Искусство меча Убийства Небес Кровавого Дракона.

Это была не какая-нибудь техника, а истинное тайное боевое искусство Демонического клана Кровавого Дракона.

Разрушительный удар, который эта женщина в тот миг выпустила мечом, ничуть не уступал прошлым техникам самого Демона Меча.

Нет — скорее, по точности и чистой свирепости он был даже подавляюще сильнее!

Я поспешно вывернул меч, отбивая кроваво-красную ци, целившую прямо в моё сердце.

Кагагаган!

Её ци столкнулась с защитной техникой Демонического Меча Десяти Небесных Записей и издала резкий, рвущий слух звук.

«Тяжело!»

Но прежде всего в тот миг я инстинктивно понял одну вещь.

Этот удар она нанесла даже не в полную силу!

«Она может быть на уровне Демона Меча… нет, возможно, даже сильнее!»

Это был всего один обмен, но его хватило, чтобы оценить потенциал противницы.

«Кем бы ни была эта женщина, в моём нынешнем состоянии прямого столкновения нужно избегать любой ценой».

Я приготовился в любой момент бежать, не сводя с неё глаз.

Но затем…

С того самого мгновения, как я задействовал форму Меча Небесных Записей, её губы сомкнулись.

«Что это?»

Она долго молча смотрела на меня.

— …

— …

Лишь спустя довольно долгое время она наконец заговорила:

— Знакомая техника.

— Хм…

Мне было нечего ответить.

Если она из Демонического клана Кровавого Дракона, не было бы странно, что она знает о Мече Небесных Записей.

Затем она указала на меч в моей руке.

— Ты тот избранный, которого я так долго ждала? Тогда почему держишь в руках этот жалкий меч клана Иллюзий, а не Божественный Меч Небесных Записей?

— …А?

— Раз ты добрался сюда, значит, должен был пройти через приготовления Горы Десяти Тысяч, верно?

— …

Я пустым взглядом уставился на меч в своей руке.

«Теперь, когда она сказала… почему он у меня?»

Три Великих Сокровища клана Иллюзий — одним из них был Меч Истинной Звезды.

Когда я блокировал её первую атаку, я просто рефлекторно взмахнул мечом, который оказался у меня в руке.

«Неужели Хван Пхён был настолько глуп, что позволил его забрать?..»

Это было по-настоящему непонятно.

Но прежде всего…

— Что вы имеете в виду под «приготовлениями Горы Десяти Тысяч»?

— …?

Она склонила голову и нахмурилась.

— Ты не знаешь?

— Нет.

— Серьёзно?

— Да.

— …

— …

Внезапно она глубоко опустила голову.

Что бы я ни сказал, это явно задело больное место: её плечи начали дрожать от ярости.

— Этот проклятый Хвансон украл кусок Ледяного дворца, чтобы сделать врата, а этот ублюдок Гван Чхон, старший брат или как его там, ещё и вырвал Аметистовый Поглощающий Нефрит, священное сокровище Секты Священного Пламени, и встроил его в эту штуку…

…Э?

— А главное — главное! Ты просто обошёл врата, которые старший брат с таким трудом создал, чтобы предотвратить будущую катастрофу? Ты проник сюда с помощью трюка?!

— ……Ну.

…То есть это ведь не совсем моя вина, да?

Но прежде чем я успел сказать что-нибудь подобное, я заметил, что её глаза уже готовы закатиться.

Хотя по какой-то причине сильнее всего её взбесила именно последняя часть.

— Я этого не прощу…

От всего тела женщины начала исходить аура, ещё более липкая и острая, чем прежде.

Вздрагивание!

«Это…?!»

Масштаб отличался, но я совершенно точно уже видел нечто похожее.

Это было не что иное, как…

— …Тело Убийства Небес?

Почти в точности как тогда, когда Ма Чжинюн унаследовал Тело Убийства Небес через память крови во время того случая с Ма Чхольсу!

Кваквакван!

В тот миг, когда её зрачки и белки полностью окрасились кроваво-красным…

Из неё вырвалась аура, которую я в нынешнем состоянии просто не мог выдержать.

Формула меча Кровавого Демонического Дракона, Попирающего Небо.

Взрывающееся Кровавое Море.

Я смотрел в небо, теперь полностью скрытое кровавой завесой, и едва мог поверить своим глазам.

Разве такое вообще можно было назвать искусством меча?

Каскад мечей, громадный, как приливная волна, буквально пожирал пространство впереди, будто бушующий водопад!

«Да что за чёрт! Сколько же внутренней энергии нужно, чтобы выдать нечто подобное?!»

