Швааааа!

— Так вот что называют морем.

Чхон Юра с необычным изумлением смотрела на морской пейзаж, который видела впервые в жизни.

— Я даже чувствую вкус соли в воздухе. Довольно освежающее ощущение.

Она босиком шла по песчаному берегу, радуясь, словно девушка своего возраста.

— Эта мелкая земля… Значит, это и называют песком?

Если вспомнить условия Гор Десяти Тысяч, где даже речной берег встретить было непросто, в её реакции не было ничего удивительного.

— В детстве я мечтала когда-нибудь сделать это у моря, когда завоюю Центральные равнины. Это была одна из моих детских мечт.

— Э-э, хм…

Ей правда нужно было завоёвывать Центральные равнины только ради того, чтобы поиграть у моря?

Насладившись видом почти целый сихэнь, она наконец с облегчённым выражением села рядом со мной.

— За те полгода, что тебя не было… мне было очень тяжело.

Может, потому что она услышала, что воспоминания отсюда не сохранятся?

Она спокойно призналась в своих чувствах.

— Поэтому я бросилась в работу. Если бы я услышала весть о твоей смерти… мне казалось, что в тот самый миг внутри меня что-то сломается.

Она слабо улыбнулась.

— Я рада, что ты жив, Чин Ёмён.

— ……

Хм…

В тот миг, когда я увидел её такой.

Меня захлестнуло желание повалить её и зацеловать до потери чувств.

Разумеется, мне не стоило этого делать, когда старшие братья, скорее всего, наблюдали где-то неподалёку…

Пока я вёл внутреннюю борьбу совершенно иного рода, чем борьба с моим внутренним демоном, она продолжила говорить, глядя в небо.

— Ты не вернулся сразу, потому что там… снова делал что-то ради меня, верно?

— Я не хвастаюсь.

Я ответил, отвернув голову.

— Просто это то, что я должен сделать. Естественно.

Она замолчала.

Да, это было естественно.

В этой жизни я решил посвятить ей всё.

Я никогда не позволю, чтобы эта жизнь закончилась так же, как прошлая.

«И они жили долго и счастливо вдвоём».

Никакой другой конец я не приму.

— Естественно… значит.

Чхон Юра тихо повторила мои слова.

Я не мог проверить её выражение, потому что она сидела совсем рядом, но почему-то мне показалось, что её лицо покраснело.

Я задал ей вопрос.

— Я хочу кое-что спросить.

— Говори.

— Юра… Что ты хочешь сделать с Чхон Юджон?

— ……

Чхон Юра ответила не сразу.

Даже если они питали друг к другу враждебность и жажду убийства, Чхон Юджон всё равно была её родной старшей сестрой.

И обе они это знали.

Некоторое время она молча смотрела вперёд, а затем с трудом произнесла:

— Не знаю.

— Не знаешь?

— Конечно, обычно я сказала бы, что мне безразлично, что станет с такой, как Чхон Юджон. Нет, на самом деле я бы, наверное, насмешливо сказала, что она получила по заслугам. Но…

— Но?

— Когда я вижу её в таком состоянии… мои чувства становятся сложными.

— ……Хм.

Чхон Юра выглядела по-настоящему озадаченной.

Даже горькая связь оставалась связью.

Как бы твёрдо человек ни решил, узы нельзя так легко разорвать.

— Я оставлю её судьбу тебе. Я не хочу слишком глубоко думать о Чхон Юджон.

— …Хорошо.

Будто больше не желая задерживаться на этой теме, Чхон Юра сменила разговор.

— Важнее другое. Мне нужно рассказать тебе о культе.

Я выпрямился.

— Я слушаю.

Она произнесла слова, которых я ожидал.

— Прежде всего, культ сейчас готовится к продвижению в Центральные равнины. И подготовка почти завершена. В течение двух месяцев из Гор Десяти Тысяч выступит отряд в десять тысяч человек.

Десять тысяч.

Даже обычное войско в десять тысяч было бы достаточно страшным, но десять тысяч элитных воинов культа…

«Северные области Центральных равнин утонут в крови».

Поскольку культ обосновался в провинции Ганьсу, первая цель в любой Праведно-демонической войне всегда оставалась одной и той же.

— Первая цель… Всё ещё секта Гунтун?

Одна из старых сект, расположенных на юге Ганьсу.

Не только расстояние было удобным: из-за того, что их основным боевым искусством было Искусство меча Истребления Демонов, символизирующее уничтожение демонов, отношения с культом были на самом дне.

— Да. Первая цель — установить господство над Ганьсу и Шэньси.

Если это случится, секты в Шэньси вроде Чжуннаня и горы Хуа не смогут избежать бедствия.

Даже если три секты объединятся, без подкрепления от Альянса Мурима они едва ли смогут продержаться.

— Прольётся много крови.

