Глава 236. Объединённый фронт (2)

Фух!

Девушка выпустила клуб дыма и улыбнулась.

— Демонические пешки и злодейские прихвостни шепчутся и строят козни прямо в сердце праведных сект… поистине забавное зрелище.

— ……

— ……

Кто она такая?

Все мои чувства завопили тревогой по всему телу.

Они говорили мне: по возможности не вступай с ней в противостояние.

И никогда не обманывайся этой хрупкой внешностью.

Я сам едва мог в это поверить, но если начнётся бой, внутреннее чутьё подсказывало: по сложности он будет не легче схватки с Досточтимым Буддой.

«Неужели… новая участница Десяти Небесных владык?»

Других кандидатов на ум не приходило.

В этом мире не так уж много людей сильнее Короля Меча или Короля Сабли.

«И больше всего — эта странная ткань, которую она носит словно плащ…»

Многоцветная шестицветная ткань, небрежно обёрнутая вокруг неё, выглядела довольно безвкусно…

Но мой глаз на духовную силу развился уже достаточно, чтобы я ясно понял: эта ткань опасна ничуть не меньше, чем сама девушка.

Однако.

В отличие от меня, Пэк Чхонхо, похоже, не ощущал её ужасающей природы.

— Что ещё за мелкая дрянь?

Хруст!

Уголок губ девушки дёрнулся.

— Надо же. Какая проклятая мелочь говорит так со старшей?

— Мелочь? Похоже, тебе очень хочется, чтобы тебя отдубасили!

Я и глазом моргнуть не успел, как копьё Пэк Чхонхо, направленное на девушку, стало принимать странную форму.

Убийственного намерения в нём не было, но удара всё равно хватило бы, чтобы пробить плоть.

— Эй, стой!

Я срочно попытался остановить Пэк Чхонхо, который сам лез в пасть тигру.

Но было поздно: наконечник его копья уже почти коснулся плеча девушки.

И в этот миг…

— Небесное Боевое Тело у тебя есть, а дар гниёт без пользы. Цк, какая расточительность.

Восприятие времени резко замедлилось, и одновременно прозвучал насмешливый голос девушки.

— Из жалости к твоим обстоятельствам я тебя пощажу и всего лишь преподам урок.

В замедлившемся потоке времени девушка мягко повела запястьем по кругу.

И в тот миг, когда внутри этого круга возник знак магатама, символизирующий инь и ян…

Бум!

— Гух-хёк!

Пэк Чхонхо выронил копьё, харкнул кровью и отлетел назад.

— Ч-что сейчас произошло…?

Из носа Пэк Чхонхо текла кровь, а тело от удара дрожало, как лист на ветру.

Даже с Небесным Боевым Телом противник для него был попросту слишком силён.

«И это был… Тайцзи? В Муриме есть только один человек, способный владеть им на таком уровне…»

Я даже не успел додумать.

Девушка, одним движением размазавшая Пэк Чхонхо, внезапно повернула голову ко мне.

— Ты это видел, верно?

Почему-то на её губах играла улыбка, словно ей было невероятно весело.

— …Да.

— И слышал тоже?

— Слышал.

Девушка подошла ближе и протянула руку к моему лицу.

Тя-я-янь!

Я поморщился от боли: она оттянула меня за щёку.

— Какое же великое счастье снизошло на Гору Десяти Тысяч, если два таких чудовища появились в одну эпоху?

Она проворчала это, шумно выдохнув через нос.

— Или это карма вашего клана?

Отпустив мою щёку, она выпятила грудь и объявила:

— К твоему сведению, я особый решала, который явился сюда по «просьбе» главы культа!

Особый решала? И что это вообще такое?

Но, судя по тому, что она упомянула главу культа, врагом она не была.

— Я получила кое-что взамен, так что пришла немного помочь. Кстати, где мой ученик? Я думала, он будет липнуть к тебе как банный лист.

Потирая ноющую щёку, я спросил в ответ:

— Ученик… кого вы имеете в виду?

— Со Чхона, Со Чхона! Если его не заперли в какой-нибудь камере, он ни за что не стал бы сидеть сложа руки во всём этом деле.

— …!

Только тогда я понял, кто она.

Одна из Трёх Верховных Центральных равнин — Дао-цзун.

Абсолютная фигура, стоявшая на вершине Центральных равнин рядом с Владыкой Демонов и Досточтимым Буддой, сейчас находилась прямо передо мной.

Это Дао-цзун?

Я не смог скрыть недоверия.

Когда я думал о Дао-цзуне, то представлял старуху вроде великой старейшины Чхон Ёнха — изящно состарившуюся.

Я никак не мог вообразить, что она будет выглядеть юной девушкой, словно повернувшей время вспять!

Я был настолько ошарашен, что поздравления подчинённых почти не доходили до ушей.

Теперь я сидел напротив Дао-цзуна в стратегической комнате за главным лагерем.

— Значит, вы с Со Чхоном по какой-то причине разделились?

— Верно.

Даже если она была учителем Со Чхона, я не мог раскрыть всю правду человеку вне культа.