Даже если бы я был на пике формы, несколько таких техник полностью опустошили бы меня!

Это был удар, совершенно игнорирующий само понятие контроля энергии, — природное бедствие в форме атаки!

— Проклятье! Я и так не в лучшем состоянии!

В этом состоянии моей единственной надеждой было довериться прочности Меча Истинной Звезды!

Я немедленно активировал технику Переворота Неба и Земли, сформировав на кончике меча спиральный вихрь ветра.

Кровавая энергия, выпущенная противницей, хлынула в это пространство и постепенно покрыла Меч Истинной Звезды кровавой аурой.

Но…

«Её слишком много! Я не успеваю поглощать!»

Женщина смотрела на моё отчаянное сопротивление — и смеялась.

— Ку-ку-ку! Ты даже это умеешь? Тогда, значит, способен и на Раскалывающее Небо, да?

Она точно знала финальную технику Меча Небесных Записей.

Она поманила меня одним пальцем и сказала:

— Ну же. Покажи. Я сама решу, дотягивает ли оно до версии старшего брата.

— …Раз вы этого хотите!

Если она собиралась довести дело до конца, у меня тоже не было намерения сдерживаться.

И как раз тогда это произошло.

— Ха-ха-ха! Как насчёт на этом остановиться, младшая сестра Ма?

Бум!

Поистине колоссальный молодой мужчина, телосложением способный соперничать даже с Гам Унби, вылетел словно пушечное ядро сквозь кровавую завесу, закрывавшую небо.

Увидев его, младшая сестра Ма скорчила лицо от досады.

— Угх! Старший брат Чин?

— Старший брат Па послал меня, потому что ты слишком долго не возвращалась! Но…

Мужчина, которого называли старшим братом Чин, повернулся ко мне и озорно усмехнулся.

— Ты сражалась с довольно занятным противником, не так ли?

— Даже если это ты, старший брат Чин, я не прощу никого, кто отнимает у меня добычу…

Скольз.

Мужчина гордо напряг мышцы руки и смело заявил:

— Что ж, я отступлю, когда ты сможешь пробить эти мои мышцы!

Поза была настолько гротескной, что и младшая сестра Ма, и я на миг лишились слов.

— Проклятая мускулистая свинья…

Младшая сестра Ма заскрежетала зубами.

Я смотрел на них двоих в недоумении.

«Этот старший брат Чин, похоже, не стоит на уровень выше неё…»

Должно быть, дело было в совместимости.

— Но раз он гость, который проделал такой путь, нам следует привести его к мастеру. На этом остановись, младшая сестра.

— …Хмф!

Видимо, какая-то рассудительность у неё всё же была: кровавая завеса, властвовавшая над всем пространством, исчезла.

Красная энергия, заполнившая её зрачки, тоже начала полностью рассеиваться.

Старший брат Чин похлопал меня по плечу и громко рассмеялся.

— Счастливчик ты! Если бы не я, эта безумная стёрла бы всё это место с лица земли, пока не исчерпала бы ярость!

— …Да, у меня уже начало складываться такое впечатление.

Тело Убийства Небес, проще говоря, было предельной формой приступа ярости.

И тот факт, что она могла успокоиться всего от нескольких слов, уже был выдающимся.

— Я Чин Гванчун. С первой же секунды, как увидел тебя, почувствовал что-то хорошее. Как тебя зовут?

— …!

Чин Гванчун.

Как только я услышал это имя, я инстинктивно выпрямился с должной почтительностью.

— Приветствую предка. Я Чин Ёмён, старший сын клана Чин.

— Что-о-о?!

Я обернулся и увидел, как младшая сестра Ма смотрит на меня так, словно я таракан.

— Я знала, что от тебя веет чем-то странным, — так это потому, что ты потомок старшего брата Гванчуна?!

А Чин Гванчун, напротив, полный восторга, разразился громогласным смехом.

— Ва-ха-ха-ха-ха! Я думал, ты многообещающий юноша с крепким телом и хорошими навыками, но и представить не мог, что ты мой потомок!

— Аргх! Отвратительно! Почему сюда явился кто-то из клана Чин, а не из клана Чхон?!

От их крайних реакций я слегка склонил голову, сбитый с толку.

Как ни посмотри, оба вели себя чересчур драматично.

Всё ещё кипя, младшая сестра Ма наконец представилась.

— Я Ма Соён, ты, проклятый наследник клана Чин.

— А, да. Рад знакомству.

Так или иначе, поединок закончился, и Чин Гванчун повёл меня глубже в лес.