— Важнее другое: оправдание на нашей стороне. Если Пукчхон не вмешается, исход практически решён.

Будь у праведных сект веское основание, Пукчхон мог бы вмешаться, но, судя по тому, как всё развивалось, им будет трудно предпринять какие-либо действия.

В конце концов, культ официально участвовал в Турнире Мурима по приглашению Короля Меча Южных Небес, главы Альянса.

В результате этого турнира молодой лидер культа едва не погибла, а я, наследник клана Чин Демонических Небес, исчез.

— Пукчхон никогда активно не вмешивается в дела Мурима, так что в этот раз, вероятно, тоже не двинется.

…Честно говоря, положение выглядело не лучшим образом.

Сколько бы оправданий ни было на нашей стороне, если три старые секты понесут сокрушительные потери, Альянс Мурима будет вынужден действовать.

В итоге это приведёт к полномасштабной войне.

— А что сейчас с Альянсом Мурима? Король Меча Южных Небес всё ещё глава Альянса?

Она покачала головой.

— Нет. После того случая клан Пэк Южных Небес закрыл врата. Я слышала, Король Меча Южных Небес Пэк Догён сложил с себя должность и уединился внутри клана.

— …Правда?

Я холодно усмехнулся этим словам.

«Значит, кроха совести у него всё же есть?»

А может, он просто пытался избежать ответственности за то, что должно было случиться.

— Тогда следующим главой Альянса… станет Мудрец Верховного Меча Гван Хён?

Я ожидал, что она ответит так, будто это очевидно…

Но неожиданно Чхон Юра снова покачала головой.

— Нет. Я слышала, нового главу Альянса ещё не выбрали.

— Удивительно.

С амбициями Мудреца Верховного Меча Гван Хёна я думал, что он сразу ухватится за эту должность.

Неужели он тоже сдерживался из-за приближающейся войны?

— Чин Ёмён.

В этот миг лицо Чхон Юры стало серьёзным.

— Это лишь моё предположение, но я не думаю, что лидер культа переживёт этот год.

— ……!

— Я уже прохожу передачу власти, чтобы стать следующим лидером культа. Праведно-демоническая война… да, отчасти нужна, чтобы искоренить остатки Общества Бросающих Вызов Небу, но это ещё и способ укрепить моё положение.

— С нашей нынешней силой, если не случится ничего совсем непредвиденного, победа почти гарантирована…

— …Верно.

Чхон Юра тяжело кивнула.

— Если мы пойдём на войну, я отдам всё ради победы. Но я не хочу, чтобы культисты проливали кровь в бессмысленном конфликте. И главное — истинный враг нашего культа сейчас вовсе не праведные секты…

— ……

Её истинная природа не изменилась ни по сравнению с прошлой жизнью, ни в этой.

Почувствовав гордость, я протянул руку и погладил Юру по волосам.

— Ух! Прекрати!

Хотя она сказала прекратить, на самом деле отстраняться не стала.

Я тихо рассмеялся и ещё некоторое время водил пальцами по её волосам.

«В конце концов, если я хочу остановить эту войну, придётся убедить лидера культа».

Хотя Чхон Юра и Корпус Небесного Грома готовились к Праведно-демонической войне, настоящая основа всего этого всё равно лежала на лидере культа.

— Один год, значит…

Когда-то лидер культа дал мне пять лет.

И хотя это время ещё не полностью истекло, похоже, его собственное время подходило к концу раньше, чем ожидалось.

— Я намерена продвигаться как можно медленнее. Даже если я не буду помнить это место, мои принципы не изменятся. Если ты, Чин Ёмён, сможешь убедить лидера культа, это будет идеальным исходом.

— Тогда мне нужно поскорее закончить дела здесь и вернуться.

Я поднялся.

Чхон Юра тоже медленно встала и посмотрела вдаль.

Издалека приближались Ю Чжон и Ма Соён.

— Надеюсь, наши основатели тоже сумели хорошо закончить разговор.

После того как Ю Чжон объявил, что будет проходить испытание с помощью Резонансной ци, он дал нам с Чхон Юрой немного времени.

Ну, похоже, ему тоже нужно было поговорить с Ма Соён.

— Простите, что заставили ждать.

— Ничего.

Я бросил взгляд на Ма Соён.

Ю Чжона с его почти бесстрастным лицом было трудно прочесть, а вот Ма Соён — другое дело.

И тогда…

— ……

Так же как я вложил хризантему в волосы Чхон Юры, я увидел украшение из синего соксана на затылке Ма Соён, которая глубоко опустила голову.

Воля Радости.

В тот миг, когда я это понял, я поклонился им обоим.

— Поздравляю.

— …Вообще-то.

Ю Чжон заговорил с горьким выражением.

— Я собирался до самого конца отвергать её чувства.

