Глава 237. Объединённый фронт (3)

Первый день Турнира Боевых Искусств завершился.

Из шестидесяти четырёх талантов позднего поколения половина выбыла, и осталось тридцать два участника.

Весь Наньчан гудел рассказами о турнире.

— Мужик, как же я рад, что пришёл!

— Да уж. Те, кто сегодня выходил на арену… дай им десять лет — станут такими большими людьми, что на них и глаза поднять будет страшно!

— Завтра тоже обязательно надо посмотреть, верно?

— Боюсь, цены у перекупщиков взлетят до небес.

В каждой таверне и постоялом дворе рядом с кланом Пэк Южных Небес собравшиеся выпивохи говорили только о турнире.

— Как и ожидалось, силу Демонического культа недооценивать нельзя.

— Точно. Даже если не брать этого юного Демонического Небесного Дракона, все его подчинённые прошли раунды с подавляющими победами.

Три Демонических Дракона, подчинённые Демонического Небесного Дракона.

Слава Пэксы, Хыксы и Чоксы уже разнеслась по всему Наньчану.

— Особенно ведь они победили не кого-нибудь, а одного из Шести Божественных Драконов…

То, что Пэн Унён, один из фаворитов на победу, проиграл не самому Демоническому Небесному Дракону, а его подчинённой Пэксе, стало огромным потрясением.

Один этот бой поднял мнение публики о Демоническом культе на несколько ступеней.

Раздражённый постоянными разговорами о Демоническом культе, один странствующий мастер праведной стороны повысил голос и попытался сменить тему.

— А что насчёт Первого Стратега Чёрной Молнии, стратега Союза Чёрного Лотоса? Разве скрытое оружие клана Тан вообще на него не подействовало?!

— Ах, точно! Ци Четырёх Звёзд тоже осталась цела. И что важнее, разве у клана Пэк Южных Небес нет своих козырей вроде Лазурного Дракона и Дракона Громового Копья?

— Конечно! Не могут же они проиграть каким-то демоническим прихвостням!

— Ну-ну, все пейте!

Собравшиеся там праведные мастера высоко подняли чаши, изо всех сил пытаясь стряхнуть нарастающее беспокойство.

На самом деле внезапный подъём Демонического культа и появление новых драконов куда сильнее озадачили верхушку праведных фракций.

— Что вообще происходит? Разве от клана Пэк Южных Небес должен был выступать только один талант позднего поколения?

— Похоже, глава Альянса с нами что-то намудрил. Но что это за проклятые драконы повылазили отовсюду?

На турнир зарегистрировалось не меньше девяти драконов.

Конечно, больше половины из них были самопровозглашёнными и неофициальными прозвищами.

Настоящая проблема заключалась в том, что их навыки нельзя было игнорировать.

— Этот юноша по имени Чин Мён… Его боевые искусства не похожи на южнонебесные. Откуда вообще взялся такой дикий зверь?

— Для нас это может обернуться огромным позором.

Среди шестидесяти четырёх элитных талантов позднего поколения никто не ожидал, что двое из Шести Божественных Драконов, считавшиеся сильными претендентами на победу, будут в одно мгновение выбиты.

Тут кто-то вздохнул и заговорил:

— Но не это настоящая проблема. Настоящая проблема в том, что сила Демонического культа намного превосходит наши представления.

— ……

— ……

— Клан Чин Демонического Неба даже не считается одним из самых выдающихся среди шести великих кланов культа. И всё же ни один так называемый элитный ученик наших престижных сект не смог победить никого из их людей…

После этих слов по залу стало распространяться странное чувство кризиса.

До сих пор южный Мурим поддерживал мир с Демоническим культом больше пятидесяти лет, без крупных конфликтов.

Самое большее — на далёких границах Шэньси или Сычуани случались стычки.

Но теперь, после столь долгого времени, истинная сила Демонического культа вновь показалась — и её хватало, чтобы вселить в их сердца настоящий страх.

— Может, устроить несчастный случай и вырвать этот росток с корнем…

— Эй!

— Что ты несёшь?!

От этого пробормотанного предложения многие побледнели от ужаса.

Разве не такой грязный трюк позволили бы себе только злые фракции?

— Кхм! Это было глупое замечание.

Произнёсший это был не кто иной, как старейшина Хуашаня.

В отличие от других собравшихся здесь сект, Хуашань всё ещё активно сталкивался с Демоническим культом.

А их будущая надежда, Семиклинковый Дракон Меча, оказалась почти выведена из строя, и ненависть вспыхнула ещё сильнее.

— Я понимаю ваши чувства. Но «время» ещё не пришло.

Сидевший рядом старейшина клана Намгун мягко похлопал старейшину Хуашаня по плечу.

— Кхм! Хмф!

Но даже после этих утешительных слов выражение старейшины не сильно улучшилось.

В отличие от Хуашаня, вылетевшего с позором, Намгун Чхон, Дракон Меча Лазурного Неба из клана Намгун, легко прошёл первый раунд.

