— Чин… Ёмён?

Чхон Юра смотрела на меня с лицом, полным неверия.

Я тоже потерял дар речи от её внезапного появления.

— Я… сейчас сплю?

— Ну… если назвать это сном, то в каком-то смысле да…

При слове «сон» прекрасное лицо Чхон Юры исказилось.

Она медленно подходила ко мне, но тут остановилась.

— Какой отвратительный сон. Я так отчаянно тоскую по тебе, а ты являешься даже во сне, только чтобы мучить меня…

А? Ч-что она сейчас сказала?

И как раз в тот миг, когда моё лицо начало краснеть от её до невозможности прямого признания…

— Если я тебя убью, то смогу проснуться.

Скрежет!

Она вытащила Священный Меч Небесного Демона и бросилась прямо на меня.

— П-подожди! Юра, стой!

— Слова не нужны.

В последнее время она вроде бы немного смягчилась, но Чхон Юра всегда была из тех, кто действует раньше, чем говорит.

В следующее мгновение пылающий багряный оттенок ци Убийства Небес ослепительными превращениями рванулся к моей шее.

Однако я почти полностью восстановил божественную силу прошлой жизни, наложив друг на друга бесчисленные удачи и счастливые встречи.

Я был сильнее Чхон Юры, которая ещё не пробилась в Сферу Трансцендентного Демона.

Лязг! Лязг! Лязг!

Когда я без труда заблокировал её атаки, глаза Чхон Юры расширились.

Её лицо исказилось ещё яростнее.

— Ты куда сильнее Чин Ёмёна, которого я знала. Значит, это и правда сон?

— Н-нет, подожди! Это сон, но не обычный. На самом деле мы находимся на границе между сном и реальностью…

— Что за бред ты несёшь? Заткнись и умри. Не причиняй мне больше боли, иллюзия!

Да я сейчас с ума сойду!

Похоже, Чхон Юра всё это время очень сильно страдала душевно.

Она начала собирать волю, готовясь выпустить Меч Адской Сети.

К счастью, её остановили слова Основателя Небесного Демона.

— Смотреть, как ссорятся супруги, забавно, но времени мало, так что остановимся на этом.

— …Основатель?

Хотя он отрастил бороду и его внешность изменилась, Чхон Юра сразу узнала в нём Основателя Небесного Демона.

— Судя по тому, что рассказал мне этот ученик, ты уже встречала моё прошлое «я».

Появление Основателя Небесного Демона — слишком невероятное для обычного сна — заставило Чхон Юру почувствовать, что это место может быть настоящим.

— …Не может быть. Это не иллюзия?

Иллюзионист, призвавший её, кивнул.

— Верно. Строго говоря, я призвал лишь твоё сознание на границу между реальностью и иллюзией.

— ……

— Не думал, что получится с первой попытки. Ты, должно быть, очень вымоталась. Твоё тело сейчас наверняка наслаждается сладким глубоким сном.

— ……

Не обращая внимания на слова иллюзиониста, Чхон Юра наконец приняла реальность, посмотрела прямо на меня и слегка приоткрыла губы.

— Ты правда… Чин Ёмён?

— Да.

Она медленно подошла ко мне.

— Правда? Ты действительно жив?

Я опустил голову, словно преступник.

Я не вернулся раньше.

Какие бы причины у меня ни были, факт оставался фактом: я нарушил обещание и довёл всё до этого.

И когда чувство вины поднялось во мне…

— Юра…

Прежде чем я успел что-либо сказать,

Шух!

Она внезапно обвила меня руками.

Если бы она использовала внутреннюю энергию, то с такой хваткой легко раздробила бы мне рёбра.

Но куда сильнее болело сердце.

Некоторое время она тихо дышала у меня в объятиях, а потом прошептала негромко:

— Слава Небесам.

Вздрагивание!

Услышав эти слова, я резко втянул воздух.

И в то же мгновение в моей голове вспыхнул её последний образ из прошлого.

Дрожащими руками я обнял её за спину и крепко прижал к себе.

— Фью-ух!

— Наши потомки довольно смелые, не правда ли?

— ……

Старшие братья, наблюдавшие неподалёку, ухмылялись и отпускали замечания.

Но их голоса до меня не доходили.

Я слышал только биение её сердца.

Через некоторое время она медленно отстранилась, опустив голову.

— От твоих объятий исходит знакомый аромат.

— Ах…

Только тогда я понял, что всё это время держал у груди.

Красную хризантему и синий цветок соксан.