— ……

— Для меня она была не женщиной, а скорее дочерью.

— Что заставило вас передумать?

— Наблюдение за вами двоими. Точнее, наблюдение за тобой.

— ……!

На самом деле Ю Чжон до самого конца не мог решиться.

Он заметил, что ученики что-то замышляют вокруг младшего, но…

И сам не собирался принимать это.

— Божественно-демоническое тело… изначально символ несчастья.

Ю Чжон говорил спокойно.

— Рождённые с ним всю жизнь страдают, падают в бесконечные испытания и мучаются любовью, которую никогда не могут по-настоящему обрести.

Вздрагивание!

Я заметил, как плечо Чхон Юры слегка дёрнулось.

Я уже слышал это от лидера культа.

«Все прошлые Небесные Демоны… так и не получили счастливого конца с теми, кого любили».

И теперь причина прозвучала из уст Ю Чжона.

— Потому что сама природа Божественно-демонического тела — сила, которой не должно существовать в этом мире.

— Потому что сейчас эпоха человечества?

— Ты хорошо понимаешь. Тот же принцип, по которому Великий Небесный владыка действует как частичный дух, а не в полноценном теле.

После короткого молчания Ю Чжон вдруг заговорил снова.

— Ты, вероятно, уже догадался, но первый Великий Небесный владыка была женщиной.

— ……!

— Она была мудрее и прекраснее всех на свете. И… ещё она была возлюбленной моего мастера.

— ……

В словах Ю Чжона мне почудилось что-то странное.

Неужели… неужели Ю Чжон…?

Ю Чжон продолжил с горечью.

— Я не сомневался, что их будущее будет светлым. Надеялся, что они вместе проживут сто лет в заново отстроенной Божественной секте Солнца и Луны.

Но Ю Чжон не стал бы всё это рассказывать, если бы конец был хорошим.

— Она была… жрицей Божественной секты Солнца и Луны до того, как пробудилась как Великий Небесный владыка…

— ……!

— Что?

Мы с Чхон Юрой оба были потрясены.

Мы слышали, что Основатель Небесного Демона был создан объединёнными усилиями последних остатков Божественной секты Солнца и Луны.

Но теперь он говорил, что жрица этой секты стала Великим Небесным владыкой?

— Даже до Великого Небесного владыки уже существовали группы, следовавшие Небесному Злу. После падения Западной Цзинь они много лет сеяли хаос в Центральных равнинах.

Мне не нужно было слышать продолжение, чтобы понять.

Из-за действий тех людей их история, должно быть, закончилась трагедией.

— …Если я продолжу говорить, настроение станет только тяжелее.

Ю Чжон потянулся к рукояти меча.

— Дальше поговорим мечами.

Союз Ю Чжона и Ма Соён.

Если двое, достигшие Сферы Трансцендентного Демона и Сферы Верховного Демона, объединят силы, это несомненно высвободит запредельную мощь.

Ю Чжон перевёл взгляд на Чхон Юру.

— Прости, что так внезапно втянул тебя в подобное.

— Я не против. Наоборот, это выглядит интересно, так что я даже предвкушаю.

Говоря это, Чхон Юра слегка покраснела.

Она с немного взволнованным голосом сжала меч.

— Основатели семьи Ю и семьи Ма…

Два демона меча, стоявшие среди величайших в истории Небесного Демонического культа.

Их легенды до сих пор хранились в самых глубинах Записи Божественного Демона.

Было вполне естественно, что возможность сразиться с такими легендарными существами её воодушевляла.

— Прошу, окажите мне честь обменяться ударами.

Я смотрел на взволнованную Чхон Юру с чуть горьким выражением.

«Она выглядит счастливее, чем когда воссоединилась со мной, разве нет?»

Ну, впрочем, если моя Юра счастлива…!

И как раз когда обе стороны начали поднимать боевой дух…

Ма Соён встретилась со мной взглядом и сказала:

— Эй.

— Да, старшая сестра.

— Я не собираюсь тебя благодарить.

Она нахмурилась и немного повысила голос.

— Да, я не говорю спасибо. Проклятый младший сопляк!

Увидев это, Чхон Юра наклонилась ко мне и тихо прошептала:

— По-моему, это и значит «спасибо».

— Хм.

Кто бы мог подумать, что в этом мире есть кто-то ещё упрямее Чхон Юры?

— Вместо благодарности я передам свои чувства… мечом.

…Это означало, что она собиралась перерезать мне шею?

Ю Чжон заговорил со своей привычной горькой улыбкой:

— Начнём.

Больше слов не требовалось.

Каким бы великим ни был союз Ма Соён и Ю Чжона, он никак не мог превзойти синергию между мной и Чхон Юрой.

Пахт!

С этими словами Чхон Юра и Ма Соён одновременно оттолкнулись от земли.