— Отлично, это избавит меня от необходимости искать его самому.

Глава секты Хайнань был, по сути, верховным правителем этого острова, Хайнаня.

Естественно, если бы я хотел встретиться с ним лицом к лицу, пришлось бы пройти через бесчисленные препятствия.

Но раз он пришёл сюда сам, это было даже удачно. Если я смогу показать нашу силу, возможно, мы договоримся без больших потерь для обеих сторон.

Однако…

— Подожди.

Чхон Юджон остановила меня как раз в тот момент, когда я собирался выйти наружу.

— Что такое?

— Извини, но, думаю, сейчас ты не сможешь с ним нормально поговорить.

Я широко раскрыл глаза.

— Почему?

Она горько улыбнулась и сказала:

— Поймёшь, когда увидишь.

---

Повелитель Волнового Меча Бэ Ильсон привёл пятерых старейшин и сорок учеников первого и второго поколения к окраине базы Секты Явления Небесного Демона.

— Хаа… что, чёрт возьми, происходит…

Бэ Ильсон снова и снова вздыхал, растирая лоб.

Средних лет старейшина попытался его утешить.

— Старший брат, глава секты, кто мог предсказать, что эти демонические сектанты вдруг так увеличатся числом?

Демонические сектанты.

Это было самое точное слово для описания Секты Явления Небесного Демона.

— Именно. Будь они настоящими демоническими сектантами, мне хотя бы было бы меньше тяжело.

— …

Конечно, если бы они действительно были из демонической секты, само существование Хайнаня могло бы оказаться под угрозой.

Но по крайней мере мечи можно было бы обнажить без колебаний.

— Их истинная сущность — всего лишь простолюдины. Как идут поиски главы культа и его приближённых, которые вводят их в заблуждение?

— П-простите. Они слишком неуловимы, мы так и не смогли их выследить.

— Хорошо запомните: пока мы не разберёмся с ними, эту проблему не решить в корне.

— Разумеется, глава секты!

Бэ Ильсон с мрачным лицом обнажил меч.

— Подавить их с как можно меньшими потерями. Всем понятно?

— Да, глава секты!

— Как и всегда, сначала они ведут себя спокойно, а со временем впадают в бешенство, поэтому с самого начала максимально…

Он не успел договорить.

— Святой сын повелел нам!

— Уничтожить секту Хайнань!

Внезапно издалека раздался оглушительный рёв, и до того тихая база Секты Явления Небесного Демона взорвалась хаосом.

— Святой сын?

— Что за чёрт…

Пока ученики секты Хайнань растерянно переглядывались, пытаясь понять, что это значит…

Издалека к ним, словно приливная волна, хлынули бесчисленные сектанты с налитыми кровью глазами.

— Э-это!

— Они уже попали под Технику Пожирания Души?!

Техника Пожирания Души.

Коренная причина гниющей порчи внутри острова Хайнань.

Её выявили лишь недавно, но бесчисленные простолюдины уже стали её жертвами и превратились в сектантов.

— Г-глава секты!

Все ученики тревожными взглядами повернулись к Бэ Ильсону.

— Ничего не изменилось! Подавить их всех!

— Да!

Ученики секты Хайнань с мощным порывом бросились на сектантов.

Их было тысяча против пятидесяти, но эта тысяча не была войском.

Вместо нормального оружия большинство держало земледельческие орудия или рыбацкий инвентарь.

Однако…

Они вовсе не выглядели слабыми простолюдинами. У всех были сытые, загорелые мышцы — явное доказательство, что жили они весьма неплохо.

К тому же они шли в атаку, полностью поглощённые безумием, без малейшего следа страха.

Даже ученики первого поколения, не говоря уже о втором, начали дрогнуть под напором их наступления.

Но каким бы яростным ни был их натиск, отрицать подавляющую разницу в реальной силе было невозможно.

— Не отступать!

— На этот раз мы выкорчуем их базу до конца!

Когда глава секты, достигший Сферы Преображения, и старейшины уровня пикового мастера вступили в бой, враги начали падать по четверо-пятеро за раз, и ход сражения быстро изменился.

Но куда важнее…

— Безумные фанатики! Да послушайте вы меня уже!

Внимание всех привлёк юноша, отчаянно размахивавший мечом где-то в лагере, казавшемся центральной базой сектантов.

Каждый раз, когда этот юноша взмахивал мечом, сектанты падали, словно засыпали.

— …Что это?

— Я-я тоже не знаю…

— Он точно бьёт их плашмя, не лезвием…

Пока ученики секты Хайнань ошеломлённо наблюдали за странным зрелищем…

Бэ Ильсон сурово повысил голос.

— Это уже не то, с чем справятся ученики. Всем назад!

— …!

— Быстро!

— П-поняли, глава секты!

Ученики, с трудом сдерживавшие сектантов, поспешно отступили по приказу главы.

