Глава 242. Предзнаменование (3)

Когда мой внезапный поступок поднял на арене бурю восторга,

почтенные лица ортодоксальных сект разом вскочили и указали на меня пальцами.

— Ч-что это значит?!

— Ты смеешь превращать славный турнир боевых искусств в клоунаду!

— В клоунаду? Что за чушь?

Я широко развёл руки к толпе и крикнул:

— Турнир поединков — всего лишь часть Наньчанского фестиваля боевых искусств! А чем должен быть фестиваль боевых искусств? Разве не праздником для мастеров боевых искусств?!

— Верно!

— Хорошо сказано!

— Если позвать зрителей и не слушать их голоса, это уже не фестиваль боевых искусств, а самодовольное представление для избранных! Разве я не прав, собратья по боевому пути?!

— Он дело говорит!

— Демонический Небесный Дракон говорит очень разумно!

Зрители горячо поддержали меня криками.

До сих пор гости фестиваля боевых искусств были не более чем статистами, которые служили для укрепления престижа хозяев.

Никто ещё не втягивал их в происходящее настолько активно.

— Хо-хо-хо, этот мой младший братец делает нечто весьма забавное.

На самом высоком месте Король Меча от души рассмеялся, поглаживая бороду.

— Глава союза! Вы правда позволите этому демоническому культисту бесчинствовать?!

— Вы должны остановить это в Наньтяне! Наш славный турнир превращается в цирк!

В их жалобах был смысл.

Для так называемых престижных сект не было ничего важнее достоинства.

А тот демонический культист на арене явно и совершенно намеренно подрывал это достоинство.

Однако…

— Но ведь он не совсем неправ, разве нет?

— …Что?

От равнодушного замечания Короля Меча лица сидевших рядом людей вытянулись.

— Если зрителям весело, значит, всё в порядке. Чем больше им понравится, тем лучше они потом будут вспоминать турнир Наньтяня.

— Н-но всё же!

— Что думаешь, Чжоль?

Король Меча небрежно спросил Пэк Мунджоля.

Почтенные лица ожидали, что Пэк Мунджоль, который часто возражал Королю Меча, резко выступит против… но…

— Ваши слова совершенно верны, глава клана.

— С-старейшина Пэк?!

— Ч-что вообще происходит…

Пэк Мунджоль ответил тихо и почтительно, не выказывая ни малейшего недовольства.

— …

— …

Почтенные старейшины были потрясены его поведением — будто перед ними был пёс с поджатым хвостом.

Некоторые «посвящённые» даже попытались расспросить его звуковой передачей, пытаясь выяснить, что случилось.

Но Пэк Мунджоль не ответил ни на взгляды, ни на вопросы.

Пока они стояли без слов, крики зрителей только усиливались.

— Три секунды!

— Да ладно, он же из клана Тан, дайте хотя бы пять!

— Одна секунда!

— Хотим Удар Пальцем За Одну Секунду!

Разные голоса кричали разное, но подавляющее большинство толпы требовало Удара Пальцем За Одну Секунду.

Я поднял указательный палец и крикнул:

— Как и ожидалось, многие из вас желают приём «За Одну Секунду». Тогда этот поединок закончится за одну секунду!

— О-о-о-о-о!

— Демонический Небесный Дракон! Демонический Небесный Дракон!

Окружающие крики достигли пика…

— Как нелепо.

Мой противник в этом матче, Тан Чхонак из сычуаньского клана Тан, свирепо уставился на меня.

— Только потому, что ты победил Шестерых Божественных Драконов, ты думаешь, что можешь выставлять меня, Тан Чхонака Сотни Ядовитых Рук, посмешищем?

Я кивнул и ответил:

— Думаю.

— Ублюдок!

Пак!

С ядовитым криком Тан Чхонак взмахнул рукой, и вокруг меня взорвался зеленоватый дым.

В этой дымке я спокойно произнёс:

— Вот как. Всё это время ты молчал, чтобы тайком рассеять яд?

От моих слов Тан Чхонак безумно расхохотался.

— Ха-ха-ха! Именно! По правилам трудно использовать смертельные яды, но парализующий порошок и летучие токсины вполне допустимы!

Он так возбудился, что в его глазах проступили кровеносные сосуды.

— Удар Пальцем За Одну Секунду? Попробуй! Я признаю, твои навыки намного превосходят мои, но я заставлю тебя дорого заплатить за дерзость — за одно только упоминание этого приёма!

— Понятно.

Он был довольно хитрым парнем.

Он ясно понимал разницу в наших силах и пришёл с решимостью выложиться до конца с помощью яда.

