Глава 241. Предзнаменование (2)

Пэк Мунджоль дрожащим голосом спросил:

— Что вы имеете в виду, говоря, что я понял?

— А что ещё это может значить? Это значит, что догадка, которую ты только что сделал про себя, верна.

— Вы говорите о нелепом подозрении, что владыка Чёрного Лотоса — это Сан-а?

Кивок!

Король Меча просто кивнул в ответ.

— …Ха.

Пэк Мунджоль медленно опустил руки.

Он не подавал никаких признаков сопротивления.

Само появление главы клана перед ним означало, что его руки и ноги уже, образно говоря, были отрублены.

— Каковы бы ни были подробности… глава клана полностью переиграл меня, верно?

Он не знал, чего добивался Чёрный Лотос, но в тот миг, когда понял, что за пределами его поля зрения разворачивался огромный план, его поражение уже было решено.

И прежде всего решающим ударом стало существование Пэк Муняка, молодого главы клана, который сейчас находился на руках у Короля Меча.

— У тебя действительно есть талант.

Король Меча внезапно похвалил Пэк Мунджоля.

— …?

— Ты испробовал почти тысячу способов противоядия. Но ни один не сработал.

Дёрг!

Выражение Пэк Мунджоля окаменело.

— Подумать только, ты сумел достать легендарный Яд Разрушения Небес. Они тебе его предоставили?

— …Да.

На этом этапе какой был смысл оправдываться?

— К счастью, доза была невелика, а срок короток, так что нам едва удалось вывести яд. Конечно, даже так жизнь Муняка как боевого мастера закончена.

— …

Именно это и делало Яд Разрушения Небес настолько страшным.

Разрушение внутренней Воли не было временным.

Теперь Пэк Муняк Праведного Меча уже никогда не сможет достичь Сферы Преображения; фактически как боевому мастеру ему вынесли смертный приговор.

Конечно, он всё ещё мог, возможно, пользоваться силой, близкой к уровню мастера… но какой в этом смысл?

Король Меча спросил тоном, полным сожаления:

— Ты настолько ненавидел этого ребёнка? До такой степени, что использовал легендарный Яд Разрушения Небес?

— Да!

Пэк Мунджоль закричал в ярости.

— Во всём! Я доказал свою ценность, превзойдя старшего брата. Но в итоге лишь по той причине, что я не ваш сын, путь к вершине для меня был перекрыт с самого начала!

— …

— Теперь мой старший брат поймёт, что я чувствовал. Как прекрасно. Я буду смотреть из ада, так что забирайте мою жизнь!

В этот миг Пэк Мунджоль отказался от всего.

Он знал, что сопротивляться здесь бессмысленно.

Однако…

— Да, ты действительно доказал свои способности.

Король Меча продолжил спокойным голосом.

— Ты не был рождённым боевым гением вроде Гонджина, но у тебя были качества, чтобы когда-нибудь достичь Сферы Преображения. В других областях Гонджин с тобой и сравниться не мог.

Пэк Гонджин Небесно-Ночного Меча.

Он был одним из всего двух боевых мастеров уровня мастера в Южном Небе и единокровным старшим братом Пэк Мунджоля.

Пэк Мунджоль горько усмехнулся.

— Какой смысл в похвале сейчас? Я уже продал душу за силу. Я грешник.

— Я дам тебе место молодого главы клана.

Вздрагивание!

Пэк Мунджоль, ожидавший приговора Короля Меча с опущенной головой, резко вскинул подбородок от этих слов.

— Ч-что? Но следующая в очереди эта девчонка, Сан-а…

— Сан-а продолжит руководить Чёрным Лотосом.

Холод пробежал по позвоночнику Пэк Мунджоля.

Огромная демоническая фракция Чёрного Лотоса и праведная мощь клана Пэк из Наньтяня.

Если управлять обеими силами из тени, создание величайшей секты под небесами уже не будет простой мечтой.

Пока Пэк Мунджоль всё ещё был подавлен замыслом Короля Меча…

— Разумеется, это не бесплатно.

Глаза Короля Меча на мгновение стали бесчувственными.

— У тебя ещё осталась часть Яда Разрушения Небес, верно?

…Кивок!

Чтобы медленно убить Пэк Муняка, он намеренно не ввёл полную дозу Яда Разрушения Небес.

Естественно, в фарфоровом флаконе, который он носил с собой, оставалось больше половины.

— Для тебя это будет простая задача.

— Какая?

Умирающая надежда Пэк Мунджоля на место молодого главы клана вновь разожгла его волю.

Однако…

— Используй его, чтобы убить молодого лидера Небесного Демонического культа.

— …!!!

Лицо Пэк Мунджоля исказилось от задачи, которая вовсе не была простой.

— Но… что насчёт последствий?

— Последствия свалят на крыс, которые сейчас крадутся в нашем главном доме.

