Глава 225. Южный турнир боевых искусств (2)

Наньчан, провинция Цзянси.

Будучи опорной землёй клана Пэк Наньтяня и административным центром провинции Цзянси, Наньчан испытывал необычайную нагрузку: из-за слуха о проводимом там турнире Мурима население города выросло в несколько раз.

Однако жители Наньчана на самом деле приветствовали эту ситуацию.

В отличие от других областей Центральных равнин, крупные южные города, где собралось множество престижных сект, обычно отличались на удивление строгим порядком.

И жители Наньчана прекрасно знали: такие толпы означают прибыльный сезон.

— Клан Чжэгаль!

— Это клан Чжэгаль!

— Смотрите! И клан Намгун тоже прибыл!

Жители Наньчана приветствовали мастеров боевых искусств, направлявшихся к клану Пэк Наньтяня.

Даже неортодоксальные фракции не стали исключением.

— Секта Злого Пути тоже прибыла!

— Это главный старейшина Секты Злого Пути — Си Окхёль!

— Молодые за ним… Неужели это знаменитые Четыре Звёздных Флага, которых называют лучшими мастерами позднего поколения Секты Злого Пути?!

— Возможно!

Секта Злого Пути, насчитывавшая больше сотни лет истории, была довольно известна даже среди простолюдинов.

Жители Наньчана приветствовали их прибытие в том числе потому, что уже несколько десятилетий не случалось крупных конфликтов.

Однако…

Хотя многие знаменитые праведные секты встречали криками, существовало одно место — одна-единственная фракция, — которой такого приветствия не досталось.

Грохот! Грохот!

Где бы ни проезжали огромные чёрные кареты, за ними следовала давящая тишина.

— Д-Демонический культ…

Кто-то с побледневшим от страха лицом уставился на процессию карет.

Из-за тесной связи Наньчана с силами Мурима укоренившийся страх перед Небесным Демоническим культом — главным противником Мурима — был здесь особенно силён.

В такой атмосфере делегация Небесного Демонического культа численностью около пятидесяти человек прибыла к главной усадьбе клана Пэк Наньтяня.

— Людей столько.

Даже присутствие уже прибывших гостей клана переполнило окрестности.

А теперь, когда всякие зеваки стеклись сюда лишь ради того, чтобы хоть одним глазом увидеть турнир Мурима, вход в клан Пэк Наньтяня превратился в водоворот хаоса.

Но нам не нужно было ждать, как остальным.

Ван Чхонголь, находившийся рядом с каретой, выступил вперёд и начал испускать мрачную демоническую энергию, характерную для демонического практика.

— Это Демонический культ!

— Они здесь! Демонический культ появился!

Те же крики, что бесчисленное множество раз звучали на улицах, раздались снова.

Толпа, загородившая вход, отхлынула, как уходящий прилив.

Стоявшие поблизости внешние стражи остолбенели от этой сцены и бросились вперёд, с тревогой окружая Ван Чхонголя.

— Даже если вы из Демонического культа, что означает такая грубость?!

— Вы пришли сюда создавать проблемы нашему клану?! Немедленно отзовите свою ауру!

— …Пф, глупые щенки тявкают на медведя.

Ван Чхонголь спокойно размышлял, как лучше растоптать цыплят, бросающихся на медведя.

И тут…

— Отступить!

Изнутри усадьбы выскочило с десяток мастеров боевых искусств, приказав внешним стражам отойти.

Каждый из них явно достиг уровня мастера.

— Прошу вас сдержать вашу подавляющую ауру перед публикой, Краснолицый Боевой Демон, мастер Ван Чхонголь.

В глазах Ван Чхонголя мелькнуло лёгкое удивление.

Подумать только, в этой южной глубинке кто-то правильно распознал его титул.

— Значит, у вас, ублюдков, есть хоть немного разума. Вы из внутренней стражи?

— Да, мастер.

Те, кто отправил внешних стражей прочь, почтительно поклонились чёрной карете.

— Мы приветствуем молодую главу культа Небесного Демонического культа.

— …

— Руководство нашего клана ожидает вас. Прошу, следуйте за нами внутрь.