Убедившись, что они отошли, Бэ Ильсон крепче сжал меч и внимательно посмотрел на юношу.

— Он не обычный мастер…

С первого взгляда казалось, что юноша хаотично размахивает мечом, но каждый удар показывал тонкий контроль и ясную траекторию клинка.

— Как ни смотри, он похож на мастера пикового уровня. Не слишком ли это чрезмерная реакция…

Один старейшина выразил сомнение, но Бэ Ильсон был непреклонен.

— Не судите по внешности. По меньшей мере, этот юноша сильнее меня.

— Что?

— Ч-что вы говорите?!

Люди рядом потрясённо ахнули.

В таком регионе, как этот, мастер Сферы Преображения почитался почти как бог.

Особенно здесь, на острове Хайнань, положение Бэ Ильсона превосходило даже положение губернатора острова.

— С-святой сын!

— П-почему вы так с нами…

— Молчать!

Юноша, которого сектанты называли святым сыном, вырубил большую их часть и наконец подошёл к строю секты Хайнань.

— Фух! Рад знакомству.

То, как он теперь поздоровался, было неожиданно вежливым и совершенно отличалось от того, как он ещё недавно орал и избивал сектантов.

— Д-да…

— Приветствую главу секты Хайнань. Я Чин Ёмён из клана Чин Демонических Небес Небесного демонического культа.

На очень короткое мгновение…

Казалось, по толпе пронёсся ледяной ветер.

— …Кем ты себя назвал?

— Я сказал, что я Чин Ёмён из Небесного демонического культа.

— …Демонический культ?

— Снаружи нас называют именно так.

Лязг! Лязг! Лязг! Лязг! Лязг!

Как только они пришли в себя, все старейшины секты Хайнань разом обнажили мечи.

---

Только спустя некоторое время мне удалось убедить Бэ Ильсона и секту Хайнань.

Честно говоря, если понимать, чем Демонический культ был для обычных мастеров боевых искусств, их реакция была вполне типичной.

К счастью, Бэ Ильсон до самого конца опасался моей силы и решил хотя бы выслушать меня.

— Наша секта глубоко сожалеет о произошедшем здесь, на Хайнане.

Разумеется, это была ложь.

Не то что сожалеть — я сомневался, что моя секта вообще знала о происходящем.

Однако…

Мой статус в культе в сочетании с моей боевой силой давали мне возможность подать эту ложь как правду.

— Хм… Разведывательная сеть вашей секты впечатляет. Подумать только, вы знаете даже о событиях, происходящих так далеко на юге.

Сидя напротив меня за квадратным столом, Бэ Ильсон низко хмыкнул.

— Нашей секте не свойственно обманывать простолюдинов и подстрекать их к мятежу. Пусть мы и не отвергаем тех, кто хочет к нам присоединиться, мы не используем колдовство, чтобы манипулировать народом и расширять нашу власть.

— Хм…

При этих словах многие вокруг бросили на меня сомневающиеся взгляды.

В конце концов, когда люди думали о колдовстве, первое, что приходило им в голову, был Демонический культ.

…И, если честно, в культе действительно было немало практиков колдовства, так что полностью отрицать это я не мог.

Аккуратно обойдя эту часть, я продвинул переговоры дальше.

— Наша секта готова активно сотрудничать в разрешении кризиса, обрушившегося на Хайнань.

Хотя под «нашей сектой» на деле подразумевались только мы с Гу Чилем.

— Сотрудничать, говоришь…

— Главная угроза — лидер сектантов, которые разъедают Хайнань, не так ли?

— Это так, но…

— К счастью, я способен разрушать ментальные ограничения, наложенные на этих сектантов.

— Это правда?!

Бух!

Бэ Ильсон вскочил на ноги и повысил голос.

Действительно.

Я непреднамеренно обладал способом разрушать Технику Пожирания Души, опутавшую сектантов.

Этим способом был Меч Истинной Звезды, одно из Трёх Великих Сокровищ Клана Иллюзий.

Меч Истинной Звезды, о котором говорили, что он различает истинную природу, обладал удивительной способностью рассеивать простое колдовство одной лишь силой меча.

Именно поэтому каждый раз, когда я бил сектантов, их глаза прояснялись, а сами они падали.

Я усмехнулся и протянул руку Бэ Ильсону.

— Давайте вернём сектантов к нормальной жизни, а затем выследим и устраним главного зачинщика. После этого мы покинем Хайнань, ничего не требуя взамен.

— Ха-ха…

Бэ Ильсон пусто рассмеялся от моего дерзкого предложения, но в конце концов взял мою руку.

— При таком предложении у меня нет выбора. Рассчитываю на тебя.

Так была заключена сделка с сектой Хайнань.

---

После этого Бэ Ильсон решил отвести учеников секты и вернуться на остров Хайнань.

План был таков: сначала я разрушу Секту Явления Небесного Демона изнутри. Затем секта Хайнань снова вмешается и мирно всё уладит.

