Глава 224. Южный турнир боевых искусств (1)

Яд Разрушения Небес.

Никто точно не знал, когда этот яд впервые появился в истории боевого мира.

Однако его официальное появление отметили тогда, когда он гордо занял первое место среди Семи Смертельных Ядов Мурима, учреждённых примерно четыреста лет назад.

Пэк Мунджоль зловеще рассмеялся, потряхивая фарфоровый сосуд с Ядом Разрушения Небес.

— Яд, о котором когда-то говорили, что он в буквальном смысле убил небеса. Если это он, я смогу избавиться от главы клана, который всё время преграждает мне путь.

Яд Разрушения Небес вызывал такой страх не из-за своей токсичности.

По сравнению с другими из Семи Смертельных Ядов — вроде Яда Расплавления Костей или Яда Полного Увечья, после которых не оставалось даже тел, — Яд Разрушения Небес, относящийся к ядам отсроченного действия, был относительно мягким.

И всё же была ясная причина, по которой он занимал первое место среди Семи Смертельных Ядов.

Яд Разрушения Небес сокрушал Волю.

Волю — символ абсолютного мастера.

Большинство Семи Смертельных Ядов ограничивали Волю через физическое воздействие, но никогда прежде не существовало яда, который стирал бы её в самой основе.

Даже сычуаньский клан Тан и Секта Пяти Ядов Южных Варваров не знали способа его изготовления. Лишь изредка через крупные торговые объединения всплывали ничтожные следы.

А Пэк Мунджоль приобрёл Яд Разрушения Небес через торговую компанию клана Пэк, заплатив огромную цену.

— Кстати, я слышал, что недавно в Собрании случилось какое-то неприятное происшествие. Я правильно расслышал?

Четвёртый Порядок, Пэк Чхонхо, ответил с лёгкой улыбкой:

— Да. Нас предал никто иной, как Первый Порядок, глава Порядков.

Пэк Мунджоль удивился тому, как легко тот ответил.

— О? Я ведь ещё не полноценный член Собрания. Тебе стоит рассказывать мне такое?

— Что мне скрывать от отца? Уже широко известно, что великий план Собрания пришёл в беспорядок из-за его предательства, а владыка Сычуани получил тяжёлый удар.

В голосе Четвёртого Порядка звучал тонкий след радости.

— Понятно. Значит, теперь в Собрании остался только ты из Порядков.

— Ха-ха-ха! Первый Порядок и Третий Порядок по глупости всё испортили. Я просто сидел в стороне и собрал плоды, хотя мне немного совестно.

Довольный Четвёртый Порядок вдруг будто что-то вспомнил.

— Ах, кстати, я слышал, что сычуаньская сторона свалила кое-что на отца.

Это была просьба, которую он получил в обмен на предоставление Четвёртого Порядка.

И всё же Четвёртый Порядок не без причины сформулировал это именно так.

— Хм, да, я слышал.

Пэк Мунджоль ответил с чуть кислым видом.

— Они хотят, чтобы двух людей тайно переправили в Гуанчжоу.

Зачем им понадобилась такая просьба именно сейчас, он не понимал.

Но он был не в том положении, чтобы отказываться от того, что по сути являлось требованием, замаскированным под услугу Общества Бросающих Вызов Небу.

Стоило Пэк Мунджолю открыть рот, как Четвёртый Порядок бесстыдно раскрыл свои истинные намерения.

— Слышал, это женщины редкой красоты…

— …

В этот миг глаза Пэк Мунджоля слегка сузились.

— Ты, случайно, не собираешься запереть их где-нибудь?

«Этот ублюдок…»

Он правда собирался пренебречь великим планом ради каких-то женщин?

Теперь Пэк Мунджоль ясно понял, почему этот человек, несмотря на подавляющий талант, так и остался лишь Четвёртым Порядком.

Сдержав ругательства, почти сорвавшиеся с губ, он заговорил спокойно:

— Как бы хорошо ни было прятать дерево в лесу, сейчас в главном доме соберётся столько людей, что неизвестно, какие переменные возникнут. Я планирую оставить их у «них».

— У них, значит… Навещать будет немного хлопотно, но и меня они не прогонят. Хе-хе-хе…

— …

— В любом случае, победа отца важнее всего, так что цели я не забуду. Ха-ха-ха!

— Я… рассчитываю на это.

Пэк Мунджоль заставил себя улыбнуться, скрывая растущую тревогу.

Клан Пэк Наньтяня, один из двух кланов Чхон, устраивает турнир Мурима!

Этот слух, разнесённый Сектой Нищих и сектой Хао, разлетелся по Центральным равнинам как лесной пожар.

Поначалу многие выражали беспокойство.

Демонический культ заявил о намерении выступить в Центральные равнины, а теперь даже огромная неортодоксальная сила под названием Союз Чёрного Лотоса пришла в движение.

В таких обстоятельствах любители мутить воду критиковали клан Пэк Наньтяня, говоря, что смешно устраивать турнир, когда нужно готовиться к войне.