«Здесь чувствуются следы цивилизации».

Если не считать тишины вокруг, было очевидно, что кто-то приложил усилия, чтобы вымостить дорогу.

А далеко впереди можно было разглядеть остатки небольшой деревни.

«По ци в воздухе я решил, что это может быть Небо Святых Духов… но, кажется, нет».

Мысли всё сильнее путались.

Где именно это место и что стало с внешним миром?

«Проклятье. Куда, чёрт возьми, делся Гу Чхиль? Почему здесь только я? Он ведь не умер?»

В голову хлынули всевозможные мысли.

Вернулась ли Юра благополучно в главный культ?

Жив ли Гу Чхиль?

Что стало с Пэк Сан-а после того, как она помогла мне сбежать?

Что сейчас происходит в мире Мурима и что мне делать дальше?

«Эти люди — ключ. Нужно понять здешнюю ситуацию, прежде чем решать следующий шаг».

Словно почувствовав мой взгляд, Ма Соён нахмурилась и свирепо уставилась на меня.

— Чего пялишься?

— …Ничего.

Согласно легенде, среди шести основателей Секты Небесного Демона больше всех крови пролила Богиня Кровавого Демона.

Рождённая с самым порочным Телом Убийства Небес в истории, она, как говорили, вырезала бесчисленных мастеров боевых искусств и погрузила Центральные равнины в тёмную эпоху.

Эта дурная слава была так велика, что её отголоски сохранялись даже тысячу лет спустя. У неё, несомненно, должен был быть врождённо жестокий и злобный нрав, и всё же…

— Я вернулась, ста-а-арший брат!

…Подождите-ка. Что?

Что я только что услышал?

— А, ты вернулась, младшая сестра?

Далеко впереди мягкий на вид мужчина, складывавший дрова, помахал ей рукой.

И прежнее бурное выражение на лице Ма Соён начало таять, словно летний лёд.

— Ты хорошо потрудилась. Как всегда, только ты меня и слушаешься.

— Хе-хе, хе-хе-хе…

— …

Та женщина, которая теперь улыбалась так, будто купалась в счастье, — не та ли самая, что всего несколько мгновений назад пыталась устроить мне реконструкцию лица?

— …Кто это?

Я стоял с открытым ртом, ошеломлённо глядя на тысячелетнюю лису.

Словно ожидая этого, Чин Гванчун добродушно похлопал меня по плечу.

Мужчина обладал удивительно мягкой и доброй внешностью.

Даже исходящая от него энергия была настолько утончённой, что его никак нельзя было принять за демонического культиватора.

Он скорее напоминал даосского отшельника из даосской секты.

— Я Ю Чжон. Рад встрече.

— …Чин Ёмён.

Я нехотя пожал ему руку.

«Подумать только, я встречу прародителя клана Ю в таком месте…»

Отношения между предками Небесного Демона, Шестью Великими Демоническими Богами и Ю Чжоном, великим учеником, закончились катастрофическим разрывом без пути к примирению.

И всё же они здесь отлично ладили…

Пока я слегка хмурился, запутавшись в мыслях, Ю Чжон обратился ко мне:

— У тебя есть ключ от Неба Святых Духов. Так почему ты прокрался сюда неправильным способом, вместо того чтобы войти через официальные врата?

Он повторил ровно те же слова, что сказала Ма Соён.

— Это место — Небо Святых Духов?

Ю Чжон уже собирался ответить, когда…

— Эй, старший брат спрашивал первым! Никаких встречных вопросов — отвечай как следует, понял?

Внезапно Ма Соён сунула лицо прямо передо мной, исказив его, как мстительный дух.

Чин Гванчун схватил её за шиворот и оттащил.

— Отпусти, ублюдок!

— Успокойся, младшая сестра. Не порти атмосферу.

Это напоминало кошку, которую человек схватил в руки.

…Если бы я сказал это вслух, она, наверное, попыталась бы меня убить.

С интересом наблюдая за их перебранкой, Ю Чжон снова перевёл взгляд на меня.

— Это не Небо Святых Духов. Мы лишь воссоздали среду, похожую на него. Ключ от врат тоже был настроен соответствующим образом.

— …

— Возможно, это устроил потомок, который приходил сюда несколько столетий назад.

Почти наверняка этим потомком был Второй Небесный Демон.

— Тогда это место…

— Это место…

Ю Чжон вздохнул, и в его голосе прозвучала меланхолия.

— …запасной вариант на будущее, смоделированный перекрёсток, отличный от исходного пути. Короче говоря, это и наше позорное убежище, и своего рода миниатюрный сад.