Деньги — чем больше, тем лучше.

Говорят, что, достигнув определённого уровня богатства, кривая счастья начинает выравниваться.

Но я мог уверенно объявить это полной чушью!

Чем больше денег, тем лучше!

Десять тысяч лянов лучше тысячи! Сто тысяч лучше десяти тысяч! Миллион лучше ста тысяч!

В моей жизни никогда не наступит миг, когда связь между деньгами и счастьем перестанет расти по диагонали!

Са Гумхви, ставший свидетелем моего безумия по богатству, зловеще усмехнулся.

— Фуфу, приятно видеть, как ясно проступает твоя жадность, младший!

— Разве в этом мире есть кто-то, кто ненавидит деньги? Я могу только представить, сколько вы, старший брат, выстрадали, чтобы накопить такое состояние…

Тронутый моими словами, Са Гумхви прослезился.

— Ты меня понимаешь, младший!

— Конечно понимаю, старший брат!

Мы с Са Гумхви крепко обнялись.

— Остальные братья никогда не признавали моих трудов, только день за днём ворчали!

— Как можно вершить великие дела, сидя на одном месте?

— Вот почему ты мой младший!

Если бы Ма Соён увидела эту сцену, она выругалась бы чем-то вроде: «Что за бред собачий», но…

Сейчас её здесь не было.

Всё ещё обнимая Са Гумхви, я тихо шепнул ему:

— Кстати, старший брат, нет ли шанса, что ваши потомки могли без разрешения воспользоваться этим состоянием…?

Даже если мне достаётся даром, факты нужно было уточнить как следует.

— А, об этом можешь не беспокоиться. Я говорю о личном состоянии, не связанном с семьёй. Я закопал его за пределами Горы Десяти Тысяч, так что случайно они бы его не нашли.

Са Гумхви кивнул так, словно ожидал этого вопроса.

Иными словами, шанс, что клан Са Чёрного Золота перехватил его по пути, был мал.

Я обнял Са Гумхви ещё крепче.

— Я уважаю вас ещё больше, старший брат.

— Фуфуфу, рад, что смог как следует исполнить роль старшего брата.

Затем Са Гумхви передал мне карту.

— Я думал отдать её тому скользкому парню четыреста лет назад, но удержался. Похоже, правильно сделал.

…Значит, Второго Небесного Демона они и правда называли «тем скользким парнем».

Так или иначе, место, указанное на карте, находилось к северу от Горы Десяти Тысяч.

Практически безлюдная область, совсем рядом с автономной территорией чужеземных племён.

Если это действительно где-то там, не будет преувеличением сказать, что оно могло тысячу лет пролежать нетронутым.

— Ну, я поставил несколько ловушек от воров, но с твоими навыками ты должен легко их преодолеть.

Хотя он сделал лёгкий акцент на слове «несколько», я был слишком поглощён картой, чтобы это заметить.

— Спасибо, старший брат. Это очень мне поможет.

— Даже если ты используешь это только ради собственной жадности, я совсем не против. Считай это подарком от старшего брата.

— ……Старший брат!

Как и ожидалось, он понимал моё сердце лучше всех.

Если там действительно было богатство, эквивалентное десяти тысячам золотых слитков… весь торговый мир Центральной равнины перестроится в Шесть Великих Торговых Гильдий.

Когда наш трогательный обмен братской щедростью завершился,

— Хмм, оставим это в стороне.

Са Гумхви посмотрел на меня с любопытством.

— Я слышал, ты затеваешь кое-что интересное касательно Ма Соён…

— Слышали?

Са Гумхви легонько постучал пальцем по виску.

— У твоего старшего брата, знаешь ли, довольно хороший слух.

С каждым касанием вокруг него вспыхивали слабые искры статического электричества.

Он не просто овладел громовой ци, а достиг уровня Преображения Грома и использовал его для усиления собственного тела.

Особенно если говорить о слухе, никто не мог с ним сравниться.

— План неплохой. Хотя насчёт шансов на успех я немного сомневаюсь.

— …Почему?

— И старший брат, и Ма Соён относятся к тем людям, которые редко показывают истинные чувства.