«Лучше бы убить его, чтобы потом не было хлопот…»

Но сколько бы я ни думал об этом, разумнее было не делать ничего, что могло бы настроить толпу против меня.

— Получай!

Тан Чхонак взметнул широкие рукава, и сотни блестящих игл вылетели наружу.

Если бы моя внутренняя сила была запечатана, мне пришлось бы тяжело.

Но…

Папапапап!

Мне даже не пришлось входить в предельное замедление времени. Такой простой град игл я мог перехватить одним лишь зрением.

— …А?

Папапапапап!

Под хлопающие звуки воздуха целая связка брошенных им игл внезапно оказалась у меня в руке.

Я цокнул языком, глядя на Тан Чхонака.

— Твоя техника скрытого оружия лишена изящества. Иглы разлетаются куда попало.

Будь он хоть немного точнее, я поймал бы их все до единой.

— Т-ты… твоя внутренняя энергия?!

Глядя на потрясённого Тан Чхонака, я криво улыбнулся.

— К подготовке против ядов я отношусь очень серьёзно.

Пострадал не я, но тяжело ранили близкого мне человека.

— Что ж, закончим.

Тхвак!

Молниеносным ударом ноги я врезал ему прямо в живот.

— Кх-э-эк!

Потрясение от того, что его яд не сработал, полностью лишило Тан Чхонака способности реагировать, и он без сопротивления вылетел прямо за пределы арены.

— Ва-а-а-а!

— Удар Пальцем За Одну Секунду!

— Это правда был Удар Пальцем За Одну Секунду!

Я помахал ликующим зрителям в знак благодарности.

В ответ скандирование моего имени стало ещё громче.

Окинув взглядом входную зону, я крикнул:

— Боевые мастера второго разряда на поздней стадии тоже должны суметь это сделать! Попробуйте вежливо попросить тех, за кого болеете!

— О-о-о-о-о!

— Вот это будет весело!

В тот же миг я ощутил, как в комнате ожидания поднимается неверие.

Второй раунд турнира поединков…

Демонический Небесный Дракон, Чин Ёмён, только что отравил фестиваль боевых искусств.

— Ты устроил довольно яркий хаос.

В самом верхнем кабинете Пэкхянру глава секты Хао, Белолицый Учёный, сказал мне:

— Благодаря тебе общественное мнение о Демоническом Небесном Драконе весьма благоприятно. Если ты продолжишь привлекать поддержку толпы, это может серьёзно помочь твоему «побегу».

— …Ты знал?

— Честно говоря, я сам удивлён. Я действовал довольно скрытно, но ты понял всё одной лишь интуицией.

Белолицый Учёный вынул из рукавов несколько писем и разложил их передо мной.

У каждого письма была странная особенность: все они содержали числа.

— Клан Намгун. Из Хэфэя в провинции Аньхой выступил отряд из восьмисот боевых мастеров.

Хэфэй, не считая Наньчана, где находилась их главная резиденция, был местом самой крупной концентрации сил клана Намгун.

— Ну, до этого момента это можно было бы считать переброской подкрепления кланом Намгун после нападения, которое они пережили…

Шурх…

Его рука перешла к следующему письму.

— Клан Пэн из Хэбэя. Из их нанкинского отделения мобилизуется около пятисот боевых мастеров.

Шурх, шурх…

Письма быстро перелистывались.

— Клан Чжугэ тоже выводит примерно такой же отряд из Ухуаня. По сообщениям, то же самое происходит в опорных пунктах кланов Хванбо, Пёк, Пукгун и семьи Гон.

Цк.

— И наконец…

Белолицый Учёный передал мне три письма, почерк в которых был чуть более поспешным.

— Чжуннань, Хуашань и секта Гундун каждая мобилизует более тысячи бойцов из главных сект и филиалов.

Впечатляет.

— Если всё сложить, речь идёт о военной силе, легко превышающей десять тысяч.

И это не какие-то бандиты. Более десяти тысяч элитных боевых мастеров.

Десять престижных сект, одни имена которых вызывают уважение. А если к ним присоединятся малые близлежащие секты, за короткое время может собраться и несколько десятков тысяч.

— Фактически нас окружают со всех сторон, кроме юга.

— Именно.

Я спокойно выстроил в голове позиции врага.

— Хм? Ты не выглядишь слишком растерянным.

— Они всё равно не прибудут одновременно.

И что важнее, предполагать, что эти силы идеально скоординируются, было бы слишком пессимистично.

«Если столько людей уже мобилизовано, культ ответит».

Даже если их отвлекает проблема Небесно-Почтенного клана Хван, если молодая глава культа Чхон Юра окажется в опасности, они без колебаний отправят силы.

«Значит, если есть путь к бегству, он проходит через Сычуань».

