Глава 206. Тренировка двоих (1)

Когда один человек по доброй воле шагал во врата ада…

— М-молодая глава культа? Хён ещё не вернулся. Что нам делать?

— Молчи.

— Как бы высоко ни стоял Основатель Небесного Демона, так нагло похищать человека всё равно…

— Я сказала: молчи.

Почувствовав тонкую струю убийственного намерения, Со Чхон инстинктивно втянул голову в плечи.

Почему от неё так веет жаждой убийства?..

Почти как тогда, когда он стоял перед главой рода Демона Убийств.

Со Чхон послушно следил за выражением лица Чхон Юры.

На вид оно оставалось спокойным, но плотная убийственная аура, исходившая от неё, доказывала: внутри она вовсе не была невозмутима.

— С Чин Ёмёном всё будет в порядке. Основатель не стал бы забирать его без причины.

— М-мне кажется, это звучало бы убедительнее, если бы вы не говорили это с лицом человека, который вот-вот кого-нибудь убьёт…

Никого нельзя было убедить такими словами, когда произносишь их с видом того, кто готов проглотить человека живьём.

Пока Чхон Юра нервно мерила шагами место…

Перед ними появился Основатель Небесного Демона.

Чхон Юра закричала так, словно потеряла рассудок:

— …Где Чин Ёмён?!

— Ах, можешь не беспокоиться. Сейчас он тренируется с одним из других моих воплощений.

— Тренируется… вы сказали?

— Показалось, что будет довольно шумно, поэтому я поместил его в другое пространство.

— …Фух!

Лишь тогда выражение Чхон Юры смягчилось.

Увидев это, Основатель улыбнулся.

— Ты очень дорожишь возлюбленным. Подозреваю, если бы с ним что-то случилось, ты бы бросилась на меня, не считаясь с собственной жизнью.

— Это…

Чхон Юра смущённо опустила голову.

— Юная любовь — прекрасная вещь. Позволишь дать тебе один совет?

— Я с радостью выслушаю.

— Когда любовь кажется в пределах досягаемости, лучше сразу схватить её.

— …Что вы имеете в виду?

— Часто говорят, что любовь подобна горящему пламени. Стоит броситься в неё — и люди вскоре слепнут. Они отбрасывают окружение, характер, статус, богатство и становятся совершенно неразумными.

— ……

— Поэтому многие жалеют о прошлом выборе, когда пламя гаснет.

Зачем Основатель говорил такие вещи?

Едва Чхон Юра услышала эти слова, внутри неё поднялось глубокое возмущение.

— Я такой не стану.

— Ха-ха-ха, многие говорили то же самое.

Тут стоявший рядом Со Чхон внезапно не выдержал:

— Тогда зачем вы советуете ей действовать раньше? Чтобы она раньше пожалела?

— Я не это имел в виду. Я говорю лишь в общих чертах.

Улыбающиеся глаза Основателя едва заметно сузились.

— Бывают, в конце концов, ситуации, когда чрезвычайно трудно отбросить те самые условия, о которых я говорил.

— ……!

Если сравнивать положения Чхон Юры и Чин Ёмёна, это было похоже на отношения между царской кровью и знатью.

Благодаря усилиям Чин Ёмёна их отношения наполовину признали, но…

Из-за внутренних и внешних обстоятельств вовсе не было странным, если всё снова перекрутится в любой момент.

— Тем более что вам двоим, больше чем кому-либо, предназначено столкнуться с бурей судьбы.

А что, если глава культа передумает и выступит против их отношений?

Или, даже если нет, что, если внезапно вспыхнет война между праведной и демонической фракциями?

Сможет ли человек смеяться и любить посреди такой внешней бури?

— Если связь однажды собьётся с пути, восстановить её может стать невозможно до конца жизни. Или же придётся заплатить огромную цену.

Чхон Юра лишилась слов, и Со Чхон вместо неё недовольно пробормотал:

— Звучит так, будто вы говорите ей просто взять и сделать.

— Хм, это неплохая мысль.

— …Простите?!

Отмахнуться от его слов как от бреда было трудно: выражение его лица оставалось совершенно серьёзным.

— Если первой застолбишь территорию, что смогут сказать остальные? Поначалу будет тяжело, но со временем люди просто примут это.

— ……

Это было совершенно безответственное, звериное замечание, но Чхон Юра не могла не найти слова Основателя в чём-то привлекательными.

Однако…

— Не переходи черту.

Таково было наставление её отца, Небесного Демона, человека, подобного самим небесам.

Но теперь…

— Перейди черту.