— Хм, что ж, ладно. Кажется, теперь ему уже не грозит смерть, так что, возможно, мне лучше не слишком вмешиваться в жизнь ученика.

— С-смерть?

Мои подчинённые, не знавшие контекста, переглянулись с недоумением.

Тогда Дао-цзун перешла к сути.

— Глава культа попросила меня только об одном: помочь вам всем в пределах моих возможностей.

— ……

Моё лицо слегка потемнело.

Опять.

Сначала Гу Чиль и Мён О, а теперь даже Дао-цзун, одна из Трёх Верховных, пришла меня поддержать.

На этом этапе я уже не мог отрицать, что проклят бедствиями.

Я покачал головой и вновь укрепил решимость.

«И всё же у меня есть дело. Я не дрогну».

Дао-цзун, похоже, прочитала выражение моего лица, потому что едва заметно усмехнулась.

— Чувствую мужскую решимость. Ты довольно неплохой парень.

— Благодарю.

Я едва успел склонить голову, как Дао-цзун внезапно сделала удивительное предложение.

— Эй ты, не думал стать моим учеником?

— …Прошу прощения?

Что ещё такое?

— Я не говорю тебе становиться учеником Удана. Хотя, если захочешь, я даже могу подготовить тебе место главы секты, но ты ведь откажешься, верно?

Естественно.

Или… может, это неплохая мысль? Если я возглавлю Удан, в будущем это может оказаться чрезвычайно полезным для Чхон Юры…

— Похоже, у тебя достаточно качеств, чтобы изучить Всеобъемлющий Тайцзи. Что скажешь? Всеобъемлющий Тайцзи — это не сфера, а техника. Если выучишь, найдёшь ей немало хороших применений.

Её слова меня всерьёз соблазнили.

Честно говоря, каждый раз, когда Со Чхон использовал эту технику так бесстыдно сильно и творчески, я едва удерживался от просьбы научить меня.

Но сейчас…

Сейчас мне нужно было сосредоточиться на развитии того, что у меня уже есть, а не добавлять новые разрозненные умения.

И что важнее…

Что ещё важнее!!

— Я вынужден отказаться.

— Хм? Почему?

— Я и так изучаю много боевых искусств, и…

Я поморщился, даже не пытаясь скрыть отвращение.

— Я категорически отказываюсь служить этому ублюдку Со Чхону как старшему брату по учению.

— ……

Я скорее укушу клинок и умру, чем буду слушать, как этот тип выпячивает грудь и приказывает мне называть его старшим братом!

— Ну, справедливо. Твои чувства я могу понять.

— ……

Дао-цзун извиняюще похлопала меня по плечу.

Я принял это с неописуемо смешанными чувствами.

— Ладно. Жаль, конечно, но если у тебя такие обстоятельства, ничего не поделаешь.

— …Да.

— Тогда перейдём к главному: кого вы собираетесь убить? Клан Намгун?

Вздраг!

Она спросила это небрежно, без особых эмоций, но противником здесь была Дао-цзун — один из столпов праведного мира.

Даже если она пришла поддержать нас по просьбе главы культа…

— Кх! Мы всего лишь убираем мусор, который отрёкся от своих принципов.

— Хм, наконец пришёл в себя?

Похоже, Пэк Чхонхо, которого раньше отбросило в сторону, очнулся. Теперь он медленно поднимался на ноги, сжимая копьё.

Дао-цзун бросила в его сторону насмешливую улыбку.

— Человек, выползший из мусорной кучи, теперь смеет говорить о мусоре. Какая шутка.

— Что ты знаешь, сука…!

— Брошенный незаконнорождённый ребёнок злого клана. Трагический талант, чьи исключительные способности похоронили в записях… да, я хорошо тебя знаю.

— …!

Пэк Чхонхо, уже начавший было кричать, на миг застыл.

— С таким талантом ты наверняка получил духовный ранг даже в Обществе Противящихся Небу, верно?

— ……

— Но, хотя боевой талант у тебя настоящий, божественной крови ты, должно быть, получил лишь слабые следы. То есть настоящих покровителей у тебя не было. Поэтому, когда Пэк Мунджоль протянул руку, ты схватился за неё, как утопающий.

Пэк Чхонхо замолчал. Её слова попали точно в цель.

Дао-цзун, уже неизвестно когда вновь доставшая курительную трубку, выпустила дым и продолжила:

— И всё же такого, как ты, ещё можно спасти. Когда всё закончится, разорви с ними связи. Иначе я тебя не оставлю.

Лицо Пэк Чхонхо потемнело: он понял, что она говорит серьёзно.

— Итак? Кто цель убийства?

— Ну…

Мне ничего не оставалось, кроме как объяснить Дао-цзуну нынешнюю ситуацию.

К удивлению, её выражение осталось одобрительным.

— О похищении Чхон Юджон из клана Чхон и Са Биён из клана Са я уже слышала от главы культа. Хорошо. Значит, мне не придётся лишний раз читать небесный поток…

— Что вы имеете в виду?

— Меня попросили помочь с их спасением. Похоже, я смогу заняться этим вместе с другим делом.

