо человек способен владеть гармонией боевых техник и воли.

Конечно, если начать взвешивать дополнительные условия и переменные, конца этому не будет, но если расставлять приоритеты, примерный порядок именно такой.

Основатель Небесного Демона кивнул.

— Очень хорошо. Тогда чем определяется бой между Сокровенной Сферой и Запредельностью?

Я на мгновение замялся, а затем ответил:

— Сфера Запредельности… это когда человек полностью освобождается от ограничений ци и получает способность закалять свою волю. Точнее говоря, всё определяется тем, насколько глубоко он может войти в микроскопический временной промежуток с помощью способности закаливания воли.

Такие вещи, как Меч Разума или Иллюзорное Убийство, в конце концов, лишь дополнительные функции.

Когда человек преодолевает стену и начинает освобождаться от пределов тела, победу определяет то, насколько высоко он способен поднять собственную познавательную способность.

Начиная с этой стадии, само измерение поля боя меняется.

Глаза Основателя Небесного Демона едва заметно изогнулись полумесяцем.

— Как и ожидалось, ты уже переживал это прежде.

— …

— А знаешь ли ты, что идёт дальше?

После того как мы зашли так далеко, скрывать уже не было смысла.

— …Это стадия за пределами простого формообразования, где человек вписывает свою волю в этот мир, придавая ей форму и смысл. Её часто называют Властью; это сфера, где человек начинает выстраивать собственную зачаточную божественность.

— Превосходно.

Эта стадия известна как истинная область вознесения.

Поскольку она вырывается за пределы смертности, её называют Превосхождением Жизни и Смерти; а поскольку человек полностью освобождается от пут внутренних демонов, её также называют Сферой Превзошедшего Демона.

— Ты когда-нибудь достигал этого уровня?

Я покачал головой.

— Нет. У меня лишь был опыт обращения с ним.

— Опыт?

Хотя я не достигал этого уровня собственной силой, однажды меня насильно втянули в подобную область, полностью насыщенную божественными артефактами и благословениями.

Что ж, если бы я пережил ту последнюю битву и продолжил тренироваться, возможно, когда-нибудь достиг бы её…

— Опыт, говоришь. Действительно, то золотое сияние, которое ты держишь в сердце, вероятно, побочный продукт этого опыта.

— Не стану отрицать.

— Хорошо. Если ты переживал это… значит, у тебя есть хотя бы минимальный шанс.

Шанс?

— Вы имеете в виду Изначальное Небесное Зло?

Я полностью ожидал услышать: «Да, разумеется».

Но, к удивлению, Основатель Небесного Демона покачал головой.

— Нет. Небесное Зло, конечно, опасно, но нет смысла говорить о шансах против существа, которое ещё даже не воскресло. К тому же разве это было не около четырёхсот лет назад? В последний раз, когда оно пыталось воскреснуть, его остановили, и с тех пор оно не всплывало.

— …Тогда?

Основатель Небесного Демона мягко улыбнулся

и пальцем указал на собственное лицо.

— Я говорю о моём изначальном теле.

— …Что?

Вы издеваетесь.

— Моё истинное тело всё ещё живо. Где-то в этом мире. Так и не вознесшись.

Серьёзно.

Вот этого я совсем не хотел слышать.

— Причина, по которой наследница этой эпохи, которая уже давно должна была вознестись в верхний мир, остаётся здесь, на Земле, скорее всего, связана с моим истинным телом.

Под «потомком» он, должно быть, имел в виду нынешнего лидера культа.

— А, конечно, оно, вероятно, не в нормальном состоянии. Даже не ясно, можно ли его всё ещё считать живым организмом.

Сияюще улыбаясь, наш дорогой Основатель произнёс слова прямиком из ада.

Мне очень захотелось один раз его ударить.

— Даже если оно уже не живо, уровень его опасности превосходит то, что способно выдержать любое существо на Земле. И это будет совершенно иное существование, чем тот, кто я сейчас.

— Вы говорите так, будто уверены, что оно отличается.

— Хе-хе…

Он усмехнулся — на этот раз с совершенно иной аурой, чем раньше.