Основатель, тоже Небесный Демон и к тому же один из высших авторитетов секты, позволял ей сделать именно это.

Если они оба говорят разное… мне следовать Основателю?..

Услышь её отец, глава культа, эту мысль — наверняка был бы ранен. Но её всё равно сильнее тянуло ко второму варианту.

Хм…

Она вдруг осознала маленький фарфоровый флакон, спрятанный в одежде.

И всё же были причины, из-за которых выбрать второй путь было не так просто.

По правде говоря, у неё имелось собственное девичье представление о романтике.

Она хотела увидеть, как сильный Чин Ёмён смело завоюет её любовь — преодолев её саму и даже главу культа.

Но чем яснее она осознавала собственную силу, тем глубже прятала эту мечту в уголке сердца.

Если она выберет второй путь, эта мечта, по сути, навсегда исчезнет.

Острый, как всегда, Основатель заметил, что Чхон Юра погрузилась в размышления.

— Ты колеблешься. Понимаю. Чтобы сразу осуществить моё предложение, тебе пришлось бы учесть бесчисленные общественные ограничения и чужие взгляды.

— ……

Чхон Юра быстро стёрла с лица все следы чувств.

Если бы её предыдущая мысль раскрылась, она, пожалуй, всерьёз задумалась бы о самоубийстве от стыда.

— Конечно, есть способ отсрочить бурю судьбы, не делая выбор прямо сейчас.

— Какой?!

— Очевидно, это «сила».

Неизменная истина, передаваемая с древних времён.

— Силой можно исправить искривлённую судьбу. Если всё идёт не так, как тебе хочется, стоит подозревать, что причина — нехватка силы.

Конечно, одной силой невозможно решить всё.

Но она помогала решить большинство проблем.

— Если ты переступишь Порог Демона и достигнешь Сферы Небесного Демона, под небом и на земле не останется никого, кто смог бы воспротивиться твоей воле. Даже твой собственный отец.

— Ух…!

— Разумеется, даже с твоим талантом до такого уровня придётся идти долго. Так что сейчас сосредоточимся на силе, которая позволит отложить твоё решение.

От этих слов глаза Чхон Юры загорелись.

— Вы хотите сказать, что будете учить меня, Основатель?

— Моё обучение закончилось в тот миг, когда мы впервые скрестили мечи. Куда важнее: ключ к превосхождению Демона должен быть найден самостоятельно.

— Тогда…

— Для такой, как ты, ответ — настоящий бой. Особенно бой с тем, кто равен тебе или чуть сильнее. Его ценность неизмерима.

— ……

Лицо Чхон Юры слегка помрачнело.

Во всех Центральных равнинах едва ли набралось бы десять человек, способных соответствовать условию Основателя Небесного Демона.

Нынешняя Чхон Юра стала настолько сильной, что уже могла всерьёз обсуждать победу даже над такими фигурами, как Царь Десяти Тысяч Зол Гу Ёмён, или над некоторыми главами Шести Великих Демонических Кланов.

— Тебе повезло, наследница. Как раз есть человек, который подходит под это описание.

— …?!

Такой человек — здесь?

Хлоп-хлоп!

Основатель Небесного Демона легко хлопнул в ладони и обратился к густому лесу дальше.

— Ну же, можешь выходить.

— ……

— ……

Чхон Юра и Со Чхон одновременно повернули взгляды к лесу.

И из этого леса вышел…

— Гван Хён?!

Знакомая бело-синяя форма секты Удан.

Седоватый мужчина средних лет — Мудрец Меча Тайцзи Гван Хён — показался перед ними!

— …Как?

Они оба неверяще уставились на Гван Хёна.

— Похоже, он последовал за вами сюда.

Гван Хён скрипнул зубами и уставился на Основателя.

— Ловко говоришь, хотя до сих пор держал меня полностью связанным.

— Нет причины проявлять милосердие к врагу моей наследницы. Ты жив только потому, что, пусть и непрошеным, вошёл сюда правильно.

— Хе… Значит, ты оставил меня в живых лишь затем, чтобы использовать вот так?

Основатель Небесного Демона мягко улыбнулся.

— Не стану отрицать.

Гван Хён поднял взгляд к небу и обречённо вздохнул.

— Будь ты проклят, Великий Небесный владыка. Ты использовал меня. Если бы я привёл сюда учеников, никто из них не выжил бы…

Плотность ци, насыщавшей эту землю, сама по себе была удачей.

Но только если человек мог её выдержать.