Когда секта Хайнань и Бэ Ильсон отступили…

— Твоё мастерство весьма впечатляет. Я искренне поражён.

— Вы…

Ко мне снова подошёл старик в бело-синих одеждах.

Он был одним из старейшин, сопровождавших Бэ Ильсона.

— У вас ещё есть незавершённое дело?

— Разумеется. Разве иначе я бы пришёл?

Старик усмехнулся и вдруг раскрыл свою личность.

— Я Сандо, Шестой Небесный Владыка Общества Бросающих Вызов Небу. Я пришёл сделать тебе предложение.

Швих!

В тот миг, когда он произнёс эти слова, моя рука двинулась к Мечу Истинной Звезды.

---

Шестой Небесный Владыка Общества Бросающих Вызов Небу.

Старейшина секты Хайнань.

И глава сектантов, Секты Явления Небесного Демона.

Действительно редко один человек обладал столькими разными личностями.

Я немного ослабил бдительность.

Нужно было насторожиться ещё сильнее после того, как сила Второго Небесного Демона исчезла.

Я приготовился ударить в любой момент и заговорил:

— Не ожидал, что за всем этим стоит старейшина Хайнаня.

Шестой Небесный Владыка мрачно рассмеялся.

— Кухуху. Изначально я был учеником Хайнаня. Организовать всё это так, чтобы секта не знала, было не слишком трудно.

Поскольку у Хайнаня не было подчинённых кланов, он часто отправлял учеников за пределы секты управлять островом.

Именно поэтому на подавление сектантов сумели собрать всего около пятидесяти человек.

Впрочем, независимо от его обстоятельств…

— Почему вы так открыто раскрываете свою личность?

— Разве не очевидно? Потому что я хочу договориться.

— Договориться?

— Я желаю спокойной жизни…

Шестой Небесный Владыка погладил белую бороду и посмотрел на меня безмятежными глазами.

На первый взгляд он походил на даосского мудреца, но, зная истинную природу Чхон Юджон и Секты Явления Небесного Демона, я не был так легко обманут.

— Пусть я и выполняю прямой приказ Великого Небесного Владыки, скажу откровенно: я не намерен использовать эту девчонку как жертву в каком-то ритуале.

— …Не намерены?

Шестой Небесный Владыка длинно вздохнул.

— Это ритуал, обречённый на провал с самого начала. В итоге Хайнань превратится в ад. Как человек, всю жизнь проживший в провинции Хайнань, я не могу сказать, что особенно желаю такого конца.

— Почему вы так уверены, что он провалится?

Шестой Небесный Владыка ответил так, словно это было очевиднее очевидного.

— Ты хоть знаешь, что на самом деле представляет собой ритуал Фэншань?

Существовало известное определение ритуала Фэншань, но версия, которую проводило Общество Бросающих Вызов Небу, была чем-то, что нельзя было нормально определить.

— Прежде этого: где изначально проводился ритуал Фэншань?

На этот вопрос я мог ответить ясно.

— На горе Тайшань.

Среди Пяти Великих Пиков Центральных Равнин гора Тайшань была Восточным пиком.

Именно там император Цинь Шихуан провёл первый ритуал Фэншань, и с тех пор он ещё несколько раз совершался под руководством императорской семьи.

— Верно. Гора Тайшань.

Шестой Небесный Владыка кивнул.

— Как ты думаешь, ритуал может удаться, если из трёх элементов — Неба, Земли и Человека — с самого начала уже упущены два?

— Два?

— Человек. Этот ребёнок с разбавленной кровью Демонического Бога не способен завершить ритуал. Он с самого начала неудача.

— …

— И всё же, зная это, Великий Небесный Владыка собирается принести Хайнань в жертву этому поддельному ритуалу.

Я с любопытством посмотрел на Шестого Небесного Владыку.

— Мне трудно поверить, что Великий Небесный Владыка пожертвует Десятью Небесными Владыками.

— Кухухуху! Ты действительно ничего не знаешь, да?

Шестой Небесный Владыка посмотрел на меня скорее с жалостью.

Его лицо немного ожесточилось.

— Для Великого Небесного Владыки Десять Небесных Владык не значат абсолютно ничего. Они не более чем запасные части или сменные инструменты, которые можно в любой момент заменить.

— …Что?

— Великий Небесный Владыка — чудовище, прожившее почти тысячу лет. Как думаешь, сколько Небесных Владык он уже зачистил за историю Общества Бросающих Вызов Небу?

— Это…

— По меньшей мере, число двузначное. И сомневаюсь, что первая цифра там единица.

Не зная истины, я предпочёл молчать.

— Для Великого Небесного Владыки Десять Небесных Владык — лишь инструменты для управления Муримом до наступления нужного времени. За исключением одной-двух редких фигур, большинство просто занимали властные позиции на Центральных Равнинах.