Направиться прямо к Лояну, где находится главная секта Чёрного Лотоса, могло показаться разумным, но после этого нам пришлось бы пробиваться через Хуашань и Чжуннань, контролирующие Шэньси.

Я провёл пальцем по карте на столе и задумался.

«Если использовать опасный рельеф Башу, можно одним рывком перейти в Ганьсу».

Проблема была в том, что враг, скорее всего, тоже знал об этом маршруте.

«Ещё одна… если я смогу обеспечить себе ещё одну союзную силу…»

В этот момент Белолицый Учёный с улыбкой спросил:

— И как ты собираешься сбежать?

— Мне придётся максимально положиться на помощь секты Хао.

— Одного этого будет далеко недостаточно. Ты ведь это понимаешь?

Я принял его замечание без возражений.

— Ты прав. Вот если бы у меня была ещё одна полезная карта, но всё не всегда идёт так, как хочется.

Белолицый Учёный широко раскрыл глаза.

— …Ты слишком легко раскрываешь свои карты. Не опасно ли звучать настолько уязвимо перед союзником, который в любой момент может предать?

Я слегка постучал по маске на его лице и усмехнулся.

— Если бы у тебя уже не было решения, ты бы не говорил этого.

— …

После короткого молчания он вздохнул и пожал плечами.

— Ну и ну, за тобой не угнаться.

Из одежды он достал новое, аккуратно сложенное письмо.

— Это только что пришло от секты Удан.

Тревожные движения по всей Центральной равнине, как и ожидалось, быстро обнаружила информационная сеть Демонического культа.

— Наньчан, значит… Похоже, они и правда нарываются на драку.

* * *

Зал Небесного Демона, главный зал совета.

В зале, где собрались старейшины и другие высокопоставленные члены Пяти Великих Залов и Девяти Демонических Залов, Железнокровный Демонический Военачальник Па Урян хмурился и скрипел зубами.

Он повернулся к главе культа, сидевшему на почётном месте.

— Эй, глава культа. Я понимаю, внутреннее управление важно и всё такое, но ведь ты не можешь просто сидеть сложа руки и смотреть на это, верно?

Некоторые поморщились от грубого тона Железнокровного Военачальника, но никто его не остановил.

Здесь и так было немного людей, превосходивших его по положению.

И все были согласны с тем, что он сказал.

— Хмф, ты прав.

Из-за занавеси почётного места ответил глава культа.

Тяжёлый, зрелый голос, звучавший раньше, исчез.

Вместо него по Залу Небесного Демона разнёсся молодой голос, словно голос юноши.

Глава культа назвал имя.

— Демон Меча.

— Я слушаю.

Ответил старейшина — Демон Меча Ма Сонхван.

— Я передам тебе пять из Тридцати Четырёх Демонических Отрядов. Насколько далеко ты сможешь зайти с этим?

Если объединить эти пять отрядов с силами Клана Кровавого Дракона под его командованием…

Демон Меча ответил хриплым голосом:

— Это чрезмерная сила. Мне просто уничтожить Хуашань и Чжуннань?

— …

Никто не возразил и не сказал, что это невозможно.

Глава культа от души рассмеялся.

— Ха-ха-ха, и это был бы неплохой вариант, но они, вероятно, пойдут не туда. Что важнее, сейчас нет нужды провоцировать ортодоксальные секты и заставлять их насторожиться.

— Тогда куда?

— Отправь их в горы Циньлин. Если я знаю этого младшего братца, он определённо выберет именно этот маршрут.

Глава культа, к удивлению, почти идеально прочитал мысли Чин Ёмёна.

— Убей всех, кто полезет в ту область.

От этих слов губы Демона Меча растянулись в ухмылке.

— Мне это нравится.

— Я назначу тебе ещё двух старейшин. Кровавое Потоковое Копьё и Клинок Перехода Через Ад подойдут?

Копейщик и мастер клинка.

При этой мысли Демон Меча коротко цокнул языком.

— Будь у нас мечник, я бы взял и его, но среди старейшин никто толком не владеет мечом… Впрочем, с радостью принимаю.

— …Помешанный на мечах ублюдок.

Железнокровный Демонический Военачальник, завидуя походу Демона Меча, попытался съязвить, но его тут же остановила Великая старейшина Чхон Ёнха.

— Следи за языком. В твоём возрасте пора вести себя соответственно.

— Цк!

Железнокровный Военачальник молча отвернулся.

И глава культа отдал последний приказ.

— Устраните всех, кто встанет на пути, и верните молодую главу культа.

— Повинуемся приказу.

Демон Меча и двое названных вместе с ним старейшин в унисон приняли приказ.