Вздрагивание!

Глава клана знал даже это?

Пэк Мунджоль слегка прикусил губу.

Он думал, что полностью взял клан под контроль, пока противник отсутствовал, разбираясь с Альянсом Мурима…

— Сделаешь?

— Сделаю. Если вы дадите мне шанс… я сделаю что угодно.

На этом этапе другого выбора у Пэк Мунджоля не было.

— Хорошо. Иди.

Пэк Мунджоль глубоко поклонился Королю Меча, а затем исчез с выражением чистой радости на лице.

Глядя ему вслед, Король Меча горько покачал головой.

— Прости.

Впервые в жизни Король Меча солгал собственной крови.

— Надеюсь, твоё последнее применение хотя бы поможет той девочке, Сан-а…

На его лице осела вина.

* * *

Хотя неожиданная засада клана Намгун задержала события, через несколько дней второй раунд турнира боевых искусств начался без проблем.

— Как тело держится?

— …Демоническому культисту вроде тебя не стоит обо мне беспокоиться.

Я намеренно подошёл к Пэк Чхонхо и всё пытался завязать с ним разговор.

Теперь, когда я знал, что он Четвёртый Порядок Общества Бросающих Вызов Небу, мне оставалось только постоянно держать его в поле зрения.

И прежде всего я верил, что ключ к прорыву нынешней ситуации лежит именно в нём.

«Не может быть, чтобы этот парень присоединился обычным путём».

Может, это было отражением чего-то из детства, но по природе этот тип обладал огромными желаниями.

Это было видно по одному бою или нескольким разговорам.

Не только похоть — жажда власти и потребность выставлять себя напоказ тоже бросались в глаза.

«Уму непостижимо, как у такого человека нет желания совершенствовать боевые искусства…»

Я заговорил непринуждённо, сохраняя небольшую дистанцию между нами.

— Твоя цель — Десять Небесных владык, верно?

— …И что, если так?

— Думаешь, это возможно?

— …Что ты сказал?!

Сразу же я увидел, как в глазах Пэк Чхонхо мелькнуло убийственное намерение.

Я поднял руку, успокаивая его.

— Расслабься и выслушай. Я знаю, что ты родился с Небесным Боевым Телом, но это не гарантирует тебе высокого места в Обществе Бросающих Вызов Небу.

— Продолжишь нести эту чушь — убью тебя прямо здесь.

Когда Пэк Чхонхо потянулся к копью за спиной, я сказал:

— Я прошёл через Первый Порядок, Второй Порядок и Третий Порядок — через все ступени выше тебя.

Вздрагивание!

Одна эта фраза заставила Пэк Чхонхо замереть.

Ну, Первый Порядок относился к моей прошлой жизни, но полной ложью это не было…

Я криво поднял уголок губ и спровоцировал его:

— Знаешь? Если судить только по «нынешним способностям», тебя должны были поставить Первым Порядком.

— …!

Глаза Пэк Чхонхо начали дрожать.

— Но реальность не так добра, верно? Знаешь почему?

Я выложил ему правду прямо.

— Потому что ты не родился с достаточно густой кровью. С той самой драгоценной родословной Эпохи Легенд. В Обществе Бросающих Вызов Небу ранги решаются не силой, а чистотой крови. Ты ведь и сам это чувствовал?

— …

Не было гарантии, что даже Десять Небесных владык ранжируются одной только кровью.

Если смотреть на исключения, всё ещё существовали люди вроде мастера и Хван Пхёна.

Но яд моих слов должен был оказаться крайне действенным против нынешнего Пэк Чхонхо.

— Что ты хочешь сказать…

Его напор ослаб.

— Первый Порядок Хан Мубэк, Второй Порядок Хан Муён, Третий Порядок Хан Мусон. Все они носят фамилию Хан. А ты? Ты тоже Рён, но твоё имя — Пэк.

Задетый за больное место, Пэк Чхонхо не смог ответить.

— Тебя никогда по-настоящему не признавали. И никогда не признают.

— И что?

— У меня есть предложение.

— Переходи в Небесный Демонический культ. Мы обеспечим тебе достаточную поддержку, чтобы ты построил собственный дом.

— Дом?..

Вместо ответа я бросил другой вопрос.

— Знаешь семью, которую называют кланом Божественного Копья Ян?

— Конечно… знаю.

Копейщик вроде него не мог не знать.

Знаменитый клан копья, изгнанный из праведных сект сотни лет назад.

Разве они не были одним из Трёх Великих Стилей Копья Центральных равнин наряду с копьём Акга и копьём Эмэй?

— Этот клан Божественного Копья Ян сейчас является одним из престижных домов нашего культа и ведёт за собой тысячи вассалов. Глава клана — один из Двенадцати Старейшин нашего культа.

— …!

Восьмой старейшина, Демон Копья Кровавого Потока Ян Собён.