— Не стоит так падать духом. Если не Хуашань, то наш Чхон наверняка добьётся на этом турнире великих резуль…

И как раз в тот момент, когда Намгун Хак исподволь пытался уязвить его…

— Господин, срочное сообщение из главного поместья.

Телохранитель, сопровождавший Намгун Хака, прошептал ему на ухо.

Услышав это, Намгун Хак расширил глаза.

— Что? Нарушитель в главном поместье?!

* * *

Поздняя ночь.

Окрестности главного поместья клана Намгун.

Судя по всему, Жетон Тайцзи и правда сработал: не прошло и полного дня, а весь клан Намгун был поднят по тревоге.

Воины патрулировали не только внутри дома Намгун — даже тех, кого отправляли по внешним поручениям, отозвали, и всё поместье оказалось под плотной охраной.

Но, с другой стороны, я чувствовал, что число людей в районе нашей цели начинает редеть.

— Старейшина Дао-цзун… то есть сестрица.

— Что такое?

Я вместе с несколькими другими занял позицию на окраине и ждал подходящего момента для проникновения.

— Можно спросить кое-что?

— Говори.

Наконец я поднял вопрос, который уже какое-то время мучил меня любопытством.

— Почему кто-то вроде вас ходит и шарит по чужим карманам?

Свист!

Едва я договорил, кулак Дао-цзуна полетел мне в затылок.

Я попытался ускорить восприятие времени, чтобы уклониться…

— Куда это ты собрался?

Шлёп!

Но кулак Дао-цзуна, двигавшийся быстрее меня, чисто ударил меня по затылку.

— Угх!

— Шарит по карманам, говоришь? Как грубо.

Я потёр ноющую голову и ответил:

— …Разве это не правда? Прозвище «Божественный Вор» не получают, ограбив пару человек.

Есть причина, по которой я признаю Со Чхона будущим Королём Разбойников.

Чтобы получить прозвище, вору нужно приложить в несколько раз больше усилий, чем обычному мастеру.

И в тот момент…

— Жажда материальных богатств легче всего развращает людей.

— …Что?

Дао-цзун отвела взгляд и пробормотала это оправдание.

— Если человек хочет избавить мир от злых помыслов и бесконечной алчности, разве не эффективнее всего устранить сам предмет этих желаний?

— ……

— Если продолжать так делать, быть может, мир станет хоть немного прекраснее.

То, что она говорила это, не в силах нормально смотреть мне в глаза, убедительнее её доводы не делало.

Я уставился на неё с недоверием.

— Тогда уж заодно ходите и бейте богачей по головам волшебной палочкой.

— Волшебной палочкой? Хм, магия, значит. Замаскироваться под подозрительного колдуна — не такая уж плохая мысль. Я подумаю.

— ……

Что ж, одно я мог сказать наверняка.

Эта женщина определённо была учителем Со Чхона.

В этот момент Чхон Юра, всё ещё в маске, спросила сбоку:

— Чин Ёмён, сколько нам ещё ждать?

Я отвернулся от Дао-цзуна и ответил:

— Гу Чиль и Мён О скоро устроят нормальное отвлечение. Когда появится брешь, двинемся. Потерпи ещё немного.

После этих слов Чхон Юра внезапно сняла маску.

По открытому лицу расплылась улыбка, которую она не могла до конца скрыть.

— Судя по этой неприятной ауре внутри, Чхон Юджон точно там.

— …Ты это чувствуешь?

— Конечно. Я ни за что не пропущу ауру этой мерзкой твари.

…Если бы она сказала, что чувствует ауру Са Биён, я, возможно, даже растрогался бы.

— Но ты правда думаешь, что посреди всего этого мы сможем убить старейшин Намгун? По-моему, скорее нас самих размажут.

С кем-то вроде Дао-цзуна в нашем составе мы, вероятно, могли бы просто проломиться через них в лоб.

Разумеется, последствия тогда было бы никак не уладить.

Я кивнул и ответил:

— Если разойдётся весть, что заложница сбежала, этим ублюдкам придётся броситься туда. В этот момент, если старейшина Дао-цз…

Вспышка!

— …если сестрица Дао-цзун поможет, мы сможем стереть их и уйти до того, как всё место погрузится в хаос.

— Хмф, пожалуй, верно.

Чхон Юра согласно кивнула.

«И всё же… удивительно».

Даже в такой ситуации Дао-цзун не выпускала изо рта сигарету, и я невольно снова уставился на неё.

Одно дело — цепляться за молодость…

Шлёп!

…но я не ожидал, что она будет так активно сотрудничать в убийстве старейшин Намгун.

Дао-цзун, ударившая меня по голове трубкой, свирепо сверкнула глазами.

— Пусть у меня и нет всех Шести Божественных Восприятий, как у Досточтимого Будды, но мои глаза всё равно способны уловить хотя бы часть нечистых мыслей.

Люди, достигшие Сферы Преображения, были хлопотны не только из-за боевой силы, но и из-за чрезмерно развитых чувств.

— Хмф, я примерно понимаю, о чём ты думал.

Слегка надувшись, она снова зажала сигарету зубами и сказала:

— Позволь спросить. Ради чего ты пришёл страдать в такую даль, в Наньтянь?