Са Гумхви точно понимал их характеры.

— Думаю, эта черта сыграла большую роль в том, что мы, ученики, в итоге разошлись.

Значит, наши сердца так и не смогли по-настоящему соединиться друг с другом?

— Что важнее, Ма Соён, вероятно, считает, что не имеет права любить старшего брата.

— Потому что своими руками убила будущую возлюбленную старшего брата?

— Именно.

Са Гумхви тихо хмыкнул и пожал плечами.

— Я не знаю деталей случившегося, но Ма Соён, наверное, думает, что обезумела от ревности и убила возлюбленную старшего брата.

— ……

— Из-за этого нелепого чувства вины отношения между ними так и не продвинулись.

Это было правдой.

В тот миг, когда я услышал об этом от Ма Соён, у меня возникли похожие мысли.

Но, если оставить это в стороне, полная правда ещё не раскрылась, и делать поспешные выводы было рано.

И тогда —

— Конечно, настоящая причина, по которой мы все распались, заключалась в том, что на нас повлияли изменения в учителе.

— Что вы имеете в виду?

Мой вопрос заставил Са Гумхви удивиться.

— А? Ты не знал?

— Слышу впервые.

При моих словах Са Гумхви почесал затылок и застонал:

— Ух! Видимо, все держали рты на замке, потому что не было причин это поднимать. Я имею в виду, это только разбередило бы старые раны.

— Пожалуйста, объясните, старший брат.

Он глубоко вздохнул и посмотрел на меня со сложным выражением.

— Ты знаешь, что наш учитель — не обычный человек?

Я кивнул.

— Я слышал, что остатки Божественной секты Солнца и Луны использовали осколки души Демона-Бессмертного, чтобы создать нашего учителя.

— О? Хорошо, что ты уже знаешь. Так объяснять будет проще.

Са Гумхви сел на ближайший камень и продолжил:

— Наш учитель родился с особой кармой Хранителя.

— Об этом я тоже слышал.

— Проблема в том, что Хранителей существует два вида: Хранитель Божественной секты Солнца и Луны и Хранитель Мира.

Са Гумхви снова тяжело вздохнул.

— А ещё большая проблема в том, что мы, ученики, тоже унаследовали части этой кармы.

Строго говоря, скорее мы сами вызвались разделить бремя учителя, чтобы облегчить его.

— Карма Божественной секты Солнца и Луны разрешилась, когда секта была восстановлена, но карма защиты Мира ужасно запуталась после того, как мы не смогли уничтожить Небесное Зло.

— ……

— Если бы карма была только одна, она не обернулась бы такой катастрофой.

В конце концов, корнем всех этих проблем стала карма, которую нёс Основатель Небесного Демона.

— Одна карма была исполнена, но другая запуталась, породив в учителе неуправляемый диссонанс.

Рассеянные по миру осколки Основателя Небесного Демона.

Навязчивая фиксация, выходящая за пределы времени, во имя исполнения этой кармы.

Должно быть, именно об этом он говорил.

— Мы пришли сюда примерно в то же время. Учитель предвидел, что в будущем потеряет себя в безумии, поэтому мы все объединили силы и создали это пространство, чтобы подготовиться к грядущему.

— Хмм…

Са Гумхви тихо и горько усмехнулся.

— Старший брат Хвансон сказал, что в будущем старший брат нас предал, но я не думаю, что это была целиком его вина. Наверняка мы тоже были не в своём уме, ведь на нас влиял учитель.

— ……

В итоге всей правды они тоже не знали.

Даже Хвансон, передававший им сведения из внешнего мира, знал лишь разрозненные факты.

Разумеется, поскольку они были непосредственными участниками, их догадки о будущем могли быть ближе к истине, чем чьи-либо ещё.

«Неужели, чтобы узнать наверняка, мне придётся вернуться туда?»

Подземная запечатанная пещера, которой управлял Чхон Чжинсан, хозяин Перевала Тысячи Дней, — место, практически ставшее древними руинами.

С моим нынешним развитием я мог снабдить достаточно внутренней энергией Поглощающий Нефрит, встроенный в глубине той пещеры.