На эти слова из тихой кареты раздался ясный голос.

— Как тебя зовут?

Стоявший впереди мастер боевых искусств склонил голову, будто извиняясь.

— Я ничто, если сравнивать меня с воинами Небесного Демонического культа. Моё имя — Пэк Чжихо, Парные Клинки Хаоса.

— Понятно. Запомню.

Поняв личность собеседницы, Пэк Чжихо ещё раз подряд поклонился.

После того как короткая суматоха улеглась…

Чёрная карета въехала во внутреннюю часть клана Пэк Наньтяня.

Усадьба, занимавшая десятую часть огромного города Наньчан, простиралась на невероятной площади.

Лишь миновав почти десяток зданий, группа наконец добралась до сердца клана Пэк Наньтяня.

Там нас встречали десятки высокопоставленных лиц Наньтяня.

— Добро пожаловать, почтенные гости Небесного Демонического культа. Я Пэк Мунджоль, старейшина клана.

Мужчина средних лет с добродушным выражением, стоявший впереди, почтительно поклонился Чхон Юре, когда та вышла из кареты.

— Дорога, должно быть, была утомительной. Мы приготовили для вас скромный пир, чтобы вы могли снять усталость. Так что, если вы…

— Ах, в этом нет необходимости.

Дёрг!

Внешне юная Чхон Юра оборвала его, и бровь Пэк Мунджоля едва заметно дрогнула.

Холодным голосом она обратилась к нему:

— Где молодой глава клана? Почему меня приветствует старейшина?

— Молодой глава клана…

— Я могу понять, если глава клана прикован к постели — в Праведном Альянсе я уже достаточно насмотрелась на главу Альянса. Но молодую главу культа Небесного Демонического культа разве не должен лично встречать молодой глава клана?

Слова Чхон Юры были совершенно разумны.

Даже если клан Пэк Наньтяня фактически принимал этот турнир Мурима, по статусу молодой глава клана должен был явиться лично.

Удивительно, но Пэк Мунджоль не выглядел растерянным.

Вместо этого он ярко улыбнулся и ответил:

— Прошу прощения, но здоровье молодого главы клана сейчас настолько плохо, что он не может покинуть свои покои. Как «следующий кандидат в молодые главы клана», я пришёл вместо него, так что прошу не обижаться.

— Следующий кандидат в молодые главы клана? Звучит странно.

Усмехнуться!

Чхон Юра холодно усмехнулась.

— Если молодой глава клана действительно болен, тогда да, появление следующего кандидата имело бы смысл. Но насколько мне известно, наследница Наньтяня… это та, кого называют Южнотуманным Цветком Меча, разве нет?

— …

От этих слов лицо Пэк Мунджоля треснуло.

— Это…

— Что такое? Неужели любимой драгоценности клана Пэк Наньтяня больше не существует?

Пэк Мунджоль отчаянно пытался удержать мышцы лица под контролем.

Именно он лучше всех знал, что его племянница нашла убежище в Демоническом культе.

А теперь, услышав такие слова от члена Демонического культа, он едва сдерживал скачок давления.

— Прошу прощения. Поведение этого ребёнка давно было неуправляемым, и наш клан не мог с ней справиться.

— О?

— Она едва достигла совершеннолетия, и мы сочли неразумным выставлять её на столь важное событие. Прошу вашего понимания и снисхождения.

Даже в отсутствие человека часто говорят о нём плохо за спиной, но открыто порицать собственную племянницу вот так?

Он точно был не обычным человеком.

— Что ж, ладно. Я милосердна, так что дальше давить не стану.

— …Благодарю вас, молодая глава культа.

Скрежет!

Раздался тихий звук, будто кто-то крепко сжал зубы.

После того как мы посетили пир, подготовленный кланом Пэк Наньтяня,

мы с Чхон Юрой встретились наедине в приготовленной для нас гостевой резиденции.

— Этот Пэк Мунджоль, похоже, не является членом Общества Бросающих Вызов Небу.

— Правда?

— Скорее… подозрительнее выглядел тот парень, что нас встречал, — Пэк Чжихо, так называемые Парные Клинки Хаоса.

Так вот почему она спросила имя такого мелкого персонажа?