— …Чтобы пролилось как можно меньше крови.

— Я тоже.

— ……!

— Я предвидела будущее: будут пролиты реки крови. Поэтому делаю всё, что могу, чтобы уменьшить их.

Если присмотреться, вокруг её глаз виднелась смесь горечи и глубокой усталости.

Даже Гван Хён, Мудрец Верховного Меча, называл её одной из Трёх Верховных.

Она была старшей среди Трёх Верховных Центральных равнин, и всё же никогда не оседала на одном месте — скиталась по Муриму, словно призрак.

Это могло означать лишь одно: она тоже постоянно двигалась, пытаясь предотвратить бедствие, как человек, знающий скрытые истины мира лучше любого другого.

Дао-цзун слабо ухмыльнулась и сказала:

— Так что небольшое озорство время от времени простительно, разве нет?

— Нет, даже немного не простительно.

— Цок. Бессердечный мальчишка.

Бессердечный или нет — кто вообще называет подобное небольшим озорством?

И как раз когда я уже собирался проклясть её взглядом…

Куууун!

Вдали прогремел взрыв.

Он был настолько далёким, что большинство его бы не заметило, но мы с Дао-цзуном отчётливо его почувствовали.

Проблема была в том, что звук пришёл как раз со стороны нашей цели.

— Вот это ярко.

Дао-цзун сухо усмехнулась.

— Это…

— Похоже, ваши товарищи сбежали. Видимо, нашли слабое место внутри.

Похоже, хаос, вызванный Жетоном Тайцзи, наконец создал брешь в обороне клана Намгун.

— Идём. Пора спасать Биён.

По настоянию Чхон Юры мы поспешили перемахнуть через стены поместья Намгун.

С этого момента начиналась гонка со временем.

Са Биён посмотрела на спину Чхон Юджон, которая полностью разгромила всё вокруг, и нахмурилась.

— Разве это было не… слишком?

— Ничего не поделаешь. Даже я не могу полностью контролировать Технику Обратной Крови.

Освободившись от пут, Чхон Юджон теперь излучала всем телом липкую кроваво-красную ауру.

Са Биён потёрла ноющее запястье и пробормотала:

— Хорошо, что я смогла разрезать их Техникой Меча Небесного Доверия.

— Хмф, признаю, это было немного полезно.

Причина, по которой они сумели освободиться от оков, была простой.

Са Биён, чьи путы были затянуты слабее, использовала внутреннюю энергию и точечную силу пальцев, чтобы разрезать кандалы Чхон Юджон.

— Кстати, твои кандалы были гораздо крепче моих. Есть мысли почему?

Обычно, если важность заложниц различается, их держат в разных местах, а не связывают с разной степенью строгости.

Чхон Юджон фыркнула.

— Хмф, потому что я кровная родственница великого клана Чхон, очевидно же.

— …Забудь, что я спросила.

Не было смысла тратить время на спор.

И тут же начала проявляться цена высвобождения Техники Обратной Крови.

— Заложница сбежала!

— Связать их!

Воины, охранявшие окрестности, быстро почувствовали шум и бросились внутрь.

Но…

— Угх!

— Гра-а-а!

Они не были противниками двух женщин, достигших уровня Мастера.

В мгновение ока больше десятка воинов были срублены.

Са Биён проверила форму павших и тихо вздохнула.

— Значит, они из клана Намгун.

— Похоже, твоя догадка попала в цель. Тогда это Наньчан, верно?

— Возможно.

— …Всё стало хлопотно.

Чхон Юджон нахмурилась.

Даже если им удастся выбраться из клана Намгун, это всё ещё было сердце территории праведных фракций.

Какими бы сильными они ни были, даже как Мастера, сбежать будет непросто.

— Эй, если мы что-нибудь не придумаем… что, чёрт возьми, ты делаешь?

Она увидела, как Са Биён вдруг стала ощупывать стену без видимой причины.

— Я кое от кого этому научилась. В ситуациях, которые выглядят совершенно безнадёжными, лучший шанс выжить часто появляется, если устроить ещё больший хаос.

Пока её пальцы исследовали поверхность, глаза Са Биён внезапно блеснули.

— Нашла.

Скрежет…!

С каким-то скользящим звуком открылся потайной проход.

Чхон Юджон уставилась на него в изумлении.

— В самом центре поместья было нечто подобное?

Са Биён усмехнулась.

— Тот, кто запер нас здесь, явно не из приличной праведной секты. Скорее всего, это кто-то со злого пути, притворяющийся праведником.

Она слышала неподалёку несколько голосов — предположительно похитителей или их сообщников.

— И что?

— Они спрятали нас на одной из своих баз. Разумеется, нужно найти доказательства. Возможно, это как раз откроет нам путь к спасению.

Улыбка.

— Вот такая фраза мне по душе.

— Идём. Пора устроить им переполох.

И с этими словами…

Фигуры Са Биён и Чхон Юджон скользнули во тьму.

Не зная, что снаружи к ним уже идёт спасательный отряд.