К счастью, они остались целы и не смялись.

Синий соксан, завёрнутый в шёлковый платок, я протянул Ма Соён.

— ……

К счастью, Ю Чжон в это время разговаривал с Па Гунчхоном, глядя на замершее Небесное Зло. Ма Соён безмолвно выразила благодарность и приняла синий соксан.

А прежде чем Чхон Юра успела что-то неправильно понять, я быстро взял одну красную хризантему и вложил ей за ухо.

— …Это.

Её глаза слегка расширились, будто она не ожидала увидеть здесь красную хризантему.

Я усмехнулся и кивнул.

— Тебе идёт.

— ……

Похоже, красная хризантема имела какое-то особое значение, потому что она нисколько не обеспокоилась тем, что соксан я отдал Ма Соён.

Вместо этого она чуть опустила голову.

Это выглядело так мило, что я не смог удержаться от довольной улыбки.

Как бы то ни было, встреча оставалась встречей.

Я вкратце рассказал ей, через что прошёл после нашей разлуки.

Разумеется, удобным образом пропустив части, из-за которых выглядел бы плохо.

— Значит, это… Чхон Юджон?

Чхон Юра посмотрела на замершее Небесное Зло с редким для неё ошарашенным выражением.

— Когда проснёшься, ты ничего из этого не вспомнишь, так что слишком глубоко задумываться незачем.

Основатель Небесного Демона вышел перед нами и сказал:

— Важно другое: вы двое должны вместе преодолеть Испытание передачи.

---

Первый ученик, Ю Чжон.

Поскольку именно он, по сути, отвечал за передачу последней ступени Божественного искусства Небесного Демона, не было ничего странного в том, что Чхон Юра тоже участвовала.

И тут кто-то поднял руку и высказал жалобу.

— Э-э, М-мастер? А как же я…?

— Хм…

Всё её тело, кроме глаз, было обмотано бинтами, поэтому выражение лица прочесть было трудно, но я чувствовал: Со Чжон пребывала в крайне дурном настроении.

Основатель Небесного Демона издал редкий для него вздох.

— Со Чжон, ты… хм, откажись от использования той смертоносной формации на младшем ученике.

— ……

— Если Чин Ёмён попадётся в твою Громовую Сеть Убийства Жизни, его разум будет разрушен. Ограничимся передачей способов противодействия твоему боевому искусству.

— ……

…Глоть.

Я всё ещё не забыл прежнее предупреждение Ма Соён.

«Разве она не сказала, что мой разум окажется в опасности?»

Теперь, когда даже Основатель Небесного Демона говорил то же самое, моё любопытство лишь усилилось.

Насколько же ужасным должно быть боевое искусство Со Чжон, если они говорят такое даже после того, как я преодолел барьер?

По их словам выходило, что это продвинутая техника формации, превосходящая Формацию Демона Иллюзий Одного Круга, где использовались жертвы с разрушенным мозгом.

— …Ладно.

Хотя Со Чжон явно была недовольна, ей оставалось только принять слова мастера.

Ма Соён похлопала Со Чжон по плечу, тихо утешая её.

После короткой лекции Со Чжон о том, как противостоять убийцам и справляться с техниками, рассекающими плоть, мы оставили ворчащую Со Чжон, которая всё никак не могла отпустить своё разочарование, и вместе с Чхон Юрой встали перед Ю Чжоном, Первым старшим братом.

Чхон Юра вздохнула, глядя в небо.

— У меня… всё в голове перемешалось.

— Вот как?

Даже Чхон Юра не могла просто отмахнуться от всего, через что мне пришлось пройти до сих пор.

С мрачным лицом она покачала головой.

— Подумать только, ты стал сильнее меня…

— …А, вот о чём?

Я думал, она скажет что-то о сочувствии к Чхон Юджон или о потрясении от встречи с нашими далёкими предками, Шестью Великими Демоническими Мастерами.

Но её сильнее всего беспокоило то, что я её превзошёл.

Что ж, в этом был смысл.

Она всё ещё не пробилась через барьер в Сферу Трансцендентного Демона.

Кроме того, теперь, когда я начал тренироваться в Божественном искусстве Небесного Демона, преимущество совместимости боевых искусств практически исчезло.

«А?»

В этот миг в моей голове мелькнула мысль.

«Если сейчас я сильнее Юры…»

Разве это не значит, что я могу… одолеть её и сделать то (?) и это (!) и даже вот это (…)?