— В его теле едва заметно ощущалась ци чужеродного типа. Энергия была слабой, так что я не могла сказать наверняка, но…

Ци чужеродного типа.

Обычно такая энергия была только у похотливых мастеров или у тех, кто обучался странным техникам, но шанс, что мастер из Наньтяня, особенно человек с фамилией Пэк, обладает подобной особенностью, был невелик.

— Есть и ещё более крупная проблема. Чин Ёмён, думаю, ты уже знаешь, какая.

— Да. Состояние молодого главы клана хуже, чем мы думали.

По словам Короля Меча, молодой глава клана Пэк Муняк хоть и был слаб здоровьем, но не настолько болен, чтобы не появляться перед людьми.

Но реальность, которую мы только что увидели, была…

— Вероятно, значительная часть власти клана Пэк Наньтяня уже перешла к Пэк Мунджолю.

— Именно.

Даже Король Меча, настоящий глава клана, оказался настолько отрезан от внутренней информации.

И тут…

— Прошу простить вторжение.

Снаружи кто-то попросил аудиенции.

— Я Пэк Юмён, главный управляющий клана Пэк Наньтяня. Я пришёл по приказу главы клана, чтобы помогать молодому господину Чину.

Посетителем оказался учёный средних лет, представившийся главным управляющим клана.

— …Как раз вовремя. Мне многое хочется спросить.

Я сразу начал расспрашивать человека, назвавшегося управляющим.

— Вы главный управляющий клана и хотите сказать, что даже не смогли доложить настоящему главе клана о состоянии молодого главы?

С мрачным выражением управляющий склонил голову.

— Этому нет оправдания. Но если позволите объяснить, состояние молодого главы клана ухудшилось всего несколько дней назад.

— Несколько дней назад?

— Да. Хотя старейшина Пэк и Совет старейшин обладают значительным влиянием, оно не превосходит власть молодого главы клана. До недавнего времени он всё ещё посещал заседания совета и разрешал конфликты.

Чхон Юра нахмурилась и спросила:

— Но его состояние резко ухудшилось всего за несколько дней?

— Да. Несколько дней назад он внезапно сказал, что его сознание больше не подчиняется воле… и сразу ушёл в закрытое уединение.

— Его сознание не подчинялось?

— Именно.

В тот миг, когда я услышал эти слова, ледяной холод пополз по спине и сжал всё тело.

— …Чин Ёмён?

— …

Сознание больше не подчиняется воле.

В тот момент мне пришло в голову только одно.

— Не может быть… Нет.

Яд Разрушения Небес.

Смертельный яд, который фактически уничтожил Бессердечную Демоническую Императрицу Чхон Юру.

Это вещество требовалось принимать непрерывно, поэтому для любого ниже уровня мастера оно было на самом деле менее эффективно, чем обычные яды.

Но при правильном применении оно могло смертельно навредить даже невосприимчивому к ядам мастеру вроде демонического практика.

Естественно, после реинкарнации я использовал свою сеть, чтобы расследовать пути распространения Яда Разрушения Небес.

До сих пор я не нашёл ничего убедительного.

— Чин Ёмён, что с тобой?

Чхон Юра схватила меня за плечи и тревожно посмотрела.

— Ах…

Я на мгновение пустым взглядом уставился на её лицо.

И как только увидел её, мысли снова пришли в порядок.

«Верно… даже если Яд Разрушения Небес снова всплыл, Чхон Юра всё ещё в порядке».

Не нужно съёживаться от страха перед призраком прошлого.

Если кто-то снова использует этот яд, мне достаточно раздавить и яд, и того, кто им владеет.

— Мм…!

Управляющий вздрогнул от внезапной перемены в моём выражении, но, когда я вернулся в норму, расслабился и продолжил:

— Состояние молодого главы клана, безусловно, серьёзное, но есть ещё одна крупная проблема, связанная с предстоящим турниром боевых искусств.

Чхон Юра ответила вместо меня:

— Крупная проблема?

— Да. Старейшина Пэк Мунджоль недавно усыновил сына… и его боевые искусства пугающе сильны.

На губах Чхон Юры появилась насмешка.