Он был одним из прославленных предельных мастеров Небесного Демонического культа.

— Падшему клану Ян потребовалось около двухсот лет, чтобы подняться снова. Но с моей помощью… может хватить пятидесяти, нет, тридцати лет, чтобы достичь того же уровня.

Если они командовали тысячами, то не уступали изначальной семье Пэк Чхонхо — клану Ак из Шаньдуна.

Пэк Чхонхо, нет, Ак Чхонхо, был внебрачным ребёнком клана Ак, презираемым в собственной семье.

Я не знал точно, что случилось, чтобы он оказался здесь…

Но в конечном счёте моё предложение должно было ударить прямо в самую чувствительную его рану.

— Небесный Демонический культ — рай для таких, как ты. Можно жить без лишних мыслей: сражаться, есть и развлекаться.

Ну, в реальности так бывало не всегда.

Но общественный образ культа как твердыни поклонения силе был не так уж далёк от истины.

А поскольку подобное говорил сам владыка Демонической фракции, внешняя убедительность была огромной.

Я медленно протянул руку и положил ладонь на плечо Пэк Чхонхо.

Тап!

— …

Как и ожидалось, он не сбросил мою руку.

— Я не прошу тебя решать прямо сейчас. Просто не тяни слишком долго.

И тогда…

— Кухухуху…

Пэк Чхонхо вдруг насмешливо рассмеялся.

— Раз уж ты внезапно всё это говоришь… значит, дела у вашей стороны тоже идут не очень хорошо?

— Хм.

Хотя он пытался отшутиться, я знал, что это всего лишь приманка.

Если бы он действительно собирался отвергнуть меня, он уже отмахнулся бы от моей руки на плече.

— Да. Честно говоря, дела идут не очень хорошо.

Я признал это без сопротивления.

— Иначе я бы ни за что не предложил тебе настолько щедрую сделку.

Тап, тап.

— Подумай как следует. Даже если тебе чистым везением удастся подняться до Десяти Небесных владык, построить великий дом в одиночку будет стоить тебе всей оставшейся жизни.

Особенно Пэк Чхонхо, у которого не было ни торгового, ни литературного таланта, — он и за сто лет не справился бы.

— У меня есть клан Пэк из Наньтяня…

— Это всего лишь сделка. Ты правда думаешь, что Пэк Мунджоль будет дальше помогать тебе, если ты даже не настоящая кровь Пэк из Наньтяня? По-моему, он выбросит тебя сразу же, как закончится этот турнир.

— …

Пэк Чхонхо не смог возразить ни словом.

— Это тоже сделка, но моё предложение другое. Обдумай. Серьёзно.

С этими словами я отвернулся так, будто у меня не осталось сожалений.

Я чувствовал на спине взгляд Пэк Чхонхо, но в нём уже не было прежней остроты и враждебности.

«Хорошо, одну приманку я положил…»

Пэк Чхонхо был лишь одной фигурой на доске.

Теперь пришло время бросить вторую приманку.

— Уааааааа!

— Это Демонический Небесный Дракон!

— Демонический Небесный Дракон, Чин Ёмён!

— Святая Звезда Демонического культа!

Второй раунд турнира боевых искусств.

История о том, как я победил Семиклинкового Дракона горы Хуа, даже не начав атаку, за несколько дней разошлась почти как легенда.

Оглядывая толпу, ревущую со всех сторон, я подумал:

«Большинство из них называют себя людьми праведных сект, но это не значит, что они слепо поддерживают знаменитые дома и кланы ортодоксии».

Иначе зачем боевых мастеров часто описывали как разбойников с мечами?

Мир Мурима был местом, где сильные разбойники топтали слабых.

Я намеренно проигнорировал своего нынешнего противника, Тан Чхонака из сычуаньского клана Тан, и торжественно поприветствовал зрителей.

— Я, Чин Ёмён из Небесного Демонического культа, известный как Демонический Небесный Дракон, имею предложение к собравшимся здесь товарищам по боевому миру!

— А?

— Ч-что он делает?

В тот миг, когда мой голос, усиленный внутренней ци, достиг зрительских мест, шумные крики начали понемногу стихать.

Подняв один палец к небу, я выкрикнул:

— За сколько приёмов я одолею своего противника — пусть это решите вы, присутствующие здесь зрители!

— …!!

— Будет ли это один приём, сто приёмов или тысяча — значения не имеет! Право выбора я отдам тому, кто крикнет громче всех!

— …

На краткий миг повисла тишина.

— Т-три приёма!

Как только кто-то сообразительный выпалил это…

— Нет, один приём!

— Покажи, на что он способен! Пусть продержится сто приёмов!

— Уваааааааа!!

В одно мгновение крики вернулись с ещё большей силой, и небо с землёй задрожали от грома, раскатившегося по арене.