Но в тот миг, когда и Демонический культ, и Союз Чёрного Лотоса объявили о намерении участвовать в турнире, вся такая критика исчезла как дым.

— Подготовительный срок всего в месяц кажется слишком коротким. Они справятся?

— Говорят, месяц, но я уверен, что подготовка уже тихо шла под поверхностью. Так что спешки не будет.

* * *

Сейчас я беседовал с Королём Меча, исполняющим обязанности главы Альянса праведной фракции.

И не где-нибудь, а в Зале главы Альянса — самом сердце Праведного Альянса.

— Изначально они всё планировали, имея в виду только южные земли, а не все Центральные равнины…

— Любопытно другое. Даже при том, что глава Альянса всё ещё у власти, они всё равно пошли на это.

Король Меча пригубил чай и продолжил:

— Муняк слаб телом, а Сан-а ещё молода. Если он избавится от них двоих, то, вероятно, решит, что наверняка станет следующим главой клана.

— Госпожа Пэк лишь недавно поднялась, но по масштабу её фракция уже сравнима с Наньтянем.

А со временем она, скорее всего, превзойдёт Наньтянь даже качественно.

Король Меча громко рассмеялся.

— Ку-ху-ху! Именно. Поэтому жизнь такая чертовски интересная.

— Что ж, пока отложим это в сторону…

Я поставил чашку на стол и посмотрел ему прямо в глаза.

— Пора вам сказать, зачем вы меня позвали.

На лице Короля Меча появилась загадочная улыбка.

— Хм… Какой нетерпеливый. Это потому, что ты молод?

— Я не могу позволить себе расслабляться на вражеской территории.

С тех пор как мы вошли в Праведный Альянс под плотным надзором, прошло уже семь дней и ночей.

Сразу после прибытия Чхон Юру практически потащили к главе Альянса и старейшинам, чтобы она объяснила цель нашего появления в Центральных равнинах.

Конечно, это было лишь для вида.

Как и было заранее согласовано, глава Альянса и фракция Гван Хёна открыто её защищали, так что настоящих проблем не возникло.

Король Меча медленно открыл рот.

— Как думаешь, между вашим культом и Праведным Альянсом когда-нибудь наступит настоящий мир?

— Вряд ли.

Даже если Общество Бросающих Вызов Небу исчезнет, решить проблему будет непросто.

Нет — если Общество Бросающих Вызов Небу исчезнет, всё может стать ещё хуже.

— Мысль о том, что две идеологически противоположные фракции смогут жить в гармонии, слишком наивна.

— Именно.

— Тогда почему человек вроде вас поднимает такую тему?

Странная улыбка Короля Меча стала глубже.

— Есть способы добиться мира — пусть даже на одно поколение.

— …

— Например, политический брак…

Дёрг!

Моё лицо мгновенно исказилось.

А Король Меча, напротив, всё ещё сохранял расслабленное выражение.

— Хо-хо, если ты так реагируешь, не ранишь ли сердце этого главы Альянса?

— Довольно больно повторять одно и то же.

Я уставился на Короля Меча так, будто готов был разорвать его на части.

— Почему человек вроде вас прибегает к таким мелким трюкам?

— Мелким трюкам? Так это выглядит в твоих глазах?

— Когда дело Наньтяня уже на носу, как ещё это должно выглядеть? Я не собираюсь жениться ни на ком, кроме Юры.

— Если два человека в вашем положении питают друг к другу чувства, это хорошо. Однако…

Он произнёс болезненную истину:

— Разве не правда, что жизнь не всегда идёт так, как нам хочется?

— …

— Что ты сделаешь, если ваши отцы выступят против брака? Сбежишь с ней среди ночи?

Сжать!

Даже если она согласится, побег был исключён.

Не только Чин Гунак — весь культ будет гнаться за нами до самого края материка.

Но сейчас моё рациональное мышление застилали две вещи.

Первая — проклятая теория судьбы, о которой недавно рассказал мне учитель. Вторая — тот факт, что сам Хан Мубэк находится внутри культа.

— Сан-а не из тех, кого где-либо сочли бы недостаточной. А главное, она питает к тебе глубокую привязанность.

— …

— Если отвернёшься, истина не исчезнет. Если её главный дом официально предложит вашему культу брачный союз, и глава культа, и глава клана будут вынуждены серьёзно его рассмотреть.

При нынешних обстоятельствах они бы не продали меня так легко.

Однако глава культа лишь «отложил» моё существование, а не «признал» его.

Значит, моя судьба всё ещё могла измениться в зависимости от ходов этих гигантов.

И что важнее…

«Одним брачным предложением это не закончится».

Такой хитрый лис, как Король Меча, не остановится на том, чтобы просто предложить культу брачный союз.

Он наверняка задумал что-то ещё, чтобы связать Пэк Сан-а и меня.

— …Ху-у.

Я глубоко вздохнул, затем с твёрдой решимостью посмотрел прямо на Короля Меча.

— Что бы вы ни сказали, какие бы схемы ни плели, я никогда не приму сердце госпожи Пэк.