— Хмф, что? Он достиг уровня мастера или вроде того?

— Нет, выше.

— …Что?

Даже моё лицо немного напряглось.

— Перед старшими старейшинами клана он сражался на равных с пожилым пиковым мастером.

— …На равных?

Управляющий торжественно кивнул.

— Они заподозрили, что он может лгать о возрасте, но после тщательной проверки это оказалось не так. Если он войдёт в турнир, планы молодого господина могут рухнуть.

Если бы речь шла просто об уровне мастера, мы бы как-нибудь справились.

Но пиковый мастер? Это меняло всё.

— Как его зовут?

— После внесения в родословную клана он получил имя Пэк Чхонхо. Но я не знаю, каким именем он пользовался раньше.

— …Подозрительно.

— Пиковый мастер едва достигший совершеннолетия…

Даже такая, как Пэк Сан-а, прорвалась на уровень пикового мастера лишь после возможности, дарованной небесами.

Если бы не это, она, скорее всего, всё ещё барахталась бы где-то вокруг уровня мастера.

А этот парень, происхождение которого неясно, достиг уровня пикового мастера?

Чхон Юра слабо усмехнулась, и в ней вспыхнул боевой дух.

— Интересно. Я бы хотела с ним встретиться… но это будет не так просто, верно?

Хотя её собственные достижения уже выходили за рамки невероятного, достичь уровня пикового мастера примерно в двадцать лет само по себе было абсурдом.

Даже Па Ёнён, молодая глава клана Па Предельного Клинка, вероятно, лишь недавно пробилась на этот уровень.

— Ах, насчёт этого…

— Хм?

— Встретиться с ним… вовсе не так сложно.

Не сложно?

По абсурдному повороту оказалось, что этот Пэк Чхонхо был таким бабником, что в реальном времени ходил в дом кисэн.

— Невероятно. Как, чёрт возьми, такой парень достиг уровня пикового мастера?

— …Вот и я об этом думаю.

Какая бы ни была «чудесная удача», если только у человека не было второй жизни, как у меня, даже вложив в это всё своё существование, нельзя было гарантировать достижение такой сферы.

— Что ж, увидим, когда встретимся.

С помощью управляющего мы с Чхон Юрой покинули клан Пэк Наньтяня и направились в дом кисэн под названием Пэкхянру.

Это место, известное как лучший дом кисэн в Наньчане, говорили, по престижу не уступало знаменитому павильону Тэнван.

И Пэк Чхонхо даже в Пэкхянру принимали как особо важного гостя.

Вскоре, ведомые управляющим, мы нашли его в окружении четырёх кисэн, предающимся выпивке.

Пэк Чхонхо, с полуприкрытыми пьяными глазами, лениво махнул рукой, узнав управляющего.

— О, да это же наш уважаемый управляющий!

— Молодой господин Пэк. Вы и сегодня предаётесь развлечениям с женщинами?

Управляющий нахмурился и бросил на него холодный взгляд, но Пэк Чхонхо лишь хихикнул и презрительно фыркнул.

— Ке-хе-хе! Я ещё не сделал ничего непристойного, так в чём проблема?

— Стоимость ваших посещений Пэкхянру становится астрономической. Может, пора себя ограничить?

— Ну и что? Всё равно платит мой отец.

— …

Мы, слушавшие это позади, не смогли скрыть изумления.

«Что за безнадёжный ублюдок?»

Судя по тому, как непринуждённо он говорил, он явно был здесь постоянным гостем. И этот парень должен быть пиковым мастером?

Он тревожно напоминал мне меня из прошлой жизни.

— Так что, опять пришёл читать мне нотации?

— Не за этим. Есть гости, которые хотели с вами встретиться, поэтому я привёл их.

Управляющий, явно не желая больше участвовать в разговоре, тихо отошёл в сторону.

Чхон Юра выступила вперёд и прямо уставилась на Пэк Чхонхо.

— Ты усыновлённый сын того старейшины Наньтяня? Я…

— А это ещё что? Кто эта уродливая девка?

— …

В тот миг, когда эти слова были брошены в сторону Чхон Юры…

Щёлк!

В моей голове что-то оборвалось.