И с его губ начала сыпаться забытая история прошлого.

— Когда Божественная секта Солнца и Луны была уничтожена, Центральная равнина представляла собой землю, разорванную на бесчисленные осколки, эпоху бесконечно повторяющегося хаоса и кошмара.

Я изучал историю.

Наверное, это было до того, как династия Суй объединила страну.

— В эпоху, когда буйствовали мечтавшие о «Возвращении», рушащаяся Божественная секта Солнца и Луны собрала все оставшиеся силы, чтобы выковать хранителя из осколков души Демона-Бессмертного.

…Не может быть.

— Так они создали меня, а затем ушли на вечный покой.

— …!!

— Потомок, Чин Ёмён.

В глазах Основателя Небесного Демона мелькнула печаль.

«Я» — то есть он сам — был существом, которому с течением времени суждено было всё глубже погребаться под тяжестью долга. Хотя это его воплощение обрело эмоциональную свободу после отделения от исходного тела…

…основное тело должно всё ещё паразитировать на этом мире, исполняя свои обязанности.

Если бы его единственной целью была защита мира, он не говорил бы подобных вещей.

— Вы хотите сказать, что его цель могла исказиться?

— Да. Это неизбежно.

Он кивнул и произнёс опустошённым голосом:

— Из-за этой природы я, вероятно, не смог хорошо завершить отношения с теми, кого любил, и с учениками, которыми дорожил. Даже если я не знаю, чем всё закончилось, я могу сделать обоснованное предположение.

— …

Перед моими глазами промелькнул образ: мужчина, сжимающий труп женщины и кричащий перед алтарём.

И ещё одни глаза — холодные, лишённые эмоций, смотрящие на эту сцену сверху вниз.

Даже если сказанное Основателем Небесного Демона было лишь предположением, оно тревожно близко попадало в истину.

— Поэтому ты должен остановить его.

Он крепче сжал меч и торжественно встал передо мной.

— Чтобы грядущая вскоре трагедия не превратилась в катастрофу, я проложу путь, по которому тебе предстоит идти.

Шлинг!

— Чтобы ты вышел за предел конца, которого уже однажды достиг.

— …Основатель Небесного Демона.

Ответ у меня был только один.

Мир, погружающийся в хаос, был полной противоположностью идеалу, к которому я стремился под «её» владычеством.

Раз он сказал, что дарует мне такую возможность, как потомок, я мог лишь рискнуть жизнью и принять её.

— Я смиренно исполню вашу волю.

— Вот такой настрой мне очень нравится.

Довольный моей решимостью, он одобрительно кивнул.

Я крепко сжал рукоять меча.

Шанс преодолеть стену.

Какими бы жестокими ни были тренировки, я выдержу.

Я обязательно выдержу…

— Начнём с того, что разорвём твои двенадцать основных меридианов и восстановим их.

…Моё лицо застыло.

— …Что вы сейчас собираетесь разорвать?

Вместо ответа Основатель Небесного Демона сказал совсем другое:

— Боль не продлится долго. Тебе не о чем беспокоиться.

— …Это ведь не вопрос беспокойства?!

Он проигнорировал мой протест.

— После этого мы сотрём твои восемь необычных меридианов и верхний, средний и нижний даньтянь, а затем восстановим их. А чтобы исправить дисбаланс души, которая слегка не совпадает с этим миром, мы вымочим тебя в Пруду Святых Духов, пока равновесие не восстановится.

Иными словами: он собирался бросить моё тело в мясорубку и утопить мою душу.

Я инстинктивно отступил и сказал:

— Э-эм, Основатель? Разве это не считается… пыткой?

Сделав шаг вперёд в ответ на моё отступление, Основатель ответил:

— Это не пытка. Это необходимая процедура для такого связующего звена, как ты. Наша наследница уже смотрит Запредельности прямо в лицо, так сколько ты, её партнёр, намерен оставаться в застое?

Застое, как же. Каким образом это вообще разумно?

Именно такие вещи король демонов или высший демон проделывал бы с заключившим контракт человеком после окончания сделки.

— Доверься мне. Я сделаю тебя сильным.

— …

И вот…

начался ад.