В безмолвном пространстве, наполненном одной лишь тьмой, сознание Чхон Юджон думало про себя.

Что для неё это конец.

«Как жалко».

В тот миг, когда Меч Истинной Звезды рассёк центр ритуала Фэншань, «нечто» вырвалось из глубины её существа и захватило контроль над телом.

К счастью, когда меч Ю Чжона запечатал сознание этого «нечто», её собственное сознание естественным образом проснулось снова.

Но контроль над телом всё равно не вернулся, а её сознание оставалось заточено в этом месте.

«Это и называют кармой?»

Чхон Юджон оглянулась на свою жизнь.

Она делала всё, чтобы подняться выше.

Без колебаний вонзала ножи в спины не только врагов, но и союзников.

Чтобы сократить разрыв, вызванный отсутствием таланта, она без малейшего сомнения отбросила путь человека.

И всё же.

С самого рождения и до этого момента она не получила ни одной вещи, которой по-настоящему желала.

Она потерпела неудачу.

Потерпела неудачу, неудачу, неудачу, неудачу.

И снова потерпела неудачу.

Как следствие её провала, к ней подступало далёкое, всепоглощающее отчаяние.

Но сердце Чхон Юджон не сломалось.

«Я не хочу умирать. Нет, я не хочу, чтобы всё закончилось вот так!»

Чхон Юджон отчаянно попыталась подняться.

Однако чёрное нечто, крепко сковавшее всё её существо, не позволило сознанию выйти наружу.

Если так продолжится, её сознание, словно медленно погружаясь в воду, найдёт в темноте вечный покой.

Но тогда.

— Похоже, тебе больно.

Внезапно откуда-то потёк зловещий свет, и кто-то появился, глядя на Чхон Юджон сверху вниз.

«Кто?»

Чхон Юджон попыталась спросить, кто это, но тьма заблокировала даже её губы.

Однако, неожиданно, фигура заговорила так, будто видела её сердце насквозь.

— Кто знает? А кем ты меня считаешь?

— ……!

Единственным оставшимся чувством — зрением — Чхон Юджон изучила фигуру.

По силуэту это точно была женщина, но свет был таким слабым, что её внешность нельзя было ясно различить.

Фигура сказала:

— Важна не моя личность, а то, могу ли я тебе помочь. Разве не так?

— ……

— Ну как? Хочешь ухватиться ещё за один шанс?

Чхон Юджон тихо кивнула.

Улыбка-а-а!

Тогда ей показалось, будто губы фигуры в темноте изогнулись полумесяцем.

— Я наблюдала за твоими поступками изнутри. Ты была до смешного глупа.

«Что?»

— Если ты действительно чего-то желаешь, правильно взять это силой. Нет ничего более досадного, чем упустить истинную судьбу, цепляясь за предопределённые узы.

Почему-то слова фигуры звучали так, словно она говорила самой себе.

«Она» медленно положила ладонь на лицо Чхон Юджон и произнесла:

— Жалкий потомок того, кого ты проклинаешь и презираешь. Я как следует научу тебя пользоваться силой Небесного Зла.

Вспышка!

Внезапно тьма, удерживавшая Чхон Юджон, рассеялась.

— Я последняя жрица Божественной секты Солнца и Луны, та, кто желает перевернуть небеса и проклясть землю.

И вскоре её истинный облик начал медленно сливаться с Чхон Юджон.

— Не только те оставили свою волю в этом мире.

---

— А?

— Э?

Мы с Ю Чжоном оба были потрясены внезапным столкновением двух женщин.

Чхон Юра — ладно, но почему Ма Соён тоже так себя ведёт?

Громко рассмеявшись, Ма Соён взмахнула мечом на Чхон Юру.

— Посмотрим, чего ты стоишь, проклятый потомок!

— Это я хотела сказать!

Чхон Юра тоже яростно рассмеялась и встретила летящий клинок в лоб.

Бум! Бум! Бум!

В одно мгновение огромные ударные волны начали взрываться одна за другой, превращая окрестности в руины.

— Э-э…

Растерявшись, я повернулся к Ю Чжону за их спинами и спросил:

— Старший брат, что, чёрт возьми, происходит?

Словно он этого ожидал, Ю Чжон покачал головой с горькой улыбкой.

— У меня было плохое предчувствие, но я не думал, что она и правда сорвётся.

— Юру я понимаю — она всегда срывается, когда встречает сильного противника, — но почему старшая сестра Ма ведёт себя так?

Ю Чжон тихо пробормотал что-то вроде: «Называть это срывом… немного слишком…», а затем сказал мне:

— Она давно испытывала глубокую зависть к этому потомку клана Чхон.

А?

Зависть?