«Может быть… это единственный миг, когда я вообще когда-нибудь буду иметь преимущество над Юрой…»

Я был уверен.

С её талантом пройдёт совсем немного времени, прежде чем она снова меня превзойдёт.

И тогда я уже ничего не смогу с ней сделать!

«Нужно воспользоваться шансом и сделать всё то, что потом уже не смогу…»

Ну, последствия ведь может разгребать будущий я, правда?

Но тут.

Словно она призраком прочла мои мысли, Чхон Юра прищурилась и уставилась на меня.

— У тебя подозрительный взгляд.

— А? О чём ты?

Я быстро нацепил сияющую улыбку, пряча внутренние мысли.

Она подозрительно смотрела на меня.

— Ты ведь не думаешь о чём-то заносчивом только потому, что сейчас чуть-чуть меня опережаешь?

Интуиция у неё и правда была страшная.

— Конечно нет… или всё-таки да?

Я уже собирался спокойно всё отрицать, но внезапно передумал.

— Ч-что?!

— Если подумать, больше ведь нет нужды это скрывать, верно?

В конце концов, сказали же, что она ничего этого не вспомнит, когда проснётся?

Так почему я должен беспокоиться о будущих последствиях?

— Ты… Ты наконец показал свою истинную сущность…!

— Не нравится?

Я злодейски усмехнулся и протянул к ней руку.

В обычной ситуации ци Убийства Небес уже полетела бы к моей шее, словно молния.

Опираясь на прошлый опыт, я приготовился к неизбежной контратаке…

Но вместо этого она вдруг отвернула голову и тихо пробормотала:

— Я… не думаю, что мне это не нравится…

— ……

От её неожиданной реакции я застыл с протянутой рукой и моргнул.

Хм.

Хмм.

ХММММ!

Может, прямо сейчас на неё наброситься?

И пока я всерьёз обдумывал это…

— Рад видеть, что вы двое так хорошо ладите.

Вздрагивание!

Испугавшись внезапного появления Ю Чжона, мы с Чхон Юрой поспешно отступили друг от друга.

Ю Чжон тепло улыбнулся, переводя взгляд с одного на другого.

— Приятное зрелище. Наши потомки четыреста лет назад тоже были любящей парой.

Почувствовав странную неловкость, исходившую от Ю Чжона, я нервно сглотнул.

— Э-э, вы… злитесь?

— Вовсе нет. С чего бы мне, Первому старшему брату, злиться на младшего?

Хотя на его лице была мягкая улыбка…

Почему мне казалось, будто я ощущаю ревность древнего чудовища, прожившего тысячу лет?

— Похоже, вы готовы. Тогда начнём последнюю передачу Божественного искусства Небесного Демона.

Ю Чжон немного отступил и обнажил меч.

— По правде говоря, поскольку ты уже достиг Сферы Трансцендентного Демона, нам почти нечему тебя учить. По сути, осталось лишь несколько мелких техник.

— Хм…

Честно говоря, называть техники старших или Основателя Небесного Демона «мелкими» казалось преуменьшением, но всё же.

— Её звали Юра? В любом случае скоро сам поймёшь. Начиная со Сферы Трансцендентного Демона, это одинокий путь, на котором каждый должен искать собственные ответы.

Раз у каждого рождаются свои уникальные ответы, никто другой не может дать их за тебя.

— Нужно сжать всю свою жизнь, чтобы вырезать путь к божественному. Таков путь тех, кто достиг Сферы Трансцендентного Демона.

— Но боевые искусства не всегда одинокий путь. Иногда двое сходятся, чтобы найти один ответ как единое целое.

Как близнецы, рождённые вместе и обученные одному боевому искусству.

Или супруги, соединяющие свои боевые искусства в одно.

— Именно это теоретически обосновал наш мастер, и именно это четыреста лет назад довели до совершенства наши потомки… то, что называется Резонансом.

Резонанс Небесного Демона — Великая техника уничтожения.

Доказательство связи, передавшееся от Чхон Хасона и Ю Со ко мне и Чхон Юре.

— С этого момента вы двое будете тренироваться, сражаясь с нами, чтобы вытянуть силу Резонанса.

— …С нами?

Шаг.

Не успел я заметить, как Ма Соён подошла с застывшим лицом и встала рядом с Ю Чжоном.

В одно мгновение сложилась расстановка: я и Чхон Юра против Ю Чжона и Ма Соён.

— Условие прохождения простое. Вы пройдёте, если ваш Резонанс превзойдёт объединённую энергию младшей сестры Ма и меня.