По оценке Гван Хёна, ученики ниже уровня мастера не продержались бы здесь больше нескольких дней.

Конечно, преодоление такой среды могло привести к стремительному прорыву, но тот, кто стоял перед ним, никогда бы этого не позволил.

— Ты послужишь спарринг-партнёром моей наследницы.

— Если я соглашусь, ты пощадишь меня?

Не свойственная даосу просьба сохранить жизнь заставила лицо Основателя слегка помрачнеть.

— Оставлю это на усмотрение моей наследницы.

— …Ладно. Похоже, выбора у меня почти нет.

Гван Хён был уверен: победить существо перед ним он не способен никак.

Эта ясность позволила ему быстро принять решение.

— Глава секты Удан, значит…

Чхон Юра сузила глаза и заострила на Гван Хёне боевой настрой.

Один из Восьми Владык.

Нет — если учитывать его боевое мастерство, не будет ошибкой назвать его первым среди них.

Сейчас ему едва перевалило за пятьдесят. Пройди ещё несколько десятилетий — и Центральные равнины, возможно, встретили бы нового члена Трёх Владык.

Гван Хён усмехнулся с самоиронией.

— Может быть… тот человек с самого начала видел меня насквозь. Поэтому и расставил эту ловушку.

— Ты уже несёшь пораженческую чушь, хотя бой ещё не начался.

Чхон Юра нахмурилась и подняла меч.

— Хватит болтать, нападай. Убьёшь меня — получишь свободу.

Гван Хён ответил так, словно ждал именно этих слов:

— Раз ты настаиваешь, я буду биться со всей силой.

Хлоп! Хруст! Хру-уст!

Мышцы и суставы Гван Хёна внезапно начали выворачиваться.

Будто он превращался во что-то иное, его облик стремительно менялся в совершенно другое существо.

— Ч-что это за монстр такой?!

Со Чхон перепугался, увидев, как Гван Хён переходит в пробуждённую форму, но Чхон Юра, уже имевшая опыт, только коротко заметила:

— По крайней мере, он изящнее прошлого.

В окончательном виде он напоминал западного рыцаря в полном доспехе.

Хотя сходство было лишь внешним: на самом деле он просто превращался в чудовище.

— Ха… ха-ха… ХА-ХА-ХА-ХА!!

Полностью пробудившись, Гван Хён внезапно разразился диким смехом.

— Я сомневался, но это потрясающе! Я могу пробудиться даже без ночи! И более того!

Его лицо переполнял восторг, совершенно далёкий от того, что должен испытывать даос.

— Прежде всего — сила! Я полон жизненной мощи! Эта сила совсем другого уровня! С ней даже тот ублюдок Великий Небесный владыка…!

— Наследница, тебе лучше быть осторожной.

Основатель подарил Чхон Юре странную улыбку.

— Сейчас он проходит Возврат к Изначальной Форме. В обычном мире он и так был бы грозен, но теперь…

Улыбка.

— …в нынешнем состоянии почти не найдётся никого, кто сравнился бы с ним по огневой мощи.

— П-погодите! Это куда больше, чем просто «чуть сильнее»!

Со Чхон в панике закричал, отчаянно возражая.

— Тем лучше.

Чхон Юра уверенно улыбнулась и приняла стойку.

— Это будет идеальный шанс схватить то, что лежит за пределом.

---

Кап. Кап-кап.

Кровь лилась со всего моего тела, пропитывала землю и уже собиралась лужами.

— Ты в порядке?

— …Я в порядке. Разве не видно?

Едва цепляясь за сознание, я с трудом ответил.

Пожалуй, пытка была бы милосерднее этого.

Кожа была изуродована так, что от естественной плоти почти не осталось следов.

Руки и ноги болтались, словно могли отвалиться в любой момент.

Было чудом, что я ещё не умер.

Увидев моё жалкое состояние, Основатель сказал:

— Эта тренировка изначально не предназначалась для того, чтобы её выдержало человеческое тело.

Это уж точно.

— Вначале выбирали тех, кто обладает качествами, а затем подвергали их особому боевому методу и формации, закаляя тело, чтобы они могли пережить эту тренировку.

О боевом методе я не знал, но о специальной формации мог догадаться.

— В ходе процесса длиной примерно в пятьсот дней тело перестраивают, а затем следуют ещё пятьсот дней насильственного прозрения. Примерно через тысячу дней принимающий перерождается сверхчеловеком, бросающим вызов пределам человечности.

Основатель Небесного Демона говорил с гордостью.

— Я называю этот процесс Перевалом Тысячи Дней.