Ю Чжон, обходя столкновение двух женщин, подошёл ко мне и продолжил:

— Разве ты не часто рассказывал нам свою любовную историю? Даже если она не показывала этого внешне, старшая сестра была глубоко тронута твоими рассказами.

Конечно, жизнь со старшими братьями и сёстрами состояла не только из тренировок.

Во время отдыха я часто рассказывал истории о внешнем мире, и значительную часть занимало хвастовство моей возлюбленной Юрой.

Но это было это.

— При чём тут тронутость и зависть…?

— При самом прямом.

Ю Чжон посмотрел на Ма Соён, которая сражалась там, с мрачным выражением.

— Я не мог относиться к старшей сестре так, как ты относился к ней.

Хотя Ю Чжон принял её и дорожил ею, как дочерью, любовь, которой Ма Соён хотела от Ю Чжона, была совсем другой.

— И в этом потомке лидера культа она не почувствовала судьбу, с которой должен был столкнуться обладатель Божественно-демонического тела.

Проклятая судьба, дарованная рождённым с Божественно-демоническим телом.

— Преодолеть судьбу — не то, что можно сделать в одиночку.

Удивительно, но в этом мире было не так уж много вещей, которые можно преодолеть одной лишь силой воли.

— Возможность появляется только тогда, когда кто-то посвящает всего себя помощи.

Ю Чжон гордо посмотрел на меня.

— Чистая, бескорыстная любовь. И привязанность.

Чувства, которых Ма Соён жаждала всю жизнь, но так и не получила.

Именно поэтому она завидовала Чхон Юре, которая их обрела.

— Ну, она ведь не пытается всерьёз её убить. Можно сказать, это скорее детское желание из зависти немного помучить человека.

Слышать такое от кого-то другого было немного неловко, но только тогда я понял корень поведения Ма Соён.

— Раз уж ни одна сторона вроде бы не берёт верх, начнём и мы?

— …Прошу позаботиться обо мне, старший брат.

Больше слов не требовалось.

Мы с Ю Чжоном одновременно вытащили мечи, выпуская силу, которая не уступала напору двух женщин, уже столкнувшихся между собой.

— Знаешь, я умирала от любопытства! Что за женщина заставила младшего сопляка так стараться ради неё!

Формула меча Кровавого Демонического Дракона, Попирающего Небо.

Истинное Проявление Водоворота.

Огромный кровавый вихрь взметнулся и ринулся туда, где стояла Чхон Юра.

Но, несмотря на подавляющую мощь, от которой обычно следовало бы уклоняться, она не отступила и встретила его в лоб.

Ци Убийства Небес.

Обратное Пламя Души.

Меч Чхон Юры закрутился навстречу вращающейся атаке Ма Соён и начал разбирать кровавую бурю.

— Контрподавление? Головой пользуешься, смотрю!

Чхон Юра тихо рассмеялась.

— Тогда, кажется, теперь моя очередь?

В одно мгновение вокруг неё как центра распространились багряные области протяжённостью больше десяти чжан.

Десять Тысяч Демонов Склоняются Ниц.

По-настоящему мошенническая техника, подавлявшая всю демоническую ци внутри области и даровавшая владельцу бесконечную силу.

Но Ма Соён лишь фыркнула.

— Ха! Всего лишь область, значит!

И всё же полностью недооценивать область Чхон Юры она, похоже, не стала: её глаза начали светиться красным.

Это было проявление Кровавоокого Красного Тела, первой стадии Тела Убийства Небес.

— Я тебя полностью раздавлю!

Взрывающееся Море Крови!

Снова раскрылась техника из Формулы меча Кровавого Демонического Дракона, Попирающего Небо.

Чистая сила против чистой силы!

Хотя о Божественном искусстве Небесного Демона говорили, что по силе оно не проигрывает никому под небесами и на земле…

Формула меча Кровавого Демонического Дракона, Попирающего Небо Ма Соён тоже происходила от Божественного искусства Небесного Демона.

К тому же разве не её признавали обладательницей сильнейшей атакующей мощи среди всех учеников Основателя Небесного Демона?

Однако.

Грохот, грохот, грохот!

Даже когда море крови, поднятое Взрывающимся Морем Крови, хлынуло волнами, область Чхон Юры стояла твёрдо, как недвижимая гора.

Лицо Ма Соён слегка исказилось.

— Она выдерживает это?

— Не просто выдерживает.

Стоя в центре багряной области, Чхон Юра приняла стойку.

— Я ожидала большего от той, кого зовут основательницей клана Ма. Какое разочарование.

— Что ты сказала?!

И как раз когда лицо Ма Соён исказилось от ярости, словно у мстительного демона…

Дёрг!