У меня было сильное чувство, что правда о том, что произошло после конца Основателя Небесного Демона и его учеников, погребена именно там.

— Всё немного усложнилось, но вернёмся к главному.

Са Гумхви снова заговорил, и взгляд его стал серьёзным.

— Если ты действительно хочешь свести Ма Соён и старшего брата, сначала тебе нужно устранить эмоциональную преграду между ними.

— Эмоциональную преграду…

— Это не решится тем, что ты просто подтолкнёшь их друг к другу. Нужно что-то решительное, чтобы разрушить их стены.

Он пожал плечами.

— Честно говоря, дальше я и сам толком не знаю. Остальные братья нарочно не вмешивались в их отношения, так что советовать мне особо нечего.

— Нет, и этого более чем достаточно.

Разговор с Са Гумхви дал мне ключевую подсказку.

Как именно я воспользуюсь ею, мне предстояло придумать дальше.

Четвёртым меня ждал четвёртый старший брат, Па Гунчхон.

Как он и обещал раньше, Па Гунчхон щедро передал мне Священный клинок и высшие техники клана Па, ничего не скрывая. Однако, в отличие от двух предыдущих людей, внимательно слушавших мои слова, его реакция была иной.

— Если честно, их отношения меня не слишком интересуют.

— Вот… как?

— Сойдутся они или нет, меня это не особо касается.

По его молчаливой манере обучать меня боевым искусствам я и правда не чувствовал от Па Гунчхона никаких особых эмоций.

«Похоже, заставить его сотрудничать будет невозможно».

Он казался только искателем пути, который не стремился ни к чему, кроме боевых искусств.

Однако.

Когда мы отдыхали у костра, Па Гунчхон вдруг заговорил со мной.

— То место, где находится вход в это пространство, Священная гора семьи Ю… на самом деле родина старшего брата.

— Вот… как?

Я, не сбившись ни на мгновение, повторил те же слова.

— А после того как он взял к себе Ма Соён, я слышал, он перестал путешествовать и около двух лет оставался там, чтобы заботиться о ней.

Конечно, отправиться в Центральную равнину сразу после того, как он взял на себя ребёнка, который даже здоровьем не отличался, было бы трудно.

Но зачем Па Гунчхон мне это рассказывал?

Я молча посмотрел на него, ожидая объяснения.

Однако Па Гунчхон беззаботно предал мои ожидания.

— Мы достаточно отдохнули. Возобновим передачу Священного клинка.

— ……

Подождите, серьёзно?!

После этого Па Гунчхон время от времени рассказывал мне новые истории о них двоих, пока мы отдыхали.

— Я слышал, что на обратной стороне горы цвели редкие синие паучьи лилии. Ма Соён однажды сказала, что ходить смотреть на эти цветы вместе со старшим братом было величайшей радостью её детства.

— ……

Я посмотрел на Па Гунчхона с ошарашенным выражением.

Для человека, который утверждает, что их не интересуют его отношения, вы знаете уж слишком много конкретных подробностей их прошлого.

А некоторое время спустя он снова заговорил.

— Хотя паучьи лилии, называемые пихуа, часто связывают со смертью и считают зловещими, их не всегда используют в отрицательном смысле. Особенно если это синие паучьи лилии.

Я начал смутно понимать, что Па Гунчхон пытается мне сказать.

— Дальше тебя ждёт Хвансон.

— ……Хорошо.

— Хвансон… может временно остановить наследование и отправить тебя обратно в реальность.

— ……

— Это ничего особенного не значит. Просто стариковские бредни, не более.

Почему бы вам тогда просто не сказать прямо: «Принеси синие паучьи лилии»?

— Если ты действительно хочешь сдвинуть их сердца с места, тебе, вероятно, понадобится что-то, что позволит им снова разделить те старые воспоминания. Ну, это всего лишь моё мнение…

Па Гунчхон пробормотал, что собирается отдохнуть, и куда-то ушёл.

Глядя ему вслед, я невольно тихо улыбнулся.

— Серьёзно, почему бы просто не сказать, что вы хотите помочь…?

Вопреки своим словам, у него явно было тёплое сердце, которое всё ещё глубоко заботилось о братьях и сестре.