— …Вот как?

— Да. И что важнее, через клан Пэк Наньтяня скоро пронесётся великая кровавая буря. Надеюсь, вы не станете слишком сильно меня раскачивать.

Я прямо предупредил Короля Меча.

— Если зайдёте слишком далеко, крови может пролиться больше, чем нужно.

— Ку-ху-ху, понятно. Хорошая угроза.

К удивлению, Король Меча почти никак не отреагировал.

Конечно, такой старый лис не позволил бы своему выражению измениться из-за такой мелочи.

Я поднялся с места и глубоко поклонился ему.

— Надеюсь, моё уважение к чести, которую вы проявили, приняв такой ущерб ради нашей защиты, не поблекнет.

— …Я запомню это.

И с этим Король Меча остался в комнате один.

— Хр-хр, какой занятный парень.

Король Меча медленно поднялся.

— Мир для праведных фракций. Мир для семьи. Мир для кровной линии… Жить, пытаясь удержать всё это, действительно тяжело.

Пэк Догён, Король Меча Наньтяня, несомненно, был хорошим человеком.

Если поставить на весы личное и общее благо, он наверняка выберет общее благо.

Но когда выбор стоял между пользой семьи и пользой клана, даже он не мог не поколебаться, как любой обычный человек.

— Разве тот ублюдок из клана Хон не говорил когда-то своей внучке стать человеком, которым она сможет гордиться?

Но в тот миг, когда он взвалил на себя бремя праведной фракции и клана, он уже не мог честно предстать ни перед кем.

— Если мне придётся вынести его гнев, пусть так. В любом случае они возьмут на себя вину за всё.

Он тяжело пробормотал, глядя в теперь пустое пространство, лишённое тепла.

— Если останется лишь один вариант… тогда и колебаться будет особо не о чем.

Он обратился в сторону:

— Гонджин.

— Да, глава клана.

Тот, кто всегда стоял рядом с ним, — Божественный Меч Небесной Ночи, Пэк Гонджин, — ответил.

Но на этот раз он обратился к Королю Меча не как к «главе Альянса», а как к «главе клана».

— Начинай приготовления. Верю, что на этот раз тебя не задержат без нужды.

Пэк Гонджин с тяжёлым выражением опустил голову.

— Как прикажете.

* * *

Прошло около двух недель.

Праведные ублюдки, как обычно, цеплялись к делегации и получали взбучку в ответ, но в этом не было ничего нового.

Удивительно, но после того предложения Король Меча больше не пытался плести новых интриг и не создавал мне проблем.

Мы проводили дни спокойнее, чем ожидалось.

Теперь делегация Небесного Демонического культа, включая меня, закончила подготовку к отъезду из главной крепости Праведного Альянса и направлению в Наньчан.

Чхон Юра спросила Пу Ильхва:

— От культа всё ещё нет вестей?

— Нет. Полагаю, внутренняя ситуация сложнее, чем ожидалось.

— Хм. И всё же было бы лучше получить хотя бы основные указания.

Изначально цель делегации должна была завершиться Праведным Альянсом.

Поездка в Наньчан была тем, на что она согласилась как на личную услугу.

Если бы культ приказал вернуться, Чхон Юре пришлось бы подчиниться.

Но с Горы Десяти Тысяч никаких приказов так и не пришло.

Чхон Юра приняла решение.

— Хорошо, мы идём в Наньчан. Заместитель главы, какова сейчас ситуация вокруг Наньчана?

Пу Ильхва поклонилась с холодным выражением.

— Хотя с тех пор, как клан Пэк Наньтяня разослал приглашения Мурима, прошло немного времени, уже многие фракции начали стекаться в Наньчан.

Губы Чхон Юры изогнулись в острой усмешке.

— Значит, они всё спланировали заранее.

— Да. Сообщают, что на юг двигаются не только их соперники, клан Намгун из Аньхоя, но также кланы Хванбо, Хёкрён, Чжэгаль и даже клан Пэн из далёкой Хэбэя.

Некоторые старые праведные секты тоже пришли в движение — по сути, в турнире собиралась участвовать почти треть Центральных равнин.

— И…

— И? Что ещё?

В ответ на вопрос Чхон Юры Пу Ильхва на мгновение замялась.

— Есть также сообщения, что прибудет делегация северного клана Чхонгон…

— …

Северный клан Чхонгон — один из двух кланов Чхон наряду с Наньтянем.

Материнский клан Короля Сабли Хон Янху и на нынешний момент — учитывая смуту в Наньтяне — возможно, сильнейшая фракция под небесами.

На уголке губ Чхон Юры появилась кривая усмешка.

— Ку-ку-ку! Похоже, это будет очень занимательный турнир.

Она обернулась и спросила:

— А вы как думаете? Когда соберётся столько громких имён, сможете победить?

Там, куда упал её взгляд…

…стояло Трио Демонических Драконов: их впалые щёки придавали им измождённый и свирепый вид, от всего тела исходила смертоносная аура, а острые, сверкающие глаза глядели вперёд.