Она ощутила в стойке Чхон Юры что-то зловещее и с молниеносной скоростью выкрутила тело.

Фвуш!

Что-то скользнуло мимо неё, и ткань на плече разорвалась.

Среагируй она хотя бы на миг позже — в плече зияла бы дыра!

«Неужели… эта область была лишь отвлекающим манёвром?!»

Удар был таким бесшумным и бесследным, что скрывал даже сам поток намерения.

— Интересно. Не думала, что ученица Основателя Небесного Демона будет использовать такую технику.

Конечно, Рёв Грома Девяти Небес Со Чжон тоже был передан Основателем Небесного Демона, но обычно те, кто практиковал Божественное искусство Небесного Демона, вершину господства, были одержимы прямыми столкновениями.

— Я поняла это, сражаясь со многими сильными врагами… и наблюдая за тем, кто сражался с такими противниками.

Чхон Юра отвела меч и усмехнулась.

— Иногда нужно действовать с головой.

Основатель Небесного Демона из Неба Святых Духов, Бессмертный, получивший осколок силы Основателя…

Все они были чудовищами, превосходившими её грубой мощью.

Даже Чхон Юра не могла одолеть таких существ одной лишь силой.

— Ха, младший сопляк и правда создал нечто интересное. Даже старший брат не настолько гибок, как ты.

— Спасибо за похвалу.

— Как называется эта техника?

— Клинок Светлого Клыка, Лезвие Оставшейся Жизни.

— …Разве название не слишком прямолинейное?

Хотя она цокнула языком из-за названия, Ма Соён не стала насмехаться.

— На самом деле… я даже завидую!

— …!

Ма Соён полностью высвободила свою силу.

Из всего её тела начало сочиться что-то липкое, похожее на кровь.

Вторая стадия Тела Убийства Небес — Кровавоокая Мелодия Смерти.

Та самая причина, по которой её называли Кровавым Демоническим Богом по всем Центральным равнинам, и истинная сила Тела Убийства Небес.

— Ну что, теперь сразимся как следует?

Чхон Юра почувствовала, что противница достигла уровня, к которому нельзя относиться легкомысленно.

«Одной будет трудно с ней справиться».

Ей казалось, что она, возможно, справится, если доведёт внутреннюю демоническую природу до предела…

— Ха-а, но заходить так далеко незачем.

Слабо улыбнувшись, Чхон Юра оттолкнулась от земли.

— Ах ты мерзавка! Как смеешь убегать из этого боя…

Ма Соён нахмурилась, поняв, куда направилась Чхон Юра.

Это было не что иное, как поле боя, где тот наглый младший ученик сражался с её любимым старшим братом!

— Ты серьёзно бросаешь этот священный поединок один на один?!

— А кто сказал, что это один на один?

Издеваясь над Ма Соён, Чхон Юра полетела к Ю Чжону.

Но Ю Чжон небрежно отбил ци Убийства Небес Чхон Юры, нацеленную ему в затылок, словно ждал этого.

Несмотря на провал внезапной атаки, Чхон Юра не растерялась.

Только теперь была установлена настоящая стартовая точка этого боя!

— Чин Ёмён!

— Знаю!

Я вытянул ци Небесных Записей из Божественного искусства Таинственного Неба в длинный клинок.

Чхон Юра тоже вытянула ци Убийства Небес в клинок длиной больше одного чжана, и мы скрестили их буквой X.

Две энергии естественно вошли в гармонию.

Согласование ци.

Резонанс Небесного Демона — Великий Нирванический Катаклизм.

— Впечатляет. Значит, это вы двое соединяете ци?

Ощутив потенциал их резонанса, Ю Чжон не удержался от восхищения.

Но даже когда резонансное поле с каждым мгновением подбиралось ближе, выражение Ю Чжона не изменилось.

— Не знаю, сможем ли мы достичь вашего уровня мастерства, но поскольку мы с младшей сестрой провели вместе столько времени, мы можем сделать нечто похожее.

— Старший брат!

Ма Соён, прибывшая на шаг позже, выдохнула Кровавую Демоническую ци, похожую на ци Чхон Юры.

— Верно, младшая сестра.

Ци Небесных Записей Ю Чжона естественно слилась с Кровавой Демонической ци Ма Соён.

Родилась совершенно иная энергия — вроде бы похожая на Резонанс Небесного Демона и в то же время полностью от него отличная.

Согласование ци.

Резонанс Первозданного Хаоса — Уничтожение Пустоши.

Объединённая ци нас четверых начала жадно пожирать окрестности, повторяя циклы разрушения и восстановления.

И тогда…

Дёрг.

Вдали неподвижная фигура Небесного Зла, словно механизм, у которого иссякла энергия, начала едва заметно дрожать.