Вместе, значит.

— Это будет нормально? Они видные праведные мастера, а главное — чтобы их найти, нам придётся обыскать весь клан Намгун.

Честно говоря, план Пэк Чхонхо казался мне совершенно нелепым.

Разве старейшина Намгун будет просто слоняться где-то в одиночестве?

При нём наверняка будет несколько сопровождающих, и если человек занимает пост старейшины в таком огромном клане, он как минимум должен быть мастером уровня Верховного.

«Конечно, Дао-цзун… она, наверное, сможет перевернуть весь клан Намгун вверх дном, если захочет».

Но тогда порядок вещей полностью перевернётся.

— Хмф. Я не собираюсь сталкиваться лоб в лоб с таким огромным кланом, как Намгун. Потом слишком много хлопот.

— Тогда?

— Спасти заложниц и устранить ключевую фигуру. У меня есть план, который позволит убить двух птиц одним камнем.

Шух!

Она вдруг вытащила из одежды нечто квадратное.

Это был аккуратный прямоугольный листок, похожий на визитную карточку. Одна сторона была выкрашена в чёрный, другая — в белый; довольно странная вещь.

— Что это?

Мой вопрос вызвал на лице Дао-цзуна разочарование.

— Что? Ты хочешь сказать, что не знаешь, что это?

— …А должен?

Почему-то нутром я почувствовал: с этой штукой лучше не связываться.

— Цк. Похоже, прошло достаточно времени, чтобы её забыли.

Дао-цзун гордо объявила:

— Это Жетон Тайцзи!

Что за чёрт?

Пока я недоумённо наклонял голову, глаза Пэк Чхонхо вдруг расширились от потрясения.

— Н-не может быть! Тот самый Жетон Тайцзи — символ легендарного Божественного Дуэлянта Тайцзи, потрясшего все Центральные равнины полвека назад?!

— ……

— О? Так ты о нём знаешь?

Дао-цзун просияла от того, что Пэк Чхонхо узнал вещь.

— Надо же, я думала, ты просто болтливый сопляк, а ты, оказывается, многообещающий юнец, неплохо знающий историю!

«Ой, да ради всего святого».

Божественный Дуэлянт, значит?

Один из трёх знаменитейших мастеров мира был… кем? Дуэлянтом Тайцзи?

Я пустым взглядом уставился в потолок.

«Рыбак рыбака, вот уж точно».

Теперь я понял, почему такой несравненный мастер, как Дао-цзун, взяла в ученики кого-то вроде Со Чхона.

«Они и правда одного поля ягоды…»

Истина, как всегда, оказалась горькой.

Как бы горько это ни было, Дао-цзун продолжила объяснять с хитрой улыбкой:

— Если я это разбросаю, клан Намгун не сможет проигнорировать. Если напишу, что нападение произойдёт далеко от места, где держат этих двоих, силы клана, естественно, стянут туда.

— …И правда, звучит правдоподобно!

Пэк Чхонхо с энтузиазмом кивнул.

Взгляд Дао-цзуна обратился к Гу Чилю и Мён О, сидевшим в углу.

— Среди них тоже есть полезные люди. С их стороны можно даже устроить второй отвлекающий манёвр.

— Хм…

Пока что это был самый реалистичный план.

«Если Дао-цзун создаст отвлечение, а проникшие внутрь люди секты Хао поддержат нас изнутри… это и правда может сработать».

Прежде совершенно нереалистичный план проникновения в клан Намгун постепенно обретал форму — и всё благодаря участию Дао-цзуна.

«Госпожа Са… я скоро приду за вами. Прошу, продержитесь ещё немного».

Крепко сжав кулак, я подумал о Са Биён, которая, должно быть, была заточена где-то внутри клана Намгун.

Разумеется, общий план операции по проникновению в клан Намгун был передан и Чхон Юре.

И тогда…

Чхон Юра с необычным для себя энтузиазмом заявила, что тоже намерена участвовать.

— Я тоже пойду.

— Что? Тебе обязательно?

— Чем больше умелых людей отвлекают внимание, тем лучше, разве нет? Человека моего уровня должно быть более чем достаточно для помощи.

Это было правдой.

Пока она замаскируется под Лунный Цветок Меча, а не появится как молодая глава Культа Небесного Демона, большой проблемы не будет.

Смущало меня только то, насколько проказливо выглядело её лицо. Или мне это просто показалось?

— …И какая у вас настоящая причина, госпожа Чхон Юра?

— Я хочу своими руками спасти Биён…

— А ещё?

На короткий миг на её губах появилась зловещая улыбка.

— Хочу вблизи насладиться видом этой дурочки Чхон Юджон, совершенно жалкой после того, как её похитили.

— ……

Назвать это «злобой» было бы не совсем верно.

Обида, которую она питала к Чхон Юджон со времён культа, была глубокой и давней.

По сути, это можно было счесть даже довольно милой формой мести.

— Справишься?

В ответ на её вопрос я лишь пожал плечами.

— Ну, как я всегда говорю…

Если ты этого хочешь, я сделаю.